Глаза Наташи наполнились слезами.
– Не могу поверить, что отец способен на это… – прошептала она.
– Много ты его знаешь, – проворчал Денис.
– Да уж тебе, конечно, видней, – огрызнулась Наташа. – Ты же с его женой спал.
– Перестаньте, товарищи, – поморщился в их сторону Инков, – пусть полковник рассказывает.
– А когда он убивал этого узбека в машине, отца никто не заметил? – спросила Наташа.
– Представьте, – пожал плечами Ходасевич, – джип с тонированными стеклами стоит в лесу. Кому придет охота с пассажирами связываться?.. Потом убийца выехал из леса обратно на проселок. Остановил свой джип. Это был единственный момент, когда ему могли помешать или в чем-то заподозрить. Но движения в тот час, около девяти вечера, не было. Не проехало ни одной машины – ни встречной, ни попутной. Темнело. Так что Конышев, никем не замеченный, вышел из машины и перетащил мертвого узбека на водительское сиденье. Потом заложил взрывное устройство на дороге, присыпал его грунтом. Подтолкнул машину, чтобы она встала точно над бомбой. Затем сошел с дороги, вбежал в лес. Огляделся. Никого поблизости не заметил – ни человека, ни машины. И тогда – замкнул цепь. Раздался взрыв. Он был такой силы, что обломки разметало буквально метров на триста. От бедного узбека остались какие-то клочья… Вот так, – резюмировал Валерий Петрович, – Конышев-старший для всех и умер. – И полковник в качестве заключительного аккорда побарабанил пальцами по столу.
В наступившей тишине Наташа переглянулась с Викой.
– А что было дальше? – робко спросила та.
– Дальше? – Ходасевич пожал плечами. – Дальше Конышев через лес вышел к берегу водохранилища, проник в свой подземный ход, а затем – в подвал собственного особняка. Там он уже все подготовил для того, чтобы отсидеться: постель, запасы еды и питья в холодильнике, у него в подземелье даже свой душ был. Он провел там четыре дня, а когда в особняке собралось – после поминок по нему же! – максимальное количество людей, включая всех вас и меня, Конышев ночью вышел из подвала. Вышел для того, чтобы совершить новое убийство. Чтобы покончить со своей женой Тамарой.
– Зачем, зачем, я не пойму, он все-таки это сделал?! – воскликнула Наташа.
– Он не любил ее. Но главное, что при этом он тем не менее не мог простить ей измены. Не мог смириться с тем, что она предпочла ему кого-то. Да еще – собственного сына. Он ненавидел ее. Он мечтал о мести.
– Зачем же такие сложности?! – вгорячах заметила Наташа. – Он мог сначала убить ее, а уже потом исчезнуть.
– Не скажите. Ваш отец умный человек. И он прекрасно знал, что первый, на кого обычно падает подозрение при бытовом убийстве, – это половой партнер жертвы. А когда потенциальный подозреваемый сам «умер» – кто его заподозрит?
– Я приходил в ту ночь к ней, – вдруг мрачно заметил Денис, явно имея в виду мачеху. – Она мне не открыла.
– А вы сами пробовали открыть дверь?
– Нет. Просто постучался, не дождался ответа и ушел.
– Возможно, Тамара не открыла потому, что к тому времени уже была мертва. Она, видимо, ждала вас в ту ночь, потому что когда отец постучал к ней в спальню, она тут же отперла дверь. Можно представить себе ее чувства, когда она увидела на пороге не вас, а только что похороненного мужа.
– Я думаю, что ради этого он все и затеял, – с горьким сарказмом произнесла Наташа. – Ради того, чтобы увидеть ее лицо, когда он к ней явится.
– Н-да, – покачал головой Денис, – он действительно оказался большим забавником, наш папашка…
– Конышев-старший не распространялся, – продолжил Ходасевич, – о чем они говорили с Тамарой в то утро. Строить различные предположения я не хочу. Доподлинно известно, что он имел с ней половую связь. Он, а не вы, Денис, как я подозревал вначале. И не вы, Михал Вячеславыч, как пытался представить мне дело Денис. И уже после секса Конышев убил жену ударом ножа. Тем ножом, что он позаимствовал на собственной кухне. Затем он вышел из комнаты и, оставив дверь открытой, никем не замеченный, спустился вниз, в свое убежище.
– Он рисковал, – заметил Инков. – Полный дом гостей.
– Да, ваш партнер был рисковым человеком, – согласился полковник. – Тут еще один момент интересен: дверь, ведущая в спальню убитой Тамары. Он оставил ее открытой. Он ведь тоже знал ваши, Денис, привычки. И надеялся, что вы придете «навестить» Тамару, к тому моменту уже мертвую. Он хотел, чтобы вы наследили возле ее тела. Он ведь хотел не только убить ее, но и бросить тень на вас. Подвести вас под статью. К счастью, вы, Денис, в ту ночь больше не вошли к Тамаре…
– И тогда на следующую ночь, – задумчиво проговорил Денис, – отец, воспользовавшись тем, что Майки нет в комнате, а я сплю после снотворного как убитый, подложил ко мне в шкаф окровавленный нож…
– Совершенно точно, – кивнул Ходасевич.
– Запираться надо было на ночь, – с усмешкой обратилась к брату Наташа. – Кстати, – повернулась она к Ходасевичу, – чьи все-таки комнаты прослушивал отец?
– Дениса, а также господина Инкова и Маргариты. Как вы понимаете, такой жребий выпал совершенно случайно.
– Вот здорово, – сквозь зубы протянула Наталья, – а Ритка как раз у себя в комнате самые нелицеприятные вещи об отце говорила.
– Да-а, – покачал головой Денис, – если у него и оставались какие-то иллюзии по поводу нашей семейки, то после подобных загробных разговоров они, я думаю, у бедного папани напрочь развеялись… А почему, – обратился он к полковнику, – он и на третий день не покинул свое убежище? Хотел еще кого-нибудь из нас замочить?
– Возможно, – кивнул Ходасевич. – Как умный человек, ваш отец, естественно, не признается, что замышлял еще одно преступление. И не признается, конечно, никогда. Утверждает, что оставался в подвале, потому что заранее с запасом взял билет на самолет. Чтобы ему с гарантией хватило времени на убийство Тамары. Кстати, билет тоже нашли в его «бункере». Улететь он должен был на следующее утро. Но если ему нужно было просто пересидеть ту ночь – зачем он тогда полез наверх, в дом? Ведь это риск, и немалый… Я все ж таки полагаю, что дело обстояло иначе: увидев (а точнее, услышав), что ему, во многом благодаря моему участию в этом деле, не удается опорочить Дениса, он решил покончить и с ним. Я думаю, что Конышев-старший замышлял в ту ночь еще одно убийство – ваше, Денис.
– Мне почему-то тоже так кажется, – кивнул тот. – Так что спасибо вам, Валерий Петрович: вы мне, можно сказать, жизнь спасли.
– Благодарю, – сухо ответствовал Ходасевич, однако заметно было, что он небезразличен к похвале. Затем полковник продолжил свое повествование: – Так вот, вернемся к развязке этой драмы. Тем вечером, когда я понял, что Борис Андреевич не умер, а только инсценировал свою смерть, я предположил, что он может скрываться где-то в потайной комнате в особняке. Предположил я и то, что он, возможно, способен прослушивать наши разговоры. Именно поэтому с каждым из вас, – полковник кивнул поочередно Денису, Вике и Инкову, – я говорил на улице. Я, как вы помните, предупреждал, что ночью, возможно, состоится еще один визит убийцы, и призывал вас к особой осторожности…
– Однако вы никому не сказали, что подозреваете самого Бориса Андреевича, – заметил Инков.
– А зачем? – пожал плечами полковник. – Главное, вы были предупреждены, вы знали, как следует поступать в случае опасности. Позвонив тем вечером оттуда же, с улицы, по мобильному, я вызвал группу захвата. Она расположилась вокруг особняка, а также на берегу водохранилища – там, где, по моему предположению, заканчивался подземный ход, – и готовы была выступить по первому же сигналу. Выступить – и схватить убийцу с поличным. Все в итоге произошло именно так, как я и ожидал. Убийцу взяли, жертв и разрушений нет. Я полагаю, дело можно считать закрытым. – Ходасевич пришлепнул ладонью по столу в качестве финального аккорда.
– Теперь предполагаются бурные изъявления нашей благодарности? – довольно язвительно спросила Наташа.
Она всю эту прошедшую неделю – и по сю пору – не могла прийти в себя от того, каким неприглядным оказалось в итоге ее собственное семейство. Подумать только! Ее отец – убийца! А родной брат? Чтобы отомстить старику за детские обиды, он совращает собственную мачеху, его жену. А младшая сестренка? Ритка собирает и на папаню, и на мачеху компромат и, чтобы побольнее уязвить обоих, высылает неприглядные материалы адресатам – так сказать, перекрестное опыление изменами, злобой и враждебностью. И еще – сестренка собственного брата шантажировать собирается… А вдобавок оказывается, что отец в молодости обесчестил девушку, и теперь у Натальи появилась старшая сводная сестра в лице – кто бы мог подумать! – домработницы Вички!
Она, Наташа, в этой истории вроде бы ни при чем, вроде бы в стороне. Но что из того? Вдруг у нее гены какие-нибудь порченые и она сама тоже способна на какую-нибудь подлость? И как ей теперь прикажете отвечать на вопросы подружек или тем паче молодых людей: кто ее отец? «Он сидит в тюрьме по обвинению в двойном убийстве»? Спасибо, да лучше бы он умер!
Она всю эту прошедшую неделю – и по сю пору – не могла прийти в себя от того, каким неприглядным оказалось в итоге ее собственное семейство. Подумать только! Ее отец – убийца! А родной брат? Чтобы отомстить старику за детские обиды, он совращает собственную мачеху, его жену. А младшая сестренка? Ритка собирает и на папаню, и на мачеху компромат и, чтобы побольнее уязвить обоих, высылает неприглядные материалы адресатам – так сказать, перекрестное опыление изменами, злобой и враждебностью. И еще – сестренка собственного брата шантажировать собирается… А вдобавок оказывается, что отец в молодости обесчестил девушку, и теперь у Натальи появилась старшая сводная сестра в лице – кто бы мог подумать! – домработницы Вички!
Она, Наташа, в этой истории вроде бы ни при чем, вроде бы в стороне. Но что из того? Вдруг у нее гены какие-нибудь порченые и она сама тоже способна на какую-нибудь подлость? И как ей теперь прикажете отвечать на вопросы подружек или тем паче молодых людей: кто ее отец? «Он сидит в тюрьме по обвинению в двойном убийстве»? Спасибо, да лучше бы он умер!
Вот и злилась от этих мыслей Наталья, оттого и волком глядела на всех присутствующих, включая раскопавшего всю эту грязь Ходасевича…
А Денис – Денис в данной ситуации оказался, как всегда, самым разумным, самым взвешенным – одно слово, старший брат. Он и сейчас нашел приличествующие случаю округлые, дипломатичные слова.
– Что ж, – обратился он к Ходасевичу, – мне остается только поблагодарить вас, уважаемый Валерий Петрович, от лица всей нашей семьи, а также от имени Михаила Вячеславовича и Викуси. – «Вичку-то он в число членов семьи не включил, – злорадно подумала Наташа, – так ей и надо!» – Вы открыли нам правду. Не скрою, она оказалась горькой и тяжелой – для всех нас. Но что поделаешь! Как говорится, неча на зеркало пенять… В любом случае, мы весьма признательны вам, дорогой Валерий Петрович, за ваш нелегкий труд и заверяем, что мы, со своей стороны, не будем иметь к вам никаких претензий. Я думаю, что выражу общее мнение, если скажу, что вы оправдали возложенное на вас доверие, а также наши материальные затраты. Спасибо.
ДенисДенис хотел на этой ноте завершить посиделки, потому что отодвинул кресло, встал и церемонно кивнул Ходасевичу. Следом встали и Инков, и Вика – словно послушные воле Дениса, будто только и ожидали: к какому сильному человеку теперь, после ухода Бориса Андреевича, прислониться. Наташе тоже ничего не оставалось делать, кроме как подняться.
А полковник, кажется, и не замечал их: он, очевидно, устав от долгого рассказа и от того, что находился в центре внимания, нахохлился в кресле. Затем, ни на кого не глядя, хмуро потянулся к сигарному ящичку, выбрал «гавану», отчикал ей хвостик гильотинкой и не спеша, с видимым удовольствием раскурил. Инков, Вика, а следом за ними и Наташа, словно подчиненные после совещания, потянулись к выходу. Денис секунду поколебался, а затем тоже устремился к двери отцовского кабинета. «Пусть уж старик насладится в одиночестве и сигарой, и кожаным креслом, – мелькнула у него высокомерная по отношению к Ходасевичу мысль. – Когда бедолаге еще доведется». Однако в момент, когда Денис последним готов был переступить порог кабинета, полковник сухо промолвил:
– Пожалуйста, Денис Борисович, задержитесь еще на одну минуту.
Денис с готовностью повернулся к нему.
– Прикройте дверь и присядьте, – бросил полковник.
Денис в точности выполнил его распоряжение, хоть и слегка нахмурившись: он не привык, чтобы им помыкали.
Ходасевич вдруг спросил, как ударил – сразу, махом, не в бровь, а в глаз.
– Зачем вы стреляли в своего отца?
– Я? – растерялся Денис.
Полковник не мигая смотрел в его глаза. Очи его яростно сверкали: вовсе и не устал он, оказывается. Сигара дымилась в полной руке, покойно лежащей на столешнице.
– Я… – пробормотал Денис – подступили жар, и тошнота: как в детстве, когда отец же уличал его в том, что он курит. Такого страха и растерянности он не испытывал уже лет двадцать. – Я… Я не видел, что это отец… Не знал…
«Какого ляда я перед ним оправдываюсь! – мелькнуло вдруг у него. – Да за мои же деньги!»
– Знали, Денис Борисович, – припечатал полковник. – Все вы знали и прекрасно видели. Вы сообразительный человек, и тем вечером, после нашего с вами разговора, вы догадались, что искомым убийцей может быть ваш вдруг воскресший отец. И пистолет вы с собой в комнату взяли неспроста. И стреляли в отца – тоже. Стреляли – на поражение.
– Вы же сами только что говорили, – воскликнул Денис, – что он приходил убить меня!
– Но вы-то тогда об этом не знали! Может, он хотел просто поговорить с вами? Взглянуть в глаза? Вы же, в конце концов, начали военные действия против него. Вы соблазнили его супругу. Она, в его понимании, заслуживала смерти. А вы? Вы – нет. Вы все-таки его сын. А он – ваш отец. А вы – вы стреляли ему в спину.
– Он толкнул меня, – пролепетал младший Конышев и сам подивился, насколько по-детски прозвучало его оправдание.
– А вы – стали стрелять на поражение. И я очень хорошо понимаю, почему. Все очень просто: мертвый отец для вас был предпочтительнее, чем живой. Потому что если бы он умер, вы, благодаря мачехе, унаследовали бы его деньги. А покуда он жив – извините, шиш вам с маслом. А деньги вам, Денис, очень нужны. И ради этого вы были готовы на все.
– Вы ничего не докажете, – пробормотал младший Конышев.
– Естественно, не докажу, – кивнул «кагэбэшник». – И доказывать не собираюсь. Случившееся той ночью и ваши выстрелы в спину отцу останутся на вашей совести.
– Естественно, – огрызнулся Денис. – Ведь я же ваш главный заказчик. – Он овладел собой и с вызовом глянул в глаза полковнику. – Я плачу вам деньги.
– Полученные от вас – замечу, ото всей семьи – деньги я отработал, – пристукнул кулаком по столу Ходасевич. Было видно, что он не на шутку разозлен последней репликой Дениса. – Каждый труд должен быть оплачен. Мой – в том числе. – Он еще раз бабахнул кулаком по столешнице. – Но с вами лично я с этой минуты не хочу иметь ничего общего. И считаю, что наши отношения отныне полностью завершены.
Валерий Петрович резко поднялся, с силой воткнул сигару в пепельницу и с гадливостью раздавил – словно на нее перенес свое отношение к собеседнику.
– Не провожайте меня, – бросил он Денису, выходя из кабинета, – я найду дорогу.
НаташаИнков предложил подвезти ее – Наташа отказалась.
Она решила пройтись до шоссе берегом водохранилища, а там сесть на автобус.
Ей требовалось побыть одной. «Лето, светло, тропинку я знаю – ничего со мной не случится, ходьбы тут двадцать минут». И она пошла по высокому берегу, наслаждаясь солнцем, теплом, воздухом. С ума сойти, на водохранилище полно яхт. Пацаны играют на берегу в «картошку». Мяч гулко шлепает по их телам. Малыши плескаются на мелководье и громко ржут. Облака в синем небе похожи на сливки.
Даже в самой гадской ситуации можно найти, чем наслаждаться.
Этому научила Наташу мама.
Бедная мама! Как жаль, что она умерла!
И, как ни кощунственно это звучит, как хорошо, что она не дожила до последних событий. Они бы раздавили ее сильней, чем предательство отца.
«Да, если бы мама была жива, а отец не ушел от нее… Конечно, тогда бы она не допустила, не позволила нашей семье так низко пасть, настолько опуститься, чтобы начать враждовать, и шантажировать, и унижать друг друга…»
«А что бы она, мама, сделала? – спросила себя Наташа. – Как бы поступила, если бы вдруг сейчас оказалась на моем месте?»
Для Наташи рано умершая мама часто была словно образец, которым она поверяла свою жизнь, и она все спрашивала себя: как бы мама повела себя в той или иной ситуации? Что бы мама сделала – теперь? И как поступить самой Наташе?
Разойтись с родными навсегда? Не видеть их, не звонить? Самой не отвечать на их звонки, «эсэмэски» и письма? И не ходить к отцу в тюрьму на свидания?
Поступить так – проще простого… Тем более что папаню, конечно, отправят в места не столь отдаленные; Рита живет в Лондоне; Денис и сам никогда особо не стремится общаться; а Вика, можно считать, – человек посторонний… Итак, решено?
Да, легче легкого в такой ситуации: отречься от родных, остаться в гордом одиночестве – благородной, принципиальной, обвиняющей.
Она представила подобный исход. Ощутила его кожей, во всех подробностях… И ей – ей стало неуютно. Возможное благородное одиночество будто бы жгло ее изнутри, щемило, тянуло. «Мама так бы ни за что не поступила», – она вдруг словно со стороны услышала чей-то явственный голос.
Нет, это не выход.
Тогда – что является выходом? И что же ей делать? Как быть? Сделать вид, будто бы ничего не случилось? Таскать передачки отцу? Нанимать ему адвоката? Писать письма в Лондон Маргарите? Регулярно перезваниваться с Денисом? Приглашать Вику на чай?
«А что мне еще остается?» – опять вдруг, словно бы со стороны, услышала Наташа.