– И снова здравствуйте, – тяжкий вздох Ярового был слышен даже отсюда. – Мне уже хочется поселиться в вашем отеле, чтобы зря время не тратить.
– Полина, – к разговору подключился дражайший муж. – Ты где?
– Здесь, любимый! – я даже не попыталась скрыть насмешку в голосе.
– Скажи, тебя хоть на минуту одну можно оставить? – стоило мне вернуться в комнату, как Антон тут же перешел в наступление. – Честное слово, ты словно мисс Марпл – где она, там смерть.
– Ну спасибо, утешил! – огрызнулась я.
– Ой, прости, – Антон смешался. – Просто… Из всех постояльцев именно тебе пришло в голову прогуливаться возле отеля в то самое время, когда…
– Не продолжай, я поняла. Только знаешь что? – я даже не сделала попытки скрыть едкую насмешку в голосе. – До встречи с тобой жизнь моя текла спокойно и безмятежно. Никаких убийств, никаких трупов под кустами. Так что с таким же успехом могу обвинить в своей удачливости и тебя. Может, это не я мисс Марпл, а ты Эркюль Пуаро?
– Стоп! Стоп! Стоп! – в беседу вмешался Яровой. – Будете выяснять отношения позже. Сейчас мне нужно допросить ключевых свидетелей. Хотя, право слово, без обид, оставлять вас в этом статусе все сложнее и сложнее! Еще один такой залет, и мне придется предъявлять вам обвинение. И даже все связи вашего отца не помогут этого избежать.
Мои ресницы взметнулись вверх и опустились вниз. И так несколько раз. Словно кукла, хлопала я глазами, не в силах вымолвить ни слова. Он что, серьезно?
– Ты серьезно? – озвучила мои мысли Наталья. – Это что, уже установлено, да? Говорила же я тебе, – в голосе подруге слышалось торжество, – никакой это не несчастный случай, а самое настоящее убийство! Только, гражданин начальник, – с насмешкой в голосе обратилась она к следователю, – не там ищешь. Сам посуди, будь Полька причастна к преступлению, зачем бы ей лишний раз так светиться?
Яровой пожал плечами.
– Все эти тонкие изыски для детективных романов, в жизни преступники и не такие ошибки допускают. Вот был, к примеру, в Америке один грабитель. Тамошние полицейские прозвали его Браун-неудачник. В первый раз этот парень умудрился отправиться на ограбление банка в своей униформе. А нужно сказать, что работал он на почте – примета уже сама по себе знатная, так он еще и табличку с именем снять не догадался. Как думаете, насколько быстро его нашли и задержали после ограбления? Через полчаса! Полагаете, это все? А вот и нет! Отсидев, этот самый Браун-неудачник тут же отправился на второе дело. В этот раз он, наученный горьким опытом, и одежду выбрал неприметную, и даже рот открывать не стал, чтобы не светиться. Просто написал девушке-кассиру записку с просьбой отдать ему все деньги. Все бы ничего, да только для своего послания он выбрал письмо, присланное ему из полиции. Представляете? С адресом, именем и фамилией на конверте. Поэтому в этот раз его задержали даже быстрее, чем в первый. Так что в жизни всякие нелепости случаются. Да и вообще, по моему опыту, преступника далеко искать не нужно – кого застал возле трупа с окровавленным ножом в руке, тот и убийца. Может, вы, девочки, просто хотели убедиться, что Листопадов действительно отправится в мир иной? А может, и помогли ему в этом. Как я понимаю, садовник оказался крепенький, не сразу его током-то убило, побарахтался немного, – Яровой захихикал, явно довольный своей шуткой, но, поймав гневный взгляд Натальи, тут же сник.
Глава двадцать первая Сам себе следопыт
– Что ж, – кожаная папка следователя громко хлопнула, смыкая свою пасть. – Пока вы свободны. Показания ваши сходятся, осталось только дождаться результатов экспертизы.
– Кстати, про нее! – я хлопнула себя ладонью по лбу. – По первой что-нибудь известно? Обнаружены следы снотворного в крови жертвы и в остатках шампанского?
– Да, – следователь устало усмехнулся, – и там, и там все имеется. Жаль только, ниточка эта никуда не ведет – весьма распространенный, как мне пояснили эксперты, препарат. Продается в любой аптеке по рецепту, но отпустят и так, если попросить хорошо. Дело в дозировке – удивительно, что вы вообще проснулись!
– Так это же в корне меняет дело! – вскричала я. – Ведь не просто же так нас усыпили!
– Угу, – буркнул Яровой. – Ничего это не меняет. Может, на то ваш расчет и был? Убили Соловьева-Сметанина в порыве гнева – за мужа избитого отомстить хотели. Ну, или супруг ваш изобразил Отелло и вонзил нож в грудь любовнику. А затем, чтобы следствие запутать, вы сами это шампанское в номер и притащили, не забыв снотворное размешать. Возможно такое?
– Нет, – спокойно парировала я. – По вашей логике получается, что мы сначала убили Анатолия, потом воскресили его, не иначе как при помощи черной магии, опоили снотворным, а затем вновь умертвили, да?
– Полина Алексеевна, – тяжкий вздох вырвался из груди Ярового. – В моей практике и не такое случалось, поверьте. Но в данном случае я вам просто накидываю возможные варианты, за которые прокурор непременно уцепится. Шампанское действительно в номер вы могли принести сами. Опоить этого, якобы Соловьева, или как его там, а затем убить. А чтобы следствие запутать, могли глотнуть из отравленной бутылки, дабы экспертиза потом у вас в крови тоже обнаружила следы снотворного. Как вам такая версия?
– Не очень, если честно, – мои губы исказила горькая усмешка. – Все ничего, только на кой бы нам это делать? А потом и сбегать еще с места преступления. Не логичнее было бы дождаться, когда меня спящую найдут рядом с остывающим трупом и изобразить приличествующее вашей версии удивление?
– Ну, мало ли… – пожал плечами Яровой. – Это-то мне и предстоит выяснить. Просто вы должны понимать, что положение ваше не очень завидное, уж больно все в одной точке сходится.
– То-то и оно, – я покачала головой. – Слишком уж все против нас, как будто кто-то заранее об этом позаботился.
– Может, и так, – Яровой задумчиво покачал головой. – А что, если… Подумайте, а может, этот Соловьев – лишь инструмент в умелых руках убийцы? Возможно, тот против вас действует? Или против вашего отца? Нет ли у вас врагов? На худой конец, недоброжелателей?
– У меня? – мой голос дрожал от удивления. – У меня – нет! – я уверенно рубанула ладонью воздух. – За отца не поручусь. Вернее, уверена – недоброжелателей у него предостаточно. Но я сильно сомневаюсь, что кто-то стал бы действовать подобным образом – уж больно схема сложна и запутанна. Да и где гарантии, что все пойдет именно так, как задумал убийца? Нет, – я покачала головой, – если бы кто-то захотел насолить папеньке, нашел бы способ сделать это иначе.
– Скорее всего, вы правы, – задумчиво пробормотал Валерий. – Я просто различные версии выдвигаю, ибо пока, увы, уцепиться особенно не за что. Ладно, – он махнул рукой. – Будем разбираться…
– Слушай, – Антон, который во все время нашего разговора со следователем не проронил ни слова, теперь решительно вмешался в беседу. – Знаешь, о чем я подумал?
– Нет, откуда, – усмехнулся тот.
– А что, если садовник и впрямь не в результате несчастного случая погиб? Что, если его убили из-за того, что он слишком много знал. Помнишь, ты как-то упоминал, что Листопадов опроверг алиби Алевтины?
В моем взгляде, обращенном на мужа, читалось удивление вперемешку с восхищением. Ай да супруг! Ай да голова! Все помнит, все детали хранит в сознании. И как только это мне самой не пришло в голову? Жаль, Яровой не разделил моего энтузиазма.
– Понимаю, куда ты клонишь, – усмехнулся он. – Все бывает, конечно, но, как по мне, так мотив так себе. Особенно учитывая тот факт, что садовник уже дал свои показания. Ладно бы еще избавиться от него «до», но «после»?.. Какой смысл?
– Сам же говоришь, что и не такое бывает. Или это только в отношении нас справедливо?
– Так, ладно! – следователь недовольно свел брови на переносице. – Здесь я веду допрос, а не наоборот. Увели вы меня куда-то в сторону, а я и повелся. Некогда мне тут на вопросы ваши отвечать, работы по горло – спасибо вашему отелю! Я бы на месте владельцев после всего случившегося переименовал его в «Тихий приют». Точнее будет.
* * *– Слушай, это не я, – прошептала Наталья сразу же, как только за Яровым закрылась дверь.
– Что не ты? – удивила меня неожиданно открывшаяся способность подруги говорить загадками.
– Ну, не я убила этого садовника.
– Совсем с ума сошла? Кто-то предполагал иное?
– Ой, ладно тебе, – девушка криво усмехнулась, – уже и пошутить нельзя. Зато нет худа без добра. Сама посуди – теперь даже Антону объяснять не придется, чего это я вам медовый месяц порчу. Слышала же, что сказал этот Валерий. Чтобы я по возможности оставалась в отеле. Была, так сказать, всегда у него под рукой.
– Ну, не я убила этого садовника.
– Совсем с ума сошла? Кто-то предполагал иное?
– Ой, ладно тебе, – девушка криво усмехнулась, – уже и пошутить нельзя. Зато нет худа без добра. Сама посуди – теперь даже Антону объяснять не придется, чего это я вам медовый месяц порчу. Слышала же, что сказал этот Валерий. Чтобы я по возможности оставалась в отеле. Была, так сказать, всегда у него под рукой.
– По-моему, – мои глаза подозрительно сощурились до двух щелочек, – этот Валера просто на тебя запал. Сама подумай, если каждый, кто найдет труп, будет оставаться на месте преступления на всем протяжении расследования, то… – что именно тогда произойдет дальше, я не придумала, поэтому только рукой махнула, мол, сама понимаешь.
– Думаешь? – Наталья изобразила борзую, взявшую след. Ни дать ни взять охотничья собака, учуявшая запах дичи. – Хотя… – она тут же лениво потянулась и перекатилась на другой край огромной кровати, на которой мы валялись в изнеможении после тяжелого дня. – Было бы неплохо, – проговорила она. – Следователей у меня еще точно не было. Интересно, какие они в отношениях?
– Кто о чем, а вшивый о бане, – рассмеялась я. – И, кстати, насчет Антона даже не заморачивайся. Никому ты не мешаешь. И вообще… – я беспечно махнула рукой. – Какой, к черту, медовый месяц? Я тебе очень рада. Ты даже не представляешь, как!
– Правда? – кажется, мне удалось растрогать подругу.
– Правда! – торжественно подтвердила я и тут же вскочила, вспомнив о прочих друзьях. Схватив ноутбук, быстро утопила серебряную кнопку загрузки. – Чуть не забыли на связь выйти.
– Почему чуть? – подружка лениво потянулась. – Забыли ведь. У тебя пожевать есть что?
– Ты в своем репертуаре, – рассмеялась я. – Неужели нельзя хотя бы один раз обойтись без съестного во время наших виртуальных встреч?
– Шутишь? – Наталья довольно натурально изобразила удивление. – Да иначе мне не выдержать вечных схваток Машки с Лилькой. Стресс я так заедаю.
Пришла моя пора веселиться.
Как ни странно, на этот раз обошлось без скандалов. Потрясенные очередной смертью девчонки заключили временное перемирие и даже предприняли мозговой штурм, размышляя о том, как можно нам помочь. Предприятие увенчалось успехом.
– Слушай! А что, если вам не надеяться на этого вашего следователя и самим поискать «Ирэн66»? – предложила Машка.
– А ведь блондинка дело говорит, – неожиданно для всех поддержала «заклятую подругу» Лилия. – Правоохранительные органы вечно зашиваются, да и не особо стараются, так что рассчитывать следует только на себя.
– Да неужели? – усмехнулась я. – И как же нам это сделать?
– Ну, вариантов масса, на самом деле, – Лилька поправила очки. – Во-первых, ты можешь написать ей. Мол, так и так, влюбилась в парня, хочешь узнать о нем подробности, желаешь убедиться, что это не месть отвергнутой любовницы. Раз она разместила сообщение о вашем Казанове, мимо такого письма точно не пройдет.
– Угу, если только оно к ней дойдет – почтовый ящик наверняка одноразовый.
– На этот случай, – Лилия провела ладонью по гладким, стянутым в пучок волосам, – есть другой вариант. Частный детектив! – голосом Левитана, сообщающего советскому народу о первом полете человека в космос, провозгласила она.
– Чего? – воскликнули мы с Наташкой хором.
– Того! – усмехнулась наша строгая подруга. – В конце концов, не только этот ваш Яровой способен по айпи-адресу человека найти. Это любой мало-мальски профессиональный сыщик сделает.
– Тебе-то откуда знать? – Мария все-таки не удержалась от колкого замечания, но Лилия и ухом не повела. Только буркнула в ответ:
– А вот и знаю!
Глава двадцать вторая Человек привыкает ко всему
«Встретиться не могу – нахожусь в Таиланде, – написала нам «Ирэн66» в ответ на наше к ней обращение. – Хотите, пообщаемся по скайпу?»
Надо же! Все оказалось проще, чем мы предполагали.
– Обалдеть! – Антон, который снова пропадал полдня неизвестно где, теперь мерил шагами комнату, демонстрируя крайнюю степень возбуждения. – Ну, девчонки, ну, молодцы!
* * *– Девчонки, может, не надо? – спросил мой муж, когда спустя час роскошный автомобиль, сверкая лакированными черными боками, мчал нас в сторону Москвы. Показался указатель отеля «Тихая сосна», словно последняя точка, от которой еще можно вернуться. Мелькнул и остался позади.
– Антон, кончай ныть, а! – Когда хотела, Наташка могла быть очень жесткой, как и полагается матери троих детей. – Ну и муж у тебя, подруга, – насмешливо продолжила она, – прям не мужик, а красная девица – всего боится. Тоже мне проблема, – усмехнулась она, – подумаешь, ослушались следователя, смотались на денек в столицу. Да кто об этом вообще узнает? И потом, победителей не судят. Когда мы этому твоему Яровому убийцу на блюдечке поднесем, он уже не станет обращать внимание на такие мелочи, как наша непродолжительная отлучка.
– Дай-то бог, – пробормотал Антон, утапливая педаль газа в пол, словно желая окончательно разделаться с терзавшими его сомнениями.
– Вот увидишь, так и будет, – в темном салоне выражение Натальиных глаз не разглядеть, но не сомневаюсь – они сияют азартным блеском. Возбуждение подруги передалось и мне, поэтому я только что не приплясывала от нетерпения в ожидании судьбоносной встречи. Правда, как выяснилось позднее, торопились мы совершенно напрасно.
* * *– Нет, этого просто не может быть! – следователь и не думал скрывать свое негодование. Мы стояли перед ним словно провинившиеся школьники, скрестив руки за спиной и опустив глаза в пол. – А знаете что? – Яровой, до этого шагавший перед нами, словно командир перед строем солдат, неожиданно остановился и, сузив глаза, пристально посмотрел прямо на меня. – Пожалуй, вы мне надоели! Упеку-ка я вас всех в СИЗО, оттуда не сбежите. Оно и общественной безопасности на пользу: по крайней мере, глядишь, пару жизней удастся сохранить. Виноваты вы в чем или нет, но где вы – там смерть. И с этим определенно нужно что-то делать.
– Эй, эй, полегче, – Наталье надоело изображать из себя невинность, и она решила показать зубы и когти. – Не ты ли час назад нам толковал, что здешнее убийство, если это вообще оно, конечно, это не твоя юрисдикция? Так что не тебе и решать, кому и где сидеть. Мы свои права знаем. Вон у Польки с Антоном адвокаты – будь здоров! Их и запугивай. Они же тебе непременно поведают, что, пока дела не объединены, мы по этому делу исключительно как свидетели проходим. Когда приехали, Алена эта уже остывшая была. Так что наверняка, когда она умирала, мы еще в отеле находились. Это раз! А два – ты нас совсем за идиотов держишь, да? Думаешь, мы бы вызвали полицию, если бы хоть какое-то отношение к случившемуся имели? Да ты бы о нас и не услышал ничего – скрылись по-тихому, и поминай как звали.
Воздух в комнате сгустился настолько, что при желании его можно было резать ножом. Еще чуть-чуть, и между Валерой и Натальей полетят искры. Обстановку разрядил заглянувший в комнату опер.
– Эй, чего тут у вас? Слышь, залетный, – парень обратился к Яровому, – идем, пошушукаться нужно.
Бросив на нас полный негодования взгляд, Яровой покинул комнату.
– Да уж, – Антон отодвинул от стола стул и, оседлав его, обхватил руками голову. – С вами, девчонки, конечно, не соскучишься, что и говорить. Предупреждал же, не нужно сюда соваться, и что теперь?
– Ой, да не ной ты, – махнула рукой Наташка, – без тебя тошно. Кто ж знал, что все так получится? Зато теперь нам известно, что мы на верном пути!
– Ага, и что нам это дает? – взглядом окинув шикарную кухню, на которой нас заперли приехавшие сотрудники правопорядка, я нашла холодильник и решительным шагом направилась к нему.
– Ты что делаешь? – вскричал Антон.
– В горле пересохло, – пояснила я и, подойдя к холодильному шкафу, решительно его распахнула. На краю сознания промелькнула какая-то мысль, заставившая мою руку замереть в нерешительности. Подумав, я закрыла дверцу и внимательно ее осмотрела. Среди украшавших металлическую поверхность магнитов, явно привезенных из заморских стран, не сразу, но довольно скоро мне удалось отыскать тот, который, собственно, и привлек внимание.
Аккуратно выпиленную из фанеры фигурку разлапистой елочки венчала красивая надпись «Тихая сосна» – такие сувениры я видела в лавке на первом этаже отеля. Еще, помнится, удивилась – неужели их кто-то покупает? Выясняется, что по крайней мере один сувенир владельцам магазинчика продать все же удалось.