В доме тотчас открылась парадная дверь, и на пороге появился симпатичный толстяк в цветастом фартуке поверх спортивного костюма. У него была «кондитерская» внешность — сдобное лицо, сахарная улыбка и розовые яблочки щек.
— Добро пожаловать! — громко воскликнул он. — С приездом вас! Еда уже готова.
— Какая еда?! — рявкнула Жанна, бросив свою сумку на землю. От удара вверх взметнулись целые столбы сухого снега. — Мы сюда не обжираться приехали.
— Дык… — тотчас стушевался повар. — Надо же ж кушать!
— Даже съемочный процесс, дорогая, — заметил Арсеньев, — требует продовольственной подпитки.
— Ну конечно, — откликнулась Жанна. — Я и забыла. Мужчинам все свои процессы приходится стимулировать.
В этот момент из автобуса вывалился Грызунов, подставил лицо солнцу и захохотал. Вероятно, вольный дух пробудил в нем первобытные инстинкты.
— Вот это пейзаж! — возликовал он, встряхиваясь, словно крупное животное. Его массивность и лохматая голова постоянно наводили на мысли о зоопарке. — Хороший домик, верно?
Ответила ему Жанна, замершая в позе покорительницы Дикого Запада — ноги на ширине плеч, руки в бока.
— Лично мне не нравится место, где не работают мобильные телефоны. Здесь есть какая-нибудь связь с миром?
— Кто ж его знает? — отозвался Гриша Волчков. В стоячем положении он был еще мельче, чем показался на первый взгляд, и доставал невысокой Светлане точно до мочки уха.
Все гуськом потянулись в дом. Светлана наклонилась, чтобы поднять сумку, но ее опередили.
— Разрешите мне? — мягко потребовал кто-то.
Она обернулась и увидела того самого мужчину в очках, которого ей не представили.
— Николай Жуков, — тотчас сообщил он. — Я не артист и не космонавт, так что можете не пытаться вспомнить. Меня никто не знает в лицо.
— Вы что, разведчик?
— Я врач. Занимаюсь пластической хирургией.
Он был высокий, жилистый и внутренне собранный. За стекляшками, нанизанными на золотые дужки оправы, притаились спокойные неулыбчивые глаза.
— Знаменитости обожают проводить в моем обществе выходные. Я для них — ходячая энциклопедия чудес современной медицины.
Вдевятером они вошли внутрь своего нового пристанища и сгрудились посреди квадратной комнаты с большим камином. Здесь было все, чему положено быть в загородном доме, — голова лося над дверью в гостиную, старинные кинжалы на стене, шикарный ковер, массивная мебель, обитая гобеленом.
— Где, к чертям собачьим, съемочная группа?! — свирепо спросила Жанна Ольшанская, швырнув свой чемоданчик в ближайшее кресло.
В напольной вазе испуганно вздрогнули хохолки сухой травы.
— Наверное, скоро появится, — тотчас откликнулся дядя Петя. Голос у него был расстроенный. Судя по всему, он не был готов держать оборону слишком долго.
— А чей это дом? — спросил Артем Холодный, теребя серьгу в ухе и оглядываясь по сторонам с невероятным любопытством.
— Понятия не имею, — признался дядя Петя. — Меня сюда привезли, все показали… Вот ребят тут оставили — вас встречать.
В понятие «ребята», кроме повара, входил еще юноша Витя — худой и смуглый, как поджаренное кофейное зерно.
— Дом новенький, телефонную линию еще не подвели, — радостно сообщил он, глядя на Жанну Ольшанскую с молодецкой наглостью.
— Но мы ведь собираемся торчать здесь двое суток! — гаркнула та.
— Милая, — по традиции вмешался Арсеньев, — миру пойдет только на пользу, если он двое суток ничего о тебе не услышит. В конце концов, ты не бизнесменша, чтобы переживать из-за своих вложений.
— Ну, это как сказать, — пробормотала Жанна. — Ты ведь не знаешь, чем я занималась в последнее время…
— А где мы будем спать? Где моя замечательная маленькая спаленка? — неподражаемым голосом известного депутата возопил на всю комнату Гриша Волчков.
Все заулыбались, а дядя Петя даже крякнул. Ему было на руку, что Жанну отвлекли от темы. Надо сказать, «звезда» с самого начала казалась ему воплощением скандала.
Николай Жуков снова вызвался тащить Светланину сумку. Глядя ему в спину, она подумала: «Симпатичный мужик. Может быть, стоит с ним пофлиртовать? Или вообще пуститься во все тяжкие?» Так что когда хирург сгрузил ее вещи возле ближайшей комнаты и обернулся, то заметил на ее лице две широких борозды румянца. Румянец был тяжелый и темный, точно кровь на месте преступления.
«Кажется, я ей понравился, — подумал Жуков без тени волнения. — В конце концов, это может оказаться не только полезным, но и приятным. Она недурна собой, стройна и, по всей вероятности, одинока». Мысли его препарировали Светлану, точно скальпель — подопытное тело.
— Вот, — сказал он в ее пылающее лицо, сообразив, что она думала про него что-то эдакое, фривольное. — Если вас устроит эта дверь…
— Отлично, — быстро согласилась Светлана.
— Здесь даже есть «глазок».
— И вы можете наблюдать, кто бегает по коридорам, — подхватил Грызунов, отдуваясь после подъема по лестнице и загораживая проход остальным.
Комнатка оказалась маленькой и уютной, с занавесками в английских розочках и фарфоровыми безделушками на комоде. Светлана разобрала вещи, причесалась, подкрасила губы, вдела в уши красивые сережки и посмотрелась в зеркало. Как всегда: миленько и простенько. Она, конечно, не Жанна Ольшанская. Может быть, стоило все-таки надеть тот брючный костюм? Наверное, никто не обратил бы на него внимания, но хорошая одежда как-то возвышает женщину в собственных глазах.
Она легла на кровать поверх покрывала и, закинув руки за голову, принялась мечтать о том, как встретит Рождество в компании с Олегом Арсеньевым.
Спускаясь на первый этаж, она встретила Жукова. Они вместе вошли в столовую размером с футбольную площадку и натолкнулись на Арсеньева.
— Здесь столько места! — восхитился он вслух. — Воздух, воля!
Светлана засмеялась — настроение у нее неожиданно поползло вверх, как ртуть в градуснике горячечного больного. Арсеньев совсем рядом! Вот он, разговаривает с ней, смотрит на нее, показывает ей вид из окна.
— Садитесь поближе, — в довершение всего сказал он и отодвинул для нее стул с массивной спинкой.
Светлана мельком взглянула на Жукова и поспешно села. Хирург, не моргнув глазом, устроился по другую руку от нее. Потихоньку все стали стягиваться на запах. Запах из кухни действительно доносился умопомрачительный.
— Вероятно, повара нам прислали первоклассного, — заметил Арсеньев. — Поэтому есть надежда, что Жанна не выгонит его из дому за какую-нибудь мелкую оплошность.
Не успел он договорить, как Жанна подала голос из соседней комнаты:
— Боже мой! Посмотрите, какая здесь елка! Нет, идите все сюда сейчас же, вы должны это видеть! Идите, идите, не пожалеете!
Улыбаясь, вся компания задвигала стульями.
— Грешно не откликнуться на такой горячий призыв, — пробормотал Грызунов, явившийся к столу в клетчатой рубашке и полосатом галстуке. — Пошли смотреть елку.
Дверь в соседнюю комнату была дворцовая, богато инкрустированная, и художник толкнул ее мощной грудью, разведя створки двумя руками.
— Ах! — воскликнула Ася, ступив на узорный паркет. — Вот это да!
Выглянув из-за ее плеча, Светлана тоже чуть было не ахнула во весь голос. В большущей комнате с зеркальной стеной стояла живая елка — огромная, пушистая, упоительно ароматная, украшенная блестящими серебряными игрушками, сосульками и бантами. Макушку венчала звезда размером с блюдо для торта. Жанна Ольшанская с горящими от возбуждения глазами стояла подле наряженного дерева и ждала, пока восхитятся все до одного — как будто елка была ее рук делом.
— Предлагаю устроить грандиозный вечер! — воскликнула она, потирая руки. — Сегодня ночь перед Рождеством, мы можем тут так оторваться! Хрен с ней, со съемочной группой. Раз уж мы сюда попали, давайте веселиться. И — чур! — все красиво оденемся к ужину. Идет?
Она и так была красиво одета и могла бы украсить собой любой вечер.
— Ну ладно, — согласился за всех Артем Холодный. — Мы, собственно, не против. Ночь перед Рождеством — это, конечно, повод, чтобы оторваться.
— И это будет как бы репетиция завтрашних съемок, — подсказал подоспевший дядя Петя. На нем был черный свитер, который навеки пропитался табачищем. — Все-таки дело есть дело, верно? — спросил он и заискивающе сузил глазки в сторону Жанны.
— Кстати, мы тут для того, чтобы возрождать русские рождественские традиции, — напомнила та. — Кто знает, что раньше ели на Рождество?
— Свиней, — немедленно откликнулся неслышно возникший в проеме двери повар, которого, как выяснилось по ходу дела, звали Демьяном. — Гусей ели или индюшек, рябчиков, а также уток и баранину. Еще щи, поросенка с кашей…
— Короче, мели все подряд, — хмыкнул Арсеньев. — А сегодня, между прочим, сочельник. До первой звезды на стол не накрывают. А как звезда взойдет — можно только кашу есть.
— Кстати, мы тут для того, чтобы возрождать русские рождественские традиции, — напомнила та. — Кто знает, что раньше ели на Рождество?
— Свиней, — немедленно откликнулся неслышно возникший в проеме двери повар, которого, как выяснилось по ходу дела, звали Демьяном. — Гусей ели или индюшек, рябчиков, а также уток и баранину. Еще щи, поросенка с кашей…
— Короче, мели все подряд, — хмыкнул Арсеньев. — А сегодня, между прочим, сочельник. До первой звезды на стол не накрывают. А как звезда взойдет — можно только кашу есть.
— Точно! — оживился Гриша Волчков. — Кутью. Раньше ее ставили под образа, на сено, в дар Христу. Потом в церкви звонили ко всенощной…
— Да вы что?! — Демьян отступил на два шага, словно горничная, чей господин заявил, что ее интересное положение его не касается. — Я же жарил, варил, пек…
— Ладно-ладно, — успокоил его движением руки Артем Холодный. — Мы, в конце концов, приехали возрождать традиции, а не слепо им следовать. Вот возродим, и тогда уж, на следующий год…
— Следующий год может оказаться для тебя не слишком удачным, — желчно заметила Жанна, смерив певца надменным взором.
Кажется, всякий из присутствующих вызывал у нее негативные эмоции и желание хоть как-нибудь его да ужалить. Поразительно, но ей все сходило с рук.
— Что же, мы два дня подряд будем возрождать традиции исключительно за столом? — на всякий случай уточнил Арсеньев, обращаясь непосредственно к повару.
— Сегодня у меня курица в экзотическом соусе, — зачастил тот. — А завтра прирежем Робина-Бобина…
— Кого?!
— Мы привезли с собой поросенка, он бегает где-то здесь. Вы его не встречали? Наверное, лопает очистки на кухне.
— Отъедается напоследок, — пробормотал Грызунов. — Бедная скотинка…
Бедную скотинку первой довелось увидеть Светлане. Вернее, даже не увидеть, а осязать. Когда возрождатели традиций вернулись в столовую и курица в экзотическом соусе была наконец подана, что-то мокрое и живое потрогало Светлану за коленку. Она подавила крик, отдернула ногу и посмотрела на сидевшего слева Арсеньева, который то и дело подкладывал ей салатики. Заметив выражение ее лица, он наклонился поближе и тихо, по-свойски так, сказал:
— Да ладно вам смущаться! Мне повезло сыграть в нескольких хороших фильмах, вот и все. В остальном я такой же мужчина, как все прочие. — Не удержался и добавил: — При желании можете проверить.
И тут Светлана заметила пятачок, который высунулся из-под скатерти.
— Свинья! — радостно воскликнула она, сообразив, что видит самую любопытную часть Робина-Бобина.
— Ну, прям так уж и свинья, — игриво возразил Арсеньев.
— Поросенок, — поправилась Светлана.
— Поросенок — совсем другое дело. Звучит даже ласково. Я бы сказал — многообещающе.
«Она флиртует со мной! — удивился Арсеньев. И сам себе наказал: — Олег, будь осторожен. Будь чертовски осторожен».
Между тем обреченный на съедение Робин-Бобин тихо хрюкнул и пал на Светланины ноги. Вероятно, от нее исходили какие-то положительные в свинском понимании флюиды, или же просто на ковре валялось много крошек.
— Слушайте меня! — возвестила тем временем Жанна Ольшанская. — Давайте все вместе подумаем, как оживить эфир.
— Жанночка, у них наверняка есть сценарий, — скучным голосом заметил Артем Холодный, ковыряя вилкой квашеную капусту.
— Да плевать на сценарий, — немедленно решила та. — Мы можем тут такое закатить… Выкладывайте, что вы знаете про русское Рождество.
— Накануне праздника шесть недель постились, — сообщил Гриша Волчков, засовывая в рот жареное крылышко. — А после Рождества пускались в загул. Кормили всех подряд до отвала — родных, друзей и случайно зашедших путников.
— Боже мой, ну хватит про еду! Меня уже тошнит от вашей желудочной романтики.
Белокурая Ася тихо хихикнула. Робин-Бобин под столом издал утробное урчание. Светлана взяла кусочек хлеба и незаметно бросила под скатерть. Туша шевельнулась и освободила ее ноги. Потом громко хрюкнула.
— Вы что-то сказали? — спросил Жуков, наклонившись к Светлане.
— Н-ничего, — выдавила она. — Впрочем, я сказала, что вы забыли про Святки. На Святки можно погадать.
— Ну конечно! — хлопнула ладонью по столу Жанна. — Как это я не сообразила? Святки! Там и переодевались черт знает во что, и плясали, и спектакли показывали. И гадали на всем, на чем попало. Ох, погадать было бы классно…
Шофер дядя Петя, который незаметно для себя оказался в роли хозяина дома, подал голос со своего места:
— А у нас тут книжка про гадания есть. — Он торопливо поднялся и метнулся в кухню, крикнув на ходу: — Витька! Где книжка?
А уже через минуту вернулся с симпатичным томиком и протянул его Жанне Ольшанской, молчаливо признавая ее главной.
— «Святочные гадания», — вслух прочитала она. — Отличная находка! Ну-ка, посмотрим, что тут есть… О-о! То, что нужно. Невероятная пропасть способов. Так-так… Гадать нужно вечером, а еще лучше — ночью.
— Замечательно, — буркнул Грызунов. — Вот поужинаем — и начнем.
— Ты что, проголодался? — с подозрением спросил Арсеньев, который сидел, подперев голову рукой. — Я даже думать не могу о сегодняшней курице. А уж о завтрашнем поросенке и подавно.
Вышеупомянутый господин, надо заметить, до сих пор так и не показался никому на глаза. Светлана чем-то страшно ему понравилась, и он устроился возле ее стула, словно преданная собака. Она не удержалась и потрогала его правой ногой, попытавшись определить скотские габариты. Поросенок оказался не слишком большим и в ответ на поглаживание издал протяжный упоительный хрип.
— Вижу, вам очень понравился сегодняшний обед, — мгновенно обернулся к ней Жуков.
— О, да! — ответила она. — До поросячьего визга.
— Ну, слушайте же! — прикрикнула на них Жанна. — Так. Что тут у нас? Читаю по списку. Гадание по кольцу. Гадание на скорлупе грецких орехов. Гадание на расческе. Гадание по теням. Гадание на зеркалах. Гадание на луковицах.
— Как это? — заинтересовался Гриша Волчков.
— Девушки сажают в землю луковицы. Чья первой даст росток, та девушка первой выйдет замуж.
— Да, жаль, что я не девушка.
— Гадание на иглах, на нитках, на еловых ветках, гадание на рябине. Гадание на куриных костях…
— О! — воскликнул Грызунов. — Это как раз то, что нам нужно. Костей после обеда осталось видимо-невидимо!
— И как гадают на костях? — с подозрением спросил Арсеньев.
— «Косточки нужно собрать в холщовую тряпочку, — зачитала Жанна. — Ночью вынести на улицу и закопать в снег. Загадать желание и произнести заклинание: «Кости-косточки, скажите, быть моему желанию в исполнении или нет?» Если утром костей на месте не окажется, желание не исполнится».
— Какое-то собачье гадание, — с отвращением сказал Артем Холодный. — А нет там чего-нибудь простого и ясного? Гадания на картах, например?
— Не знаю, есть ли в этом доме карты, — засомневалась Жанна.
— Есть! — обрадовал благородное собрание дядя Петя. — Щас принесу.
— И прихватите пепельницу, смерть как курить хочется.
— А как, как гадать на картах? — заинтересовалась Ася и поелозила на массивном стуле.
Без своей огромной куртки она выглядела субтильной, словно девочка-циркачка, которая умеет проделывать со своим телом умопомрачительные вещи. Обрюзгший Артем Холодный на протяжении всего обеда поглядывал на нее с гораздо большим аппетитом, чем на пресловутую курицу.
Дядя Петя принес несколько одинаковых пепельниц, карты и с раболепным поклоном положил колоду перед Жанной.
— Что это за карты такие странные? — удивился Арсеньев и, протянув руку, придвинул их к себе. — Боюсь, не получится никакого гадания. Жанна, можешь бросить свои изыскания. Это карты Таро, предсказывающие судьбу. У них совсем другие картинки, на них по книжке не погадаешь.
— Жаль, — сказала Жанна и попросила: — Тогда предскажи мне судьбу, Олег. Вытащи из колоды что-нибудь эдакое.
— Ну, Жанна, я не гадалка, — отказался было тот.
— Да ладно тебе, вытащи, — обрадовался новому развлечению Гриша Волчков.
Арсеньев неохотно достал из середины колоды карту и перевернул ее лицом вверх.
— Вот тебе чудовище на счастье.
— Да это смерть с косой! — воскликнул Гриша. — Как-то она некстати выскочила.
— У кого есть сигареты? — спросила Жанна и призывно пощелкала зажигалкой. Огонек несколько раз вспыхнул и погас. Кажется, предсказание не произвело на нее особого впечатления. Она все всегда планировала сама, а столь важное событие, как смерть, не было записано в ее ежедневнике. — Олег, у тебя есть?
— Я бросил, — коротко ответил тот.
— Ужасно некстати. Так у кого?
— Я тоже пытаюсь бросить, поэтому взял половину нормы и уже все выкурил, — признался Жуков.