-Это не важно. Я сама всегда буду помнить о своей ошибке... и казниться, если утром обнаружу у крыльца типара. Я же говорила... ты мне больше чем друг и даже напарник... и потерять тебя я совершенно не желаю, - хмуро пробормотала тень и взялась было за край одеяла, но тут же оказалась в плену нежных рук.
-Счастье моё... - виновато глянув ей в глаза, тотчас опустил взгляд Хатгерн, - тогда отчего ты так сердишься? Поверь... это было сильнее меня. А сейчас ты мне очень хорошо объяснила про безопасность ... и я с этим согласен, но не стоит оскорблять меня подозреньями. Неужели я похож на насильника? Тут места хватит, ложись и спи спокойно, или я сам приду на твой половичок.
-Ладно, - помолчав всего несколько мгновений, решилась тень, - снимай верхнюю одежду и ложись к стенке, я буду спать с краю.
И постаралась не замечать довольной усмешки напарника, и не гадать, улыбался ли бы он так же лукаво, если знал, что через несколько минут уснёт счастливым сном младенца.
-Странно... вы спите вместе... и аура у вас похожа, а любовной близости я не ощущаю. Разве ты её не любишь? - Сидевшая на лавке Ильсора с откровенным любопытством рассматривала лежащих на постели напарников.
Тень тихонько фыркнула, натянула на голову одеяло и закрыла глаза, вот как чувствовала, что тут им не дадут выспаться.
-Дриада, - обозлившись, приподнялся на локте Хатгерн, и без того чувствовавший себя мерзкой смесью олуха и подлеца, - мне казалось, как раз ты должна понимать это лучше других! Близость и любовь - это две совершенно разные вещи! Желание близости говорит только об одном, о телесном здоровье. И больше ни о чем. А любовь - это сложная смесь восхищения, уважения, желания радовать и заботиться, дарить нежность и ласку и получать всё это в ответ. А ещё - жить одной судьбой, строить общий дом, рожать и растить детей. И без любой из этих составляющих нет настоящей любви, это лишь самообман, жалкое подобие. Недавно я понял это со всей ясностью! А ещё, разумеется, любовь как всякую истинную ценность нужно рьяно оберегать и ни в коем случае не торопить, не пытаться получить все сразу, не позволив возлюбленной понять свои чувства и проверить их на истинность. Потому что любовь без взаимности горька и бесплодна, словно выжженная пустыня.
-Спасибо, дорогой, - не открывая глаз, сонно пробормотала тень, - ты у меня самый лучший. Так хорошо объяснить свои чувства я и сама бы не смогла.
-Объяснить, где чёрное, где белое, все они отлично умеют, - вздохнула дриада, - ещё бы и действовали так же разумно. Вот почему вы меня не спрашиваете, где ваш домовой?
-Ильсора! - оба напарника сели в постели так резко, что едва не стукнулись головами.
Но даже не обратили на это внимания, уставясь на незваную гостью злыми взглядами.
-Чего же ты молчишь? - с обманчивой кротостью поинтересовалась тень, не дождавшись никакого объяснения.
-Жду, - безмятежно сообщила та, и снова смолкла.
-Любимая... - задумчиво спросил Хатгерн, осторожно приобняв напарницу за плечи и заглянул ей в лицо, - как будем действовать?
-Очень просто, - улыбнулась ему Таэльмина, погладила по щеке и, мягко высвободившись из объятий, слезла с лежанки.
Неторопливо прошлёпала к оконцу, с минуту скептически изучала открывшийся ей вид, потом потянулась и вздохнула.
-Рань-то какая. Но раз уж нас разбудили, придётся идти умываться и завтракать. Потом немного погуляем... или снова поспим. Ну а там наступит время подумать и об обеде.
-Согласен, - спуская ноги с постели, согласился герцог, - но сначала все же обуйся. Пол холодный.
-То есть, я правильно поняла, - загадочно усмехнулась дриада, - искать вашего друга вы не собираетесь?!
-Мы думали, - изумлённо уставилась на неё тень, - это ты будешь его искать! И приведёшь сюда в целости и сохранности, а не в виде какого-нибудь типара.
-Наха-альна, - протянула Ильсора с насмешкой, в которой невольно проскользнуло уважение, - но умна. Тогда ответь мне на один вопрос, почему ты считаешь, что я немедля выполню твоё желание?
-Так ведь оно и твоё тоже, - едко фыркнул спокойно одевавшийся герцог, - ну не думала же ты всерьёз, будто мы сразу помчимся в ваш лес, собирать расставленные вами ловушки?
-Надеялась... - фыркнула дриада, - что не помчитесь. Хотя многие на вашем месте побежали бы.
-Эти многие вызывают у меня искреннее уважение, - сухо отозвалась Таэль, и отвернулась к напарнику, - сначала ты умываешься или я?
-Иди ты, - кивнул он, но хозяйка решительно прервала их разговор.
-Ещё два вопроса и уйду я.
-Мы и так уже ответили на три, - строптиво прищурилась тень, - тогда с тебя четыре ответа.
-Задавай вопросы, - неожиданно легко согласилась Ильсора, снова опускаясь на скамью.
-Первый... за что вы превращаете людей в типаров, второй - кто такие лунницы, третий - почему вы так боитесь фей, и последний, успеем мы позавтракать или ты сразу отправишь нас к эльфам?
-Если я буду отвечать подробно на все вопросы, - хитро прищурила свои прекрасные глаза дриада, с самым важным видом загибавшая пальцы, слушая вопросы тени, - то вы успеете и пообедать. И тогда вам не придётся отвечать на мой третий вопрос.
-Ты же говорила - два? - насторожился Хатгерн.
-Когда поняла по вашим вопросам, что вы знаете о том, куда отправитесь - возник третий.
-Нет, - огорчённо мотнула головой тень, - хоть нам и очень интересно, но подробно не нужно, только самое основное. А к эльфам мы пойдём сразу после завтрака, и ты лучше нас знаешь, почему нам нужно спешить.
-Алдер рассказал о решении совета, - полуутвердительно подтвердила дриада, и задумчиво добавила, - но тогда свой третий вопрос я могу и не задавать.
-Задавай, я отвечу, - усмехнулась тень, - ты ведь хотела спросить, намерены ли мы ожидать Ганти и его компанию? Так вот, в ответ на этот вопрос мы собирались спросить у тебя совета, и если ты скажешь, что с ними нам будет хоть на каплю легче исполнить задание, то мы будем ждать.
-Это трудный вопрос, - нахмурилась Ильсора, и её точёное личико сразу стало старше, - но я попробую ответить. Сначала, когда вы будете идти к цели, они, несомненно, могут пригодиться... а как поступят потом... предугадать невозможно. У гоблинов приступы благородства и подлости иногда возникают без видимых причин.
-Понятно, - мрачно усмехнулся Хатгерн, - а если припомнить, насколько осложнится путешествие с такими попутчиками, то начинаешь сомневаться, стоит ли этих издержек их помощь.
-Ты против? - встревоженно оглянулась на него Таэльмина, - тогда не будем ждать.
-Нет, я не против, - спохватился герцог, - раз от них будет польза для дела, то потерплю. Но сюсюкать ни с кем не буду.
-Тогда и я не против, - почему-то вздохнула тень и снова уставилась на внимательно следившую за ними дриаду, - рассказывай. Но прежде прикажи вернуть Тука.
-Верну... когда уйду. Незачем маленькому народу слушать наш разговор. Но прежде чем я начну отвечать на ваши вопросы, сходите умойтесь и приходите на кухню. Там вас ждёт завтрак.
Глава двенадцатая
-Присоединяйся, - вежливо предложила Таэльмина сидевшей у окна дриаде, мельком осмотрев стол, заставленный корзиночками и туесками, но дриада отрицательно покачала головой.
-Я уже завтракала. А вы садитесь, пробуйте нашу еду, и не обижайтесь если не найдёте ничего привычного.
-Ничего, - великодушно усмехнулся герцог, - мы же понимаем... куда попали.
-А некоторые не понимают, - намекнула дриада и начала отгибать загнутые пальцы, - на вопрос о завтраке я ответила, теперь объясню про лунниц. Лунницы, или полнолунницы, как и полуденницы и мавки и лесовики - это наши подопечные. Мы их не создавали, просто приручили мелкую магическую лесную живность. И постепенно отбирая самых смышлёных превратили в своих помощников и охранников. И когда они находят в наших пределах чужаков, то сразу же начинают действовать. У каждого свои способы... но приводят они незваных гостей в особые места, где мы их и забираем.
-Бедный Тук, - вздохнула тень, - всю ночь просидеть в ловушке. А я так надеялась, что он нашёл себе подружку.
-У них разные понятия о подружках, - усмехнулась дриада, - и полнолунница лишь похожа на гоблинку, на самом деле она растение... и размножается делением.
-Когда он вернётся, - процедил герцог, внезапно заинтересовавшийся пейзажем за окном, - раз десять скажу спасибо. Зато теперь я понимаю, из кого вы делаете типаров.
-Ещё одно спасибо можешь прямо сейчас сказать нашей хозяйке, - усмехнулась тень, - не верю я в совпадения. Не успели мы появиться в этом доме, как в окно начала стучать полнолунница. А вот если бы занавеску первой открыла я, то там, наверняка красавец лесовик поджидал бы?!
-Девушек сманить труднее, - скромно опустила ресницы дриада, - а небольшую дополнительную проверку никто не запрещал.
-Странное дело... - словно про себя, язвительно пробормотал герцог, - с каждым ответом мне все меньше нравится её внешность.
-Спасибо за честность, - лучезарно улыбнулась дриада, и взялась за следующий палец, - раз вы сами поняли, из кого мы делаем типаров, то осталось коротко объяснить, за какие поступки. Всем гоблинам, приходящим из-за граничного хребта, первым делом объясняют, что границы территорий, занятых другими расами, нарушать нельзя. Это самый главный наш закон. Для того мы и строили на общих землях Сиандолл, чтобы в нем могли встречаться существа всех рас.
-Спасибо за честность, - лучезарно улыбнулась дриада, и взялась за следующий палец, - раз вы сами поняли, из кого мы делаем типаров, то осталось коротко объяснить, за какие поступки. Всем гоблинам, приходящим из-за граничного хребта, первым делом объясняют, что границы территорий, занятых другими расами, нарушать нельзя. Это самый главный наш закон. Для того мы и строили на общих землях Сиандолл, чтобы в нем могли встречаться существа всех рас.
-Интересно, - снова пробурчал Харн, - а куда делись земли наших предков?
-Никуда, - мгновенно сузила глаза дриада, - там и остались, где были. Ни один представитель старших рас не захочет сидеть в чужих руинах и копаться в чужом мусоре.
-А почему туда не пускают тех, кто живёт под горами?
-Поставьте себя на наше место и сами легко найдёте ответ, - усмехнулась дриада, и махнула в сторону стола, - а вы не теряйте времени, ешьте. Ганти очень спешит.
-Ты начала про типаров, - напомнила Таэльмина, подвигая к себе один из горшочков, - тут мёд... да какой душистый! А хлеба нет?
-Есть, в корзинке лепёшки. Нам их пекут кикиморы, - пояснила Ильсора, - а типары у нас обычно появляются весной. Ходят по посёлкам байки, будто в это время все дриады просто с ума сходят от желанья любить, вот и бегут все, кому не лень. Разумеется, нагарды стараются их выловить, но поселенцы давно придумали несколько хитростей... и успешно их применяют. Гоблины изначально были созданы более изобретательными и пронырливыми, после того как драконы убедились в неспособности к торговле и искусствам прежних слуг. Нагарды хорошие воины, ловкие шпионы и слуги, но некоторые поручения им давать бесполезно. А драконы тогда нуждались в ловких помощниках с магическим даром, чувством прекрасного и способностью к поиску неординарных решений.
-Так за что же потом нас выгнали? - снова не выдержал Харн.
-Не выгнали, а отделили от остальных... но об этом пускай драконы сами рассказывают. Мы их тогда поддержали... сочли достаточно благоразумными причины и цели, но за последующее время изменили свое мнение. А про типаров могу сказать в свое оправдание только одно... насильно их тут никто не держит. Есть четыре дня в году, когда наша сила безмерно возрастает и мы можем навсегда снять магический кокон со своих слуг. Но редко кто об этом просит.
-Значит, они все-таки были правы.. - вдруг печально усмехнулась тень, - когда так стремились сюда по весне... преодолевая всякие преграды. Надеюсь... им разрешают иногда снимать эти проклятые коконы и играть со своими детьми?! Но тогда мне непонятно последнее... для чего они работают лошадьми, неужели у вас нет иного способа заработать немного денег? Ведь вы все, что вам нужно для жизни, выращиваете сами?!
-Думаю, - услыхав это объяснение, ещё сильнее помрачнел герцог, - работать уходят те из них, кто остался в душе мужчиной... и желает иметь свои деньги, а не сидеть на всем готовом и жевать травку. Ты же помнишь... про рыбу? Но дриады после этого больше не кажутся мне даже миловидными.
-Раз вам все ясно, то я ухожу, - поджав губы, вскочила со скамьи Ильсора, - путь к эльфам найдёте сами.
-Ты сейчас неправа, - бросила ей в спину тень, - и скоро поймёшь, насколько. Но нас уже не будет.
-Да куда вы денетесь? - ещё пренебрежительно пожимала плечиками зеленоглазая красавица, но шагала все медленнее. А затем все же остановилась и медленно обернулась, рассматривая невозмутимо жующих лепёшки гостей со всё растущим изумлением, - что ты хотела этим сказать?
-Ничего не хотела, уже все сказала. А ты забыла рассказать про фей.
-Ты намекнула...будто вы можете уйти без нашей помощи, - продолжала размышлять вслух дриада, - и это может означать только одно, вам пообещал помощь Алдер. Но вампиры, хотя и были всегда на вашей стороне, все же никогда ничего не делают бесплатно... больше положенного. Неужели... нет, этого не может быть. Значит, ты ещё большая комедьянтка, чем я думала сначала.
-Не нужно оскорблять Таэльмину, - зелень в глазах герцога мгновенно стала льдом, - она не шутила и не блефовала. А про остальное спрашивай у вампиров... мы в ваши отношения не лезем и чужими тайнами не торгуем.
-А могли бы... - задумчиво пробормотала Ильсора, и с внезапным уважением посмотрела на затылок тени, молча копавшейся в туеске с поздней малиной, - но раз не хотите, спрошу у вампиров. Им наша помощь тоже лишней не будет.
-Ну, вот и помогайте, - не повелась на намёк тень, - а пока расскажи про фей. Зачем они вам? Вы же старшая раса и все, что вам нужно, сами можете сделать?!
-Мы-то старшие, - вздохнула дриада и отправилась к своей скамье, - да не всё раньше понимали... так как понимаем теперь. А они понимали. Но всего я вам объяснить не могу... и никто не сможет, кроме драконов. Если они захотят. Но одно сказать все же могу, фея нам очень нужна, без её помощи никогда не найти, куда ушёл их род.
-А без всех фей вам не справиться с теми проблемами, которые появились за время их отсутствия, - задумчиво пробормотала Таэль и облизнула выпачканный малиновым соком палец, - и выросли в неразрешимую задачку, судя по тем усилиям, какие вы прилагаете, чтобы заполучить сюда самых отчаянных и смелых из людей. Так как никто, кроме нас, не сможет привести из спящего леса фею, думаю, в этом вы успели убедиться за последнюю тысячу лет.
Ильсора ошеломлённо молчала, рассматривая девчонку с растрёпанными кудряшками, с детской непосредственностью облизывающую свои руки, минуту назад запросто высказавшую мысль, до которой некоторые гоблины так и не додумываются, даже прожив здесь всю жизнь.
-Ты считаешь, - с интересом взглянул на любимую Хатгерн, - что они нарочно заманивают сюда таких бедолаг, как я?
-Я просто думаю, что у Ганти не было никакой причины сюда бежать, - откровенно взглянула на него тень и снова уставилась в туесок, - а если учесть, что он уже входит в совет наблюдателей и знает кучу здешний тайн, стало быть, мастер знал куда шёл и зачем. Непонятно только, зачем вёл сюда свою ученицу... но думаю, скоро мы и в этом разберёмся.
-Ты хочешь сказать, что он притащит сюда эту сумасшедшую? - не поверил Хатгерн, пристальнее всмотрелся в лицо любимой и стиснул зубы, - тогда уходим немедленно.
-Не годится герцогу менять свое решение так часто, - дипломатично заметила дриада и смолкла, рассмотрев, с какой едкой насмешкой глядит молодой мужчина, ещё недавно смотревший на неё, как на чудо.
-Я уже почти не герцог, но если им и останусь, никогда не стану добродушно относиться к тем, кто нападает на мою любимую. И ради того, чтоб оградить Таэль от сумасшедшей дуры, готов менять свои решения хоть каждую минуту.
-Не волнуйся, дорогой, я справилась с ней один раз, справлюсь и ещё, - кротко пообещала напарнику тень, - а менять решение и впрямь не стоит. И не из-за неё, теперь у меня появились кое-какие идеи... насчёт остальных спутников.
-Начинаю за них бояться, - неожиданно засмеялась дриада и достала из кармана круглый туесок с плотной крышкой, - вот ваш домовой. Можете держать его тут, сколько хотите, там он сыт и спокоен и ничего не слышит. А ещё этот туесок не горит, не тонет и не теряется... и я вам его дарю.
-Спасибо, - приняла ценный дар Таэльмина и немедленно открыла крышку, - Тук?! Ты как там себя чувствуешь? Хочешь вылезти или и дальше поедешь в этой шкатулке?
-А вы в порядке? - выкатился на стол серый клубочек и превратился в крошечного человечка.
-Сам не видишь, что ли? Ну, решай, где тебе удобнее?
-А вам? - подумав, поинтересовался Тук.
-Лично я готов носить тебя в самом удобном кармане, - решительно объявил герцог, - и выражаю тебе огромную благодарность за вчерашний поступок. Ещё хочу сказать... не знаю, вернусь ли я когда-нибудь в родовой замок... но звание почётного домового замка Крисдано жалую тебе Тук, прямо сейчас. И ты навсегда получаешь место домового и право приглашать всех родичей, кого пожелаешь, во все дома, где бы мне ни пришлось жить.
Домовой раскрыл рот и закрыл, крутнулся смерчем и спрыгнул на пол в своём обычном облике. Важно подошёл к герцогу, встал на одно колено и поклонился, прижав руку к сердцу.
-Клянусь служить тебе и твоему роду верно и вечно!
Теперь уже Хатгерн изумлённо приоткрыл рот, но тотчас спохватился, глянул на мечтательно улыбающуюся Таэльмину, на задумчивую дриаду и тихо, проникновенно сказал:
-Я тронут Тук, твоей клятвой, и обещаю никогда тебя не обижать и прислушиваться к твоим советам. И даю тебе право отвлекать меня от любого дела в любое время, если тебе нужно сообщить мне не что важное.
-Спасибо, - деловито поднялся с колена домовой и сообщил, - к нашему дому подъезжает обоз из десяти типаров. Мне следует их кормить?
-Ни в коем случае, - тотчас решила судьбу будущих спутников тень, - быстро убери со стола, и прячься. Если тебе удобен этот туесок, то в нем, если нет, то где хочешь.
-Я лучше в кармане хозяина, - определился домовой после короткого раздумья и смерчем пронёсся по кухне, собирая со стола угощение и упаковывая его в дорожные мешки.