Все это беспокоило королеву, и уже несколько часов она бродила по бригу, заставляя карликов энергичнее налегать на весла.
Не успел Пуп забраться на мачту и сменить Грымзу, как учительница истошно завопила, показывая рукой вдаль.
– Вижу воду! Мы выбрались!
Карла бросилась на нос корабля и увидела в подзорную трубу на горизонте полоску чистой воды, а рядом – надувную лодку с Собачьим Хвостом, который приветствовал бриг, размахивая над головой тряпкой, привязанной к палке.
Обрадованные карлики напрягли последние силы и стали грести с удвоенным рвением. Вскоре «Медуза» вырвалась из цепких объятий водорослей и заскользила наконец по чистой воде. Все, кто был на бриге, включая Рыжую Карлу, восторженно стали вопить и обнимать друг друга. С криком «ура!» начальник телохранителей прыгал по палубе с хихикавшей Грымзой на плечах, а Кукиш барабанил на своей голове торжественный марш.
От радости Требуха оговорилась и случайно назвала королеву Карлухой, а та великодушно простила ей эту обмолвку, предупредив лишь:
– В следующий раз услышу – останешься без обеда!
Толстуха виновато покраснела и, чтобы не сболтнуть лишнего, принялась за грачиные крылышки.
Помня совет Черного пирата, Карла велела спустить паруса и предоставила бриг течению, уверенная, что оно вынесет «Медузу» к Острову Сломанной Мачты…
Прошло не то три, не то четыре недели. Карлики давно потеряли счет времени и целыми днями шатались по палубе, играя в кости на кусочки реакторного стержня и затевая драки. Бешеный Блюм и Собачий Хвост дважды сцепились, но быстро залечили раны. К тому же закончились взятые с собой запасы ртути и бензина, и бедные реакторные жители страдали от вынужденной трезвости.
– Найти бы какой-нибудь затонувший нефтетанкер… – позевывая, мечтательно говорил Пуп.
Борясь со скукой, начальник телохранителей сделал из лески петлю и старался выудить из уха перекатывающийся в голове карандаш, но у него пока ничего не получалось.
Течение было таким медленным и спокойным, что порой карликам казалось, что они никуда не движутся, и, лишь бросив в океан перышко или кусок пенопласта, они убеждались, что «Медуза» все же плывет.
Рыжая Карла занялась изучением английского и разговаривала с матросами исключительно так: «Вот из е нэйм? Ай эм зе Квин. Энд ю а Чпок, Обалдуй энд соу он». Подданные втихомолку шептались, что Карлуха перегрелась, однако относились к ее странностям с уважением.
Чпок иногда рассматривал свой язык в отполированной кастрюле, ощупывал его и спрашивал:
– Слышь, Кука, а у иностранных мутантиков такие же языки, как у нас, или другие?
– Малость другие. Слегка подлиньше, поуже и не под тем углом подвешены.
Чпок, получив именно тот ответ, которого ждал, удовлетворенно кивал:
– Вот и я о том же говорю. Как можно нашим родным языком по-иностранному чесать? Это ж значит наш родной язык трепать и портить!
Как-то вечером изобретательный на проказы Обалдуй устроил карликам настоящее представление.
– Думаете, я не умею по-иностранному балакать? – заявил он. – Еще как умею! Уж до чего у Цыкающего Зуба каша во рту, я и то его понимаю.
Карлики, зная, что их ожидает забавное зрелище, замолчали, с нетерпением ожидая, что выкинет их собрат.
– Скафи фто-нифудь! – попросил Цыкающий Зуб, и Обалдуй начал смешно передразнивать королеву:
– Му нами Карла. Рики музер чучинг э фузер! Тамбл кроуз зе бамбл то мув!
– Ишь ты! И впрямь как иностранец! И что это значит? – удивился Кукиш.
Подражатель пришел в замешательство.
– Э-э-э… Ничего не значит!
– Как «ничего не значит»? Разве такое может быть? – не поверили остальные.
– Конечно, может! Это у нас в русском языке у всех слов есть смысл, а иностранные мутантики бормочут неизвестно что, только чтоб потрепаться, а смысла – шиш! Почешут языками и расходятся. Вот и наша Карлуха туда же, совсем у нее мозги навыворот пошли!
Обалдуй не знал, что королева любит подслушивать разговоры своих подданных, иначе был бы осторожнее. Внезапно пустая бочка, на которой он сидел, превратилась в Рыжую Карлу. Увидев перед собой разгневанную повелительницу, бедняга упал на колени.
Он думал, что королева устроит ему выволочку, но она улыбнулась всеми своими сорока четырьмя треугольными зубами и сказала мягко:
– Значит, у меня мозги навыворот пошли? Ты любишь рыбалку, Обалдуй?
– Лю-лю-люблю… – промямлил провинившийся карлик.
– Вот и отлично. Сейчас мы с тобой будем ловить акул! Угадай, на что их ловят?
– На мя-мясо? – предположил тот, надеясь, что королева его простит.
– Тепло, Обалдуйчик, тепло! На мясо, но на какое… Наживкой будешь ты! Эй, вы, принести веревку! – рявкнула Карла.
Вопящего беднягу обвязали под мышками веревкой и швырнули за борт. Он скрылся под водой, а карлики, держа другой конец веревки, столпились на палубе, чтобы посмотреть, как его сожрут. За пиратским бригом давно следовали крупные акулы, подъедавшие кости, которые выбрасывали за борт.
К Обалдую устремилось сразу несколько хищниц, и все скрылось в мутной воде. Где-то внизу происходило последнее сражение карлика…
– Фофец ему фрифел! – всхлипнул Цыкающий Зуб, единственный друг несчастного.
Но внезапно акулы сконфуженно удалились, а одна всплыла кверху брюхом. По веревке на палубу ловко забрался наш знакомый пройдоха карлик.
– Хорошо, я гусиный жир не смывал, а то бы обжегся! – заявил он.
Рыжая Карла уставилась на него, словно это был призрак.
– Как тебе удалось уцелеть? – поразилась она.
– Здоровый образ жизни плюс занятия атлетической гимнастикой! Я с детства увлекаюсь спортом, не пью, не курю, веду здоровый образ жизни! – выпалил карлик.
Королева нахмурилась. Она знала, что единственный спорт, которым Обалдуй занимался, – это поедание пивных банок.
– Кончай врать, не то снова полетишь за борт! – крикнула она.
– Хорошо, скажу: я превратился в кувалду! Вижу, акулы меня вот-вот сожрут, и стал кувалдой. Ну, они зубы свои обломали, а одна шарахнулась об меня лбом и всплыла.
– Ладно, хитрец, на этот раз тебе повезло! Ты прощен! – Удивившись находчивости Обалдуя, Рыжая Карла направилась в рубку.
Неожиданно из корзины, привязанной к мачте, донесся восторженный голос Куки:
– Остров, королева! Я вижу остров!
Повелительница бросилась к борту, но ничего не увидела.
– Не врешь? – спросила она с забившимся сердцем.
– Чтоб мне ртути не пить! Клянусь вам! Остров! Посмотрите сами! – утверждал Кука.
В одно мгновение повелительница вскарабкалась на мачту и выхватила у дозорного бинокль. На горизонте она разглядела каменистый остров, показавшийся ей совсем крошечным.
– Видите? Остров Сломанной Мачты! Я первый его увидел! – воскликнул Кука.
Карла кивнула, стиснув в повлажневших ладонях бинокль. Она хотела скомандовать: «Поднять паруса! Курс к острову!» – но от волнения у нее перехватило дыхание и пропал голос. Хорошо, что Бешеный Блюм догадался и громогласно крикнул басом:
– Рулевой, курс к острову! Матросы, на мачты! Шевелитесь, бездельники! Поднять паруса!
Вскоре пиратский бриг входил в подковообразную бухту Острова Сломанной Мачты. Демонстрируя скалам свою мощь, королева приказала дать залп из всех орудий, и борта «Медузы» затянуло белым пороховым дымом. Пушки Черного пирата отлично справились с испытанием, и ни одну из них не разорвало. Упав в воду у берега, ядра взметнули фонтан брызг. Карла жадно вдыхала показавшийся ей прекрасным пороховой дым.
– Это запах удачи, власти и славы! Я узнала бы его из тысячи, – пробормотала она.
Опасаясь посадить судно на мель, Карла приказала бросить якорь в двухстах метрах от берега. Велев Бешеному Блюму остаться на борту, она с остальным экипажем отплыла на резиновой лодке к острову.
Вскоре с картой в руках королева стояла на самой высокой из скалистых вершин, которая на схеме Черного пирата была помечена как Скала Пикового Туза.
С этой скалы остров был виден как на ладони. Пока повелительница разглядывала карту, ее подданные толпились у подножия и делились впечатлениями.
– Я фуфасно фад, фто фтою на тфертой фемле! – сказал Цыкающий Зуб.
– Ого-го какой островище! Так бы и поселился здесь с какой-нибудь вдовушкой! – размечтался Кука, сопровождая каждое свое слово свистом.
Требуха, не жевавшая уже десять минут, решила, что это может плохо отразиться на ее здоровье. Она пошарила в кобуре, но не нашла ни грачиной ножки, ни вороньего крылышка и взвизгнула от огорчения. Толстуха подбежала к Хапчику и так встряхнула его за плечи, что повар едва устоял на ногах.
– Где мои диетические ножки? Куда ты их захапал? – закричала она.
– Все закончились! – уныло ответил тот.
– Как «закончились»?! Я-то тебя знаю, проныра! Поссориться со мной хочешь? Живо на чистую воду выведу со всеми твоими штучками!
Делать нечего, пришлось Хапчику рыться в котлах и выискивать припрятанные лакомые кусочки.
– Ничего! Стемнеет, обязательно стащу окорок! – тихонько ворчал он.
За время плавания старший повар сумел договориться со Жлобом и потихоньку сплавлял ему краденые продуктовые запасы, а Жлоб с выгодой перепродавал их голодным матросам, делясь выручкой с Требухой и Пупом, чтобы они помалкивали. Королева парила мечтами в небесах и ничего не замечала.
Рыжая Карла разглядывала Остров Сломанной Мачты в бинокль, стараясь отыскать в его юго-западной части старую сосну, о которой упоминал Черный пират. Но сосны там не было – ее давно сломало ураганом.
Тогда Карла повернулась к своим подданным и крикнула:
– Ищите сосну! Тот, кто найдет, где она росла, получит столько золота, сколько сможет унести!
Карлики восторженно завопили и разбежались по острову. Стараясь всех опередить, Жлоб не стал тратить время на спуск и прыгнул с десятиметрового обрыва. «Шмяк!» – донеслось снизу.
Несколько минут спустя Цыкающий Зуб обнаружил на камнях под скалой странной формы лепешку, кого-то отдаленно ему напомнившую. Он долго чесал в затылке, а потом спросил:
– Фефешка, мы с тофой фаньше не фиделись?
– Сам фефешка! Будешь обзываться – в глаз дам! – возмутилась лепешка.
Она отклеилась от камней и, постепенно принимая очертания Жлоба, отправилась на поиски сосны.
Решив заграбастать вознаграждение, Чпок превратился в пень, а своего приятеля Куку послал к королеве.
– Заставь ее поверить, что я пень, – и половина золота твоя! – пообещал он.
Кука кивнул и помчался к повелительнице, вопя:
– Я нашел, нашел!
Но Рыжую Карлу непросто было обмануть. Она брызнула на пень водой, причем не океанской, к которой карлики привыкли, а ненавистной водой с Мутатерриторий, которая была у нее с собой в бутылке и от которой не спасал даже гусиный жир с гуталином. Пень взвыл, подскочил и превратился в Чпока. Карлик катался по земле и дул на обожженную кожу. Струсивший Кука бросился наутек.
– Ты – настоящий пень, Чпок, но не тот, который мне нужен! – усмехнулась королева.
– Ваша Ужасность, как вы узнали, что пень фальшивый? – поинтересовался Пуп.
– У настоящих пней шерсть на коре не растет! – усмехнулась Карла.
Поиски продолжились, и вскоре учительница Грымза отыскала чудом уцелевшие корни старой сосны. Королева осмотрела их и убедилась, что они настоящие.
– Я получу столько золота, сколько смогу унести? – жадно спросила Грымза.
– Получишь, только смотри не заработай грыжу, когда будешь его поднимать! – пообещала Карла и велела Требухе копать.
Толстуха превратилась в отбойный молоток и лихо пробила под корнями настоящий котлован. Другие карлики смотрели на нее и удивлялись: во всем реакторе лишь она одна умела превращаться в предметы, состоящие из многих деталей, – отбойный молоток, люстру или холодильник. Остальные же могли маскироваться лишь под что-нибудь однородное – батарею, булыжник или бревно.
– Она у меня, королева! Смотрите! – донеслось снизу, и толстая карлица вылезла из ямы.
Голова у Требухи продолжала трястись. В руках она держала небольшую, окованную почерневшим серебром шкатулку и проржавевшую часть старинной лопаты.
Ноздри у повелительницы реактора раздулись, как у взявшей след гончей. Отогнав столпившихся вокруг нее карликов, Рыжая Карла открыла шкатулку…
Глава 11 Напрасные поиски
Рыжая Карла считала шерстюш и лобастиков погибшими и не подозревала, что они приплыли на Остров Сломанной Мачты двумя днями раньше. Спрятав подводную лодку на дне бухты, мутантики переправились на берег. Нептун отпустил внука с ними, а сам остался на борту «Водолаза».
– Я не из тех капитанов, кто покидает корабль ради какой-то волшебной сабли! Не смыкая глаз, я буду нести бессменную вахту! – заявил он.
Когда его спутники покинули «Водолаз», подводник задраил люки, улегся на узкую морскую койку, и несколько минут спустя подводная лодка огласилась его надтреснутым оглушительным храпом. Так Нептун нес бессменную вахту…
На берегу мутантики разбили палатку. Вначале она была целой, но получасом позже в брезенте обнаружились дыры.
– Кто это сделал? – поинтересовался Бормоглотик.
– Не я! – Кактус виновато пошевелил ушами на круглой голове.
Мутантик вспомнил, что малыш питается тканями, и удивился, как тот сумел прогрызть толстый брезент, но ругать его не стал. Несколько дыр в палатке – не повод, чтобы ссориться с друзьями. Зато теперь Кактус сыт и не нужно беспокоиться, чем кормить его на ужин.
Пупырь забрался на большой камень и осмотрелся. На карте Остров Сломанной Мачты казался чуть больше запятой, но оказалось, что он был немаленьким. Если в час отлива идти по берегу вдоль воды, то и двух часов бы не хватило, чтобы сделать полный круг.
Часть острова состояла из нагромождения камней, покрытых мхом и чахлым кустарником; другая часть – это песчаная равнина, намытая приливами и штормами. На берегу валялось немало коряг и древесных стволов – свидетельство частых бурь. Куски старого дерева напоминали грозных океанских чудовищ.
– Мрачноватое местечко! Не хотелось бы задерживаться здесь надолго! – поежился дедушка Умник.
– Хватайте свои копадрыги! Чем быстрее начинушки, тем скорее отдыхушки! – Подавая пример, Хорошист первым схватил лопату и отважно вонзил ее в землю.
Хотя мутантикам не было точно известно, в каком месте острова зарыт клад, они решили рискнуть, понадеявшись на удачу.
Пупырь и Бормоглотик переворачивали коряги и рычагами приподнимали крупные камни, надеясь найти клад под ними. Хорошист и дедушка Умник рыли ямы, а самый ленивый из мутантиков – Отелло – взял детский совочек и копался в теплом песочке. Через некоторое время он забыл, что ищет, и стал строить из песка крепость.
– Твердыню возвожу народу моему! – декламировал он.
Это занятие показалось остальным мутантикам настолько увлекательным, что вначале к нему присоединились Кактус и Бубнилка, за ними Хорошист, а двадцать минут спустя все мутантики копались в песке, возводя башни и строя рвы, а Бормоглотик бегал с маленьким ведерком и поливал песок, чтобы он не высох и замок не рассыпался.
Они построили целый песчаный город, а дедушка Умник создал множество фантомов – маленьких машин и людей и пустил их ездить по дорогам и ходить по тротуарам.
– Нет, шлемоблещущие воины! Так дело не пойдет! Вечер скоро, а мы за сегодня ничего не сделали! – вдруг спохватился Пупырь.
– Как это «не сделали»? Протестую! – возмутился Отелло. – А палатку прогрызть, а замок из песка построить?
– Вот-вот, это вам не хихалки-хахалки! – поддержал брата Хорошист.
Мутантики полюбовались крепостью из песка и пришли к единодушному мнению, что такую красоту построить – дело нешуточное.
Отложив поиски кладенца до завтра, они развели костер и сели ужинать. Лобастики доели Большой энциклопедический справочник. Трюша с Пупырем закусили куском мыла и выпили компот из шампуня и стирального порошка, а Бормоглотик с жабой Бибой проглотили на двоих упаковку лейкопластыря. Кактус же прогрыз в палатке несколько новых дыр.
Дедушка Умник осмотрел дыры и нашел, что малыш будет художником. Каждое отверстие имело свою неповторимую форму: одна дыра походила на бабочку, другая – на тигра, третья – на кленовый лист. Причем края были ровными, словно их не зубами прогрызли, а вырезали ножницами.
– Дерзай, сын мой! Художники бывают разные. Есть графики, портретисты, пейзажисты, а ты, Кактус, уникальный художник-выгрызист! – одобрил мальчика Пупырь.
– Как хорошо, что Кактус догадался сделать отверстия! Мы сможем ночью любоваться звездами! – Трюша забралась в палатку, легла на спину и стала смотреть на небо.
Малыш был потрясен. Он думал, что ему влетит, как ему досталось от Нептуна, когда он изгрыз его парадный китель, но сейчас Кактуса хвалили. В жизни он не слышал столько приятных слов.
– Знаешь, приятель, а ведь у тебя талант! «Просто класс!» – как сказал бы Шекспир! – Отелло одобрительно похлопал мальчика по плечу.
– Вам правда нравится? – робко спросил Кактус.
– А то нет! Мне не веришь, Хорошиста спроси! Он по учебной литературе большой спец. Учебники читает так, что от них даже переплета не остается! А некоторые старички, те у нас больше фантастикой насыщаются! – съехидничал Отелло, явно намекая на дедушку Умника.
– Ты, дядюсик Отеллюсик, тоже не морковульку грызешь! – вступилась за отца Бубнилка.
– Да, я ем книги, спорить не буду! – великодушно признал тот. – Ем, но какие! «Анну Каренину», «Воскресение», «Евгения Онегина», «Гамлета», «Дон Кихота». Это такие книги, что из них строчки не выплюнешь! Прожуешь главы две, три и чувствуешь себя обновившимся, очищенным, внутренне обогащенным!