– Не уходи, – повторяет он, – я так долго тебя искал…
Я пытаюсь вырваться, но бесполезно. Он крепко прижимает меня к себе.
– Я приду за тобой, жди, – шепчет он и нежно целует меня в висок.
В тот момент, когда его ледяные губы касаются моей кожи, я громко и отчаянно кричу.
И просыпаюсь.
Крик еще звучит на моих губах. Я изо всей силы зажимаю рот рукой и отползаю в угол.
– Полина! Что случилось? – В комнату вбежала перепуганная мама.
– Н-ничего, – выдавливаю я из себя. – Сон. Страшный сон – и только.
Я пытаюсь говорить спокойно, чтобы она не услышала стук моих зубов, но мама все понимает и выходит из комнаты, чтобы возвратиться с полной кружкой воды.
Я принимаю из ее рук свою любимую кружку с принтом, изображающим оранжевый кленовый лист, и жадно пью холодную воду. Это никуда не годится. Наверное, весь дом проснулся и теперь слушает, как стучат о край кружки мои зубы.
Мама садится на край кровати, обнимает меня и, прижав к своему теплому боку, пытается успокоить, словно я и вправду маленькая девочка, напуганная привидевшимся кошмаром.
– Все хорошо, это только сон, – повторяет она мои слова, гладя меня по волосам.
Только сон. Один из тех, что так часто снятся мне в последнее время.
Допив воду, я отдаю кружку маме.
– Ну что, уже лучше? Тебя побаюкать? Спеть песенку?
Я невольно улыбаюсь:
– Нет, все нормально, иди спать.
Она уходит, а я, оставшись в темноте, сжимаюсь в клубок и плотно-плотно зажмуриваю глаза. Мне действительно очень страшно.
Я не знала, чего следует ожидать от Артура.
Если он так же равнодушно и спокойно пройдет мимо меня, как это уже случалось после разговора в кафе, я просто не выдержу. Нет, выдержу, назло ему выдержу, но уже больше никогда никому не поверю.
Утром я дольше, чем обычно, возилась перед зеркалом. На мне были обновки – то самое горчичного цвета платье и сверху – блестящий плащик. Только волосы никак не удавалось причесать нормально. Как ни пытаешься уложить их покрасивей, они обязательно растреплются, и выйдет еще хуже. Мама говорит, что это потому, что волосы у меня густые и тяжелые. Иногда я думаю, что даже слишком. Пару раз она пыталась сделать мне высокую прическу, напихав туда с килограмм шпилек, результат – через полчаса голова обязательно начинала болеть и приходилось срочно все распускать. В общем, и сегодня, перепробовав несколько вариантов, я решила пойти в школу как есть – с распущенными волосами. Зато линзы, конечно, надеть не забыла.
Пока я собиралась, папа выгулял Джима и давно с нетерпением ждал меня. Наконец я была готова, вернее, махнула рукой на свой внешний вид, погладила Джима, заглянула в уголок к Мерлину, уже окрепшему и нагло вылезающему из своего ящика. И мы поехали.
Я едва успела на школьный автобус.
– Привет, спящая царевна. Что же ты чуть не пропустила свою карету? Глядишь, в следующий раз она возьмет да и превратится в тыкву, – по привычке подмигнул мне водитель.
Но я слишком волновалась, думая о предстоящей встрече с Артуром, чтобы достойно ответить на его шутку, и только рассеянно поздоровалась.
– Ну вот, – обиделся Андрей, – наверняка наша Полина влюбилась. Ей встретился настоящий принц, и она теперь не обращает внимания на скромного, но преданного кучера, специально ради нее превращенного доброй феей из крысы в человека, – сообщил он девчонкам в салоне.
Те с готовностью захихикали, а я покраснела и молча прошла на место.
Кстати, не замечала раньше, но Андрей и вправду чем-то неуловимо похож на крысу. Наверное, в этом виноваты смешные топорщившиеся усики.
На своей остановке в автобус вошел Димка. Мы немного с ним поболтали. Если нашу беседу, конечно, можно было назвать болтовней. Я то начинала нести всякий вздор и смеялась невпопад, то столь же неожиданно замолкала. Фролов ни о чем меня не спрашивал, и мне подумалось, что он, как всегда, обо всем догадался.
Когда мы подъехали к школе, мое нетерпение достигло предела. Однако я не представляла, как вести себя дальше. Можно встать на крыльце и подождать Артура там, делая вид, что просто дышу свежим воздухом, а можно пройти в класс, открыть учебник и попытаться повторить заданное на дом… Пока я медлила, за воротами показался черный «Роллс-Ройс», и сердце мое затрепетало: я боялась, что Артур и сегодня не появится в школе. Просто возьмет и исчезнет из моей жизни, будто унесенный течением кленовый лист.
Ну ее, эту гордость! Лучше дождусь его здесь. Я услышала за спиной резкий хлопок двери и вдруг осознала, что все это время Димка стоял рядом со мной, ожидая, пока я перестану тормозить, а теперь ушел. Бедный Димка! Больше всего на свете мне не хотелось огорчать его… Нет, лгу. Нельзя врать себе: больше всего на свете мне хотелось, чтобы мы с Артуром были вместе.
– Привет. Я скучал по тебе. – Он посмотрел в мои глаза, и все посторонние мысли тут же испарились из моей головы.
Раньше я подумала бы, что это шутка, – ну разве можно скучать по человеку, расставшись с ним накануне вечером, но вдруг поняла, что и я скучала по нему так, будто мы не виделись уйму времени.
– Привет, я тоже скучала, – ответила я.
На нас уже глазели. Ну конечно, лакомая картинка для всех школьных сплетников и сплетниц.
– Пойдем в класс. – Я потянула его за рукав.
И руку мою словно обожгло. Как приятно вот так, ненароком, просто прикоснуться к нему!
Мы шли по коридору, не замечая утренней школьной суеты, словно были только вдвоем – он и я.
– У тебя все хорошо? – спросил Артур.
– Да, конечно, – я невольно поежилась, неожиданно вспомнив сегодняшний сон: рассказать или нет?..
– Будь осторожней, – прошептал он, на секунду сжав мою руку.
Мы вошли в класс и застыли на пороге под устремленными на нас внимательными взглядами. И тут я почувствовала, что меня будто ударили под дых: Димка пересел на задворки к Мишке, и место за моей партой пустовало.
Артур, как будто так и надо, не колеблясь подошел к опустевшему Димкиному месту и сел. Виолы в классе еще не было. Я без сил опустилась на стул рядом с ним.
– Вы только посмотрите, что творится! – послышался за спиной задыхающийся от злобы голос Натали. – Кажется, у нас образовалась новая сладкая парочка!
Виола вошла в класс, когда урок уже шел, и застыла на месте, уставившись на нас с Артуром. У нее было такое потерянное выражение лица, что мне стало ее жалко.
Собравшись, она все-таки села за свою парту, и к ней тут же шмыгнула Натали. Я спиной чувствовала, как они на нас смотрят.
Я раскрыла тетрадь на последней странице, написала: «Виола тебе никогда не простит» – и пододвинула тетрадь Артуру. Он посмотрел, пожал плечами и ответил: «Виола меня не интересует». Вот и суди о странностях девичьей психологии: я вдруг почувствовала за нее обиду. Да, она сделала мне много пакостей, но я прекрасно понимаю, как тяжело, когда человек, к которому ты привязался, вдруг предпочтет тебе другую. Тем более если эта другая – вовсе не красавица, а к тому же явный аутсайдер, изгой. Как такое вынести Виоле, привыкшей считать себя лучше всех и действительно являющейся самой красивой девочкой в школе?
Мы с ней обе – длинноволосые брюнетки, ростом чуть выше среднего. Однако она кажется только что сошедшей со страниц глянцевого журнала – такая же ухоженная, уверенная и яркая. И волосы у нее совершенно дивного темно-каштанового оттенка, дающего рыжеватый отблеск на солнце. А я – словно бледный черно-белый снимок – слишком тощая, пожалуй, даже угловатая, лицо бледное и какое-то никакое… а про уверенность вообще промолчу. Хотя, если подумать, кое-кому я все-таки нравлюсь. Взять того же Димку, а еще мне Данила из параллельного класса в средней школе дружбу предлагал… И один мальчишка из нашего дома все время, как собачка, за мной шлялся. Подходить не решался, но из вида не выпускал… До сих пор он иногда ходит. Мне даже интересно стало: неужели так никогда и не решится заговорить?..
Виола держалась почти весь день. Она ходила по школе в обнимку с Натали, усиленно делая вид, что не замечает нас с Артуром, и тиранила Мишку, счастливого от того, что его богиня наконец обратила на него свой взгляд. Думаю, последнее делалось специально для Артура, но он совершенно искренне не замечал ее выкрутасов. Он вообще, словно мальчик-инопланетянин, почти не обращал внимания на окружающих.
Но в этот день он был очень внимателен ко мне и почему-то сильно испугался, когда классная собрала нас и сообщила, что в Москве появился маньяк, убивающий молодых девушек. Я сразу вспомнила о Владлене. И еще подумала о своем страшном сне.
– Полина, пообещай мне, что будешь очень осторожна, – уже во второй раз за этот день попросил Артур, – а еще: доверяй себе и не выходи вечером из дома. По крайней мере пока, на всякий случай.
– Ну не сидеть же все время взаперти? – удивилась я.
Мы с Артуром находились в школьной столовой. Он пил свой коктейль, я – с аппетитом поедала мясо, приготовленное в горшочке.
– По вечерам я всегда гуляю с Джимом. Он наполовину ротвейлер. Дружелюбный, но, уверена, никакому маньяку не поздоровится, вздумай тот напасть на меня, – сказала я.
– Не будь в этом так уверена. И вспомни Владлена, – предупредил Артур, отпивая еще глоток.
– Ты думаешь, что этот сумасшедший – Владлен?
– Нет, не Владлен. Но он может быть не менее, а то и более опасен.
В общем, Артур оставил меня в сомнениях. Хуже всего, если тебе говорят только часть правды. По-моему, либо молчи, а раз уж заговорил – выкладывай все.
…В этот вечер я отправилась в тот отдаленный парк, где я когда-то встретила странную старуху с собакой. Я надеялась поговорить со старой ворожеей и расспросить ее обо всем подробней.
Я позвонила домой, предупредила, что задержусь, и поехала на окраину города.
Парк был совершенно таким, каким я его запомнила. Те же переплетающиеся дорожки, песок и грязь под ногами, засыпанный листьями фонтан… Не было только старухи. Сколько ни искала я ее по аллеям парка, с надеждой заглядывая в лицо каждому прохожему, ее нигде не было. Ни ее, ни собаки.
Возможно, мне стоит попытать счастья в другой день.
Я уже собралась уходить, когда вдруг заметила Хугина. Он смотрел на меня из темноты совершенно человеческими глазами. Нет, более пронзительными. Казалось, он видит меня насквозь, знает каждую, самую потаенную, спрятанную даже от самой себя мысль.
– Хугин! – окликнула я его.
Но собака развернулась и неторопливо потрусила прочь.
Я кинулась за ней: возможно, она хочет привести меня куда-то…
Но Хугина уже и след простыл…
Только в лицо ударил резкий порыв холодного ветра.
Ну что ж, значит, не судьба. К тому же вполне вероятно, что это был вовсе не Хугин. Мало ли в окрестностях лохматых дворовых собак…
И я поехала домой.
Глава 4
– Вот тебе и тихоня! – налетела на меня с утра Вика. – А еще подругой называешься! Ну почему я обо всем узнаю последней, когда уже вся школа в курсе!
Я опасливо отступила на шаг, испуганная ее напором.
– Ну дела! И кто бы мог подумать, – продолжала меж тем она, наступая на меня и буквально загоняя в угол.
– О чем это ты? – с деланым недоумением спросила я, хотя уже прекрасно поняла, о чем.
– Об Артуре, моя прелесть! И с чего это тебе лучшие мальчишки достаются?! – Она с подозрением оглядела меня с ног до головы. – Вроде скромная, тихая, а самого суперского парня в школе заполучить сумела, и не просто так, а отбив его у этой воображалы Виолы!
– Вик, ну погоди, – попыталась я урезонить подругу, – никого я не отбивала.
– Как же! – хмыкнула та. – «Не виноватая я, он сам пришел», так, что ли? Но, главное, ведь молчала, как партизан, молчала все время! Я тебя спрашивала о нем, а ты – хоть бы словечко!
– Да разве я знала, что так получится?!
– Ну, разумеется, не знала. И Димку на случай держала. Он тоже, между прочим, ничего. Я уж помолчу о том, что у его матери два собственных бутика в центре.
Лучше бы Вика этого не говорила. То, что она сочла, будто я использую Фролова, оказалось для меня неожиданным ударом.
Не проронив ни слова, я отстранила ее и пошла прочь.
– Погоди! Ты что, обиделась?! – Вика догнала меня и обняла за талию. – Ну чего на меня обижаться, знаешь же, я болтаю иногда что придется, не думая!
– А ты думай, – резко ответила я.
– Ну, Полинка, да не расстраивайся же ты! Я знаю, что ты с Димкой не из-за денег дружила. У меня само собой вырвалось, как подумала, что у тебя поклонники словно на подбор: и красивые, и богатые… И вправду, что ли, Золушкам везет? Может, мне тоже на скромные наряды перейти?..
– И не забудь про котлы и горох с чечевицей, – отозвалась я, улыбаясь.
Нет, на Вику совершенно невозможно сердиться. Она очень импульсивная и иногда городит чушь, но ведь не стесняется же признаться в этом и даже попросить прощения. Ей и вправду не везет с парнями. До недавнего времени был у нее один, на два года старше, но они с ним расстались. А вернее, он ее бросил. И вот теперь Вика, что называется, «в свободном полете» или «в свободном пролете», как говорит она сама.
И хотя она немного несдержанная на язык, но, в общем, добрая, без лишнего гонора, и по душевным качествам даст той же Виоле сто очков вперед. Мне очень хотелось бы, чтобы Вика нашла себе парня. Думаю, после этого многие ее закидоны исчезнут сами собой.
– А может, у Артура друг есть? Такой же, как он… Или почти такой же, – начала тем временем фантазировать Вика. – Ты спроси. Здорово, если бы мы куда-нибудь вчетвером сходили – пара на пару.
– Спрошу, только не слишком надейся: он же из Англии только недавно вернулся, – пообещала я.
В тот же день я спросила Артура, может ли он познакомить кого-нибудь из своих друзей с Викой.
Почему-то его реакция оказалась весьма неожиданной. Он рассмеялся и сказал, что я – самая милая и наивная девушка, какую только можно представить. Если честно, я даже слегка обиделась.
– Ну почему ты считаешь, что никто из твоих друзей не может встречаться с Викой? Она хорошая девушка. И потом, дружим же мы с тобой, – пыталась убедить его я.
– А потому, что и тебе на самом деле лучше бы держаться от меня подальше, – ответил он.
– Почему? – Я взглянула на него округлившимися глазами.
– Ты слишком настоящая, слишком… живая. И именно поэтому я не могу с тобой расстаться. Я эгоист?
– Ага! – обрадовалась я. – Самый лучший эгоист в мире. И, пожалуйста, оставайся таким всегда-всегда, чтобы быть рядом со мной… По крайней мере, пока тебе самому это не надоест.
Он неуверенно улыбнулся. Как-то по-другому, иначе, чем раньше. Прежде его улыбка была сияющим солнцем, далеким и равнодушным, хотя, разумеется, слепяще-прекрасным, теперь же она походила на солнечный зайчик, ласковый и теплый.
«А он, похоже, и вправду размораживается», – подумала я.
Мы стояли, глядя друг на друга. Еще неуверенно и несмело, однако между нами протягивались невидимые нити, крохотными крючочками пронзающие мое сердце. Оборви их – и сердце порвется в клочья.
Не знаю, сколько времени мы так простояли, но привел меня в чувство холодный и злой взгляд Виолы. Она появилась в коридоре и уставилась на нас.
– Пойдем отсюда, – сказал Артур и, обняв меня за плечи, увел прочь.
Я не знаю, чем именно заслужила такое счастье – счастье быть с ним рядом, видеть его каждый день. Я – совершенно обычная девчонка, а он – необыкновенный.
Эта неделя прошла так быстро, что я едва это заметила. Димка по-прежнему избегал меня, мы встречались только в кружке журналистики. Почти на все предметы он теперь ходил с параллельным классом, и литераторша Анна Анатольевна сказала, будто он наконец взялся за ум и занялся действительно тем, что ему интересно.
Мне было ужасно неловко перед Димкой за свое сумасшедшее счастье, которое, казалось, так и лучилось, не в силах уместиться целиком в моем худощавом теле. Я сияла, наверное, как стоваттная лампочка!
В пятницу наш класс выехал на экскурсию в Царицыно. Было уже довольно холодно, и я надела черное пальто и высокие черные сапоги. По-моему, это мне шло. По крайней мере, мама заметила, что я изменилась за последнее время.
– Полинка, – говорила она, – ты у нас всегда была красавицей, но будто стеснялась этого, а потому казалась тихой, неприметной. А теперь вдруг раскрылась, как бутон розы. Скажи, ты что, и вправду влюбилась? Ну зачем тебе этот мальчик? Вспомни, ты же сама поначалу говорила, что он слишком богат и избалован?
Я краснела и плела какую-то чушь, а мама смотрела на меня, и я видела: она действительно переживает, потому что я выросла, потому что у меня впервые появился мальчик, да к тому же совершенно ей незнакомый, и она чувствует трещину между нами, которая день ото дня становилась все глубже и глубже. Я тоже переживала, но не могла ничего поделать. Мое чувство к Артуру пришло внезапно и накрыло меня с головой, оказалось слишком сильным, чтобы с ним бороться. Можно только надеяться, что вскоре все образуется, и я смогу открыться перед мамой и вернуть нашим отношениям всю простоту и доверительность, которая всегда была между нами. Мама понимала меня во всем. Кроме отношений с Артуром. Не знаю, почему, но он сразу ей не понравился. Может, она вдруг испугалась, что я выросла? Как говорит наш школьный психолог, всем мамам хочется, чтобы мы оставались детьми. Но я-то уже не ребенок. Я достаточно взрослая, чтобы самой делать выбор и судить о том, подходит мне человек или нет! В любом случае отказываться от Артура я не собиралась! Капелька моих любимых духов с ароматом фиалки – и я готова, можно идти…
Когда ученики собрались на школьном дворе, из здания вышли Анна Анатольевна и наша классная Татьяна Михаиловна. Они должны были сопровождать нас на экскурсию в Царицыно.
Классная оглядела учеников: все ли на месте.
– Где Виола? – спросила она.
– Заболела, – ответила Натали и так посмотрела на нас с Артуром, что сразу стало понятно: Виолу просто не устраивает компания нищей и предателя.