Предки у меня на работе, — мигом отреагировала на предложение Катя, — но я сейчас бабку вытрясу. Ей как раз неделю назад вручили премию Фонда культуры «За долгую жизнь в искусстве». Кстати, ей тоже зимняя обувь нужна. А ноги у нас одинаковые. Вот я и сочетну приятное с полезным.
А мне где взять деньги? — растерялась Таня. — Отец с матерью раньше семи не вернутся.
Я тебе одолжу, подруга, — ответила Моя Длина. — Хорошо, что предупредила. Возьму из дома побольше налички.
— Мне, между прочим, тоже на зиму новая обувь нужна, — неожиданно возник Темыч. — Мать звала меня во время каникул идти покупать. Но я с ней ходить не люблю.
— Почему? — поинтересовалась Моя Длина.
Она очень отвлекается, — угрюмо произнес Темыч. — Идем за ботинками, а покупаем надувной матрац для будущего лета. А если она, не дай Бог, кого-нибудь знакомого по дороге встретит… — Тут Темыч осекся и вздохнул. — В общем, я тоже бегу за деньгами!
Ладно, Микроспора, — проявила человечность Моя Длина. — Обуем тебя по моде и без матери. Только за это сперва попросишь ботинки с быком.
Не хочу я с быком, — уперся Тема. — Мне нужны совершенно другие.
Хотеть будешь после, — определила Моя Длина. — Когда тебе скажут, что обуви с быком нет.
А если она у них есть? — встревожился Тема. — Тогда мне придется вместо того, что хочется, какого-то вшивого быка носить.
Тоже мне проблема, — усмехнулась Катя. — Померяешь. Потом скажешь, что тебя фасон не устраивает, и попросишь другие ботинки.
Уговорили, — сдался Тема. — Пойду домой.
Через пятнадцать минут встречаемся возле моего подъезда, — скомандовала Моя Длина. — Все, девочки-мальчики. Разбежались.
Девчонки и Темыч пошли в переднюю одеваться.
А как же мы? — хором осведомились Пашков и Женька.
Идите домой, — ответил Олег. — Мне сейчас предстоит трудный разговор с Дусей.
— Может, мы останемся? — не хотелось уходить Женьке.
— Могу по ходу тебе, Олег, какую-нибудь ценную мысль подбросить, — добавил Пашков. — У меня же голова.
Дверь хлопнула. Девчонки и Темыч ушли.
Ты, Лешка, не обижайся, — усмехнулся Олег. — Но думаю, что мне лучше сейчас обойтись без твоей головы.
Как хочешь, — смирился Пашков. — Мое дело предложить. Потому что вообще-то ум хорошо, а два лучше.
Не всегда, — покачал головой Олег.
Тогда ты, Олег, звони Дуське, — просиял вдруг Женька, — а я пойду домой и созвонюсь с Маратом Ахметовым. Предок мог сообщить ему какие-нибудь новости.
А мне что делать? — спросил Лешка.
Расспроси братана Сашка про тот случай с Богдановым, — порекомендовал Олег. — Вдруг он еще что-нибудь вспомнит.
Это мысль, — кивнул Пашков. — Тогда-то у меня с ним был разговор нецеленаправленный.
Именно, — продолжал Олег. — А теперь пусть Сашок постарается вспомнить любые мелочи. Ну, например, как выглядели эти ребята?
Спрошу, — пообещал Пашков.
И еще пусть расскажет, что говорят о краже призов у них, в девятых классах, — добавил Олег. — Чем черт не шутит. Может, неожиданно что-нибудь и всплывет.
Придется устроить братану Сашку застенок гестапо, — сумрачно произнес Пашков. Ему все еще было обидно, что Темыч поехал с девчонками, а его, Лешку, не взяли.
Ты смотри не перестарайся с Сашком, — встревожился добродушный Женька.
Да ты что! — возмутился Лешка. — Братан у меня молоток. И глаз у него — алмаз. А про застенок гестапо я просто в том смысле, что очень подробно Сашка обо всем расспрошу.
Правильно, — улыбнулся Олег. — В этом деле чем больше подробностей, тем лучше.
Тогда пошли, Женька, — первым поднялся на ноги Лешка.
Вульф, а тебе еще рано, — увидел Олег, как пес тоже направился к входной двери.
Вульф понуро вернулся в гостиную.
— Вечером созвонимся, — сказал ребятам на прощание Олег.
Едва за ними закрылась дверь, он набрал Дуськин номер. Девочка тут же сняла трубку. Видимо, с математикой у нее создались большие проблемы.
Я уже думала, ты не позвонишь, — капризно произнесла Дуська.
Что ты, Дуся, я ведь обещал, — пылко заверил Олег.
Ах, мало ли что, — многозначительно изрекла Дуська. — Все вы всегда чего-нибудь обещаете, а мы, бедные девушки, ждем и надеемся.
Это ты-то бедная девушка? — усмехнулся Олег.
Конечно, бедная, — игриво проговорила Дуська. — Бедная, несчастная, всеми забытая девушка.
— Что-то я этого не замечал, — удивился Олег. — Мне, наоборот, казалось, что о тебе многие помнят. Иногда даже слишком многие слишком хорошо помнят.
Многие? — переспросила Дуська. — И кого же ты, интересно, имеешь в виду?
Неважно, — уклонился от объяснений Олег.
И присутствующие тоже входят в это число? — полюбопытствовала Дуська.
Не знаю уж, кто у тебя там присутствует, — ответил Олег. — У меня, например, дома никого нет. «А если бы и были, — добавил про себя он, — то явно не относились к числу твоих поклонников. Скорее наоборот. Хотя Женька…»
Под присутствующими, — не дала собеседнику додумать Дуська, — я имею в виду того, с кем сейчас разговариваю.
А ты как сама думаешь? — спросил Олег.
Что я думаю? — ответила вопросом на вопрос Дуська.
О том, что ты спрашивала, — внес некоторую ясность Олег.
Я первая спросила, — игривей прежнего произнесла Дуська. — Значит, тебе и отвечать.
Олега неожиданно прошиб холодный пот. Он подумал, что, услышь Таня этот милый разговор, она нипочем бы не поверила, что Олег беседует с Дуськой только для дела. Более того, Олег с ужасом осознавал, что сегодняшняя беседа с Дуськой доставляет ему немалое удовольствие. Ибо, несмотря на все уверения Моей Длины, Дуська была хороша собой и внимание ее льстило Олегу.
Ну и что же ты мне ответишь? — снова осведомилась Дуська.
— Наверное, если я тебе позвонил, значит, помню, — сказал Олег.
— Это уже забавно, — издала мелодичный смешок Дуська. — А как же Танечка?
— А как же Богданов? — воспользовался удобным предлогом Олег.
— А что Богданов? — игривым тоном отозвалась Дуська.
Повисла пауза. «У них с Вадиком что-то вышло, — мигом оценил ситуацию Олег. — Но фигли Дуська мне расскажет. Попробую заехать с другой стороны».
По-моему, Вадик последнее время какой-то странный, — произнес он вслух. — Вот я и думаю, может, он девушку чем обидел, и она в защите нуждается?
Девушка нуждается в математической защите, — тяжело вздохнула Дуська. — И если молодой человек ей поможет…
Тут она выдержала выразительную паузу.
Ясно, — не смог скрыть разочарования Олег. — Что же Богданов не обеспечил поддержку? Вроде бы он не хуже меня сечет в математике.
У Богданова свои проблемы, а у меня свои, — ответила девочка.
Наверное, у Вадика серьезные проблемы, если он даже не может любимой девушке помочь с математикой, — подчеркнуто равнодушно бросил Олег.
У меня такое впечатление, что Богданов интересует тебя куда больше, чем я, — в Дуськином голосе послышалась обида. — Позвони ему да поговори.
Богданов интересует меня лишь косвенно, — нашелся Олег.
— В каком смысле? — удивилась Дуська.
— В смысле моих шансов на будущее, — откликнулся мальчик.
На будущее с кем? — захихикала Дуська. — С Вадиком?
Совсем нет, — ответил Олег. — Но если Вадик все время будет теперь поглощен своими проблемами, то кое у кого образуется много свободного времени, которое мы можем использовать для занятий математикой.
Даже так! — явно осталась довольна Смирнова. — Однако боюсь, Олежка, тебя разочаровать. Думаю, к концу недели Вадик все свои проблемы решит.
Не повезло мне, — вздохнул Олег. — Но, может, у Богданова потом возникнут новые проблемы?
Сомневаюсь, — ответила Дуська.
А если я их создам? — усилил натиск Олег.
Ты убежден, что тебе это надо? — спросила Дуська.
Зависит от того, насколько это надо тебе, — сказал мальчик. «Господи! Что я несу?» — с ужасом подумал он, однако остановиться уже был не в силах.
Девушка подумает, — откликнулась Дуська. — Во всяком случае, до конца недели у нас время есть. Так ты поможешь мне с математикой?
Тогда лучше не по телефону, — сам себе ужасаясь, предложил Олег.
То есть? — переспросила Дуська.
Ну, мне сейчас все равно нужно выйти с Вульфом, — принялся объяснять мальчик. — Вот и ты приходи к нам во двор. У нас тут есть удобная лавочка и столик. Возьмешь тетрадь. Я тоже захвачу тетрадь и учебник. Вот вместе и сделаем алгебру. Я все равно еще сегодня за нее не садился.
— Принято, — согласилась Дуська. — Встречаемся через двадцать минут.
И она повесила трубку.
«Ну я, конечно, хорош, — потер ладонью лоб Олег. — Совсем бедной девушке голову заморочил. Хорошо еще, что девчонки не скоро со своей распродажи вернутся. Если я не вытяну из Дуськи все, что ей известно про Богданова, нет мне оправдания! Хотя… — вдруг охватило беспокойство мальчика. — Что-то уж Дуська слишком быстро попала под мои чары. Вдруг она по заданию Вадика? Если он замешан в краже, то наверняка нас боится. А значит, ему необходимо выяснить, насколько мы продвинулись в расследовании».
Олег поглядел на часы и, выйдя в переднюю, стал надевать ботинки. Тут вновь раздался телефонный звонок. «Неужели передумала?» — забеспокоился мальчик.
— Да! — сорвал он трубку.
Это я! — послышался радостный голос Женьки. — С Ахметовым только что поболтал.
Что-нибудь важное? — нетерпеливо спросил Олег.
Да так. Скорее забавно, — захохотал Женька. — Дядя Хама весь наш район на уши поставил.
Слушай, Женька, я тебе через час перезвоню, — заторопился Олег.
А чего случилось? — осведомился Женька.
Дуська меня во дворе уже ждет.
— Ду-уська? — потрясенно протянул Женька. — Ну ты даешь!
Глава VI ГДЕ ЖЕ ПАШКОВ?
Олег потратил на общение с Дуськой целых два часа, однако мало что понял. Дуськины проблемы с алгеброй были решены, а вот у Олега осталось множество неразрешенных вопросов. Смирнова пришла на свидание при полном параде. Олега это сразу же насторожило. Оставалось гадать, чем руководствовалась Дуська. Личными соображениями? А может, она просто мастерски выполняла задание Вадика?
Все попытки Олега выяснить, в какой стадии находятся отношения Смирновой и Богданова, потерпели крах. Дуська либо отшучивалась, либо начинала кокетничать. О делах Вадика она тоже или ничего толком не знала, или придуривалась. Во всяком случае, как ни старался Олег, ни одна из его попыток что-либо выяснить не принесла сколько-нибудь значительной информации.
И уж совсем Олега повергло в смятение, когда Дуська вдруг, захлопнув тетрадь с уже решенными задачами, перевела разговор на кражу призов. Мальчик насторожился. Главное было не показать своего особого интереса к этому делу. С другой стороны, прикидываться полностью равнодушным тоже не годилось. Подобные события происходят не так уж часто. Естественно, любой нормальный человек захочет их обсудить.
Пока Олег вырабатывал тактику поведения, Дуська упорно трещала сама. Похоже, ей просто хотелось высказаться. Однако мальчик все равно был насторожен. Возможно, это с ее стороны была какая-то хитрость. Поболтает, собьет его, Олега, с толку, а потом, глядишь, ненароком что-нибудь выведает.
Тут Дуська, будто подтверждая опасения мальчика, спросила:
Ты согласен со мной?
А? Что? Да, в общем, не знаю, — застали его врасплох ее слова.
Ты не согласен, что в краже замешана тетя Катя? — повторила вопрос Дуська.
Тетя Катя? — удивился Олег. — А при чем тут тетя Катя?
Ну я же тебе только что объясняла, — досадливо поморщилась Дуська. — У тети Кати были все ключи от школы. Наверняка она впустила сообщников. Разумеется, не бесплатно.
— Интересная мысль, — кивнул Олег.
Дуська, приняв его ответ за чистую монету, продолжала горячо доказывать, что Екатерина Тимофеевна наверняка замешана в краже. «Пожалуй, надо с этим согласиться», — размышлял Олег. Теперь он почти не сомневался: Дуська послана Вадиком, чтобы подкинуть Компании с Большой Спасской ложную версию. Олег поневоле отдал должное хитрости Богданова. Ведь и Компания с Большой Спасской не далее как вчера днем обсуждала, могла ли сторожиха оказаться сообщницей грабителей. «Ладно, Дусенька, — подумал Олег. — Сейчас я проглочу вашу с Вадиком наживку».
— Ничего себе сторожиха! — возмущенно воскликнул он. — А еще говорят, что она честный и нужный человек.
Все, Олежка, честные, пока соблазнов не слишком много, — откликнулась Дуська.
Вообще-то, наверное, ты права, — кивнул Олег. — Скорее всего без участия сторожихи не обошлось, — добавил он, на самом деле все сильней убеждаясь в невиновности Екатерины Тимофеевны.
Не могло обойтись, — убежденно воскликнула Дуська. — Иначе как бы грабители попали в школу?
А кстати, ты не знаешь, как они туда попали? — разыграл полную неосведомленность Олег. — Про это никто ничего не рассказывает.
Вообще-то я кое-что слышала, — заговорщицки произнесла Дуська. — Говорят, тетя Катя их ночью пустила…
Ну ничего себе! — воскликнул Олег.
Ты слушай дальше! — с воодушевлением продолжала Дуська. — Она сперва их пустила, а перед тем, как они вместе с награбленным смылись, попросила покрепче себя связать в директорском кабинете. Вот милиционеры ее и обнаружили связанной.
А откуда милиционеры узнали про кражу? — захотелось проверить Олегу, насколько версия Вадика и Дуськи совпадает с рассказом самой тети Кати.
Да сторожиха говорит, что вроде как немного распуталась и смогла позвонить в милицию, — ответила Дуська. — Но я не верю. Если хорошо связать, никто не выпутается.
«Отлично они с Вадиком все продумали, — снова отметил про себя Олег. — Знают, что не с дураками придется дело иметь. Ведь и мы вчера ломали головы, каким образом тетя Катя сумела добраться до телефона».
Да, Дуська, дела, — произнес вслух мальчик. — Хорошо бы эти призы нашли. А то у Андрея еще неприятности какие-нибудь будут.
Сам виноват, — не выказала никакого сочувствия к классному Дуська. — Нечего было затевать этот идиотский конкурс.
А ты разве не собиралась участвовать? — изумился Олег.
Зачем? — пожала плечами Дуська. — Даже тупому понятно, что мне ничего не светило. Раз мать вашей Школьниковой спонсор, то Машка и стала бы королевой. Банальная история. Все распределено заранее.
Плохо ты знаешь нашего Андрея, — возразил Олег. — Он никогда бы не согласился проводить конкурс на таких условиях. К тому же вторым спонсором был отец Марата Ахметова.
Именно, — послышались металлические нотки в голосе Дуськи. — А он друг матери Школьниковой.
«Вот оно, значит, в чем дело, — теперь Олег едва сдерживал волнение. — Кажется, Дуська мечтала стать королевой, но сомневалась, что у нее это выйдет. В таком случае, Вадик и впрямь мог сочетать приятное с полезным. Организовав ограбление, он расплачивался с долгами и одновременно срывал конкурс. Ну-ка, проверим ее реакцию». И, внимательно глядя на Дуську, Олег сказал:
— Чего теперь спорить. Конкурс почти наверняка не состоится. Так что ты, наверное, теперь рада.
— Наоборот, совершенно не рада, — возразила девочка. — Мне очень хотелось насладиться зрелищем.
Каким именно зрелищем? — не понял Олег.
Как вашу Мою Длину объявят самой большой красавицей и умницей нашей школы, — хихикнула Дуська. — Не каждый день такое случается.
Да ну тебя, — отмахнулся Олег. — И вообще, Машка хорошая девчонка.
Это вопрос вкуса, — не унималась Дуська. — Кому что нравится. Но конкурс с ее участием вышел бы славненький. Жаль, если его не будет. Мы бы повеселились.
Олег только головой покачал. Похоже, надежды Андрея, что враждующие стороны отвлекутся на конкурс, были, по меньшей мере, наивны. Теперь Олег понимал, что страсти во время выборов королевы могли накалиться до предела. И неизвестно еще, чем бы все кончилось.
На прощание Олег зачем-то сказал Дуське, что позвонит ей завтра. Та не возражала. Похоже, такой оборот событий вполне входил в ее планы. Во всяком случае, она игриво проговорила:
— Попробуй, молодой человек. Может быть, бедная девушка снова окажется свободна. Кстати, — добавила она, — а ты не хочешь меня проводить? Впрочем, если боишься, скажи прямо. Я пойму.
Олег до конца так и не разобрался, перед кем он должен, по мнению Дуськи, испытывать страх? Перед Таней или перед Вадиком? Но кто бы из них ни подразумевался, у Олега не было иного выхода, как проводить Дуську до самого дома. После чего они, наконец, расстались.
«Она явно ко мне пришла по заданию Вадика, — шагая вместе с Вульфом по направлению к Портняжному переулку, пытался себя убедить Олег. — Чего ей иначе засвечиваться вместе со мной возле своего дома. Обязательно кто-нибудь увидит и донесет Богданову. А может, Дуське специально понадобилось, чтобы о нашей встрече доложили Богданову и он заволновался? Фу, черт. Не стану больше об этом думать. Иначе у меня сейчас ум за разум зайдет».
Дома Олега ждал еще один сюрприз. Родители раньше времени вернулись с работы.
Ты где был? — осведомился Беляев — старший.
Гулял, — был лаконичен сын.
Об этом я догадался, — не отставал Борис Олегович. — С кем гулял?
С Вульфом, — по-прежнему придерживался формулы «краткость — сестра таланта» Олег.
Только с Вульфом? — пробуравил сына пытливым взглядом Беляев — старший.
Нет, еще с Танькой, — непроизвольно соврал Олег.
С Танькой? — поднял брови отец. — Она что, покрасилась?
Почему покрасилась? — от всей души изумился сын.
— Потому что, если я не дальтоник, — повысил голос отец, — то девушка, с которой вы, милостивый государь, изволили гулять, а вернее, сидеть в нашем дворе, была огненно-рыжего цвета. А Танька твоя — блондинка. И, между прочим, пока ты якобы там с ней гулял, она тебе тут обзвонилась. Вы что, с ней поссорились?