Ведь милому Леше явно понравилось пребывать в образе прекрасного рыцаря. И он горел, прямо-таки пылал желанием продолжить приятное знакомство. Но как же быть в таком случае с Азизом и его приглашением? Что там говорится на этот счет в ее любимой книге? Ну так и есть!
…«При удаче можно за короткий промежуток времени найти себе несколько более или менее подходящих объектов, обменяться с ними координатами и даже начать встречаться. Теперь ситуация изменилась. Он вас добивается, а вы отказываетесь. Но так, чтобы он все время чувствовал, что дело неуклонно движется к заветной цели.
Разумеется, знать о том, что в забеге участвует еще какая-то особь мужского пола или даже несколько, им вовсе не обязательно. И не надо думать, что мужчины совсем уж тупы. Вовсе нет, они разумны, и им даже присуще определенное чутье.
Например, они всегда и все звонят в один день и примерно в один и тот же промежуток времени. Свидания они тоже рвутся назначить на один и тот же час. Что это, как не зачатки коллективного разума? Кстати, хочу напомнить, что такой в природе существует только у муравьев, у пчел и еще у кое-каких насекомых, что в определенном смысле указывает на уровень развития особей мужского пола».
Последнее утверждение Женя оставила на совести автора. Лично она не видела ничего плохого в том, чтобы закрутить интрижку сразу с двумя молодыми людьми. А с тремя — так и еще лучше. И словно по заказу ее желание было услышано небесами. И исполнилось так быстро, что оставалось диву даваться. Похоже, Женя в самом деле вступила в полосу везения. Во всяком случае, едва только Женя распростилась с Лешей, который проводил ее до маршрутки, и девушка начала снова тревожиться, а ну как противный Герман оказался крепким малым, к тому же устойчивым к действию ядохимикатов, и сейчас вовсе не обнимает унитаз, а уже вовсю подкарауливает ее у дверей собственной квартиры, как рядом раздался знакомый голос:
— Кто был этот тип?
Женя обернулась и с удивлением обнаружила рядом с собой знакомое лицо с темным чубом и симпатичными карими глазами.
— Петя! — обрадовалась она.
Но Петя не торопился ликовать. Выглядел он озабоченно и даже печально. Видно, факт появления Леши, который на прощание рискнул обнять Женю, и они даже по-дружески, но весьма крепко расцеловались, вывело Петю из его обычного приподнятого состояния.
— Кто этот тип, который тебя провожал? — снова ревниво осведомился он, перейдя вдруг на «ты».
— А тебе не все равно? — игриво поинтересовалась у него Женя, поздравляя себя в душе с тем, что теперь у нее имеется провожатый.
Петя, по определению, должен был проводить ее до дверей квартиры. И Женя в своих расчетах не ошиблась. Он в самом деле проводил ее до дверей. Но после нескольких робких попыток проникнуть дальше вынужден был отступить. Сегодняшний вечер у Жени был занят. Пропустить свидание с Азизом Женя была не согласна.
Итак, Леша и Петя временно получили отставку. А Женя, оставшись одна, принялась размышлять над той ситуацией, в которую угодила. Ведь на что она идет? Если Саид виновен в исчезновении Аньки, а его друзья ему помогали в похищении девушки, то не опасно ли ей с подругами отправляться сегодня вечером туда, куда их пригласили? А кстати говоря, куда именно их пригласили? Женя покопалась в своей памяти, но так и не сумела припомнить, чтобы Азиз сообщил ей хотя бы примерные координаты места праздника.
…«Однако каким бы привлекательным ни показался вам ваш новый знакомый на первый взгляд, никогда не следует забывать о собственной безопасности. Запомните раз и навсегда: никто так хорошо не позаботится о вас, как вы сами. А расслабляться, общаясь с мужчинами, нельзя вообще никогда.
Даже после полувека совместной жизни мужчина способен преподнести вам сюрприз. Заявив, к примеру, однажды, что уже почти десять лет имеет любовницу на стороне, а то и двух. И вот теперь он ставит вас перед фактом: наконец он уходит. А заодно забирает с собой вашу машину, так как она записана на его имя, и вашу квартиру, так как она вообще была приобретена на имя свекрови.
Наличие трех и более детей обычно в расчет не принимается. И если такое возможно получить от любимого мужа, с которым вместе съеден пуд соли и прочих ингредиентов, то чего ожидать от малознакомого мужчины? Да тут вообще имеется гораздо более обширное поле для фантазий! Он может оказаться скрытым миллионером, иностранным шпионом или замаскированным гением, которого вскоре признают, и вы будете с ним очень счастливы.
Но вполне возможно, и даже наиболее вероятно, что под маской порядочного человека вам встретится отъявленный мерзавец и лгун. И чтобы не попасться на его удочку, надо соблюдать три нехитрых правила.
Первое: никогда и ни под каким предлогом не отправляйтесь в его компании в места отдаленные и безлюдные. Там вас могут подстерегать сюрпризы, уверяю вас, далеко не самые приятные.
Второе: постарайтесь перезнакомиться с наибольшим количеством его друзей, чтобы понять, в каком обществе он вращается. Если его друзья внушат вам доверие, скорей всего, окажется, что и ваш избранник его достоин.
И третье: как можно скорей доберитесь до любой женщины из окружения вашего избранника. Обычно женщины куда проницательней мужчин. И вполне могут предостеречь вас от роковых ошибок, рассказав кое-что из биографии вашего избранника. А именно то самое, что он пожелал бы от вас скрыть».
— Ага, — глубокомысленно произнесла, обращаясь к самой себе Женя. — Вот сейчас мы и позвоним этой Наташе, которая подружка Аньки. Спросим, что она там думает обо всех этих арабах, сегодняшней вечеринке и пропавшей Ане.
Собственно говоря, это следовало сделать гораздо раньше. Сразу же после того, как ей позвонили Кира с Лесей и попросили позвонить Наташе.
Но там все так закрутилось! Сначала на Женю напал Герман, потом она приходила в себя, а затем возле нее крутился Леша, не давая Жене сосредоточиться на своих мыслях ни на минуту. Делал он это с самыми благими побуждениями, стараясь не позволить Жене вспомнить о пережитом ею страхе. И это у Леши получилось на пятерку.
А потом еще и Петя…
Итак, надо срочно достать телефон Наташи. А еще лучше позвонить этой девушке самой. И почему только сейчас Женька вспомнила об этом?
— Подруги на меня надеялись! — схватилась она за голову. — А я забыла! Подвела их!
Тот факт, что Кира с Лесей не доставали ее звонками, Женя расценила как проявление тактичности — подруги решили не мешать ей работать. Она же сама им сказала, что обязательно найдет этот телефон и даже позвонит Наташе. И если выяснит что-то подозрительное, то немедленно сообщит им. А если нет, то можно и подождать. Кира с Лесей согласились ждать. А она их обманула!
— Ай-я-яй! — сокрушалась Женя, судорожно копаясь в записной книжке и пытаясь среди шеренг Наташ выискать ту единственную, которая была ей сейчас нужна позарез.
Наконец ей это удалось. И Женя слегка дрожащей рукой набрала нужный номер. Трубку взяла сама Наташа. Об исчезновении Ани она уже знала. Но никакой тревоги по этому поводу не проявила.
— Я же вам еще вчера сказала, что у Аньки куча кавалеров, — сказала она. — Уверена, она у кого-то из них в данный момент тусуется.
Женя принялась бормотать, что Аня просила о помощи, кричала и даже упомянула о том, что ее держат взаперти в каком-то незнакомом доме, но и это не произвело на Наташу никакого впечатления.
— Слышала я уже эту байку! — ответила она с досадой. — Саид мне звонил. Трясся весь прямо! Смехотура!
— Да чего смешного-то? — поразилась Женя. — Человека похитили! Твою подругу!
— Никто ее не похищал! — завопила Наташа, похоже, вконец выведенная из себя. — Уверена, она это все придумала сама! Вечно у нее так!
— Придумала?! — поразилась Женя. — Но зачем?
— Чтобы сегодня с Саидкой в гости не идти, — сказала Наташа. — Он у нее обещание, что она сегодня с ним пойдет, за месяц вперед выклянчил.
— Ну и что? — недоумевала Женя. — Почему бы и не сходить?
— Не хотела она с ним идти! — отрезала Наташа.
— Но почему? Она что, догадывалась о какой-то опасности? — еще больше насторожилась Женя.
— О боже! — тяжело вздохнула Наташа. — Да ничего подобного. Но чувствую я, придется мне ввести вас в курс дела. А то вы себе такого навоображаете!
— Да уж, — не стала спорить Женя. — На воображение не жалуемся.
— Ну, в общем, не хотела Анька с Саидом сегодня идти, потому что за этот месяц у нее поинтересней поклонник нарисовался, — объяснила Наташа. — Понимаешь теперь, в чем дело?
— Не совсем, — призналась Женя.
— Если бы Анька сказала, что плохо себя чувствует и поэтому не идет, то Саид бы ей точно не поверил. Или с него бы сталось, что он примчался к ней и сидел бы возле нее. Или уж точно звонками закидал. А так она похищена, телефон похитители отключили, с самой Аньки и взятки гладки. На сейшен она идти точно не может.
— Не совсем, — призналась Женя.
— Если бы Анька сказала, что плохо себя чувствует и поэтому не идет, то Саид бы ей точно не поверил. Или с него бы сталось, что он примчался к ней и сидел бы возле нее. Или уж точно звонками закидал. А так она похищена, телефон похитители отключили, с самой Аньки и взятки гладки. На сейшен она идти точно не может.
Женя молчала, пытаясь призвать свои разбегающиеся мысли к порядку.
— Ты это сама придумала или Анька с тобой своими планами поделилась? — ошарашенно спросила она наконец у Наташи.
— Ну, не конкретно, конечно, прямо так все мне и выложила, но намекала, — ответила Наташа. — Советовалась со мной, что бы ей такое придумать, чтобы от Саида хоть на несколько дней отвязаться. Она за эти дни собиралась хорошенько выяснить, стоит ее новый кавалер того, чтобы ради него бросить Саида, или нет.
— Вот оно что, — сказала Женя, испытывая ни с чем не сравнимое чувство облегчения.
Как хорошо, что она поговорила с Наташей. Оказывается, никто никого не похищал! И арабы к исчезновению Ани не имеют никакого отношения. Это все хитрая женская выдумка. Немного глупая и экстравагантная, но тем не менее — ничего опасного.
— Бедный Саид, — произнесла Женя.
— Ничего, он быстро утешится, — заверила ее Наташа. — Но только учти, я тебе ничего про Аньку не говорила. И не вздумай выдать меня Саиду! Анька мне этого никогда не простит!
— Конечно! — горячо заверила ее Женя. — За кого ты меня принимаешь? Буду молчать как рыба!
— Правильно, — одобрила Наташа и легкомысленно прощебетала: — Ладно, я пошла, а то мне уже выходить скоро, а у меня один глаз все время больше другого получается. И тени никак ложиться не хотят. Прямо измучилась вся с ними. Никогда такого безобразия не было. А сегодня прямо все из рук валится.
— Постой! — остановила ее Женя. — Еще один вопрос!
— Ну? — недовольным тоном спросила Наташа.
— А почему же в таком случае Аня позвонила Лесе на трубку, а не самому Саиду? — спросила у нее Женя. — Как-то нелогично получается. Саид ее близкий друг, ее любовник. А звонит она с просьбой о помощи малознакомой ей девушке. Почему?
— Почему, почему! — разозлилась Наташа. — Может быть, не смогла до Саида вовремя дозвониться. Вот и пришлось ей выкручиваться. А потом, Саид ее хорошо изучил. Он же ушлый! Ты его еще не знаешь! Он вполне мог заподозрить что-то неладное. Или, наоборот, стал бы у Аньки подробности выспрашивать. А вы, я ручаюсь, в панику сразу ударились. Ничего конкретно и не догадались у Аньки спросить.
«И в самом деле, — подумала Женя. — Наверняка Кира с Лесей страшно перепугались. И на волне собственных эмоций легко убедили Саида в том, что с Аней действительно произошло нечто ужасное».
— Но все же из-за какого-то свидания с любовником такой огород городить с собственным похищением как-то странно! — усомнилась Леся, которой Женька перезвонила и доложила о результатах беседы с Наташей.
— Наташа сказала, что любовник Ане очень уж стоящий попался, — пояснила Женя. — Вроде бы крупный туз. И собой ничего. Привлекательный.
— Что же, тогда она права, — задумчиво произнесла Леся. — Если бы Саид принялся забрасывать Аньку сообщениями и названивать ей каждую минуту, пока она общалась с новым кавалером, то этот туз мог бы и сорваться у нее с крючка.
— Вот и я о том же! — воскликнула Женя, умолчав, что сама не раз пыталась выкрутиться из подобной ситуации и теперь искренне восхищалась изворотливостью Аньки.
— Выходит, эта Анька девушка с фантазией? — спросила Леся у подруги. — Никто ее не похищал? Сама решила, что не поедет к господину Замалю в гости?
— Ну да, — подтвердила Женя. — А мы с вами можем успокоиться. Никакой беды с ней не случилось. А не хочет Анька в гости ехать, потому что с новым любовником время приятно проводит. Это ее дело. Нам с вами ее примеру следовать нечего.
— Так что, — спросила у нее Леся, — мы сегодня едем на этот праздник?
— Я поеду, — решительно произнесла Женя.
— Тогда и мы едем, — сказала Леся, еще не подозревая, какие неприятности на свои головы они навлекают этим в высшей степени опрометчивым решением.
Глава 6
Впрочем, вначале подруги были уверены, что им вообще крупно повезло. Едва они прибыли на место и бросили один-единственный взгляд на тот дом, в котором должно было происходить торжество по случаю дня рождения общего друга их кавалеров, сразу это и поняли.
Дом был великолепен. Собственно говоря, это был не просто дом, а настоящая усадьба, обнесенная добротным двухметровым забором, сложенным из дикого камня. Стоимость одного этого забора, окружавшего территорию не меньше гектара, должна была превышать всю сумму, которую сумели заработать подруги за всю свою жизнь. Но забор — это еще полдела. Дом представлял собой старинный особняк, полностью перестроенный и реконструированный под современное комфортабельное жилье, но тем не менее сохранивший неповторимый колорит старины.
— Честно говоря, от старого здания тут остался только в некоторых местах фундамент и кое-где кирпичная кладка стен, — объяснил подругам Замаль — хозяин всего этого великолепия и сегодняшний именинник.
Было ему лет пятьдесят. Но он тщательно следил за собой и сумел сохранить подтянутую фигуру и мужскую привлекательность. Родом Замаль происходил из Ирана. Смуглая кожа и черты лица подтверждали это. В общем, он был очень хорош собой. И только синяки под глазами говорили о том, что господин Замаль страдает каким-то внутренним недугом.
Но сегодня он был в ударе и буквально поразил подруг своим шармом и гостеприимством. Показывая свои владения, он словно излучал ту силу, которую дает только богатство и уверенность в своей удаче.
— Когда я купил это имение, тут все было разрушено, — говорил он. — Но я хотел, чтобы новое здание выглядело так, словно стоит тут уже не одно столетие. И мой архитектор понял мои пожелания.
Впрочем, экскурсия по особняку была устроена не для одних подруг. День рождения был удачно совмещен с официальным новосельем. И многие из уже подъехавших гостей, хотя и числились родней господина Замаля, но были тут впервые. И теперь, не скрывая своего восторга и зависти, охали и ахали. И понятно почему. В особняке было на что посмотреть.
Одна только конюшня на пятнадцать породистых лошадей, а Замаль был страстный лошадник, невольно заставляла широко открыть рот. В стойлах били фонтанчики с питьевой водой, зерно и сено лошади получали в мраморных яслях, решетки на стойлах были всюду ажурные, и в конюшне играла негромкая протяжная восточная музыка. Пахло тут не лошадями, а восточными благовониями и чистотой.
— Арабские скакуны, — с гордостью сообщил Замаль своим гостям, с любовью и гордостью поглядывая на лошадей, чьи породистые морды с чуткими ушами и большими выразительными глазами выглядывали из стойл. — Впрочем, есть и чистокровные верховые. И даже пара орловцев. Но это все так, для гостей, для друзей, для престижа. Потерю этих лошадей я переживу и не дрогну.
И господин Замаль, утвердительно махнув головой, повел гостей дальше.
— Но сейчас я покажу вам истинную звезду моей конюшни. Он и есть моя жизнь, моя страсть, моя истинная любовь.
В это время хозяин уже подошел к стойлу, которое даже среди окружающего великолепия поражало своей роскошью. Замаль, как истинно восточный человек, ничего не жалел для своих прихотей. И стойло вороного, как ласточкино крыло, жеребца с лоснящейся кожей, подвижной головой, гибкой шеей и тонкими сухими нервными ногами, на которых, казалось, была видна и билась каждая жилка, было щедро расписано яркими восточными узорами, выложено полудрагоценными камнями, а мрамор яслей был инкрустирован золотыми прожилками.
— Вот это и есть мой Магриб, — с гордостью произнес Замаль, кладя руку на лоб своего любимца, который заржал, приветствуя хозяина.
Господин Замаль засмеялся и потрепал лошадь по шее.
— Лучший из всех скакунов, — гордо поведал он. — В прошлом году он взял главный приз на бегах во Франции. Обошел их фаворита почти на три корпуса. И при этом даже не особенно вспотел! Без преувеличения скажу, что этот конь самое дорогое, что есть в моем доме. Поистине, Магриб — настоящая его жемчужина!
Гости восхищенно зашептались. Некоторые громко выражали изумление, скорее всего, из уважения к хозяину, который этого ждал. Но подруги заметили, что на лицах двоих мужчин из числа гостей появился неподдельный восторг. Видимо, эти двое знали толк в лошадях.
— Чудесный конь, — переговаривались гости, норовя погладить породистого жеребца по гладкой шее или похлопать его по спине.
Тот нервно прядал ушами и косил темным глазом, но из рук хозяина не вырывался и снес все предназначенные ему ласки. Наконец он издал резкое протестующее ржание, и на его морде появилось такое выражение, что, умей он говорить, точно бы сказал: «Ну все, господа хорошие! Я вам и так многое позволил в честь праздника. Но надо же, пардон, и меру знать!»