– Это я, Поппи! Впусти меня!
– Нет! – закричала Брианна. – Иди спать, Поппи!
– Брианна, помоги мне! – взмолилась Поппи. – На меня напал одноглазый мужик!
Брианна открыла дверь, и Поппи ввалилась в комнату.
– На меня напали!
Брианна окинула взглядом коридор. Пусто. Дверь комнаты Поппи была распахнута, и оттуда неслись звуки эмо-трека «Almost Lover» группы «Fine Frenzy», который Поппи явно запилила. Брианна заглянула в комнату незваной гостьи. Никаких признаков яростной борьбы. Покрывало нетронуто.
Вернувшись в комнату, Брианна к своему неудовольствию обнаружила, что Поппи облачилась в ее любимую фланелевую ночную рубашку, забралась под одеяло и теперь всхлипывает в подушку. Брианна не знала, что делать, поэтому включила чайник и спросила:
– Мне позвонить в полицию?
– Тебе не кажется, что меня уже достаточно осквернили? – заорала Поппи. – Я просто посплю сегодня в твоей постели вместе с тобой.
Спустя полчаса Брианна притулилась на краю кровати, обещая себе с утра пораньше пойти в университетскую библиотеку и отыскать книгу о том, как перестать быть бесхребетной.
Глава 4
На второй день Ева проснулась, откинула одеяло и свесила ноги с кровати.
Затем она вспомнила, что нет нужды вставать и готовить на всех завтрак, будить детей, опустошать посудомойку, закладывать вещи в стиральную машину, гладить кучу белья, тащить наверх пылесос, перебирать содержимое шкафчиков и ящиков, чистить духовку, протирать пыль со всех поверхностей, включая горлышки бутылок кетчупа и соевого соуса, полировать деревянную мебель, мыть окна и полы, поправлять ковры и подушки, чистить ершиком загаженные туалеты, собирать испачканную одежду и складывать ее в корзину, менять лампочки и рулоны туалетной бумаги, носить оказавшиеся не на своем месте предметы с первого этажа на второй и наоборот, идти в химчистку, пропалывать газон, ехать в садовый магазин за луковицами и однолетниками, начищать обувь или нести ее в ремонт, возвращать библиотечные книги, сортировать мусор, оплачивать счета, навещать мать и волноваться, что не заглянула к свекрови, кормить рыбок и чистить аквариум, отвечать на звонки за двоих подростков и передавать им сообщения, брить ноги и выщипывать брови, делать маникюр, перестилать белье на трех кроватях (если на календаре суббота), стирать вручную шерстяные джемперы и сушить их на банном полотенце, покупать еду, которую она не станет есть сама, везти тяжелые пакеты на магазинной тележке к машине, загружать в багажник, ехать домой, убирать покупки в холодильник и в шкафчики и на цыпочках расставлять консервные банки и бакалею на полке, до которой сама толком не дотягивалась, а вот Брайан доставал без труда.
Сегодня она не будет резать овощи и поджаривать мясо для рагу. Не будет печь хлеб и торты, которые всегда пекла из-за того, что Брайан предпочитал домашние магазинным. Не будет косить траву, подрезать растения, подметать дорожки и собирать листья в саду. Не будет мазать креозотом новый забор. Не будет рубить дрова, чтобы растопить настоящий камин, рядом с которым устраивается Брайан, придя зимой домой с работы. Не будет укладывать волосы, принимать душ и в спешке краситься.
Сегодня она не будет делать ничего из перечисленного.
Не будет беспокоиться, что ее вещи разложены не по порядку, потому что не знает, когда снова начнет носить одежду. В обозримом будущем ей понадобятся только пижама и халат.
Пускай другие люди кормят ее, обихаживают и покупают для нее еду. Она не знала, кто возьмет на себя роль феи-крестной, но верила, что большинство окружающих пожелают продемонстрировать свою природную доброту.
Ева знала, что скучно не будет – ей нужно многое обдумать.
Она поспешила в ванную, умылась и вымыла подмышки, но вне постели ей было некомфортно. Пожалуй, стоя на полу, легче поддаться чувству долга и спуститься вниз. Возможно, в будущем она попросит мать привезти ей ведро. Она помнила фарфоровый горшок под проседающей бабушкиной кроватью – в обязанности Руби входило опорожнять посудину каждое утро.
Ева легла на подушки и быстро уснула, но Брайан вскоре разбудил ее, спросив:
– Куда ты подевала мои чистые рубашки?
– Отдала их проходящей прачке, – ответила Ева. – Прачка отнесет их к быстрому ручью и потопчет на камнях. Вернет в пятницу.
Брайан, по обыкновению не слушавший жену, закричал:
– В пятницу?! Так не пойдет! Мне нужна рубашка сейчас!
Ева отвернулась к окну. С клена, кружась, падали золотые листья. Она сказала:
– Ты вполне обойдешься без рубашки. У вас же нет дресс-кода. Профессор Брэди одевается так, словно играет в «Роллинг Стоунз».
– И это чертовски конфузит, – проворчал Брайан. – На прошлой неделе к нам приезжала делегация из НАСА. Все прибывшие были в блейзерах, рубашках и галстуках, а экскурсию им проводил Брэди в скрипучих кожаных штанах, футболке с Йодой и ковбойских казаках! И это при его-то зарплате! Все космологи одинаковы. А когда они собираются в одной комнате, это похоже на встречу наркоманов в реабилитационном центре! Говорю тебе, Ева, если бы не мы, астрономы, эти пустозвоны уже давно оказались бы на мели.
Ева повернулась к мужу и сказала:
– Надень синее поло, брюки и коричневые броги. – Она хотела, чтобы он покинул комнату. Пожалуй, имеет смысл попросить свою необразованную мать показать ученейшему Брайану Боберу, бакалавру естественных наук, магистру естественных наук, доктору философии с дипломом Оксфорда, как запускать простейшие программы на стиральной машине.
Прежде чем муж ушел, Ева спросила:
– Как думаешь, существует ли Бог, Брайан?
Он сидел на кровати и завязывал шнурки.
– Ох, только не говори, что ты внезапно ударилась в религию, Ева. Это всегда заканчивается слезами. Судя по последней книге Стивена Хокинга, Бог не соответствует целевому назначению. Он – сказочный персонаж.
– Тогда почему в него верят миллионы людей?
– Слушай, Ева, статистика говорит обратное. Что-то действительно может появиться из ничего. Принцип неопределенности Гейзенберга допускает, что пространственно-временной пузырь надувается из ничего… – Он помолчал. – Но, признаю, с точки зрения частиц все несколько сложнее. Сторонникам теории струн и суперсимметрии действительно необходимо открыть бозон Хиггса. И коллапс волновой функции — та еще проблема.
Ева кивнула и сказала:
– Ясно, спасибо.
Брайан расчесал бороду Евиной расческой и поинтересовался:
– Итак, как долго ты собираешься лежать в постели?
– Где кончается вселенная? – парировала Ева.
Брайан трепал бороду, теребя кончик между пальцами.
– Можешь мне объяснить, почему решила податься в затворницы, Ева?
– Я не знаю, как жить в этом мире, – вздохнула она. – Я даже с пультом не умею обращаться. Мне больше нравилось, когда было три канала и нужно было нажимать переключатели – щелк, щелк, щелк.
Она пощелкала воображаемыми кнопками на воображаемом телевизоре.
– Значит, ты собираешься валяться в постели, потому что не научилась обращаться с пультом?
Ева пробормотала:
– Я не умею обращаться и с новыми духовкой, грилем и микроволновкой. И не могу разобраться, сколько в квартал мы платим энергетической компании «E.ON» по счету за электричество. Мы должны им денег, Брайан, или все-таки они задолжали нам?
– Не знаю, – признался муж. Взял ее за руку и сказал: – Увидимся вечером. Кстати, а секса в меню тоже не осталось?
Глава 5
– Мы со Стивом больше не спим вместе, – пожаловалась Джули. – Он замкнулся в каморке с приставкой и сборником хитов «Guns and Roses».
– Ты по нему скучаешь? Физически? – поинтересовалась Ева.
– Нет, сексом-то мы занимаемся! Внизу, когда дети уже спят. Раньше нам приходилось втискивать перепих в рекламные паузы – ты же знаешь, как я люблю свои сериалы, – но теперь серии можно посмотреть в записи. Следовало прибегнуть к новым технологиям после того, как я пропустила сцену, когда Фил Митчелл впервые попробовал героин. Итак, почему ты все еще валяешься в постели?
– Мне здесь нравится, – ответила Ева. Ей была симпатична Джули, но уже хотелось, чтобы соседка ушла.
– У меня волосы выпадают, – призналась соседка.
– Это ведь не рак?
– Стресс на работе, – засмеялась Джули. – У нас новый руководитель, миссис Дэмсон. Бог знает, откуда она взялась. Из тех начальников, которые ожидают, что сотрудники будут вкалывать все восемь часов. Когда нами руководил Бернард, мы не слишком напрягались. Приходили в восемь, я ставила чайник, а потом мы с девочками садились в комнате отдыха и болтали, пока клиенты не начинали барабанить в дверь, чтобы их впустили. Иногда, смеха ради, мы притворялись, что не слышим, и не открывали дверь до половины девятого. Да, на Бернарда было очень приятно работать. Жаль, что его уволили. Он же не виноват, что наш филиал не приносил прибыли. Просто клиенты перестали приходить.
Ева закрыла глаза, притворяясь спящей, но Джули продолжила:
– А миссис Дэмсон руководит всего три дня, а у меня уже аллергия. – Соседка закатала рукав джемпера и показала Еве обнаженную руку. – Смотри, я вся покрылась сыпью.
– Ничего не вижу, – отозвалась Ева.
Джули вернула рукав на место.
– Уже проходит. – Она встала и обошла спальню. Взяла тюбик крема от морщин «Олэй», обещающего вернуть коже молодость, усмехнулась и снова водрузила крем на туалетный столик.
– У тебя нервный срыв, – заключила она.
– Да неужели?
– Это первый симптом – когда у меня поехала крыша после рождения Скотта, я пять дней из постели не вылезала. Стиву пришлось экстренно возвращаться на берег. Я ужасно волновалась, как он там в вертолете, ведь вертушки то и дело падают, Ева. Я не ела, не пила, не умывалась, а только ревела и ревела. Мне так хотелось девочку. У меня ведь уже было четверо мальчишек.
– Значит, у тебя была причина впасть в депрессию.
Джули продолжила, не обратив внимания:
– Я ведь была совершенно уверена. Накупила розовой одежды. Когда выкатывала коляску на улицу, люди заглядывали в люльку и говорили: «Она восхитительна, как ее зовут?», а я отвечала: «Амелия», потому что именно так я бы назвала дочку. Думаешь, поэтому наш Скотт стал геем?
– Ему всего пять, – успокоила соседку Ева. – Он еще слишком молод, чтобы окончательно выбрать сексуальную ориентацию.
– На прошлой неделе я купила ему кукольный чайный сервиз. Чайник, молочник, сахарница, две чашечки с блюдцами и крохотные ложечки — все такое красивое, расписанное розовыми розочками. Скотт играл с ним весь день, а потом Стив пришел домой и все испортил. – Джули нервно хохотнула. – А потом он расплакался.
– Скотт?
– Нет, Стив! Следи за нитью повествования.
– А Скотт что сделал? – спросила Ева.
– То же самое, что и всегда, когда в доме неприятности. Пошел в мою гардеробную и принялся трогать одежду.
– Разве это не…
– Не что? – спросила Джули.
– Немного странно?
– Думаешь?
Ева кивнула.
Джули тяжело села на кровать Евы.
– Если честно, Ева, я как-то отстала от своих парнишек. Они неплохие ребята, но я не знаю, что делать со всей этой кодлой. Они такие шумные и грубые друг с другом. Ужасно топочут, поднимаясь по лестнице, едят неряшливо и постоянно дерутся за пульт, а их кошмарная мальчишечья одежда и жуткие ногти… Мы со Стивом подумываем еще раз попытаться зачать девочку, когда он снова сойдет на берег в увольнительную. Как думаешь?
– Нет, я запрещаю! – воскликнула Ева.
Обе женщины удивились ее неистовости.
Ева выглянула в окно и увидела, как на клен в ее саду взбирается мальчуган. Кивнув в сторону окна, она спокойно спросила:
– Это не твой пострел пытается залезть на дерево?
Джули глянула в окно и подбежала, чтобы открыть его. Закричала:
– Скотт! Слезай оттуда немедленно, а то шею свернешь!
– Он же мальчишка, Джули. Убери кукольный сервиз подальше.
– Да, лучше попытаюсь еще раз зачать девочку.
Спускаясь, Джули думала: «Как бы мне хотелось оказаться на ее месте в кровати».
Глава 6
Брианна посмотрела на часы. Одиннадцать тридцать пять. Она не спит с половины шестого, спасибо Поппи за ее хроническую жажду внимания.
Та уже почти час трепалась по мобильнику Брианны с кем-то по имени Маркус.
«Она надела мой браслет с брелоками и говорит по моему телефону, а у меня смелости не хватает попросить – нет, потребовать – вернуть мои вещи», – думала Брианна.
Поппи тараторила в трубку:
– Значит, не одолжишь мне жалкую сотню фунтов? Ты такой жмот! – Она встряхнула мобильник, затем бросила его на узкую кровать. – Чертовы деньги закончились! – рассерженно воскликнула она, уставившись на Брианну, словно та виновата.
– Я должна была позвонить маме, – сказала Брианна.
– Тебе повезло, что у тебя есть мама. У меня-то никого нет, – огрызнулась Поппи. Заговорив с «забавным» акцентом кокни, она запричитала: – О, бедняжечка Поппи, одна-одинешенька на белом свете. Никто ее не лю-юбит, не жале-ет.
Брианна выдавила улыбку.
Поппи заявила обычным голосом:
– Я хорошая актриса. Разрывалась между поступлением сюда или в Королевскую академию драматического искусства. Если честно, мне не нравится, как выглядят здешние студенты. Они до мозга костей провинциалы. И я не вижу смысла начинать здесь учить американистику – нам даже не дадут съездить в Штаты. Думаю перевестись на твою кафедру. Как там она называется?
– Астрофизика, – подсказала Брианна.
В дверь робко постучали. Брианна открыла. На пороге стоял Брайан-младший. Его внешний вид по утрам точнее всего описывался словом «знойный». Припухшие веки и соблазнительно взлохмаченные после сна волосы.
– Эй, Бри! – крикнула Поппи. – Чем ты там занимался в своей комнате все это время, грязный ты мальчишка?
Брайан-младший покраснел и пробормотал:
– Я зайду попозже… когда…
– Нет, – отрезала Брианна. – Говори сейчас.
– Да ничего особенного, – сказал Брайан-младший. – Звонил папа и сообщил, что после нашего отъезда мама легла в постель при полном параде, даже в обуви, и до сих пор не встает.
– Я часто ложусь в постель в обуви, – вклинилась Поппи. – Ни один живой мужчинка не откажется полюбоваться на женщину на шпильках. – Она растолкала локтями близнецов, просочилась в коридор и постучала в дверь соседней комнаты, где жил Хо Лин – китайский студент-медик. Когда тот вышел в белой в синюю полоску английской пижаме, Поппи заявила:
– ЧП, дорогой! Можно воспользоваться твоим телефоном? – Она вломилась в комнату Хо Лина и закрыла за собой дверь.
Брианна и Брайан-младший переглянулись. Ни он, ни она не хотели говорить, что Поппи — чудовище, и признавать, что ей в одиночку удалось превратить их первый глоток свободы в кошмар. Их воспитали в убеждении, что если не упоминать о неприятности вслух, то ее как бы и не будет существовать. Их мать — сдержанная женщина, и передала эту сдержанность своим отпрыскам.
– Вот что случается с женщинами при приближении к пятидесяти, – сказала Брианна. – Это называется «менопауза».
– И что они творят? – спросил Брайан-младший.
– О, сходят с ума, воруют в магазинах, бросаются с ножами на мужей, ложатся на три дня в постель… и все такое прочее.
– Бедная мама, – покачал головой Брайан-младший. – Позвоним ей после смотра первокурсников.
Дойдя до студенческого союза, брат с сестрой сразу двинулись в клуб математиков. Растолкали ораву пьяных студентов и наконец подошли к стенду, увешанному большими ламинированными ксерокопиями уравнений.
Паренек в тесной вязаной шапке ахнул:
– Иисусе, да это же близнецы Бобер! Уважаю, уважаю. Вы, ребята, реально молодцы! Нет, нет, вы – легенды! У каждого золотая медаль Международной математической олимпиады. – Он посмотрел на Брайана-младшего. – И особый приз. Жму руку. «Выдающееся своим изяществом решение». Сможешь мне его объяснить? Буду польщен.
– Ну, да, смогу, если у тебя найдется пара свободных часов, – сказал Брайан-младший.
– Слушай, да в любое время, где угодно. Мастер-класс Брайана Бобера Младшего будет внушительно смотреться в моем резюме. Сейчас, только ручку достану, обождете?
Вокруг Брайана-младшего и Брианны уже собралась небольшая толпа зевак. Прошел слух, что близнецы Бобер здесь. Вспоминая доказательство, появившееся как по волшебству из ниоткуда – экзаменаторы даже не представляли, что ответ можно вывести таким путем, – Брайан-младший услышал, как сестра говорит:
– Вот дерьмо!
Сзади к ним подскочила Поппи и закричала:
– Нашлись! – А затем, игриво грозя близнецам пальчиком, добавила: – Вам не помешало бы привыкнуть ставить меня в известность, куда вы отправляетесь. В конце концов, вы же мои лучшие друзья. – Поверх черной рубашки-поло она надела потертое вечернее платье из тафты. Повернулась к пареньку в шапке и просюсюкала: – Ну пожалуйста, могу я к вам присоседиться? Хотя я не слишком хорошо соображаю, но придам вашему маленькому хмурому кружку малость совершенно необходимого лоска. И я не буду мешать вам рисовать всякие формулки, а сяду на заднем ряду и буду держать свой хорошенький ротик на замке, пока не въеду в предмет.
На время позабыв о легендарном Брайане-младшем, студент с пылкой улыбкой протянул Поппи форму заявления.
Глава 7
Ева сожалела о том дне, когда марка «Маркс энд Спенсер» представила эластановые мужские пижамы. Увы, они не льстили телам мужчин средних лет. Гениталии Брайана, обтянутые безжалостной тканью, походили на мешочек с гаечным ключом.
Спустя три ночи беспокойного сна Брайан умолил жену допустить его на супружеское ложе, ссылаясь на больную спину.