Ганти смотрел на хозяйку молча, словно не узнавая, но его левая бровь приподнималась и изгибалась все насмешливее, ясно давая понять наблюдающим за ним магам, о чем именно думает сейчас тень.
-Бусела, - процедил сквозь зубы Луингор, не в силах наблюдать этот позор, - сходи пожалуйста... попроси принести другой чайник.
Хозяйка осеклась, оглянулась на него недоверчиво, словно муж предложил ей самой сварить этот самый чай, что-то сообразила и ушла, возмущённо взмахнув юбками.
-Вот зачем ты с ней так? - упрекнул командора мрачный, как туча глава, но Ганти не стал отвечать.
Сейчас гораздо важнее было решить главную проблему, как теперь поступить? Вернее, как исправить все, что умудрились напортить советники Луингора. И противнее всего было отчётливое понимание простой истины, не сумели наладить доверительных отношений с новичками эти уверенные в своих правах упрямцы, а расхлёбывать всё придётся ему, Ганти. А именно с ним ни Крисдано, ни Таэльмина не намерены даже просто разговаривать.
-А что было в тех письмах? - заинтересовался кто-то, провожая взглядом поспешно уходящего командора, но все остальные предпочли сделать вид, будто их сейчас больше всего волнует чай, поданный ехидно ухмылявшимся домовым.
-Вот всем они хороши, - вздыхал про себя расстроенный Луингор, поглядывая на маленького человечка, стремительно двигавшегося вокруг стола, - кроме одного, желчны почти как огры. Словно создавали их не феи, а гольды.
Как будто именно домовой был повинен во всех свалившихся на него сейчас неудачах.
Глава третья.
-Предлагаю позвать на завтрак Изора, - поглядывая, как ловко тень накрывает стол найденным полотном и расставляет принесённую еду, предложил Ительс и многозначительно усмехнулся.
Когда живёшь рядом с фейлами постоянно, невольно приходится немного придерживать язык. Жаль только, росту жемчуга подобные хитрости не способствуют.
-Как мы его найдём? - сухо осведомился Хатгерн, начинавший понемногу остывать и стыдиться внезапной вспышки ярости. Не пристало так вести себя герцогам, воспитанным суровыми наставниками и учителями. Вспышки неукротимой злобы - это первый признак неразвитой силы воли и распущенности, а подобное дозволено лишь простолюдинам.
-Я схожу.
-Только поторопись, а то всё съедим, - герцог проводил его хмурой шуткой и опасливо покосился на молчаливую тень.
Не слишком ли резко он на неё прикрикнул? И вообще, стоило ли так поступать, может, нужно было сжать в кулаке свою гордыню и немного потерпеть? Но от одной только этой этой мысли в его душе мгновенно взбунтовалось чувство собственного достоинства и герцог снова помрачнел. Вот в том и все дело... можно спать в походах у костра рядом с простыми воинами, есть с ними из одного котла, и считать, будто ты ничем от них не отличаешься. Но в какой-то момент в душе непреодолимой стеной встаёт невидимая преграда и начинаешь ясно понимать, насколько проще и удобнее им жить, не заморачиваясь принципами, через которые ты никогда не сможешь переступить. Например, прикрикнуть на девушку, которая тебе нравится все сильнее, хотя ещё недавно казалось, будто сильнее и некуда. И хотя это была лишь попытка показать советникам Луингора своё возмущение, и тень несомненно это поняла, не переживать он не может.
-Таэль... ты на меня обиделась? - Хатгерн шагнул к столу, отобрал у тени тарелку и заглянул ей в лицо.
И вмиг потерялся, повис где-то в безвременье, где нет вокруг ничего кроме печальных серых глаз, и устало опущенных уголков упрямых губ. Да внезапно нахлынувшего удушающей волной запаха... трав, сдобы и женского тела. Руки сами обняли тонкую фигурку, притянули к груди, губы оказались на губах и весь необъятный мир со всеми его проблемами и бедами потускнел и сжался в крохотный кокон, где сладко таяла от близости любимой женщины душа, и разгоралась в крови сумасшедшая страсть.
-Таэль...
-Тсс! - резко отодвинулась она, быстро вытерла тыльной стороной ладони губы и, схватив посуду, отнятую у неё минуту назад, засуетилась у стола.
Будь это любая другая девушка, Хатгерн оскорбился бы, и немедленно потребовал объяснения, а теперь только поспешил сесть на первый попавшийся стул и взять себя в руки. А заодно попытаться понять, что могла услышать или заметить тень?!
-К вам можно? - коротко, лишь для вида стукнув в дверь, в комнату вошёл Ганти.
Постоял несколько мгновений, прошёл к столу, поставил на него блюдо с закусками и сел напротив герцога. Таэльмина тотчас устроилась по левую руку от напарника и пододвинула к нему чашку с чаем.
-Гостю налей, - пересиливая неприязнь, буркнул Хатгерн, осознавая, как нужен им с тенью сейчас такой союзник, и почувствовал как девичья рука одобрительно хлопнула его по коленке.
А в следующий момент Таэльмина поднялась со стула, как ни в чем ни бывало наполнила напитком чашку и поставила перед бывшим наставником.
-Спасибо... - выдавил тот и поторопился запить внезапно вставший в горле комок.
В дверь снова постучали и этому стуку Хатгерн порадовался как спасению, внезапно осознав, как тяжело было Ганти выносить их бойкот. И не важно, что он это заслужил... даже вполне заслуженное наказание разные люди воспринимают совершенно по-разному. И те, кто осознали свою вину и искренне желают её загладить, страдают неизмеримо сильнее, чем твердолобые упрямцы, не желающие допустить даже мысли о собственной неправоте.
-Входи, - поспешил крикнуть герцог, полагая, что это пришли лекарь с огром и не ошибся.
Ительс замер на пороге лишь на миг, обнаружив за столом знакомую фигуру Ганти, потом спрятал ухмылку и как ни в чем не бывало прошёл к свободному стулу. А Изор одарил присутствующих своей клыкастой улыбкой и водрузил на стол сковороду с ещё шкворчащим жареным мясом, как всем известно, огры предпочитают завтракать поплотнее. Затем притащил себе от очага кресло, водрузил его между Таэльминой и Ительсом, так чтобы оказаться напротив Ганти и радушно предложил угощаться.
Некоторое время все ели молча и сосредоточенно, словно голодали по меньшей мере дня три. Однако это было не так, в багаже, который Ганти забрал у гольда, оказался солидный запас разнообразной еды, позволяющий безбедно путешествовать не одни сутки. И значит, заподозрил Хатгерн, это время все его спутники потратили на обдумывание, куда повернула события его несдержанность и как использовать сложившуюся ситуацию себе на пользу
. Ну по крайней мере они втроём об этом думали, и хотя герцог по-прежнему не питал к Ганти ни доверия ни симпатии, это обстоятельство невольно примиряло его с присутствием недруга.
-Интересно, сколько дней они будут решать, можно нам жить в Сиандолле или нет? - не поднимая взгляда от своей тарелки задумчиво пробормотала вдруг тень, и ни у кого не возникло сомнения, кому именно направлен этот вопрос.
-А мне интересно другое... - ершисто отозвался Харн, - если этим советникам так нравятся покорные люди, зачем они собирают сюда всех знатных беглецов? Ведь ясно как день, тихие да спокойные в горы не побегут.
-Зачастую в горы бегут искатели сокровищ и тайн, - вздохнув, объяснил Ительс. Помолчал минуту и вдруг с кривой усмешкой пояснил, - я знал одного такого целителя... лет двадцать назад. Все же помнят легенды про необычайно долгую жизнь старших рас? И про их могущество? Вот и он наслушался и почти поверил. А когда один из его пациентов слег с неизлечимой болезнью и он не сумел ничем помочь... не придумал ничего лучше как отправиться в горы. Разумеется, он и представления не имел, что стражи уносят сюда далеко не всех, лишь тех, чьи души терзает неизбывная тревога или сжигает ужас. А умирающий был ему другом... и более того, он был его единственным заступником. Вот целитель и мечтал, достать для друга волшебного эликсира. Но очень быстро понял... как смешны и наивны были все его мечтанья.
-Ит... - сочувственно глянула на него Таэльмина, - а разве тебе никто не рассказал про единственный способ?
-Здесь никто ничего никому не рассказывает... - хмуро усмехнулся он, - ты ведь и сама это уже поняла? Каждый потихоньку доходит до всего сам... а некоторые и до смерти остаются в святом неведении. И вопросы тоже можно задавать не всякие и не всем... и далеко не везде, хотя это единственный способ постепенно докопаться до истины.
- что-то ты разговорился... - мрачно зыркнул на него Изор, кинул в рот кусок мяса и яростно заработал челюстями, явно таким образом выражая своё неодобрение.
-Так я же гоблин! - язвительно фыркнул лекарь, - а мы тут на особом положении! Нас потому и терпят... и целый город построили.. спохватились, когда вышвырнули всех выживших на побережье! Хотя и не сразу, но все же сообразили... насколько больше от нас было пользы, чем вреда!
-Ительс... - голос Ганти был ледяным как вода из проруби, - ты же сам сказал... каждый должен дойти сам! Так зачем нарушаешь правила? А Луингор... просто немного ошибся... но думаю, он исправит эту ошибку.
И так же резко, как огр, занялся закусками.
-Вот оно что, - пробормотала тень, оглядываясь на Харна и встретилась с его внимательным взглядом, - тогда у меня остался последний вопрос... нам можно погулять по городу... по лавкам, или это напрасно?
-Со мной - можно, - твёрдо объявил Ганти, переводя дыханье, все же Мин очень сообразительна.
Жаль что Шенлия не такая... да скорее всего никогда такой и не будет. Мать-судьба никогда не повторяется... оделяя своих детей способностями и душевными качествами, и это с одной стороны замечательно, а с другой неимоверно прискорбно.
-Сюда идёт Луингор... и не один, - не отрываясь от мяса, словно для себя буркнул вдруг огр, и все снова насторожились, от главы города можно было ждать всего, чего угодно.
В этот раз в дверь стучали небрежно и уверенно, и следившая за Изором тень отлично рассмотрела, как на миг оскалились, словно в презрительной усмешке, его клыки.
-Войдите, - сухо пригласил Хатгерн, мгновенно выпрямляя спину, словно он вдруг оказался сидящим в герцогском кресле на торжественном приёме в честь очередного столетия своей вотчины.
Дверь распахнулась резко, разом открывая стоящих за нею мужчин. Первым в комнату шагнул глава города и его круглое лицо больше не казалось добродушной физиономией пекаря. Ну а хмурые лица вошедших следом старших магистров только подтверждали серьёзность принятого ими решения.
-Мы готовы дать вам статус свободных жителей Сиандолла, - голос главы совета был скрипуч и неприятен, - но с двумя условиями. Каждый из вас в течении ближайших трёх дней найдёт двух поручителей из числа жителей Сиандолла. И дадите клятву не нарушать семи главных законов нашего города.
-Можно узнать, - мелодичный голосок Таэльмины прозвенел хрустальным колокольчиком, - где можно найти свиток с этими правилами?
-У меня есть, я принесу, - пообещал Ганти, одарив Луингора мрачным взглядом, - там нет ничего особого, все мы давали такую клятву. И ещё я готов стать поручителем герцога дэй Крисдано и его спутницы, графини дэй Азбенд.
-Я тоже, - коротко кивнул Ительс.
-И я, - Изор на миг оторвался от куска мяса, который ухватил, едва услышав стук в дверь.
-А меня интересует, - сухо процедил Хатгерн, не глядя на хозяина, - когда мы сможем переселиться отсюда в отдельное жилище?
-Ну раз вы нашли поручителей, - поспешил выступить вперёд один из магов, держащий в руках странную вещицу, - то можете принести клятву прямо сейчас... и мы вручим вам ключ от свободного дома.
-Мы готовы, что нужно делать? - мгновенно принял решение герцог, не желая ни спорить, ни медлить, да и что это могло бы изменить? Все равно они уже загодя согласились на все условия, ведь другой возможности ступить на тропу, которая приведёт их домой, просто нет.
-Положить руку сюда и произнести слова клятвы, - водружая на стол принесённую реликвию, пояснил маг.
Как видно ему тоже хотелось как можно скорее покончить с давно изученной наизусть церемонией и отделаться от строптивых гостей.
Хрустальный шар, размером в кулак, врезанный сверху в шестигранную пирамиду из полированного чёрного мрамора, расписанного золотыми и алыми знаками, опущенный магом на стол, привлёк внимание Таэльмины в первый же миг, едва советники вошли в комнату, но тень даже виду не подала. И когда задавала свой вопрос главе города, тоже упорно смотрела только ему в глаза. А теперь лишь небрежно скользнула взглядом по предмету, на котором им предстояло клясться, не желая ничем выдать растущее в душе беспокойство.
Однако Ганти что-то все же заметил, хотя как раз от него Таэль и не думала скрывать свою тревогу. Это все равно бы не удалось, учитель ещё пять лет назад по одному только взгляду юной тени догадывался о её намерениях и ощущениях. И в былые времена обязательно сделал бы самый равнодушный вид, лишь бы не подсказать воспитаннице верный путь и не повлиять на её решение. А вот теперь вдруг отчего-то поступил иначе.
Встал с места, подошёл к шару и смело, почти с вызовом, положил на него руку.
-Я, Гантиар Тонейр, клянусь на глазе судьбы, что уверен в чистоте намерений герцога Крисдано и графини Азбенд.
Неяркое, багровое пламя вспыхнуло вокруг его ладони и опало, не причинив ни малейшего вреда, словно было всего лишь обманом зрения. Но Таэльмина была почти уверена, если бы Ганти солгал, расплата последовала бы незамедлительно. Следовательно, он искренне считает новичков достойными этого города, и верит в их благоразумие. И хотя это приятно, но на самом деле он знал все это и раньше. Но преследуя какие-то свои тайные цели упорно старался разделить бывших супругов, и поэтому тень не намерена ни на шаг отступать с занятых в общении с ним позиций. Хотя разговаривать, когда того требует дело, все же придётся. Но и только.
-Я, Ительс Марно... - лекарь в точности повторил клятву мастера-тени и отступил, освобождая место огру.
-Я, Изор, сын Арса, клянусь... - огромная лапа огра почти скрыла шар, но пламя, казалось, проступило сквозь покрытую короткой шёрсткой кисть.
И послушно схлынуло.
-Я, герцог Хатгерн дэй Крисдано, клянусь на глазе судьбы не преступать основных правил Сиандолла, если они не будут нарушать моего права на выбор собственного пути, - положив руку на шар, твёрдо произнёс Харн, и Таэльмина напряглась в ожидании, готовясь мгновенно отбросить напарника от артефакта, если что-то пойдёт не так.
Ведь неизвестно, насколько этот шар зависит от воли своего хранителя, и как на него повлияет условие, высказанное герцогом?!
Секунды тянулись как загустевший мёд из горшочка, и казалось, он никогда не наступит, этот миг, когда шар сочтёт принесённую ему клятву вполне искренней. А едва пламя облило призрачным светом кисть напарника, тень сделала крохотный скользящий шажок ближе, почти уверенная, что в такой напряжённый момент этого не заметит никто из присутствующих. Ну, кроме Ганти.
И он действительно заметил и невольно закаменел лицом, не желая никому показывать своих истинных эмоций. Невольной гордости за воспитанницу, умеющую искренне переживать за своего подопечного и острого сожаления от ясного понимания, другой такой ученицы у него наверняка больше не будет, хоть разбейся. Ритуал безбрачия отнимал у теней только желание любить, но не мог отобрать всех остальных чувств. Если они были присущи человеку изначально, разумеется. А вот Шенлии при всех её прочих способностях, мать судьба, к сожалению, недодала благородства и щедрости души.
-Я, Таэльмина дэй Азбенд, - убедившись, что огонь не принёс Харну никакого вреда, облегчённо выдохнула тень и бестрепетно заняла его место, - клянусь на глазе судьбы ничем не обижать и не оскорблять жителей Сиандолла и уважать правила, по которым они живут. И выбрать свой путь в соответствии с собственными принципами и желаньями.
Лица советников стали кислее столетнего уксуса, Ганти шагнул к бывшей ученице так же плавно и стремительно, как недавно бросалась к герцогу она сама, Изор хищно оскалил клыки.
Но сама Таэльмина ничего этого не видела, заворожённая происходившим с её рукой действом. И призрачным огнём, охватившим всю кисть, словно прилипшую к гладкой и прохладной поверхности камня, вдруг начавшего теплеть, и охватившим душу смутным волнением. Не страхом, нет, тень не находила в своей осмотрительной клятве причины для гнева матери-судьбы или следящих за артефактом магов. Скорее, это странное ощущение было предчувствием чего-то необычного, и подтверждалась эта догадка резко потеплевшим браслетом напарников.
Да и призрачное пламя, вьющееся вокруг её руки, стало вдруг выше и ярче, и хотя никакого жара тень пока не чувствовала, но прекрасно догадывалась, это лишь предупреждение. И всё ещё может измениться в любой момент.
Оно и переменилось, с неуловимой скоростью призрачные язычки вдруг заскользили вверх по рукаву старомодного муслинового платья, словно желая добраться до лежавшего на шее завитка, выбившегося из-под заколки.
К девушке ринулись сразу трое из присутствующих, и если первый оказался быстрее всех, зато второй был намного сильнее. Он одним взмахом мохнатой лапы размёл всех в стороны и попытался отдёрнуть Таэльмину от артефакта. По тихому проклятью, сорвавшемуся с губ встревоженного магистра, Хатгерн первым сообразил, что это Изору не удастся. Его собственная ладонь ещё помнила прикосновение гладкого шара, на миг точно прилипшего к коже, причём так плотно, словно он был намазан смолой. И он угадал, в следующий миг неведомая сила отшвырнула лапу разочарованно рыкнувшего огра прочь.
Потому-то Харн поспешил поднырнуть под второй лапой Изора к Таэль и припечатал правой ладонью её охваченную пламенем руку, одновременно второй рукой крепко хватая девушку за пояс. Он желал только одного, взять наказанье на себя, но не представлял, как это сделать. Возможно, нужно дать клятву, или пообещать жертву... либо подарок? Неизвестно, но во всех случаях, попытаться стоит. Не ждать же покорно, как жертвенный бычок?