Громадный черный пес бросился к ней. Тайка пролепетала, глупо улыбаясь:
– Ты-ы…
Тайфун гулко рыкнул, подтверждая, и нетерпеливо подтолкнул ее к двери.
– Нет-нет, – испуганно воскликнула Тайка. – Мне туда нельзя!
Тайфун озадаченно склонил голову. Тайка легонько дернула его за лохматое черное ухо и грустно сказала:
– Ты что не видишь? Я уже не рыжая!
Тайфун смерил ее оценивающим взглядом и насмешливо фыркнул. Тайка горестно шмыгнула носом и пояснила:
– Тебе хорошо, ты запахи чуешь. А как маме с папой меня узнать? Я совсем-совсем другая теперь. – И неуверенно добавила, защищая родителей: – Вот если бы я им все-все рассказала…
Тайфун смотрел вопросительно. Тайка смущенно опустила глаза и призналась:
– Не могу, понимаешь?
Тайфун не понимал.
Тайка наклонилась и шепнула ему прямо в ухо:
– Я маме слово дала вести себя как большая. Мне ведь уже десять. Как я скажу ей про волшебное зеркальце? В такое только малыши верят, не взрослые… – И со слезами воскликнула: – Но это правда, честно-честно!
Тайфун заворчал. Умные темные глаза смотрели укоризненно. Тайка виновато сказала:
– Я исправлюсь, вот увидишь. Вот стану снова собой и сразу же начну исправляться.
Тайфун опустил лобастую голову, пряча взгляд, и глухо заворчал. Тайка возмутилась:
– Ты мне не веришь?!
Тайфун отвернулся, продолжая давиться – от смеха?! – а Васька сонно заворочался на руках. Тайка мгновенно забыла о своих обидах и весело воскликнула:
– Угадай, что у меня есть? – Покосилась на котенка и поправилась: – Вернее, кто?
Но Тайфун гадать не стал. Он вообще не обратил на Ваську внимания. Наверное, почуял его сразу же, как подошел к Тайке.
И теперь ничуть не удивился.
– Вот всегда ты так, – разочарованно проворчала Тайка. Предложила: – Пошли? – И побежала со двора.
Теперь она ничего не боялась. С Тайфуном-то? Ого-го! Пусть их боятся! К тому же Тайка только что придумала новый план. Знала, кто отвлечет бабу Машу, пока она, Тайка, будет шарить в ее шкатулке.
Мальчишки, вот кто! Нет – пусть лучше противный Мишка Гусев.
Только как его уговорить?!
* * *Тайка почти бежала по улице – боялась не застать мальчишек на месте. Если они разбегутся по домам, придется ей эту ночь где-то прятаться. И все перенести на завтра.
Ох, мама и рассердится! Правда, Илька с Ритой скажут – она отпрашивалась. Но ведь не у мамы! Схитрила, получается, а мама такого не любит. Лучше бы Тайке к ужину дома быть. А Рите она скажет – пошутила.
В отместку, что они до четырех часов ее дома одну бросили.
«А про цыганку спросят? Про Есению? – Тайка озабоченно сдвинула брови. – Скажу – на улице познакомились. В соседнем дворе. Вот и попросила за рубль – или за пять? – наверх сбегать. Еще и от домашних вознаграждение пообещала, Ритка и дала, так, нет? – Тайка грустно хмыкнула. – Ничего не докажут! Меня-то уже не будет. То есть, ее. Вернее, меня, но черненькой…»
Тайка запуталась и покрутила головой – ну и абракадабра! Самой-то не разобраться, куда там Ритке.
Тайка покосилась на Тайфуна и счастливо улыбнулась – здорово, что он с ней. Теперь на нее не смотрят как на тлю, а баба Маша ни за что зеркальца не отобрала бы, будь Тайфун рядом.
И с мальчишками проще будет говорить. А то бы они ни за что не поверили, что «она» от Тайки. Нет доказательств и все тут! Тайфуна мальчишки хорошо знают. И побаиваются – почти все. Даже Мишка, хоть он и делает вид, что ни черта не боится.
Что же им сказать? Мол, Тайка попала в беду и просит о помощи? Причем – пустячной? Всего-то и нужно – подержать на лестничной площадке вредную старуху. Хотя бы минут пять. Нет – десять! На всякий случай.
А чтоб они поверили… Тайка нехорошо ухмыльнулась – она им погадает. Так погадает – на всю жизнь запомнят!
«Мишка Гусев сто процентов ночь спать не будет, он ненавидит тайны. И в гадания не верит, сам говорил. – Тайка пошла быстрее. – Интересно, что он подумает? Или решит – я растрепала? Мол, выложила цыганочке всю подноготную о команде… – Тайка торжествующе фыркнула. – Не-а! Я ему потом слово дам, что ни одной живой душе про него не рассказывала. Мишка меня терпеть не может, но знает точно – не вру. Ох, и поломает голову… Цыган начнет бояться, во как! Как увидит их, будет на другую сторону улицы перебегать. Придумать бы – как все это половчее обставить…»
Тайке повезло, мальчишки еще по домам не разбежались. Лениво гоняли мяч на футбольном поле. И ушастый Мишка собственной персоной стоял в воротах.
– Голос! – шепотом приказала Тайка.
Тайфун гулко гавкнул. Мальчишки переглянулись и завертели головами, высматривая Тайку. Не заметили ее и насторожились, Тайфун всегда приходил только с ней.
– Сейчас повеселимся, – пообещала Тайка псу. – Ты мне только подыграй, ладно?
Тайфун добродушно фыркнул. Тайка облегченно вздохнула: на него можно положиться. Хотя временами не по себе – собаки не должны быть такими умными! Правда, Тайфун порой ее здорово выручает. Но и подставить запросто может! Если вдруг решит, что так лучше. Якобы для нее, Тайки.
Тайка легко перемахнула через невысокую изгородь и неторопливо побрела к футбольному полю. Мальчишки прекратили игру и уставились на нее так, будто впервые видели. Впрочем, действительно впервые!
Тайка поднатужилась и взглянула на себя глазами… ну, пусть Саньки Глушко. Вот он ведет мяч, все отлично, сейчас вмажет по воротам. Мишке в жизни не взять такую мощную подачу, вместе с мячом в ворота влетит… «О-о-о! Тайфун! Ну и псина, мне б такого, повезло Тайке. А где ж она сама? Классная девчонка, сейчас наверняка с Гусем поцапается, здорово это у нее получается…» Санька честно вертит головой, но вместо рыжей веснушчатой Тайки видит смуглую босоногую цыганочку в драном платье. Симпатичную, зеленоглазую, но незнакомую. Глушко таращится на нее и ломает голову, каким образом с ней оказался Тайфун. Санька отлично знает, этот огромный пес никому кроме Тайки не подчиняется. Да и ей – весьма условно.
Помнится, как-то Тайка вечером заигралась с мальчишками в футбол, а время подходило к девяти. Дома уже ее заждались, мама строго-настрого велела не опаздывать к ужину.
Собаки время прекрасно чувствуют, это любой собачник знает. Свой завтрак, обед, ужин или прогулку они требуют в строго положенные часы. И нервничают, стоит хозяину забыть о времени.
Вот и Тайфун несколько раз честно «намекнул» Тайке, что пора бежать домой.
А Тайка – ноль внимания. Носилась себе по полю, будто оглохла и не слышит сердитого лая. Это она зря. Тайфун здорово разозлился. А может, и нет. Просто решил ее наказать. Или поторопить таким образом.
Мальчишки бросились в разные стороны, когда на футбольное поле черной молнией влетел огромный пес. Раз – и мяч у него в зубах. Два – и он сплюнул жалкие ошметки Тайке под ноги. Три – продемонстрировал ошарашенным футболистам огромные клыки. Четыре – Тайка послушно плетется рядом с ним к дому. Дело сделано!
Тайка сердито покосилась на Тайфуна – зачем она только вспомнила ту историю?!
Пес будто ее мысли читал. Его глаза лукаво блеснули, Тайфун насмешливо и чуть сочувственно фыркнул.
– Деспот, – прошипела Тайка. – Ты ж должен меня слушаться, а не я тебя.
Тайка раздраженно вздернула подбородок – Тайфун ответил ей ТАКИМ взглядом… А у всех нормальные людей псы как псы!
Мальчишки стояли тесной группой и откровенно рассматривали ее. Тайка ловко сплюнула под ноги Мишке Гусеву – он едва не отпрянул! – и небрежно бросила:
– Привет!
– Ну, привет, – осторожно ответил Санька Глушко.
Остальные промолчали, ожидая продолжения. Тайка ехидно улыбнулась, с Тайфуном за спиной она чувствовала себя уверенно. Впрочем, она бы и без него с ними справилась. Тренер по каратэ как-то сказал, что у Тайки настоящий талант и великолепная реакция.
– У меня к вам дело.
– А у нас к тебе – нет, – насмешливо парировал Мишка.
Мальчишки довольно захохотали. Тайка вздрогнула. Ей вдруг почудилось, что противный Гусев видит ее насквозь, и давно угадал в ней Тайку Романову. Вот и изгаляется, гад.
Тайка выставила вперед босую ногу и процедила сквозь зубы:
– Помолчал бы, Гусь лапчатый!
Теперь вздрогнул Мишка, в его глазах мелькнуло изумление. Мальчишки переглянулись. Санька Глушко настороженно спросил:
– Откуда его знаешь?
– Почему – его? Я всех вас насквозь вижу, – фыркнула Тайка, – я же цыганка!
– Цыганка-оборванка, – пробормотал Гришка Пономарев.
– А ты, Пономарь, штаны лучше подтяни, снова потеряешь!
Гришка покраснел и машинально схватился за ремень. Он действительно неделю назад потерял во время игры спортивные трусы, резинка вдруг лопнула. Зато теперь он на всякий случай затягивал поверх них ремень.
– Языкастая, – холодно констатировал Мишка. Он поднял руку, заставляя мальчишек молчать. – И что тебе, такой языкастой, от нас нужно?
– Другой разговор, – одобрила Тайка. – Люблю, когда сразу к делу. Давно бы так.
Мальчишки рассматривали ее во все глаза. Тайфун лег у Тайкиных ног, и она благодарно улыбнулась ему. Потрепала мощный загривок и уже серьезно сказала:
– Я от Тайки Романовой. Она… в беду попала. Нужна помощь. Срочно.
Мальчишки загалдели. Мишка взглядом заставил их замолчать и раздраженно спросил:
– Почему мы должны тебе верить?
– Потому что со мной Тайфун, – просто ответила Тайка. – Сами знаете, он с кем попало не пойдет. А меня он сейчас даже слушается. Вместо Тайки.
– Это правда? – Мишка посмотрел на черного пса.
Тайфун медленно опустил голову, подтверждая. Потом поднял ее и демонстративно лизнул Тайкину руку.
Такого Мишка не ожидал. Даже Тайка растерялась, Тайфун раньше никогда не лизал ей рук.
Санька Глушко громко икнул и в полной тишине прошептал:
– Может, это не Тайфун? Просто похож…
Тайка оскорбилась. Смерила Саньку гневным взглядом и выпалила:
– Где это ты видел похожего пса?! Тайфун – он один, чтоб ты знал!
Сенька Ковалев нервно хихикнул и толкнул Мишку под локоть:
– Болтает как Тайка, скажи?
– Эт-то точно, – Мишка нехорошо сузил глаза. – Прямо близнецы!
Мальчишки заулыбались. Гришка зло хмыкнул:
– Ничего общего! Тайка – рыжая, веснушек не меряно, а эта…
– Я не о внешности, – отрезал Мишка.
Тайка изумленно открыла рот – смешно, но ненавистный Гусь единственный, кто сумел увидеть настоящую Тайку сквозь оболочку цыганки. Даже папа ничего не понял!
Но это лишнее. Гусь помочь должен, а не правды доискиваться. Всего ему не объяснишь, о зеркале честно не расскажешь – опасно, Тайка это кожей чувствовала.
Никто не должен знать правды о Весте!
– Ага, мы с ней сестры, – заявила Тайка и задрала нос.
– А я Тайкин дедушка, – фыркнул Мишка. – Троюродный.
Мальчишки охотно засмеялись. Гришка покрутил пальцем у виска и презрительно бросил:
– Могла б че поумнее соврать!
– Я никогда не вру, – с достоинством произнесла Тайка. – Как и она. – Немного помолчала и добавила: – Я правду сказала – мы с ней кровные сестры. Вот. – И Тайка показала заинтригованным мальчишкам тонкий рубец на запястье.
Санька с Мишкой недоверчиво переглянулись. Санька поплевал на палец и попытался стереть тонкую серпообразную полоску. Но не смог.
– У Тайки точно такой же, – растерянно пробормотал он.
– Еще бы, – кивнула Тайка. – Мы с ней три года назад кровь смешали. Это обряд такой, наш, цыганский, слышали, наверное?
Мальчишки уважительно молчали. По очереди изучали на тонкой смуглой руке такой знакомый Тайкин шрамик. Мишка морщил лоб, размышляя.
Чтобы сбить его с мысли, Тайка весело предложила:
– Хотите, погадаю? У меня талант, вот честное слово! Я почти не ошибаюсь. Только правду говорю, вам могу и бесплатно…
– Почему мы тебя раньше никогда не видели? – бесцеремонно прервал Тайку Мишка Гусев.
– Я же цыганка, – пожала плечами Тайка.
– Ну и что?
– Мы с бабушкой на месте не сидим, все время ездим, – спокойно пояснила Тайка. – Вот как в вашем городе бываю, сразу к Тайке захожу.
– Да ладно тебе, Гусь, придираться, – вмешался Санька Глушко. – Сказала же – кровная сестра. Какая тебе разница, почему ты ее раньше не видел?
Мишка сдвинул светлые брови, но промолчал. Санька с любопытством спросил:
– А ты как гадаешь? По руке?
– И по руке тоже.
– Я согласен, – хихикнул Санька. И попросил: – Только ты плохое не говори. Че заранее трястись-то?
Тайка пожалела, что с ней нет волшебного зеркальца. Вот она бы развернулась! А так, без него… Несерьезно как-то.
Она согласно кивнула:
– Будущего лучше не знать, ты прав. Давай, я тебе о прошлом скажу. Ну, что-нибудь эдакое, что чужие не знают…
Санька покраснел и протянул ей грязную, влажную от волнения руку. Тайка поводила пальцем по линиям, но так и не смогла вспомнить – какая что обозначает. Поэтому сморщила нос и спросила:
– Тебе при всех говорить?
Санька оглянулся на друзей и нерешительно пробормотал:
– Какая разница…
– Ну, ты – Санька. Фамилия – Глушко. У тебя есть младшая сестра, Катя, по-моему. Ты с ней вечно воюешь, она матери жалуется. А недавно с твоего велосипеда цепь сняла и спрятала…
Санька ахнул. Мальчишки за его спиной взволнованно загудели. Мишка Гусев раздраженно заявил:
– Тайка растрепала, гадом буду!
– Гад мерзкий, скользкий и есть, – Тайка подняла на него злые глаза. – Потому что Тайка никому ничего о вас не рассказывала. Хочешь, самую страшную клятву дам?
Мишка в упор посмотрел на нее, Тайке стало не по себе. Снова показалось – Мишка в ней Тайку Романову чует, хоть и сам себе не верит. Ишь, уставился! Глазищи – как рентген!
Мишка клятвы с нее не потребовал. Неохотно буркнул:
– Может, и не врешь.
– Дальше давай! – Санька возбужденно переминался с ноги на ногу. При этом изумленно таращился на ладонь, пытаясь понять, как можно по едва заметным линиям прочесть такое.
Тайка послушно склонилась над его рукой.
– Читать не любишь. В прошлом году аппендицит вырезали. Тебе… тебе одна девчонка очень нравится. Из твоего класса. Фамилию с именем называть?
– Не нужно, – испугался Санька – мальчишки рассмеялись. – Лучше скажи, куда Катька мою цепь припрятала!
– Я рядом со свечой не стояла, – пожала плечами Тайка. – Я ж по твоей руке гадаю, не по ее.
– Не знаешь, значит, – расстроился Глушко.
– Точно не знаю, – хмыкнула Тайка. – Но подсказать могу.
– Ну?!
– Я бы, на ее месте, в твоей комнате спрятала.
– Как… в моей комнате?!
– Так. Последнее место, где ты искать будешь. Вот, вижу по руке, у тебя в углу ящик со всяким железом стоит…
– С инструментом! – ревниво поправил Санька.
– Пусть с ним, – равнодушно согласилась Тайка. – Там твою цепь запросто прикопать можно, пока ты туда сунешься…
Мальчишки возбужденно загалдели. Санька выдернул руку. Глаза у него помутнели, на лбу выступили бисеринки пота. Он скользнул невидящим взглядом по друзьям и вдруг бросился к своему дому. Да так быстро, что Тайка рот раскрыла от изумления.
– Щас проверит, – прокомментировал Гришка и привычно поддернул трусы.
– Подождем, – констатировал Мишка.
Он уселся прямо на траву, и мальчишки мгновенно посыпались рядом. Тайка, подумав, тоже села. Привычно задрапировала дыру на подоле и насмешливо сказала:
– Дурак ваш Санька! Цепи там может и не быть. Я ж так… предположила просто. – Она повернула голову к Мишке и вкрадчиво предложила: – Хочешь, и тебе погадаю?
К ее разочарованию, Мишка не согласился. Он даже руки в карманы засунул, будто Тайка могла издали что сомнительное по линиям прочесть и при всех его тайны выдать.
Тайка понимающе хмыкнула, Мишка отвернулся. Зато Гришка протянул руку и потребовал:
– Один факт скажи, с меня хватит. А то с Санькой… Все на фокус похоже!
– Проверочка, значит, – ехидно улыбнулась Тайка. – На вшивость!
– Точь-в-точь как Тайка, – растерянно пробормотал кто-то из мальчишек.
– Кровные сестры, – уважительно пробасили за Тайкиной спиной.
Лишь Мишка смолчал. Только смотрел в упор, будто пытался просканировать.
Тайка прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, и склонилась над Гришкиной ладонью. Ткнула пальцем в какую-то линию – самую извилистую выбрала! – и сдавленно произнесла:
– Математик ты. Этой зимой на городской олимпиаде второе место занял. На новую материнскую плату денежки копишь и еще на всякую мелочь для компа. Хотя зря. Мог бы у отца попросить, он даст, я вижу.
Кто-то из мальчишек ойкнул. Тайка смешливо подумала: «Хорошо, никто не знает, что у нас отцы вместе работают. Папа сто раз рассказывал, как Гришкин отец сыном гордится. Тем, что Гришка компьютер как себя знает. Говорил – попросит, так более мощный ему куплю, последней модели. Мол, заслужил!»
Гришка шлепал длинными как у девчонки ресницами и уважительно рассматривал собственную ладонь. Мальчишки толкались, протягивая Тайке руки.
– И мне!
– Один только фактик, как Гришке!
– И мне, и мне!
– Мне тоже один!
– Иди ты, я первый руку протянул!
Тайка искоса посмотрела на Мишку Гусева – ну, каменный! Сидит, посвистывает, будто и не видит ничего. Тайка вздохнула. «Гадание» оказалось вовсе не таким интересным, как она предполагала. Может, из-за Мишки? Вот если бы он руку дал… Но Мишка и не смотрел в ее сторону. Упрямо таращился на Санькин дом, ждал его, что ли?
Тайка взяла чью-то руку с обломанными ногтями и равнодушно буркнула:
– Двоечник ты. И второгодник. А вот рисуешь классно…
Тайка почти охрипла, когда Мишка прервал ее очередное «откровение» возгласом:
– А вот и Санька!
Она с нескрываемым облегчением отбросила Васькину руку и с любопытством обернулась. Ей ничуть не меньше других хотелось узнать, нашел ли Глушко свою велосипедную цепь. Тайка в самом деле на Катькином месте спрятала бы ее в ящике с инструментами.