— Пятый — произнес Питер.
— Спасибо, доктор Маршал — произнес голос, и кабинка вдруг бесшумно, но быстро поползла вниз. Ехали вниз они секунд тридцать, не меньше.
— Пятый уровень. Доктор Маршал — дверь лифта открылась, и перед изумленным Питером предстал отделанный специальной белой плиткой коридор. В конце его была специальная, тамбурная дверь, точно такие же применялись в Форт-Детрике, для недопущения проникновения опасных микроорганизмов с одного уровня на другой. Сбоку виднелась еще одна, простая дверь.
— За боковой дверью ваш комплект спецодежды, доктор. Переодевайтесь, а я подожду вас в коридоре.
— Что это? — изумленно выдохнул Питер.
— Ваше новое место работы, док — спокойно ответил Альберт Кранчи …
Дорога на Феникс Продолжение…
— Что вы сделали…
— Ничего страшного. Теперь ты несовместима. Это вакцина, понимаешь. Если ее ввести здоровому человеку — то вирус на него уже не сможет подействовать — спокойно растолковывал брат, убирая специальный автоматический вакцинатор, тот самый из которого он провакцинировал и меня. Мисс Кортес вытаращилась на нас.
— Вакцина?!
— Вот именно — сказал я — она самая. Вакцина существует — правда лекарства нет. Теперь одержимый может убить тебя — а вот заразить не может.
— Так у вас есть вакцина?! Подонки, вы мне врали! Какого хрена мы не помогли жителям Седоны?! Мы должны вернуть и помочь!
— Ни хрена мы не должны ничего и некому — жестко сказал я — вакцины у нас немного. Если хочешь — валяй, возвращайся в Седону. Пешком. Или — едешь с нами и выбрасываешь из головы все идиотские мысли относительно помощи каждому встречному и поперечному. Дошло?
— Вот что… — начала Энджи но я ее перебил.
— Вот что, мисс Кортес! Я сейчас сажусь в машину и мой брат тоже. У вас минута на принятие решения. Либо вы садитесь в машину и становитесь членом нашей команды. Либо через минуту мы уезжаем. Пистолет у вас есть, заразиться вы не заразитесь — вперед! Творить добро на всей земле, переводить старушек через улицу и делать прочие глупости! Решай!
Я сел в машину, сильно хлопнув дверью, дотянулся до кнопки и люк в крыше медленно пополз, закрывая небо. УЗИ я бросил назад, в багажник. Достал Mk14, положил к себе на колени.
— Как думаешь?
— Пусть она думает — отрезал я — а мне думать нечего. Не маленькая. Если через минуту не сядет в машину — сваливаем.
Энджи Кортес на принятие решения потребовалось пятьдесят секунд. Хлопнув дверью, она с решительным видом заняла переднее пассажирское сидение рядом с братом.
— Решили, мисс Кортес? — спросил я.
— Решила — спокойно ответила она — и, кстати. Меня зовут Энджи.
— А это еще что за хрень? Тормози.
Линкольн остановился на обочине, за неимением бинокля я приник к оптическому прицелу винтовки, поставив его на максимальную дальность. И то, что лежало примерно в километре от дороги мне не понравилось. Совсем.
— Значит так. Съезжаем с дороги и медленно вперед, оружие наготове. Я десантируюсь первым, метрах в ста. Энджи, ты за мной, когда до цели будет метров пятьдесят — прикрываешь меня. Смотри только не подстрели меня ненароком. Пит — ты в машине, оружие наизготовку, движок не глушить. Чуть что — стреляй. Совсем мне это не нравится…
Переваливаясь с камня на камень, Линкольн медленно полз вперед, я открыл окно, высунулся из него с винтовкой в руках. Ни малейшего движения — вообще ничего. Только редкий шум машин, проносящихся за спиной по дороге. На лежащий в километре от дороги вертолет внимания никто не обращал.
Да, да именно вертолет. Стандартный армейский «Ястреб» UH-60, защитного цвета, который лежал на боку и издали выглядел почти целым. Видимо, совершил экстренную посадку. Но если так — почему вокруг ни души? Где экипаж?
— Я пошел! — Питер сбросил скорость машины до минимума, и я прыгнул на землю, чтобы не упасть пробежал немного вперед. Встал на одно колено, держа на изготовку винтовку, огляделся по сторонам. Никого. Чисто.
После моего прыжка на ходу, брат повернул немного влево, проехал еще метров пятьдесят и остановился. С заднего сидения выпрыгнула Энджи, держа наизготовку укороченный автомат, прижалась спиной к джипу. Прикрытый Энджи, целившейся в направлении разбитого вертолета, я пошел вперед.
Запах. Чем ближе я подходил к вертолету, тем сильнее ощущался этот запах, запах разложения человеческой плоти. Его перебивал еще более резкий и сильный запах — запах разлитого авиационного керосина. Неосторожно выстрелишь — и аллах акбар, все факелом вспыхнем…
— Не стрелять, керосин! — крикнул я — Энджи, оставайся на месте! В сторону вертолета не стрелять!
— Поняла! А если эти?
— Сам разберусь! — хотя как разбираться с одержимыми без огнестрельного оружия я понятия не имел. Из холодного у меня было два лезвия — одно в универсальном инструменте Leatherman, которое у меня постоянно в кармане, второе — в складном ноже фирмы SOG. Но даже если бы у меня был, к примеру штык-нож М9 — против одержимого это бы несильно помогло. Катану что ли раздобыть где-нибудь? Мысли дурацкие в голову лезут…
К вертолету я подошел уже почти вплотную и сейчас явно видел, что он упал не из-за того, что кончилось горючее. На обшивке вертолета в районе турбин и хвостового винта зияли черные рваные дыры, в некоторые можно было засунуть кулак. В нескольких десятках метров от вертолета на выжженной солнцем земле лежало что-то типа мешка, рядом с ним сидело несколько черных грифов-падальщиков. Увидев меня, они с возмущенным хриплым клекотанием отлетели от мешка на несколько метров и уселись, ожидая развития событий. Наверняка, рассчитывали на новую порцию пищи.
Вертолет был сбит. И сделали это явно не одержимые. У одержимых нет крупнокалиберных пулеметов.
Медленно, двигаясь приставным шагом, я обошел вертолет. Чисто. Если бы тут были одержимые — они бы уже бросились на меня, выжидать долго перед броском они не умеют. Что бы здесь не случилось — оно уже случилось.
— Чисто! — крикнул я и Энджи, повесив автомат на плечо, направилась ко мне.
Оружие, боеприпасы, средства выживания, средства ориентирования на местности, средства связи, документы. Формула, вбитая в голову инструкторами в армии. Если ты на вражеской территории и наткнулся на убитого противника — ты должен найти и забрать именно это, чтобы продолжить выполнение боевой задачи. И именно это я и хотел сейчас найти и забрать — в боевом вертолете может быть много всего интересного…
Боковое стекло пилотской кабины вертолета со стороны пилота было уже разбито, судя по всему пулей. Стараясь глубоко не вдыхать (воняло — страшно, с ног просто сбивало) я стволом винтовки выбил остатки стекла, просунул внутрь руку и открыл дверцу. В пилотском кресле, пристегнутый ремнями безопасности, сидел труп в форме пилота армейской авиации США, судя по знакам различия — майора. Я начал отстегивать ремни безопасности, чтобы вытащить его из кабины вертолета и тут мой взгляд упал на висевшую на груди кобуру.
— С каждой прожитой минутой жизнь становится все интереснее и интереснее — пробормотал я, отстегивая кобуру.
В кобуре была не Берета М9 и не ружье выживания, как это можно было ожидать — в кобуре был немецкий HK MP7A1 — компактный пистолет-пулемет с глушителем под патрон 4,6*30. Это оружие в армии США распространено не было — оно было принято, как оружие ограниченного стандарта и выдавалось пилотам вертолетов, совершающих опасные полеты над вражеской территорией. Если собьют — с пистолетом много не навоюешь, а пистолет-пулемет с глушителем давал какой-то шанс.
Так этот вертолет что — из сто шестидесятой эскадрильи!?[31]
Вылез из кабины вертолета, бросил взгляд на опознавательные знаки — точно не сто шестидесятая. Опознавательные знаки сто шестидесятой эскадрильи я знал, налетался с ними. Да и комплектация вертолета обычная, армейская. Почему же тогда у пилота такое оружие?
— Энджи, проверь того! — крикнул я, указав на лежащий метрах в пятидесяти от вертолета труп, основательно уже истерзанный стервятниками. Ничего, пусть привыкает. Сам же я положил на землю кобуру с немецким автоматом и снова полез в вертолет.
Морщась от вони, отстегнул ремни безопасности, выкинул труп из кабины вертолета. Обыскал — на удивление не нашел плана полета. Карты нашел, но они были чистыми, маршрут полета не проложен. Они что — наобум летели, куда глаза глядят?
Изогнувшись в три погибели, проник в салон — труп был и там. Он лежал на животе, на полу и в его спине виднелась огромная дыра, судя по всему результат прямого попадания из крупнокалиберного пулемета. Долго не дышать было невозможно, поэтому первым делом я нашел ручку боковой двери вертолета, с силой рванул на себя, молясь чтобы дверь не заело от падения и она открылась. Видимо сегодня мне везло — дверь отъехала в сторону как по маслу, видимо силовая конструкция машины при падении не была повреждена — а это значит, что машину сажал еще живой пилот. Выпрыгнув, я потянул за ноги труп. Тот был тяжелым, килограммов сто не меньше, но мне все-же удалось его вытащить. Матерясь, я ногой перевернул его на спину, взглянул на табличку с именем на камуфляже — и потрясенно застыл. Томас МакНейл. Какого хрена он делал в этом вертолете?
Майор Томас МакНейл из сто первой аэромобильной дивизии, десантники полгода стояли бок о бок с нами в Ираке, и МакНейла я хорошо знал. Место их дислокации в США отстояло от Аризоны на тысячу километров, не меньше. Так что он делал на этом вертолете?
Оставался и другой более важный вопрос — кто сбил вертолет. Судя по характеру повреждений, которые я видел, стреляли из крупнокалиберного пулемета сверху вниз, причем «Ястреб» в этот момент находился в воздухе. А это значит, что его сбили из другого самолета или вертолета. Точно не одержимые — тогда кто?
— Кто это? — раздалось сзади, и я вздрогнул.
— Мать твою, ты какого хрена из машины вышел! Я тебе где сказал быть!?
— Так одержимых же нет… — недоуменно сказал Пит.
— Нет или есть — это мне виднее! Бери вон тот ствол и марш в машину! — я показал на лежащую на земле кобуру с автоматом.
С МакНейлом похоже все — я обыскал карманы — ни документов, ни карт, ничего. Немного наличных денег, зажигалка, складной нож. Рассовав добычу по карманам (Маку она все равно больше не пригодится), я снова залез в вертолет в поисках оружия.
Первой я нашел штурмовую винтовку, судя по всему принадлежавшую Маку, ударом ее отбросило в угол, под сидения. Находка очень даже полезная — стандартная М4А1 с подствольником М203 и простеньким прицелом Aimpoint. С виду рабочая, падением не поврежденная. Разгрузка с магазинами была на теле МакНейла, тоже пригодится. Дополнительная винтовка да еще с подствольником в нынешние времена — великое дело!
Повесив винтовку за спину, я пролез дальше — и там меня ожидала еще одна «вкусняшка». На месте бортового стрелка был укреплен пулемет, причем — повезло — не авиационная модель, а обычный пехотный M240D на авиационном станке. Пулеметная лента, заправленная в приемник пулемета, змеей уходила вниз, в большой ящик у ног бортового стрелка. Судя по всему — на тысячу патронов, длинная. Это я удачно зашел…
— Алекс!
— Что?
— Этот… его птицы расклевали… Курица не птица, женщина не офицер, блин…
— Ты его обыскала?
— Да, у него автомат, маленький…
— Жди, сейчас я тебе подам кое-что…
Достав из кармана мультитул, я отсоединил пулемет от станка, отвинтил винты, крепящие на полу вертолета большой короб с патронами, отсоединил гильзоулавливатель. Пулемет приятной тяжестью лег мне в руки, это была именно та тяжесть, которая руки не оттягивает…
— Держи — крикнул я, передавая тело пулемета в открытый дверной проем, сам полез следом, таща короб с патронами. Выбираться из упавшего вертолета, когда за спиной две винтовки, а в руках еще и тяжеленный короб с патронами — нелегкое, я вам скажу дело.
— Тяжелый…
— Держи! — я спрыгнул с вертолета, поставил тяжелый короб с патронами на землю, взял у Энджи пулемет.
— Что за автомат ты нашла?
Тот же самый МР7А1 из такого же комплекта выживания пилота. Значит, погибший был бортстрелком либо, что более вероятно — штурманом.
— Ты смотрела от чего он погиб?
— Да — Энджи скривилась — огнестрельное ранение. Очень крупный калибр, скорее даже пятидесятый. Стреляли сверху, длинной очередью, на земле рядом с телом тоже следы попаданий пуль.
Вот оно, значит, как… Вертолет совершил вынужденную посадку, один из членов экипажа побежал, и его расстреляли сверху, судя по всему с вертолета. Веселые дела происходят, веселые. И без надобности здесь оставаться не стоит — вертолет с крупнокалиберным пулеметом может и вернуться….
— Пит! От машины неспешно подошел Питер.
— Бери короб, потащили…
— А что здесь произошло?
— Не знаю. Честно говоря, и знать не хочу. Сваливаем…
Пригороды Финикса штат Аризона 14 июня 2010 года
День подходил к концу, и надо было искать место для ночлега, желательно безопасное и недоступное ни одержимым, ни грабителям. Наш джип медленно катился по бетонным развязкам, идущим к Финиксу, и чем больше мы приближались к городу, тем больше видели признаков катастрофы.
На дороге стало попадаться много брошенных, иногда уже разграбленных машин, скорость движения из-за этого значительно снизилась. В одном месте, судя по следам, кто-то пытался построить баррикаду из машин, но ее снесли, возможно, ударом тяжелого грузовика, а то и бронетранспортера. Попадаться стали и трупы — останавливаться мы из-за них не стали — но картина нелицеприятная. Пару раз проезжали мимо трупов раздавленных машинами, видели и наполовину съеденные трупы. Кто их съел — об этом не хотелось даже думать.
— Смотри!
Выехав из-за очередного завала машин, мы увидели группу одержимых, их было семеро и они что-то жрали. Услышав рокот двигателя Линкольна, они оторвались от трапезы и, не раздумывая, бросились на нас.
— Жми!
Линкольн буквально прыгнул вперед, четырехсотсильный мотор, как-никак. Время замедлило свой бег, превратившись в густой, тягучий сироп. Медленно, как во сне я протянул руку вниз, пальцы обхватили удобную пластиковую рукоятку УЗИ. Одержимые надвигались, трое бежали на задних ногах, еще четверо — на четвереньках, видимо готовясь к прыжку. Когда до первого одержимого оставалось уже не более пяти метров, я выставил в окно ствол автомата и нажал на спуск…
УЗИ завибрировал в руках будто живой, первая же пуля угодила в одного из одержимых и он, смешно перекувыркнувшись через голову, растянулся на бетонке. Еще один одержимый, в которого тоже попала пуля, упал сбив с ног еще одного — тот упал прямо под колеса. В следующую секунду бампер нашей машины ударил еще одного одержимого, тот подлетел над капотом и ударился об ветровое стекло, моментально пошедшее тонкими трещинками. Энджи вскрикнула, я выругался, понимая что если одержимый сейчас ввалится в салон машины — то наступит полный… Еще через секунду под воздействием инерции одержимого бросило на крышу машины, левую часть машины подбросило — колесо натолкнулось на лежавшего на бетоне еще одного одержимого. Злобный рык, абсолютно не похожий на человеческий голос, резанул по ушам, я убрал руку со стволом из окна как раз вовремя — мимо, почти вплотную к машине пронеслись силуэты одержимых промахнувшихся в броске мимо машины … Проехали…
— Машину надо менять.
— Чего?
— Машину надо менять — сказал Пит, он все еще был в легком культурном шоке от нападения одержимых — на этой стекло долго не продержится. Следующий монстр окажется у нас в салоне.
Это точно… Взять бы лифтованный тяжелый пикап типа Ф350 или Додж Рэм. Вот только бензина он жрать будет…
— Надо посматривать по сторонам — здесь где-то должен быть автосалон с пикапами и внедорожниками… — начал я и в этот момент впереди вспыхнула перестрелка.
Первой моей мыслью было — засада, стреляют в нас. Еще через долю секунды я понял — стреляют где-то впереди, до нас не достают. Или вообще — не по нам. Брат тормознул — и нас с Энджи бросило вперед, я с размаху ударился грудью о переднее пассажирское сидение. Больно, черт…
— Назад! Вон там укроемся!
Только что мы проехали мимо большого, шестиосного[32] капотного самосвала. Громадный кузов из толстенной стали — лучшей защиты и придумать сложно…
Наш джип бесшумно и резко сдал назад, как только ребристый борт самосвала пронесся мимо, Пит вывернул руль и ювелирно запарковал внедорожник сразу за самосвалом. Впереди грохотала перестрелка…
— Идем? — Энджи уже с решительным видом держала в руках автомат, с которым за время поездки свыклась и смотрелась более чем органично.
— Сиди! — я дернул ее за рукав — без команды из машины ни ногой!
— Слушаюсь, мистер военный командир! — сморщившись, отчеканила она.
Что же происходит впереди. Это пригород, промзона, народа здесь должно быть не так уж много. Либо банды выясняют между собой отношения, либо кто-то (причем не один человек, а группа) забаррикадировался в крепком месте и отстреливает сейчас одержимых. Не мешало бы выяснить — вот только срываться на ночь глядя в пешую прогулку по промышленной зоне мне совсем не улыбалось.
— Глянь-ка! — сидевший за рулем Пит, указал пальцем за спину, я резко повернулся, вскидывая автомат. Палец лег на скобу спускового крючка.
Ничего. Черный силуэт машины, стоящей сразу за нашей, метрах в десяти. И тишина — ни одного подозрительного движения…
— Ты чего?
— Глянь, что за тачка сразу за нами… Пойдет?
Внимательно присмотрелся — е-моё! Хаммер! «Гражданский», вторая модель, черного цвета, похожий на броневик. На вид целый. Ну и что теперь, блин, делать?
Хаммер 2 — добыча, конечно, хорошая. Лучший джип для таких вот говённых ситуаций. Но. Как и всегда в таких ситуациях бывает одно большое такое НО.
Вскрыть и завести мы ее, допустим, заведем. А что дальше? Как перегружать наши припасы в новую машину? На темной улице, где непонятно сколько одержимых водится? А у нас много всего — полчаса как минимум на перегрузку уйдет. И бросать такую тачку жалко — тут стальной хромированный «кенгурятник» есть даже. Гадство…