– Пейте, девчонки. Отныне вы можете не беспокоиться за свое будущее. Рядом с вами живет настоящий мужчина. Человеческий Индивидуум с большой буквы!
От изумления подруги невольно допили разлитое по бокалам вино до конца. Оно быстро ударило им в головы. Там возникла звенящая пустота, в которую удачно укладывались слова разговорившегося Лисицы. А говорил он долго. Но основная мысль сводилась к тому, что теперь подруги могут быть совершенно уверены в нем. Если прежде Лисице не хватало каких-то деталей, мелочей, чтобы стать Высшим Существом, то теперь эти шаги были сделаны. Детали дописаны. Картина обрела совершенство.
Девушки помалкивали, понимая, что перебить Лисицу, который находился на седьмом небе от счастья, было бы жестоко, поэтому они мужественно слушали.
Решив, что в достаточной степени подготовил своих подруг к тому, что им предстоит лицезреть, Лисица поднялся со своего места и, прихватив ополовиненную бутылку, произнес:
– А теперь я покажу вам это!
– ЭТО?..
Словно загипнотизированные, девушки пошли следом за Лисицей. Они вошли на кухню и сразу же поняли: что-то тут неладно. Место проклятого шкафчика было вновь занято. Но что это была за конструкция? Подруги с первого взгляда не могли понять ее предназначения. Скворечник? Кормушка для птиц? Почтовый ящик? Нечто подобное мог бы изобразить на своих полотнах Дали или Босх. Вещь уродливая до невозможности, притягивающая к себе взгляд. От нее невозможно было оторваться.
– И что это?
– Как «что»? Это ваш новый шкафчик! Я сколотил его собственными руками!
– О, господи! Я должна была догадаться! – простонала Леся.
Так вот в чем была причина отличного настроения Лисицы. Эта косая, с криво висящей на одной петле дверцей штукенция была сделана его собственными руками.
– Лисица…
– Да.
Кира открыла рот, собираясь сказать нечто уничижительное, но у нее само собой вдруг вырвалось:
– Это потрясающе!
Леся удивленно взглянула на подругу. В своем ли она уме?
– Ты в самом деле так думаешь? – расцвел в улыбке Лисица. – Посмотри, я выбрал массив точно такой же расцветки, что и остальные полочки. И фасад постарался подобрать под цвет.
Кира судорожно сглотнула.
– У тебя получилось просто великолепно!
– Дверцу можно будет завтра укрепить второй петлей. Не думал, что они такие хрупкие. Ничего, завтра куплю несколько штук, установлю, как надо.
– Не сомневаюсь, ты все сделаешь отлично.
Обрадованный похвалой, Лисица вновь откупорил вино. И все трое выпили за здоровье нового кухонного шкафчика, символа преображенного Лисицы, уюта и порядка в доме. Кошки сидели тут же, самозабвенно вылизывая друг друга. Они были рады, что мир в доме пусть и дорогой ценой, но удалось сохранить.
Потом Лисица ушел к телевизору. Показывали футбольный матч. И чувство выполненного долга позволило Лисице завалиться на диван с ногами, чего обычно он себе не позволял.
А подруги остались на кухне. Леся молча забралась в шкаф и вытащила литровую бутыль бренди, которое она использовала для выпечки. Налив себе по два пальца, подруги выпили. Они не могли отвести глаз от кособокого уродца, висящего на стене.
– И что будем теперь делать? Жить с таким уродством невозможно!
– Но и выкинуть тоже нельзя. Лисица смертельно обидится.
Подруги попытались сорвать шкафчик. Но наученный горьким опытом, Лисица подвесил его очень крепко. Сорвать его у девушек не получилось. Да и в самом шкафчике торчало множество шляпок от саморезов. Подруги насчитали около трех десятков, а потом сбились со счета.
– Крепко сделано.
– Нам его не уронить и не разломать. Придется избавляться от чудовища как-то иначе.
– Спалим дом? – предложила Леся.
– Нет.
– Тогда ограбление?
– И что? Воры украдут шкафчик?
– Почему бы и нет?
– Подозрительно. Лисица не дурак, хотя иногда ведет себя именно так.
Подруги еще выпили. Теперь шкафчик уже не казался им таким уж уродливым. В принципе, нормальный шкафчик. Ну, стенки сходятся немножко под разными углами. Полочки вставлены криво и шатаются. Дверца на одной петле. Но, в принципе, это детали. Стенки можно декорировать каким-нибудь пышно цветущим ампельным растением. У Леси в ее зимнем саду есть подходящая бегония. Полочки вообще снаружи не видны. А фасад… вот что делать с фасадом, подруги так и не придумали. Он был кривой, косой и вообще уродливый.
– Вряд ли завтра Лисица сможет исправить сегодняшний промах. За ночь у него новые руки не отрастут. И мастерства вряд ли прибавится.
Так и не решив, что делать дальше, девушки выпили еще и с горя пошли спать. Кто бы мог подумать, что желание их собственного домашнего мужчины стать Существом с большой буквы обернется для них такими проблемами?
Глава 11
На следующий день подруги ушли из дома, даже не выпив утреннего кофе. Чтобы позавтракать, надо было зайти на кухню, а это было выше их сил. Леся сделала попытку, но тут же вылетела назад.
– Глаза бы мои на это уродство не смотрели, – в тоске восклицала она. – И главное, ведь прямо напротив входной двери висит! Входишь, и в этого уродца взгляд утыкается.
– Сделаем перестановку?
– Это хлопотно. И потом, как мы объясним Лисице нашу затею? Он неминуемо заподозрит подвох. Особенно когда мы запихнем, как ты предлагаешь, его шкафчик в самый дальний и темный угол да еще шторкой задернем.
– В нишу углубим.
– У нас нету ниши.
– Сделаем!
– Не подходит!
– Если не нравится перестановка, тогда предлагаю прибегнуть к варианту с ворами. Грабители забрались в наш дом, унесли несколько мелких бытовых приборов – чайник, например, его давно пора менять. И тостер. Еще кофеваркой можно пожертвовать. Присмотрела для нас вместо нее очень симпатичную кофемашину. Просто отличная штука. Засыпаешь в нее зерна, потом нажимаешь всего одну кнопочку, и через пару минут ароматный кофе уже течет в чашечку!
– И сколько это чудо стоит? – подозрительно поинтересовалась Леся.
– Ну… семьдесят.
– Боже! – схватилась она за голову. – Семьдесят чего? Тысяч?
– Не рублей же.
– Помогите! Мне плохо! – застонала Леся. – Этот шкафчик… кофемашина… семьдесят штук! Тогда уж лучше пожар!
– Правильно, решим вопрос кардинально! – оживилась Кира. – К тому же в версию с ограблением в нашем поселке никто не поверит. Таракан понатыкал всюду столько охранных систем, что грабители наш поселок обходят по крутой дуге.
– Значит, поджог?
– Пожертвуем кухней. Купируем огонь в одном помещении. Остальной дом не пострадает. А кухня… Ну, что же, потом обновим всю мебель и обстановку.
Но тут же сам собой возникал вопрос, а что, если воодушевленный вчерашним подвигом Лисица захочет смастерить своими руками всю кухонную мебель? Один уродец – это еще куда ни шло. Но вся мебель, спроектированная и сколоченная руками Лисицы… Это было уже опасно, в конце концов.
Так ничего и не решив, подруги покинули свое изуродованное гнездо и отправились по своим делам. Сегодня им предстояло заняться поиском машины с рекламой «Цыпы-пиццы» на крыше, которая подкинула к бассейну бесчувственное тело Антона.
– Эта машинка, кажется мне, ключевая фишка в игре.
– Что? Почему?
– Умирающий Антон или вовсе уже труп Антона был в ней.
– Ну… и?
– Тот, кто управлял машиной, должен был знать, ЧТО именно он везет в машине!
– Да, но кто те двое молодых парней, которые привезли тело к бассейну?
– Почему ты так сказала?
– В смысле?
– Костя ничего не говорил о возрасте этих людей. Он лишь сказал, что это были мужчины.
– Правильно. Но, кстати говоря, и это не факт. Свидетель не видел лиц тех двоих, не смог он определить их рост и возраст. Вообще ничего не видел, кроме темных курток, низко опущенных черных шапок и брюк. Это с таким же успехом могли быть женщины.
– Марина и Жанна?
– А что? Мы уже говорили на эту тему. И сейчас я повторюсь. Марина могла желать смерти Антону, чтобы освободиться от него. А Жанна… Жанна могла помочь подруге. За вознаграждение или из желания избавиться от Антона.
– Если Антон так уж надоел Жанне, она могла просто помахать ему ручкой. Никакими обязательствами они связаны не были.
– Но…
– Нет, так мы можем гадать до бесконечности. Таракан прав. Нам надо искать машину! И тех людей, которые на ней приехали к бассейну. Только так мы узнаем, кто совершил убийство.
Но как искать? Планомерно обойти всех развозчиков, которые работали в «Цыпе-пицце»? На это могло уйти много времени. Да и как вычислить нужную машину? Виновный водитель будет с пеной у рта отрицать свою причастность к убийству.
– Алиби у всех водителей должны проверить полицейские. В конце концов, мы нашли им Костю. А Костя подтвердил, что тело Антона привезли на машине «Цыпы-пиццы». Вот и пусть полицейские ищут нужный автомобиль!
– Так нам полицейские потом и расскажут, что они узнали!
– Нам не расскажут, а вот Таракану расскажут. Пошли к нему. Поговорим.
Однако осуществиться планам подруг помешали новые обстоятельства.
– Уехал он! – сообщила тетя Наташа. – По вашему делу и уехал. А вы чего? Совсем телевизор не смотрите?
– Смотрим.
– Плохо смотрите, как я погляжу! – покачала головой женщина. – О новом убийстве все СМИ гудят. И в Интернете уже ссылка появилась.
– Какая ссылка? О чем вы?
– Что же вы? И новости с утра не смотрели? – печально вздохнула тетя Наташа. – Прямо беда с вами, с молодежью. Вот мы в свое время приучены были. Каждый день в восемь утра на заводе политинформация проводилась. Ежедневно по пятнадцать минут комсорг выступал. А по четвергам активисты развернутые доклады делали. И про империализм. И про выявленных и расстрелянных врагов народа. И про виды на урожай. Обо всем, что в стране делалось, мы в курсе были! Чувствовали себя обитателями огромного улья.
И укоризненно взглянув на подруг, тетя Наташа закончила свою тираду:
– А вы!..
– Что? Что мы?..
– Не интересуетесь ничем!
До сих пор подругам казалось, что они занимают довольно активную социальную позицию. Ни от каких подарков и сюрпризов, которые преподносит им жизнь, не отказываются.
Между тем тетя Наташа вконец раздухарилась:
– У вас и Интернет, и телевизор в каждой комнате, а вы ленитесь даже последние новости узнавать!
И в ответ на недоумевающие взгляды подруг воскликнула:
– Убили вашего Петра Антоновича нынче ночью. Ясно? Убили! А вы и не знаете ничего!
Это было ошеломляющее известие. Подруги прямо пошатнулись. Тетя Наташа заметила их реакцию, и взгляд ее смягчился.
– Небось не завтракали еще, – произнесла она. – Ишь, бледные какие. Случилось чего?
– Нет… Так… Устали просто. Вчера набегались, да еще дома…
Тетя Наташа понимающе хмыкнула:
– Мужика в дом пустили, привыкайте теперь к мужским причудам. Ну, заходите! Накормлю и расскажу все заодно.
Усадив подруг за широкий стол, она выставила перед ними по две большие кружки с густо заваренным чаем. Тетя Наташа считала кофе иноземным чуждым напитком и почти его не употребляла. Разве что варила для особо требовательных гостей. Да и гостей четко делила на своих и чужих. На тех, кто любит чай, и на тех, кто предпочитает иноземный кофе.
Тот факт, что чайные кусты у нас в северных широтах никогда не произрастали, ее не волновал совершенно. В советские годы в Грузии, в Краснодарском крае чай выращивали и выращивают его до сих пор. А кофе нет. И значит, чай – он наш напиток, близкий сердцу и желудку славян! А кофе – чужеродная черная дрянь!
– Пейте, девочки, чаек. И пирожком закусывайте. И потом вот еще… каша!
И тетя Наташа шмякнула в две яркие глазурованные мисочки по увесистому шматку чего-то бело-желтого с красивыми розовыми разводами.
– Это что?
– По-нашему, так каша, – с легким сомнением в голосе отозвалась тетя Наташа. – А по ихнему, рисовый пудинг.
– А почему он… она такая… густая?
– В термосе сделала.
– Как это, в термосе? – удивились девушки.
– Капля молока, ложка сахара, запаривать на ночь. Да вы попробуйте, что получилось. А не понравится, добавьте варенья.
И тут же перед девочками появились целых три блюдца с домашним вареньем. Одно было малиновое. Второе из лесной земляники. И наконец черничное. Сначала подруги по привычке ухватились за свое любимое черничное. Но оно слишком быстро закончилось. Земляничное оказалось тоже вкусным и еще удивительно душистым, с чуточку горьковатым привкусом и поистине лесным ароматом. Ну а на малиновое варенье у подруг уже и сил просто не хватило.
Хоть тетя Наташа и варила его вместе с малиновым листом для пущей пользы, но девушки были уже не в состоянии поглотить такое количество сладкого. Рисовый пудинг показался им легким, но в то же время сытным блюдом. Особенно он понравился Лесе. Ведь известно, что от риса с каплей молока особенно не располнеешь. Однако, узнав рецепт пудинга, девушка несколько скисла.
«Капля молока» шла только в саму рисовую крупу. Дальше ингредиентов существенно прибавилось. Да и приготовление пышного и нежного пудинга занимало не один час. Сначала тетя Наташа запаривала зерна в огромном термосе на целую ночь. Затем основательно размякшую массу взбивала в блендере, добавляя сметану, яйца, варенье, сливки или сахар со сливочным маслом по собственному усмотрению. Затем масса запекалась в духовом шкафу. И лишь после этого подавалась на стол.
– Но ты сливочек и яичек можешь вполовину убавить. Или вовсе обойтись без них.
В любом случае, что бы ни добавлял повар в рис, получившаяся масса была пышной и восхитительно вкусной.
Наевшись и напившись, так что мышцы и суставы у них вновь сделались крепкими, а дрожь совершенно пропала, подруги почувствовали, что силы полностью возвращаются к ним. Они уютно устроились в теплой кухне на мягких стульях, тетя Наташа придвинула им свой ноутбук, посредством которого девушки узнали все, что им следовало узнать.
Убийство Петра Антоновича произошло минувшим вечером. В каком точно часу, следствию еще предстояло выяснить. С убитым депутатом не было шофера, не было телохранителя. Хотя шофер частенько совмещал первую и вторую должности и неотступно следовал за Петром Антоновичем всюду. Но в злополучный вечер его, как назло, не было рядом с хозяином.
– Делом занимается следователь Кондрашкин, – сказала подругам тетя Наташа. – Мой-то с утра уже к этому следователю умчался. Езжайте и вы, авось чего-нибудь дельное узнаете.
Подруги послушались мудрого совета. До города они добрались за полчаса. Дорога, словно по заказу, была пустой. Но до следователя они не дошли. Уже на подходе к его кабинету подруг перехватил Олег – охранник их старого Таракана.
– А ты чего тут? – удивилась Кира, увидев перед собой знакомую курносую физиономию Олега.
– Вас дожидаюсь.
– Нас?
– Пойдемте, пойдемте скорей, – внезапно заторопил подруг Олег.
– Куда?
– Хозяин велел вас к нему доставить, как только появитесь.
– А сам-то он где?
– В ресторане сидит. Встреча у него там.
– С кем?
– Увидите.
Вместе с Тараканом в ресторане сидел Вадим Саныч. Вид у директора бассейна был совершенно удрученный. Перед ним стояла огромная, до краев заполненная тарелка. Румяный шницель в обрамлении сложного гарнира. Сочный шмат мяса был таким большим, что буквально свешивался с расписных краев тарелки. Но Вадим Саныч не обращал никакого внимания на еду. Подруги есть тоже не хотели, но не потому, что были слишком взволнованы. Просто пудинг тети Наташи еще стоял у них в горле. Все-таки дико сытная штука. Съешь такой, и потом целый день ни о какой еде думать даже не хочется.
– Припоздали, – попенял подругам Таракан. – Мы вот с Санычем уже часа два возле следователя груши околачиваем.
– Что-нибудь узнали?
– Что-нибудь узнали…
По словам шофера Тимофея, который работал на Петра Антоновича ни много ни мало, а уже целых восемь лет, он оставил вчера вечером своего босса одного по личному приказу самого Петра Антоновича. Сначала хозяин отпустил телохранителей, а затем обратился к шоферу.
– Высадишь меня у Адмиралтейства и уедешь. У меня тут кой с кем встреча назначена.
Как ни претил Тимофею такой приказ, а с хозяином шутки плохи. Ослушаний Петр Антонович не терпел. И поэтому Тимофей даже не пикнул, когда хозяин заявил ему:
– Не желаю тебя видеть вплоть до завтрашнего утра. Отдыхай, занимайся своими делами. Завтра в десять увидимся.
Но на следующий день, когда шофер прибыл за своим боссом к его дому, Петр Антонович в условленное время из квартиры во двор не вышел. Не ответил он и на звонки встревожившегося шофера. Всем работникам было хорошо известно о пунктуальности их начальства. Если Петр Антонович говорил, что будет в театре за полчаса до премьеры, то он там и появлялся именно в это время. Минута в минуту. Если говорил, что будет на совещании в час дня, значит, именно в это время он и входил в кабинет.
Поэтому шофер сильно встревожился, а потом, поднявшись к квартире Петра Антоновича и не получив отклика на свой звонок, и вовсе перепугался. Дверь была прикрыта, но не захлопнута. Потоптавшись у дверей, шофер вошел внутрь. И обнаружил своего хозяина с простреленной головой.
– Вокруг все было залито кровью. Но убийство произошло либо вечером, либо ночью. Кровь уже полностью засохла. Да и состояние тканей покойного говорило о том, что преступление совершено десять-двенадцать часов назад.
И Таракан бодро взялся за баранью лопатку, которую заказал для себя. Чудовищное преступление ничуть не сказалось на его аппетите. Все прочие смотрели на него молча, ожидая продолжения.
– Но не это самое главное, – продолжил Таракан, закончив терзать лопатку. – Главное то, что шофер хоть и не осмелился прямо возразить своему боссу, но далеко от Адмиралтейства не уехал. Припарковал машину на ближайшей удобной парковке и вернулся к тому месту, где оставил хозяина.