— Я понимаю, что проиграла. Может быть, я сама во всем виновата, может, обстоятельства. Сейчас уже поздно говорить об этом. Но я прошу тебя об одном…
— О чем? — хрипло спросил он, старательно избегая смотреть на красивое женское тело. — Говори, чего ты хочешь, и убирайся…
— Тебя, — выдохнула Лялька, делая еще один шаг по направлению к Павлу. — Последний раз…
— Я не могу, — неуверенно начал Павел, невольно отступая. — Пойми, Лялька, я не могу… Моя девушка, она…
— Тсс-с, — женщина приложила тоненький пальчик к его губам. — Молчи, милый. Ничего не нужно говорить…
Не дав ему опомниться, она дернула его за ремень брюк и через мгновение прижалась щекой к его обнаженным бедрам.
— Павлик, — шептала она раз за разом, покрывая его ноги быстрыми поцелуями. — Не прогоняй меня!.. Я так люблю тебя, милый! Пусть это будет!.. Последний раз!..
Не в силах справиться со страстью, которую разожгли в нем ее умелые руки, Павел рывком поднял Ляльку с колен и со стоном погрузил руки в ее белокурые волосы.
— Чертовка! — простонал он, чувствуя ее пальчики, порхающие по его напряженному от желания телу. — Что ты делаешь?!
— Молчи, любимый… — довольно улыбнулась Лялька, освобождая его от последних деталей одежды. — Молчи…
В мгновение ока сбросив с себя неосязаемую дымку кружев, она опустилась перед ним на колени, и вскоре его глухие стоны эхом прокатились по пустующим комнатам.
Никогда еще она не ласкала его так неистово. Павел находился где-то на грани между явью и беспамятством. Гибкое сильное тело извивалось над ним, покрываясь бисеринками пота. Пухлые губы нежно шептали ему о любви, старательно обволакивая его сознание.
Тревожный взгляд огромных синих глаз, прорвавшийся откуда-то изнутри, полоснул его по сердцу запоздалым раскаянием. Но оно тут же растаяло в его душе под бурным натиском всепоглощающей жажды удовольствия.
«К черту! — мысленно выругался Павел, схватив Ляльку за кисти рук и рванув ее на себя. — В конце концов, это в последний раз!»
Задыхаясь от наслаждения, Лялька обхватила тело мужчины крепкими ногами и, высоко подняв над головой растрепавшиеся пряди волос, сдавленно пробормотала:
— Я хочу, чтобы ты запомнил эту встречу навсегда… Признайся, тебе хорошо со мной?
— Да! — не раздумывая, ответил Павел, поймав ее колышущуюся грудь. — Ты прекрасная, чертовка!.. Да, да, так… Еще…
Спустя полчаса, поглаживая влажное от любовной горячки тело Павла, Лялька неожиданно предложила:
— А давай выпьем шампанского?! Хотя повода вроде бы и нет, но все же… Ты должен помнить, что это наша традиция…
— Валяй! — устало произнес Павел, шлепнув ее по розовым ягодицам. — Только я — пас, наливай сама.
Он устало прикрыл глаза ладонью и погрузился в полудрему. Прошлепав точеными ступнями по полу, Лялька прошла в кухню и достала из холодильника початую бутылку шампанского.
Хотя один из ее любимых киногероев и высказал мнение о том, что шампанское по утрам пьют или аристократы, или дегенераты, она пила его в любое время суток, не причисляя себя ни к тем ни к другим.
Поставив на поднос два фужера, она наполнила три четверти бокала пенистым напитком. Дождавшись, когда пена осядет, Лялька высыпала в один из них содержимое малюсенькой коробочки, предварительно извлеченной из бокового кармашка сумочки. Опустив в фужер пальчик, она аккуратно перемешала содержимое и, улыбнувшись своим сокровенным мыслям, пошла в гостиную.
Павел лежал в той же позе, в которой она его оставила. Мускулистое мужское тело обессиленно распростерлось на дорогом ковре, а сваленные в беспорядке вещи по обеим сторонам от него, говорили о том, что утомленность эта вызвана действиями определенного свойства.
— Милый, — проворковала Лялька ему на ухо, осторожно опускаясь у него в изголовье. — Твое шампанское…
Он поднял руку и шевельнул пальцами. Лялька вложила ему в ладонь бокал, сопроводив все это коротким смешком. Подождав, пока Павел пригубит шампанское, она сама принялась пить короткими глотками.
— Обожаю! — восхищенно выдохнула она спустя какое-то время.
— Что именно? — сонно пробормотал Павел, возвращая ей пустой фужер.
— Вот это все, — Лялька повела рукой в сторону. — Накал страстей, горячих, испепеляющих… А затем эта милая расслабленность…
Павел тяжело вздохнул и, устроив голову у нее на коленях, задремал.
Часы на камине тихо тикали, отмеряя положенное время. Как только большая стрелка перевалила за цифру «пять», Лялька осторожно приподняла веко Павла. Густая зелень пугающей пустотой уставилась на нее, не подавая никаких признаков жизни. Убедившись, что тот, кого она недавно так неистово ласкала, спит мертвым сном, она брезгливо сбросила его голову с коленей, сопроводив это движение лающим словцом: «Тварь!»
Проигнорировав нижнее белье, Лялька быстро собрала свои вещи и принялась лихорадочно натягивать их на себя, время от времени бросая гневные взгляды на уснувшего на полу мужчину. Как только плащ был застегнут на все пуговицы, она нашарила на широком диване телефонную трубку и, потыкав в нее пальчиком, тихо произнесла:
— Все готово… Он спит…
Весь день Женька не находила себе места. Все, за что она бралась, буквально валилось у нее из рук.
— Да что с тобой такое? — покачала головой баба Лиза, когда девушка разбила ее любимый глиняный кувшин. — Какой кувшин был, ай-ай… Еще бы вашим с Пашкой детям послужил бы…
При одном упоминании имени любимого у Женьки тревожно сжималось сердце. А баба Лиза, как нарочно, весь день только и говорила о своем племяннике.
Как только начало смеркаться, она неожиданно засобиралась к соседке.
— Пойду… К ней Колька должен из города приехать, обещал рис привезти по дешевке.
— А кто этот Колька? — равнодушно поинтересовалась девушка, уныло вытирая тарелки.
— Сын ее…
План в голове Женьки созрел, едва за хозяйкой закрылась дверь. Лихорадочно заметавшись по тесному домику, она принялась натягивать на себя отстиранные и выглаженные вещи, бормоча еле слышно всякие оправдывающие ее действия слова.
— Лаврентий мертв, — прошептала она в завершение, стоя у зеркала и оглядывая себя со всех сторон. — А кому я еще нужна, кроме него?..
О том, что на нее объявлен розыск, думать не хотелось. Как не хотелось думать и о том, что где-то в городе разгуливает так и не пойманный серийный убийца. Которому она, если верить словам адвоката и Павла, почему-то встала поперек горла.
Машина Кольки стояла у покосившегося крыльца, уткнувшись заляпанными фарами в голый куст смородины.
— Ты чего здесь? — сурово сдвинула брови баба Лиза, заметив Женьку.
— Мне в город надо… — тихо пробормотала она, умоляюще взглянув на Кольку, который явно нуждался в том, чтобы его хорошо помыли и подстригли.
— Зачем? — продолжила допрос баба Лиза.
— Надо… — упрямо сжала Женька губы. — К Паше…
Колька недоуменно таращил глаза, переводя их с одной женщины на другую. Наконец, когда немое созерцание ему порядком надоело, он шагнул к Женьке и, протянув заскорузлую руку, протрубил:
— Колька, то есть Николай.
— Женя, — слегка склонила она набок голову. — Вы не довезете меня до города? Мне очень нужно.
— А ты, выходит, Пашкина пассия? — хохотнул он, сунув руки в карманы несвежей куртки. — Вкусы, значитца, поменял… Силен, черт!.. Ха-ха…
— Так возьмете? — переспросила девушка, старательно избегая сердитого взгляда бабы Лизы.
— А чего не взять? Места, что ли, жалко? — Колька прошел к машине и приветливо распахнул переднюю дверцу. — Прошу! Можно было бы и на заднее, да мать картошки навязала. Мешки у меня там, короче…
Женька шагнула к машине, потом, остановившись на полдороге, бросила умоляющий взгляд в сторону бабы Лизы и виновато произнесла:
— Не обижайтесь! Что-то случилось!.. Мне сердце подсказывает — что-то с Пашей!
Баба Лиза недовольно посопела, потом решительно наклонила Женькину голову и трижды поцеловала ее, перекрестив напоследок.
— Езжай с богом! Если что — сразу сюда, я вас от любых напастей спрячу…
Всю дорогу Колька трещал не переставая. Перескакивая с одной темы на другую, он так утомил Женьку разговорами, что она едва не пропустила поворот на проспект, где жил Павел.
— А вдруг его нет дома? — предположил Колька, сворачивая у светофора. — Куда ты тогда?
— Домой… — нащупала Женька ключ в кармане, который ей перед отъездом отдал Игорь Владиславович.
Колька понимающе кивнул кудлатой головой и наконец замолчал, сосредоточив внимание на дороге. Движение в этом месте было особенно оживленным. Машины выстроились в шеренгу по четыре и медленно двигались вперед. Лишь иногда какой-нибудь лихач нарушал эту геометрическую точность, перестраиваясь в тот или иной ряд, чем вызывал зубовный скрежет сидящего рядом с Женькой водителя.
— Я, пожалуй, пройдусь пешком, — нетерпеливо задергала девушка ручку дверцы. — По всей видимости, впереди пробка. Можем долго простоять…
Колька согласно кивнул головой и помог ей выбраться наружу. Напоследок он взял с нее слово, что они с Пашкой обязательно навестят его. Выдавив из себя улыбку, Женька заспешила к тротуару. Машины к тому времени прекратили свой бег и застыли в изнуряющем ожидании, раздраженно помигивая фарами.
Беспрепятственно миновав проезжую часть, девушка уткнулась в воротник куртки и почти бегом кинулась к тротуару. Если ей не изменяла память, то где-то здесь должен находиться дом, в который Павел приводил ее однажды.
Предчувствие чего-то нехорошего, зародившееся в ней еще с утра, подстегивало воображение, преподнося картины одну страшнее другой. Но то, что вскоре предстало ее взору, превзошло самые жуткие предположения…
Виктория не торопясь шла по улице. Полные пакеты продуктов, которые она перебрасывала с руки на руку, уже изрядно поднадоели ей. А она планировала еще зайти к парикмахеру.
Тяжело вздохнув, она попеняла мужчинам. Любят сваливать на женщин всю бытовуху, оставляя себе лишь удовольствия в виде свежевыглаженных рубашек или искусно приготовленного обеда.
И тем не менее она была счастлива…
Ощущение полета не покидало ее с той самой ночи, когда она плакала и стонала от наслаждения в объятиях Игоря. Пусть он оказался таким же, как все мужчины: стряхивал пепел на край блюдца, разбрызгивал мыльную пену по ванной, забывал снимать ботинки, возвращаясь с улицы, но это был ЕЕ мужчина…
Ее и ничей больше…
И она не хотела его делить ни с кем. Когда вчера он как бы невзначай завел разговор о детях, она отшутилась и быстро перевела разговор на другое. Много позже она мысленно представила, как Игорь возится с малышом, совершенно не обращая на нее внимания. Идет с ним гулять, покупает ему игрушки, забыв о том, какие книги ей больше всего нравятся.
Нет! Это не для нее!
Она хочет быть с ним и только с ним. А для того чтобы почувствовать себя окончательно счастливыми, не нужно бессонных ночей над колыбелькой или горы грязных пеленок в ванной.
Виктория остановилась у витрины с мужскими галстуками. Один ей особенно понравился. Решив, что он хорошо подойдет к новому пиджаку Игоря, она взялась за ручку двери и тут вновь почувствовала на себе чей-то взгляд.
Первый раз она испытала подобное еще на рынке. Быстро оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, она продолжала делать покупки, про себя решив, что у нее расшатались нервы.
Второй раз Виктории показалось, что старенькие «Жигули» грязно-голубого цвета где-то уже попадались ей. Но светофор разрешающе мигнул зеленым глазом, и «Жигули» умчались прочь.
Сейчас ошибки быть не могло — это была все та же машина…
Припаркованная в неположенном месте, она стояла, не заглушая мотора, и подозрительно поблескивала зеркальными стеклами в ее сторону.
Кое-как справившись со страхом, внезапно сковавшим ее по рукам и ногам, Виктория вошла в магазин. Там в этот час было немноголюдно.
Потолкавшись среди прилавков, она купила понравившийся ей галстук и, улыбнувшись миловидной продавщице, попросила разрешения позвонить.
Игорь снял трубку после третьего звонка. Выслушав ее сбивчивый рассказ, он приказал ей не двигаться с места и пообещал подъехать самое большое минут через двадцать.
Ожидание далось ей с трудом. Усевшись на одинокий стульчик у входа, она сложила покупки на коленях и принялась уговаривать себя не волноваться. Но все ее уговоры рассыпались в прах, стоило ей только оглянуться и посмотреть в окно. Взгляд ее вновь и вновь выхватывал грязно-голубые «Жигули», которые упорно не хотели трогаться с места.
Наконец, когда терпению ее пришел конец, под окном взвизгнули тормоза и в магазин влетел Игорь. Едва не сбив с ног пожилую женщину, толкающую перед собой сумку на колесиках, он подскочил к Виктории.
— Милая, с тобой все в порядке?! — принялся он обшаривать ее взглядом с головы до ног. — Господи, я думал, что сойду с ума! Идем, я отвезу тебя домой…
Уронив голову ему на грудь, она смогла наконец перевести дыхание. Удивительно, но в объятиях этого робкого на первый взгляд мужчины она чувствовала себя на редкость защищенной и неуязвимой. Коротко чмокнув его в щеку, Виктория подхватила его под руку, и они вышли из магазина.
Машины на месте не было…
— Я точно знаю, что она здесь стояла, — в который раз повторяла она свой рассказ в ответ на недоверчивые взгляды Игоря. — Не надо делать из меня идиотку.
— Милая, может быть, ты просто переволновалась? Стоянка в этом месте запрещена. Машина не могла так долго стоять там не замеченная гаишником. Здесь же блокпост рядом!..
Виктория махнула в его сторону рукой и отвернулась к окну, отчаявшись что-либо доказать недоверчивому возлюбленному.
Всю дорогу до ее дома они упорно хранили молчание. Лишь переступив порог ее квартиры, Игорь взял ее похолодевшие с улицы руки в свои ладони и, проникновенно глядя в погрустневшие глаза Виктории, попросил:
— Никуда не ходи больше одна, хорошо?!
— Почему? — искренне удивилась Виктория, высвобождаясь.
— Я не могу пока тебе ничего рассказать. Мне нужно кое-что перепроверить, — он опустил голову. — Ни к чему тебя волновать раньше времени. Я просто прошу тебя никуда не выходить без меня… Это не слишком большая уступка с твоей стороны?
— Нет, — все еще обиженно буркнула она и, на ходу снимая пальто, прошла в комнату.
Потоптавшись у порога, Игорь обреченно бросил взгляд на часы. Не имело смысла возвращаться на работу. Больше времени уйдет на дорогу. Он подхватил пакеты с продуктами и пошел на кухню.
— Милая, тебе приготовить что-нибудь выпить? — крикнул он, рассовав все по полкам.
— Сок, если можно, — ответила Виктория, стягивая через голову свитер.
Оставшись в хлопковой маечке на тонких бретельках, она медленным движением расстегнула юбку и стянула ее через ноги. То, что Игорь не ушел на службу, а остался с ней, означало, что они вновь будут любить друг друга. Почти все свободное время они проводили в постели, наслаждаясь и узнавая друг друга.
— Вика, — еле слышно позвал Игорь, возникнув в проеме двери. — Вот твой сок…
Она медленно пошла к нему. Плавные изгибы фигуры завораживали его своей неповторимой женственностью. Взяв стакан из его руки, она принялась пить мелкими глотками, поглядывая на Игоря из-под полуопущенных век.
Медленно обойдя Вику, он быстро освободился от одежды. В беспорядке раскидав вещи по комнате, он прижался к ее обнаженной спине.
— Что у нас на сегодня? — хрипло выдохнул он ей в ухо.
— А что ты хочешь?
— Все! — вибрирующим от желания голосом пробормотал Игорь. — Всю тебя!..
— Так возьми меня, милый! Возьми, как ты хочешь! — Вика резко развернулась к нему и впилась в его губы жадным поцелуем.
Страсть затопила их разум. Движимые необузданным желанием, горячей лавой растекающимся по жилам, они пытались найти выход в утонченных ласках. Испепеляющее душу и тело возбуждение толкало их на все большие откровения…
Много позже, склонившись над уснувшим мужчиной, Виктория внимательно вглядывалась в расслабленные черты его лица и что-то тихонько шептала себе под нос. Что крылось во мраке ее таинственного взгляда, понять было трудно, но благоговение, с которым она укрывала его смятой простыней, проглядывало в каждом ее жесте.
— Спи, милый, — тихо прошептала она, усаживаясь у него в ногах. — Мы сумеем защитить нашу любовь от беды!..
Женька стояла у квартиры Павла. Расширившимися от ужаса глазами она смотрела на тонкую струйку дыма, выбивающуюся из-под двери. Запах гари, витающий на лестничной клетке, неприятно щекотал ноздри и резал глаза, вызывая непрошеную слезу.
— Господи! Что же это?! — тихо прошептала девушка, невольно отступая назад.
Дым между тем белесой змейкой обвил ее ноги и пополз дальше, устилая керамическую плитку пола.
— Боже мой! — лихорадочно облизнула она губы. — Все, что угодно, но только не это!
Воспоминания адского пламени, бушующего над ее детской кроваткой, вновь обступили ее со всех сторон, делая движения безжизненными, а тело безвольным. Ледяной пот неприятно холодил позвоночник, во рту пересохло.
«Бежать!!!» — мелькнула спасительная мысль, и Женька со всех ног кинулась вниз по лестнице.
Но когда впереди замаячила подъездная дверь, в памяти всплыли бездонные зеленые глаза, с ласковой усмешкой глядящие на нее из ниоткуда.
— Па-аша… — простонала она и сползла по стене на пол. — Прости меня!.. Я не могу!
Слезы, долго просящиеся наружу, брызнули наконец из глаз, орошая бледные щеки солоноватой влагой. Раскачиваясь из стороны в сторону, девушка рыдала. Трясущимися руками нащупывая в кармане два ключа, один из которых нацепил ей на колечко Павел, она, как в бреду, повторяла его имя.