И впрямь, — горестно вздохнул Женька. — Давно пора с чего-то начинать, но начинать не с чего.
Русская народная мудрость, — прыснула Катя.
Напрасно смеешься, — посмотрел на нее Пашков. — Даже я с моей головой чем больше об этом деле думаю, тем меньше понимаю.
Ты уже, Лешенька, и так сегодня хорошо поработал, — покачала головой Катя. — Не каждому удается Толстого от плуга отломать.
Чего говорить о прошлом, — отмахнулся Лешка. — Сейчас надо сосредоточиться на расследовании.
Именно, — поддержал Олег.
Однако сосредоточиться на расследовании семеро друзей смогли только по окончании двух последних уроков. Вернее, сперва все отправились по домам обедать. Иначе Женька все равно бы не дал как следует заняться делом. Зато час спустя Компания с Большой Спасской собралась в гостиной Олега. Вульф бурно приветствовал шестерых друзей хозяина.
— Ну, как тебе вчера шашлыки понравились? — склонилась к таксе Таня.
— Очень понравились, — ответил за пса Олег. — Отец всего на минутку отвернулся от мангала, а этот тип, — покосился Олег на Вульфа, — свистнул сырые шашлыки.
Вульф виновато потупился.
— Как же ты так, — с упреком произнесла Таня. — Хоть бы дождался, пока поджарят.
Вульф, словно поняв ее, тяжело вздохнул и облизнулся. Он всем своим видом показывал, что им с подругой сырой шашлык был милей, чем жареный.
— В общем, ты, парень, повеселился, — посмотрел Пашков на Вульфа.
Тот вместо ответа прыгнул на диван и, устроившись подле Тани, заснул.
Итак, что мы с вами имеем? — посмотрел на друзей Олег.
Имеем не густо, — со свойственной ей прямотой отвечала Моя Длина. — Призы напрочь спилили, жулики смылись без остатка. И мы даже точно не знаем, как они вошли в школу.
Тебя послушать, так ни хрена мы не знаем! — с возмущением воскликнул Женька.
Я-то чем виновата? — пожала широкими плечами Моя Длина. — У нас и впрямь пока с данными полный абзац.
Есть, вообще, у меня одна мысль, — сказал Лешка.
Хорошо хоть одна осталась, — немедленно отреагировала Катя. — У другого бы после таких упражнений с дедушкой Толстым вообще разум отшибло.
Оставь в покое своего Толстого, — обиделся Лешка.
По-моему, он скорее твой, чем мой, — парировала выпад Катя.
Если серьезно, то Лев Толстой принадлежит всему человечеству, — вмешался Тема.
Молодец, — хлопнул его по плечу Олег. — Глобально мыслишь.
— Вы будете меня слушать или не будете? — разозлился Пашков.
Ребята, давайте скорее слушать, — с наигранным почтением произнесла Катя. — Иначе мысль от Лешки уйдет, а она у него и так одна-единственная.
Давай свою мысль! — навис над Лешкой долговязый Женька.
Вы видали, как сегодня Богданов ухмылялся? — спросил Пашков.
Ну, — подтвердили остальные.
Он явно был доволен, что у Андрея неприятности, — продолжал Лешка. — Вот я и подумал, а не Вадик ли спер призы?
Не знаю, — засомневался Олег.
— Но он ведь радовался, — настаивал Лешка.
Все-таки радоваться и воровать — это разные вещи, — по-прежнему не казалась убедительной Лешкина версия Олегу.
Ой, не скажи, — снова заверил Пашков. — Богданов вообще гад.
Конечно, Богданов пакости делать любит, — подтвердил Олег. — Но пойти на ограбление…
Между прочим, — сказала Моя Длина, — Богданов раньше привык жить на широкую ногу. А сейчас у его предка дела совсем неважно идут. Вон и сына из частной школы перевел в нашу. Думаете, чего Вадик так ярится?
А чего? — разинул рот Женька.
Вадику у нас недостаточно элитарно.
Большому кораблю большое плавание, — усмехнулась Катя.
А я еще краем уха слышал, — с хитрым видом добавил Пашков, — что не только у предка Богданова, но и у самого Вадика появились финансовые проблемы.
Какие у него могут быть проблемы? — удивился Темыч.
Жил не по средствам, — пояснил Лешка. — Вот и должок образовался. На него в конце прошлой четверти дружки из старой школы наехали. А мой братан Сашок как раз случайно шел мимо.
И, конечно, твой братан Сашок, — подхватила Катя, — совершенно случайно спрятался в кустах и совершенно случайно подслушал весь разговор Вадика с закадычными друзьями.
Нет, — покачал головой Лешка. — Сашок у меня парень рисковый, но не дурак. Их было много, а он один. Охота ему связываться. В общем, он совсем чуть-чуть посмотрел и домой убрался. Но все-таки Сашок услышал, как Вадику грозили. Если, мол, он в ближайшие дни не вернет долг, то его на счетчик поставят.
Очень характерный разговор для учеников старших классов современной элитной школы, — словно бы вскользь отметила Таня.
Какая элита, такие и школы, — проворчал Темыч.
Дело не в этом, — продолжал Лешка, — Сами видите, положение у Вадика серьезное.
А теперь, видно, как раз наступили эти «ближайшие дни»! — хлопнула себя по лбу Моя Длина. — Чего же ты раньше, Ребенок, молчал?
Во-первых, Сашок мне это уже давно рассказывал, — объяснил Лешка. — Ну и как-то забылось. Мне богдановские долги до фонаря, а сегодня, когда я увидел его мерзкую ухмылку…
— Ну, Ребенок! — одобрительно поглядела на него Моя Длина.
Лицо Пашкова немедленно приняло очень счастливое выражение.
Слушайте, мальчики-девочки! — продолжала Школьникова. — Если это сделал Богданов, то он достиг сразу нескольких целей.
Каких? — повернулся к ней Женька.
Ну, во-первых, Вадик таким образом рассчитается с долгами, — ответила Моя Длина. — Во-вторых, насолит Андрюше. А в-третьих, сорвет наш конкурс.
Первых двух целей он точно достиг, — согласился Женька. — А насчет третьей я не согласен. Зачем ему конкурс срывать, когда его Дуська Смирнова явно шла на королеву.
Дуська? — даже закашлялась от ярости Школьникова.
— А чего такого? — улыбнулся простодушный Женька. — По-моему, она очень даже ни чего.
Эта… рыжая… лахудра? — вытаращилась Школьникова. — Да ей бы даже утешительного приза не дали.
Ошибаешься, — упорствовал Женька. — У нее и лицо ничего, и фигура классная. Уж как минимум на второе место тянула, если бы первое дали тебе за то, что твоя мать спонсор.
Что-о? — взвилась на ноги Школьникова. — Так ты, идиот, собирался за Дуську голосовать?
Во-первых, я не идиот, — впал в амбицию обычно добродушный Женька. — А во-вторых, как говорит Темка, у нас сейчас в стране демократия, за кого хочу, за того и голосую.
Моя Длина уже вся тряслась от гнева. Дуську Смирнову она ненавидела всей душой.
Видали? — простерла она указующий перст к Женьке. — Пригрели гадюку на своей груди! Предатель!
Я не предатель, — продолжал полемику Женька. — Просто выступаю за объективность. Дуська, конечно, гадина, но внешние данные у нее на высоте.
В гробу мы видали такие внешние данные! — качнув массивным бедром, объявила Школьникова.
По-моему, мы ушли от темы, — хмуро заметил Темыч. — Нашли время места делить, когда конкурс на грани срыва.
Пока он это говорил, Катя шептала Женьке:
Замолчи. Не видишь, что с Моей Длиной делается. Она же сейчас лопнет от ярости.
А чего она так? — пожал плечами долговязый мальчик, но от дальнейшей дискуссии воздержался.
Если Вадик оказался в долгах, это меняет дело, — медленно проговорил Олег.
И ключи от школы он мог запросто на какое-то время унести, чтобы заказать себе экземпляр, — подхватила Таня.
Остальные кивнули.
Конечно, времени у Вадика было маловато, — продолжал Олег. — Но теоретически он мог это осуществить. Только, думаю, грабил Вадик не сам.
Вполне, кстати, в его духе, — кивнула Катя. — Он всегда загребает жар чужими руками.
— Ну! — подтвердил Пашков. — Может, эти ребята из его прежней школы и ограбили. А Вадик расплатился таким образом с долгами и одновременно подставил Андрея Станиславовича.
Если так, я Богданова задушу собственными руками, — с такой резкостью сомкнула ладони Моя Длина, что, окажись подле нее пресловутый Вадик, ему бы точно не жить.
Может, это были действительно ребята из его прежней школы, а может, Богданов связался с кем-нибудь посерьезней, — предположила Таня.
Значит, попробуем выяснить, — подхватил Олег, — не крутился ли Вадик во время каникул около нашей школы.
Ботинки! — заорал Женька. — Про ботинки с быком не забудьте.
Молодец, — похвалил Олег. — Надо как-нибудь невзначай выяснить, нет ли в компании Вадика парня с такими ботинками.
Боюсь, кроме тебя, Олег, некому, — как-то странно посмотрела на него Таня.
Не понял, — удивился тот.
И очень зря, — не сводила с него глаз Таня. — Кто лучше всех из нашего класса знает Богданова? Конечно, Дуська Смирнова. С кем из нашей компании Дуська общается? По-моему, только с тобой.
Олег покраснел. И в очередной раз устыдился глупого обмана. Однажды, поссорившись с Таней, он в отместку наврал, будто весь вечер трепался по телефону с Дуськой Смирновой.
Олег покраснел. И в очередной раз устыдился глупого обмана. Однажды, поссорившись с Таней, он в отместку наврал, будто весь вечер трепался по телефону с Дуськой Смирновой.
— Вот-вот, — заметила смущение друга Таня.
Да это мы тогда так, случайно поговорили, — пробормотал Олег.
— Вот ты случайно возьми и еще раз поболтай с Дусенькой. Соединишь приятное с полезным, — не без ревности добавила светловолосая девочка.
Какое-то у нас случайное нынче расследование, — прыснула Катя. — Сперва Лешкин братан Сашок случайно услышал, теперь Олег будет случайно Дуське звонить…
Может, и призы спилили случайно? — усмехнулся Пашков.
Заткнись, Ребенок, — шикнула на него Школьникова.
Ну-у, — задумчиво протянул Олег. — Что же еще?
Еще нужно бы проследить, не изменится ли в будущие дни финансовое положение нашего дорогого Вадика, — сообразила Таня.
Как ты за этим проследишь? — повернулся к ней Темыч.
Ну, не все же такие, как ты, — сказала Катя. — Богданов, мне кажется, деньги не копит, а тратит. Поэтому бывшие «бэшники» должны это заметить.
Они нам не скажут, — не сомневался Пашков.
Да там вообще есть неплохие ребята, — возразил Женька. — Они такие… нейтральные.
Наверное, имеет смысл с ними потолковать, — кивнул Олег. — Только очень осторожно. Если они что-нибудь заподозрят, это мигом дойдет до Богданова.
Ежу понятно, — сказал Пашков.
В это время раздался звонок телефона. Олег схватил трубку.
— Привет, Беляев! — раздалось на том конце провода.
Мальчик покраснел.
Чего молчишь? Не узнал? — продолжала собеседница.
У-узнал, — заикаясь, произнес Олег, и лицо его еще гуще залила краска.
Чего это с ним? — спросила Катя у Тани.
Не знаю, но догадываюсь, — напряженно отвечала подруга. — Кажется, кто-то легок на помине.
— Дуська, что ли? — воскликнула Моя Длина.
Олег в панике зажал трубку рукой.
Тише, Машка, — взмолился он.
Угадала! — не собиралась внимать его мольбам Моя Длина.
Так чего? — словно сговорился с ней Женька. — Действительно Дуська?
Пошел к черту, дурак, — отпихнул его ногой Олег. А в трубку вежливо проговорил: — Нет, нет, Дуся, все в порядке. Только я попозже тебе перезвоню. Тут мне, понимаешь, собаку покормить надо. Иначе мой пес сейчас провод перегрызет… Ну да. Пес. Такса, зовут Вульфом. Ладно. Пока. До скорого.
И Олег положил трубку.
Интересное совпадение, — кинула многозначительный взгляд Моя Длина на Олега.
Перестань пороть чушь, — разозлился тот. — Можно подумать, я Дуськиного звонка ждал.
— По тому, как ты с ней разговаривал, именно только это и можно подумать, — вмешалась Катя.
Таня попросту молча взирала на Олега. От ее взгляда мальчику сделалось совсем не уютно.
— Слушайте! Прекратите! — воскликнул он. — Дуська, между прочим, звонит мне всегда по одному и тому же поводу.
Все в таких случаях звонят друг другу по одному поводу, — не унималась Моя Длина.
Дуська звонит мне, когда у нее не получается математика, — скороговоркой произнес Олег.
Ребенок вот тоже мне часто звонит, чтобы узнать домашнее задание, — покосилась Моя Длина на Пашкова. — Но я-то прекрасно знаю, что это туфта.
Да уж, — картинно закатила глаза Катя. — Ты, Машка, последний человек в нашем классе, у которого я, например, стала бы консультироваться по поводу домашних заданий.
Неправда! — воскликнул обиженный Пашков. — Машка историю знает лучше всех в классе!
— Ну, ты-то мне не из-за истории звонишь, — продолжала Моя Длина. — А потому, что соскучился.
Здесь настал момент зардеться Пашкову.
Так, — сурово изрек Олег. — Сценарий латиноамериканского сериала откладываем до лучших времен. И вообще вы ведете себя непоследовательно. Кажется, я от вас только что получил задание войти в контакт с Дуськой Смирновой. А когда я именно это решил осуществить…
Ты решил? — тихо произнесла Таня. — А мне почему-то показалось, что это Дуся сейчас с тобой налаживала контакт.
— Если хочешь, — разъярился Олег, — я прямо сейчас отзвоню Дуське и пошлю ее к черту. Мне с ней общаться никакого удовольствия не доставляет. Но только, боюсь, в таком случае нам и с расследованием придется завязать.
Ну уж нет! — бурно запротестовал Женька. — Пусть лучше с Дуськой пообщается. А ты, Танька, не волнуйся, — хлопнул он по плечу светловолосую девочку. — От тебя не убудет. Это же ведь для дела.
Чего мне волноваться, — поджала губы Таня. — Я только удивляюсь, чего Дуська не звонит по поводу математики своему дорогому Вадику?
Мне это тоже интересно, — блеснули за стеклами очков глаза у Олега. — В прошлый раз Дуська обращалась ко мне с математикой, когда Богданов болел. А с тех пор, как он поправился, она ко мне даже близко не подходила.
Сейчас она к тебе тоже близко не подошла, — никак не успокаивалась Таня. — Она позвонила по телефону.
Перестань придираться к словам, — поморщился Олег. — Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Дуська — девчонка практичная. Зря мне звонить не будет. Значит, с Вадиком что-то не так.
— Опять заболел? — уставился Женька на Олега.
— В школе сегодня он, по-моему, хорошо себя чувствовал, — прыснула Катя.
— Значит, ему просто некогда, — продолжал Олег.
— А вдруг он как раз сегодня отправился сбывать краденое? — осенило вдруг Темыча. — Или вырученные деньги делить?
— Вот именно это я и попытаюсь выяснить у нашей очаровательной Дусеньки, — сказал Олег. — Конечно, если вы одобряете мой план. А если не одобряете, я просто не стану ей перезванивать. Охота мне возиться с ее математикой.
Нет уж, возись! — потребовал Женька.
А может, мы тебя отправим с ней заниматься? — посмотрела на него Катя.
Боюсь, я не смогу ей достаточно хорошо объяснить математику, — смутился Женька.
Ты боишься, а я в этом просто не сомневаюсь, — проворчал Темыч.
Ладно, Олег. Так и быть, — уже несколько успокоилась Таня. — Отпускаем тебя к Дуське.
А нам что делать? — очень не любил оставаться в одиночестве Женька.
Вообще, хорошо бы вот что узнать, — ответил Олег. — Какая фирма выпускает ботинки с эмблемой быка?
С верблюдом — это фирма «Кэмел», — услужливо сообщил Пашков.
Ты бы еще со слоном какие-нибудь ботинки вспомнил, — процедила сквозь зубы Моя Длина.
Ботинок со слоном не знаю, — отозвался Пашков. — А вот чай со слоном, когда я был еще совсем маленьким, мать всегда покупала.
Помню, — кивнула Моя Длина. — Назывался «Индийский», а состоял в основном из международных опилок.
А еще есть издательство «Два слона», — зачем-то сообщил Темыч.
— При чем тут чай, издательство, верблюды и слоны? — простонала Катя. — Нам нужны ботинки с быком.
Слушайте меня — не пропадете, — заявила Моя Длина. — У моей матери есть подруга. А у подруги — оптовая торговля обувью. Я сейчас с ней свяжусь. Скажу, будто мне кое-что подобрать себе надо. Ну мы к ней под этим соусом и заявимся. А заодно и про бычка узнаем. Если тете Кате бык на ботинках не приглючился, то эта подруга матери должна хоть что-нибудь знать. У нее, между прочим, и каталоги ведущих фирм мира есть.
Пошли! — принялся с дикой скоростью носиться по гостиной Женька.
Так подруга Машкиной матери тебя прямо сейчас и ждет, — начал вразумлять его Темыч. — Наверное, с ней сперва созвониться надо.
В данном случае, Микроспора, ты совершенно прав, — подтвердила Школьникова.
И вообще я лично на обувной склад не пойду, — решительно заявил Темыч.
Пашков молчал. Он тоже не испытывал никакого интереса к обувным складам. Однако готов был идти всюду, куда позовет его Машка.
Ты, Темыч, можешь не ходить, а я пойду, — сказал Женька. — Мне интересно. Я еще никогда на таком складе не был.
И не будешь, — отозвалась Моя Длина. — Ты совершенно там не нужен. Я пойду с девчонками. Так надежней. Пожалуй, я прямо сейчас позвоню, — потянулась к телефону она. — Если тетя Клава на месте, то сразу и поедем.
Машка набрала номер. Клавдия Родионовна оказалась на складе. Краткая их беседа сопровождалась Машкиными громкими охами, ахами и повизгиваниями. Наконец Моя Длина объявила: «Будем пулей». Бросив трубку, она воскликнула:
— Девчонки, полный улет! У тети Клавы сегодня грандиозная распродажа осенней коллекции. Она говорит: «Если сейчас приедете, продам вам по оптовой цене минус семьдесят процентов».
Губы экономного Темыча зашевелились. Он производил подсчеты.
Так это, ребята, даром, — наконец завороженно произнес он.
Именно даром, — кивнула Моя Длина. — А фирмы у Клавдии Родионовны, между прочим, классные. Девчонки, бежим за деньгами и в путь.
Предки у меня на работе, — мигом отреагировала на предложение Катя, — но я сейчас бабку вытрясу. Ей как раз неделю назад вручили премию Фонда культуры «За долгую жизнь в искусстве». Кстати, ей тоже зимняя обувь нужна. А ноги у нас одинаковые. Вот я и сочетну приятное с полезным.