Быстро размотав упругий бинт, незаметно касаюсь подушечками пальцев гладкого металла и хмурюсь от неясной догадки.
Уже более осознанно провожу по брачному браслету пальцами и в задумчивости кусаю нижнюю губу.
Скол! Да что же меня смущает?
- Хочешь такой же… - хрипло шепчет Хорст, и по его интонации совершенно непонятно, вопрос это или очередная подколка Темного.
Фыркнув, быстро разворачиваюсь и перепрыгиваю на соседнюю платформу, которая тут же уносит меня вверх, где на площадке для подачи в предвкушении топчется Натка.
- Завяжи, - прошу, протягивая ей сложенный вдвое бинт, последний раз окидываю зал внимательным взглядом и закрываю глаза.
Полагаться на единственный орган чувств довольно глупо. Все равно, что рисовать картину одним цветом, не замечая других оттенков на палитре.
- Так нормально? - уточняет подруга, затягивая узел у меня на затылке.
- Самое то! - киваю и уверенно топаю к краю платформы. - Поехали?
- Играем до пяти очков! - громко сообщает ведьмочка и хлопает в ладони. - Заняли позиции!
Незаметно улыбнувшись краешком губ, визуализирую вокруг себя картинку зала и, ориентируясь на ощущения тела, мысленно расставляю крохотные точки, означающие игроков.
‘Повеселимся?’ - спрашиваю у немного возбужденного тела.
‘Да!’ - слаженно отвечают голоса.
- Мяч в игре! - звонко кричит Натка, разыгрывая первую подачу.
Я не чувствую, а скорее знаю, что вместе со мной за мяч пытается бороться Конни. Зря! Я быстрее, легче, поэтому прыгаю вверх и захватываю желтый шар первой.
Уклон, прыжок на соседнюю платформу, несущую меня вниз. Приседаю, пропуская над головой малый мяч, запущённый кем-то из защитников.
‘Сейчас’, - шепчет внутренний голос, и я послушно прыгаю вперед, чтобы кувырнуться уже на другой платформе и выставить руку для защиты от очередного красного снаряда.
‘Хм… Кто у нас такой меткий попался?’ - удивляется мозг и берет это на карандаш.
- Лови! - кричит за моей спиной Гафс, но я уже на позиции и готова забивать.
Рука привычно пускает желтый мяч по направлению к кольцу, и мне не надо видеть, чтобы знать: на табло загораются два очка в мою пользу.
- Чтоб тебя! - расстроено кричит Талик.
Легко возвращаюсь на подачу - единственную платформу, которая остается неподвижной всю игру.
- Мяч в игре! - кричит Натка.
За желтый мяч со мной борется Гафс, которого легко узнать по приятному запаху специй, распространяющемуся скорее от его сущности, чем от тела.
В этот раз ведьмочка подкинула мяч намного выше, поэтому, не раздумывая, делаю шаг в сторону и моментально оказываюсь на стремительно несущей меня платформе вверх. Меня обдает мимолетным жаром от близости Доставалы, но я быстро уклоняюсь, левой рукой подхватываю летящий вниз мяч, правой умело отражаю удар красного мяча защиты.
Платформа под ногами замедляет свой ход, замирает в высшей точке, чтобы резко унестись вниз, и в этот момент я прыгаю и кидаю мяч.
- Трехочковый… - взволнованно шепчет снизу Натка и уже более громко. - Пять очков, победа за Линкой!
Я улыбаюсь, делаю глубокий счастливый вдох и замираю. То ли от пьянящего чувства победы, то ли от невероятной концентрации тела, но неожиданно я чувствую запах. Его запах…
Волнующий, терпкий, запах настоящего мужчины, и все внутри меня отзывается. Мышцы внизу живота сладко ноют и сжимаются, сердце учащает ритм, а притихшее за день либидо издает тихий нетерпеливый стон.
- Эй, ты чего? - удивленно обнимает меня за плечи Натка, я вздрагиваю и, шумно выдохнув внезапное наваждение, поскорее стаскиваю повязку.
Зрение опять берет под контроль пространство вокруг, и я вижу удивленные лица Талика и Эльки, спешащих ко мне.
- Гребаный Скол, - глаза Талика горят в неподдельном восхищении, - где ты так научилась играть?
Развожу руками и мило улыбаюсь.
Ну не рассказывать же, что бакетбол - любимая игра Крестного. Вот только у нас в клане вместо малых мячей предпочитают метать ножи.
- Отстали от человека! - прикрикнула Натка на ребят и повернулась ко мне:
- Что думаешь?
- Защита неплохо работает, но остальные полностью провалились, - обвожу взглядом притихшую и немного шокированную команду.
Натка кивнула, задумчиво покусала нижнюю губу и раздала ребятам новые задания, а после дернула меня за рукав.
- Между прочим, это был мой любимый свисток! - расстроено выдала она и сверкнула глазами. - Ты за это поплатишься!
***
По окончании тренировки я быстро ополоснула немного уставшее, но невероятно довольное своей работой тело и, распрощавшись с Наткой и Элькой, неторопливо гоняющих мочалкой пену по телам, пошла к себе.
- Гауф! - запрыгал у моих ног невероятно позитивный Рокки.
Я, было, улыбнулась, обрадованная ничем не замутненной реакцией счастья, но радость пропала ровно в тот момент, когда глаза уловили творящийся в комнате хаос.
- Ну, Рокки… - растерянно протянула я.
Щенок моментально уловил перемены в настроении хозяйки и с невероятной скоростью кинулся прятаться под кровать.
‘Натка нас прибьет’, - констатировал здравый смысл, с ужасом поглядывая на разбитые склянки с любовными зельями подруги.
‘Капец!’ - заорал оптимизм, оглядывая ровный слой коктейля под названием ‘гречка-рис-мука’, украсивший пол.
‘С кем поделиться валерьянкой?’ - в кои-то веки предложил пессимизм.
Быстро скинув с себя уличную одежду, я начала метаться по комнате, не зная, за что хвататься первым. Попутно было обнаружено, что любимое Наткино платье на бретельках тоже пало смертью храбрых от зубов маленького бандита, прячущегося под кроватью.
Гребаный Скол! Да что сегодня за день такой?
‘А я предлагала остаться в постели!’ - напомнила лень.
- Попалась! - крикнула Натка, рывком открывая дверь.
Я застыла в абсолютно глупой позе, пытаясь одновременно собрать осколки в совок и ногой затолкать порванное платье под тумбочку.
- Можешь не торопиться уничтожать улики, - ехидно улыбнулась ведьмочка, - я все видела до тренировки!
Глупо улыбнувшись, я распрямилась и с надеждой покосилась на соседку.
- А может, просто прикончим Конни с Ролли за такой подарок судьбы?
Ведьмочка фыркнула и качнула головой, отчего рыжие кудряшки разметались по плечам.
- Мечтай! Боевики неплохие игроки, а я не собираюсь ослаблять команду за месяц до чемпионата, - неторопливо снимая с себя куртку, заявила подруга. - Для тебя я придумала другое наказание…
Подруга кивнула на мой письменный стол, где лежал небольшой конверт. Отложив совок в сторону, я медленно приблизилась, неохотно развернула записку и отчаянно застонала: к нам на выходные ехало семейство Флер в полном составе.
- Они узнали про помолвку с Рене? - догадалась я.
Подруга кивнула:
- Будут полным составом, - шепнула она. - И, как настойчиво подсказывает моя ведьминская чуйка, таким союзом предки не слишком довольны.
Мы молча глянули друг другу в глаза, синхронно вздохнули и в полнейшей тишине принялись за уборку.
Глава 12. Все не заканчивается, даже если мы уверенны, что это конец
Я ползла по битому стеклу, оставляя за собой кровавый след. Порезы на руках и ногах горели огнем, а я, упрямо закусив уголок нижней губы, продолжала продвигаться вперед.
- Очень медленно, нескладуха! - ‘подбадривал’ Бык, поглядывая за марш-броском по придуманной им площадке. - Живее! Живее! И не кидай на меня такие свирепые взгляды!
Быстро поднырнув под низкую балку, я, наконец, выползла из туннеля и, отскочив от упавшей на меня стены копий, побежала дальше.
В последнюю неделю Крестный почти не присутствовал на наших тренировках, уходя куда-то в другое место пространства сновидений, поэтому Бык зверствовал с особым наслаждением.
Я уже варилась в котле, удирала от безумных лиан-убийц, боролась с саблезубыми кенгуру.
Сегодня у меня всего три минуты, чтобы преодолеть препятствия, в противном случае…
Светлая Богиня, страшно даже подумать, куда заведет бурная фантазия педагогическое рвение Быка в противном случае!
Израненные ладони нестерпимо жжет от боли, но я упрямо берусь за канат и быстро карабкаюсь на балку, раскачивающуюся где-то в десяти метрах от земли.
- Активнее, хордовое! - орет наемник, посылая вверх веер ножей.
Так быстро я еще, наверное, никогда не бегала. Но почему-то моего рвения Быку не показалось достаточно, и он еще пару часов развлекался тем, что рубил свою ученицу на мелкие кусочки в спарринге.
В очередной раз услышав ‘вставай, жопорукая!’, я не выдержала темпа тренировки и резко проснулась.
Сев и проверив тело на целостность, облегченно выдохнула и откинулась на подушку.
Окончательно офигевшее утро встретило меня в этот раз холодом и тихими всхлипами подруги.
- Нат? - удивленно зову ведьмочку.
В ответ соседка срывается с кровати, бросается ко мне и, уткнувшись лбом в плечо, начинает биться в истерике.
- Они никогда не разреша-а-а-а-ат… А я так люблю-у-у-у-у… - плачет подруга, а я растерянно глажу ее по волосам, давая возможность выплакаться.
Очередная неделя, наполненная учебой, тренировками по бакетболу и переживаниями Натки, пронеслась со скоростью реактивной метлы и мелькнула за поворотом.
Сегодня к вечеру должны были приехать мистер и миссис Флер. Профессор Дарон заметно нервничал, Натка так вообще с ума сходила и чуть ли не по потолку носилась. Оба поглядывали в мою сторону, просили совета, но я, если честно, сама не знала, как поступить в таком щекотливом деле.
Крестный, к которому я обратилась за советом, подал только легкий намек: ‘Реакцию настоящего определяет наше прошлое’. Как этот совет мог бы помочь примирить Светлое семейство Флер с перспективой обзавестись Темными внуками, я пока не поняла, но старательно обдумывала все варианты и линии поведения.
Натка проплакала у меня на плече все утро.
Не выдержав неиссякаемого напора слез, я печально вздохнула и решила угостить подругу ‘успокоительным’.
- Может, прошвырнемся по магазинам?
- Что? - подняла голову ведьмочка, от неожиданности даже перестав реветь. - Ты же терпеть не можешь шопинг, - недоверчиво глянула она.
Пожимаю плечами.
- Ну, Рокки же испортил тебе сапоги. Так что с меня причитается, - сообщаю я. - Если хочешь, можно Роззи и Эми позвать.
Натка впервые за все утро улыбнулась и вскочила с кровати.
- Одними сапогами ты не отделаешься! - пригрозила подруга и побежала одеваться.
***
- Сюзанн! - радостно закричала Натка, врываясь в магазин.
Продавщица испуганно вжала голову в плечи, стараясь стать маленькой и незаметной, но это ее не спасло.
- Сюзанн! А я замуж выхожу! - сообщила ведьмочка. - И мне нужно что-то, что сказало бы вместо меня: ‘Я сногсшибательна, но пытаюсь это скрыть, чтобы окружающие не подавились слюной от зависти’!
Сюзанн еле заметно вздохнула, прикрыла глаза, а потом, вспомнив, сколько в прошлый визит было оставлено в кассе магазина, расплылась в широкой улыбке.
- Вашим подругам тоже нужно что-то особенное? - уточнила она, поглядывая на нас с девчонками.
Натка обернулась, оценивающе глянула на застывших Эмилию и Роззи, а затем задумчиво почесала затылок.
- А для них надо нечто сверхнеприличное, - заговорщически шепнула она продавщице и устремилась к примерочным.
Кебил бесплотной тенью скользнул вслед за девушками к кабинкам, Гафс устремился караулить запасной выход. У дверей остались стоять только я с нервно переминающимся с ноги на ногу Шарги и возвышающийся за нашими спинами Хорстом.
- А вы, мисс, все также хотите кому-нибудь перерезать горло детской лопаточкой? - пошутила девушка, вспомнив предыдущий визит.
- К несчастью, мне подарены билеты в первый ряд, так что, пожалуй, я по стандартной схеме ограничусь фруктами, - сочувственно улыбаюсь девушке и уверенно иду в сторону знакомого дивана.
- Не понимаю, зачем мы сюда пришли? - садясь рядом со мной на диван, спросил Шарги.
- Все просто, - махнула я рукой, выбирая самую аппетитную веточку винограда. - Пока я не придумаю, как убедить Наткиных родителей в том, что Рене не так страшен, как рисует воспаленное родительское воображение, она не успокоится. Загвоздка в том, что я не могу думать, пока Натка беспокоится.
Рядом опустился Хорст, заняв большим телом ровно половину дивана.
- Значит, у тебя нет идей?
Прижатая с одной стороны невероятно горячим телом Доставалы, а с другой - Шарги, я закинула в рот виноградинку.
- Пока нет, - поправляю Темного и, откинувшись на спинку дивана, закрываю глаза.
Итак, что мне известно о веселом семействе Флер?
Следуя намеку Крестного, старательно вспоминаю все, что рассказывала Натка о своих предках.
Что-то такое невероятно романтическое было в летописях Влада и Банни, из-за чего в подруге проснулась непотопляемая вера в То Самое Чувство.
Кажется, Наточкина бабушка была категорически против Банни в качестве потенциальной жены для своего маленького кровиночки, в результате чего расстроила помолвку двух влюбленных сердец.
Вроде бы даже Банни либо вышла, либо собиралась выйти замуж за другого мужчину, но была вовремя похищена Владом. Итог неземной любви сейчас высунул рыжую голову из примерочной и требовательно орал: ‘Сюзанн!’.
Именно этот крик неожиданно вырвал меня из глубокой задумчивости, и я с ужасом поняла, что все это время дремала, уткнувшись лбом в широкую грудь Доставалы, в то время как его правая рука неторопливо выводила круги у меня на спине.
Но самое неприятное - я опять чувствовала тот пьянящий запах…
Резко отпрыгиваю в сторону и испуганно кошусь на ‘подушку’.
- Что, уже придумала? - на его губах играет привычная снисходительная улыбочка.
Быстро растираю ладонями лицо в надежде поскорее проснуться и отогнать от себя наваждение. Что-то после того, как Кимми меня восстановил в прошлый раз, мое тело начало как-то странно на все реагировать. Ведь никогда особо не ориентировалась на запахи, а тут…
Осторожно кошусь в сторону Темного. Может, он духи с феромонами приобрел?
- Зацените! - весело крикнула Наточка, и началось мини-дефиле.
Первой из примерочной вышла красная, как мякоть арбуза, Эмилия. На блондинке было изумительное платье в пол цвета аквамарина. При каждом несмелом шаге девушки легкая ткань платья ластилась к телу, демонстрируя хрупкую фигурку.
- Вот это да! - восторженно прошептал Шарги, из-за чего Эми застенчиво опустила глаза в пол и покраснела еще интенсивнее.
Второй пошла демонстрировать выбранный наряд Роззи. Для жгучей брюнетки Натка подобрала красное платье-футляр без лямок. Блестящий шелк стягивал фигуристую девушку, выгодно подчеркивая тонкую талию, восхитительную форму бедер и, конечно же, грудь!
Роззи уверенно прошла весь путь до дивана, выразительно цокая каблуками черных лодочек, одарила нас улыбкой роковой дамы и встала рядом с Эмилией.
- Поберегись! Я иду! - заорала из глубин примерочной Натка.
Сначала я услышала шорох многочисленных юбок, потом приглушенный мат споткнувшейся обо что-то подруги, а затем перед нашими очами предстала будущая невеста.
Ведьма умопомрачительно улыбнулась и медленно прошла по небольшому проходу в белом платье невесты.
‘Караул’, - прошептал мозг.
‘Нас атакует привидение’, - заржал желудок, поглядывая в сторону яблока.
‘Молчим и восторгаемся!’ - предупредил здравый смысл.
Наточка, тем временем, дошла до притихших подруг, смотрящих на нее с благоговением, и выжидательно уставилась на меня.
- Что скажешь?
А что я могла сказать? Я же хорошая подруга…
- На-а-а-а-та! - восторженно протянула я, вставая с дивана. - Это… это… - я еще раз оглядела кучу кружев, в центре которой находилась ведьмочка. - У меня просто нет слов!
Натка подозрительно прищурила глаза, подтянула немного сползший вниз корсет и сдвинула брови.
- Так, великая актриса! - раздраженно начала подруга. - Кончай театрализованные представления разыгрывать! Из магазина никого не отпущу до четырех, - грозно предупредила она и ехидно добавила:
- И никакое свидание в этот раз тебя не спасет!
- Ты похожа на невкусное безе, - честно призналась я, отчетливо понимая, что никуда с этой подводной лодки сбежать не смогу. - Прекрати уродовать свою фигуру и выбери что-нибудь более подходящее.
Натка задумчиво кивнула, развернулась в сторону кабинок и заорала: ‘Сюзанн! Снимите это немедленно!’
Едва заметно улыбнувшись, я повернулась к ожидающим модного приговора Роззи и Эми.
- Девочки, вы великолепны!
Темные расплылись в радостной улыбке и встали более уверенно, но Крысеныш - он же Крысеныш!
- Слишком откровенно, - процедил он голосом сварливого дядюшки. - Переодевайтесь.
Девочки моментально погрустнели и поплелись вслед за Наткой в примерочные. Шарги кинул на Хорста тяжелый взгляд и поспешно пошел утешать свою любимую блондинку.
- А промолчать никак не мог? - рыкнула я, плюхаясь на диван.
Хорст окинул меня тяжелым взглядом, прожигающим кожу до костей, и недовольно скривил и так не слишком приятную физиономию.
- Слишком откровенно, - процедил он.
- Темный, - нахмурилась я, - ты хоть когда-нибудь бываешь доволен?
Доставала усмехнулся и, глядя прямо перед собой, еле слышно произнес:
- Я буду рад, только когда обрету то, что хочу…
Неодобрительно качаю головой, краем уха вслушиваясь в невнятные крики Натки.