А потом, наклонившись, чтобы Валера мог хорошо разглядеть все ее прелести, она потянулась через весь стол и запечатлела страстный поцелуй на челе страшно довольного этим Валеры. Заклеймив таким образом ярко-красным пятном губной помады своего любовника, Вероника все с такой же ненавистью посмотрела на подруг и выплыла прочь из кабинета.
— Вот видите?! — с торжеством произнес Валера, глядя на подруг. — Красавица, верно? И нужна мне после этого худосочная Анька с ее больной мамашей? Да ладно мамаша! Анька сама жуткая зануда! Все учится, учится! А зачем? Чтобы у плиты стоять и мужу носки гладить, много ума не нужно!
— Значит, с Аней вы расстались? — уточнила у него Леся.
И, дождавшись утвердительного кивка, спросила:
— И давно?
— Вероника у меня появилась месяца два назад, — немного подумав, ответил Валера. — Тогда же, наверное, я и с Анькой перестал встречаться.
И наконец сообразив, что все эти вопросы подруги ему задают не из простого любопытства, вспыхнул:
— Да в чем дело-то? Вы мне скажете наконец?
— А в том, — ответила ему Кира, — в том, что Аня пропала.
И она рассказала про ночной звонок Аньки.
— Предположительно, девушку похитили, — такими словами закончила свой рассказ Кира.
Валера как-то заметно скис. Но, как выяснилось, он вынес из рассказа Киры совсем не то, что от него ожидали услышать подруги. И расстроило его вовсе не исчезновение Ани. А другой факт.
— Говорите, она с арабом встречалась? — спросил он. — После меня и с арабом? Да как она могла?
Глаза его гневно засверкали. А сам Валера заметался по своему кабинету. Пол под его огрузневшим телом сотрясался. Но внезапно его осенила какая-то мысль. И лицо его просветлело.
— Это она мне назло сделала! — наконец остановился он. — Точно! Специально выбрала араба. Знала, что я всех этих черных терпеть не могу!
Подруги переглянулись.
— Может быть, кроме вас, у Ани были и другие поклонники? — наконец осторожно предположила Кира.
Этот факт Валера решительно отверг. Тем не менее определенные сомнения у подруг остались. Как известно, рогоносец последним узнает о своем украшении.
— И все равно мы на верном пути, — сказала Лесе подруга, когда они уже покинули офис Валеры, предварительно выяснив, что весь прошлый вечер он провел на работе, разбирался с проверкой из ГАИ, а потом они праздновали успешное ее завершение, всем дружным коллективом жаря шашлыки на ближайшем пустыре. Так что самолично похитить Аню и отвезти ее в незнакомый ей дом он не мог.
— И все равно вряд ли девушку похитил совершенно незнакомый человек, — произнесла Леся.
— Да, Аньку вполне мог похитить какой-нибудь ревнивец, — согласилась с ней Кира. — Пусть и не Валера, а кто-то другой из ее кавалеров.
— Помнится, Наташа, подруга Ани, говорила, что у той полным-полно ухажеров и помимо Саида, — вопросительно взглянула на подругу Леся.
Кира задумчиво кивнула. И заметила, что это очень хорошая версия. Оставалось только разузнать их имена и вообще кто они такие. А потом приехать и расспросить.
— Спросим телефон Наташи у Абдула или у Саида, — предложила Леся. — И поговорим с ней.
Но эта идея не сработала. Телефоны их знакомых оказались выключенными.
— Странно как-то, — задумалась Кира. — Чего это они трубки выключили?
— Кажется, Наташа оставляла свой телефон нашей Жене, — вспомнила Леся.
— Да? Что же ты молчала! — обрадовалась Кира и принялась набирать номер Жени.
— Как это, где я? — каким-то сонным голосом спросила у подруг Женя. — Где я могу быть в субботу в одиннадцать часов утра? Ясное дело, в библиотеке! Сижу на своем рабочем месте. Работаю изо всех сил.
На самом деле Женя бессовестно лгала подругам. Вся ее работа заключалась в изучении ее любимой книги, с которой она после знакомства с Азизом вообще не расставалась. И сегодня даже притащила ее на работу. Где и уселась читать, пользуясь отсутствием читателей. И как раз в тот момент, когда ей позвонила Кира, Женька вычитала весьма обнадеживающую информацию.
…«Не верьте, дорогие мои женщины, что дорога только та победа, которая досталась нам с величайшим трудом. В любви лучший приз можно отхватить именно незаслуженно. И чаще всего именно так и происходит. Хорошие девочки отодвигаются в тень нахальными девицами, которые не стесняются демонстрировать имеющиеся у них достоинства. И даже те, которых у них нет и в помине. Так что отбросьте скромность, если действительно хотите заполучить мужа.
Если вы считаете себя хоть немного привлекательной, тщательно культивируйте в себе это убеждение. Растите его, хольте и лелейте. И рано или поздно вы поймете, что не просто привлекательны, а неотразимы, прекрасны, восхитительны! И едва только вы в это поверите, окружающие тут же поверят вам».
Женя как раз размышляла, была ли она в должной степени нахальна и восхитительна, чтобы очаровать Азиза, когда ей позвонила подруга с ее странным требованием.
— Слушай, а зачем тебе телефон Наташи? — удивилась Женя.
— Как? — ахнула Кира. — Азиз тебе еще ничего не рассказал?
— А что он должен был мне рассказать?
— Я была уверена, что Саид обсуждал исчезновение Аньки со своими друзьями всю ночь! — воскликнула Кира. — До того, что у них трубки поотключали за неуплату или батареи сели.
— Анька пропала? — еще громче ахнула Женя. — Та самая, что с Саидом была? Да ну, выдумываете!
— Не выдумываем! — вздохнула Кира. — Она сама нам звонила и просила о помощи.
— Давайте подробности! — заволновалась Женя. — Кто ее похитил?
— Пока не знаем, но мы думаем, что кто-то из ее приятелей, из мужиков, — мрачно произнесла Кира. — Но нельзя исключать также версии, что это дело рук Саида. Потому что, как ни крути, она в тот вечер была с ним. И домой не возвращалась. Конечно, возможен вариант, что ее похитили уже в доме. Но… Сама понимаешь, если мы сегодня собираемся на вечеринку с этими ребятами, то лучше знать точно, замешан ли тут Саид с арабами или они ни при чем.
— Да уж! — содрогнулась Женя. — А то завезут, и поминай как звали.
— Вот именно, — согласилась Кира.
— Но погоди, — внезапно осенило Женю. — Ты говорила, что Анька не узнала тот дом и местность, куда ее привезли без сознания, так?
— Так, — согласилась Кира.
— Значит, получается, что ее похитил незнакомый человек! — с облегчением вздохнула Женя. — И точно не Саид. Ведь в гостях у Саида она бывала. Да и нет у Саида загородного дома.
— Я бы не стала так легко успокаиваться, — сказала Кира. — Саид мог отвезти Аню к кому-нибудь из своих приятелей.
— Но машина, которая приехала в тот дом, когда Анька с вами разговаривала! — не сдавалась Женя. — Ее Анька тоже не узнала. Иначе она бы вам так и сказала: «Ой, девочки, все в порядке. Саид или такой-то и такой-то приехали! Узнаю их машину!»
Кира молчала. Ничего такого Аня им не сказала. Но ведь она им звонила глубокой ночью, на улице было темно. Она могла и не узнать машину своего знакомого. А если он человек богатый, то мог иметь в гараже и несколько машин. И уж точно эта версия никак не снимала подозрений с Саида, который для наказания неверной возлюбленной, конечно же, мог прибегнуть к помощи своих многочисленных приятелей.
— И я бы даже сказала, что это вполне в духе восточных мужчин, — заметила Кира. — Чуть что не так, мешок на голову, и…
Дальше она не договорила, потому что ей внезапно стало страшно. Но Женя больше говорить не могла.
— Ко мне пришел читатель, — сказала она. — Я вам перезвоню, как только освобожусь. Подождите.
Отложив трубку, Женя подняла глаза и обмерла. Перед ней снова стоял тот самый длинноносый, который несколько дней назад объяснился ей в любви. Женя похолодела. И на этот раз в библиотеке она снова была абсолютно одна, и что это за привычка у этого типа появляться, когда вокруг ни души? Сегодня даже их директриса Матильда не появится, потому что умотала на свою дачу снимать оставшуюся на грядках капусту.
— Что вам надо? — дрожащим голосом произнесла Женя, обращаясь к посетителю.
— Как это что? — как показалось Жене, очень гнусно ухмыльнулся длинноносый. — Неужели вы не помните? Я ведь люблю вас. И сейчас явился за ответом. Вы согласны быть моей подругой?
Женя в смятении окинула его взглядом. К слову сказать, внешность его с прошлого раза существенно улучшилась. Он подстригся, побрился и вообще выглядел вполне приличным мужчиной. Конечно, этот его нос… Но с ним-то ничего сделать было уже решительно нельзя. По крайней мере своими силами.
«Боже мой! — спохватилась Женя. — О чем я думаю! Этот тип — он же маньяк! Он меня преследует! А теперь еще и домогаться решил!»
Этот человек, несмотря на сносную внешность, внушал ей какой-то леденящий ужас.
— Я вам уже все сказала в прошлый раз! — максимально твердым голосом произнесла Женя. — Уходите! Вы мне не нравитесь!
— Мы еще мало знакомы, — хмыкнул маньяк.
— Да какая разница! — воскликнула Женя. — Я к вам совершенно равнодушна. И уже сейчас могу сказать, что никогда не полюблю вас!
— А вот тут бы я не стал зарекаться, — заявил тип и внезапно протянул к Жене свою руку.
Девушку отскочила к стене и открыла рот, приготовившись завизжать на все здание. Но, к ее ужасу, голосовые связки словно атрофировались. Она не издала ни единого звука. Однако ее реакция очень понравилась длинноносому и сильно его позабавила.
— Что это с вами? — гадко ухмыльнулся он. — Я всего лишь хотел вам представиться. Надо же с чего-то начинать наше общение. Герман!
— Ч-что? — едва слышно пролепетала Женя, не сводя расширенных глаз с руки Германа, которая продолжала висеть в воздухе в непосредственной близости от ее носа и сильно ее нервировать.
— А как зовут вас, я уже знаю, — сообщил ей Герман, явно желая подбодрить Женю, но у него это плохо получилось, потому что он не ограничился простой констатацией имени своей возлюбленной, а продолжил: — А также знаю и то, где вы живете. И на какой маршрутке ездите по утрам на работу до метро.
От этих слов Жене стало совсем скверно.
— Вы за мной в самом деле следите? — ахнула она. — Да как вы смеете?
— Это мой долг, — серьезно ответил Герман. — Так что, можно считать, что наше знакомство состоялось? Первый шаг навстречу друг другу мы уже сделали?
И с этими словами он в самом деле шагнул вперед. С этим нервы Жени уже совсем не могли справиться. Она судорожно пискнула и шагнула назад. Увы, сзади была стена. А проходить сквозь стены Женя при всей своей ловкости так и не научилась. Ее руки непроизвольно шарили вокруг себя в надежде найти что-нибудь такое, что послужило бы ей для самообороны.
Но ничего подходящего не попадалось. На этажерке были сложены методички к лабораторным работам. Все такие тонюсенькие! Впервые Женя ощутила сожаление, что их составители были так снисходительны к студентам. Не могли написать побольше и оправить свои работы в тяжелые кожаные переплеты, желательно с металлическими уголками. К чему эта экономия?
— Вы меня боитесь? — как почудилось Жене, откровенно издевался над ней Герман. — Право, я не сделаю вам ничего плохого. Не бойтесь. Я вам не враг, даже совсем наоборот. Позвольте, я вам все объясню!
Но как раз этого Женя и не собиралась ему позволить. Герман сунул руку в карман. Газовый баллончик! Сейчас прыснет ей в морду какой-нибудь гадостью и вынесет ее бесчувственное тело из института! Конечно, на проходной должен был бы дежурить охранник. Но там сегодня только баба Дуся, а она ничем, кроме своего бесконечного вязания, не интересуется. Сидит, уткнувшись в него, слепая курица! И очков не носит!
Да мимо нее с милой душой можно протащить и целый вагон с разным добром, а не то что одну слабую девушку. Герман тем временем уже нашарил что-то в своем кармане и теперь вытаскивал руку.
«Ну точно! — взметнулись в голове Жени панические мысли. — Маньяк! Точно такой же, как и тот, который похитил Аньку! Вот развелось! Шагу нельзя ступить, чтобы на маньяка не напороться!»
И, вспомнив о звонке подруг, Женя ощутила внезапный прилив сил. Нет, она не Анька! Она должна бороться! Она просто так не сдастся! И в этот момент ее рука нащупала какую-то емкость. Краем глаза Женя заметила, что это бутылка с раствором ядохимикатов от вредителей комнатных растений.
Раствор готовила их директриса Матильда, и получился он до того едким, что во время обработки вытравил не только вредителей из горшков, но и сотрудников с их рабочих мест. Тем не менее остатки решено было оставить, чтобы затем провести повторную обработку многочисленных декоративных растений, которые занимали все свободные места в библиотеке.
— Ну, дорогая Женечка, что вы так волнуетесь?! — приблизился к ней почти вплотную Герман. — Честное слово, я не сделаю вам ничего плохого. Я же ваш друг!
На бутылку с ядом был надет опрыскиватель. И Женя в отчаянии принялась судорожно жать на него. Из бутылки немедленно вырвался фонтан мельчайшей ядовитой пыли, обильно увлажнившей лицо опешившего Германа.
— Что за гадость? — удивленно облизал он свои губы и тут же сморщился.
Видимо, яд был в самом деле сильной концентрации. Потому что лицо Германа приняло какое-то задумчивое выражение. А затем он схватился за глаза.
— Жжет! — взвыл он. — Идиотка несчастная, чем вы меня полили?
Но Женя не стала его слушать. Оттолкнув Германа, она схватила свою сумку и пулей вылетела из зала. Тут к ней неожиданно вернулся голос. Не очень громкий, но все же лучше, чем совсем ничего. Погони за ней вроде бы не было, но Женя все равно мчалась изо всех сил и орала благим матом.
Спустившись на этаж ниже, Женя ворвалась в помещение мужского туалета. Оно же по совместительству и курительная комната для джентльменов. В обычное время Жене бы и в голову не пришло ворваться в мужской туалет. Но сейчас ей было не до церемоний.
— Спасите! — только и сумела она выдавить из себя, рухнув в объятия молоденького аспиранта Леши. — Там у меня маньяк!
Чтобы удержать Женю, Леше пришлось выпустить из рук сигарету, которую он только что прикурил. Но, кажется, он ничуть не пожалел о такой замене.
— Женечка, с вами все в порядке? — воскликнул он, ощупывая девушку.
— Маньяк, — рыдала Женя, и не думая отталкивать его руки. — Там!
— Где? — тут же воскликнул Леша, приняв боевую стойку.
— В библиотеке!
— Я его прогоню! — заверил ее Леша, но Женя вцепилась в него и не отпускала.
Леша при всей его отваге был существом хрупким, с длинными тонкими руками и ногами, прямо-таки кузнечик-недоросток. Против массивного Германа Леше было точно не выстоять. И хотя действие яда уже должно было сказаться на Германе (Женя хоть на себя раствором и не прыскала, но почувствовала дурноту и тошноту уже от одного только запаха), идти сражаться одному Леше все же было нельзя.
— Лешенька! Он вооружен! — зачем-то сказала Женя, хотя понятия не имела, есть ли оружие у Германа. — Надо кого-то позвать.
И, пугливо оглянувшись, она поинтересовалась:
— Тут есть кто-нибудь еще?
Этот «кто-нибудь» незамедлительно появился, застегивая на ходу ремень брюк. Им оказался завхоз — Иван Терентьевич, который изумленно уставился на Женю, пытаясь понять, что происходит между ней и Лешей, в чьих объятиях она до сих пор находилась.
— Э-э! — нерешительно произнес он, подтягивая штаны. — Извините, если помешал!
— Иван Терентьевич! Там у Жени в библиотеке вооруженный маньяк! — бросился к нему Леша.
— Вот как? — казалось, даже успокоился Иван Терентьевич. — Маньяк, значит? А то я и думаю, что это Женя в мужском туалете, да еще в ваших объятиях…
Но тут он смутился и замолчал.
— Пойдемте! — решительно произнес завхоз, застегнув наконец свои штаны. — Посмотрим, что там за птица!
По дороге Женины спасители позвали на подмогу еще двоих мужчин — преподавателей с кафедры математики. И уже вчетвером вошли в библиотеку.
— Ну, и где он? — спросил у Жени Иван Терентьевич.
Увы, Герман не стал дожидаться их возвращения. О его недавнем присутствии свидетельствовал только удушающий запах ядохимикатов, который исходил из лужицы на полу. И хотя мужчины тщательно осмотрели все помещение, все уголки и закоулки, Женя все равно боялась оставаться в библиотеке одна.
— А вдруг он еще вернется? — дрожала она. — Два раза приходил, может и снова заявиться! Что мне тогда делать?
Видя ее состояние, Леша вызвался подежурить вместе с ней.
— Все равно мне надо заниматься, так я тут у вас позанимаюсь! А вам не так страшно будет, Женечка.
Женя посмотрела на него с признательностью. И как это она раньше не обращала на парня внимания? Ну и что с того, что он моложе ее на несколько лет? Не такая уж и большая разница у них в возрасте, если разобраться. И как она могла раньше думать, что он похож на кузнечика? И вовсе он не кузнечик! Если ему немножко походить в тренажерный зал. И лицо у Леши славное. Вон какой у него высокий, как говорит ее бабушка, благородный лоб. И нос… хороший такой нос. Картошкой. Не то что у этого мерзкого Германа. А глаза хоть и маленькие, зато горят отвагой. И даже прыщи симпатичные. И волосы такие хорошие. Рыжие, а у Германа они совсем бесцветные и тусклые.
При мысли о Германе и о том, чего ей благодаря вмешательству Леши удалось избежать, Женя почувствовала к аспиранту новый прилив теплых чувств. В общем, к закрытию библиотеки и окончанию дежурства Жени они с Лешей достигли уже такой высокой ступени взаимопонимания, что Женя даже начала сожалеть, что сегодняшний вечер у нее занят.
Ведь милому Леше явно понравилось пребывать в образе прекрасного рыцаря. И он горел, прямо-таки пылал желанием продолжить приятное знакомство. Но как же быть в таком случае с Азизом и его приглашением? Что там говорится на этот счет в ее любимой книге? Ну так и есть!