— Джейд!
— Бонусы можно получать не только на отдельном договоре, — пояснила та. — Ты можешь получать их как оплату за обычные задания.
Сейчас белый офис казался полупрозрачным. Джейд стояла рядом с Серым на балконе. Ей приходилось склоняться, иначе нефритовая корона упиралась в потолок.
— Отлично, — сказал Серый. — Какие ещё бывают бонусы? Кроме тех, что описал Миха.
— Проще ответить, каких не бывает.
— Каких?
Джейд тяжело вздохнула. Она присела на корточки, подобрав платье, и посмотрела Серому в лицо.
— Юра, ты не сможешь изменить сестру. Только себя.
В голосе её звучала печаль.
Серый сцепил зубы. Сквозь белый туман он видел, как под окнами проезжает автомобиль. Жёлтые глаза Джейд светились, словно две луны.
— Я могу изменить себя так, чтобы повлиять на неё?
— Мне не нравится этот ответ, но — да, можешь. Ты можешь подавить её волю. Но это очень ненадёжно и очень дорого.
— Неужели нельзя как-то… сделать её нормальным человеком?
— С помощью бонусов биржи ты можешь изменить только себя.
Серый болезненно зашипел.
— Безвыходняк? Да, Джейд?
Та встала.
— Ты можешь дать взятку, чтобы её признали недееспособной.
Серый открыл рот. Некоторое время он сидел молча. Потом кашлянул.
— Джейд… нет… это как-то слишком…
— Хорошо, — кратко сказала она.
Серый сгорбился.
— Неужели ничего нельзя сделать?
Нефритовая рука протянулась к нему, каменные и живые пальцы дотронулись до щеки.
— Серый, — сказала Джейд с теплотой, — я же только часть тебя. Ты советуешься с самим собой. Так тоже можно искать выход, конечно. Но почему бы тебе не посоветоваться с другими людьми?
— С кем? С матерью? Дядей Колей? Они же…
— Нет. Подумай, кто может знать больше? Знать много? У тебя, между прочим, даже есть их контакты, — Джейд улыбнулась. — Я заканчиваю с подсказками. Через десять секунд тебя позовёт мать.
— Что ты на балконе делал? — подозрительно сказала мать. — Ты куришь?
Серый закатил глаза.
— Мама, я не курю. Никогда не курил.
— И не начинай! Зачем ты стул туда вытащил? Неси обратно. И иди за стол, Коля уже сидит.
«Нет, работать я здесь не смогу, — подумал Серый, провожая мать взглядом. — И не потому, что мне здесь тошно и депрессивно. А потому, что мама каждые пятнадцать минут будет врываться и проверять, не курю ли я и не смотрю ли я порнуху. Никакая страховочная аура не выдержит». С этой мыслью он даже повеселел. Всё стало немного проще.
Порядку ради Серый обдумал возможность снять квартиру неподалёку — и чуть не рассмеялся. Это в мегаполисе нормально, а здешнее светское общество будет скандализировано. Неженатый жить отдельно не должен. Даже если мать согласится, соседские тётки просто сведут её с ума. «А она не согласится, — заключил Серый. — Итого…» Ему придётся-таки уехать. И когда он будет объясняться, то даже не соврёт. Всего лишь предложит причину, которую тётки сочтут подобающей для приличного человека.
Он улыбнулся. Нарисовалась какая-то перспектива, вернулось душевное равновесие. И разговор с Джейд, пускай закончился ничем, всё же укрепил его. Серому вспомнилось что-то читанное из психологии, про самоподдержку и принятие себя. Джейд внутри его головы была частью рабочего процесса и частью самого Серого, но ещё она была другом, на которого можно положиться. «Они относятся к нам лучше, чем ты думаешь», — сказал Миха. Пожалуй, теперь Серый действительно в это верил. Джейд была аргументом.
…Дядя Коля откупорил и разлил. Мать произнесла тост: «Чтобы дети радовали». Серый подумал о Машке и сделал протокольную рожу. Выпили. Сели за стол, разложили по тарелкам закуски.
— Юрка! Чего такой грустный? — дядя Коля подмигнул.
— А где Машка?
— Неужто соскучился?
— Сейчас вернётся, — равнодушно ответила мать. — Заскучает и прибежит. К тому же торт есть.
— Ты говорила, она куда-то ходит, — напомнил Серый.
— А! Я сейчас покажу, — мать поднялась из-за стола и ушла в прихожую, вернулась с рекламкой. — Вот. В почтовый ящик накидали, целую пачку.
— Галя, да ну тебя, — укорил дядя Коля, — дай пацану поесть спокойно.
— Стол не убежит, — вымученно пошутил Серый.
Он взял листовку. Хорошая бумага, хороший дизайн, хорошая полиграфия — рассчитывалось не на глухую провинцию… Серый пробежал взглядом текст. «Личностный рост, саморазвитие, обретение гармонии с собой и миром. Как достичь успеха и жить с любовью». Зубодробительная банальность для мегаполиса, но для маленького городка сойдёт и за откровение. «По крайней мере, не все буквы заглавные», — скептически подумал Серый. На обороте была фотография. Серый глянул и покривился. На него смотрел облизанный в фоторедакторе пухлощёкий типчик неопределённого возраста — так можно выглядеть и в восемнадцать, и в тридцать пять. Черты лица у него были правильные, глаза — ясные, и несмотря на это, Серому он показался крайне несимпатичным. Даже на рекламном фото было заметно, как он надувается, силясь показаться важнее. Идея чему-то учиться у такого фрукта должна быть сразу отметена как нелепая.
Но он успешно работал здесь, обирая и без того небогатый народ. Серый задумался. «Положим, развлечений тут мало, — предположил он. — Сначала могли прийти просто посмотреть. Что-то новое — уже хорошо. А потом…»
— Юрка! — с преувеличенной бодростью окликнул дядя Коля. — Да закусывай ты! Тебя вон смаривает уже, носом клюёшь. Не выспался, что ли?
— В точку, дядя Коля. Не спал почти.
— Безобразие. Ну ты всё равно поешь, а потом в душик да спать.
— Ночью спать не будет, — сказала мать.
— Значит, поработаю.
— Нечего по ночам работать. Ишь, взяли моду.
«Я отсюда уеду», — напомнил себе Серый. Он заставил себя улыбнуться и начал есть. Его быстро оставили в покое: мать разговорилась с дядей Колей. Стала рассказывать (должно быть, по сотому разу), как Машка поступала в швейный техникум и не поступила. «Представляешь, вырезала вытачки, дура такая!» Серый понятия не имел, что такое вытачки и зачем их вырезать, но здесь полагалось поохать и поужасаться. Дядя Коля показывал себя идеальным слушателем. Серый смотрел-смотрел, и ему пришло в голову, что дядя Коля до сих пор нежен к своей юношеской любви. Может, из ностальгии, а может, и по-настоящему.
Не поступив в ПТУ, Машка заявила, что хочет высшее образование и быть психологом. В ближайшем вузе прозрачно намекнули, что на платное примут учиться хоть табуретку. Серый в то время уже начал работать, но таких денег обеспечить не мог. Поступать Машке надоело, работать руками она не хотела, да и не могла, и с тех пор бездельничала на шее у матери.
Дядя Коля предложил выпить за Серого и его достижения, сказав: «Вот парень поставил себя по-мужски!» В глазах у матери мелькнула нехорошая искра. Пару минут спустя Серый осознал сквозь полудрёму, на что ему намекают. Раз он поставил себя по-мужски, то должен был оплатить сестре образование… Серый сдержал вздох.
— Срубает меня, — пожаловался он, — извините. Не могу сейчас о делах. Пойду вздремну пару часиков.
Мать поджала губы. Дядя Коля легонько похлопал её по плечу.
— Ну-ну, Галя, не дуйся. Дай отдохнуть Юрке, он ведь работает как двужильный. На свежую голову всё обсудим…
Он ещё ворковал, когда Серый вышел из ванной и поплёлся в гостиную на диван.
Ему снилась Джейд. Какие-то бесконечно долгие мгновения казалось, что сейчас они начнут обсуждать рабочие вопросы, последние решения Серого, загадки заданий. Но Нефритовая не видела его. В своём белом офисе она расхаживала в задумчивости, что-то записывала в журнал на стойке и изредка нажимала кнопки. Серый просто сидел и смотрел на неё. Она была очень красивая и такая… родная. «Странно это, — медленно думал Серый во сне. — Если посмотреть внутрь себя, скорей найдёшь что-то чужое. И неприятное. Навязанные идеи, плохие мысли. А её внедрили, Внутреннего Координатора, и она — моя. Друг, который всегда со мной».
А если он прекратит работать на бирже? Джейд исчезнет? Серому зябко стало от этой мысли.
«Часть меня. Мои синапсы. Решения меняют меня. Джейд меняет меня своим присутствием. Я даже не знаю, по моей воле это происходит или против моего желания. Но я знаю, что с ней — лучше, чем без неё». Перед тем как проснуться, он успел подумать, что хотел бы когда-нибудь жениться на такой девушке.
…Машка зла не помнила никакого — ни того, что натворила сама, ни того, что обидело её. Вечером Серый забрёл на кухню попить водички и нашёл сестру уплетающей торт.
— Привет.
— Привет.
Серый нашарил рекламку и протянул ей.
— А расскажи мне про этого дядьку.
Машка заулыбалась. Щёки её были измазаны кремом, и казалось, будто ей лет десять отроду. От этого слегка пробирало жутью. Машка была высокой, не ниже Серого, и уже начинала толстеть от обжорства.
— Привет.
— Привет.
Серый нашарил рекламку и протянул ей.
— А расскажи мне про этого дядьку.
Машка заулыбалась. Щёки её были измазаны кремом, и казалось, будто ей лет десять отроду. От этого слегка пробирало жутью. Машка была высокой, не ниже Серого, и уже начинала толстеть от обжорства.
— Ой! — сказала она. — Это Петик! Он такой милый!
Серый в первый момент услышал «педик» и выпучил глаза.
— Петечка! — пояснила Машка. — Он очень умный. Я же хотела, ну ты помнишь, я хотела учиться на психолога, но не поступила, а эти тренинги, я как бы учусь, ну, готовлюсь, может быть, потом получится поступить.
— А. То есть он чему-то учит?
Машка вгрызлась в торт.
— Надо любить себя! — сказала она с набитым ртом. — Надо найти уверенность в себе. Что ты прав. Что ты хороший, всегда хороший. Тогда тебя тоже будут любить. Это… ну, как бы притягивается.
Серый криво усмехнулся. «Спорить бесполезно», — напомнил он себе.
— А деньги?
— А деньги надо тратить! — бодро отчиталась Машка. — Тогда они будут появляться. И это правда! Вот я трачу, и они появляются.
Серый издал странный звук. Это нутряной смех поднялся к горлу, точно рвота.
— Ясно, — сказал он, отдышавшись. — А можно мне тоже прийти на тренинг?…
«Почему бы тебе не посоветоваться с другими людьми? — сказала Джейд. — Кто может знать больше? Знать много?» Стоило Серому задуматься об этом на свежую голову, как он сразу нашёл ответ.
Кристинка. Маленькая золотая Кристина Петрова из топ-100 лучших работников. Он так и не пригласил её никуда. Даже не поблагодарил за инвайт, что за свинство… Он просто забыл о ней, занятый делами, и подумал о ней снова, только когда ему снова понадобилась помощь. Серому стало стыдно. Он нашёл в истории мессенджера номер Кристины, но не решился написать ей и вместо этого написал Михе.
«Чо? Алё, я тут».
«Миха, как дела?»
«Мерцательно. Ты это… не заморачивайся, но я тут злой. Это не из-за тебя».
«Что случилось?»
«Ничего нового. Таски то фейлю, то нет. Задолбался от мерцания этого. Не могу понять, где слабину даю».
«Ты не знаешь, как дела у Кристинки? Можно ей написать?»
«А чо нельзя-то».
«Да я скот, забыл её поблагодарить за инвайт».
«Поблагодари сейчас».
«То есть ты ничего про неё не знаешь?»
«Я не знаю, сердится она на тебя или нет. Серый, ну откуда мне это знать?! Мы не друзья, а так».
«Прости».
«Ничо. Реально не на тебя злой. Во, вспомнил: Кристина ездила на курсы повышения квалификации. Ваще реально от биржи ездила, реально физически!»
«Куда?!»
«На Марс. Серый, всё, иди пиши ей сам, а то я на тебя сейчас баллон покачу».
«Сорри. Виноват. Отключаюсь».
Серый сжал голову руками и крепко зажмурился. Слова еле-еле слеплялись во фразы. С убожеством этих фраз он не мог поделать совсем ничего.
«Кристина, привет. Это Юра Серых, мы как-то пересеклись у Валюхи, а потом Миха для меня у тебя инвайт спрашивал. Спасибо за инвайт, ты мне в тот момент помогла очень, я работаю на бирже, всё нормально. Прости, пожалуйста, что я тебя не поблагодарил тогда. Очень по голове этой биржей шарахнуло, всеми делами. Я, в общем… прости, это нехорошо выглядит, я понимаю… но если тебя можно поспрашивать кое о чём по бирже, я был бы очень благодарен…»
Серый закусил губу и решил поменять «благодарен» на «это бы мне реально очень сильно сейчас помогло». Но не сумел. Ноутбук качнулся на коленях, рука соскользнула по клавишам и сообщение отправилось.
— И весь мой идиотизм очевиден стал, — печально сказал Серый вслух.
Теперь он мог надеяться на жалость.
«?»
«Кристина? Тебе удобно переписываться сейчас?»
«У тебя проблемы на бирже?»
Серый почти воочию увидел её суровое маленькое лицо.
«Нет. На бирже всё хорошо».
«?»
«У меня возникли проблемы, не на бирже. И я узнал про бонусы. Но Джейд, моя координаторша, сказала… В общем, бонусы нельзя так использовать, но она сказала насчёт посоветоваться».
«Ты можешь выйти в офис? Я приду и поговорим».
Серый поперхнулся. Он не думал, что это возможно в принципе.
«Да. Сейчас».
…Она и пришла не так, как он думал. В офисе Серого встретили двое координаторов. Джейд лукаво улыбалась. Рядом с ней, облокотившись на стойку, возвышался второй — огромный, ещё выше Джейд ярко-золотой парень с крепкими мышцами, почти голый, только в каком-то полотенце на бёдрах. Если в Джейд чудилось что-то тибетское, то в парне определённо было что-то греческое. «Аполлон, — напряг память Серый. — Не Бельведерский, но какой-то из Аполлонов… Логично. У меня координатор — женщина, у девушки — мужчина».
— Сядем, — сказал парень, — поговорим.
Серый нелепо улыбнулся, угадав в его классических чертах выражение лица Кристинки.
Из белого пола проросли белые пластиковые стулья, как в летних кафе. Они казались слишком хрупкими для высоченных координаторов. Сев, Серый понял, что стулья тоже нефритовые, просто выросли в форме, привычной для его глаз.
«Интересно, — подумал Серый, — а Джейд на чужой взгляд тоже так на меня похожа?»
Парень пристально смотрел на него.
— Кристина считает, что я Александр, — сказал он.
— С-серый… Юра.
— Я знаю. Что у тебя за проблемы?
Серый выдохнул.
— Моя сестра, — сказал он. — Одна большая проблема. Она… — он замялся.
— Больна?
— Не знаю… Раньше она была просто дурочкой. Теперь… может стать преступницей. Мучает мать. Погубит себя… И ей ничего нельзя объяснить! Я понадеялся, что могу взять бонусы биржи и изменить её. Но Джейд сказала, что я могу изменить только себя. Я готов, если это поможет. Но я не знаю, что делать. Я не знаю, с кем посоветоваться. Кроме Кристины… тебя.
Александр откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. Лицо его было непроницаемым. Серый долго ждал ответа. Его всё злее жёг стыд — за своё косноязычие, за беспомощность, за то, что не может справиться сам и сидит с умоляющим видом.
— Такое маленькое расстояние, — сказал наконец Александр, — и такой длинный путь. Но это неизбежно. Так всегда.
— Загадочно, — буркнул Серый.
— Почему ты не хочешь использовать обыденные средства?
Серый дёрнул плечом.
— Чтобы её признали недееспособной? Она моя сестра. Я не хочу её утопить. Я хочу её вытянуть.
— Никого нельзя спасти насильно.
— Физически невозможно или этически нельзя?
На лице Александра выразился интерес.
— Ты готов действовать неэтично?
«А мать в могилу сводить этично?» — подумал Серый, распаляя в себе гнев. Он надеялся, что с гневом придёт решимость. Этого не случилось. Гнетущая тяжесть опустилась на его плечи, в ней были лёд и тьма. У него перехватило дыхание и подвело живот. Руки затряслись. Серый вцепился в штанины, пытаясь совладать с дрожью, и она поднялась выше. Застучали зубы.
— Я не хочу её заставлять, — выдавил Серый. — Я хочу, чтобы ей можно было объяснить. Только это.
Джейд внимательно смотрела на него. Серый невольно покосился в её сторону, поймал её взгляд. «Слишком много эмоций, — вдруг понял он. — Слишком сильная реакция. Как во время задания…»
— Выход, — сказал Александр, — на другом уровне.
В глубине белого пола плыли белые облака. Среди них струились белые угри, проплывали белые карпы. Ещё глубже в дымке тумана летели и не могли улететь белые листья, и белые пчёлы пробирались в венчики белых цветов.
— Я вот-вот пойму, — сказал Серый. Он устало развалился на каменном стуле и смотрел в движущиеся под ногами узоры.
Джейд скрылась где-то и вернулась с чашкой тёплого молока.
— Я всегда понимаю немного раньше. Можно спросить меня.
Серый молча поднял глаза.
— Кристина не могла прямо сказать тебе — становись экспертом и у тебя будут в доступе нужные бонусы. Это против правил.
— А ты такое сказать можешь? — Серый усмехнулся.
— Я — это ты. Ты сам догадался. Поэтому могу.
— Продолжая эту же логику, — сказал он, — там не будет бонусов, которыми можно менять других людей. Нигде не будет, ни при каких условиях. Я так догадываюсь. Мне так кажется. Не знаю, почему.
Джейд вдруг хихикнула.
— Знаешь, — возразила она тепло. — Не бывает догадок на пустом месте. «Они относятся к нам лучше, чем мы думаем», вот почему.
Улыбка Серого стала шире и искренней.
— И что же там будет на самом деле?
— А вот это нам с тобой действительно неизвестно.
Серый немного поразмыслил и осторожно спросил:
— Джейд, а можно оставить тут стулья?
«Ого, — подумал Серый, входя в Дом Культуры. — Я считал, что у меня дома уныло? Это я ещё не видел настоящего уныния!» Днём свет в фойе не включали, а окна заросли пылью. Было почти темно. Вешалки пустующего гардероба торчали, как позвонки. На стенах под стеклом смутно белели какие-то бумаги. Шаги и голоса отдавались эхом. Чудилось, что в воздухе висит серая мгла. Гуще всего она почему-то была возле выставки детского рисунка. Серый отметил это и поёжился. Потом он отметил, что эмоциональная реакция у него опять слишком острая. «Профдеформация?» — предположил он и решил позже спросить у Джейд. Меньше всего он хотел заработать профдеформацию.