- Бабушка, я тут уберете, а? Потому что здесь такое творится, такое делается... А вы старенькие, нездоровится. Это было сказано явно «на публику». Из-за хаты выходили Чайник и Петякантроп.
- О! - Сказала баба. - Уже! Наробився! А где Манька, лентяй?
- В саду привязал. Она сказала, что ей яблок хочется, - улыбнулся Чайник.
- А тебе веника! Куда это уже собрался? А?..
- На речку. Очень серьезное дело.
- Дело! Видели? Эх!.. - Вздохнула старуха. - У всех дети как дети... А этот... лентяй, ни за холодную воду, - и вдруг, схватив грабли, решительно преградила ними, как шлагбаумом, путь Чайнику. - Нет! Никуда ты не пойдешь! На какую реку! Пока все не поделаешь, не ходи... Все! Только!..
Чайник растерянно переглянулся с Петякантропом:
- Да... да что вы, бабушка? Что с вами? Вам что - плохо? На солнце перегрелись?
- Мне хорошо. А вот тебе будет плохо! - Баба замахнулась граблями. - Лентяй!.. Всех на ноги подниму. Ондо и учительница, и пионервожатая... Все...
Чайник плаксиво сморщился:
- Ну что вы хотите от меня? А? Учусь я нормально? Нормально. Двоек нет. Что вам еще надо?.. Для школьника главное в жизни - учеба. Вот! А сейчас у нас каникулы. Заслуженный отдых. Все граждане Советского Союза имеют право на отдых. Статья сорок первый.
- А право на труд? - Воскликнула старуха. - Статья сороковых.
- Так для взрослых. А я ребенок. И вообще.
- Да!.. Ребенок!.. А посмотри же вокруг себя на детей. Тот - юный садовник. Тот - юный зоотехник. Тот - механизатор. То... А как хорошенько отработают дети пятую трудовую четверть. А? А Степа Романенко так в Москву едет на Всесоюзный слет трудовых школьников. Вот дети! А ты...
- Так старшеклассники. А я еще мал.
- Малыш! Как-то другое, то большой. «Не учите меня, бабушка, я уже взрослый!» А как... Дожились... Чужой ребенок во дворе убирает.
- Да, как ей нравится. Кому что! Кто всю жизнь в навозе копается, свинарники чистить... А кто подвиги делает - в космос слетает, на дот бросается, утопающих спасает... Да что там толковать! Что вы в подвигах смыслите? И вообще...
- Да... - неожиданно начала Света, но Петякантроп сразу цыкнул на нее.
- Цыц! Тебя не спрашивают.
- И вообще... - махнул на нее Чайник.
- Но... - начала старуха, и Чайник не дал ей закончить.
- У нас свобода выбора профессии. Вот! Я, может, космонавтом собираюсь быть, а не...
- Вот сначала наносишь воды, нарубим дров, уберешь во дворе, а потом будешь себе космонавтом. Все! - Решительно сказала баба. - И на этом прекратим разговоры.
- Да что вы, бабушка, - жалобно проскулил Чайник. - Ну некогда мне... Никогда сейчас... Пусть потом.
- Тебе всегда некогда. Лентяй! Это я знаю! Только!
Петякантроп склонился к Чайника, и Котька слышал, как он ему сказал:
- Давай, может, немного... то, я уже помогу...
- Да ты что? - Зашипел на него Чайник. - Он же исчезнет! Он же... Может, это единственный раз в жизни. Может... - и вдруг Чайник удивленно воскликнул: - О!.. А где это наше весло? Только что здесь стоял, возле стога.
Котька посмотрел - и правда, весла возле копны не было. А стояло же, точно, он сам видел.
- Это ты спрятала? - Обернулся Чайник к Свете.
- Я к стогу и не подходила! Ты что?
- Правильно. Не подходила. Я видел, - сказал Петякантроп.
- А где же тогда оно делось? - Рыскал Чайник по двору. - Сначала мешок, теперь весло. Это уже не случайно. Вот видите, бабушка! - Воскликнул Чайник. - Видите, что делается! А вам только трудовое воспитание в голове! Может... может... мы на пороге открытия тайны века! Может... И вообще... - Он повернулся к Петикантропа. - Бежим скорее! Пустите! Пустите, бабка! И, воспользовавшись мгновенной бабье растерянностью, ребята побежали со двора.
- Тайна возраста... Ну! - Всплеснула баба руками и закричала вслед: - очковтиратели! Чертова работа!
- Вот видумали! - Вздохнула Света. - И как ты на них повлияешь... Что они дальше говорили, Котька уже не слышал, потому, пригнувшись, побежал вслед за ребятами.
Глава VIII, в котором появляется наконец главный герой Григорий Половинка и начинаются приключения, удивительные и загадочные. Сэму
Котька бежал за ребятами почти не скрываясь. И так еле успевал, чтобы не потерять их из виду.
Ребята бежали к кустам края берега, где склонилась над водой старая развесистая верба.
Они уже почти добежали, как вдруг из кустов наперерез им выскочил маленький щуплый мальчик в очках. Котька едва успел упасть в траву и ползком скрыться за большим чертополохом.
- Постойте! Куда это вы так разогнались? - Весело спросил мальчик в очках. - Какие-испуганные, словно за вами волк гонится.
Мальчик был такой маленький, что Котька мне показалось, - дошкольник или первоклассник. Но, присмотревшись, убедился, что это их сверстник, только ростом мал.
- Чего это перепуганные! - Огрызнулся Чайник. - Сам ты испуган.
- Вот именно! Вот сейчас вмажу, тогда посмотрим, кто из нас испуганный! - Грозно подступил к нему Петякантроп.
- Беги с дороги! - Сердито сказал Чайник.
- Потому врежу! - Замахнулся Петякантроп.
Но мальчик не шелохнулся.
- Чего это я должен бежать? Что это - ваша река? Вы бегите! Это мое место. Я его назнав, рыбу здесь подкормил, рыбачу.
- Что? - Чайник недоуменно переглянулся с Петякантропом (он явно не ожидал такой дерзости). - Слушай, Половинка, ты с нами не шути! Ты... ты Петюкантропа знаешь... Он же - как порох. Вспыхнет - жик! - И останется от тебя оттакенная головешка. И вообще...
- Я такой! - Процедил Петякантроп. - Давай хромает отсюда, если не хочешь, чтобы я тебя п-переполовинил. Ноги на плечи...
- Нет, ребята, идите вы отсюда. По-хорошему. Это мое место. Вам что - реки мало?..
Котька удивился - так мал, а нарывается. Сейчас же... И действительно...
- Ну ты смотри! Эта муравей это указывает нам! Нет, я больше не могу... Уа-а!.. - Петякантроп с воинственным криком набросился на Половинку, повалил и стал толочь. Чайник присоединился к нему.
Котька беспокойно заерзал на месте. Это было несправедливо, вдвоем на одного, да еще такого маленького. Котька не мог на это смотреть. Он уже хотел выскочить, но не успел...
Неожиданно из кустов появилась причудливая фигура: в удивительном скафандре с антеннами и с красной мигающей лампочкой наверху.
- Это муа! - Произнесла фигура каким-то неземным, вибрирующим радиоголоса - Отпустите его!.. Сэму не терпит насилия.
Ребята мгновенно отпустили Половинку и застыли с разинутыми ртами.
Котька дернулся и поцарапал щеку чертополохом, но даже не почувствовал боли.
Причудливая фигура сделала какие-то непонятные движения руками, ее всю окутало синим дымом, и она исчезла, словно растаяла. Через мгновение раздался только какой приглушенный шум.
Ребята не могли сдвинуться с места. Они обалдело переглядывались.
- Ба... видели? - Еле выдавил из себя Чайник.
- Ба... видели? - Механически повторил Петякантроп.
- Пришелец! - Наконец смог произнести Чайник.
- Из космоса! - Обмолвился Петякантроп.
- Что это вы булькает? - Отряхиваясь, спокойно спросил Половинка. - Что это вы там лепечет? Какой пришелец?
- Да ты что - не видел! - Удивленно воскликнул Чайник.
- Только что!.. Там, возле кустов! - Показал Петякантроп.
- Что? Ничего я не видел, - пожал плечами Половинка. - Никого не было.
- Ну, может, не видел, ты же лежал, - сказал Чайник. - Но слышать приходилось. «Отпустите его! Сэму не любит насилия».
- Ничего не слышал. То вам показалось! Председателя понапикало, да еще и драться лезете... накалились, вот и привиделось. В жаркий день нельзя делать резких движений. Это опасно. Разная чертовщина в голову лезет.
Ребята обалдело переглянулись.
Котька только глазами хлопал: что за странный парень Половинка? Неужели действительно не видел и не слышал? Не может этого быть.
- Ты что, смеешься над нами? - Чайник ударил себя в грудь. - Я же ясно видел!.. И слышал.
- И я! - Ударил себя в грудь Петякантроп.
- И в телескоп мы видели. Там-о, на острове, - Чайник подбежал к краю берега и ткнул рукой на ту сторону. - И лодка некий странный. На подводных крыльях.
- Оно еще и волны на реке. Видимо, от его лодки, - показал Петякантроп.
- О! - Удивленно воскликнул Чайник. - А наших лодок нет! То исчезли. И весло исчезло.
- И бабий мешок, - подхватил Петякантроп.
- А когда пришельцы, то всегда что-то таинственно исчезает. Я читал. И вообще...
- Да выдумка все это, - убежденно сказал Половинка. - Начитались разного всякого... Никаких пришельцев не было и быть не может. Фантазия.
- А... а Тунгузький метеорит? - Подскочил Чайник. - На две тысячи двести квадратных километров абсолютно все легло. Ученые говорят... И вообще...
- Если вообще, - усмехнулся Половинка, - то в прошлом году была экспедиция, руководимая профессором Николаем Владимировичем Васильевым, который доказал, что тунгусское чудо не могло быть космическим кораблем, но не было и обычным метеоритом. Скорее всего, это был или кусок, или даже целая комета.
- А? - Раскрыл рот Петякантроп.
- А... а... Бермудский треугольник? - Не сдавался Чайник.
- Ну, это одно из многих загадочных явлений природы, еще не объяснено наукой, но ничего общего с космическими пришельцами оно не имеет. Это объясняется некой аномалией в электромагнитном поле Земли, - Половинка говорил степенно, словно профессор.
- А... а в Петрозаводске?
- Естественное явление.
- А... а... а... - и больше ничего сказать Чайник не успел. Вдруг послышался голос чернявой Светы:
- Что тут у вас случилось? Так возбуждены... Что - действительно тайна века?
- Да вот, - пхекнул Половинка. - Уверяют, что видели некоего космического пришельца.
- Что? Пришельца? Ой, как интересно! Какого? Где?
- Да вон там в кустах! - Ткнул через плечо оттопыренным большим пальцем Половинка.
Света подбежала к кустам:
- Где? Где? Нет... Никого... Ничего... Разве что вот бутылка пуста. Так она же не инопланетная. Обычная, земная, из-под лимонада... А-а-а... Так они, наверное, читали «Историю с летающими тарелками» и тоже думают нас разыграть. Не выйдет! Летающий Чайник!.. Ха-ха-ха! - Света изобразила руками чайник и расхохоталась.
- Да иди ты! - Насупившись, буркнул Чайник.
- Лучше, чем придумывать, бабушки помогал бы! Видумляка! - Укоризненно сказала Света. - А то просто больно смотреть - с ног, бедненькая, сбилась, сама все делает, а ты... Эх, ты! Сбежал!.. Придумал ерунду с неким пришельцем и убежал. Чтобы только ничего не делать. Все свалил на старую немощную бабушку. Позор! Пользуешься тем, что родители в поле...
- Ой! Держите меня, я ее сейчас... - поморщился, как от зубной боли, Чайник. - Ну, что тебе надо? Ну, чего ты лезешь? Ну!.. Еще она будет мне тут устраивать трудовое воспитание!.. Ну!..
- Вот мы сейчас тебе устроим! - Петякантроп замахнулся, и вдруг, видимо, вспомнил о Сэму, обернулся к кустам, откуда тот выходил, и застыл с поднятой рукой.
- Ой! Беги отсюда, ибо... - заскрежетал зубами Чайник.
- Потому что не выдержу! - Умоляюще приложил руку к груди Петякантроп.
- И вообще... - снова заскрежетал зубами Чайник.
- Вот уж таки хотела тебе, Чайник, то интересное сказать. Предупредить об один секрет. А теперь не буду, раз ты такой. Вот!.. Раз вы такие... - Света круто повернулась и пошла.
- Нужны они очень, твои секреты...
- ... Как рыбе зонтик...
- И вообще... - закричали ей вслед Чайник и Петякантроп.
- Ну, я пошел рыбачить, - важно сказал Половинка, вытаскивая из кустов удочки. - Не шумите тут. НЕ вспугивает мне рыбу.
И он исчез из Котькиних глаз - спустился с крутого берега вниз, к воде.
Света отошла уже довольно далеко. Вдруг обернулась. И заметила Котька.
- О! - Закричала она. - Смотрите! Ондо ваш пришелец! За чертополохом прячется... Эх вы! Мюнхгаузен! Видумлякы несчастные! Ха-ха-ха! - И она, смеясь, побежала прочь.
Прятаться уже было ни к чему. Котька поднялся из-за сорняка. Ребята, насурмонившись, грозно смотрели на него.
- Ты кто такой? - Спросил Чайник.
- Чего прячешься? - Спросил Петякантроп.
- Я... с «Бережко»... просто... просто так... - запинаясь, пробормотал Котька. - Я... я тоже видел пришельца... Это... потрясающе!.. Просто невероятно!..
- О! А они с нас дурачков хотят сделать! - Воскликнул Петякантроп.
- И вообще!.. - Воскликнул Чайник.
- А... а этот Половинка, по-моему, специально вам путь пересек... просто не хотел вас пускать. Ибо там, в кустах, был тот... пришелец... По-моему...
Котька сказал и сразу пожалел, что сказал, - почувствовал себя словно предателем. Но было уже поздно.
- Ух ты-ы! Точно! - Раскрыл рот Чайник.
- Ну-у... я ему сейчас дам! - Бросился к краю берега Петякантроп и удивленно воскликнул: - Тьфу!.. А где же он? Нет!
- Как? Он же здесь удит. «Не вспугивает мне рыбу!» - Бросился Чайник. Подбежал к крайберега и Котька. Внизу, у воды, никого не было, ни вправо, сколько хватал глаз, ни налево.
- Слу-у-ушай! - Вдруг сделал рот бубликом Чайник. - А вдруг... Половинка... тоже пришелец?
- А? - Уставился на него Петякантроп. - Что? Ну ты даешь!.. Может, и Светка пришелец... И весь наш класс вместе с учительницей Ольгой Гавриловной...
- Светка нет, а вот Половинка... Помнишь, как он в селе появился... и вообще...
- Ну, помню. Родители уехали на БАМ, а его завезли сюда в деда Мирона.
- Это он так говорил! А на самом деле? Где он с родителями раньше жил? В каком городе? Ты в деда Мирона переспрашивал?
- Так он же глухой как пень.
- То-то же!.. Не к кому завезли, а в глухой как пень деда Мирона! У какого переспросить невозможно.
- Тогда и дед Мирон, получается...
- Ай! - Отмахнулся Чайник. - Дед не пришелец! Дед живет в селе восемьдесят лет. Но его... запугали. А что? Попробовал бы ты отказаться, если бы к тебе пришло такое мурло в скафандре с антеннами... и вообще...
- Но... - Петякантроп пожал плечами. - Половинка красе же нормальный парень.
- Нормальный? - Воскликнул Чайник. - А ты помнишь?.. Помнишь?..
Здесь мы должны прервать наше повествование и рассказать о том, как заявился в селе Григорий Половинка. Хоть Котька узнал об этом значительно позже, когда хорошо познакомился с ребятами.
Глава IX «Пришелец» Григорий Половинка. Петякантроп против Половинки. «Гремучник»
Это было осенью после каникул.
Когда черноволосая Света, которая всегда приходила первая, зашла в класс, он уже был там и сидел на ее месте. Света даже подумала, что ошиблась дверью и попала к некоему младшего класса.
- Ой! - Крикнула она и, выскочив из класса, посмотрела на дверь. Но нет - на дверях стоял - 5-Б. Тогда она решила, что это он ошибся.
- А ты, мальчик, не в тот класс зашел, - вернувшись, сказала она.
- Нет, в тот.
- Как?.. А ты кто?
- Половинка, - сказал он, вобрал голову в плечи и, прикрыв рот ладонью, то странно, неловко фыркнул - хихикнул.
- Что? - Не сразу поняла Света.
- Да. Половинка, - кивнул он и снова хихикнул, прикрыв рот ладонью. - Фамилия моя такая. Настоящая. Смешная, да?.. А зовут Гриша.
Он немного картавил.
- Ты что - новенький? - Догадалась Света. - Будешь с нами учиться? А сколько же тебе лет?
- Двенадцать. Не похоже? А? - И он снова хихикнул, прикрыв рот ладонью. Такая уж у него была привычка: скажет то, втянет голову в плечи и коротко хихикне, прикрыв рот ладонью (даже не всей ладонью, а кончиками пальцев).
В класс влетел Чайник.
- О!
И стал как вкопанный.
Не успел ничего сказать, как следом влетел Петякантроп.
- О!
За ними сразу целой толпой - еще несколько учеников.
- О! О! О! О! О! О!
- А это что такое? Кто такой? Ты смотри! Новичок? Ой ли? Так мал!.. Не может быть!.. Гы-гы-гы! Га-га-га! - С криком, окружили парту, где он сидел.
- Ну чего вы! - Расставив руки, загородила его черноволосая Света. - Новенького не видели? Это Грицько. Будет с нами учиться. Не трогайте его. Отойдите!..
Она чувствовала себя словно ответственным за него (раз она первой с ним познакомилась).
- Цыц! - Цыкнул на нее Петякантроп. - Адвокатов не надо. Пусть скажет сам. Кто такой? Откуда?..
- И вообще... - добавил Чайник.
- Я Гриша... Половинка, - и, предупреждая их реакцию, он втянул голову в плечи, прикрыл кончиками пальцев рта и коротко хихикнул, словно приглашал их смеяться. И они дружно засмеялись.
- Красиво, - сказал Петякантроп.
- И вообще... - сказал Чайник. - Подходящее...
- Да, - кивнул новенький, соглашаясь. - Отвечает, так сказать, правде жизни, не целый человек, а половинка... Полпорции.
Все опять засмеялись. А чего не смеяться, когда сам напрашивается?
- А откуда ты, такой сильный? - Спросил Петякантроп.
И Половинка рассказал, что он из далекого села Пески, что родители его уехали на БАМ, а его завезли сюда, к деду Мирона, и что это временно - он каких-то полгода-год поучится здесь, а потом поедет на БАМ, к родителям.
Деда Мирона все знали. Это был абсолютно глух древний старик, который жил одиночкой в хижине под лесом и занимался пчеловодством, имел большую пасеку. Через свою абсолютную глухоту был он нелюдимый и, как теперь говорят, неконтактный, объясниться мог разве что только с пчелами. Люди считали его чудаком, а некоторые - даже не в себе. Хотя был он добрее за тех некоторых и всегда угощал детвора медом. Так молча поманит крючковатым пальцем, даст меда, улыбнется беззубым ртом и махнет рукой: «Беги, мол, не о чем разговаривать...»
И то, что этот необычный новичок Григорий Половинка поселился в чудака деда Мирона, придавало ему в глазах школьников еще большей необычности. Да еще эти очки. На всю школу еще в очках было двое: учитель географии Феодосий Маркович и библиотекарша Мария Николаевна. Так ведь взрослые. А тут такое малое и в очках, как профессор.
Кстати, очень скоро его так и стали называть - «профессор Половинка». И не столько за очки, сколько за то, что он очень любил читать. Читал на уроках, на переменах, во время обеда, читал на ходу. Влипнет носом в книжку и идет - ничего не видит. Сколько раз чуть под машину или под трактора не попадал, если бы шофер или тракторист вовремя не замечали.