- А? - Петякантроп разинул рот.
- Не «га», а инопланетные пришельцы. Гуманоиды. Вот!.. На так называемых «летающих тарелках».
Котька улыбнулся. Совсем недавно он прочитал книгу эстонского писателя Эно Рауда «История с «летающими тарелками», где рассказывались забавные приключения эстонских мальчишек, которые разыгрывали друг друга инопланетными пришельцами. «Наверное, и Чайник читал эту книгу. И хочет разыграть Петюкантропа».
- Ложь, - хмыкнул Петякантроп. - Научная фантастика!..
- Фантастика!.. - Хмыкнул Чайник. - Очень ты понимаешь!.. А читал в «Известиях», что в Петрозаводске было?.. Световая медуза над городом, лучевой дождь. Двенадцать минут, А по телевизору? В программе «Время» показывали - какое чудовище японские рыбаки вытащили из океана! Ученые считают - плезиозавр, которые вымерли миллионы лет назад. А из шотландского чудовища Несси тоже смеялись прежде. Тоже говорили - фантастика!.. Так что держи себя в руках! И вообще...
- А?
- «Га»?.. А кино «Воспоминания о будущем»? Мой отец сам видел, рассказывал... И в прессе писали... Я сам читал... А о Бермудськнй треугольник слышал?
- А?
- «Га»!.. Место такое в океане, где корабли и самолеты исчезают, как пузыри на воде. Вот! Предлагаются даже когда передавали. В «Клубе кинопутешествий»... А теперь, говорят, там на дне океана пирамиду открыли. Похожую на египетскую. И там вроде какая цивилизация... О! И, может, те НЛО оттуда вылетают. И вообще...
- А? - Петякантроп только и делал, что гакал и открывал рот. Видно, вся эта информация была для него новая.
- А вообще... пожалуй, все же они с других планет, - кивнул Чайник. - А что? Раз мы в космос ракеты запускаем, то что - они не могут? И вообще...
- Ну-у... вообще, конечно...
- А Тунгусский метеорит? В тысяча девятьсот восьмом году. То только так считается, что метеорит, а на самом деле? Кто его знает... Может, это космический корабль взорвался... Инопланетный.
- А?
- Деревья повалены на площадью две тысячи двести квадратных километров. Что это тебе - шутки? Хорош метеоритики.
И тут вдруг Петякантроп вместо «га» сказал неожиданно:
- Баба.
Чайник резко повернулся и поморщился.
Котька посмотрел в ту сторону, куда смотрели ребята, и увидел сгорбленную старуху с мешком за плечами, что подошла к кустам. Кряхтя, баба сняла мешок на землю и выпрямилась.
- Ху-у! Устала... - и вдруг голос ее набрал силу и зазвенел: - О! Васька! Ты куда это смотришь, чучело? А где Манька? Вероятно, во вреде?
- Что? Манька? - Встрепенулся Чайник. - А... сейчас-сейчас, - он засуетился возле телескопа и, припав к нему глазом, начал водить туда-сюда. - Не волнуйтесь, бабушка. Не волнуйтесь! Сейчас все будет хорошо... сейчас... Отойдите!.. Отойдите, бабка! НЕ застит!.. Вы закрываете объектив козошукатора. Отойдите! Сейчас... сейчас мы ее... тую Маньку... Сейчас...
- Ну же чертова работа, - покачала головой баба. - Несчастной козы не впасе... Ну!..
- Сейчас... Сейчас... - продолжал водить туда-сюда телескопом Чайник. - Здесь нет. И здесь нет. Хм... Сложный случай... Очень тяжелый объект, но... одну минуточку... Сейчас... сейчас...
- Дома такое делается... - сокрушенно качала головой баба. - Во дворе, как после татарского нашествия, зайти нельзя. Просила - помоги убрать. И бочка рассыхается, налить надо. И дрова... Так нет - «пасти козу по-научному!..» Вот тебе и раз...
- Да ваша коза - это дьявол в козьей шкуре. По ее пастьбы молоко выдавать надо. Как на вредном производстве. Я целый день не отхожу от козошукатора. - Чайник плаксиво сморщился. - А вы... еще и жалуетесь...
- Ну же чертова работа! - Воскликнула старуха. - Да я ее сейчас тебе без козошукатора мгновенно найду! Манько! Где ты? Манько!
И баба исчезла где-то за кустами.
- Ай! - Махнул Чайник в сторону бабы рукой. - Коза меня в голове, как Ондо на Мадагаскаре то упало. В «Известиях» вычитал. Кратер в диаметре двести сорок метров. И вообще... Вот! - Он достает из-за пазухи газету. - «Полет космического пришельца в атмосфере сопровождался ярким свечением...»
- А?
- Гепнуло бы тебе на голову, было бы тогда «га».
- Врежу!.. - Спокойно сказал Петякантроп.
- Это все, что ты умеешь. А вот., Мыслить на уровне научно-технической революции... «врежу!», »Вклей!», «Вмажу!» Петякантроп! В наше время физическая сила - ничто! Все решает человеческий разум. - Чайник постучал себя по лбу. - Ин-те-лекта!
- Ага, ясно! - Сказал Петякантроп, опять очень ловко сделал Чайнику подножку, повалил на землю и сел на него верхом: - Вот пусть твой интеллект немножечко поест землю! В-а-а!.. Уа-а!..
- Пусти! Ну! Пусти! - Задрыгал ногами Чайник.
- Ну, раз физическая сила ничто, то пусть твой ум тебя выручает.
- Ну пусти!.. Ну!
- Вот видишь, твой пигмейская разум против моей физической силы ничто. Доказано на практике.
- Ну пусти, больно! Руку свернешь! Ой!..
- А будешь меня обижать, грубиян? Будешь?
- Не буду! Ну! Не буду! Пусти!..
- Смотри мне! Свистун! - Петякантроп слез с Чайника и отпустил его.
- Вот! Дуремар! - Морщился Чайник, поднимаясь (видно, было таки больно). - Разве можно с тобой о разумном говорить. Как ты ничего не смыслишь. Сразу драться лезешь. Пораспускал свои лапы!.. Мордобоец...
- Я не мордобоец, а драчун за справедливость, - улыбнулся Петякантроп. - А чего же ты лезешь? Я же первый никогда не... Ну, хорошо, я тебе прощаю. Так что ты там... в ту свою трубу... увидел что или нет?
- Какой быстрый! Думаешь, вот так сразу, так просто...
Зашуршали кусты, и появилась старуха:
- Я ее там привязали, - смотри, чтобы не одвьязалась. И следи же, чучело, занимайся! Попасет еще с час и домой. Надо же и воды наносить в бочку, и дрова кончились, и столько всего. Разве я одна справлюсь! Такой же время горячий. Жатва. Родители в поле днюют и ночуют. А ты, лентяй. О! - Баба ударила себя по бедрам. - А где же мешок? Ой, горе! Нет! Тут же под кустом положила. Вот-вот-о!.. Тут! Это вы спрятали, ироды? Признавайтесь!
- Да что вы, бабушка! Оно нам надо, - Скривил губу Чайник. - И вообще...
- Нет-нет, это не мы. Точно, - заверил Петякантроп.
Котька похолодел. Сейчас увидят его и решат... Он съежился и замер.
Баба покрутилась немного, поойкала и исчезла, куда побежала.
- Ты смотри. Действительно. Был мешок. И где делся... - задумчиво сказал Чайник. - Впрочем, зафиксировано, что в районах, где появляются НЛО, внезапно исчезают различные предметы. А иногда даже целые люди. Было уже несколько случаев, когда пришельцы брали на борт своего корабля людей, а потом отпускали. Однажды взяли даже двух. Американских мужчину и женщину.
- А?
- Вот тебе и «га»! Двое не соврут. Двум сразу пригрезиться не может. И вообще...
- Вообще, конечно...
Котька стоял ни жив ни мертв. Вот сейчас ребята начнут рыскать по кустам (интересно же, где все-таки делся мешок?), Обнаружат его и... Он уже кожей ощущал пинки Петикантропа и слышал его воинственный клич: «Уа-а!.. Уа-а!..»
И вдруг вместо «уа» раздалось звонкое девичье:
- О! Здравствуйте, мальчики-воробышки! Ой! А что это у вас та-ко-е?
Из кустов выбежала темноволосая Света и сразу подскочила до телескопа.
- Ой, как интересно! Телескоп? Вы что, звезды фотографируете?
- До свидания! - Пересек ей дорогу Чайник. - Давай «худ бай» отсюда! И вообще...
- Хромает! - Поддержал его Петякантроп. - Моментально! Ноги на плечи! Ну! Потому вклей!
- Ох, какие же вы невоспитанные, - презрительно фыркнула Света. - Разве так можно? Разве культурные ученики так говорят?
- А чего же ты лезешь? - Покраснел Чайник.
- Потому что мне интересно, - искренне сказала Света.
- Иди к бабам, - сказал Петякантроп. - Пусть тебе с ними будет интересно. А у нас тут...
- Это не девчачья дело, - сказал Чайник. - И вообще... Приходить без приглашения - это тоже невоспитанно, некультурно.
- А мне учительница сказала... И пионервожатая, чтобы я во внешкольное время благотворно на вас влияло, потому что вы, бездельники, дома не помогаете...
- Что-о? - Выставил вперед нижнюю челюсть Петякантроп. - Чтобы я позволил тебе на себя влиять? Да еще и во внешкольное время! Вот я тебе сейчас повлияю... по портрету! Благотворно!
- Воспитательница нашлась! - Хмыкнул Чайник.
- Эх вы! - Обиженно воскликнула Света. - Я хотела что-то очень интересное сказать... Какое касается тебя, Чайнику... А теперь...
- Иди-иди!.. Знаю твое интересное! «А давайте, мальчики, уберете во дворе!» - Передразнил ее, пропищал Чайник. - «А давайте помоем пол!..»
- «А давайте вычистим коровник!» - И себе пропищал Петякантроп.
- Ах, как интересно! - Всплеснул руками Чайник.
- Захватывающая дело! - Всплеснул руками Петякантроп.
- Не-нор-маль-ные! - Воскликнула Света. - Ничего вы не понимаете. Ни-че-го-шень-ки!..
- Вклей!.. Уа-а! - Подошел к ней Петякантроп. Света бросилась наутек. И уже из-за кустов донеслось:
- Еще пожалеете! Вот увидите! Вот поба...
- Ну же зануда, - сказал Чайник. - Везде ей надо свой нос впихнуть.
- Ну же зануда, - сказал Чайник. - Везде ей надо свой нос впихнуть.
Котька немного успокоился. Вряд ли будут ребята рыскать сейчас по кустам. Петякантроп пришелся глазом к телескопу, стал смотреть в небо.
- А ничего телескопчик, - сказал он. - С чего это ты его закрыл?
- Из старого морского бинокля, дядя когда-то подарил, то, что в Одессе. А трубки алюминиевые. Штанга - распорка для ванной, клеенчатую занавеску вешать, чтобы вода от душа не разбрызгивалась...
- Молодец, Чайник!.. Эдисон! Но неужели ты действительно думаешь это сфотографировать? Это же...
- Надо бы... - вздохнул Чайник. - Вот так надо бы что-то. Я понимаю, конечно... Сразу настоящую «летающую тарелку» это...
- Хоть бы ложку или что... А? А чего это так приспичило?
- Да надо... Для... международных связей.
- А?
- Да понимаешь, с парнем я одним переписываюсь... Армином... С Демократической Германии. И он тоже пришельцами интересуется. Вот написал, что его друг, некий Ингрид, едет на международный детский фестиваль «Пусть всегда будет солнце!». И он мне им книгу передаст. Деникена. Того, что кино сделал «Воспоминания о будущем». Правда, на немецком языке... - Чайник вздохнул. - А у нас же в школе английский. Но там рисунков якобы много...
- А как тот друг передаст тебе книжку? Ты что - в Артек подскочить собираешься?
- Нет! Тот Ингрид на обратном пути из Артека заедет сюда. Он - красный следопыт, героев войны разыскивает. И в нашем районе нечто назнав... Так представляешь, как было бы здорово, если бы мне удалось что-то щелкнуть! Армин мне книжку, а я ему - фото. НЛО...
- Вообще, красиво... - Петякантроп все еще смотрел в телескоп, но уже не на небо, а на землю, за реку, на той стороне.
- А что же, - Чайник мечтательно вздохнул.
- Ой! - Воскликнул вдруг Петякантроп. - Ой! Что это? Тю! Ух ты!.. Ух-х-х-х-х!..
- Что? Что такое? - Заволновался Чайник. - А ну дай! Ну!
- Тю! Не может быть!.. Тю! - Удивленно тюкав Петякантроп, не отрываясь от телескопа.
- Да пусти же! Ну! Дай! Ну! Что это?.. - Петушком скакал возле него Чайник.
- Там!.. О!.. На том берегу... на острове... под вербой... - отступил наконец Петякантроп. - Видишь? Видишь?
- О-о-о-о!.. И-и-и-и! - Аж захлебнулся Чайник, припав к телескопу. - Ух ты-ы! Да это же... Да это... Ох-х! Не может быть! Ой! Исчез... Спрятался... И я даже щелкнуть не успел... Ну!
Некоторое время Чайник и Петякантроп, пораженные, молча смотрели друг на друга. Если бы Котька в это мгновение спросили, кем он хочет быть, он бы, не задумываясь, сказал: «Жираф» Так ему хотелось сейчас извлечь шею и заглянуть туда, за речку, где ребята увидели нечто необычное. Но Котька не был жирафом, и как бы он не вытягивал шею, все равно ничего бы не смог увидеть. Он только весь напрягся и ждал.
- Ну? - Сказал наконец Петякантроп.
- Ну? - Сказал Чайник.
- А... а может, то кино снимают? - Сказал Петякантроп. - Помнишь, в Рудне позапрошлом снимали...
- А где же киношники? - Сказал Чайник. - Помнишь, сколько их было - и людей, и машинерии... Нет!
- Тю!.. Если бы я своими глазами не видел, н-не поверил бы. - Тю!..
- Но ты же видел. Видел... и скафандр... и антенны... И вообще.
- А лодка который чудной... По-моему, на подводных крыльях.
- Так что это? Кто это?
- А я знаю... - пожал плечами Петякантроп.
- Ну... ну почти так же... А? Похоже?.. - Дрожал от возбуждения Чайник.
- Ну, похоже...
- И... исчезновения бабьего мешка, и... вчера вечером видел вспышки!..
- И я, точно...
- Вот!
- Ну... я думал, молния. И гремело же за лесом.
- И я думал. А оно, видишь... «Полет космического пришельца в атмосфере сопровождался ярким свечением...» И вообще...
- А?
- «Га», «га»! Надо, то... пе-проверить... сфотографировать... И вообще. Ибо может же совсем исчезнуть. Скорее! Скорее!
- Ты Подожди. «Скорее! Скорей!» Как на пожар. Подумать надо. Это дело такое...
- Да что там думать? Когда думать? - Кипятился Чайник. - Спешить надо, а не думать. Ибо...
- Вообще-то... - Петякантроп почесал затылок. - Мне картошку окучить загадали.
- Да ты что? - Взорвался Чайник. - Тут такое... такое... А он - картофель.
- А ты? Какой храбрый! А... а Манька?
- Да какая там Манька!..
- Ой, смотри! Как схватит тебя старый Чайник за волосы и как тряхнет! Будет тебе «и».
- Вообще-то... - теперь уже Чайник почесал затылок. - Вообще-то он на жатве... Но... Пусть!.. Отгонишь Маньку бегом домой и...
- А картошка?
- Перебьешься! Давай!
Ребята спешно сняли телескоп, составили треногу, подхватили все и мгновенно скрылись за кустами. Последнее, что слышал Котька, было Чайников:
- Ну!.. Армин закачается, как узнает! Ну, закачается! Упадет!
Глава VII События разворачиваются. «Никуда ты не пойдешь!..» Где весло? Тайна возраста.
Когда ребята исчезли, у Котька возникло странное чувство - будто все это, что он видел и слышал, было понарошку. Такое оно было неожиданное и невообразимое.
Котька выскочил из кустов на просвет и подбежал к краю берега, где только что стояла тренога с телескопом.
И как он не смотрел, ничего особенного на той стороне не увидел. Обычный поросший камышом островок с развесистой старой ивой и все. Правда, было довольно далеко - река в этом месте широченная. Без телескопа и ребята, наверное, ничего бы не увидели. Разве что из тростника торчала корма моторной лодки, но был ли он какой-то особенный, на подводных крыльях, Котька разобрать не мог.
Он постоял немного в нерешительности - что тут делать? Очень хотелось заглянуть на остров, но как туда добраться?.. Вдоль берега были привязаны две лодки, но не было весел. Но после провала операции «Сад» не рискнул бы Котька брать чужого лодки. И он решил пятам побежать за ребятами, посмотреть, что же они дальше будут делать.
Пригнувшись, Котька поехал за парнями.
Коза Манька была не просто коза. Коза Манька была коза с характером. Причем характер у нее был свободолюбивый и упрямый. Она не любила, чтобы ее заставляли делать то, чего ей делать не хотелось. А в данный момент ей совсем не хотелось идти домой.
- Ну иди, ну! - Вовсю тянул ее Чайник на веревке.
- Мме-е! - Говорила Манька, расставив ноги, и не двигалась с места.
- Ну, тварь!.. Ну подтолкни ее, Петякантроп! Петякантроп пихал ее сзади, но Манька неожиданно бросалась в сторону, и Петякантроп падал на землю.
- Вот, собака!.. Не коза, а сатана рогатый.
Манька, словно поняв и обидевшись, подскочила и боднула Чайника рогами в спину. Чайник побежал и таким образом выиграл какую часть дистанции.
Понемногу процессия приближалась к деревне. Ребята так были заняты Манькой, не оборачивались назад и не замечали, как, перебегая от одного укрытия к другому, продвигался по ним Котька.
Возле села Манька ли передумала, то ли надоело ей упираться, или самой захотелось домой, но вдруг послушно побежала, да так, что ребята едва за ней поспевали. Коза миновала ворота третьей от края дома, перескочила через невысокий тынок и - прямо в сад. Ребята за ней.
Котька присел за колодцем у ворот. Далее тайника не было - могли заметить.
Во дворе справа от дома горой лежали большие дровины, возле них стояли козлы, валялись пила, топор. Посреди двора возвышалась копна сена. К копне были прислоненный весло, грабли. По двору разбросаны дрова, мусор.
На домашнем пороге стояла баба, у ног которой лежал мешок. Удивленно разводила руками и бубнила себе под нос:
- Ну, чудеса! Словно кто мешке ноги приделал - сам домой пришедшего. Тю! Тю да и только! Кино!..
Вдруг из огорода послышалось:
- Здравствуйте, бабушка!
Котька не видел, кто то, но по голосу узнал - черноволосая Света.
- Привет! - Отозвалась бабушка и снова развела руками: - Тьфу!
- Что такое?
- Да кино какое делается... Мишка у меня кто-то на берегу украл. Думала - украл, а оно, оказывается, наоборот, домой принес. И воду в бочку наливать начал. Ну!..
- А может... может, это... - пискнула Света.
- Нет! - Не дослушав, махнула рукой баба. - На него надеяться - как на передние волы. Дождешься от него чего путного. Ему только гулянка в голове и различные фантастики. То в трубу на берегу высматривает, лентяй несусветный!
- Да, я видела, - Света вздохнула. - Хороший он у вас парень, но такой же... тяжелый. И он, и... Петрик. Ну, чего они такие? Мне же учительница и вожатая сказали, чтобы я на них благотворно влияла, чтобы они дома помогали, а они... Ну, как я на них вли-и-яю-ю, как... как они меня жену-у-ут... - вслух заплакала Света.
- Не плачь, милая, не плачь, дорогая моя, - ласково успокаивала ее бабка. - Мы еще до них доберемся.
- И вот ведь Ингрид приедет... - всхлипывала Света. - Я хотела сказать, предупредить... Вы же знаете, как получилось. А они-и-и...
- Ну, ничего, ничего... Может, оно и лучше, что не сказала.
Света вдруг перестала плакать и громко, даже немного громче, чем надо, сказала: