— С твоей, между прочим, помощью, — нанес отцу удар ниже пояса сын. — Но я хочу повторить — я ей верю! Она не убивала!..
— Вот когда докажешь это, тогда постановление о ее аресте будет отменено. И не надо вскидывать на меня глаза! Ее нигде не могут найти. В квартире брата она не появилась…
— Что ты хочешь этим сказать? — нахохлился Игорь, который считал это дело почти выигранным.
— Она объявлена в розыск. — Отец швырнул на стол салфетку и, попрощавшись, твердой походкой пошел к ожидавшей его «Волге».
Глядя в спину удаляющемуся отцу, Игорь нервно смял салфетку и со злостью швырнул ее на стол. Надеяться на его помощь в этом деле он не мог, как, впрочем, и в остальных делах тоже.
Родители всегда хотели видеть его врачом, поэтому решение сына стать юристом восприняли в штыки. Отец, всю свою жизнь проработавший в органах и дослужившийся до начальника отдела криминальной службы, топал ногами, узнав, что Игорь забрал документы из медицинского и отвез их в другой вуз. Никакие доводы о престижности и нужности профессии он слушать не желал.
Постепенно, за годы учебы сына, его позиция немного изменилась. Он стал более терпимо относиться к выбору Игоря. И лишь узнав о том, что сын вызвался защищать братоубийцу, вновь попытался вмешаться.
— Нужно быть круглым идиотом! — кричал он на сына по телефону. — Это же твое первое дело!
— И что? — недоумевал Игорь по поводу его гнева. — Ее тоже нужно кому-то защищать…
— Ты проиграешь, это бесспорно! И этим самым погубишь свою карьеру в самом начале пути! — подвел черту отец и бросил трубку.
С тех самых пор, чтобы он ни делал, какие бы шаги ни предпринимал, Игорь Владиславович все время чувствовал себя под неусыпным оком отца. Сам ли, или через кого-то, отец внимательно следил за тем, как идут дела у сына. Именно этим была обусловлена незапланированная встреча сегодняшним утром. Желая как-то смягчить удар по самолюбию своего чада, Владислав Иванович решил первым сообщить ему о готовящихся санкциях к его подзащитной.
— Что-нибудь будете еще? — Молоденькая официантка внимательно поглядывала на Игоря, поигрывая карандашом в наманикюренных пальчиках.
— Нет, нет, спасибо. — Он заплатил по счету и вышел на улицу.
Погода вновь начала портиться, нагоняя с севера тучи, которые грозили обрушить на город холодную хмарь. Игорь поднял воротник куртки и совсем уже было шагнул с тротуара к своей машине, как его внимание привлекла молодая высокая женщина.
Она шла по другой стороне улицы, и ее яркая внешность выделялась на фоне безликой толпы. Игорь не мог с точностью сказать, что натолкнуло его на мысль последовать за ней, но, едва дождавшись сигнального разрешения светофора, он кинулся догонять незнакомку.
Женщина шла не торопясь. Может быть, эта ее расслабленность и отсутствие будничной суетности и отличали ее от снующих рядом людей. А может быть, причиной этому была ее огненно-рыжая шевелюра, перехваченная яркой косынкой в тон волосам.
Пропустив впереди себя несколько человек, Игорь тихо двинулся следом. Какая-то мысль, зародившись в глубине сознания, пыталась робким ростком пробиться наружу и ошарашить его неожиданным открытием. Но все это было еще настолько зыбко и неопределенно, что Игорь боялся отвлечься, чтобы не спугнуть эту мысль.
Женщина остановилась у витрины дамского салона и, немного подумав, зашла вовнутрь. Чувствуя себя последним идиотом, он двинулся следом. Но дальше вестибюля его не пустили. Молодой парень в ливрее, которая шла ему приблизительно так же, как корове седло, остановил его суровым окриком:
— Вы к кому?
— Я… — Игорь потоптался на месте. — Сюда зашла моя знакомая, мне необходимо с ней переговорить.
— Ничего не выйдет, дядя, — категорически отрезал парень, видимо, прошедший суровую школу подготовки. — Двигай назад!..
— Мне необходимо… — попытался возмутиться Игорь.
— Подожди ее на улице. — С этими словами парень широко распахнул входную дверь и угрожающе двинул на него плечом.
Чего ему было не нужно, так это скандала. Недоуменно передернув плечами, Игорь вышел на улицу и застыл монументом чуть в стороне от центрального входа.
Дверь то и дело открывалась и закрывалась, впуская и выпуская женщин всех возрастов. Нужной Игорю не было…
Промаявшись под холодными порывами ветра часа полтора, он вернулся на автостоянку. Сев за руль, он в раздражении рванул с места.
Как только его красная «Мазда» скрылась из вида, дверь салона открылась, и рыжеволосая красавица осторожно выскользнула на улицу.
На этот раз в лице ее не было расслабленности. Совершенные черты его исказила гримаса озабоченности. Тихо нашептывая себе под нос грязные ругательства, она поймала такси и, назвав адрес, поехала домой.
Едва переступив порог, она сорвала с головы парик и, зашвырнув его в угол, дала волю ярости. Потрясая кулаками, она выкрикивала оскорбления непонятно в чей адрес.
— Перехитрить меня хотел?! — неизвестно к кому обращалась она в приступе гнева. — Посмотрим, кто кого перехитрит!!!
В конце концов, выпустив из себя весь запал злобы, она смогла наконец обрести душевное равновесие и даже немного повеселела.
— Ты мне еще попадешься, розовощекий мальчик! — захохотала она спустя полчаса, сидя в ванне и намыливая волосы. — И тогда посмотрим…
А Игорь, окрещенный «розовощеким мальчиком», ехал в это время по набережной, и раздражение, зародившееся в нем у дверей дамского салона, постепенно сменилось тревогой. Он не мог точно сказать, что послужило поводом для этого: то ли ускользнувшая от него незнакомка, то ли мысль, которую он не смог додумать, идя за ней следом. Но это чувство неприятно холодило под ложечкой, заставляя его вновь и вновь перебирать в памяти события нескольких последних недель.
Ко всем прочим неприятностям добавилось еще и то, что он никак не мог разыскать Евгению. Он ничего не стал рассказывать отцу, но он ее искал.
Искал долго и безуспешно. В своих поисках он зашел даже дальше Павла, посетив все городские больницы и морги. Пересмотрев за это время с дюжину мертвых молоденьких женщин, Игорь пришел к выводу, что его подзащитная жива. Думать о плохом ему просто не хотелось…
Угрызения совести потихоньку подтачивали его изнутри, напоминая о том, как он оставил ее одну у подъезда дома, который не стал для нее гостеприимным.
Лишь через два дня после освобождения Женьки Игорь Владиславович, посетив ОВД этого района, местный жэк и словоохотливую соседку, узнал, что Евгения так и не отважилась переступить порог квартиры, которая после отказа от нее Виктории, досталась ей. Он же, то ли по своей невнимательности, то ли из-за вечной спешки, не успел посвятить ее в детали. В итоге девушка осталась одна и без крыши над головой в многотысячном городе.
Игорь свернул к дому, где располагалась его адвокатская контора, в которой он совсем недавно начал свою трудовую деятельность. Припарковав машину, он вошел в здание. У лифта стоял всего один человек и нетерпеливо жал на кнопку.
— Он наверняка едет вниз, — пробормотал Игорь, привалившись плечом к стене и стараясь получше рассмотреть стоящего перед ним мужчину.
Тот ничего не ответил, лишь смерил его прищуренным взглядом зеленых глаз и отвернулся.
Лифт действительно скоро опустился на первый этаж и гостеприимно раскрыл двери кабинки. Пропустив вышедших пассажиров, мужчины вошли в лифт и вопросительно посмотрели друг на друга.
— Вам на какой? — первым нарушил паузу Игорь Владиславович.
— А вам?
— Четвертый…
Мужчина молча нажал кнопку четвертого, и лифт медленно пополз вверх.
Выходили она вместе. Пройдя почти рядом по узкому коридору, мужчины одновременно свернули и остановились перед дверью, на которой значилось: «Адвокатская контора. Часы приема с 9.00 до 18.00».
Игорь Владиславович набрал код, и дверь приветливо распахнулась.
— Гм, — потоптался мужчина на пороге. — Вы здесь трудитесь?
— Да, а что вы хотели? — адвокат жестом пригласил его войти.
Тот молча вошел и, оглядевшись, недоверчиво хмыкнул. Слишком уж убого смотрелся офис конторы, состоящий из одной комнаты на четыре рабочих места.
Игорь прошел к стоящему у окна столу, скинул куртку и указал мужчине на стул против себя, мысленно гадая о цели визита. За время работы к нему редко кто обращался.
— Итак, я слушаю вас, — нарушил он тишину кабинета.
— Прежде чем мы начнем говорить, — начал визитер, — я хотел бы уточнить — вы Игорь Владиславович?
— Совершенно верно. — Игорь пододвинул дежурную пачку сигарет: — Курите…
— Спасибо, не курю. — Подумав, мужчина протянул руку над столом и представился: — Павел…
Когда обмен любезностями закончился, Павел сунул руку за пазуху и извлек оттуда небольшой прямоугольный сверток.
— Для начала хочу попросить вас спрятать вот это, — он швырнул сверток на стол. — Или сохранить, как вам больше нравится это называть. Разумеется, ваши услуги будут оплачены.
— А вам известно, что адвокаты не занимаются подобными делами? — удивленно вскинул брови Игорь. — Вам нужно к нотариусу, а я…
— Знаю, узнавал, — перебил его Павел. — Случилось так, что никому, кроме вас, я не могу доверять. Для меня это очень важно, поверьте!
— Ну, если вы мне настолько доверяете… — Игорь Владиславович недоуменно пожал плечами, взял пакет в руки, упаковал в большой конверт и, надписав на нем кодовый номер, убрал в сейф.
— Я думаю, это еще не все?
— Вы правильно думаете. — Павел вытянул вперед ноги и, скрестив руки перед грудью, хитро прищурился на адвоката. — То, о чем я вам скажу, — наша общая проблема.
Адвокат вопросительно приподнял брови.
— Евгения… — пояснил сидящий перед ним мужчина. — Молодая девушка… женщина. Та, которую вы взялись защищать в суде.
— Что вам о ней известно?! — вскинулся Игорь Владиславович, вцепившись от волнения в крышку стола. — Я ищу ее уже несколько дней! А с сегодняшнего утра она объявлена в розыск.
— Почему?!
— Было совершено еще одно убийство, по почерку схожее с остальными… — адвокат нервно смял лист бумаги. — Она не явилась по месту прописки, не явилась в милицию. Никто не знает, где она находится.
— До недавнего времени я знал…
Павел встал и, меряя шагами тесный кабинет, принялся рассказывать о своей неожиданной встрече с загадочной девушкой. Опустив в своем рассказе лишь то, что встреча эта перевернула всю его жизнь.
Игорь сидел, впитывая в себя каждое слово. Время от времени задавая вопросы, он чувствовал, что Павел чего-то недоговаривает.
— Выходит, я не ошибся, — тихо проронил Игорь Владиславович, когда он закончил говорить. — В этой тюрьме творится беззаконие…
— Мне плевать на то, что творится в этой тюрьме! — взорвался Павел. — Беззаконием полна наша жизнь!..
— Ваша, простите… — оскорбился адвокат. — Ваша…
— Ну хорошо, пусть так. — Павел тяжело опустился на стул. — Сейчас разговор о другом. Нам необходимо ее найти раньше, чем ее найдет милиция, раньше, чем ее найдет… убийца!..
— Так вы тоже?! — Игорь взволнованно вскочил со своего места и подлетел к сидящему напротив мужчине. Он был готов его расцеловать, узрев в нем единомышленника. — Вы тоже не верите, что она убийца?!
— Нет! Хотя и видел, как Евгения ходит во сне. И знаю, что она боится огня. И… — Павел смущенно умолк и, потерев озадаченно затылок, закончил: — В общем, было совершено еще одно убийство, о котором вам неизвестно…
Убийство Тимохи он описал во всех подробностях, не забыв упомянуть, что, подобно Шерлоку Холмсу, излазил все окрестности в поисках следов. Про отпечатки под разбитым окном он рассказал с особенной скрупулезностью.
Единственное, что он опустил в своем рассказе, так это то, какое наказание он уготовил раздавленной неожиданностью Женьке. Вспоминать об этом без душевной боли Павел не мог. Именно это и толкнуло его на поиски ее адвоката. Невзирая на тучи неприятностей, которые все сильнее сгущались над его головой, он излазил все городские справочные, имея единственный ориентир — имя, отчество да еще приблизительный возраст.
— Я невольно вовлек ее в еще большие неприятности, чем у нее были до этого, — закончил свой рассказ Павел.
Игорь, успевший к тому времени заварить кофе, молча разлил его по чашкам и жестом пригласить Павла присоединяться. Потягивая обжигающий черный напиток, они погрузились в размышления, не забывая время от времени обмениваться понимающими взглядами.
— То, что вы мне дали, как-то связано с вашими неприятностями? — спросил наконец Игорь Владиславович, ставя пустую чашку на блюдце.
Криво усмехнувшись, Павел вылил в себя последние капли кофе и произнес:
— Это мой козырь! Единственный и самый главный! Почему я вам все это рассказываю? Да потому, что я остался совершенно один… И если со мной что-нибудь случится… Всякое может произойти: автомобильная катастрофа, самоубийство и так далее, и я хотел бы, чтобы вы предали содержимое этой кассеты огласке.
— А если вы все-таки останетесь в живых?
— Тогда посмотрим… — Павел достал бумажник и, отсчитав несколько стодолларовых купюр, выложил их перед адвокатом. — Это задаток… А сейчас о главном…
Спустя два часа, провожая неожиданного и загадочного визитера к дверям, Игорь Владиславович задумчиво обронил:
— Вы знаете, Павел, если все обстоит именно так, как вы мне рассказали, то создается ощущение, что этот невидимка-убийца каким-то образом проник в ваши секреты и, манипулируя имеющейся информацией…
— Вы хотите сказать, что он следит за нами? — вытаращился на него Павел.
— Он или она… — все более впадая в задумчивость, ответил сам себе адвокат и, еще раз попрощавшись, закрыл дверь.
После визита к прокурору Лаврентий устроил разнос по всем правилам каждому из подчиненных и, не удовлетворившись этим, поехал туда, откуда начались все его неприятности.
В тюрьме этот день был объявлен банным, поэтому его визит прошел почти незамеченным. Закрывшись с Иваном Сергеевичем в его кабинете, он, потрясая кулаками и брызгая слюной, без устали повторял:
— Как такое могло случиться? Что мне теперь делать? Он дал мне сроку два дня. А я?! Мало того, что мерзавца Пашку нигде не могу найти, так и Лема пропал куда-то! Ох господи!
Его собеседник озадаченно провел растопыренной ладонью по смоляным кудрям и невесело пошутил:
— А чего Лему искать? Крысы бегут с корабля перед штормом, вы же знаете…
— Что с последней партией? — прервал его философские рассуждения Лаврентий.
Иван замялся и, похлопав по голенищу сапога резиновой дубинкой, еле слышно пробормотал:
— Ее велено уничтожить. Вернее, приказано уничтожить все: оборудование, сырье и… короче, все следы.
— Кто приказал?! — Лаврентий затрясся всем телом и налил себе полный стакан воды. Залпом опрокинув его в рот, он умоляющим взглядом уставился на того, кого прежде почти не замечал. — Кто?!
— Главный киногерой… — Иван Сергеевич прошелся по кабинету. — Все кончено…
Лаврентий не помнил, как он сполз со стула, вышел из здания на улицу и, мешком свалившись на сиденье, поехал домой.
Глядя из окна ему вслед, Иван Сергеевич хмыкнул каким-то своим мыслям и, осторожно взяв двумя пальцами за горлышко графина, вылил его содержимое в раковину. Затем постелил туда же плотный целлофановый пакет, положил на него графин со стаканом и, обернув со всех сторон, сильно грохнул о раковину. Хрупкое стекло треснуло, рассыпавшись на множество мелких осколков. Но Ивана Сергеевича это не остановило, он продолжал стучать. Лишь когда в руках у него остался небольшой целлофановый комок, наполненный стеклянными крошками, он вышел в личный туалет и отправил крохотные осколки в дальнее странствие по трубам канализации.
Лаврентий несся по заполненной машинами автостраде в сторону города. Новость, которую сообщил ему Иван Сергеевич, была ошеломляюще страшной. Если тот, кого он больше всего боялся, отдал приказание через его голову, значит, дело совсем швах. Думать о том, как поступают в данном случае с такими, как он, Лаврентий боялся. Не то чтобы он опасался смерти — два года в Афганистане для него были суровой школой мужества. Но уйти из жизни именно сейчас, когда все так налажено, когда он наконец-то перестал считать деньги до получки, было бы чудовищной несправедливостью.
«Надо бежать!» — всплыло в мозгу, но он тут же отогнал прочь эту мысль, понимая, что, как бы ни был велик этот мир, спрятаться в нем очень трудно.
Неожиданно сердце в груди как-то странно перевернулось и часто-часто забилось. Поведя левым плечом, Лаврентий потер отчего-то начинающие слипаться глаза и немного сбавил скорость. Идущий сзади «КамАЗ» резко просигналил ему и обогнал на одном из опасных участков пути.
«Чертов идиот! — мысленно выругался Лаврентий, широко зевая. — Что это со мной?!»
Изображение перед глазами принялось прыгать и раздваиваться. Дыхание сделалось частым и прерывистым. Недоумевая по поводу своего внутреннего состояния, он попытался нажать на тормоз, но ноги определенно отказались его слушаться. Пальцы сделались ватными и с трудом удерживали руль.
«Иван!» — запоздало вкралось подозрение, и Лаврентий уронил голову на руль.
Его автомобиль на полному ходу врезался в дорожное ограждение и, накренившись на левый бок, с бешеной скоростью полетел вниз, на дно глубокого оврага.
Несколько машин затормозили. Водители с ужасом наблюдали за языками пламени, начинавшими облизывать покореженную поверхность белой «Ауди».
Игорь нервно вышагивал по набережной, смоля сигарету за сигаретой. Прошел ровно час с назначенного времени, а Павла все не было.