– Тогда пошли отсюда. Не хочется мне быть в лучшем случае изолированным, веришь?
– Еще бы, – буркнул Бондарь, выбравшись наружу. Хотелось бы ему с облегчением набрать полные легкие воздуха, но рядом со скотобойней это было исключено.
– А где же трупы? – искренне огорчился Костя, когда они остановились у кромки воды. Вертя головой по сторонам, он напоминал ребенка, которому не показали обещанных сюрпризов.
Прежде чем ответить, Бондарь старательно ополоснул пальцы в море, а потом сунул их в рот и издал троекратный разбойничий посвист. И лишь потом сказал, кивнув на потревоженную водную гладь:
– Три гаврика на дне. Не приведи господь их увидеть, когда всплывут. Тут крабов тьма-тьмущая.
– Почему ты так думаешь? – спросил Костя, вглядываясь в темноту, откуда изо всех своих лошадиных сил торопилась «Афалина», готовая унести напарников в открытое море.
– Так бойня же! – пояснил Бондарь.
– Ну да. Еще та бойня…
С этими словами Костя оттолкнулся от наклонной плиты и нырнул в черную воду прямо как был, в одежде.
– Какого черта? – возмутился Бондарь, когда его голова появилась на поверхности. – Ты что, мне на слово не веришь? И трупы есть, и крабы.
– Да на кой они мне сдались, – весело крикнул Костя. – Я запах смерти с себя смываю. И кровищу.
Бондарь положил пистолет на бетон и последовал его примеру, надеясь, что винт катера не снесет ему полчерепа, когда он вынырнет в темноте.
Обошлось. Но, как выяснилось еще до рассвета, отмываться от крови напарники взялись рановато.
Глава 19 Смерть в фарватере
Ученые насчитывают в Крыму свыше 2600 видов дикорастущих и около 1000 культивируемых растений, большинство из которых произрастает на территории Севастопольского региона. Тут вам и дуб с грабом, и бук с сосной, и всякие экзотические кипарисы, с которыми когда-то было принято сравнивать стройных юношей.
Животный мир Крыма не менее разнообразен. Скрытно, как чеченские террористы, шастают по горам олени, косули, кабаны, муфлоны, барсуки, куницы и ласки. Небо контролируется в основном всякой пернатой мелочью вроде синиц и соек, но если вам повезет, вы можете увидеть над скалами орла-могильника, а то и черного грифа.
Под ногами снуют крымские гекконы, желтопузики да полозы.
В прибрежных водах плавают сотни видов всевозможных рыб, начиная от прозаических бычков и заканчивая скорпенами.
Все это животное разнообразие подсчитано, классифицировано и занесено в соответствующие реестры.
А кто и когда подсчитывал пограничников, обитающих в Крыму? Скорее всего, точных цифр не знает даже министр обороны Украины, но это не значит, что от их бдительных взоров можно укрыться на суше или на море.
Во всяком случае, маленькому экипажу «Афалины» не удалось остаться незамеченным. И когда Бондарь с Костей, погрузившиеся на борт катера, приготовились насладиться свежим воздухом свободы, над бухтой пронеслось зловещее: «Уэк! Уэк!»
Словно доисторический динозавр оповестил все живое о своем выходе на охоту. Лучше бы так оно и было. Потому что это надрывалась сирена сторожевого катера.
– Шуметь надо было поменьше, – ворчливо сказал Алик, поворачивая штурвал вправо.
Накренившись, катер помчался вдоль береговой линии, чтобы, слившись с ней, сделаться как можно менее заметным. В ужасающей близости от борта пронеслась скалистая гряда, до которой, казалось, можно было дотянуться рукой. Но Бондарь с Костей экспериментировать не стали, предпочитая крепко держаться за поручни. Ветер трепал волосы, норовя вырвать их с корнем. Мокрая одежда, еще недавно хлюпавшая при каждом движении, стремительно просыхала.
– Черт! – Костя инстинктивно отшатнулся, когда прямо перед его носом замелькали сваи полуобвалившегося причала. – Держись подальше от берега, – проорал он, перекрикивая шум мотора.
– Не учи отца сношаться, – зычно посоветовал Алик. Теперь, когда все зависело лишь от его ловкости и умения, он почувствовал себя хозяином положения и отбросил прежнюю вежливость за ненадобностью. – И вообще, я бы на вашем месте помалкивал в тряпочку, – заключил он. – Устроили тут, понимаешь, штурм Малахова кургана. Только полный мудак станет уходить морем после такого концерта. И какого хрена я с вами связался?
«Уэк, уэк!» – надрывался ревун сторожевого катера, обшаривающего морскую гладь голубоватым лучом прожектора. Бухта, в которой находилась «Афалина», показалась Бондарю чересчур маленькой. Он почувствовал себя запертым в пещере, по которой бродит разъяренный циклоп, злобно сверкая единственным глазом.
– Вот же привязались, ур-роды!
Помянув недобрым словом то ли пассажиров, то ли пограничников, Алик изменил курс, постепенно выворачивая к выходу из бухты.
– Пальбу устроили не мы, – попытался оправдаться Бондарь.
– Да какая теперь разница? – крикнул Алик. – Заметут-то вас. И меня заодно.
– Уйдем, – неуверенно предположил Костя. – Должны уйти.
– Это еще бабушка надвое сказала. Учтите, если погранцы из пулемета начнут шпарить, то я с ними в кошки-мышки играть не собираюсь. Стопорну двигатель – и мордой в палубу. – Смачный плевок Алика улетел в неведомые дали. – Я из-за вас подыхать не собираюсь.
«Уэк-уэк!» – рявкало все громче и громче, все ближе и ближе.
– Кажись, отстали, – поделился Костя своими наблюдениями.
– Ты глухой, что ли? – возмутился Алик.
Бондарь тоже взглянул на напарника с недоумением, а тот как ни в чем не бывало признался:
– Может, и так. После того, как ты меня саданул, в башке до сих пор какой-то салат «Оливье» вместо мозгов. Ну ты и силен, братишка!
– На том и стоим…
Можно было поклясться, что обе руки Алика по-прежнему оставались на штурвале, но двигатель суденышка заработал на еще более стремительных оборотах, и скорость увеличилась километров на пять в час. Когда Костя хотел, он умел быть весьма приятным собеседником.
А он хотел, он очень хотел, потому что луч прожектора поймал «Афалину», и собравшаяся на палубе троица моментально обзавелась сияющими ореолами, не положенными им по чину.
– Немедленно остановиться! – загремело на всю округу. – В противном случае будет открыт огонь на поражение.
«Вот именно, что в противном, – пронеслось в голове Бондаря. – В очень противном».
– Ложитесь! – приказал Алик.
– Они сначала предупредительный дадут, – крикнул Костя с надеждой.
– Я сказал, ложитесь… И держитесь покрепче… Руками и зубами…
Отрывистые фразы, срывавшиеся с губ Алика, подхватывались упругим ветром и уносились прочь. Напарники подчинились его приказу, и сделали это вовремя, потому что катер, рыская из стороны в сторону, запрыгал по волнам. Едва различимые глазом, они сделались вдруг твердыми, как кочки. Днище ударялось об них с металлическим грохотом: бам-бам-бам. Бондарь и Костя чувствовали себя пассажирами грузовика, мчащегося по бездорожью. Или сидящими внутри сумки гигантского кенгуру, во весь опор удирающего от загонщиков.
Но они не удирали, они летели прямо навстречу серому сторожевому кораблю, и нацеленный на них прожектор заставлял вспоминать все эти байки про посмертный туннель с ослепительным сиянием в конце.
– Не дури, – предупредил Бондарь, до предела напрягая голосовые связки. – Ты что, сдаваться вздумал? – То на четвереньках, то ползком он добрался до сумки, выхватил оттуда «люгер» и поставил его на боевой взвод.
«Уэк-к!!! Уэк-к!!!»
Сирена сторожевика стала по-настоящему громогласной. Неудивительно: до него оставалось каких-нибудь триста метров.
– Пушку взяли – это правильно! – проорал Бондарю Алик, не сводя сверкающих глаз с разрастающегося пятна света. – Сначала они поверху врежут. Пока пулеметчик будет брать прицел ниже, вы должны погасить прожектор. Или погасят нас, отвечаю.
Бондарю стало неловко. Капитан «Афалины», которого он был готов пристрелить как труса и паникера, на самом деле шел на сближение с пограничниками лишь для того, чтобы вывести напарников на расстояние прицельного выстрела из пистолета. Будь они вооружены карабинами или автоматами, необходимость в столь рискованном маневре не возникла бы. Но случилось так, как случилось, и Алик делал все, что было в его силах. На очередной подвиг Геракла это не тянуло. Однако доводилось ли древним героям слышать, как пулеметная очередь вспарывает воздух над головой?
Ра-та-та-та-та!
Алые пунктиры трассирующих пуль прошили темноту. «Афалина» продолжала мчаться прямо на клиновидный нос сторожевого катера. Он был серым и выглядел монолитным, как гранитная скала. Говорящая громадина, не замолкавшая ни на секунду.
– ЗАГЛУШИТЬ МОТОР! – неслось оттуда. – ПРИКАЗЫВАЮ…
Триста метров. Двести.
Бондарь вскинул пистолет, держа его обеими руками.
– …ПРИКАЗЫВАЮ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ!
Сто метров. Семьдесят. Пятьдесят.
– Свинец на холодец! – взвыл Алик. – Сейчас долбанут!
– …ПРИКАЗЫВАЮ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ!
Сто метров. Семьдесят. Пятьдесят.
– Свинец на холодец! – взвыл Алик. – Сейчас долбанут!
УЭК-УЭК!!! – подтвердил ревун сторожевика.
Хлоп-хлоп-хлоп, – зачастил оживший «люгер».
Думпф-ф-фффф! – рассыпался на тысячи раскаленных стеклянных осколков прожектор. Пулеметная очередь, выпущенная со сторожевика вслепую, вспенила черную воду, задев лишь самый краешек кормы. Туда будто парочку железных костылей вколотили. Здоровенной такой кувалдой.
– Держись, – пропыхтел навалившийся на Бондаря Костя.
Он подоспел вовремя. Резкий крен едва не сбросил Бондаря в смазанное бешеной скоростью море. Это воинственно вопящий Алик разминулся со сторожевиком, едва не зацепив его правым бортом. Стальная махина, усеянная заклепками, исчезла, как страшный сон. Высвободившись из медвежьих объятий напарника, Бондарь оглянулся. Заготовленная торжествующая улыбка так и не появилась на его губах.
* * *Пограничный катер, уменьшившийся до размеров игрушечной модели, разворачивался, и его громкоговоритель больше не взывал к здравому смыслу беглецов. Разговаривать с ними намеревался теперь крупнокалиберный пулемет. «Как только расстояние между нами сократится до двухсот метров, – подумал Бондарь, – можно начинать молиться за упокой своей грешной души. Хотя вряд ли пограничники станут дожидаться, пока отзвучит финальное «аминь».
– Пристроились в хвосте! – поспешил порадовать Алика Костя.
Тот бросил через плечо короткое и веское, как удар хлыстом:
– Знаю!
– Жаль, на нашей бригантине нет ни одной стюардессы, – посетовал Костя.
– Все равно ты не успел бы трахнуть ни одной, – сказал Бондарь, не отрывая глаз от настигающего «Афалину» сторожевика.
– Фи, как грубо. Что за странные мысли, командир? Я просто попросил бы раздать нам сосательные конфеты.
– Зачем?
– Перед взлетом.
– Перед каким взлетом?
– В гости к богу, – пояснил неунывающий Костя.
Ветер врывался в открытый рот Бондаря и раздувал мехи легких, пока он объяснял напарнику, что думает по поводу такого заупокойного юмора. Вкратце рассказав Косте про теорию перерождения, Бондарь пообещал ему, что в следующей жизни он непременно станет птицей, и не просто птицей, а вороной. Почему именно вороной? Потому что имеет обыкновение каркать в самый неподходящий момент. И потому что…
Не дослушав, Костя выпучил глаза и прокричал, тыча пальцем вперед:
– Он рехнулся!
Проследив за его взглядом, Бондарь похолодел.
Выход из бухты пролегал мимо узкого каменистого мыса, далеко выдающегося в море. Сюда так и просился какой-нибудь романтический маяк, но маяка на мысе не было. Зато его оконечность представляла собой большущий утес, возвышающийся над водой пятнадцатиметровой свечой. Камни поменьше торчали из моря на некотором удалении, образуя нечто вроде базальтовой морзянки: точка-тире-тире-точка-точка. В один из просветов между ними был направлен нос «Афалины». До него оставалось меньше минуты хода. Преследующий беглецов катер пристроился у них в хвосте, так что любая попытка сбросить скорость грозила завершиться пулеметной очередью.
Стоило Бондарю подумать об этом, как трассирующие росчерки едва не соединили «Афалину» с кораблем пограничников. Это длилось недолго, но очередь захлебнулась всего в полуметре от кормы. Новая попытка обещала стать куда более удачной – разумеется, не для нарушителей.
А в следующее мгновение Бондарь отрешенно подумал, что тратить на них пули больше не придется.
«Афалина» ворвалась в промежуток между камнями, как курьерский поезд в туннель. Это длилось считаные секунды, но они показались Бондарю вечностью. Скалы пронеслись так близко от бортов, что он явственно ощущал исходящее от них тепло. Потом суденышко вылетело на открытое пространство, словно пробка из тесного бутылочного горлышка.
Хлоп, и никаких каменных стен ни слева, ни справа. Вокруг лишь темный простор, расцвеченный искрами далеких огоньков. Обернувшись, Бондарь понял, что зазор между скалами значительно шире, чем казалось. Пограничный катер запросто вписался в него и уже готовился продолжить преследование на открытом пространстве, когда…
Удар прозвучал так громко, что его можно было принять за пушечный выстрел. Корма сторожевика взметнулась вверх, как круп лягнувшего мустанга. Затем последовал долгий-долгий скрежет, от которого у Бондаря мороз побежал по коже. По звучанию это напоминало торможение товарного состава, только выворачивающий душу скрежет длился недолго. И сменился он не тишиной и даже не рокотом перезапущенного двигателя, а…
ГААХХХ!!!
Огненный шар, бесшумно надувшийся во мраке, лопнул со столь оглушительным грохотом, что «Афалина» вздрогнула, а звезды над головами беглецов дружно замигали, словно где-то там в небесной выси случился перебой с напряжением. Точно зачарованный, следил Бондарь за тем, как распустившиеся огненные щупальца, не доставшие до неба, бессильно опадают вокруг силуэта пограничного корабля. Черное зеркало моря старательно отражало каждый всполох.
– Плывут пароходы, салют Мальчишу, – восхищенно продекламировал Костя, во все глаза глядя на уносящийся вдаль костер.
– Здорово ты их наколол, – крикнул Бондарь Алику.
Тот передернул плечами:
– Сами виноваты. Ширину прохода угадали, а про подводные камни не подумали. Тоже мне Синдбады-мореходы.
Уклонившись от сорвавшегося с губ Алика плевка, Костя выразительно посмотрел на Бондаря:
– Мы ему жизнью обязаны, командир.
Устремившийся к берегу катер тарахтел ничуть не тише прежнего, и ветер продолжал свистеть в ушах, но реплика не осталась не услышанной.
– Если вы насчет материального вознаграждения, – прокричал Алик, – то не откажусь. Лодку-то теперь топить придется, а она больших денег стоит. Юрий Михайлович с меня спросит.
– Не спросит, – твердо пообещал Бондарь. – Но премиальные тебе причитаются.
– Сколько?
– А во сколько ты оцениваешь свой героизм?
– В пятьсот пятьдесят пять американских долларов, – без запинки отрапортовал Алик.
– Что за цифра такая странная? – удивился Костя.
– Пять баксов скину, если торговаться станете.
– А еще пятьдесят?
– Тоже скину.
– А если мы и пятьсот не захотим платить? – не унимался Костя.
– Тогда поверну обратно, – весело откликнулся Алик, – и устрою вам экскурсию среди скал. Вообще-то я их знаю как свои пять пальцев еще с детства, когда мы рыбачили там пацанами. Но полную безопасность гарантировать не могу.
Усмехнувшись, Бондарь полез в карман и извлек оттуда ворох влажных купюр. По-хорошему, следовало бы погодить с расплатой, потому что деньги могли еще понадобиться. Но что-то подсказывало ему: до завершения миссии осталось совсем недолго. Вот только каким он будет, финал?
Тайна, покрытая мраком, ответил себе Бондарь.
Берег надвигался на «Афалину» непроницаемой черной тучей.
Глава 20 Тук-тук, кто в тереме умрет?
Через полчаса после высадки они стояли возле двери дома на Басманной, и Костя сноровисто открывал замки, по памяти меняя насадки своей универсальной отмычки.
Алик расстался с гостями из России дружелюбно, но без сожаления. Скорее всего, он не согласился бы продолжить знакомство с ними даже при условии, что каждая совместная прогулка приносила бы ему полтысячи долларов чистого дохода.
Севастопольская гавань по-прежнему озарялась лучами десятков прожекторов, сирены сторожевых катеров непрерывно перелаивались там, разыскивая преступников.
Чтобы подобравший Бондаря и Костю таксист не заподозрил неладного, им пришлось разыграть маленький спектакль, шумно выясняя, кто должен был оплачивать стол в ресторане. Прислушиваясь к их спору, таксист морщился. Наверное, запахи бойни еще не до конца выветрились из одежды напарников. Принюхиваясь, таксист гадал, что за вонючее заведение посетили двое приезжих с тяжелыми сумками в руках.
Прежде чем отправиться в гости к Ариане, они спешно искупались, переоделись и оставили вещи в багажнике «БМВ», прихватив с собой лишь самое необходимое. Облачившись в светлые костюмы, Бондарь и Костя стали похожими на парочку пижонов, вышедших на поиски ночных приключений. В некоторой мере это соответствовало действительности. Вот только под пиджаками у пижонов таились перезаряженные пистолеты, а предстоящие им приключения грозили обоим пожизненными сроками заключения. И то при условии, что мораторий на смертную казнь будет продлен на ближайшие полвека.
У Бондаря не было сомнений в том, что «Афалина» обогнала продырявленную лодку Арианы и ее спутника, но они могли вернуться с минуты на минуту, поэтому он едва удерживался от желания поторопить Костю.
Необходимости в этом не было. Уже через пару минут напарник отступил в сторону и сделал приглашающий жест: