– Прекрасно, – ответил он, – а кетчупа что, нет?
Я вышел из дому, сел в машину и поехал на пляж.
А у зазывалы, значит, там еще один дьвол. Я заплатил четвертак и зашел. Этот вообще никуда не годился. Размазанная по телу краска его доканывала, и он пил, чтоб окончательно не свихнуться. Большой такой парняга, но совершенно ничего хорошего. Я оказался одним из немногих клиентов. Мух там было больше, чем посетителей.
Ко мне подошел зазывала.
– С тех пор, как ты спер у меня настоящего, я чуть с голоду не подыхаю. Свой цирк, наверное, открыл?
– Слушай, – сказал я, – все, что угодно, отдам, чтоб ты его обратно забрал. Я просто хотел быть хорошим парнем.
– Ты ведь знаешь, что бывает с хорошими парнями в этом мире, правда?
– Да, в конце концов, стоят на углу 7-ой и Бродвея и торгуют номерами Сторожевой Башни.
– Меня зовут Эрни Джеймстон, – сказал он, – давай, выкладывай, что там у тебя. У нас сзади комнатка есть.
Я зашел вместе с Эрни в заднюю комнатку. Его жена сидела за столом и пила виски.
Она бросила на нас взгляд.
– Слушай, Эрни, если этот ублюдок будет нашим новым дьяволом, то и не заикайся.
С таким же успехом можем совершить тройное самоубийство.
– Полегче на поворотах, – ответил Эрни, – и передай бутылку.
Я рассказал Эрни все, что произошло. Он выслушал внимательно, затем сказал:
– Я могу его с тебя сгрузить. У него две слабости – выпивка и бабы. И вот еще что. Не знаю, почему это происходит, но когда он попадает в заточение, как в том вытрезвителе или у меня в клетке, то теряет свои сверхъестественные силы. Ладно, с этого и начнем.
Эрни открыл шкаф и выволок уйму всяких цепей и замков. Затем подошел к телефону и попросил позвать какую-то Эдну Хемлок. Эдна Хемлок должна была встретиться с нами через двадцать минут на углу возле Бара Вуди. Мы с Эрни сели ко мне в машину, заехали в шланбой за двумя квинтами, подобрали Эдну и поехали ко мне.
Они по-прежнему сидели в кухне. Обжимались, как ненормальные. Но как только дьявол засек Эдну, о моей старухе тотчас было забыто. Скинул ее, как пару обтруханных трусиков. Эдна имела все. Когда ее собирали, ошибок не делали.
– А почему бы вам двоим не выпить вместе и не раззнакомиться хорошенько? – сказал Эрни, ставя перед каждым по стакану виски.
Дьявол посмотрел на Эрни.
– Эй, ебала, ты ведь тот самый парень, что запихал меня в клетку, ведь так?
– Да ладно тебе, – ответил Эрни. – Кто старое помянет…
– Хуй на нэ! – И дьявол ткнул своим пальцем, и лучик пламени добежал до Эрни, и больше Эрни с нами не было.
Эдна улыбнулась и подняла стакан. Дьявол косо ухмыльнулся, поднес свой стакан ко рту и влил его в себя винтом.
– Отличная штука! – сказал он. – Кто покупал?
– Тот человек, что вышел из комнаты минуту назад, – ответил я.
– А-а.
Они с Эдной выпили еще по одной и начали строить друг другу глазки. Тут взъерепенилась моя старуха:
– Хватить лыбиться на эту прошмандовку!
– На какую прошмандовку?
– Вот на эту!
– Ты лучше пей, да помалкивай!
Он ткнул пальцем в мою старуху, что-то щелкнуло, и та исчезла. Он обернулся ко мне:
– А ты что скажешь?
– О, я ведь тот парень, что принес кусачки, помнишь? Я тут шестерю помаленьку, полотенца подношу и все такое…
– Хорошо все-таки, что ко мне сверхъестественные силы вернулись.
– Действительно полезно, – сказал я. – У нас все равно проблемы с перенаселением.
Он пожирал Эдну глазами. Они так друг на друге залипли, что мне удалось спереть один пузырь. Я взял виски, сел в машину и поехал обратно на пляж.
Жена Эрни до сих пор сидела в задней комнатке. Увидев свежий вискач, она обрадовалась, и я налил нам обоим.
– Что за пацан у вас в клетке сидит? – спросил я.
– А-а, полузащитник третьей линии в одном из местных колледжей. Пытается шару сбить.
– А ведь у тебя хорошие сиськи, – сказал я.
– Ты думаешь? Эрни мне никогда ничего про сиськи не говорил.
– Пей давай. Хорошая штука.
Я придвинулся поближе. У нее были хорошие жирненькие ляжки. Когда я ее поцеловал, она не сопротивлялась.
– Я так устала от этой жизни, – сказала она. – Эрни всегда был дешевым фарцовщиком. А у тебя хорошая работа?
– Еще какая. Я старший экспедитор на “Дромбо-Западной”.
– Поцелуй меня еще, – попросила она.
Я скатился и вытерся простыней.
– Если Эрни узнает, он нас обоих убьет, – сказала она.
– Эрни не узнает. Не беспокойся.
– Ты здорово трахаешься, – сказала она. – Но почему я?
– Сам не понимаю.
– Я в смысле, что тебя заставило?
– О, – ответил я, – черт меня дернул.
Затем я зажег сигарету, откинулся на подушку, затянулся и выдул идеальное кольцо дыма. Она встала и ушла в ванную. Через минуту я услышал шум воды из бачка.
Кремень
Я не очень приятный человек, это вам любой скажет. Я не знаю слова. Я всегда восхищался негодяем, парией, сукиным сыном. Мне не нравится дочиста выбритый мальчик с галстучком и хорошей работой. Мне нравятся люди отчаявшиеся, люди со сломанными зубами, сломанными мозгами и сломанной жизнью. Они меня интересуют.
Они полны неожиданностей и взрывов. Еще мне нравятся порочные женщины, пьяные сквернословящие суки со спущенными чулками и неопрятными наштукатуренными лицами. Мне более интересны извращенцы, нежели святые. Я могу расслабиться с бичами, потому как сам бичара. Я не люблю законов, морали, религий, правил. Мне не нравится быть сформированным обществом.
Однажды ночью мы выпивали у меня в комнате с Марти, откинувшимся зэком. Работы у меня не было. Я не хотел работать. Я хотел сидеть себе босиком, припивать винцо и беседовать, и смеяться, если возможно. Марти был скучноват, но у него были руки работяги, сломанный нос, кротовьи глазки, в общем – ничего особенного, но повидал он достаточно.
– Ты мне нравишься, Хэнк, – говорил Марти, – ты настоящий мужик, один из немногих настоящих мужиков, которых я знаю.
– Ага, – отвечал я.
– У тебя есть кишки.
– Ага.
– Я однажды был забойщиком…
– Во как?
– И подрался с этим парнем. Бились рукоятками горных молотков. Он мне левую руку сломал с первого же замаха. А я продолжал драться. И вколотил ему проклятую его башку в самое нутро. Когда он после этой трепки пришел в себя, у него поехала крыша. Я ему из мозгов пюре сделал. Его упрятали в психушку.
– Это правильно, – сказал я.
– Слушай, – сказал Марти, – я хочу с тобой подраться.
– Первый удар – твой. Валяй, бей.
Марти сидел на зеленом стуле с прямой спинкой. Я как раз шел к раковине налить еще стаканчик вина из бутылки. Обернулся и заехал ему прямо в физиономию. Он опрокинулся вместе со стулом, вскочил на ноги и кинулся на меня. Слева я не ожидал. Он поймал меня в лоб и сшиб на пол. Я сунул руку в бумажный мешок с блевотиной и тарой, выхватил оттуда бутылку, поднялся на колени и метнул. Марти пригнулся, а я уже занес стул, стоявший у меня за спиной. Я держал его над головой, когда открылась дверь. То была наша хозяйка, хорошенькая блондинка лет двадцати. Я так никогда и не въехал до конца, чего ради она заправляла таким местом. Стул я опустил.
– Ступай в свою комнату, Марти.
Марти выглядел пристыженным, как нашкодивший пацан. Он протопал по коридору к себе, вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
– Мистер Чинаски, – сказала она, – я хочу, чтобы вы знали…
– Я хочу, чтобы вы знали, – перебил ее я, – что все напрасно.
– Что напрасно?
– Вы не моего типа. Мне не хочется с вами ебаться.
– Слушайте, – сказала она, – я хочу вам кое-что сказать. Вчера ночью я видела, как вы мочились на соседнем газоне, и если вы это еще хоть раз сделаете, я вас отсюда вышвырну. И в лифте кто-то написал. Это были вы?
– Я не писаю в лифтах.
– А на газоне я вчера вас видела. Я наблюдала. Это были вы.
– Черта лысого я.
– Вы были слишком пьяны и не помните. Больше так не делайте.
Она закрыла дверь и пропала.
Я сидел себе тихо несколько минут спустя, попивал винишко и пытался вспомнить, действительно ли я писал на газоне, когда в дверь постучали.
– Войдите, – сказал я.
То был Марти:
– Я должен тебе кое-что сказать.
– Валяй. Сядь только.
Я налил Марти стакан портвейна, и он сел.
– Я влюбился, – промолвил он.
Я ничего не ответил. Свернул самокрутку.
– Ты веришь в любовь? – спросил он.
– Приходится. Со мной раз было.
– Где она?
– Нету. Умерла.
– Умерла? Как?
– Кир.
– Эта тоже киряет. Меня это беспокоит. Она всегда пьяная. Не может остановиться.
– Никто из нас не может.
– Я хожу с ней к Анонимным Алкоголикам. А она пьяной туда ходит. У них в Анонимных Алкоголиках половина пьяных. Перегаром несет.
Я не ответил.
– Господи, а молодая ведь. И какое тело! Люблю я ее, мужик, в самом деле люблю!
– Ох черт, Марти, да это же один секс.
– Нет, я люблю ее, Хэнк, я это в самом деле чувствую.
– Наверное, и это возможно.
– А ведь ее держат в подвальной комнатенке, боже мой. У нее за квартиру заплатить не хватает.
– В подвале?
– Да, у них там комната есть рядом с бойлерами и прочей сранью.
– Трудно поверить.
– Точно, она там. И я люблю ее, мужик, и у меня нет денег ей помочь.
– Это грустно. Я в такой ситуации бывал. Больно.
– Если я смогу встать на ноги, если я смогу продержаться дней десять и вернуть здоровье – я смогу где-нибудь получить работу, смогу ей помочь.
– Что ж, – ответил я, – сейчас ты пьешь. Если ты ее любишь, завязывай. Прямо сейчас.
– Ей-богу, – сказал он, – завяжу! Вот этот стакан прямо в раковину и вылью!
– Что за мелодрамы? Давай его сюда.
На лифте я спустился на первый этаж с квинтой дешевого виски, которую спер в винной лавке Сэма неделю назад. Потом спустился по лестнице в подвал. Там горела крохотная лампочка. Я пошел дальше, пытаясь отыскать дверь. Наконец, нашел.
Времени, должно быть, час или два ночи. Я постучал. Дверь приотворилась на щелочку – там стояла по-настоящему прекрасная женщина в неглиже. Этого я не ожидал. Молодая, к тому же – рыжеватая блондинка. Я просунул ногу в дверь, затем впихнулся внутрь сам, закрыл дверь и огляделся. Вовсе не плохое местечко.
– Кто вы такой? – спросила она. – Убирайтесь отсюда.
– У вас здесь славная комнатка. Мне она больше нравится, чем моя.
– Убирайтесь вон! Вон! Вон!
Я выташил вискач из бумажного кулька. Она взглянула на бутылку.
– Как тебя зовут? – спросил я.
– Джини.
– Послушай, Джини, где ты хранишь свои бокалы?
Она показала на стенную полку, я подошел и снял два высоких стакана для воды.
Рядом была раковина. Я налил в каждый немного воды, подошел к ней, поставил, открыл виски и заболтал. Мы сидели на краешке ее постели и пили. Она была молода, привлекательна. Я глазам своим не верил. Я ждал невротического взрыва, какого-то психоза. Джини же выглядела нормальной, даже здоровой. Но виски ей нравился. Пила она его наравне со мной. Примчавшись сюда в порыве желанья, я больше этого порыва не ощущал. То есть, если в ней и был где-то поросенок, или нечто непристойное, или мерзкое (заячья губа, все, что угодно), мне бы больше хотелось сюда вселиться. Помню, прочел я как-то историю в Беговой Форме о породистом жеребце, которого никак не могли заставить покрыть кобылу. Ему приводили прекраснейших кобыл, что только могли достать, а жеребец от них только шарахался. Затем кто-то, который что-то понимал, высказал мысль. Прекрасную кобылу всю обмазали грязью, и жеребец немедленно на нее кинулся. Теория же заключалась в том, что в жеребце перед всякой красотой просыпался комплекс неполноценности, а стоило красоту испачкать, изгадить, он, по крайней мере, начинал чувствовать себя равным, а может и высшим. Ум жеребца и ум мужика могут сильно друг на друга походить.
Как бы то ни было, Джини нацедила следующую и спросила, как меня зовут и где я квартирую. Я ответил, что, мол, там, наверху, и мне просто захотелось с кем-нибудь выпить.
– Я тебя видела в “Залезае” как-то вечером, с неделю назад, – сказала она. – Ты такой смешной был, все с тебя смеялись, ты всем покупал выпить.
– Не помню.
– Зато я помню. Тебе нравится мое неглиже?
– Да.
– А что тогда штаны не снимаешь и поудобнее не устраиваешься?
Я так и сделал, и уселся с ней на постели. Двигался я очень медленно. Помню, как говорил, что у нее славные груди, потом сосал одну из них. Потом вдруг мы приступили. Я был сверху. Но что-то не срабатывало. Я скатился.
– Прости, – сказал я.
– Все в порядке, – ответила она. – Ты мне по-прежнему нравишься.
Мы сидели, смутно о чем-то беседовали и допивали виски.
Затем она встала и выключила свет. Мне стало очень грустно, я забрался в постель и привалился к ее спине. Джини была теплой, полной, и я слышал, как она дышит, и чувствовал ее волосы у себя на лице. Мой член начал подниматься, и я потыкал им в нее. Я почувствовал, как она протягивает руку и направляет его.
– Ну, – произнесла она, – ну, вот так…
Вот так было хорошо, долго и хорошо, а потом мы закончили, а потом уснули.
Когда я проснулся, она еще спала, и я встал, чтобы одеться. Я надел на себя все, когда она повернулась и посмотрела на меня:
– Еще разок, потом уйдешь.
– Ладно.
Я снова разделся и забрался к ней. Она повернулась ко мне спиной, и мы сделали еще раз так же, как и прежде. После того, как я кончил, она не повернулась.
– Ты еще ко мне придешь? – спросила она.
– Конечно.
– Ты живешь наверху?
– Да. В 309-й. Я могу к тебе, или ты ко мне можешь.
– Лучше ты ко мне, – ответила она.
– Хорошо, – сказал я. Я оделся, открыл дверь, закрыл дверь, поднялся по лестнице, зашел в лифт и нажал на кнопку 3.
Примерно неделю спустя, вечером, мы выпивали вина с Марти. Разговаривали о разном, неважном, а потом он сказал:
– Господи, как мне ужасно.
– Что, опять?
– Ага. Моя девушка, Джини. Я тебе о ней рассказывал.
– Да. Та, что живет в подвале. Ты в нее влюблен.
– Ага. Ее вышибли из подвала. Она даже за подвал платить не могла.
– Куда она пошла?
– Не знаю. Пропала. Я слышал, что ее вышибли. Никто не знает, что она делала, куда пошла. Я сходил на собрание Анонимных Алкоголиков. Ее там не было. Мне плохо, Хэнк, мне в самом деле очень плохо. Я любил ее. Я скоро рехнусь, наверное.
Я не ответил.
– Что же мне делать, мужик? Просто на части все рвется…
– Давай выпьем за ее удачу, Марти, чтоб ей повезло.
Хорошую и долгую мы за нее пропустили.
– Она нормальная была, Хэнк, ты должен мне поверить, она такая четкая.
– Я тебе верю, Марти.
Через неделю Марти выкинули на улицу за неуплату, а я устроился работать на мясокомбинат, а через дорогу там стояло два мексиканских бара. Нравились мне эти мексиканские бары. После работы от меня несло кровью, но всем это было до балды.
Только когда я садился в автобус ехать к себе в каморку, носы начинали морщиться, на меня гадко смотрели, и я начинал себя чувствовать мерзким снова.
Становилось легче.
Наемный убийца
Ронни должен был встретиться с теми двумя в немецком баре в Силверлэйке. Было 7.15 вечера. Он сидел за столиком один, пил темное пиво. Барменша – блондинка, приятная задница, а груди такие, что сейчас из блузки вывалятся.
Ронни любил блондинок. Это как разница между коньками и роликами. Блондинки катаются на коньках, а остальные – на роликах. Блондинки даже пахнут по-другому.
Но женщины – это всегда хлопоты, а для него хлопоты часто перевешивали радость.
Иными словами, цена была слишком велика.
Однако, мужику женщина время от времени необходима – хотя бы для того, чтобы доказать, что он ее может заполучить. Секс уже на втором месте. Этот мир – не для влюбленных и никогда не будет.
7.20. Он махнул ей, чтобы принесла еще пива. Она подошла с улыбкой, неся пиво перед грудью. Вот такой она не могла не нравиться.
– Вам нравится здесь работать? – спросил он.
– О, да, со многими мужчинами знакомлюсь.
– С хорошими мужчинами?
– И с хорошими, и с другими.
– А как вы их отличаете?
– По виду.
– А я какой?
– О, – рассмеялась она, – хороший, конечно.
– Вы заработали чаевые, – сказал Ронни.
7.25. Сказали, в семь. Он поднял голову. Курт. С Куртом – еще один парень.
Подошли к столику и сели. Курт махнул рукой, чтобы принесли графин.
– “Бараны” ни хера не годятся, – сказал Курт. – Потерял на них в этом сезоне 500 баксов, ни больше, ни меньше.
– Ты думаешь, Протро уже кранты?
– Да, с ним уже все, – ответил Курт. – Кстати, это Билл. Билл, это Ронни.
Они пожали друг другу руки. Подошла барменша с графином.
– Джентльмены, – сказал Ронни, – это Кэти.
– О, – сказал Билл.
– О да, – сказал Курт.
Барменша рассмеялась и отрулила, виляя задом.
– Хорошее пиво, – сказал Ронни. – Я уже здесь с 7 часов жду. Точно вам говорю.
– Тебе вовсе не надо напиваться, – заметил Курт.
– А он надежный? – спросил Билл.
– Самые лучшие отзывы, – ответил Курт.
– Слушайте, – сказал Билл, – мне не нужна комедия. Это мои деньги.
– А откуда я знаю, что ты не свинья? – спросил Ронни.
– А откуда я знаю, что ты не подорвешь с двумя с половиной кусками?
– Три куска.
– Курт сказал, два с половиной.
– Я только что поднял цену. Ты мне не нравишься.
– Меня твоя жопа тоже не волнует. Я ведь запросто могу все и отменить.
– Не отменишь. Такие, как ты, никогда не отменяют.