Вскоре оказалось, что Алиса была права.
Глава 2 ГОЛУБАЯ ПТИЦЕКОШКА
Если кто-нибудь из сотрудников Космозо сначала боялся, что новый его обитатель помрет с голоду, он глубоко ошибался. Голубая птицекошка, она же бабочка, он же дикобраз и еще невесть кто, не страдала отсутствием аппетита. Ела что дают.
Но с некоторыми тонкостями.
Например, когда была бабочкой, то предпочитала мед и нектар, а когда бегала по полу в виде крысы, то грызла кожу, сыр и что придется, а вот когда становилась змеей, требовала живых лягушек или сырые яйца. И больше всего беспокоило профессора Селезнева то, что, если один образ животного наедался до отвала, это совсем не значило, что другой образ тоже накушается. А ведь в сущности все они были одним телом!
Ничего подобного. Только крыса кончала грызть сыр, она спешила превратиться в бабочку и начинала кружиться, требовать меда. Насосалась бабочка, тут же превращалась в змею и извивалась в поисках мышки.
Селезнев заметил, что все животные, которые хранились в этом существе, значительно располнели, и дело может принять угрожающий характер.
Кто-то из них лопнет... и пойдет!
Селезнев решил узнать, какой из образов настоящий, самый первый. Другими словами – каким это животное было до того, как начало перевоплощаться.
Но долгое время ему ничего не удавалось.
Все жрали, жевали, все огрызались, никто его не боялся.
Селезнев давно уже загнал во все компьютерные справочники фотографии загадочного животного, но даже в Космонете – главном хранилище всей вселенской информации – о таком животном не было ни слова.
– Ну почему! – возмущался профессор. – Почему надо скрывать это животное? Что за тайна с ним связана?
Никто не мог ответить.
Тут мимо Земли пролетал, спеша из одной экспедиции в другую, знаменитый археолог Громозека, друг Селезневых. Он не мог не заглянуть к ним домой.
Все были рады, кроме ворчуна робота Поли, который ходил по квартире и бурчал себе под нос:
– На них не напасешься! То салата подавай, то креветок, а то валерьянки. Ну где вы видели, чтобы валерьянку принимали стаканами?
Громозека и на самом деле души не чает в валерьянке. Как толстый кот. Хотя Громозека меньше всего похож на толстого кота. Громозека – страшилище. Если бы не его ум и множество ученых степеней, быть бы такому в зоопарке! Посудите сами: похож Громозека на слона, даже вместо носа у него короткий хобот, но ведь вместо рук у него щупальца, а глаз восемь – вокруг головы!
За ужином старший Селезнев рассказал Громозеке о прибавлении в «Космозо» и о странном торговце Ромаде Громаде.
– Неужели это он! – взревел Громозека. – Я жду не дождусь, когда его поймаю, чтобы уши оторвать!
– Он тебе напакостил? – спросил Селезнев.
– Еще бы! Нанялся ко мне на раскопки простым рабочим, копал вместе со всеми, а когда сбежал – оказалось, что захватил с собой из камералки массу ценных вещей, которые на жульническом рынке стоят миллионы кредитов.
– И поймали?
– Нет, не поймали. Да и что толку его ловить через месяц после преступления! Он уже давно все продал.
– Тогда тем более меня беспокоит судьба этого животного, – сказал Селезнев. – Может, ты посмотришь фильм? Мы сняли все известные нам превращения этой бабочки.
– С удовольствием!
Громозека уселся на пол – ведь в доме Селезневых не найти стула, который бы выдержал такой вес!
Селезнев включил камеру, и белая стена комнаты превратилась в объемный экран.
Громозека прихлебывал из бокала валерьянку и с интересом смотрел документальный фильм из жизни чудесного зверька.
– Ах, – гудел он, – какая прелесть! Я такого не видал! Никогда...
Тут он замолчал.
– Покажи-ка еще раз, – попросил он Селезнева.
Алиса насторожилась.
На экране была та самая голубая кошка, покрытая перьями, которую притащил в рюкзаке торговец Ромад Громада.
– Дай-ка увеличение!
Кошка заняла весь экран, и каждое перышко можно было разглядеть в деталях.
– Удивительно, – произнес Громозека. – Но мне приходилось уже видеть такие перья. Но где? Подскажите мне, старику, впавшему в маразм, где я видел такие перья?
– На раскопках? – спросила Алиса.
– На раскопках? Нет, не на раскопках. Вряд ли такие перья могли сохраниться в земле. Подсказывайте дальше, я жду!
Так как никто подсказать не мог, Громозека думал сам, чесал в затылке щупальцем, вздыхал, переваливался с боку на бок, потом вспомнил:
– В музее! Ну конечно же, в музее! На Паталипутре есть музей, там под стеклом висит плащ, сшитый из таких перьев. И что там под ним написано?
– Что? – спросила Алиса.
– Там написано: «Плащ из голубых перьев, украден космическими пиратами с неизвестной планеты». Вот именно – с неизвестной планеты. Украден, утащен, какое безобразие!
– Так и написано? – удивился Селезнев.
– Разумеется, так и написано! У меня изумительная память.
– Очень интересно! Ведь это значит, что плащ сшили сами жители неизвестной планеты.
– Почему? – спросил Громозека.
– А ты можешь себе представить, что космические пираты сядут к швейному комбайну и начнут трудиться? У них же руки как устроены?
– Чтобы бить, ломать, хватать и тащить! – ответила Алиса.
– Но они могли заставить туземцев, – заметил Громозека.
– Никогда бы не стали этого делать, – вмешалась Алиса. – Они ведь всегда спешат. Сначала они спешат напасть неожиданно на планету, потом спешат поскорее все схватить и утащить к себе на корабль, а потом, конечно же, спешат удрать поскорее, пока не появился отважный комиссар Милодар из Галактической полиции.
– Вот видишь, – улыбнулся профессор Селезнев. – Устами нашего младенца глаголет истина.
Алиса не обиделась на папу за эти слова, потому что знала – он шутит.
Но робот Поля не выдержал такого оскорбления.
– Должен вам всем заметить, – произнес он, – что Алиса давно уже не младенец, а девушка, которая успешно посещает школу и почти не имеет троек. Она не худшая, хотя и не лучшая ученица.
Тут не выдержал Громозека.
Ему всегда кажется, что Алисочку кто-то хочет обидеть.
– Прекратить! – взревел он. – Алиса – лучшая ученица Москвы и, может быть, всей вашей планеты. И если кто-то думает иначе, я вызываю его на справедливый бой до первой смерти.
– Я готов! – закричал робот Поля.
– Погодите, вы сами как дети, – остановил спорщиков профессор Селезнев. – Давайте говорить о деле. Например, я думаю, что жители неизвестной планеты, где водились пернатые голубые кошки, были еще недавно совсем дикими.
– Это еще почему? – спросил Громозека.
– Потому что только дикие люди могут убить сто редких зверюшек, чтобы сделать одно красивое пальто.
– А это не пальто даже, – сказала Алиса. – Оно же не греет. Наверное, в таких плащах ходили жрецы.
– Ах, не надо произносить такие грубые слова! – заявил домроботник. – Не жрецы, а кушацы!
Вообще-то Поля – образованный робот, он много читал, часами просиживает в Космонете, но некоторых слов не знает. Вот он и подумал, что жрец – это не старинный священник, а всего-навсего человек, который много ест, то есть жрет. А так как слово «жрать» – невежливое и грубое, то Поля и придумал, как заменить его вежливым словом.
Все засмеялись, а робот понял, что опростоволосился, обиделся и вообще ушел из комнаты.
– Ты давно видел голубой плащ в музее? – спросила Алиса у Громозеки, включая домашний компьютер.
– Несколько лет назад, – признался Громозека.
– Может, что-нибудь изменилось? – Алиса отыскала в Космонете музей на Паталипутре и спросила, известно ли что-нибудь новое о плаще из голубых перьев, который отобрали у пиратов.
Из музея ответили:
– Происхождение плаща по-прежнему покрыто завесой тайны.
Тогда Алиса спросила:
– А были ли у пиратов отобраны вместе с плащом другие драгоценности или вещи?
Компьютер на этот раз думал долго, видно, совещался с сотрудниками музея, наконец ответил:
– На пиратском корабле были предметы и вещи из разных концов Галактики. Пираты таскают все, что плохо лежит.
Алиса горько вздохнула, а папа сказал:
– Надо будет поговорить с самими пиратами.
Алиса развела руками:
– Пиратов тоже немало. Мы знаем кое-кого, но их так просто не отыщешь.
Она имела в виду пиратов Крыса и Весельчака У. Но с прошлого года она с ними не виделась.
Громозека поднялся с пола, дом покачнулся.
– Мне пора, – сказал он. – Если что-нибудь узнаю или услышу, сразу вам сообщу.
Он принялся целоваться и обниматься. Сразу со всеми – щупальцев на всех хватило, даже Полю он вытащил из коридора и прижал к своей широченной груди.
Пока Громозека надевал в прихожей свои круглые калоши, Алиса подумала, что все-таки хорошо, что Громозека вспомнил про плащ. Ведь это значит, что где-то существует планета, на которой птицекошки водились совсем недавно и было их достаточно, чтобы сделать из их шкурок целый плащ.
А ее папа в это время думал о другом:
«Надо будет через Галактическую полицию узнать побольше про Ромада Громаду. Если это известный жулик, то наверняка на него в полиции завели дело. А уж если найдешь Ромаду, то, вернее всего, он вспомнит, где отыскал пернатую кошку».
Поэтому, как только Громозека ушел, Селезнев набрал номер комиссара Милодара, начальника земного отделения Галактической полиции.
Комиссар, к счастью, был в своем кабинете и скучал, потому что с утра в Галактике не случилось ни одного преступления или события, а без дела Милодар высыхал и заболевал насморком.
– Что случилось? – воскликнул он, увидев на экране профессора Селезнева. – Побег бронтозавра из Космозо? Взбесился тигрокрыс, заболела свинкой задняя половинка собаки? Говори, мой друг, говори, я горю желанием знать всю правду, даже если она ужасна!
Глаза комиссара сверкали, черные тугие кудри извивались словно змеи.
Он вскочил и схватил со стола небольшую атомную бомбу. Конечно, бомба была обезврежена, но далеко не все преступники, которых он допрашивал у себя в кабинете, знали об этом. А еще больше бомбу боялась секретарша Милодара, немолодая, красивая русалка, которая сидела за письменным столом перед компьютером по пояс в бочке с водой. Секретарша, увидев бомбу, всегда ныряла в бочку, и ее приходилось вытаскивать оттуда за волосы.
– Ничего страшного не случилось, – ответил Селезнев и поведал комиссару о пернатой кошке с неизвестной планеты.
– Найдем твоего Ромада Громаду, – ответил Милодар и принялся тащить из бочки за темно-зеленые волосы свою робкую секретаршу. – Через полчаса я тебе его доставлю на блюдечке с золотой каемочкой.
Комиссар отключил связь и начал поиски торговца животными.
А так как он не позвонил ни сейчас, ни через час, то Селезнев ушел на работу, а Алиса – на станцию юных биологов на Гоголевском бульваре.
Глава 3 ДНЕВНИК ПУТЕШЕСТВЕННИКА
А на станции Алиса увидела своего друга Пашку Гераскина, который все знал и о птицекошке, и об исчезнувшем торговце Громаде.
Пашке не терпелось рассказать Алисе, что он нашел!
Он положил перед ней толстую старинную книгу – дневник великого космического путешественника Полугуса Земфирского.
– Гляди, – сказал Пашка.
Алиса прочла название главы:
«Как я открыл планету Пенелопа и какие я имел там необычайные встречи».
– Читай дальше, читай, – попросил Пашка.
«В зарослях пенелопских тростникоидов, – читала Алиса, – я случайно наткнулся на жалкую хижину отшельника неизвестной национальности. Отшельник был грязен, запущен, кое-как прикрыт клочками одежды и очень плохо воспитан.
Я обратился к нему с приветствием на множестве известных мне языков, но отшельник упрямо не желал со мной общаться.
– Простите, – сказал я, – но я зовусь Полугусом Земфирским, великим путешественником. И я, в частности, открыл эту планету и назвал ее Пенелопой.
– Кто тебя просил открывать эту планету! – закричал отшельник. – Жил я спокойно, ел грибы и ягоды, ни к кому не приставал. И вдруг ты со своими открытиями. Небось, будешь цивилизацию разводить?
– Разумеется, – согласился я. – Мне хотелось бы, чтобы эта дикая планета вкусила плоды цивилизации, чтобы здесь открылись гостиницы и кинотеатры, начали весело шуметь фабрики и заводы, появились бы свои политики и экологи – чтобы все было, как у людей.
– Таких, как ты, – невежливо ответил отшельник, – надо душить в детстве.
– Как вам не стыдно! – ответил я. – Разве вы не знаете, что детей душить нельзя?
– Вообще-то нельзя, – сказал отшельник, – но таких, как ты, великих путешественников, можно.
Этими словами он меня очень расстроил. Представьте себе, я посвятил всю жизнь открытию новых планет, чтобы они стали счастливыми и чтобы туда могли летать туристы. И вдруг на необитаемой планете обнаруживается отшельник, который ругает меня последними словами.
– Еще надо будет разобраться, – сказал я строго, – как вы попали на необитаемую планету до того, как я ее открыл. Надо будет серьезно разобраться.
– Разбирайся, – сказал грубиян, – только отойди в сторонку, ты мне солнце заслоняешь.
Представляете, какая наглость!
Я так и стоял, не зная, что надо делать дальше и куда мне пойти жаловаться.
И вдруг я увидел, как с ветки дерева слетела голубая птица с белыми крыльями и села на плечо отшельнику. А тот принялся гладить птицу и повторять:
– Не бойся за меня, никто меня не обидит.
Я очень люблю животных, продолжал вспоминать Полугус Земфирский, и поэтому мое плохое настроение как рукой сняло.
– Откуда у вас такая милая птичка? – спросил я.
– Из дому, вестимо, – ответил отшельник, и я очень удивился.
– А где же, простите, ваш дом? – спросил я.
– Мой дом на Миллениуме, – ответил отшельник. – Но я не желаю больше существовать в мире перевертышей, когда ты не знаешь, кто твоя жена, а кто соседская кошка.
Это были последние слова, которые я услышал от странного отшельника. Мои попытки разговорить старика ни к чему не привели.
Зато птица преподнесла мне новый сюрприз.
Посмотрев на меня черным глазом, она вдруг прижала крылья к бокам, крылья исчезли, клюв пропал, и я увидел, что на плече у отшельника сидит голубое пернатое животное, похожее на кошку, но не кошка.
– Это еще что такое? – спросил я.
Отшельник пожал плечами.
Я ушел от этого невоспитанного человека, а когда возвращался с пешей прогулки, то отшельника на том месте не обнаружил, там валялось лишь несколько картонных ящиков, из которых он сделал себе постель...»
Пашка захлопнул старинную книгу и спросил Алису:
– Ну и что ты скажешь?
– Я скажу, Пашенька, что ты гений! – ответила Алиса. – Теперь нам осталось узнать, что такое планета Миллениум и есть ли вообще такая.
– Ты думаешь, что отшельник ее придумал?
– Сейчас проверим. – Алиса подошла к лабораторному столу, включила компьютер и вызвала информаторий, то есть справочное бюро.
Еще через минуту информаторий сообщил: «Планета Миллениум. Созвездие Райская птица. Сведения не сообщаются. Для посещений планета закрыта. Обращаться в центральный справочник».
– Ничего себе! – воскликнул Пашка Гераскин. – Кто посмел закрыть целую планету? Засекретить? Этого быть не может.
– Но мы-то с тобой знаем, как разгадываются секреты, – сказала Алиса. – Нам всегда есть куда позвонить.
Она набрала номер комиссара Милодара.
Ответила его секретарша.
– У комиссара, – сказала она, высунувшись из бочки, – идет очень важное совещание. Он не может отвлекаться.
– Скажите, что видеофонила Алиса Селезнева, пускай комиссар Милодар отзвонит мне, как только освободится.
А пока суть да дело, Алиса позвонила папе.
Он очень обрадовался, что отшельник назвал планету Миллениум, и связался с Центральной справочной для ученых.
– Да, – ответили профессору. – Есть такая планета, но летать туда нельзя, потому что это очень нежелательно для жителей планеты, они очень просят к ним не летать.
Папа не успел договорить, как в разговор буквально ворвался комиссар Милодар.
– Танцуйте и пляшите! – закричал он и начал причесывать черные усы специальной щеточкой. – Нашелся ваш Ромад Громада! Не только пойман, но и во всем сознался. И мы знаем, где водятся ваши пернатые кошки.
– Мы тоже знаем... – начала было Алиса, но комиссар не дал ей говорить.
– Слушай и молчи! – приказал он.
На экране показался Ромад Громада, маленький, тщедушный и страшно испуганный.
– Я признаюсь, – говорил он, – только не сажайте меня в тюрьму! Недавно я был на планете Пенелопа. Я гулял по лесным дорожкам этой чудесной планеты и вдруг увидел пожилого человека, который спросил меня, не куплю ли я совершенно ненужную ему пернатую кошку? И показал мне это животное. Честно скажу, не хотелось мне покупать эту тварь. Кто ее знает – а вдруг заразная или ядовитая? И просил он дорого...
Громада поглядел с экрана печальными глазками и даже всхлипнул, будто очень грустно ему было вспоминать. Но, видно, сообразил, что жалеть его некому, и продолжал:
– Собрал я все свои денежки, только бы порадовать этого бедняка. Взял кошку, а она чуть не улетела! Хорошо еще, я ее связать успел. И подумал – лучше отдам ее в какие-нибудь хорошие руки. Допустим, отвезу на Землю, в Космозо, там такой милый профессор Селезнев, а у него чудесная девочка Алиса. Вот я и полетел на Землю. Правда, профессор Селезнев и его дочка оказались не такими хорошими, как я надеялся. Они отняли у меня животное, не заплатили ни копейки и выгнали меня голеньким в открытый космос.
Ромад Громада поклонился, словно был на сцене.
Потом отступил назад.
Экран погас.
– Папа, – подумала Алиса вслух. – А не может быть, что этот старик и есть отшельник? Ну тот самый, которого Полугус Земфирский видел на Пенелопе?