На пару с сумерками сгущалась Евина тревога, возрастая с каждым движением минутной стрелки.
— Уже поздно. Мне пора возвращаться к себе. Не хочу нарваться на Сергея, — сказал Макс, но не двинулся с места. Его рука по-прежнему покоилась на талии Евы, он мягко прижимал ее к себе, стараясь не тревожить раненый бок.
— Всего-то половина одиннадцатого. Детское время, — протянула она. – Побудь еще часик.
Ева перевернулась на живот и обвила руками его шею, рассчитывая ласками удержать парня, но он был непреклонен.
Макс выпутался из объятий и поднялся с кровати:
— Мне действительно пора. Сергей не обрадуется, если узнает, что я весь день провел у тебя. Ни к чему злить демона Зенита.
Ева поджала губы, но не возразила. Эгоистично из-за прихоти подвергать Макса опасности. После сцены с Викой, когда Сергей едва не разбил ей лицо, Ева открыла в себе небывалую тягу к послушанию.
После ухода Макса стало тихо, даже шелест листвы за окном можно было расслышать. Ева включила ночник, разгоняя темноту, и сумрак отступил за пределы комнаты. Она заперла окно на щеколду и задернула шторы. В собственной спальне она в безопасности – Ева твердила это снова и снова, но беспокойству было плевать на самовнушение.
Подойдя к зеркалу, она оголила живот. Шрам практически рассосался. Лишь нежно-розовая кожа на месте пореза напоминала о недавней встрече с ножом. Она провела рукой по гладкому боку. На восстановление ушел день − супермен умер бы от зависти.
От скрежета она подпрыгнула на месте и чуть не прикусила язык. Звук повторился: кто-то скребся в дверь спальни.
— Войдите, – прошептала Ева. Кем бы ни был посетитель, он хотел остаться замеченным жильцами дома.
В комнату проскользнула Вика. Сам факт позднего визита Войны был чем-то выдающимся, но куда сильнее Еву поразил второй гость. От удивления она открыла рот, наверняка выглядя глупо: стоит посреди комнаты в пижаме с зайчиками с распахнутым ртом и глазами навыкате. Так ведь Вика привела к ней Рому!
Парень сгреб Еву в охапку и прижал к груди.
— До чего я рад, что ты жива и здорова!
— Как ты сюда попал?
— Меня Вика впустила.
— Но почему?! – вопрос был адресован Виктории.
Последняя крутилась в облюбованном ею компьютерном кресле. Поймав на себе полный шока взгляд Евы, она просияла улыбкой:
— Захотелось.
— С чего вдруг? – Ева была рада видеть друга, но поступок Войны взволновал ее больше всех в мире встреч. Подругами их нельзя назвать. У Вики нет причин помогать ей, если только она не задумала очередную пакость.
— Ох, ну в кого ты такая зануда? – спросила Вика. – Мы слегка повздорили с Сергеем. Если честно, он порядком меня достал. Вот я и решила подпортить ему жизнь. Пусть в другой раз хорошенько подумает, прежде чем мне угрожать.
— Ты привела Рому ко мне, чтобы отомстить Сергею?
— Представь себе, да, — Вика легко, как будто законы гравитации на нее не действовали, вскочила с кресла. – Только не строй иллюзий, я сделала это не ради тебя. Как, кстати, поживает твой бок? – она ткнула пальцем аккурат в место, куда пришелся удар ножа. Хоть рана и затянулась, боль пронзила Еву, и она побледнела. – Ой, — Вика неправдоподобно изобразила сострадание, — неужели еще болит? Тогда тебе лучше прилечь, а я, пожалуй, пойду.
Перед уходом Вика вернула Еве сотовый и сказала, обращаясь к Роме:
— Выход найдешь сам.
Дверь закрылась, и Ева набросилась на парня:
— С какой стати ты ей доверился? Разве не ясно, что она нарочно заманила тебя в дом? Возможно, сейчас она докладывает Сергею о лазутчике.
— Она этого не сделает, — покачал головой Рома.
— Почему нет? Это шанс выслужиться перед ним.
— Она рассчитывает, что Сергей сам меня поймает, когда я буду выбираться отсюда, — пояснил он.
— И ты, зная это, все равно пошел на риск?
— Никакого риска нет. Неужели ты думаешь, я бы сунулся в стан врага без плана отхода?
Когда ее родной дом превратился в «стан врага»? Где произошел сбой в мировой программе, кардинально изменивший ее жизнь? Устало прикрыв глаза, Ева опустилась на пуфик.
— Столько всего случилось за последние недели, — начала она издалека. – Я многое должна тебе рассказать.
— Я слушаю.
— Это непросто.
Рома присел на корточки перед Евой и заглянул ей в глаза.
— Если ты прикидываешь, как сказать мне, что ты – всадник по имени Тьма, не утруждайся. Я в курсе.
— Но откуда? – вечер не переставал преподносить сюрпризы.
Рома потер переносицу, собираясь с мыслями. Ева не подгоняла, зная, как нелегко даются признания.
Когда он заговорил, каждое произнесенное им слово переворачивало прошлое Евы с ног на голову. Все, что она знала и во что верила, разбилось подобно оконному стеклу от влетевшего в него футбольного мяча.
— Мои родители принадлежали к тайному обществу под названием «Fratres Lucis» − «Братья света». Эта организация не так известна, как например тамплиеры, но именно благодаря своей секретности она просуществовала на протяжении многих веков.
— Постой, — перебила Ева, — ты тоже состоишь в братстве?
— Это вроде как наследственное, — проведя рукой по шее, Рома поднял волосы на затылке и повернулся к Еве спиной.
Впервые за годы их знакомства она увидела у него татуировку сзади на шее в виде большой буквы «Т». Волосы надежно скрывали ее от посторонних глаз.
— Что это? – она протянула руку, но не осмелилась коснуться тату.
— Это тау-крест, его еще называют крестом Антония, — Рома сел к ней лицом и пригладил взъерошенные волосы. – Это символ конца света.
— Конца света? – повторила Ева. История обретала смысл.
— Да, — кивнул Рома. – Братство хранит древнюю тайну: придет время и на земле родится тот, которому будет дана великая власть повести за собой демонов. Наша цель − остановить зло. Долгое время это была лишь легенда, пока не появилась ты. Мои родители должны были присматривать за тобой, но демоны убили их. Тогда их миссия перешла ко мне.
Ева отстранилась от того, кого еще днем считала другом. Кто этот человек? Была их дружба настоящей или она прикрытие для слежки за ней? А ведь она верила Роме, как никому другому!
Она соскользнула с пуфика и попятилась. Рома следовал за ней, уговаривая:
— Я всегда был на твоей стороне. Я хочу помочь тебе.
— Помочь мне? Но в чем? Может быть, умереть? – спросила Ева.
— Нет, разумеется, нет. Как ты могла это подумать?
— Что еще мне думать? Разве моя смерть не единственный способ остановить зло?
Ее заявление обескуражило Рому. Он прекратил наступление и с обидой посмотрел на нее.
— Все эти годы мы были близкими друзьями. Я привязался к тебе. Ты действительно считаешь, что я в силах причинить тебе вред?
— Я ничего не понимаю.
Ева прислонилась к стене. Куда легче было стоять, чувствуя опору.
— Послушай, — Рома взял ее за плечи и встряхнул. – Я вытащу тебя из передряги. Тебе не обязательно участвовать во всем этом. Кое-чем ты отличаешь от других всадников. У тебя есть право выбора.
— Что это значит?
— Они тебе не сказали? – удивление Ромы сменилось циничной усмешкой. – Ну, конечно! Им без тебя никуда. Они будут лгать тебе до последнего. Вся прелесть в том, что тебя никто не может заставить совершить то, чего ты не хочешь. Ты должна сделать самостоятельный выбор.
— Допустим я решу ничего не менять. Как это отразится на мне? – Ева подалась вперед в ожидании ответа.
— Ничего, — отпустив ее плечи, он развел руками. – Ты будешь жить, как все обычные люди.
— Но Сергей сказал, если я не впущу Тьму, то погибну.
— Ложь, — Рома говорил убедительно. – Если не впустишь Тьму, ты останешься человеком. Вот и вся разница. Но с Тьмой внутри нельзя будет повернуть назад.
Ева часто заморгала. Никому нельзя доверять – первое, что она вынесла из разговора. Все говорят исключительно то, что им выгодно и ни слова сверх того. Даже Макс! При мысли о Максиме засосало под ложечкой. Почему он скрыл правду? Его предательство ударило больнее всего.
— Пойдем со мной, — Рома протянул руку. – Я отведу тебя в братство. Там демоны до тебя не доберутся.
— И что потом?
— Потом ты будешь вольна делать все, что пожелаешь. Надо только разобраться с Сергеем.
Ева оглянулась. В этой комнате прошло ее детство. Все приятные воспоминания связаны с ней. Бывало, Ромка влезал к ней в окно по тополю, они жевали чипсы и смотрели телик ночь напролет. В обнимку с подушкой она устраивалась на подоконнике и читала книги. На пуфике перед трюмо готовилась к первому в жизни свиданию, а Рома, развалившись на кровати, сопровождал ее действия едкими комментариями. Рома, как и эта комната, неотъемлемая часть ее жизни. Он всегда был рядом и присутствует почти во всех ее воспоминаниях. На кого ей положиться, если не на друга детства?
— Хорошо, — согласилась Ева. – Я пойду с тобой.
Вика надеялась, что Рому поймают, но она не учла, что у него в помощниках будет Ева, способная с завязанными глазами найти выход из особняка и ни разу при этом не оступиться. Держась за руки, они, минуя скрипучие половицы, прокрались на первый этаж, словно взломщики. Преодолев лестницу, свернули к библиотеке. В коридоре было темно, как в пещере, но для Евы темнота перекочевала из неприятелей в союзники.
Ковровая дорожка заглушала топот, и Ева прибавила шаг. Все, что ей нужно – набраться смелости и переступить порог. Но до чего тяжело это сделать, зная, что обратно пути нет.
Что будет с Максом? Ради нее он отречется от всадников? «Разлука – временная мера», − уговаривала она себя. Вера в это придала ей отваги.
— Куда мы едем? – Ева следила за дорогой из окна автомобиля, но видно было лишь силуэты деревьев на фоне сизого неба.
С тех пор как старенький «Фольксваген», доставшийся Роме в наследство от родителей, выехал из города, пейзаж не менялся. Трассу плотно обступил лес, и, казалось, в мире не осталось ничего помимо деревьев, скребущих облака верхушками-пиками.
Ева поежилась и обхватила себя руками за плечи, сберегая остатки тепла. На Еве было легкое платье с тонкими бретельками. Зря она не захватила кофту. Несмотря на летнюю ночь, в салоне было прохладно. Кожаное сиденье остужало спину в местах соприкосновения с голым телом.
— Еще долго? – снова подала она голос.
Чем дальше они отъезжали от города, тем мрачнее был Рома. Он безостановочно кому-то названивал, подолгу слушал собеседника, бросая в ответ короткие «нет» или «да», а покончив с телефонными переговорами, ушел в себя, игнорируя Еву.
Она тронула Рому за предплечье. Он дернулся, чуть не загнав «Фольксваген» в кювет, выкрутил руль в последний момент и посмотрел на нее так, словно только сейчас заметил ее присутствие.
— Нам далеко ехать? – повторила она вопрос.
— Нет, — Рома покачал головой, — мы почти на месте.
Едва он договорил, как деревья расступились, будто ряды солдат перед военачальником, и ночную тьму рассеяли далекие огни. Автомобиль несся, взрезая сумрак, им навстречу, точно космический корабль к звездам. Вскоре Ева разглядела: огни – свет в окнах двухэтажного здания.
«Фольксваген» лихо притормозил перед крыльцом, где их уже ждали. Ева насчитала в толпе встречающих около десятка крепких мужчин. Хмуря брови, они изучали автомобиль, примеряясь, как выкурить ее оттуда. Можно подумать, она моллюск, которого надо извлечь из уютной раковины. Не такой встречи ожидала Ева.
Рома, выйдя из машины, перекинулся парой слов с седым мужчиной. Выглядел он при этом расстроенным и избегал смотреть в сторону «Фольксвагена», нарочно повернувшись к нему в пол оборота. По напряженной позе друга Ева поняла, что все пошло не так, как они планировали.
Первым ее побуждением было схватить сотовый, забытый Ромой на водительском сиденье, и позвонить Сергею. Он один в силах вытащить ее из переделки. Но не успела она протянуть руку к заветному телефону, как дверь с ее стороны открылась, незнакомый мужчина заглянул в салон и грубо приказал:
— Выходи!
Ева оцепенела. Мышцы рук и ног не слушались. Она в упор таращилась на незнакомца, будучи не в состоянии пошевелиться. Мозг, как жвачку, давно потерявшую вкус, пережевывал мысль: Рома − предатель! Он завез ее неизвестно куда и бросил на растерзание чужим людям. Одному Богу известно, что они с ней сделают.
Мужчине надоело ждать; он, не церемонясь, схватил ее за руки и выволок на улицу, едва не сломав кости. Ева запнулась, но незнакомец легко удержал ее, как если бы она весила пару кило. Поставив ее на ноги, он занял позицию у нее за спиной, загораживая путь к машине и сотовому.
Несколько десятков пар любопытных глаз изучали Еву, словно представителя занесенного в красную книгу вида. Не зная, куда деваться от пристального внимания, она отвлеклась на осмотр территории. Поодаль от двухэтажного дома стояло коренастое здание, напоминающее амбар и несколько сараев, за куцым забором скрывался огород. На полях вокруг дома росла кукуруза. Пахло навозом и сеном. Похоже, братья вели натуральное хозяйство.
От созерцания Еву отвлек взмах руки седовласого. Для ее мучителя это послужило сигналом. Он толкнул ее в спину, и она двинулась указанным курсом, избегая повторного тычка. К ним присоединились другие конвоиры, вместе с Евой они обогнули главный дом и направились к амбару, изнутри которого доносилось блеяние и мычание.
Пару раз Ева оборачивалась на ходу, надеясь отыскать Рому среди провожатых, но ноги то и дело скользили в кашеобразной грязи, заменяющей пешеходную дорожку, и она подвернула лодыжку, после чего сосредоточилась на удержании равновесия.
Прихрамывая, она подошла к воротам амбара. Окруженная со всех сторон, Ева терпеливо ждала, пока откроют ворота, слабо понимая, куда и зачем ее ведут. Все-таки она не скотина, чтобы держать ее вместе с коровами и овцами.
Внутри было темно и воняло экскрементами. Ева прикрыла нос ладонью, защищаясь от тошнотворного запаха. Лучи фонарей выхватывали то недовольную морду разбуженной коровы, то стог сена, то край поильника.
Заскрежетало, точно бормашина дантиста. Привстав на цыпочки, Ева выглянула из-за спины впереди стоящего мужчины и увидела люк в полу, распахнутый подобно голодному рту. Она − тот самый лакомый кусочек, который принесут в жертву ненасытному чудищу.
Ее подтолкнули к дыре в полу. За все время прогулки с ней не обмолвились ни словом, общаясь исключительно тумаками. Вот тебе и вежливый прием.
Чтобы без потерь спуститься по шаткой лестнице, она вцепилась в плечо впереди идущего. Он не сбросил ее руку, но по тому, как напрягся, было очевидно: ее прикосновения ему неприятны, точно она прокаженная, и он рискует заразиться.
Лестница кончилась, и Ева ступила на земляной пол. Платье впитало влагу из воздуха и прилипло к коже. За спиной щелкнул рубильник, и вспыхнул свет. Новый тычок в спину послужил сигналом к движению.
Они шли по извилистому коридору, напоминающему угольную шахту. Через каждые несколько метров посреди дороги стояли балки, поддерживающие потолок. Чтобы обогнуть их, надо было прижаться спиной или животом к стене. После пары таких препятствий бежевое платье Евы приобрело бурый оттенок.
Коридор привел в круглый зал с высоким потолком, посреди которого была клетка с вмонтированными в пол прутьями. Над клеткой, лампой вниз, висел огромный прожектор. Ева замешкалась на пороге, но ее бесцеремонно пхнули к клетке. Все это роскошество было приготовлено для нее.
Лязгнул замок, дверь клетки отворилась, и Еву по-хамски затолкали внутрь. Она пыталась крикнуть мучителям, чтобы ее немедленно отпустили, но от страха спазм сдавил горло. Кто-то нажал на кнопку выключателя. Над головой загудело, как генератор накапливающий мощь. Ева посмотрела наверх, но в следующую секунду пожалела об этом. Прожектор вспыхнул подобно сверхновой. Сотнями тысяч иголок свет впился в глазные яблоки. Ева, прикрыв ладонями пораженные глаза, завизжала от боли.
Прошло какое-то время. Она не знала, как долго. Боль поутихла, и Ева рискнула подсмотреть сквозь щели между пальцев. Свет был повсюду. Казалось, над клеткой зависло солнце. От прожектора шел жар, как в солярии. Ощутимо припекало плечи, и Ева в который раз пожалела о забытой дома кофте.
— Здесь есть кто-нибудь? – позвала она.
Эхо многократно отразило вопрос от стен подземелья и затихло вдали. Она была одна. Не считая прожектора, конечно. Он жужжал и пощелкивал над головой, как бы говоря: «Не переживай, подруга, уж я-то тебя не брошу».
Глава 6. Союзники
Рома потерял Еву из виду, когда она с группой братьев свернула за угол дома. Не так он представлял ее встречу с братством. Почему все пошло наперекосяк?
Он плелся вслед за верховным братом. Седой затылок служил ему ориентиром, но чаще он смотрел себе под ноги, так как держать голову прямо мешало чувство вины.
Верховный брат привел его в комнату с длинным столом и рядом одинаковых стульев − в зал совещаний. Стяжательство в братстве считалось грехом, а потому жили братья скромно, если не сказать бедно. Убогое убранство зала совещаний соответствовало духу их ордена.
Седовласый занял место во главе стола и пригласил Рому сесть по правую руку от него, оказав тем самым честь. Рома должен был гордиться собой, но на душе было тошно. Он с трудом добрел до стула и повалился на него усталый, как если бы в одиночку перекопал пятьдесят соток огорода за окном.
— Ты отлично потрудился, — похвалил верховный брат.
Рома кисло улыбнулся в ответ.