Да не обязательно в четыре, — сказал Олег. — Лешка вам не встречался в любое время после четырех?
Погоди. Дай подумать, — ответила сторожиха. — Я все-таки женщина старая и так сразу не могу.
Олег послушно стал ждать. Вульф тем временем крутился вокруг сторожихи и тщательно ее обнюхивал.
Вспомнила! — наконец изрекла Екатерина Тимофеевна.
Да? — встрепенулся Олег.
Видела.
— Видели? — даже подпрыгнул на месте мальчик.
Точного времени не скажу, — продолжала Екатерина Тимофеевна. — Где-то в пятом часу пошла я выносить мусор. А ваш Пашков с кем-то стоял во дворе.
С кем? — не сводил с нее глаз Олег.
Не знаю, — пожала плечами Екатерина Тимофеевна. — Вроде кто-то из параллельного десятого. А как его звать? — Она снова задумалась. — Нет, не припомню. Он из новеньких.
— А еще кого-нибудь во дворе не было? — осведомился Олег.
— Как не было, — сказала Екатерина Тимофеевна. — Был этот ваш, такой наглый… Ну, тоже из новеньких.
— Богданов? — уставился на сторожиху Олег.
— Он самый, чтоб ему пусто было, — поморщилась Екатерина Тимофеевна.
— Что дальше случилось? — задал новый вопрос Олег.
А ничего, — ответила сторожиха. — Я мусор в помойный бак выкинула и вернулась обратно. У меня дел было по горло.
И больше вы Лешку не видели?
Нет, — покачала головой Екатерина Тимофеевна.
Олегу уже стало ясно: видимо, по дороге домой Пашков встретил кого-то знакомого из параллельного класса. Не исключено, что тот сообщил важные сведения по поводу кражи. Потом в школу зачем-то явился Богданов. Это было тем более интересно, что, по словам Дуськи, он решает важные проблемы. Настолько важные, что у него даже не нашлось времени помочь Дуське с математикой. Так что, вполне вероятно, у Богданова была назначена встреча с сообщниками. Хотя вообще-то встречаться на месте преступления — дело рискованное. Хотя и Дуське ничего не стоило наврать, будто Вадик занят…
Ну, чего застыл столбом? — отвлекла Олега от размышлений Екатерина Тимофеевна. — Если я еще нужна тебе, то спрашивай. А нет, я пойду. У меня и так ноги гудят от усталости.
Нет, я уже все узнал, — отозвался Олег. — Спасибо, тетя Катя.
Ты бы этому вашему Богданову позвонил, — посоветовала та. — Может, ему чего про Лешку известно?
Не думаю, — отвечал Олег. — А Богданов-то один во дворе был?
Да нет, с ним стояли еще какие-то ребята, — пояснила сторожиха.
Все из нашей школы? — поинтересовался Олег.
Вообще я не слишком приглядывалась. Но вроде некоторые были из вашего класса.
— Ясно, — кивнул Олег. — Вульф! Домой! — позвал он.
Пес не послушался. Напрягшись, он словно что-то высматривал в глубине коридора.
— Пошли, — дернул его за поводок хозяин.
Пес заскулил и потянул Олега в коридор.
— Чего это он? — удивленно проговорил мальчик.
— Либо мышь, либо кошка, — уверенно заявила сторожиха. — У нас и того и другого добра в школе хватает.
Вульф внезапно рванулся с такой силой, что Олег выпустил поводок. Пес пулей понесся по коридору.
— Назад! Назад! — пробовал его остановить мальчик, но все было бесполезно.
Вульф скрылся во тьме.
— Тетя Катя, — взмолился Олег. — Зажгите, пожалуйста, свет. Иначе мне Вульфа нипочем не найти.
Сторожиха, ворча, что вот, мол, нечего делать людям, ходят по ночам в школу с собаками, а старый человек с больными ногами отдохнуть не может как следует, направилась к выключателю. Коридор залил свет люминесцентных ламп. Вульфа видно не было.
Где же он? — растерялся Олег.
Небось к той лестнице побежал, — предположила Екатерина Тимофеевна.
— Тише, — прижал палец к губам Олег.
До него донеслись какие-то странные звуки. Будто бы кто-то скребся.
Точно, мышь, — услыхала, в свою очередь, сторожиха. — А скорей даже крыса. Вон как хрустит и царапается.
Вульф! Вульф! — забеспокоился Олег, как бы крыса не укусила пса.
Ответом ему было тихое жалобное поскуливание. Затем оно сменилось все тем же настойчивым скрежетом.
Олег бросился вперед. Екатерина Тимофеевна последовала за ним, однако сильно отстала. Добежав до противоположного конца коридора, Олег вновь прислушался. Скрежет тут раздавался еще громче. Олег пошел на звук. Вскоре он увидел Вульфа. Пес отчаянно скребся в обитую железом дверь подвала.
— Вульф, это крыса? — спросил Олег.
Пес заскулил. Потом два раза тявкнул.
— Пошли, — ухватился за ошейник Олег. — С крысой тут без тебя разберутся школьные коты.
Вульф ощетинился и зарычал. Олег удивился. Вульф редко так себя вел.
Ну чего? — нагнала, наконец, мальчика Екатерина Тимофеевна. — Поймал?
Поймал, но он уходить не хочет, — объяснил Олег. — Придется брать на руки.
Он потянулся к Вульфу, но тот показал ему все свои зубы.
Я гляжу, он у тебя хоть маленький, но злой, — заметила сторожиха.
— Вообще-то он добрый, — ответил Олег. — Просто у него в таких случаях срабатывает охотничий инстинкт.
В это время за дверью раздался шум. Затем по ту сторону затопали. Вульф зашелся от лая. Екатерина Тимофеевна, побледнев, схватилась за сердце.
— Беги. Звони. В милицию, — прохрипела она и начала медленно сползать по стене на пол.
— Тетя Катя! — бросился к ней Олег. — Вам плохо?
Пока не знаю, — сторожиха уже уселась на пол. — Ничего, ничего, у меня валидольчик, — полезла в карман она.
Может, «Скорую»? — предложил Олег.
В милицию звони, в милицию, — засунув в рот таблетку валидола, прошептала Екатерина Тимофеевна. — Сам, что ли, не слышишь? Дверь подвальную вот-вот вышибут.
Вульф, продолжая заливисто лаять, наскакивал на дверь, затем отпрыгивал и вновь наскакивал. По ту сторону кто-то отчаянно колотился.
— Тихо, Вульф! — оглушительно рявкнул Олег.
Окрик подействовал. Пес на мгновение умолк. Из подвала донесся приглушенный толстой дверью голос:
Откройте! Откройте скорее!
Кто там? — крикнул в ответ Олег.
Звони, звони скорее в милицию! — шептала посиневшими губами тетя Катя.
Откройте, откройте! Это я! — продолжали орать из подвала.
Кто там? — еще раз спросил Олег.
— Пашков. Десятый «Б», — последовал четкий ответ.
Лешка? — у Олега от изумления едва не вылезли глаза из орбит. — Тетя Катя! — повернулся к сторожихе он. — У вас есть ключи от подвала?
Не вздумай открывать, — еще ничего не поняла сторожиха.
— Да это не грабители. Это наш Пашков, — принялся объяснять Олег.
А чего он там делает? — полюбопытствовала Екатерина Тимофеевна.
Откуда я знаю, — крикнул Олег. — Вот выпустим, тогда он расскажет.
— Откройте! Откройте же! — продолжал надрываться Лешка. — Я тут уже два часа сижу! А может, и три!
Вульф оказывал ему шумовую поддержку громким лаем. Сторожиха зажала ладонями уши.
Тетя Катя! Где ключи? — вынужден был схватить ее за руки Олег.
Держи, — с трудом поднявшись на ноги, сторожиха извлекла из кармана связку ключей.
Минуту спустя Олег наконец отомкнул первобытную конструкцию, которую Темыч нарек «замком времен культа личности». Из подвала выскочил вымазанный чем-то белым Пашков.
Ну ты, Лешка, даешь, — покачал головой Олег. — Какого черта тебя в подвал занесло?
— Долгая история, — отмахнулся тот. — Потом расскажу. А сейчас мне домой пора. Мы с Сашком, предками и бабкой должны ехать к дяде на день рождения. Сколько сейчас времени? — он посмотрел на часы. — В подвале-то темно. Я там ничего не видел. А зажигалка у тебя, Олег, осталась.
— День рождения можешь не брать в голову, — внес ясность Олег. — Твои давно уже уехали к дяде.
Ой-ой-ой! — издал трагический вопль Лешка. — Что теперь будет?
Вообще-то Сашок велел тебе нестись со скоростью света к дяде, — ответил Олег. — Но я, лично, боюсь, что если ты сейчас туда явишься, то попадешь предкам под горячую руку. Лучше позвони, а потом дожидайся дома.
Пожалуй, ты прав, — согласился Лешка. — Предки у дяди остынут.
Чем рассуждать, беги в канцелярию, — посоветовал друг. — Оттуда и позвонишь.
Лешка кинулся со всех ног к телефону.
Вот баламут, — проводила его усталым взглядом сторожиха.
Главное, что нашелся, — с облегчением произнес Олег.
Они с Екатериной Тимофеевной последовали, за Лешкой. Дойдя до канцелярии, Олег и сторожиха убедились, что разговор в полном разгаре. Судя по Лешкиным пунцовым ушам, легко было понять, что беседа с предками была тяжелой. До Олега и тети Кати даже на расстоянии доносились возмущенные крики Пашкова — старшего. Обычно красноречивый Лешка сейчас был крайне немногословен. Он лишь выдавливал из себя то «да», то «нет» и добавлял: «Ну что, папа, я мог поделать? Меня ведь заперли».
Наконец он повесил трубку.
Наконец он повесил трубку.
— Как дела? — хлопнул его по плечу Олег.
— Плохо, — с тоской изрек Пашков. — Не поверили.
Я бы сам не поверил, — признался Олег.
Подумаешь, делов-то, в подвале заперли, — отмахнулся Лешка.
Ты к дяде поедешь? — спросил Олег.
Если бы, — вздохнул Пашков. — Предки велели идти домой и там дожидаться. Но у меня нет ключей.
Потерял? — осведомился Олег.
Да просто сегодня дома оставил, — пожал плечами Лешка. — На фига зря с ключами таскаться, когда кто-то в квартире есть.
Тогда езжай к дяде, — не видел другого выхода Олег.
Придется, — развел руками Лешка. — Только давай я сперва тебе расскажу.
Это уж само собой, — и сам бы не отпустил его без рассказа друг.
В общем, иду домой, — начал Лешка. — А по дороге все думаю, как же все-таки эти гады в школу проникли? Ну и решил еще раз проверить. Вхожу во двор, а там Петька Шалыкин из десятого «А». Мы с ним немного поговорили. А тут Богданов нарисовался со своими бывшими «бэшниками». Встали во дворе и треплются. Ну разве я мог просто так уйти?
Ты не мог, — усмехнулся Олег.
Вот именно, — продолжал Пашков. — Я снова стал с Петькой лясы точить. А сам прислушиваюсь, что там богдановские обсуждают.
Ну и?.. — не сводил глаз с друга Олег.
— Да ничего интересного, — объяснил Лешка. — Они потрепались и разошлись. Петька тоже убрался. Ну и мне было пора домой. Тут Арсений меня узрел. Высунулся из окна второго этажа и кричит: «Пашков! Помоги краску перетащить!» А краска стояла возле входа в подвал. Я отнес несколько банок на второй этаж. Спустился назад — Арсения нету, краски тоже, зато дверь в подвал отперта и внутри свет. Тут я и вспомнил: ведь мы же с вами подвал не осматривали. Вдруг там от преступников остались какие-нибудь следы, а милиция прошляпила? И еще я подумал, что Арсений нас просто так в подвал никогда не пустит. Словом, момент никак нельзя было упускать. Я шасть за дверь, и вперед. Думаю, как с Арсением встречусь, сделаю вид, будто специально его тут разыскиваю, чтобы спросить, не нужна ли еще какая-нибудь помощь. В общем, я разработал все четко…
— Как же тогда тебя заперли? — не доходило пока до Олега.
— Кто же мог предвидеть, что Арсения там вообще нету, — смущенно откликнулся Лешка. — Я дошел почти до самого люка, через который на школьный двор можно выбраться. Тут свет вырубили. А в этом чертовом подвале без света такая темень, хоть глаз выколи. Я с трудом лестницу к люку нашарил, кое-как по ней поднялся, а там заперто. Я на всякий случай поколотил. Вдруг кто-нибудь рядом стоит и
услышит. Так фига два. Ну, я обратно. А ты думаешь, это легко, когда вокруг полная тьма? — с таким укором воззрился Пашков на Олега, словно тот был во всем виноват. — В общем, повернул я обратно, а Арсений чудик весь подвал завалил стройматериалами. Какие-то доски, банки, мешки… Из-за этого я совсем заблудился. Шел-шел, и вдруг стена. Я совсем обалдел. Раньше вроде бы в этом подвале не было никаких лишних стен. Повернул обратно. Снова иду-иду, иду-иду… Потом новая стена. Можешь себе, Олег, такое представить? А зажигалку я, как назло, у тебя забыл.
Я смотрю, ты там не только ходил, но и часто куда-то падал, — оглядел Олег перемазанного с ног до головы Пашкова. — Причем большей частью в цемент и известку.
Это было неизбежно, — подтвердил Пашков. — Там что ни шаг, то какой-нибудь стройматериал. По-моему, я целый час добирался до этой двери. А когда, наконец, нащупал ее, не поверил своему счастью.
Дальше обстоятельства складывались для Лешки еще более драматично. Сколько он ни колотил в дверь, никто ему не открыл. Тут в разговор вмешалась Екатерина Тимофеевна. Она объяснила, что Арсений, заперев подвал, отправился к себе в кабинет, попить чайку, и пригласил за компанию сторожиху. А когда заместитель директора покинул школу, Екатерина Тимофеевна прилегла с книжкой у себя в комнате. Так что Лешка мог стучаться и орать до посинения, его все равно никто бы не услышал.
Отчаявшись выйти до утра из плена, Лешка устроился возле двери и задремал. А разбудило его царапанье Вульфа. Сперва Лешка очень испугался. Он, как и Екатерина Тимофеевна, решил, что это крысы. Однако, на его счастье, Вульф принялся лаять.
— В общем, с пользой провел время, — усмехнулся Олег.
Зря, между прочим, смеешься, — ответил Лешка. — Теперь я точно уверен, что грабители могли попасть в школу только через подвал.
Глава VII ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
— Почему ты теперь так уверен? — удивился Олег.
— Ну ведь как-то они пробрались в школу, — начал объяснять Лешка. — А другого пути у них не было. Потому что подвальный люк — единственная дверь, которую можно отпереть снаружи, когда внутри школы находится тетя Катя.
А две другие двери? — внимательно поглядел Олег на Пашкова.
Стеклянные в пристройке для младших классов на ночь запираются только изнутри на скобы с висячими замками. Конечно, эти двери можно разбить, но никто ведь не разбивал. А дверь в наш корпус тетя Катя запирает на засов. Вот и остается…
Погоди-ка, — вдруг вспомнилось Олегу. — На двери из школы в подвал тоже ведь раньше был навесной замок.
Да уж давно нету, — вмешалась тетя Катя. — Наш Арсений однажды случайно запер Михаила Петровича. Да вы сами помните, — посмотрела она на двух друзей.
Было дело, — кивнули те.
— Ну вот, — усмехнулась тетя Катя. — Петрович после этого своим личным указом висячий замок и отменил. А ведь Арсений у нас мужик хозяйственный. Он отыскал где-то в подсобке ключ от старого врезного замка. Потом его смазал. И теперь очень доволен. Говорит: «Хоть этому замку уже шестьдесят лет с гаком, а работает лучше новых».
Ребята переглянулись. Останься висячий замок по-прежнему на двери в подвал, грабителям нипочем так тихо не проникнуть в школу. Однако подозревать Михаила Петровича в сговоре с похитителями призов было, по меньшей мере, глупо. Скорей всего речь могла идти лишь о досадном совпадении.
Ты, Олег, меня еще не дослушал, — снова заговорил Пашков. — Раз грабители проникли в подвал без взлома, значит, у них наверняка были ключи. То есть наша версия, что в деле замешан кто-то из школы, подтверждается.
Допустим, — безо всякого воодушевления откликнулся Олег. — Мы уже эту версию прорабатывали. Под подозрение попадает практически каждый, кто учится или работает в нашей школе.
— Разумеется, тетя Катя не в счет, — вспомнив о сторожихе, поторопился добавить он.
Обижаешь, — с сумрачным видом откликнулась та. — Вот следователь, наоборот, почитает меня в числе первых подозреваемых.
Он что, прямо так вам и сказал? — повернулся к сторожихе Пашков.
— Держи карман шире, скажет он, — ответила та. — Но я ведь не дура. Сама все вижу.
И этот спонсор вашего парня, то есть папа вашего спонсора, то есть отец сына спонсора… Тьфу! Совсем запуталась! — в сердцах топнула ногой тетя Катя. — В общем, отец вашего Марата. Он меня в кабинет вызвал и такой допрос учинил…
— Как в застенке гестапо? — покосился Олег на Пашкова.
Ну! — подтвердила сторожиха. — А этот его… с драной мордой охранник меня будто гипнозом брал.
Да-а, — сочувственно протянул Олег.
Ничего, тетя Катя. Скоро мы найдем настоящих грабителей, — заверил Пашков.
Иди домой, балаболка, — махнула рукой тетя Катя.
Ой, а мне ведь и правда пора, — снова вспомнил про родного дядю Пашков.
Ребята и Вульф покинули школу.
Слушай, Лешка, — критически оглядел друга Олег. — Полагаю, что в таком виде тебе показываться на дне рождения нельзя.
Думаешь? — откликнулся Лешка.
Уверен, — без тени сомнения произнес Олег. — Во-первых, у тебя вид, как бы это помягче выразиться, совсем не парадный. А во-вторых, боюсь, ты до дяди вообще не доедешь.
Как это не доеду? — возмутился Лешка. — Як дяде даже в шесть лет один на метро катался.
Сразу видно, что ты на себя еще в зеркало не смотрел, — ответил Олег. — Да тебя первый же милиционер примет за бомжа и отведет в отделение.
Вот об этом я не подумал, — несколько скис Пашков. — Что, здорово я перемазался?
Нормально, — подтвердил Олег. — Пошли ко мне. Попробую тебя щеткой почистить. А заодно и умоешься.
Дорогой Лешка продолжал развивать свою версию.
Все-таки не совсем каждый в нашей школе попадает в список подозреваемых. Скорей всего это, во-первых, кто-то из старшеклассников, а во-вторых, из мальчиков.
Откуда ты знаешь? — второй раз за сегодняшний вечер удивился Олег.
Догадался, пока в подвале сидел, — сказал Пашков. — Делать мне там все равно было нечего. Вот я и думал. Ключи-то спереть не так легко. Их всего три комплекта. У Миши, Арсения и тети Кати. Миша и тетя Катя ни в жизнь своих ключей никому не доверят.