Ей ужасно хотелось увидеться с отцом или хотя бы просто ощутить их взаимосвязь, и Робекка отправилась в единственное место здесь, которое напоминало ей о нем, – в катакомбы. Девушка вошла в лифт одна, и когда она задумалась, не стал ли ее отец механическим – что позволило бы ему продолжать жить, хотя и иначе, – из глаз ее безудержно хлынул пар.
Выйдя из лифта, Робекка стерла конденсат со щек и вдруг заметила, что на приветственном плакате половина надписи закрыта паутиной. «Мисс Сью Нами определенно пора как-то решить вопрос с арахнидами», – подумала Робекка. Но затем девушка озадачилась: а почему нигде не видно никаких пауков – одна лишь паутина? Как такое может быть? Может, пауки нашли способ перемещаться по кампусу, оставаясь незамеченными?
Бродя по тускло освещенным туннелям катакомб, Рошель думала обо всем, о чем ей ужасно хотелось бы поговорить с отцом: о вступлении в общество «Кусоловей», о своих подругах, о Монстроликовой команде, и, естественно, о том, что творится в Школе монстров.
Внезапно в нос Робекки ударил сильный запах духов; у нее сразу же перехватило дыхание, а из ушей пошел пар. И отнюдь не потому, что запах был неприятным или был сопряжен с какими-то опасными химикатами. Просто это был знакомый аромат духов мисс Подлётыш, восхитительная смесь благоухания лилии и розы. Но так уж получилось, что этот запах в сознании Робекки накрепко ассоциировался с двуличием и даже в какой-то мере с опасностью, и потому скверно действовал на девушку, особенно когда был таким сильным. Робекка скорчилась у стены рядом с портретом скарижского политика Шарля де Гулля, выполненным флуоресцентной фиолетовой краской. От запаха ей стало почти физически дурно, как будто ей в шестеренки подсыпали песку.
– Мне просто не верится, до чего нечутко мы себя повели! Нет, правда, что это на нас нашло? – простонала Венера и уткнулась лицом в зеленые ладони.
– Я вынуждена согласиться, что даже по расплывчатым стандартам горгулий это было крайне глупо с моей стороны – объявить, что сегодня День отца, совершенно не принимая во внимание ситуацию Робекки, – сокрушенно произнесла Рошель. Пенни грозно уставилась на нее, и снедаемая чувством вины горгулья быстро отвела взгляд.
– Надо найти Робекку. Представляешь, как ей грустно сейчас? Ух, как я зла на себя! За такое на меня надо начихать тысячу раз! Ничто не огорчает меня так, как опечаленный друг, – не считая, конечно, случаев, когда природу загрязняют химикатами.
– Венера, силь гуль пле, давай стараться не выходить из рамок темы. Нам некогда сейчас обсуждать проблемы защиты окружающей среды. Давай подумаем, где она может быть? Пойти в комнату к Ки она не могла, это запрещено. Может, она отправилась повидаться со Скелитой и Цзинифайр?
– Исключено. Робекка знает, что они могли попасть под власть мисс Подлётыш, – без колебаний ответила Венера. – Если только она не отправилась повидаться с ними именно поэтому – чтобы раздобыть побольше информации об их взаимоотношениях с мисс Подлётыш.
– Бу-у-ля-ля! Расследование в одиночку – это плохая идея! Давай-ка поторопимся!
Глава ДВЕНАДЦАТАЯ
Рошель постучала свежеотполированными розовыми коготками в дверь покоев Вреда и Бреда, оставив маленькие, почти незаметные вмятинки. Сквозь толстую дверь донесся приглушенный девичий смех, придав Рошели с Венерой воодушевления, в котором они так нуждались для поисков Робекки.
– Входите! – раздался громкий голос Цзинифайр.
Венера распахнула дверь покоев Вреда и Бреда с таким рвением, что чуть не лишилась при этом одной из своих лоз.
– Привет, девочки, – донесся из угла аккуратной комнатки мягкий и манящий голос. – Я как раз пришла с чаем и пирожками. Хотите присоединиться к нам?
Это была не кто иная, как мисс Подлётыш в длинном шелковом кимоно: она сидела, изящно откинувшись на спинку дивана. Только она была не одна – два тролля сидели у ее ног, словно сторожевые псы.
– Si, si [37], пожалуйста, присоединяйтесь к нас! У нас тут чаепитие, – дружелюбно произнесла Скелита. – А потом я покажу мисс Подлётыш, как делают макияж для Дня мертвых. Я и вас могу накрасить, если хотите.
– На самом деле мы ищем Робекку. Вы ее не видели?
– Венера, у тебя встревоженный вид. Что-то случилось? – мягко поинтересовалась мисс Подлётыш, лучась участием.
– Нет, с ней все в порядке. Просто мы ее ищем, – холодно отозвалась Венера.
– Мне очень жаль, но я сегодня вообще не видела Робекку, – произнесла Цзинифайр, теребя кончик своего золотистого с зелеными прядями хвоста.
– Вы точно не можете остаться? – спросила мисс Подлётыш. – Эти тролли отлично делают массаж стоп.
– Бу-у-ля-ля! Мне это не кажется заманчивым, – чистосердечно заявила Рошель, представив, как грязнющие руки троллей прикасаются к ее холеным пяточкам.
– Ну что ж, возможно, в другой раз. Не забывайте – я здесь по соседству.
– Будьте уверены, мисс Подлётыш, мы не забудем, – искренне заверила драконицу Венера – возможно, даже слишком искренне, если судить по выражению лица преподавательницы.
Сбежав наконец из нагоняющего тревогу облака благоухания, Робекка свернула в классный кабинет мистера Муммия, на кратчайший путь к лифту. Девушка зашагала вдоль ряда ярких парт – и вдруг застыла; увиденное заставило ее оцепенеть. На стене розовой флуоресцентной краской было нацарапано очередное послание:
«Вы не прислушались.
Теперь слишком поздно.
Мы все обречены!»
– Ой, мамочки! Ой, мамочки! – пробормотала Робекка и припустила со всех ног к лифту. Ей просто необходимо было рассказать кому-нибудь, что она обнаружила.
Лифт поднялся наверх, дверь отворилась, Робекка вылетела в главный коридор и врезалась в Спектру Вондергейст. Девушка с фиолетовыми волосами – неутомимый репортер – и сейчас была занята любимым делом – загружала со своего айфона новый пост в блог.
– Что за спешка, подруга? Новая история? Хочешь поделиться? – поинтересовалась Спектра у Робекки, приподняв бровь и с любопытством улыбнувшись.
– Птичий писк! Там очередное послание!
– Где – у лаборатории Совершенно чокнутой науки? Знаю. Я вот только что выложила в свой блог эту новость. Должна заметить, что Проказник трудится не покладая рук.
– У лаборатории Совершенно чокнутой науки? Я про катакомбы! – сообщила Робекка и притормозила. – Погоди, а что написано возле лаборатории Совершенно безумной науки?
– Извини, подруга. Тебе придется почитать мой блог, чтобы выяснить это, – с улыбкой сообщила Спектра и удалилась.
Не мешкая ни секунды, Робекка вынула свой гробофон – она торопилась поскорее прочесть блог Спектры!
«Проказник, самый печально известный граффитист Школы монстров, нанес очередной удар, и на этот раз он нажил себе чрезвычайно могущественного врага – мистера Хряпа, – прочитала Робекка. – Проказник написал на полу перед лабораторией Совершенно безумной науки: «Они станут нашей погибелью» и «Они станут нашим концом». Мистер Хряп пообещал засыпать Проказника на экзамене, когда выяснится его подлинное имя… Да, и не забудьте зонтики! Похоже, во второй половине дня снова пойдет дождь».
Робекка сунула гробофон в карман и помчалась по коридору в сторону общежития.
Но на середине розовой лестницы девушка столкнулась с мисс Подлётыш. В своем длинном шелковом кимоно, безукоризненно облегающем фигуру, европейская драконица смотрелась сногсшибательно.
– О, тебя-то я и ищу! – медленно прошипела мисс Подлётыш.
– Вы ищете меня? Вам нужно что-то обработать паром? Я, конечно, с удовольствием, но до настоящей химчистки мне далеко, особенно сейчас – у меня манометр что-то барахлит, – пролепетала Робекка, неловко теребя одну из своих заклепок.
– Обработать паром? Я никогда не стала бы просить тебя ни о чем таком. На самом деле я ищу тебя потому, что услышала от Эбби Боминейбл, что ты отлично учишь кататься на монстроликах. Я подумала, что мне стоит воспользоваться твоим предложением об уроках для желающих. А потом мы могли бы выпить Кроко-Колы в «Пере-кусе».
Робекка улыбнулась и принялась лихорадочно придумывать приемлемую отговорку, но, как назло, на ум ничего не шло.
– А что, отличная идея. Просто замечательная, но… – Робекка замялась. – К сожалению, меня так завалило уроками, что мне пришлось временно отказаться от проведения монстроликовых занятий, – продолжала она, неуклюже пытаясь проскочить мимо драконицы.
Когда между нею и изящным созданием осталось всего несколько дюймов, Робекка вновь почувствовала знакомый запах лилии и розы, от которого у нее поршни застопорились. Волнуясь и чувствуя себя неловко, Робекка собрала всю воду, остававшуюся у нее в бойлере, чтобы проскользнуть мимо грациозной драконицы.
Когда между нею и изящным созданием осталось всего несколько дюймов, Робекка вновь почувствовала знакомый запах лилии и розы, от которого у нее поршни застопорились. Волнуясь и чувствуя себя неловко, Робекка собрала всю воду, остававшуюся у нее в бойлере, чтобы проскользнуть мимо грациозной драконицы.
– Ну, может, тогда в другой раз, – с неприкрытым разочарованием произнесла мисс Подлётыш.
– Покеда! – выпалила Робекка, проскочила через паутинный занавес и помчалась по коридору – и затормозила так резко, что тормоза взвизгнули. Прямо под дверью их комнаты сидела Пенни, а на шее у нее болталась привязанная записка.
«Ой, мамочки! – подумала Робекка. – Они добрались до Пенни!»
Робекка не нашла в себе сил в одиночку читать записку и кинулась разыскивать Рошель и Венеру – и тут же обнаружила их у себя за спиной. Робекка попыталась рассказать о своей находке, а Рошель с Венерой постоянно ее перебивали, твердя, что они искали подругу повсюду, чтобы извиниться за свою бестактность насчет Дня отца.
– Да хватит про этот День отца! Пожалуйста, давайте займемся Пенни! – возопила Робекка, указав на пол.
– Давайте заберем ее в комнату, – предложила Венера, подхватила надутую пингвиниху и отперла дверь покоев Крови и Моркови.
В комнате Венера сняла записку с Пенни, прочитала ее про себя – и зависла. Рошель делано кашлянула.
– Венера, тебе следует прочесть эту записку вслух. Нет, ну правда! Ты только глянь на бедную Робекку! У нее же сейчас уплотняющая прокладка лопнет!
Венера кивнула, поджала губы и в конце концов начала читать:
– «Дорогая Робекка, я просто хотел узнать, как у тебя дела. Я оставляю эту записку Пенни. Поскольку ее, кажется, глубоко раздражали Ру и Чю, я вынес ее в коридор, чтобы она немного побыла в тишине и покое. Твой друг Ки».
– Я в жизни ничему так не радовалась, как этому одноглазому чуду! – взвизгнула Робекка и крепко обняла Пенни.
– Мы бы забрали его письмо, но слишком устали, – раздался голос из-под кровати Рошели.
– О, нет! Опять?! – простонала Венера, а из-под кроватей Рошели и Робекки выбрались Роза и Бланш ван Сангре.
– Бу-у-ля-ля! Да что вас так и тянет к нам в комнату?! – воскликнула Рошель, покачала головой и раздосадованно постучала пальцами по ближайшему столу.
– Мы спали в Гиблиотеке, но Клео и Торалей вопили там так громко, что у нас не было ни минутки покоя, – сообщила Бланш и сонно потерла глаза.
– Эти двое совсем свихнулись из-за «Фабрики зверств». До нее всего несколько дней, а они до сих пор не договорились, что будет ее темой. Честно говоря, я бы на месте Фрэнки или Дракулауры выгнала обоих из «Кусоловья» за такое поведение, – осуждающе заметила Робекка.
– Нет, на этот раз они ругались не из-за «Фабрики зверств», они вопили, как они ненавидят дождь и как он портит им прическу, – объяснила Роза, схватив сестру за руку.
Тупо посмотрев друг на друга, Роза и Бланш вышли, не потрудившись сказать «извините» или «спасибо».
– Ну что ж, наконец-то у меня нашлось нечто общее с Клео и Торалей. Я тоже ненавижу дождь, – призналась подругам Венера.
– Что? Но как защитница окружающей среды может ненавидеть дождь? – недоуменно спросила Робекка.
– Когда льет дождь, очень трудно добиться, чтобы компостная куча оставалась аккуратной. Мне неприятно это признавать, но задний двор начинает выглядеть как свалка мусора, – удрученно вздохнула Венера.
– Я думаю, в таком случае вам с Лагуной стоило бы чем-нибудь накрыть вашу кучу до окончания дождя, – посоветовала Рошель.
– Облом. Это оказалось куда труднее, чем я думала. Пойду я спать, – жалобно сказала Венера и нырнула под одеяло.
На следующее утро Робекка ни свет ни заря вскочила с кровати с криком:
– Который час?! Который час?!
– Ложись спи! – простонала Венера из-под льняной простыни и одеяла из шерсти волколака. – Еще даже солнце не встало.
– На самом деле, Венера, солнце уже встало, его просто не видно из-за этих ужасных черных туч. На этот раз Робекка действительно проснулась вовремя, – объяснила Рошель. Тут как раз зазвенел их будильник.
– Пенни, ты слышала?! Я проснулась вовремя! Вот это да! Я сейчас от радости могу пробежать три круга вокруг школы!
– Тормози, Робекка, – проворчала Венера. – Если ты отправишься бегать вокруг школы, то пропустишь завтрак и, скорее всего, серьезно опоздаешь на урок катакомбства.
Три заспанные подруги только успели усесться за столик в Пожиральне, когда к ним подлетела Лагуна с заляпанным листом бумаги.
– Венера, я тебя повсюду ищу! – взволнованно воскликнула Лагуна. – Я утром пошла к компостной куче, чтобы немного присыпать ее землей – ну, понимаешь, чтобы удержать ее в рамках после ливня. Но у меня ничего не вышло. Смотри, что я нашла приколотым к старой яблоне! – договорила Лагуна и вручила Венере покрытую грязью записку.
– «Тик-так, тик-так. Вашей свободе скоро конец. Они уже почти здесь», – прочитала вслух Венера.
– А Гил и Джулия нашли записки в своих шкафчиках. Честно говоря, эта история с Проказником делается какой-то жутенькой, – призналась Лагуна. – И не по-хорошему.
– Не могу не согласиться, – отозвалась Венера. Она осторожно понюхала записку и кивнула Робекке с Рошелью, давая понять, что запах духов присутствует. – Ладно, девчонки, Проказник – не Проказник, а нам надо поторапливаться, если мы не хотим опоздать на урок катакомбства.
– Нам нужно выяснить, говорят ли эти записки о мисс Подлётыш или же они вообще ею написаны, – серьезно объяснила Венера Рошель с Робеккой, пока они просеивали землю на своем раскопе во время урока катакомбства.
– Все эти записки, кошки и послания, которых становится все больше, сообщают нам, что что-то грядет. Что проблемы назревают стремительно, – высказалась Рошель, вытаскивая из земли очередной старинный ключ.
– Кнопки-заклепки, да сколько ключей нужно было нашим предкам?! Они, должно быть, запирали все вокруг себя! – заметила Робекка, поигрывая старым ржавым ключом.
– Может, начать делать из них украшения? Было бы упырственно, – предложила Венера и подняла пару ключей, прикидывая, как они будут смотреться.
– Носить нечто ржавое? Это даже менее привлекательно, чем слушать, как Торалей с Клео грызутся из-за «Фабрики зверств», – откровенно заявила Рошель.
– А-а-а! На помощь! Помогите! – разнесся по туннелям голос Фрэнки Штейн, и все, кто его слышал, кинулись в кабинет.
Посреди кабинета стоял мистер Муммий и изучал покрытое паутиной письмо, найденное внутри очередной куколки судьбы.
– Что в нем? – спросила Венера у Дракулауры.
– «Как вы можете сидеть тут и копаться в прошлом, когда они уничтожают ваше будущее?» – сообщила Дракулаура. – Но это не все. В тот самый момент, как Фрэнки развернула письмо, с потолка сорвался камень. И пролетел в каком-нибудь дюйме от нее. Мне плевать, кто что говорит! Эти куклы приносят несчастье! В смысле – вы только поглядите, что сталось с Фрэнки!
– Юноши и девушки, мне необходимо посоветоваться с директрисой. Поэтому мне не остается ничего иного, кроме как прекратить занятие досрочно. Пожалуйста, соберите инструменты и идите к лифту, – распорядился мистер Муммий.
– Куклы не могут приносить несчастье! – шепотом сказала подругам Рошель. – Упавший камень – это всего лишь совпадение!
– Приносят они несчастье или нет, но, по крайней мере, до некоторых начало доходить, что все это – не шалости, – с облегчением пробормотала Венера.
Воспользовавшись тем, что является призраком, Спектра ухитрилась «случайно услышать» разговор мистера Муммия с директрисой и мисс Сью Нами. Несколько недель они отмахивались от записок и кошек как от глупых проказ, но теперь до них начало доходить, что над Школой монстров нависла подлинная опасность. Но поскольку руководство школы не знало, ни о ком их предупреждают записки, ни кто их пишет, то понятия не имело, что же следует предпринять.
Едва лишь услышав это, Спектра через считаные минуты поместила новую запись в свой блог, объявив во всеуслышание, что никакой это не Проказник и что школа столкнулась с серьезной опасностью. Это сообщение резко изменило настроение в коридорах. Ученики и персонал школы равно погрузились в беспокойство о будущем.
Напряженная атмосфера лишь усиливалась по мере того, как один монстр за другим находил куколок судьбы у себя в шкафчике. И в каждой кукле пряталось зловещее предостережение касательно таинственных «их». Но хуже всего было то, что теперь все воспринимали этих кукол как предвестников несчастья. Правда это была или работа воображения, но те, кто получал куклу, верили, что вскоре после столкновения с грубо вырезанной фигуркой с ними происходило нечто ужасное.