– Что ж, думаю, мы просто добавим это в список тех вещей, которые нам следует выяснить, – простонала расстроенная Венера.
Тем временем Клео и Торалея, стоящие в лужах кофе-глясе, продолжали злобно глядеть друг на друга.
– Лед мне в зажигалку, ну и грязища! Кто бы мог подумать, что можно поджечь кофе-глясе! – выпалила Робекка. Ки встал рядом с нею. – Я с радостью помогу моим коллегам-кусоловьям убрать тут.
– Я тоже могу помочь, – любезно вызвался Ки. Клео и Торалей развернулись и удалились, не сказав ни слова.
– Или мы можем сделать все сами, – пошутила Робекка, обращаясь к Ки. – Не беспокойся, я настоящий специалист по уборке паром.
Глава ДЕСЯТАЯ
Тем же вечером, позднее, уютно устроившись в постелях, Робекка, Рошель и Венера обнаружили, что невольно продолжают думать об одном и том же – о записке, лежавшей в куколке судьбы. Прав ли мистер Муммий? Действительно ли это просто след прошлого? Или нечто большее? Нельзя ли как-то проверить этот слабый аромат духов?
Несколько часов спустя Рошель что-то обеспокоило, хотя девушка и была уверена, что она спит. Потому что как иначе можно было объяснить то, что она чувствовала себя туго спеленутой? Неспособная пошевелиться, окруженная со всех сторон непроницаемой странной белизной, горгулья принялась повторять себе – проснись! Проснись немедленно! Но ничего не произошло. Рассердившись на себя за неспособность прогнать сон, горгулья громко заворчала.
– Жучий чих, что это с ней? Ее мумифицировали! – взвизгнула Робекка своим дрожащим утренним голосом.
– Бу-у-ля-ля! Что происходит?! – воскликнула изумленная Рошель.
– Ро, держись! Я сейчас! – велела подруге Венера.
Внезапная вспышка зелени прорвалась сквозь белую стену, освободив Рошель от бесцветной монотонности. Несколько секунд борьбы – и Рошель освободили от уз, которые, как она теперь видела, были не чем иным, как замысловатым коконом из паутины.
– Кажется, пора снова выпустить Чю в коридор! Похоже, контролируемое поедание пойдет на пользу популяции пауков! – заявила Венера и подмигнула своему вредному близорукому домашнему любимцу.
– Удивительно, что летучие мыши не едят пауков, – задумчиво произнесла Робекка. – Конечно, они могли ими уже объесться… У меня такое было с карамельным попкорном. Я целый месяц ела его каждый день, а потом он мне вдруг разонравился.
– Бу-у-ля-ля! Потрясающее плетение! – заметила Рошель, совершенно не обращая внимания на размышления Робекки. Она взяла полоску паутины и обернула вокруг шеи на манер шарфа. – N’est-ce pas[35], шикарно?
Кокон был таким плотным и искусно сработанным, что даже несколько часов спустя, сидя на уроке мисс Детоед по домогадству, Робекка продолжала вытаскивать из волос шелковистые паутинки.
– Не переживай ты из-за этих паутинок. На самом деле они смотрятся очень аккуратно, как мишура на нормальской новогодней елке. Слушай, а может, тебе так и прийти на «Фабрику зверств»? Нарядиться новогодней елкой! – пошутила Робекка, замешивая какой-то особый оттенок теней для глаз.
– Мне не кажется лестным сравнение с нормальской новогодней елкой, – отозвалась Рошель, продолжая выискивать запутавшиеся в волосах нити.
– Я сегодня даю Хоулин Вульф урок катания на монстроликах, хочешь – пойдем со мной. Несколько хороших вращений – и всю паутину сдует, – улыбнувшись, предложила Робекка.
– Кстати, а как проходят ваши занятия? – поинтересовалась Венера. – Дракулаура упоминала, что ей никто не жаловался на твои опоздания. Меня это сильно впечатлило.
– Э-э… – замялась Робекка.
– Да ладно тебе заикаться, Робекка. Нет совершенно ничего постыдного в том, что Ки отводит тебя на твои уроки, – без обиняков заявила Рошель.
– Ой, мамочки! Я и не знала, что ты знаешь! Я понимаю, это глупо, но мне так хотелось вас поразить, показать, что если я сосредоточусь, я могу приходить вовремя, – виновато призналась Робекка.
– Тебе хотелось поразить нас? Мы же твои подруги! И кроме того, в отсутствии внутренних часов нет ничего страшного, – заверила Робекку Венера, потом приподняла брови. – И вообще я думаю, что странные недостатки – это нормально. Если, конечно, это не желание захватить власть в школе и, возможно, уничтожить множество свободомыслящих молодых существ.
– Желание контролировать других или манипулировать ими – это вовсе не странный недостаток, а личностное расстройство, – уточнила Рошель.
Тут в комнату влетел Вуди-бой, лихорадочно размахивая руками.
– Фрэнки, спасайся! Я тебя прикрою! – завопил Вуди-бой и упал на сидящую неподалеку красивую зеленокожую девушку.
– Вуди-бой! Что ты делаешь?! – спросила Фрэнки, с трудом сдерживая смех.
Но прежде, чем Вуди-бой успел сказать хоть слово, на вопрос Фрэнки ответила Лагуна.
– У нас на пороге возникло дурное предзнаменование. Очень пушистое, – объявила остралийка, опасливо глядя на лохматого белого котенка, вошедшего следом за Вуди-боем.
Пушистый зверек с необычно большими ушами, чрезвычайно длинными усами и розовым носиком мяукнул.
– Это для публики? Я могу процитировать вас в своем блоге, – заявила Спектра Вондергейст, девушка с фиолетовыми волосами. Ее цепочки негромко зазвенели.
Котенок мяукнул снова, замолчал и принялся вылизывать лапку.
– Это все, что оно умеет говорить? Из «мяу» сенсационной новости не сделаешь, – пробормотала Спектра, не отводя глаз от маленького белого создания.
– Ученики! Сохраняйте спокойствие! – скомандовала мисс Детоед. В голосе ее звучал такой страх, словно она увидела, как в город входит чума.
– Скорее позовите Нами! – завопил Вуди-бой, продолжая лежать поверх Фрэнки.
– Послушайте, я суеверна не меньше любого монстра, но я совершенно уверена, что это дело рук Генри Горбуна. Он уже выкинул однажды такой номер в Пожиральне, – заверила одноклассников Фрэнки, тщетно пытаясь спихнуть Вуди-боя со своих колен.
– Резонно сказано, подруга, – отозвалась Лагуна и испустила вздох облегчения. – Он, должно быть, выкрасил эту тварюшку в лаборатории Безумной науки, чтобы попугать нас.
Когда все присутствующие расслабились, Рошель заметила, что к ошейнику котенка что-то привязано, и подошла поближе. Это оказался свернутый в трубочку небольшой листок пергаментной бумаги, в точности такой же, какую они нашли в куколке судьбы.
– Regardez [36], у него что-то на ошейнике, – прошептала Рошель Венере.
– Мисс Детоед, давайте я доставлю это животное в кабинет директрисы Бладгуд, – вежливо предложила Венера.
– И я тоже! – подхватила Рошель.
– И я! – повторила за подругами Робекка.
Как только подруги и котенок успешно выбрались в коридор, Венера тут же сняла желтоватый листок с ошейника.
– На нем тоже паутина. Эти твари определенно расплодились, – сообщила Венера, разворачивая листок.
– Ну, что там написано? – нетерпеливо спросила Робекка.
– «Они станут нашей погибелью. Просто подождите», – прочитала Венера, потом понюхала листок. – Роза и лилия…
– Кто-то пытается предупредить нас насчет мисс Подлётыш? Тот, кто работает с ней вместе? – принялась размышлять вслух Венера.
– Или записка пахнет духами мадам Подлётыш потому, что она ее и написала? – вставила замечание Рошель.
– Блин! У меня от этого всего поршни вылетят! – пробормотала Робекка. – Я помню, что мы договорились не идти к директрисе Бладгуд или мисс Сью Нами, пока у нас не будет конкретных доказательств, но мне кажется, нам стоит пересмотреть прежнее мнение.
– Согласна. Предлагаю мисс Сью Нами. Она всегда относилась к мисс Подлётыш с большим подозрением, – откликнулась Венера.
Легкая кисея дождя укрыла роскошные газоны Школы монстров. Зеленые травинки мерцали в неярком послеполуденном свете.
– Где мисс Сью Нами? Я заржавею, если проторчу здесь еще хоть минуту! – заныла Робекка из-под зонтика.
– Да вот она! – воскликнула Венера. Она увидела мисс Нами в компании трех троллей. Они усердно трудились, сдирая со школьной кованой ограды большой транспарант-растяжку.
– Мисс Сью Нами, нам очень нужно поговорить с вами… – начала было Венера, но порывистая замдиректора перебила ее.
– Если увидите Вуди-боя, передайте ему, что он оставлен после уроков пожизненно! – рявкнула мисс Сью Нами. Тролли тем временем сдирали транспарант с надписью «Я люблю Фрэнки Штейн», где вместо слова «люблю» было нарисовано большое сердце.
– Нет сердца больше, – буркнул один из троллей и разорвал транспарант напополам.
– Несовершеннолетние сущности, правила школы запрещают пропускать уроки, поэтому я вынуждена просить вас пройти вместе со мной в не-темницу для назначения наказания.
– Отлично! Что угодно, только бы убраться с дождя! – проскулила Робекка.
– Отлично! Что угодно, только бы убраться с дождя! – проскулила Робекка.
Вновь очутившись в безопасном главном коридоре, Венера объяснила, что они покинули урок с разрешения мисс Детоед, чтобы доставить к мисс Сью Нами белую кошку.
– Если это правда, несовершеннолетние сущности, то где эта кошка? – агрессивно поинтересовалась мисс Сью Нами.
– Поскольку мои подруги немного суеверны, я поместила кошку к себе в сумку, – объяснила Рошель и извлекла из сумки меховой комок.
– Обычно при виде белой кошки у меня по спине бегут мурашки, а колени подгибаются, но поскольку это – не более чем очередная выходка Генри Горбуна, мне на нее чихать, – объявила мисс Сью Нами и повернулась к троллю. – Но тем не менее выдворите это животное прочь из кампуса!
– Мисс Сью Нами, мы полагаем, что дело не только в кошке. Мы недавно нашли две зловещие записки, и от обеих пахло духами мисс Подлётыш, – объяснила Робекка.
– Стоп! Это – хулиганская выходка и не более того. Потому прекращайте выдумывать проблемы на пустом месте и возвращайтесь на урок, – решительно скомандовала мисс Сью Нами и ринулась прочь.
Мокрые после похода под дождем, Робекка, Рошель и Венера решили, что разумно будет быстренько переодеться, а потом уже возвращаться в класс. Однако же, добравшись до общежития, они увидели у своей двери безошибочно узнаваемый силуэт мисс Подлётыш.
– Мадам Подлётыш, – произнесла Рошель, – чем мы можем вам помочь?
Драконица вздрогнула.
– Нет-нет, ничего особенного. Я просто подошла спросить, не согласитесь ли вы выпить со мной чаю после уроков, – объяснила мисс Подлётыш. – Я как раз купила вкуснейшие пирожки с черникой.
– Спасибо, но нам много задали на дом, – не слишком-то дружелюбным тоном ответила Венера.
– Я вынуждена заметить, мадам Подлётыш, что я очень удивлена, что вы пришли приглашать нас на чай в это время. В конце концов, сейчас разгар учебного дня, – заметила Рошель, в которой взыграла подозрительность.
– Я бы, конечно, не стала этого делать, но Цзинифайр прислала мне эсэмэс: вы трое ушли с домогадства раньше. Вот я и подумала, что как раз могу пригласить вас, – мягко пояснила мисс Подлётыш и грациозно поплыла к себе в комнату.
– Цзинифайр шпионит за нами и сообщает ей, когда мы приходим и уходим, – прошептала Венера, входя в палату Крови и Моркови.
– Бу-у-ля-ля! Это очень огорчительно, – удрученно пробормотала Рошель. – Похоже, она полностью подчинила Цзинифайр и Скелиту!
Переодевшись в сухое, три подруги спустились по скрипучей розовой лестнице и направились обратно на урок мисс Детоед. Но почти сразу же их внимание привлек удар, сотрясший стены.
– Что это было? – спросила Венера у Робекки и Рошель, жестом веля им шагать дальше.
Посреди главного коридора стояла мисс Сью Нами в окружении кучи троллей. Мисс Сью Нами была вне себя от гнева. Он была настолько обозлена, что на губах у нее вскипала пена, в буквальном смысле этого слова. Подойдя чуть ближе, подруги разглядели, что тролли не просто стоят вокруг мисс Сью Нами, а удерживают ее сзади, чтобы не дать ей снова обрушить свою «волну» на стену.
Робекка разомкнула было медные губы, дабы поинтересоваться, что тут происходит, и в этот самый момент она заметила большие черные буквы, быстро и небрежно написанные на шкафчиках: «ОНИ СЛЕДЯТ ЗА ВАМИ».
– Вандализм запрещен уставом школы! – яростно выкрикнула мисс Сью Нами.
– Мисс Сью Нами, успокойтесь, пожалуйста! Я боюсь, что вы можете выйти из себя и из берегов, и хотя для меня это дело обычное, про вас так не скажешь, – принялась увещевать ее директриса Бладгуд. Она посмотрела на надпись. – Хотя я вполне понимаю ваши чувства по отношению к этому проказнику.
– Найдите мне немедленно Генри Горбуна! – взревела мисс Сью Нами.
– Он дома болеть сегодня, нет его, – буркнул в ответ один из троллей.
– Я всегда считала, что хулиганские выходки заразны, и вот доказательство! – выкрикнула мисс Сью Нами. – А когда я выясню, кто это сделал, то временно лишу их права посещать школу, запрещу участвовать в «Фабрике зверств» и отправлю убирать тролльский квартал!
Вскоре после этого главный блоггер школы, Спектра Вондергейст, вцепилась в эту историю и назвала неизвестного преступника Проказником. В ближайшие дни школу захлестнуло новое поветрие – «угадай Проказника». Ученики в каждую свободную минуту пытались вычислить, кто же этот загадочный писака. И по мере того, как увеличивалось число посланий, росло и любопытство школьников.
– Что такое с нашими одноклассниками и преподавателями? – спросила у подруг Венера со вполне объяснимой досадой. Неподалеку от них очередная кучка учеников снова болтала о Проказнике. – Как они могут верить во всю эту чушь про Проказника? Они что, вправду думают, что все это – дело рук какого-то хулигана?
– Я слыхала, что кто-то из тыквенных голов даже собирается спеть песню про Проказника на «Фабрике зверств», – сообщила Робекка, недоверчиво покачав головой.
– Увы, из этой истории с Проказником напрашивается очень простой вывод, – серьезно заявила Рошель. – Те, кто не помнят прошлого, обречены на его повторение.
Глава ОДИННАДЦАТАЯ
– Больше нет мяу! Нет мяу!
– Плохой кот! Плохой кот!
– Сюда! Нет, сюда!
– Кот глухой? Почему не слушать?
Это было чрезвычайно потешное зрелище: в коридоре тролли пасли кошек. Кошки, во многом похожие на троллей, никого не слушались. Они руководствовались лишь своими прихотями и думали прежде всего о собственном удовольствии, а не о других. Стоило ли удивляться тому, что выпас кошек стал самым досаждающим добавлением к рабочей нагрузке троллей? Но поскольку различное число белых кошек появлялось в кампусе каждый день, их выгоняние сделалось неизбежной частью патроллирования коридоров.
Тролли снимали записку с ошейника каждой кошки, а потом выпускали животных на окраине города. Плохо понимая, как справиться с кошачьим нашествием, директриса Бладгуд придумала план под кодовым названием «Нормалы любят пушистых», согласно которому кошек развозили по приютам для животных по соседним нормальским городам. Поскольку нормалы обожали пушистых кошек, особенно белых, которым можно дать кличку Снежок, директриса Бладгуд считала, что это очень разумное решение.
– Сладость! Гадость! – окликнула троллей Рошель. – Вот вы где! Мы с Дьюсом вас ждем уже двадцать пять минут! Вы что, забыли, – у вас занятие?
– Кошки! Кошки! – воскликнул Сладость.
– Кошки везде! – завопил Гадость, и эта парочка помчалась вдогонку за проказливым котенком.
– Не очень-то приятное зрелище, а? – пошутил Дьюс, глядя, как Сладость и Гадость ковыляют прочь.
– По крайней мере, так у них есть какие-то физические нагрузки. Если бы только они еще научились у кошек личной гигиене! – вернула шутку Рошель.
– Я бы на это не рассчитывал, – дружески произнес Дьюс и похлопал Рошель по руке, а затем поздоровался с подлетевшей Клео.
Хотя от прикосновения его руки у Рошели до сих пор бежали мурашки по ее холодной гранитной коже, теперь она уже не была настолько без ума от Дьюса, как прежде. Отчасти потому, что девушка поняла: как мистеру Д’Охлику нравится пребывать в унынии, так Дьюсу нравится, что Клео им помыкает.
– Пока, Дьюс. Пока, Клео, – попрощалась Рошель и услышала, как гробофон в ее кармане пискнул. Вытащив его, горгулья застыла, потом нахмурилась и помчалась прочь.
Когда Рошель вернулась в покои Крови и Моркови, Робекка с Венерой валялись на кроватях и читали в блоге Спектры последние слухи о Проказнике. Поскольку послания и кошки продолжали всплывать в различных уголках кампуса, интерес к Проказнику продолжал расти. Ученическая общественность была настолько заинтригована загадочным монстром, что практически позабыла, что до «Фабрики зверств» остались считаные дни.
– Девочки, сегодня День отца! Я бы совсем об этом позабыла, если бы не мой надежный гробофон. Он действительно помогает мне быть организованнее! – радостно объявила Рошель.
– Занятно. Мой гробофон совершенно не помогает мне быть организованнее. Может, мне нужен новый? – задумчиво произнесла Робекка.
– Я просто поверить не могу, что уже День отца. Могу поспорить, что папа сейчас сидит у пруда, по колено в земле, и наслаждается солнышком, – с улыбкой проговорила Венера. – Ничто не сравнится с небольшим фотосинтезом, – добавила она, взяла свой гробофон и принялась звонить домой.
Пока Венера весело болтала с отцом, Рошель осторожно набрала родителей, тщательно следя за тем, чтобы не разбить когтем экран.
Когда уже обе ее подруги принялись радостно общаться с родней, Робекку захлестнуло чувство, которого она не испытывала уже давно – тоска по дому. Она скучала по отцу. Девушка представила себе его доброе лицо, и глаза ей защипало от слез, которые, как и следовало ожидать, превратились в пар. Не желая мешать подругам ни своими слезами, ни паром, Робекка тихонько вышла из комнаты.