— И что теперь?
Алекс пожал плечами:
— На твое выздоровление уйдет несколько дней, а после мы продолжим занятия.
— У нас ничего не вышло, — Ева откинулась на подушку, смахнув прядь с лица.
— О чем ты?
— Тьма не явилась.
— Ты поэтому расстроена? – удивился он.
— У меня ощущение, что я всех подвожу, − призналась она.
— Ты, должно быть, святая. Вика намотала твои кишки на нож, а ты переживаешь, что не оправдала ее надежд?
— Просто я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.
Алекс склонился над Евой, и она вжалась в подушки:
— Начинай привыкать. Причинять страдания другим – смысл твоего существования.
Глава 3. Незваный гость
Ужас, сковавший ее при виде взбешенного Сергея, отступил. Где она ошиблась? Все было сделано правильно, а положительного результата нет.
Быть любимчиком Сергея непросто, но еще хуже угодить в число опальных. Лучше б он ее не замечал, как например Виталика. Иногда она неистово завидовала ему: никому нет до него дела, он предоставлен самому себе и может делать все, что пожелает. Она бы многое отдала за такие привилегии. Но почему-то одним все, а другим ничего.
Скрестив руки на груди, Вика через окно, выходящее на задний двор, наблюдала за мрачнеющим небом. Солнце спряталось за пепельными тучами, на улицу опустились сумерки, точно был вечер, а не разгар дня. Кончиком языка она нащупала ранку на губе. Та почти затянулась. Прав был Алекс: благодаря Еве их силы возросли. Однако вместо прилива благодарности она испытала отвращение. Ее выворачивало при мысли о девчонке.
Она хотела отыскать Алекса и разведать обстановку, но едва уловимое движение на заднем дворе удержало ее на месте. Забор, увитый плющом и наполовину скрытый кустарником, служил непреодолимым препятствием для воров. По крайней мере, она так думала.
Губы Вики тронула улыбка − через забор точно паркурщик мастерски перемахнул парень. Колючки вцепились в одежду, и ему пришлось прорываться с боем. Наконец, кустарник остался позади и он, оглядываясь по сторонам, на полусогнутых побежал к дому. Вероятнее всего, он воспользуется задней дверью, ведущей в библиотеку, так как кухонная дверь, выходящая на веранду, заблокирована Виталиком.
Почему бы не сыграть в кошки-мышки? После перенесенного стресса Вика была не прочь развлечься.
Она заскочила на кухню, прихватила из кладовки веревку и пошла на встречу с незваным гостем. Она узнала парня. Его звали Рома. На выпускном вечере он пригласил ее на медленный танец, но сюда он явился не ради нее.
На цыпочках она миновала дверь в кабинет. Судя по звукам, Сергей отчитывался перед начальством. Интересно, он упомянет о ранение Евы? Вика покачала головой. Нет, он этого не сделает. Хотя бы ради себя.
Завернув за угол, она прислушалась. Многие полагали, что как Войне ей присуща физическая сила плюс блестящее владение оружием, и Вика позволяла им заблуждаться. Недооценивающий тебя противник проиграл, еще не начав бой. А между тем у нее был отличный слух, превосходное зрение, она умела незаметно подкрадываться и на этом список ее достоинств отнюдь не заканчивался.
Вика вжалась в стену, буквально срослась с ней. Рома прошел в шаге от нее, даже не глянув в ее сторону. Протяни она руку, схватила бы парня за локоть. Но она позволила ему углубиться еще немного в коридор. Лишь когда он поравнялся с дверью в библиотеку, Вика выскользнула из тени (со стороны могло показаться, что она материализовалась из воздуха) и затолкала парня в библиотеку. Все случилось в считанные мгновения, не единым звуком не потревожив дом.
Виктория прижалась спиной к двери, отрезая Роме путь к спасению. Спроси ее кто-нибудь, какова ее цель, она бы не смогла ответить. По-хорошему надо было сдать парня Сергею и заслужить тем самым прощение демона, но Вика отчего-то медлила.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— А ты как думаешь? – не растерялся Рома.
Вике импонировала его нахальная манера:
— А ты дерзкий. Не страшно?
— Кого мне бояться?
То ли он не понимал, с кем имеет дело, то ли мастерски это скрывал. На его лице не было и тени страха, одно напряженное внимание.
— Например, меня, — Вика шагнула к парню. Он попятился, не давая расстоянию между ними сократиться. – Ева в курсе, что ты здесь?
— Я собирался устроить ей сюрприз.
— Вот значит как, — она вытянула губы в трубочку. – А что если я закричу, и на мой крик сбежится весь дом?
— Ты этого не сделаешь.
— Это еще почему?
— Если бы ты хотела меня сдать, я бы здесь не стоял, — он обвел библиотеку рукой.
— Допустим, — согласилась она, — но я не позволю тебе встретиться с Евой.
Расставив ноги на ширине плеч и уперев руки в бока, Вика стояла перед Ромой. Он в свою очередь изучал ее пристальным взглядом, от которого ей было не по себе. Прежде Вика ни перед кем не пасовала, но Рома будто видел в ней то, что она надеялась скрыть даже от себя.
— Хорошо, — кивнул он. – Ты не пускаешь меня к Еве, не сдаешь своим, не позволяешь уйти. Чем же мы займемся?
— Поменьше острот, — охладила она его пыл. – Чтобы сломать тебе шею, мне не нужна помощь. Я и одна справлюсь.
Вика выбрала приземистый стул с крепкой на вид спинкой. Он приглянулся ей из-за массивных подлокотников. Голыми руками их не сломаешь.
— Садись, — кивнув на стул, скомандовала она.
Рома выгнул бровь, но приказ выполнил. Суровые нотки, добавленные Викой в голос, возымели эффект. План по поимке непрошеного гостя принимал очертания. Туго привязав сначала руки, а затем и ноги парня к стулу, Вика с улыбкой осмотрела свою работу. Получилось неплохо. Из пут Роме не выбраться. Довольная собой, она направилась к двери.
— Бросишь меня одного? – раздалось ей в спину.
— Не переживай, — Вика не обернулась, — скоро у тебя будет компания.
Из библиотеки она свернула к кабинету Сергея, воображая, как будет счастлив демон, когда она вручит ему свой трофей.
Постучав, она вошла без приглашения. Сергей сидел за письменным столом, заваленным кипой бумаг. Вид у демона был сосредоточенный, точно он решал сложную математическую задачу.
— Чего тебе? – не поднимая головы, пробурчал он.
— Я хотела попросить прощения.
— Проси, — великодушно разрешил он.
Вика замялась. Все шло не так, как она планировала. С трудом она выдавила из себя тихое «прости».
Сергей вздохнул, отодвинул от себя документы и поднял на нее глаза.
— Что? Я не расслышал, – переспросил он. – Это твое извинение? После того, как ты едва не уничтожила все ради чего мы существуем, ты всерьез полагаешь, что достаточно прийти ко мне и пробормотать «прости»?
Демон поднялся из-за стола. Казалось, он увеличился в размерах от распирающего его гнева. Никогда прежде Вика так остро не чувствовала свою ничтожность. Тело онемело от робости. При всем желании она не смогла бы убежать.
Сергей навис над ней, как Эйфелева башня над Парижем. Положил тяжелые руки ей на плечи и произнес:
— Я бы с удовольствием убил тебя, маленькая дрянь. Вырвал бы твое глупое сердечко и затолкал его тебе в глотку.
Угрозы, как буквы на бумаге, отпечатывались в мозгу Вики. Она впитывала слова, и они подобно отборному удобрению подпитывали ее ненависть к Сергею.
— Но, как известно, коней на переправе не меняют, — продолжал демон. – Поэтому я оставляю тебе твою никчемную жизнь. Но держись от Евы подальше, а не то я пересмотрю свое решение.
Вика плохо помнила, как вышла из кабинета. Перед глазами все плыло, но виной тому был не страх. Жгучая злоба душила ее изнутри. Она планировала отдать Рому Сергею? Ну, уж нет! Она скорее откусит себе язык, чем проговорится демону о визите Евиного друга.
Вика вернулась в библиотеку. Не говоря ни слова, прошла к стулу и развязала узлы на веревке.
— Ты свободен. Уходи, пока тебя не увидел кто-нибудь еще.
— С чего такая милость?
— Скажем так: я пересмотрела свое отношение к некоторым обитателям этого дома.
— Проблемы? – потирая запястья, спросил Рома.
— Твое какое дело? – клокочущий внутри гнев готов был выплеснуться на любого, кто подвернется под руку. – Поторопись, пока я не передумала.
Рома, шепнув напоследок «спасибо», использовал окно в качестве выхода, а Вика прислушалась к себе. Что ее дернуло отпустить парня? Во всем виноват Сергей. Она сделала это ему назло, но, кажется, продешевила. Теребя прядь волос, она обдумывала план мести. По мере того, как он обретал очертания, губы растягивались в мстительную улыбку.
Глава 4. Зарок
Ева проснулась от невыносимого зуда. В боку, куда пришелся удар ножа, словно поселился рой бабочек, щекочущих ее своими крыльями. Плохо соображая спросонья, она задрала майку и сорвала повязку с раны. Вместо засохшей кровавой корки, глазам предстал безобразный шрам: кожа вокруг красного рубца бугрилась, словно на нее пролили серную кислоту. Возможно ли, чтобы порез зажил за одну ночь? Столь быстрая регенерация пугала. Кто знает, на какие еще подвиги способен ее организм?
Глава 4. Зарок
Ева проснулась от невыносимого зуда. В боку, куда пришелся удар ножа, словно поселился рой бабочек, щекочущих ее своими крыльями. Плохо соображая спросонья, она задрала майку и сорвала повязку с раны. Вместо засохшей кровавой корки, глазам предстал безобразный шрам: кожа вокруг красного рубца бугрилась, словно на нее пролили серную кислоту. Возможно ли, чтобы порез зажил за одну ночь? Столь быстрая регенерация пугала. Кто знает, на какие еще подвиги способен ее организм?
Ева чесалась, пока бок не покрыли царапины от ногтей, но и после зуд никуда не делся. Попытка сесть провалилась − тело прострелила боль, и Ева рухнула на подушки. От чрезмерных усилий лоб покрылся испариной. Она судорожно ловила ртом воздух, как если бы пробежала марафон. Похоже, день она проведет в кровати. Ева посмотрела на разгорающийся за окном восход и впервые с момента ранения разозлилась на Викторию.
Она лежала с полуприкрытыми веками, вслушиваясь в звуки просыпающегося дома. Вздрогнули стены второго этажа – Сергей вышел из спальни. Вечно он хлопал дверь с такой силой, точно рассчитывал сорвать ее с петель. Скрипнула половица – кто-то прошел мимо спальни. Процокали каблуки – Вика сбежала на первый этаж. И никто не заглянул к Еве, не спросил как у нее дела. Будто и нет ее вовсе, будто она умерла.
Как она ошибалась, считая их своей семьей! Им нет дела до ее страданий. Она сгниет в комнате заживо, они и не вспомнят о ней. Разве что когда запах станет невыносимым, кто-нибудь выкинет труп.
Предательские слезы катились помимо воли. Именно такой – плачущей от собственного бессилия – ее застал Макс, войдя в комнату с подносом полным еды.
— Что случилось? – поставив поднос на компьютерный стол, он бросился к Еве. – Где болит?
— Ничего у меня болит, — отмахнулась она, но при виде неподдельного сострадания в глазах Макса, сменила тон. – Просто бок чешется.
— Значит, заживает, — он повеселел. – Я подумал, что ты не сможешь спуститься вниз, и принес тебе завтрак.
Он переставил поднос на прикроватную тумбу. В животе у Евы заурчало от запаха тостов и кофе с молоком. Макс помог ей сесть, и она с жадностью накинулась на еду.
— Чем заняты остальные? – с набитым ртом спросила Ева.
— У Алекса сегодня выезд в город. Сергей дал ему какое-то поручение. Вика упражняется на заднем дворе, а Виталик проведет день на кухне.
— Он когда-нибудь выходит оттуда?
— Выходит, но редко. Поверь, для всех лучше, если он будет там.
Из всех всадников меньше всего Ева знала о Голоде. Каждый из них заслужил называться странным, но Виталик бил рекорды по чудаковатости.
В комнату постучали, Макс крикнул: «Войдите». Приоткрыв дверь, в образовавшуюся щель заглянула Вика.
— Как ты?
Девушка выглядела встревоженной. Ева вспомнила, как ей вчера досталось от Сергея, и гнев улетучился. Свое Вика получила сполна. Вон как трясется за ее здоровье.
— Жить буду.
— Здорово, — Вика, осмелев, шагнула в спальню. – Рана еще не затянулась?
— Почти. Остался шрам, — Ева откинула одеяло и подняла майку, демонстрируя рубец.
— Завтра будешь как новенькая.
— О чем ты думала? – встрял в разговор Макс. – Ты могла ее убить!
— Ты не оригинален, — скривилась Вика. – За прошедшие сутки мне этот вопрос задали раз сто.
— И что ты ответила?
— Я ответила, что думала о нас. Время не стоит на месте. Слышишь тиканье часов? С каждой минутой мы все дальше от цели.
— Если Ева погибнет, — пробурчал Максим, — то цели нам вовек не видать.
— Хорошо, — Вика развела руками, — признаю: я прокололась. Ты доволен?
— Представь себе, да.
— Хватит, — Ева заерзала на постели. – Я жива и точка. Но отныне я с тобой, Вика, заниматься не буду.
— Не переживай, теперь твоей подготовкой заведует Алекс.
Ева закатила глаза. Не ясно, какое из зол хуже: буйно помешенная Вика или Алекс, который всегда себе на уме. К первой она успела приноровиться, а вот как вести себя со вторым понятия не имела.
Вика похлопала себя по карманам джинс, будто ища что-то, и попросила:
— Не одолжишь мне мобильник. Мой куда-то девался.
Ева пожала плечами:
— Бери. Он на столе.
Забрав телефон, Вика ушла.
Свет проникал в комнату сквозь тюль, превращая ее в искрящуюся шкатулку. Макс сидел в изножье кровати, его светло-русые волосы мерцали от солнечных лучей, образуя вокруг головы нимб. Ева смотрела на него, не отрываясь, словно он магией приковал ее взгляд. Как будто стоит отвернуться и вся прелесть дня угаснет.
— Что будем делать? – прошептала Ева, боясь громким звуком спугнуть волшебство.
— Вчера я планировал позвать тебя на прогулку, но учитывая обстоятельства это вряд ли возможно.
— Ты можешь пойти без меня, — содрогаясь от перспективы остаться в одиночестве, предложила она.
— И не подумаю, — фыркнул Максим. – Я проведу день с тобой. Буду лежать на твоей кровати, — бесцеремонно подвинув Еву, он устроился рядом, — надоедать тебе болтовней, а еще я буду грязно к тебе приставать.
— Приставать? – Ева притворно удивилась. – Куда подевался страх заразить меня одной из твоих многочисленных болезней, всадник по имени Мор?
— Я подумал: раз рана быстро заживает, значит, опасность миновала. Мы можем рискнуть.
Макс подался вперед и поцеловал Еву. Не задерживаясь на губах, он покрыл поцелуями ее щеки, глаза, лоб.
— Если, конечно, ты меня не выгонишь, — пробормотал он, возвращаясь к губам.
— И не надейся.
Лицо Евы пылало от многочисленных поцелуев, огонь распространялся по телу, пока целиком не охватил его. Так много солнца и любви одновременно сердце могло не выдержать, и Ева зажмурилась.
Она выгнулась навстречу Максу и, не отдавая себе отчета, застонала. Он тут же отпрянул, с тревогой глядя на Еву.
— Тебе больно?
— Больно? – она не сразу сообразила, о чем он спрашивает. – Нет, рана практически зажила. Совсем не болит.
Он убрал прядь ее волос за ухо, провел пальцем по щеке и губам.
— У тебя грустные глаза. Ты несчастна?
Ева положила голову ему на грудь, прижималась щекой, вслушиваясь в удары сердца, бьющегося чаще, чем положено.
— Я не уверена, что хочу всего этого.
— О чем ты?
— О всадниках, о демонах, о Судном дне. Обо всем сразу. Вика права: я подведу вас.
— Кто слушает Вику? – Макс гладил ее по голове, точно она маленькая девочка, нуждающаяся в успокоение. – Она несет вздор. Ты сильная и смелая. Из тебя получится отличная предводительница.
— А если я не хочу? – Ева поддалась назад, чтобы видеть лицо Макса. – Если я не хочу быть предводительницей?
— Почему нет?
— Потому что я не желаю никому зла, — призналась она.
— Разве мир был добр к тебе? – глаза Макса полыхнули сектантским огнем, порядком напугав Еву. – Что хорошего тебе сделали люди? С чего тебе их жалеть?
Прелесть дня испарилась без следа. И хотя солнце по-прежнему заливало комнату, его свет потерял дружелюбность. Он резал глаза, отчего они заслезились.
Ева поежилась, натянула одеяло до подбородка и спросила:
— Ты сердишься на меня?
— Нет, разумеется, нет, — Макс улыбнулся, и озноб отступил. – Я лишь пытаюсь донести до тебя, что отказываться от своего предназначения глупо. Подумай над этим.
Он снова привлек ее к себе, и Ева спрятала лицо у него на груди. Часть ее понимала, что он прав, но как тяжело решиться на подобное. Постепенно до Евы доходил смысл возложенных на нее обязательств. И от страха она едва не теряла сознание. Она не готова. Да и как подготовиться к уничтожению мира?
Макс приподнял ее голову за подбородок. Одного взгляда в его глаза хватило, чтобы развеять сомнения. Ей помогут, впервые в жизни она не одна.
— Я попробую, — кивнула Ева. – Но пообещай, что будешь рядом.
— Доверься мне. Я никогда тебя не брошу.
Он закрепил клятву поцелуем, и слова потонули в стонах и сбивчивом дыхании, но остались навечно запечатленными в памяти Евы, как обещание лучшей жизни, всепоглощающей любви и бесконечного счастья.
Глава 5. Искусственное солнце
Остаток дня Ева и Макс провели вместе. Бок перестал ныть ближе к обеду, но Ева сохранила это втайне, чтобы и дальше наслаждаться обществом Макса. В спальне, отрезанные от прочего мира, они болтали, целовались, нежились в объятиях друг друга, Макс кормил ее обедом чуть ли не с ложечки, а она смеялась и клялась, что если съест еще хоть кусочек, то непременно лопнет. Это был восхитительный день, но как и все в жизни он тоже подошел к концу.
На пару с сумерками сгущалась Евина тревога, возрастая с каждым движением минутной стрелки.