Голова Лаврентия вяло качнулась в знак согласия.
— Итак. Где девушка?
— Не знаю, — промямлил тот и, увидев занесенный над ним кулак, зачастил: — Я и вправду не знаю. Мне ее привезли в одно место, а она сбежала, пока я ребят провожал. Я не вру…
— Какое место? — скулы у Павла заходили от еле сдерживаемой ярости. — Где это место?
— Недалеко от деревни Ольховцы, — старательно пряча взгляд, ответил Лаврентий. — Там у моего знакомого небольшой садовый участок и домик, так, сараюшка. Я иногда прошу его об одолжении… Ну, ты понимаешь…
— Ай, ай, ай, — укоризненно качнул головой Павел, полыхая от ненависти. — Ах ты, старый развратник! Тюрьмы тебе мало? Дачи своей мало? Так ты еще одно местечко приглядел!.. Боялся, что кричать будет? Зря беспокоился, я все сделал как надо. Ты опоздал. Она больше не девушка!
Забыв о дикой боли в боку, Лаврентий страшно зарычал и кинулся на врага. Но Павел был много моложе, и его нога в дорогом ботинке взметнулась раньше, чем Лаврентий успел преодолеть и половину расстояния, разделяющего их. Ударив носком в пах, Павел остановился над поверженным врагом. Неизвестно, чем бы закончился этот поединок, но дверь спальни начала со скрипом открываться. Павлу ничего не оставалось делать, как нырнуть в нишу окна, под спасительную тень портьеры. Перед тем как скрыться, он успел шепнуть:
— Мы не закончили разговора. И последнее слово останется за мной!..
— Сволочь! — заорал Лаврентий, едва Павел скрылся. — Убью-ю! Сволочь!
— О какой шалаве шла речь? — Татьяна, подобно горе, выросла над супругом и, гневно сверкая очами, воинственно уперла руки в бока. — Мало я твоему начальству жаловалась?!
— Уйди! Дура! — страшно завопил он, еле сдерживаясь, чтобы не пустить в ход кулаки. — Идиотка! Только пикни — могилы твоей не найдут! Дура!
На последнее она страшно обиделась. Имея два высших гуманитарных образования и папу, полковника в отставке, Татьяна считала себя если не главой семьи, то равной супругу точно. Поэтому она заморгала сквозь моментально нахлынувшие слезы и кинулась вон из гостиной.
— Па-апа! — рыдала она через несколько минут в трубку. — Ты должен положить этому конец! Этот хам окончательно свихнулся!
Далее следовал полный перечень грехов вышеупомянутого супруга, прерываемый лишь судорожными всхлипываниями и сморканием в носовой платок. Полковник, несмотря на возраст и звание, был человеком склонным к сантиментам, поэтому железно обещал своей дочери разобраться с обнаглевшим зятем. Напоследок он звучно расцеловал телефонную трубку, олицетворявшую пухлую щеку дочери.
А наутро Лаврентий был вызван к начальству. Явившись по первому зову, он нервно мерил шагами приемную, то и дело прикладывая руку к непрестанно ноющему боку.
— Можете заходить, — пролепетала тонким голоском секретарша.
Лаврентий, насколько ему позволяла комплекция, подобрался и метнулся за обитую коричневой кожей массивную дверь. То, что он там увидел, повергло его в трепет. Но озадачили его не столько сурово сведенные брови руководства, сколько «милый» сердцу тесть. Он сидел прямо против двери и укоризненно покачивал головой, пристально разглядывая проштрафившегося зятька.
— Разрешите войти? — Лаврентий попытался принять приличествующую обстановке осанку, но ноги, ставшие ватными, упорно не хотели его слушаться. — Вызывали?
— Заходи, дорогой, заходи… — Прокурор района, а это именно к нему был вызван Лаврентий, прищурившись, разглядывал стоящего перед ним навытяжку мужчину, и его поджатые тонкие губы не сулили тому ничего хорошего. — Заходи и расскажи…
Следующие полчаса Лаврентий вяло отбрехивался от нападающего на него тестя, опасаясь поднять глаза на сверлящего его взглядом прокурора. Загадочное поведение последнего все больше и больше ввергало его в панику.
Лишь когда дверь за тестем закрылась, его любопытство было вознаграждено.
Прокурор, мягко ступая, прошелся от стола к окну и, подойдя почти вплотную к Лаврентию, зло прошипел:
— Ну расскажи мне, поделись…
— Чем, Николай Федорович? — заблеял он, вытирая пот со лба. — Чем поделиться? Я вроде и так вас не обижаю…
— Заткнись, урод! — взвился Николай Федорович. — Неприятностями своими поделись!.. Что там за войну ты затеял с Пашкой Кожемякиным?.. Мне звонят о каких-то разгромленных кабаках, изнасилованных женщинах… Кстати, а что там с Пашкиным дружком?.. Кажется, и его ты успел замочить?..
— Нет! — вскочил перепуганный насмерть Лаврентий. — Мамой клянусь, нет! Мои ребята пришли, когда уже и трупа там не было. Кругом одна кровь…
— Хорошо, сядь! — Ппрокурор тяжело опустился в кожаное кресло и, сложив пальцы рук перед грудью, на минуту задумался.
— Я хочу знать, с чего начался весь этот сыр-бор, — нарушил он молчание. — Зачем ты все это затеял?
— Я ничего не делал! Поверьте! — Лаврентий с силой ударил себя в грудь. — Не успел я еще… Хотя Пашка, гад, обнаглел, наезжает, спасу нет! Плати, говорит, с бизнеса.
— Стоп! — Николай Федорович хищно прищурился. — Откуда он узнал? Ты говорил, что дело верное, люди тоже… Так откуда он узнал?
— Не знаю, — обреченно махнул рукой Лаврентий. — Была одна идиотка, попыталась вякнуть…
— И что?!
— Так ее давно нет… От ангины и скончалась… Остальные трое, кто на фасовке работает, сидят в одной камере. Охранник у них — наш человек… Короче, не знаю.
— Так узнай, дорогой! — Прокурор уткнулся в бумаги, давая понять, что разговор окончен. — Два дня тебе сроку.
Как только дверь за Лаврентием закрылась, он снял трубку внутренней связи и коротко приказал:
— Зайди…
На негнущихся ногах преодолев два лестничных пролета, Лаврентий Степанович вышел на улицу и с трудом перевел дух. То, что до прокурора дошла молва о его неприятностях, не сулило ему ничего хорошего. Благо еще, что тому неизвестно о грубом Пашкином шантаже, случись так, за его, Лаврентия, жизнь завтра никто не даст и копейки.
Вытерев струящийся по вискам, несмотря на осеннюю непогоду, пот, он сел за руль и повел машину в одном ему ведомом направлении. Туда, где, по его мнению, ему должны были дать полный и точный ответ: кто виной тому, что он перестал спать спокойно последние несколько недель?..
Женька пропала…
Павел метался по городу в поисках девушки уже несколько дней. Забыв о сне и приличной пище, он облазил одну за одной все городские ночлежки и притоны. Хотя, посещая последние, он молил бога о том, чтобы ее там не оказалось.
— Далась тебе эта девка… — ворчал Рябой, разворачивая машину после очередной неудавшейся попытки разыскать пропавшую. — Своих, что ли, проблем мало? Кстати, слыхал, Лялька из больницы выписалась? Не хочешь навестить?
— Нет, — раздался однозначный ответ с заднего сиденья, где в полудреме застыл Павел. — Поехали к Башлыку…
Ресторан Башлыкова встретил их свежевставленными витражами и новым портье у входа. Тот, издали завидев уважаемых в этом заведении гостей, поспешил им навстречу.
— Вас ждут наверху, — тихо шепнул он Павлу, принимая у него плащ. — Одного…
Велев Рябому занять столик и сделать заказ, Павел поднялся в лифте и, пройдя по пушистым коврам, замер перед стеклянной дверью. Зеркальные стекла не позволяли разглядеть находившихся внутри, но Павел и так прекрасно знал, кто и что его там ожидает.
Вопреки его предположениям комната была пуста. Покрутив по сторонам головой, Павел взял стул и, пристроив его в углу так, чтобы просматривалась вся комната, принялся ждать развития событий.
Первым вошел Башлыков. Оскалив в приветливой улыбке ослепительной белизны зубы, стоившие ему немалых денег, он щелкнул пальцами, и в комнату вкатили столик. Уставленный яствами, тот отвечал самым требовательным вкусам.
«Если решили покормить, значит, не все так плохо! — мелькнуло в мыслях у Павла, и он немного расслабился. — Так, а где же главное действующее лицо?»
Тот не заставил себя долго ждать. Едва за официантом закрылась дверь, как из смежной комнаты вышел невысокий пожилой мужчина в дорогом костюме и белоснежной сорочке. Он качнулся на высоких каблуках лакированных ботинок и едва заметным кивком велел Башлыкову удалиться. Ресторатор нахмурился, но подчинился.
Вошедший так же, как Павел, взял стул и уселся напротив, скрестив руки перед грудью.
Воцарилась тягучая пауза, которую ни один ни другой нарушать не собирался.
— Ты мне звонил? — спросил вошедший, когда молчать дольше стало невыносимо.
— Да, — кивнул Павел. — Возникли проблемы. Нужен совет…
— Ах, совет! — взвился мужчина и едва не подскочил на месте. — Когда вы с Тимохой закрутили всю эту бодягу, тебе мой совет не был нужен! А теперь, когда дело приняло такой оборот, ты вдруг вспомнил, что у тебя есть «крыша», которая обязана помочь!
— Я думал, что лишние деньги не будут помехой, — тихо проронил Павел, постепенно наливаясь краской стыда: что и говорить, вся эта затея, предложенная Тимохой, была авантюрой с самого начала.
— Ну и как?! Заработал?! — Мужчина, не выдержав, вскочил и принялся мерить шагами комнату.
— Он отказался….
— И твой компромат не помог?! — съязвил вошедший и, предрекая возражения, грубо отрезал: — Мне все известно! Кто эта глупая корова, сумевшая все заснять?!
— Я ее не знаю… Она была связана с Тимохой.
— Где кассета?
— Тоже не знаю. — И видя, как округлились глаза мужчины, Павел поспешил заверить: — Точно не знаю. Ее Тимоха прятал, а его…
— Слышал. — Мужчина поправил запонку на манжете сорочки и, лениво цедя слова, приказал: — Даю тебе сроку два дня. За это время ты расхлебываешь всю эту кашу, которую заварил, и находишь то, чем так похвалялся.
— Но я не… — растерялся Павел.
— Все! — почти грубо отрезал мужчина и направился к выходу. — А про свою шалаву забудь. У тебя не так много времени, чтобы тратить его на поиски девчонки.
Как только дверь за ним закрылась, Павел резко вскочил и, влетев в смежную комнату, схватил за грудки замеревшего там Башлыкова.
— Что, суки?! Рады?! — зашипел он, хищно сощурив глаза. — Думаешь, приперли меня?! Рано радуетесь!
— Что ты, Паша! — залопотал перепуганный насмерть хозяин ресторана. — Мое дело — бабки отстегивать, я в ваших разборках не участник…
Павел зло отшвырнул Башлыкова и, круто развернувшись, пошел прочь. Ярость переполняла его, мешая сосредоточиться на лицах, мельтешащих перед глазами. Если бы он был чуть внимательнее в тот момент, то несомненно заметил бы, с каким удовлетворением блеснули черные глаза темнокудрой красавицы. Она сидела за столиком у входа, с напряженным вниманием наблюдала за развитием событий. И находила их все более занимательными.
Последнее время, заскучав от безделья, она вдруг обрела для себя смысл жизни, невольно приоткрыв завесу тайны и невидимкой ступив на тропу разборок этих идиотов-бандитиков, как мысленно называла она их. Ее преимущество заключалось в том, что о ее существовании ни те ни другие не догадывались, а иначе не стали бы бить друг другу морды в кровь из-за каких-то там выбитых стекол и глупой идиотки, которую достаточно было просто попугать, чтобы она завопила на весь свет об изнасиловании. А для того, чтобы все это провернуть, черноглазой красавице и нужно-то было всего лишь понаблюдать.
О, она умела наблюдать! Наблюдать и слушать…
Заняв пост у коммерческого ларька, где когда-то случайность столкнула ее с Павлом, она стала следить. Все, что привозили, вывозили, продавали, все передвижения обслуживающего персонала она тут же брала на карандаш. Составив дома схему на основании записанного, она на другое утро вновь ехала на это место.
Вскоре она знала в лицо почти всех подопечных Павла. Незаметно подсев за соседний столик в каком-нибудь баре или ресторане, где братва любила подзакусить, она внимательно слушала их разговоры, благо что велись они, как правило, на повышенных тонах. Покрутив потом перед кем-нибудь из парней задом, она задавала пару-тройку вопросов и, назначив свидание, исчезала в неизвестном направлении. Отсортировывая впоследствии все услышанное, она создавала для себя ясную картину всего происходящего.
Павел и не подозревал, что находится под слежкой с той самой минуты, как эта женщина увидела его с Женькой. «Ну ничего! То, что она задумала, наверняка выбьет почву у него из-под ног».
Невольный смешок, вырвавшийся из ее груди, привлек к себе внимание сидящего в одиночестве за соседним столиком седовласого интеллигента. Приподняв очки в тонкой оправе, он внимательно оглядел красивую молодую женщину и как можно приветливее предложил:
— Вы не хотели бы скрасить свое одиночество моим, так сказать, обществом?
Женщина выставила напоказ красивые ноги и, позволив ему вдоволь насладиться зрелищем, благосклонно улыбнулась:
— Отчего же… Присоединяйтесь, прошу вас…
Спустя два часа, вытирая окровавленный нож о растрепавшиеся седые волосы, она презрительно скривила красивый рот в брезгливой гримасе и цинично заметила:
— А ты оказался не так хорош, как обещал…. Что-то я начинаю уставать от всего этого. Думаю, что мое новое занятие принесет мне больше удовлетворения.
Игорь Владиславович нашарил в темноте кнопку светильника, и через мгновение мягкий свет залил комнату. Нет, ему не приснилось. Телефон в прихожей действительно разрывался.
Взглянув на часы, он вполголоса чертыхнулся и, с трудом разлепив глаза, пошел на надоедливый перезвон.
— Алло, — хрипло произнес он минуту спустя.
— Игорь, здравствуй, — поприветствовали его на другом конце провода.
— Привет, па… Что-то случилось? — Сон как рукой сняло. Еще раз глянув на часы, Игорь повторил: — Что-то случилось?
— И да и нет, — помедлил немного с ответом отец. — Нам нужно будет встретиться. Завтра, часов, скажем, в одиннадцать. Идет?
— Да, конечно! — тревога все не отпускала. — С мамой все в порядке?
— С мамой все хорошо, — вздохнул отец. — Давай до завтра…
Он повесил трубку, оставив сына наедине с тревожными мыслями.
Легко сказать — до завтра!
Наверняка событие из ряда вон, раз отец звонит в два часа ночи и назначает встречу на утро следующего дня. Игорь взъерошил волосы и прошел на кухню. Тишка приподнял голову с подстилки и шумно зевнул.
— Что, друг? — почесал он кота за ухом. — Уснем мы с тобой или нет?..
Уснуть так и не удалось. Снова и снова Игорь прогонял в памяти немногословность отца, пытаясь найти скрытый смысл в его интонации. Но у него так ничего и не вышло. В конце концов, измучив до предела свои извилины, он забылся тревожным предутренним сном, обхватив подушку двумя руками.
Пробуждение было не менее тягостным, и, если бы не настырность кота, Игорь наверняка проспал бы встречу. Тишка отвратительно мяукал над ухом, всем своим видом давая понять, что время завтрака давно миновало.
— Иду, иду, — отозвался Игорь, зарывая голову в подушку. — Да замолчи ты!..
Кот напоследок огрызнулся и, высоко задрав хвост, с самым оскорбленным видом вышел из комнаты. Игорь заухмылялся такому проявлению кошачьей гордости и, перевернувшись на спину, бросил взгляд на часы. То, что они представили его взору, заставило его сломя голову кинуться в ванную и, кое-как приведя себя в порядок, рвануть вниз по лестнице к припаркованной во дворе машине. Уже выезжая со двора, он вспомнил, что Тишка так и остался непокормленным…
На встречу он, конечно же, опоздал. Отец сидел за их столиком в маленьком уютном кафе и нетерпеливо поглядывал на часы. Несколько газет, веером рассыпанные по столешнице, свидетельствовали о том, что отец успел просмотреть их по нескольку раз.
Суховато поприветствовав необязательного отпрыска, он сразу же перешел к делу:
— Ты помнишь моего приятеля по шахматам?
— Николая Ивановича? — Игорь мимоходом сделал заказ приветливо улыбнувшейся ему официантке. — Конечно, помню. У него, говорят, последнее время нелады с супругой.
— Вот это-то и сыграло с ним злую шутку. — Отец устало потер переносицу.
Официантка принесла яйца с ветчиной и кофе. Игорь набросился на завтрак, сделав знак отцу продолжать.
— Сегодня ночью он был найден в своей квартире… Мертвым…
— Инфаркт?!
— Если бы! — Отец сделал трагическую паузу и затем продолжил: — Он был разрезан, вернее, его освежевали, как… животное…
Рука с вилкой у Игоря замерла на полпути.
— Что-о-о?!
— У тебя что-то со слухом? — съязвил отец. — Николай Иванович был совершенно голым и изрезанным вдоль и поперек.
— Кто его обнаружил? — Аппетит у Игоря бесследно пропал. — Я в том смысле…
— Я понял, в каком ты смысле, — досадливо сморщился отец. — Жена… Она жила последнее время у сестры. Что-то подсказало ей, что Николаше плохо. Она взяла у сестры машину, приехала — дверь открыта. Вошла и едва не сошла с ума от такого зрелища.
Мужчины несколько минут молчали. Отец смотрел на сына, и все его мысли, избороздившие морщинами лоб, были ему почти понятны.
— Вот так-то, Игореша, — обронил он после паузы. — Ты добился ее освобождения, а тут такое…
— Я не хочу даже думать об этом! — взвился Игорь. — За то время, пока она сидела, подобное произошло дважды! Ясно как божий день — в городе орудует серийный убийца! Давно пора вам, уважаемые работники серьезных органов, объявить на него охоту!
— И это ты говоришь мне? — повысил голос Владислав Иванович. — Ты, который способствовал тому, чтобы отпустить одну из подозреваемых на свободу!
— С твоей, между прочим, помощью, — нанес отцу удар ниже пояса сын. — Но я хочу повторить — я ей верю! Она не убивала!..