Собрав со склона семь толстых веток, дед Ефим выложил их в радиальный круг. Это был нижний мир, там, где царствуют самые свирепые духи. Затем на семь веток положил другие, поменьше, это был верхний круг, а потом, уже без разбора, уложил совсем тонкие ветки и сухую траву. Кострище в виде небольшой пирамиды было готово, оставалось его подпалить и начать войну. Затем шаман привязал к посоху бубенцы и, встряхнув ими, вслушался в мелодичный звон.
Внутри вулкана сильно загудело, застучало железо. Это бес, почувствовав приход смелого воина, вооружал своих слуг для борьбы с ним. Схватка обещала быть смертельной. Сунув палку в остывающую уже лаву, Ефим увидел, как она тотчас заискрилась и вспыхнула — бес Камули был по-прежнему невероятно силен. Может, все-таки удастся избежать войны и попробовать его прогнать? Набрав в легкие побольше воздуха, шаман почувствовал, как они едва не вспыхнули от раскаленного жара, и громко запел, стараясь горловым пением отпугнуть злых духов. В прежние годы ему это удавалось. Но боги не желали его слышать и продолжали готовиться к войне, чтобы окончательно уничтожить друг друга. В следующую секунду, видно, для того, чтобы его прогнать, из жерла вулкана вырвался столб дыма с огнем пламени, за которым из расщелины полилась лава, выжигая на склонах оставшиеся деревья. Теперь стало ясно, что противостояния не избежать, и дед сунул горящую палку в пирамиду хвороста. Затрещав и пустив столб дыма к небу, она напомнила небольшой вулкан. Дед Ефим чувствовал, как где-то высоко в небе летит камень, брошенный богом Гутху в беса Камули. Пройдет совсем немного времени, и он с невероятной силой упадет на землю, заставив всех бесов содрогнуться. Он должен уговорить Гутху повременить с ответным ударом, зная, что это будет нелегко. Если убедить его все-таки не удастся, тогда, быть может, это получится у других шаманов, что придут после него.
Призвав в помощь добрых богов, старик вновь затянул горловую песню, стараясь отпугнуть злых духов и разбудить шаманов, находящихся от него за тысячи километров. Они его непременно должны услышать, как бывало в прежние годы. Более совершенную связь трудно себе представить — через каких-то несколько минут его голос, трасформировавшийся в образы, увидят все шаманы Камчатки и Сибири. Для него всегда оставалось тайной, каким образом это происходит, но он был уверен, что они не только его услышат, но и немедленно откликнутся на его просьбу. Бубен, что он держал в руках, помимо его воли принялся подрагивать, как если бы в него вдруг вселилась душа бога. Кто знает, может быть, так оно и было в действительности. И чем призывнее и сильнее он пел, тем бойчее звучали бубенцы, что означало одно — к его пению присоединяются новые шаманы, наполняя его тело своей энергией. Кажется, теперь у него достаточно сил, чтобы справиться с самим богом горы.
Дед Ефим заголосил еще громче, словно вызывая на поединок всех богов вселенной, и, постукивая в бубен, закружился вокруг костра, чувствуя, что за тысячи километров от Камчатки шаманы проделывают то же самое, помогая ему противостоять накатывающей стихии.
На какое-то время бесы вулкана поутихли, испуганно вслушиваясь в его пение, только один, очевидно, самый строптивый из всех, продолжал подтаскивать к жерлу вулкана железную руду, чтобы вылить расплавленный металл на головы грешников. Теперь тело Ефима было всего лишь вместилищем для бога Гутху, с которым он хотел бы вступить в диалог, чтобы склонить его к милосердию. Закружившись еще сильнее, шаман почувствовал дыхание бога — самое время, чтобы выйти с ним на связь. Отложив в сторону бубен, он надел головной убор с рогами и забегал вокруг костра, все более входя в транс. В какой-то момент старик остановился и почувствовал, как кто-то гигантский, напоминающий медведя, разодрал когтистыми лапами его грудную клетку и затаился в его теле. Не выдержав невыносимой боли, раздиравшей ребра, он упал и завертелся по земле. Все пошло не так, как планировал шаман. Он ждал совершенно другого гостя, бога Гутху, с которым порой бывал запанибрата, которого нередко ругал скверными словами, которому не всегда молился, но который всегда был добр к нему и снисходительно относился к своему непослушному рабу. Внутри него сидел злой бог Камули, продолжавший выгрызать его внутренности, отнимая силы, он был значительно сильнее не только его, но и всех тех шаманов, что наделили его своей силой. Следовало выползти из круга, где власть Камули будет не столь сильна. Он еще попробует остановить приближающуюся катастрофу.
Деду Ефиму удалось лишь немного приподняться. Его взгляд уперся в вулкан, все более распаляющийся. На густой траве валялся посох, с привязанными к нему колокольчиками, охранявший его во время транса, но сейчас ставший совершенно бесполезным. Важно до него дотянуться и взять в руки — единственная возможность, чтобы изгнать из тела злобного беса, поселившегося у него внутри.
Набравшись сил, дед Ефим потянулся к посоху всем телом. Злобный бес, увлеченный поеданием его внутренностей, не замечал стараний шамана. Приподняв суковатую палку, шаман услышал, как призывно звякнули колокольчики, отпугивая злобного духа. Горло разодрало, изрыгнув из нутра грозный рык. Он попытался потрясти посохом побойчее, но какая-то невероятная сила вырвала его из ладони и швырнула в огонь, лишив старика последней защиты. Перевернувшись на спину, чтобы как-то облегчить страдания, шаман увидел, как прямо на него, пробивая семь слоев неба, падает огромная гора, и проговорил:
— Тумурда, брат мой, я сделал все, что мог. Теперь твой черед!
Спиной дед Ефим почувствовал, как по скалистой поверхности вулкана пробежала боязливая дрожь, а потом его разом придавила темнота.
Приникнув к окуляру телескопа, Антон Кубасов уже отчетливо увидел, как новоявленный спутник, который еще минуту назад вращался по своей орбите в далекой стратосфере и выглядел всего лишь послушным сыном старушки Земли, вдруг неожиданном образом замедлил движение и, сместишись с прежней орбиты, устремился навстречу планете. Небесное тело быстро достигло тропосферы и, едва задержавшись на границе сред, с грохотом вторглось в атмосферу.
Огромный угловатый камень притягивал к себе взгляд и выглядел невероятно зловещим. Скоро должно произойти именно то, чего так опасался Антон. Подняв трубку телефона, он быстро набрал дежурную часть МЧС Камчатки.
— Послушайте, я вам уже звонил. Через полчаса на Камчатку упадет огромный астероид. Вы должны сделать все возможное, чтобы спасти людей.
— Антон, это ты, что ли? — отозвался знакомый голос.
— Да, я!
— Это капитан Савельев на связи. Ну, и настырный ты, однако, парень! Не ожидал от тебя такого! Всю нашу область успел переполошить. Тут такое творится! Эвакуацию по области объявили.
— Постойте, как вы узнали, я ничего вам не сообщал, — прокричал в трубку Антон. — Откуда вы узнали?
— Сейчас это неважно, у меня работы невпроворот. Если у тебя что-то важное, так ты давай, выкладывай, не тяни!
— Астероид упадет прямо на вулкан! — прокричал в трубку Антон. — Держитесь подальше от вулканов.
— Спасибо за предупреждение, делаем все возможное.
В трубке раздались короткие гудки.
Вновь приникнув к окуляру телескопа, Кубасов принялся наблюдать за изменениями неба. Теперь падающий болид показался ему еще крупнее. Вспыхнув на несколько секунд, астероид превратился в большой горящий желтый шар, который наверняка будет виден со всех точек северо-востока России. Пройдет не менее получаса, прежде чем он рухнет на поверхность Земли. Врезавшись с космической скоростью в стратосферу, болид создаст невероятный грохот, который докатится до земли всего лишь приглушенными громовыми отголосками, а где-нибудь в районе Верхоянья выпадет обильным метеоритным дождем. Опасность увеличивалась.
Полистав справочник, Антон позвонил в службу администрации Камчатской области.
— Слушаю вас, — прозвучал равнодушный голос.
— Не знаю, как вам сказать, но через полчаса, максимум через час, на Камчатку в районе Петропавловска-Камчатского должен упасть метеорит огромных размеров. Прошу вас, сделайте все возможное, чтобы предотвратить большие жертвы.
— Хорошо. Мы перепроверим вашу информацию.
Болид уверенно миновал стратосферу и, скользнув по тропосфере, окрасился в красный цвет. Цифровая запись телескопа отчетливо зафиксировала, как от основного болида отлетел кусок величиной с грузовой автомобиль и направился в сторону Земли. Отколовшийся метеорит должен будет упасть где-то в районе Магадана, потревожив ударом многолетнюю мерзлоту. В какой-то момент болид, преодолевая сопротивление тропосферы, как будто бы завис в воздухе, раскалившись до плазменной красноты, а потом стал понемногу проседать. В действительности, ударившись о тропосферу, он лишь на долю секунды потерял свою первоначальную скорость, что тотчас было зафиксировано цифровой камерой телескопа, а потом вновь устремился с космической скоростью навстречу Земле. Несмотря на ужас происходящего, зрелище завораживало. Астероид, оставляя после себя газовый шлейф, продолжал приближаться к Земле. Видимый со всех точек восточного полушария, он дробился и ломался при своем продвижении по небу и осыпался метеоритным дождем, но не желал терять своей первоначальной и могучей силы. Неожиданно болид поменял окраску. Внешняя сторона вдруг стала темно-желтой, а его длинный хвост приобрел оранжевый оттенок, все более распыляясь. До падения оставались всего лишь считаные секунды. В окулярном поле телескопа Антон увидел частички пепла, что появляются при извержении вулкана. И летел болид прямо в сторону кратера, выбрасывающего в атмосферу тонны пепла и сажи. До падения оставалось совсем немного, и Кубасов поймал себя на том, что считает секунды до его падения:
Болид уверенно миновал стратосферу и, скользнув по тропосфере, окрасился в красный цвет. Цифровая запись телескопа отчетливо зафиксировала, как от основного болида отлетел кусок величиной с грузовой автомобиль и направился в сторону Земли. Отколовшийся метеорит должен будет упасть где-то в районе Магадана, потревожив ударом многолетнюю мерзлоту. В какой-то момент болид, преодолевая сопротивление тропосферы, как будто бы завис в воздухе, раскалившись до плазменной красноты, а потом стал понемногу проседать. В действительности, ударившись о тропосферу, он лишь на долю секунды потерял свою первоначальную скорость, что тотчас было зафиксировано цифровой камерой телескопа, а потом вновь устремился с космической скоростью навстречу Земле. Несмотря на ужас происходящего, зрелище завораживало. Астероид, оставляя после себя газовый шлейф, продолжал приближаться к Земле. Видимый со всех точек восточного полушария, он дробился и ломался при своем продвижении по небу и осыпался метеоритным дождем, но не желал терять своей первоначальной и могучей силы. Неожиданно болид поменял окраску. Внешняя сторона вдруг стала темно-желтой, а его длинный хвост приобрел оранжевый оттенок, все более распыляясь. До падения оставались всего лишь считаные секунды. В окулярном поле телескопа Антон увидел частички пепла, что появляются при извержении вулкана. И летел болид прямо в сторону кратера, выбрасывающего в атмосферу тонны пепла и сажи. До падения оставалось совсем немного, и Кубасов поймал себя на том, что считает секунды до его падения:
— …Три… Четыре… Пять…
Он невольно зажмурился, представив, как метеорит весом в сотни тысяч килограммов врезается в бушующий вулкан, заставив его брызнуть на тысячи километров мегатоннами расплавленной лавы. Затем почувствовал, как колыхнулся под ногами пол, ощутил ударную волну, и к лицу прилило тепло далекого взрыва.
Глава 13. Метеоритный удар, или Начало конца света
31 июля
Астероид вошел в мезосферу, обозначившись на небе вспыхнувшим оранжевым пятном. Некоторое время он казался неподвижным, какой может выглядеть только полная луна. Но можно было заметить, что светящийся объект все более увеличивался в размерах и двигался по направлению к Земле. В мезосфере от него отделились два больших куска, каждый из которых был более пятисот килограммов. Астероид, весивший тысячи тонн, даже не заметил потери, лишь пустил за собой небольшой газовый шлейф. Ударившись о стратосферу, встретившую его недружелюбно, от него отделились еще два куска, на этот раз побольше, каждый из которых был величиной с железнодорожный вагон. Падающий болид вспыхнул темно-красным цветом, а его газовый хвост, сделавшийся широким и более длинным, уже захватывал значительную часть неба. Ощущая заметное сопротивление и претерпевая изменение температуры, болид слегка колыхнулся и, заметно изменив направление, двинулся к Земле под острым градусом.
Дальше была тропосфера — настоящее испытание для крупного метеорита. Сильно ударившись о ее неровную поверхность, астероид потерял четвертую часть своего веса, создав невообразимый грохот. А отпавшие куски, весьма разные по величине, застучали в тропосфере орудийными выстрелами, проявившись на небе ярко вспыхнувшими звездами. Преодолевая турбулентность и атмосферные потоки, болид то замедлял свое движение к Земле, то вдруг, наоборот, наращивал скорость, от чего его бросало то в одну, то в другую сторону. Его небесный путь с поверхности земли напоминал волнистую светящуюся линию. Разрезав атмосферные фронты — два холодных и один теплый, — астероид трижды поменял цвет. Центральная его часть напоминала горящий уголек, а корона была в виде оранжевого свечения. Угодив в южный циклон, болид некоторое время вращался в атмосферном вихре, все более проваливаясь, а потом, вырвавшись из его плена, полетел прямо на Авачинскую сопку.
Сотни тысяч килограммов космического вещества угодили точно в кратер, разрушив сопку едва ли не наполовину и подняв в воздух тонны горных пород. Какое-то мгновение вулкан будто бы вслушивался в себя, обдумывая случившее вероломство, а затем, видно обозлившись, магматический очаг, расположенный глубоко в недрах земли, вытолкнул через покореженный канал и образовавшиеся трещины лаву, которая с огромной скоростью полилась по склонам, расплавляя на своем пути многометровые ледяные глыбы и поглощая вулканические постройки.
От метеоритного удара глубинный разлом сместился, заставив тектонические плиты наползать друг на друга вместе с вулканами, обжившимися на их краях. Земная кора мялась, как фольга, рвалась, как ветхая истлевшая ткань, образовывая многочисленные трещины, через которые из раскаленных недр на поверхность выжимался вязкий лавовый поток, пожиравший поселки вместе с его обитателями, поджигавший луга и леса, разрушавший города и наводящий ужас на население. Реки, запруженные тягучим базальтом, поменяли привычное русло и потекли по израненной поверхности, прокладывая себе путь через тайгу и горные расщелины. Озера, наполнившись огнедышащей магмой, вскипели огромными котлами. Вулканы, посаженные на глубинные разломы, многие из которых еще до недавнего времени считались потухшими, вдруг пробудились громкими раскатами, а затем через усеченные вулканические конусы потекла раскаленная лава.
Вулканический пепел быстро распространялся по области и плотной тучей завис над городами, не давая проникнуть через черноту солнцу, едва вспыхивающему из-за облаков. Тектонические плиты, ударяясь друг о друга, породили землетрясения, в одночасье прошедшие по всей Земле сильной дрожью, заставившей содрогнуться Курильские и Алеутские острова.
Гигантская сейсмическая судорога прошлась по Японским островам, разрушив половину городов, находящихся на разломах. Атомные станции, накренившись и просев, выпустили в атмосферу радиоактивные облака. Города окунулись в темень, лишь только немногие маячки, там, где работали автономные станции, посвечивали в ночи желтоватыми дьявольскими глазами. Японские острова, разбитые и разломанные на тектонические блоки, пришли в движение, большая часть из которых окунулась в океан, а другая, наоборот, со страшным грохотом неожиданно вскинулась вверх, сбрасывая в образовавшиеся провалы многомиллионные города.
Сейсмические колебания, не угасая, прошлись по океаническим плитам, заставляя их сталкиваться и образовывать океанические хребты, что породило огромные цунами, зародившиеся точно в середине океана, среди, казалось бы, безмятежной воды. В Средиземноморье неожиданно забурлила цепь подводных вулканов, выбросив к поверхности тысячи километров расплавленной магмы. Море вскипело, забурлило, как гигантский котел, пустив огромную волну к берегам и разрушив прибрежные города Франции, Испании, далее потревоженная вода устремилась на скалы Сардинии, на юг Апеннинского полуострова. Многочисленные острова Эгейского моря вместе с поселками и городами ушли под воду. Венеция, не сумев устоять под ударами волн, погрузилась в море, и над поверхностью теперь торчали лишь кресты собора Святого Марка.
Многочисленные яхты островов Хорватии были сметены десятибалльной волной и разбросаны по всему Адриатическому морю, словно ворох спичек. Проникнув через узкий Босфор, вода заставила взволноваться Черное море, подтопив турецкое побережье и российские берега.
В Мексике активизировался вулкан Эль-Чичон, внезапно выбросив пепел на высоту в тридцать километров. Рассеявшись в тропосфере, огромное облако направилось на запад, блокируя авиалинии. Первой жертвой вулкана стал аэробус «Боинг-747». Вулканический пепел, окутав пролетающий самолет, забил жиклеры топливной автоматики и охлаждающие дефлекторы турбин. Какой-то час двигатели работали с перебоями, а потом, не справляясь с нагрузкой, одна из турбин чихнула, пытаясь сбить с дефлекторов лопаток налипшую грязь. Первый двигатель вдруг умолк, второй — отломился, в третьем неожиданно возник пожар. Четвертый двигатель продолжал тянуть самолет по небу, рассчитывая на счастливый случай, но потом, ослабев, умолк. Некоторое время самолет падал с высоты десяти тысяч метров, как единое целое, а потом, сдавшись сопротивлению воздуха, развалился на три огромных куска и упал где-то в середине океана.
Возникшее цунами трижды, не ослабляя своей мощности, прошлось вокруг земного шара, затапливая оставшиеся атоллы, прибрежные равнины, сравнивая с водной гладью густонаселенные острова.
Уровень Мирового океана поднялся настолько, что затопил Северную Европу, включая значительную часть Голландии, Данию, уничтожив едва ли не все морские порты Германии и Польши.
Сан-Франциско, привыкший к частым землетрясениям, поначалу сильно вздрогнул, почувствовав двумя глубинными разломами падение метеорита. Город на его падение отозвался лишь отключением света в некоторых кварталах, но уже в следующий момент мегаполис тряхнуло всерьез, разрушив подвесные мосты и многие здания старинной постройки. Еще через несколько минут сейсмическая волна докатилась до глубинных разломов, потревожив их вновь. Тектонические плиты разошлись и уничтожили город окончательно.