— Я тоже пытаюсь бросить, поэтому взял половину нормы и уже все выкурил, — признался Жуков.
— У меня две последние, — вздохнул Грызунов. — Но они ужасно крепкие. Без фильтра. И мятые. И еще я их в лужу уронил. Но потом на батарейке высушил…
— Что, я останусь без курева до тех пор, пока не явятся телевизионщики?! Гриша, у тебя тоже ничего нет?
— Увы, Жанночка, у меня все вышло. Я думал, сигаретами-то можно будет разжиться в этом вашем богатом доме.
— Нету тут сигарет, — нервно заявил дядя Петя. — Я уже искал… для себя.
— Так и быть, — покровительственным тоном сказал Холодный. — Я вас спасу. У меня целый блок «Империи». Принесу вам, несчастненьким, несколько сигареток. Или кто-нибудь принесет. Может, ваш расторопный юноша Витя? Сигареты на столике возле окна. Пошлите его, ладно? — обратился он к дяде Пете.
— Какие мы важные! — бормотнул Гриша Волчков. — Баре…
— Заткнись, — злобно сощурился на него Холодный. — Будут тут еще вякать всякие… карлики.
Светлана заметила краешек крепких желтоватых зубов, словно в пасти оскаленного волка.
— Ой-ой-ой! — высоким истеричным голосом крикнул Гриша. — Ты уж перед нами тут не играй в суперстар, ладно? Мы все знаем, чего ты стоишь. Ты протух, Холодный, протух еще десять лет назад. И теперь смердишь на всю эстраду. Но нас-то, нас не заставляй нюхать эту вонь!
Все произошло так неожиданно, что никто не успел опомниться. Холодный и Волчков вскочили со стульев и прыгнули друг на друга. И немедленнно сплелись в узел, рыча и ругаясь. Их бросились разнимать, они сопротивлялись, получилась безобразная сцена. Даже Жанна Ольшанская на некоторое время потеряла дар речи. Но потом опомнилась и принялась выкрикивать команды:
— Держите Артема! Тащите его наверх и заприте в комнате.
— В комнатах нет замков, — пропыхтел дядя Петя, удерживая за локти брыкающегося пародиста.
— Значит, заприте его в шкафу. А ты, Гришка, пойдешь со мной, ясно?!
С воплями, криками и ругательствами вся компания ретировалась, и Светлана осталась за столом одна с вилкой в руке.
— Ужин не отменяется! — сверху крикнула на весь дом Жанна Ольшанская, вероятно, перед тем, как скрыться в своей комнате. — Все переодеваются — и дамы, и кавалеры.
«Думаю, я уеду с массой впечатлений», — сообщила Светлана сама себе и, выйдя из-за стола, направилась в сторону лестницы. Сзади хрюкнули. Обернувшись, она увидела наконец злосчастного Робина-Бобина во плоти. Он был маленький, вислоухий и безумно трогательный. Думать о его скорой казни оказалось невыносимо. Поросенок потрусил за Светланой, словно домашний любимец. Взобрался по лестнице, протиснулся вслед за ней в дверь и лег под батареей с таким видом, будто всегда проживал в комнате для гостей.
— Боже мой! Я бы выпустила тебя на волю, но ведь в лесу ты замерзнешь! — принялась причитать Светлана. — Лучше я спрячу тебя в ванной. Вдруг Демьян согласится заменить тебя консервами?
Она принялась тащить поросенка в ванную, но он оказался страшно тяжелым и в довершение ко всему стал визгливо протестовать. За пять минут она вспотела, как каторжник на галерах. Наконец признала свое поражение, разогнулась и вытерла лоб ладонью.
— Из-за тебя у меня могут быть неприятности.
Робин-Бобин не реагировал. Его чистенький бок безмятежно вздымался.
Тогда Светлана легла на кровать и немного помечтала, чтобы скоротать время до ужина. А потом занялась собой: понежилась в ванне, уложила волосы, подкрасила глаза. В качестве заключительного аккорда достала флакончик духов и провела пробочкой по запястьям. В этот миг в дверь громко постучали. Идиотский Робин-Бобин вскочил и принялся носиться по комнате, как ужаленный.
— Кто это? — крикнула Светлана задушенным голосом.
— Ваш поросенок, — ответил из-за двери вкрадчивый голос Арсеньева. — Впустите меня… Хотя бы на минутку.
Он твердо решил поцеловать ее перед ужином. Потом, позже, неизвестно, как сложится ситуация. Да и Жанну необходимо принимать в расчет — он знал ее пакостный характер. Кроме Светланы, флиртовать было не с кем — Ася ему не понравилась. Что же — пропадай, Рождество? Самый светлый праздник, когда все друг другу прощают обиды, мирятся, влюбляются, наконец!
Робин-Бобин как раз вознамерился обслюнявить колготки своей укрывательницы. Она тихо взвизгнула и прямо в туфлях прыгнула на кровать. Хряк разбежался и скакнул за ней.
— Я хочу, чтобы вы оценили мой галстук. — В голосе Арсеньева было столько мужского коварства, что Светлана не смогла устоять.
— Иду! — откликнулась она и, завалив поросенка на бок, набросила на него покрывало. Потом кинулась к двери и приоткрыла щелку.
Исполненный надежд Арсеньев немедленно протиснулся внутрь.
— Вы чудесно выглядите! — польстил он и тут увидел за ее спиной измятую постель. Под покрывалом отчетливо просматривалась чья-то жирная спина.
— Э-э-э, — сказал Арсеньев.
Мысли, словно шальные шутихи, начали носиться в его голове. Он опоздал! Опоздал, черт побери! Эта тихоня уже развлекается вовсю! Интересно только, с кем? От любопытства у Арсеньева загорелись глаза. «Ставлю глаз против старой шляпы, что это Жуков», — подумал он. Но проверить хотелось страстно.
— Мы можем идти, — стесненно сказала Светлана, отчаянно надеясь, что Робин-Бобин ничем себя не выдаст. Ей не улыбалось объяснять, каким образом в ее постели оказалась живая свинья.
— Нет, погодите. — Арсеньев поглядел на нее задумчивым взором и добавил: — Кажется, у вас чудесный вид из окна. Можно я посмотрю?
— Нет, — испугалась она. — Думаю, не стоит. Вид как вид…
Но он уже рванул в комнату и плотоядным взором впился в кровать. На ней были бугры и буруны, но посередине совершенно точно кто-то лежал. Лежал и дышал — покрывало приподнималось и опускалось.
— Ах, так вы не одна?
— С чего вы взяли? — выдавила из себя Светлана, загораживая подступы к постели. — Пойдемте поскорее вниз.
— У меня шнурок развязался, — сообщил Арсеньев и, скользнув к кровати, со всего маху уселся на нее.
Завтрашний обед обалдело хрюкнул. Это был омерзительный звук, особенно если предположить, что издало его человеческое существо.
Арсеньев вскочил и иронически сказал себе за спину:
— Здрасте.
И неожиданно хлопнул себя по лбу. Он понял, кто в постели. Вычислил. Дело в том, что, прежде чем постучаться к Светлане, он уже спускался вниз. И видел там не только дядю Петю и его «ребят», но и Жукова. А Грызунова и Холодного слышал через стенку — художник выпрашивал у певца сигареты, а тот не давал. Получается… Получается, это — Гришка Волчков!
— А говорили, что вы одна, — попенял он Светлане, немедленно раздумав с ней целоваться.
Если бы под покрывалом обнаружился хотя бы Жуков, он бы с ним посоревновался. Но Волчков…
— Я же не думала, что вы станете врываться, — огрызнулась Светлана. В ее голосе, словно камни в бурлящей речке, перекатывались тяжелые комья слез.
— Ну ладно. Я вас внизу подожду. — Арсеньев выскочил из комнаты и громко захлопнул за собой дверь.
Оказавшись снаружи, он ухмыльнулся и прислонился к ней спиной. И тотчас услышал, как Светлана в отчаянье воскликнула:
— Ах ты, свинья! Ты все испортил! И не тяни ко мне свое рыло!
«Это точно Волчков», — удовлетворенно подумал Арсеньев и побежал вниз по лестнице.
Светлана спустилась почти сразу вслед за ним, хмурая, как туча.
— Почему вы глядите на меня так мрачно? — спросил ее Артем Холодный. — Вам не нравится мой новый облик? Это Жанна во всем виновата.
Его внешность в самом деле претерпела разительные изменения. Он надел костюм, снял серьгу и перстень и, что самое главное, чисто побрился.
Гриша Волчков, тоже в костюмчике, налитой и свеженький, как любовно вскормленный огородником томат, держался от него на расстоянии. Вероятно, скандалистов каким-то образом удалось разнять и успокоить, но отнюдь не примирить.
Жанна выбрала для ужина короткое красное платье с откровенным вырезом и, конечно, безоговорочно затмила и Светлану, и Асю. Впрочем, Ася не страдала от недостатка внимания. Наглаженный Артем Холодный явно имел на нее виды.
Демьян и Витя бегали из кухни в столовую, накрывая на стол. Свет повсюду в доме был приглушен, и народ как-то сам собой разбрелся по комнатам первого этажа.
— Хотите покурить? — спросил у Светланы Гриша Волчков. — Хотите на веранде? Тут такая обалденная зимняя веранда!
Он потащил ее на «обалденную» веранду и по прибытии выбил для нее сигарету из начатой пачки «Империи». Интересно, как он ее раздобыл, эту пачку? Утащил у Холодного? Так сказать, назло врагам? Вообще-то она не курила, только иногда, на девичниках, под рюмочку коньячка… Впрочем, сегодня был особенный случай.
— А на кухне такой переполох, — сообщил Гриша, пуская ровные колечки дыма. Он многое делал искусно, словно пытался мастерством и блеском заставить забыть о своем крошечном росте. — Поросенок сбежал. Демьян устроил настоящую охоту на свиней. Но пока это не принесло результатов. Животина — она же чувствует все… Надеюсь, беднягу прирежут нежно.
Светлана поперхнулась дымом. Робина-Бобина нельзя было позволить убить на Рождество — это ясно. Но и прятать его в пододеяльнике тоже глупо. Она решила пойти на кухню и попытаться защитить свинские права.
Демьян и в самом деле выглядел страшно расстроенным.
— Послушайте, — сказала Светлана, набрав в грудь побольше воздуха. — Я ни за что не стану есть вашего поросенка. И вообще — как вам пришло в голову заколоть такое славное животное?
— Вы его спрятали! — захохотал дядя Петя, возникший в дверях, словно персонаж комической пьесы. — Я же говорил, что это бабы его спасают… То есть, пардон, девушки. Девушки всегда были жалостливыми, Демьян, это ты себе запиши в своей головенке на будущее.
— Мы не можем его съесть, — трагическим тоном повторила Светлана.
И в этот миг весь дом содрогнулся от крика. Крик был таким ужасным, таким душераздирающим, что у Светланы похолодели пальцы. Кричала, несомненно, женщина, причем перепуганная насмерть. Она кричала громко, протяжно, на самой высокой ноте. Трое спорщиков замерли и уставились друг на друга. Потом бросились вон из кухни на голос. Из всех дверей одновременно с ними выскакивали люди с искаженными лицами.
Крик доносился из большого зала, в котором стояла елка. Дядя Петя первым толкнул створки и впрыгнул внутрь. Светлана и Демьян по пятам следовали за ним.
Свет в комнате не горел. Сверкала лишь гирлянда на елке — разноцветные огоньки весело перепрыгивали с ветки на ветку. Под елкой лицом вниз лежала Жанна Ольшанская. Рядом на полусогнутых ногах стояла бледная до синевы Ася с разинутым ртом и вопила во всю мощь своих легких.
Артем Холодный хлопнул по выключателю, потом подскочил к ней, развернул на себя и влепил звонкую пощечину. Ася перестала вопить, несколько секунд смотрела на него круглыми глазами, потом бросилась ему на грудь и разрыдалась.
— Что тут такое? — спросил Арсеньев, протискиваясь вперед. — Жанна?
— Кажется, ее убили, — мрачно сказал дядя Петя.
Жанна лежала абсолютно неподвижно и казалась грузной, словно мешок с камнями. Вокруг ее шеи был намотан толстый черный шнур с торчащими вверх концами.
Вдвоем они присели на корточки и перевернули тело. Арсеньев с воплем отшатнулся, шофер попытался отыскать пульс, но тщетно.
— Какого черта? — заревел Грызунов, наливаясь яростью. — Этого не может быть! Кто ее убил? Тут, кроме нас, никого нету! А входную-то дверь заперли, я сам видел…
— Твою мать! — выругался дядя Петя и смачно сплюнул прямо на узорчатый паркет. И повторил: — Твою мать.
Гриша Волчков рядом со Светланой отчетливо стучал зубами. Осунувшийся в один миг Арсеньев отступил от тела и быстро заговорил:
— Так. Мы сейчас же должны сообщить в милицию. Сейчас же. Телефоны не работают, но у нас есть автобус. И, кроме того, поблизости другое жилье. Можно пойти туда…
— Никто никуда не пойдет, — мрачно заявил дядя Петя и резко развернулся. В руке у него оказался пистолет, тяжелый от патронов, с сытым коротким дулом. Все добрые морщинки на лице шофера как-то сразу загрубели, и оно сделалось до того опасным, что Светлана не поверила своим глазам.
— Все останутся здесь, внутри, — отдал он короткое распоряжение.
Светлана увидела, что мужчины растерянно оглядываются. Она тоже оглянулась и наткнулась взглядом еще на два пистолета. Демьян и Витя на поверку оказались совсем не такими милыми и приятными ребятами.
— Это вы ее убили? — спросил Арсеньев в напряженной тишине, упершись тяжелым взором в шофера.
— Да нет, любезный, — мрачно ответил тот. — Это вы ее убили. То есть кто-то из вас. Причем совершенно некстати. Ах, как некстати… И милиция сюда приедет только после того, как мы найдем убийцу. Вы найдете, — поправился он. — Убийца среди вас. Это ясно? Вы все под подозрением.
— Но почему? — срывающимся голосом спросил Гриша. — То есть я хотел сказать, почему мы должны искать убийцу, чтобы сдать его милиции? Пусть она приедет сразу!
Дядя Петя нехорошо усмехнулся.
— Если милиция приедет сразу, она подумает, что это сделали не вы, а мы. Дошло?
— Кто вы такие? — спросил Жуков.
Светлана заметила, что он ужасно расстроен. Так бывает расстроен человек, который отправился в опасное путешествие, но не предусмотрел какого-то пустяка и потерпел поражение.
— Бизнесмены, — дернул щекой дядя Петя.
— Вы нас похитили, — озарило Жукова. — Съемочная группа ждет нас совсем в другом месте…
— Она вас вообще не ждет, — обрадовал их тот. — Вернее, ждет, но не сегодня. Нам пришлось нажать на координатора проекта, и мы получили всю информацию об этой вашей передачке.
— За каким?! — продолжал недоумевать Гриша Волчков.
— Нам нужна была Жанна.
— Зачем? — спросил Арсеньев.
— Затем, что она жена Ольшанского. Мы хотели заставить его подписать кое-какие бумаги. Это касается контрольного пакета акций. Его жена должна была находиться в наших руках до самого момента подписания. А потом мы собирались вернуть ее домой.
— Но к чему этот спектакль? — не удержалась Светлана.
— За похищение человека полагается статья. А так… Просто маленький обман… Вы приятно проводили время, верно? Пока какая-то сволочь… Ольшанский, конечно, решит, что это наших рук дело, поднимет волну и потребует наши скальпы. Нет, милиция отменяется. Поэтому вы всей дружной компанией сейчас пойдете в столовую, пораскинете мозгами и подадите мне убийцу на блюдечке с голубой каемочкой. Ольшанский узнает о смерти жены только вместе с именем ее убийцы, не раньше.
— Подождите! — неожиданно воскликнул Грызунов. — У меня тут… В общем, я думаю, мы можем узнать что-нибудь важное прямо сейчас.
Все напряженно уставились на него, и художник тотчас пошел бурыми пятнами.
— Я тут диктофончик оставил… На комоде, возле елки.
— Зачем? — спросил Арсеньев. — Для какой такой надобности?
— Ну… Видишь ли, я иногда записываю разговоры… Так можно узнать, кто что о тебе думает, — это бывает очень полезно…
Дядя Петя даже слушать не стал его лепета и шагнул к комоду. За большим канделябром действительно притаился крохотный диктофон. Перемотав пленку, шофер нажал на кнопку воспроизведения записи. Долго ничего не было, потом раздалось цоканье каблуков — это Жанна вошла в комнату. Хлопнула по выключателю, потом, вероятно, включила разноцветную гирлянду и погасила свет — выключатель щелкнул еще раз. Цоканье каблуков приблизилось — она вернулась к елке. Некоторое время ничего не происходило, и вдруг Жанна потрясенно воскликнула: «Боже мой, что это?! Не верю своим глазам! Не может быть!» Шипение, щелчок — конец пленки.
— Отлично, — сказал дядя Петя. — Это ничего не проясняет. Отправляйтесь в другую комнату, и чем быстрее вы найдете убийцу, тем лучше для вас. Труп будет ждать тут.
Стол был накрыт к ужину, над приборами метались мятежные язычки зажженных свечей. Под дулами трех пистолетов все выдвинули стулья и расселись по кругу. Двери захлопнулись с одной и с другой стороны.
— Это похоже на детскую игру, — пробормотал Гриша Волчков. — В палача.
— Не могу поверить, что она умерла, — сказал Арсеньев стылым голосом. — Она всегда была такая шумная, такая… агрессивная.
— Интересно, кто сумел с ней справиться? — пробормотал Артем Холодный.
Его стул стоял вплотную к Асиному, и она жалась к нему, как мерзнущая птичка к освещенному окну.
— Признаться никто не хочет? — спросил Арсеньев.
Повисла трагическая тишина, и все принялись смотреть кто куда — кто на пол, кто в стену, кто в окно.
— Жанна чего-то испугалась, — подал голос Грызунов. — Слышали, как она воскликнула: «Боже мой, что это?»
— Скорее Жанна удивилась, — возразил Арсеньев. — Такие женщины, как она, не боятся ничего, кроме сокращения штатов.
— Тебе лучше знать, — пробормотал Гриша, барабаня пальцами по столу. — Значит, убийца среди нас, да? Сидит здесь и смотрит на всех невинными глазками, да? Уму непостижимо! Ведь, кажется, мы все друг друга видели.
— Ничего подобного, — возразил Грызунов. — Сначала видели, а потом разбрелись кто куда.
— Нам как раз предстоит сейчас выяснить: кто и куда разбрелся, — мрачно заметил Артем Холодный, обняв Асю за плечи.
— Давайте возьмем лист бумаги и распишем, кто где находился после того, как вышел из своей комнаты, — предложил Арсеньев и потер щеки руками. Было заметно, что ему трудно сосредоточиться.
Если бы не стремительное появление трех пистолетов возле трупа, людей наверняка охватила бы паника. Но экстремальная ситуация продолжалась, адреналин исправно поступал в кровь, что позволяло пленникам хоть как-то держать себя в руках.
— Мы с Владимиром, — первым начал Николай Жуков и кивнул на Грызунова, — осматривали библиотеку.