— А нога больше, чем у нашего Женечки? — решила выяснить Катя.
Сторожиха принялась сосредоточенно разглядывать огромный Женькин ботинок сорок шестого размера. Затем приставила к Женькиной ноге свою. И наконец сказала:
Нет, у преступника нога вроде бы поизящнее будет.
Значит, по крайней мере, меньше сорок шестого, — посмотрела Таня на Олега.
У того небось сорок третий, — прикинула Екатерина Тимофеевна.
Сорок третий у меня, — повернулся к ней Олег.
Сторожиха подошла к нему и проделала то же, что с Женькой.
Примерно так, — произведя измерения, сказала она.
Значит, высокий мужчина в ботинках сорок третьего размера с быком, — вмешался Женька. — Будем искать.
Вы его все время называли парнем, — вспомнилось Олегу. — Он что, молодой?
Молодой, — подтвердила Екатерина Тимофеевна. — Они все трое молодые. А самый молодой тот, который заикается. У него голос еще такой… Ну, как бы сказать… — с трудом подбирала нужные слова она. — Вроде почти мальчишеский.
А молодой, это как? — не отставал от сторожихи Олег.
Первому, думаю, лет двадцать, — довольно уверенно произнесла сторожиха. — Насчет второго затрудняюсь точно сказать. Но, наверное, они с первым ровесники. А третий, может, и вам приходится сверстником.
А кто командовал? — попытался зайти с другой стороны Олег.
Да они все мной командовали, паразиты, — сердито произнесла сторожиха.
Нет, не вами, — перебил Олег. — Я имею в виду, кто среди них был главный?
Да этот… первый! — откликнулась пожилая женщина. — Он и меня запугивал, и им распоряжения давал.
Это хорошо! — обрадовался Женька. — Считайте, если того, в ботинках, поймаем, значит, главарь у нас в руках.
Тебя послушать, все очень просто, — поторопился охладить его пыл Темыч. — Ты сперва поймай.
Будем смотреть по ботинкам, — никогда не создавал себе лишних проблем Женька.
Конечно, конечно, — нараспев проговорила Катя. — Этот грабитель единственный ходит в таких ботинках.
Да ладно вам ко мне придираться, — обезоруживающе улыбнулся Женька.
Екатерина Тимофеевна, может, вы еще что-нибудь вспомните? — взмолился Олег.
Чего уж тут еще вспомнишь, — вздохнула та.
Ну, во что они были одеты? — вмешалась Моя Длина.
Да во что-то темное, — откликнулась пожилая женщина. — Брюки, куртки… В общем, ничего выдающегося.
Сколько же они времени в куртках парились, если заранее сюда пролезли? — удивился Пашков. — В школе давно ведь топят вовсю.
Не похоже, чтобы они долго жарились, — возразила сторожиха. — Потом от них не пахло. Наоборот, от первого очень хорошо пахло духами.
А говорите, что больше ничего не помните, — с укором взглянул на нее Олег.
Да я и не помнила, — честно призналась Екатерина Тимофеевна. — Вот только когда он, — указала она на Пашкова, — про жару в школе сказал, тут у меня в голове что-то и стронулось. Хорошие у того парня были духи, дорогие.
А как называются? — осведомилась Моя Длина.
Я, милая моя, женщина старая и в новомодных духах не разбираюсь, — с большим чувством собственного достоинства ответила сторожиха. — А в мои молодые годы мужики такими не душились.
Тогда так, — рубанула рукою воздух Моя Длина. — Наберу на складе у матери пробников. А после мы с вами, Екатерина Тимофеевна, будем нюхать.
Как скажешь, — не стала возражать та. — Только, боюсь, как бы не перепутать.
Попытка — не пытка, — успокоила ее Школьникова.
Теперь давайте с вами договоримся, — начал очень серьезным тоном Темыч. — Мы к вам не приходили, а вы нам ничего не рассказывали.
Я-то вам ничего не рассказывала, — согласилась Екатерина Тимофеевна. — Вы уж молчите, ребята, про наш разговор.
Не беспокойтесь, — заверил Олег. — Молчать — в наших интересах. Иначе нам не дадут провести расследование.
Но про ботинки мне надо рассказать следователю, — спохватилась сторожиха.
Ничего страшного, расскажите, — позволил Пашков.
Это ваш священный долг, — подхватил Темыч.
Только, пожалуйста, исполните свой священный долг, не упоминая нас, — вкрадчиво проговорила Катя.
А если меня следователь вдруг спросит, почему я сразу ему про ботинки с быком не доложила? — забеспокоилась сторожиха. — Как мне перед ним оправдываться?
Вот еще, оправдываться! — воскликнула Моя Длина. — Скажете, что у вас был шок, поэтому вы ничего не помнили. А потом успокоились, ну и…
Правильно. Так и скажу, — пришелся по душе совет сторожихе. — А про вас буду молчать как рыба.
Тогда порядок, — остались довольны ребята.
А можно нам посмотреть кабинет Михаила Петровича? — решила воспользоваться хорошим настроением сторожихи Таня. — Вдруг преступники там оставили какие-нибудь следы.
Как же. Оставили, — невесело усмехнулась Екатерина Тимофеевна. — Там милиция каждый квадратный сантиметр изучила. И, говорят, ничего не нашли.
Но мы, с вашего позволения, все равно посмотрим, — очень вежливо произнес Олег.
Ну да, — сказала Таня. — А вы покажете и расскажете нам, как все было, — добавила она.
Ой ты! — схватилась за голову сторожиха. — Ну совсем у меня сегодня мозги набекрень. Завтра же первый учебный день. Петрович наш явится на работу, а в кабинете-то и натоптано, и порошок для пальцев везде рассыпан.
Давайте мы вам поможем убрать, — мигом отреагировала Катя. — Только сперва поглядим.
Ну, если с уборкой поможете, то пошли, — не могла скрыть радости пожилая женщина.
Едва переступив порог канцелярии, ребята поняли, что с предложением помощи сильно погорячились. Большинство поверхностей было густо посыпано порошком для снятия отпечатков пальцев. А пол затоптан до такой степени, словно по канцелярии и кабинету Михаила Петровича промаршировала рота солдат, которая непосредственно перед этим выбралась из болота.
— Дела-а, — почесал коротко стриженную голову Пашков. — Сюда машину бы поливальную загнать.
До ночи не управимся, — пробубнил Темыч.
Даже неясно, с чего начинать, — растерялись, в свою очередь, девочки.
Сторожиха просто подавленно молчала. Глядя на разоренный кабинет директора, она вдруг поняла, что и так едва держится на ногах, ибо испытания минувшей ночи не прошли для нее бесследно.
— Ребята, — устало плюхнулась она на стул. — Чего-то мне плохо.
— Может, врача? — предложил Темыч.
— Нет, я своими силами справлюсь, — извлекла из кармана таблетку валидола Екатерина Тимофеевна.
— Курить надо меньше, — назидательно изрек Тема.
— Может, ты и прав, — устало произнесла сторожиха. — Только жизнь-то, видишь, какая нервная.
И она потянулась за очередной сигаретой.
Екатерина Тимофеевна, пылесос у вас есть? — спросил Олег.
Какой пылесос, — устало произнесла сторожиха. — Арсений на всем экономит.
Тогда я сейчас домой по-быстрому сбегаю, — уже был готов план действий у Олега. — Возьму у предков пылесос для машины. Он хоть и маленький, но тянет отлично.
Нормальный ход, — одобрила Моя Длина. — Весь порошок засосем, а после промоем.
Умные вы ребята, — несколько приободрилась Екатерина Тимофеевна.
С этим у нас нормально, — никогда не упускал случая похвалить свой выдающийся интеллект Пашков.
Тогда ты беги, Олег, — поторопила сторожиха. — А то до вечера не управимся.
Да ему ведь в соседний дом, — напомнил Женька. — Секундное дело.
Вот именно, — подтвердил Олег. — Мы уж сперва все тут посмотрим, а после я пылесос притащу.
Поступайте как знаете, — уже полностью смирилась с обстоятельствами утомленная сторожиха.
Мы все равно не уйдем, пока тут не станет чисто, — еще раз заверила Катя.
Не дожидаясь, пока Екатерина Тимофеевна передумает, семеро друзей вошли в кабинет директора. Там тоже все было засыпано порошком. Разве что натоптали немного меньше. Видимо, основная часть глины осыпалась с обуви оперативников в канцелярии. Первым делом ребята подошли к сейфу. Он оказался заперт. Пашков на всякий случай подергал за хромированную ручку. Дверца не подалась. Тогда Лешка склонился над скважиной. Остальные последовали его примеру.
Ни царапинки, ни зазубринки, — первым нарушил молчание Олег.
Явно ключом открывали, — уже едва не обнюхивал дверцу Пашков.
А может, они как-нибудь с задней стороны подлезли? — высказала догадку Таня.
Сейчас проверим, — попытался сдвинуть сейф с места Женька. — Тяжелый, скотина, — пропыхтел он.
Остальные кинулись на помощь и с трудом сдвинули сейф. Задняя стенка была целехонька. Пашков, не удовлетворившись визуальным осмотром, простучал ее кулаком.
Тут если только взрывать, — вынес вердикт он.
Значит, каким-то образом и впрямь достали ключи, — сказала Моя Длина.
Так это же хорошо! — заорал Женька. — Значит, круг поисков сужается.
Тише, — шикнула на него Катя.
Действительно, — строго взглянул Олег на Женьку. — Детали после обсудим.
Поставив сейф на место, Компания с Большой Спасской занялась окном. Однако и тут никаких открытий их не ожидало. Окно директорского кабинета, как и все прочие окна первого этажа, было забрано толстой решеткой.
По-моему, тут орудовали ученики Дэвида Копперфильда, — усмехнулась Катя.
Почему Копперфильда? — не понял Женька.
Больше никто пока не научился проходить сквозь стены, — пояснила Катя.
А если серьезно, — подхватил Олег, — то я пока не понимаю, как они могли проникнуть в школу.
Я думаю, что Екатерина Тимофеевна просто забыла запереть дверь на засов, — прошептал Темыч. — А теперь это ото всех скрывает, чтобы на нее не упало обвинение.
Наверное, ты прав, — кивнул Олег. — Во всяком случае, так хоть понятно, что произошло.
Ежу понятно, — подтвердил Пашков. — У бандитов были ключи не только от сейфа, но и от дверных замков. Вот они и вошли себе спокойно в школу. Потом двери за собой заперли. А потом для отвода глаз заставили тетю Катю открывать.
Эй! — оказалась легка на помине тетя Катя. — По-моему, вам, ребята, за пылесосом пора.
— Сейчас, сейчас! — откликнулся Олег.
Друзья еще раз обошли кабинет. Однако так и не обнаружили ничего хоть сколько-нибудь примечательного. Больше им тут было нечего делать.
Пошли, — поманил всех к выходу Олег. Едва оказавшись в канцелярии, он объявил: — Тетя Катя, бегу за пылесосом.
Вот и молодец. Давно пора, — ответила сторожиха.
А мы пока пойдем за тряпками и ведрами, — сказали девочки.
Вот вам, — протянула Кате ключи Екатерина Тимофеевна. — Сами возьмете все, что нужно.
Ребята вышли вместе с Олегом в вестибюль.
Знаете, что, — обратился он к друзьям. — Пока я хожу за пылесосом, пробегитесь по школе.
Мы именно это и собирались сделать, — откликнулась Катя.
Тогда до скорого!
И Олег кинулся со всех ног домой.
Поднявшись к себе в квартиру, мальчик полез во встроенный шкаф, где Беляев — старший всегда держал пылесос для машины. Однако на привычном месте ничего не оказалось. «Неужели с собой взял?» — удивился Олег. Борис Олегович очень редко пылесосил салон машины. И Олег сильно сомневался, что отец решит посвятить этому занятию выходной. Поиски продолжались. Олег слазил на всякий случай в кухонный шкаф. Затем обшарил родительскую комнату. И наконец обнаружил пылесос в ящике для ботинок.
— Ну предок дает, — тихо произнес мальчик и выскочил из дома.
Друзья уже ждали его в школьном вестибюле.
— За смертью тебя посылать, — тронула Олега за рукав Таня. — Мы успели уже всю школу облазить.
Ну и? — поинтересовался мальчик.
Ничего нового, — с унылым видом отвечал Женька.
Все заперто, и никаких следов, — уточнил Пашков.
И чердак заперт? — поинтересовался Олег.
Именно, — кивнул Женька.
Слушайте, я все понял! — сказал вдруг Пашков. — За мной, ребята!
И он бросился по коридору первого этажа.
Глава III СПЛОШНЫЕ ТАЙНЫ
— Эй, а убираться? — устремилась следом за ребятами Екатерина Тимофеевна. Мы сейчас вернемся, — бросил через плечо Олег. — Слушай, — догнал Пашкова он. — В чем дело?
— Подвал, — откликнулся на бегу Лешка.
Олегу сразу все стало ясно. В школьный подвал можно было попасть как из здания, так и снаружи. В углу двора находился люк. А из школы в подвал вели дверь и лестница. Пашков первым достиг входа. Дверь была заперта.
— Мимо, — разочарованно произнес Лешка.
Это еще неизвестно, — покачал головой Олег. — Тут и милиция была, и Арсения с Мишей вызывали. Они могли подвал запереть.
Во всяком случае, замок точно никто не выламывал, — пригляделся Темыч.
Если мы с вами не ошибаемся и у преступников были ключи от школы, зачем им что-то выламывать? — вмешалась Катя.
Такой замок я, лично, безо всякого ключа открою, — заверил Пашков. — Достаточно гвоздя или проволоки.
Ясное дело, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Замочек-то рашен-продакшен.
Я бы даже сказала, что сильно антикварный рашен-продакшен, — добавила Катя. — По-моему, он тут стоит со времени постройки школы. А значит, с тридцатых годов.
Замок времен культа личности, — уточнил политически подкованный Темыч.
Каких бы он там времен ни был, — откликнулся Лешка, — для бандитов этот подвал — просто находка.
И никакой засов на дверях школы им не помеха, — подхватила Таня.
Ну, — подмигнул ребятам Пашков. — Грабители подъехали поздней ночью к школе. Убедились, что свет в окнах не горит. Потом проникли через люк в подвал и выбрались через эту дверь прямо в здание.
И обратно, наверное, собирались уйти тем же путем, — сообразила Таня.
Ну да, — подхватил Олег. — Они бы тут все снова заперли и вообще было бы неясно, кто проник и откуда. Но когда тетя Катя их засекла, они предпочли выйти через дверь. Охота им со спонсорскими призами по подвалу таскаться.
Чего это вы там про тетю Катю? — раздалось за спинами ребят.
Да мы так, абстрактно рассуждаем, — важно проговорил Темыч.
А сейчас начнем конкретно пылесосить директорский кабинет, — уже повернулась, чтобы идти назад, Катя.
— Кстати, Екатерина Тимофеевна, когда пришел следователь, эта дверь была заперта? — простер руку ко входу в подвал Олег.
Была, была, — отмахнулась сторожиха. — И во дворе люк тоже заперт. Милиция заинтересовалась им в первую очередь. И внутрь лазили. Никаких там особых следов.
А их и не может быть, — сказал Темыч. — Там же пол забетонирован. И вокруг люка сплошной асфальт.
— Вот и следователь говорит то же самое, — кивнула Екатерина Тимофеевна. — Вы убираться-то собираетесь?
— Уже идем! — взмахнул сразу обеими руками Женька.
Несколько минут спустя в кабинете директора и в канцелярии закипела работа. Сперва Олег основательно поработал автомобильным пылесосом. Затем девочки взялись за мокрую уборку. Олег, Женька, Тема и Лешка в это время сходили во двор и тщательно прочесали пространство вокруг люка. Однако если ночью там и остались какие-то следы, то утром их смыл сильный дождь. Правда, дотошный Темыч обнаружил возле самой ограды две банки из-под пива «Бавария», однако никто из ребят, включая самого Темыча, не счел это важной уликой.
Говорю же вам: безнадежное дело, — вновь завел свое Тема. — Прямо как в сказке. Поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.
Вот, пожалуй, «что» мы как раз с вами знаем, — усмехнулся Олег.
А какая польза от наших знаний? — продолжал в том же духе Темыч. — Вот если бы Арсений деньги пометил.
Деньгам Арсения, полагаю, кранты, — отмахнулся Пашков.
Женька от нечего делать с силой пнул банку из-под пива «Бавария». Она, жалобно звякнув, улетела куда-то очень далеко.
Я тоже думаю, что деньгам кранты, — сказал долговязый мальчик, — а вот со спонсорскими призами преступникам будет сложнее.
С чего ты взял? — посмотрели на него остальные.
С того, что они свистнули эти призы не для личного пользования, — принялся развивать свою мысль Женька.
А может, и для личного, — возразил Темыч. — Я бы, например, компьютер себе оставил.
Но ты бы его и переть не стал, — повернулся к нему Пашков.
Мне чужого не надо, — подтвердил Темыч.
А бандитам не нужен компьютер, — продолжал Женька. — Такую публику обычно интересуют бабки.
Предположим, — сдался Темыч. — Ну и что мы от этого будем иметь?
То, что они понесут компьютер, музыкальный центр и телек куда-нибудь продавать, — отвечал Женька.
Вот уж делов-то, — поморщился Пашков. — Во-первых, есть специальные скупщики краденого. Вот, например, у нас, на трех вокзалах, мужики стоят с машинами, а на машинах таблички «Покупаю все». И мужики такие крутые, с золотыми цепями на шеях.
Видел я их, — поежился маленький щуплый Темыч. — Рожи жуткие… Даже приблизиться страшно.
Это тебе страшно, — хлопнул его по плечу Женька. — А те, кто к нам в школу ночью залез, наверное, не такие нежные.
А потом, что им какие-то рожи, — добавил Пашков. — Главное, эти мужики никогда никому никаких лишних вопросов не задают. Мол, где взял, на что приобрел и платил ли в этом году налоги. Просто берут и покупают.
А пошли сбегаем к трем вокзалам и узнаем! — воодушевился Женька.
Не надо! — бурно запротестовал Темыч. — Обычно такие люди, которые сами не задают вопросов, очень не любят, когда их о чем-нибудь спрашивают.
Темыч прав, — согласился Олег. — Визит к этим дядям нам ничего не даст. Даже если уйдем от них целыми и невредимыми, то все равно ничего не узнаем. Тут надо заходить с какой-то другой стороны.