Пора было отваливать от скалы.
Командир «Ми-17» плавно потянул «шаг-газ», но мощности не хватило. Все-таки на борту находился приличный груз, и только что он увеличился почти на двести килограммов.
С третьей попытки колесо перескочило через каменные «зубы», а летчики успели отвалить от крутого склона, чтобы при неизбежном снижении не зацепить винтом «террасу».
И вертолет со свистом — у пассажиров аж похолодело внутри — провалился вниз.
Падая, он развернулся носом вперед, разгоняясь до нужной скорости. Командир осторожно увеличивал мощность, пока не вывел машину на минимальной высоте из смертельного пике.
— Ф-фух… — хором выдохнули снайперы, мысленно поражаясь отчаянной смелости командира экипажа и его мастерскому владению машиной.
Спустя десять секунд «Ми-17» уже набирал высоту и выходил из лесистого распадка.
— «Триста двадцатый» — «Четыреста первому», — позвал командир транспортника.
— Отвечаю.
— Принял на борт двоих, набираю сто.
— Понял, «Четыреста первый». Мы за тобой. Как у тебя с топливом?
— Нормально. До базы хватает. А у вас?
— На пределе. В Таифе садиться не будем. И ты не задерживайся — сдашь пассажиров и сразу догоняй.
— Добро, так и сделаем…
Все надеялись на то, что лимит боев, форс-мажоров, вводных и прочих нервных развлечений на сегодня исчерпан. Но оказалось совсем не так. Судьба приготовила последнее испытание в виде неожиданной атаки с земли.
Набрав высоту и скорость, «Ми-17» занял лидирующую позицию, пара «Ми-24», как всегда, пристроилась сзади, прикрывая его.
И тут один из пилотов заметил пуск ракеты ПЗРК. Пуск был осуществлен с той «зеленки», куда «полосатые» отогнали уцелевших «духов».
— Внимание! Вижу пуск с земли! — тут же предупредил он. — «Четыреста первый», крути лево!!
Все три «вертушки» стали дружно выпускать тепловые ловушки и совершать противоракетный маневр — резко отворачивать в сторону, со снижением и уходом за ближайший холм.
— Вижу вторую ракету!!
Первый пуск оказался неудачным — ракета вильнула в сторону и прошла далеко от вертолетов. А вторая, если бы не своевременный маневр, наверняка доставила бы хлопот. Оставляя дымный след, она прошла в опасной близости от «Ми-17». Обогнав его, снизилась, вошла в густую растительность на пологом склоне холма и врезалась в землю, на мгновение ослепив яркой вспышкой.
«Пронесло», — перевели дух пилоты.
И, прибавив скорости, пошли к Таифу. Заниматься оставшимися в распадке бандитами не было ни времени, ни топлива, ни боеприпасов…
Глава четырнадцатая
Сирия, селение Таиф — российская авиабаза Хмеймим Наше время
Из-за малого остатка топлива пара «Ми-24» производить посадку в Таифе не стала. На небольшой скорости она продолжила полет в сторону российской авиационной базы.
«Ми-17» зашел с прямой и с ходу выполнил посадку на подготовленную площадку у окраины селения — поблизости от тех домов, где квартировал батальон майора Бадара. Встречать его вышло все местное командование во главе с полковником Маргимом Хасани.
Снайперы помогли выгрузить из кабины бывших пленников. Затем тепло попрощались с лейтенантом Кармазом, его товарищами и спасенными сирийскими разведчиками. Бадар с Хасани трясли их руки, благодарили и настойчиво предлагали задержаться до утра в Таифе — дескать, молодой барашек уже ждет своей участи, а завтра утром их доставят в Хмеймим.
Снайперы вежливо отказывались. Да и командир экипажа, высунувшись из открытого блистера, покрикивал:
— Погнали, парни, погнали! От керосина в баках только запах остался!
Группа вновь разместилась в грузовой кабине, закрыв дверь, «бортач» нырнул на свое место, «вертушка» без промедления взмыла в воздух и, набрав приличную скорость, понеслась догонять прикрывающую пару…
— Ну, докладывай, как ты оказался на этой скале? — спросил Павел у Суслова.
— Да, расскажите, товарищ подполковник. А то мы уж грешным делом не чаяли вас увидеть, — поддержали его снайперы.
Суслов вздохнул и начал рассказ:
— Простившись с вашей группой, выбрались с сирийским водителем на внедорожниках из оврага — он впереди, я за ним. Его, кстати, зовут Омар. Неплохой парень: смышленый, смелый, надежный. Едем по нашим же следам в сторону Таифа, настроение отличное — вас без приключений доставили до Джадина, дорога пуста, вокруг ни души. До батальона Бадара чуть больше сотни верст — полтора часа пути, и мы на месте. Так вот, едем мы, значит, едем… Остается километров сорок. Впереди нарисовалась горная гряда.
— С который мы вас сняли? — уточнил Андреев.
— Именно. Подъезжаем к ее северной оконечности. Гряда по левую сторону, и, чтобы ее обогнуть, надо вдоль всю проехать и уж потом повернуть на Таиф.
— Да, я это запомнил.
— Понятно, что запомнил — к Джадину тоже мимо неслись, только она по правую руку была. Примерно посередине гряды высилась самая высокая горушка. Там нас и накрыло.
— В каком смысле? — не понял прапорщик.
— На засаду нарвались. Перед машиной Омара бухнуло два взрыва, она пошла юзом и сразу перевернулась: оборота три сделала и встала колесами кверху. Я крутанул резко в сторону, и это меня спасло — несколько пуль попало в двигатель и в правое пассажирское сиденье. Движок сразу заглох и загорелся. В общем, выползли мы с Омаром из наших бесполезных внедорожников, подобрали оружие и бегом в сторону ближайшего ущелья. Искать в машине мой ранец со всем содержимым — тупо не было времени. Так я лишился спутниковой станции, нормальной рации, навигатора, медикаментов и «сухпайка». Осталось при нас негусто: мой штатный пистолет, два автомата, полтора десятка запасных магазинов, два сигнальных патрона, две гранаты у Омара, да вот эта рация с двумя аккумуляторами, — тронул он торчащую из нагрудного кармана антенну такого же миниатюрного приемопередатчика, какие были в карманах у снайперов.
— Засек, откуда стреляли? — спросил Суров.
— С «зеленки», что была справа. Позиция боевиков находилась довольно близко, и я до сих пор поражаюсь, как они нас не положили, когда мы с Омаром бежали к ущелью.
— Конечно, они были недалеко, раз забросали гранатами первую машину, — согласился капитан. — И как же вы ушли от «духов»?
— Следующий этап у меня перемешался в голове, — продолжал повествование Суслов. — Пробирались по ущелью — то карабкались вверх, то сползали вниз. Периодически останавливались, отстреливались от погони, экономя патроны. Потом взбирались по какой-то круче. Грунт, похожий на песок, осыпался, рядом шипели и шлепали пули… Кое-как выбрались к подножию скалы. Там поначалу нормально было, спокойно — отдышались, осмыслили свое положение. Думали, все, отстали от нас бородатые «духи». Но где там! Это было только начало…
Павел поглядывал на осунувшееся лицо Михаила и невольно поражался тому, сколько ему выпало пережить за тот короткий срок, пока он с подчиненными выполнял свою миссию в каких-то восьмидесяти километрах от той гряды. Так ведь часто бывает: ты занимаешься определенной проблемой и считаешь ее самой сложной, самой значимой и важной. А потом оказывается, что рядом твои товарищи справляются едва ли не с более сложными задачами.
— …Только мы успели прийти в себя — чуть ниже снова появляются «духи»… — Прервав рассказ, подполковник глянул на снайперов: — Парни, дайте сигарету.
Женька тут же протянул открытую пачку, Валера щелкнул зажигалкой. Суслов прикурил, жадно затянулся раз, другой, третий, затем снова заговорил:
— Мы опустошили по магазину и рванули выше. Омар и так получил легкую контузию, когда рядом с машинами рвались гранаты, так при подъеме на скалу еще зацепило пулей левый бок. Какое-то время пришлось тащить его вверх. Потом от усталости у меня потемнело в глазах, а голова перестала соображать — плохо помню, как мы карабкались по крутому склону, как нашли «террасу», как отстреливались. Мозги заработали на полную катушку, когда Омар стал терять сознание. Тут уж пришлось мобилизовать оставшиеся силы, взять себя в руки и покрутиться. Вколол ему обезболивающее с антибиотиком, обработал рану, перевязал — благо минимальный набор перевязочного материала и препаратов в шприц-тюбиках я всегда таскаю в нарукавном кармане. В общем, какое-то время воевать с бандитами пришлось одному. Как стемнело, наступил перерыв.
— Да, боевики по ночам воевать не любят, — усмехнулся Грид.
— И, слава богу, — кивнул Михаил. — Это дало нам возможность расслабиться, отдохнуть и прийти в себя. Омар понемногу оклемался. Я подсчитал боеприпасы — их осталось по три магазина на брата и одна граната. Первую мы пустили в ход, когда «духи» нагоняли нас в ущелье. Плюс мой пистолет с тремя магазинами. Только проку в горах от пистолетов — сами знаете. Разве что орлов отгонять да перед голодной смертью застрелиться.
— А что же утром? — спросил Женька.
— Как только взошло солнце, бородатые опять предприняли попытку подняться к нашему уступу. Мы ответили одиночными выстрелами и очень удачно использовали последнюю гранату. Ее подрывом уничтожили троих и устроили небольшой камнепад, который здорово охладил пыл наступавших.
— Сколько же их всего было? — поинтересовался Андреев.
— Поначалу нас преследовало человек двадцать пять. Под конец схватки оставалось не менее пятнадцати.
— Ясно. И что же дальше?
— Дальше мы тупо экономили патроны. Надежд на спасение практически не оставалось, поэтому огонь вели одиночными, тщательно прицеливаясь. Признаться, нам повезло — «духи» не знали, что гранат у нас больше нет, и штурмовать «террасу» боялись. Сидели за булыжниками и постреливали вверх. Такая позиционная тактика большой пользы им не приносила. Вот разве что ухо мне прострелили. — Суслов показал заклеенную окровавленным пластырем мочку уха.
— Измором хотели взять, — уверенно резюмировал прапорщик. — Ждали, когда у вас закончатся боеприпасы. Тогда бы и нагрянули на «террасу».
— Да, Валерий, наверное, так и было. А ваше появление — сродни счастливой случайности. Возьми пилоты «вертушек» на пару километров в сторону, и не дотянулась бы до тебя моя слабая радиостанция, — хлопнул Михаил по плечу Павла.
— Это действительно было чудо, — с улыбкой согласился тот. — Знаешь, я ведь поначалу думал, что кто-то балуется, и не хотел отвечать…
Звено вертолетов на крейсерской скорости следовало на юго-запад. До российской базы оставалось лететь минут пятнадцать-двадцать.
Рассказав историю своих приключений, Миша Суслов умолк и, прислонившись к обшивке, дремал. Снайперы его не беспокоили — пусть отдыхает после стольких передряг и приключений.
Прапорщик вынул из кармана заветную плоскую фляжку и молча подал командиру. Тот принял ее, сделал глоток и передал Евгению. Валера выпил последним. Это была своего рода традиция — во время возвращения с трудной операции отмечать удачный финал парой глотков крепкого алкоголя.
Потом промеж двух закадычных друзей потекла беседа. В спокойные часы бытия они всегда что-то обсуждали, всегда о чем-то спорили…
Андреев давно привык к их диспутам и редко вникал в суть. Слова и фразы друзей почти всегда звучали фоном к его собственным размышлениям.
«Очередная боевая задача выполнена, — поглядывал он в иллюминатор на сирийские пейзажи, которые по мере приближения к Средиземному морю становились веселее и разнообразнее. — Без потерь, к сожалению, не обошлось — два сирийских спецназовца погибли, еще один получил ранение. Валеру слегка зацепило. Да и Суслов едва не сгинул — слава богу, все обошлось. Но войны без потерь, как известно, не бывает. Приходится с этим считаться. Главная цель достигнута — шестеро приговоренных к смерти сирийских разведчиков спасены и доставлены в расположение батальона майора Бадара».
Капитан вздохнул и прислушался к диалогу…
Кажется, Валера преподавал урок нравственности.
— …Пить надо меньше, Женя, и будет тебе счастье! — уверенно продекламировал он.
— Если хочешь знать, то пьяный я — куда более коммуникабельный и легко общаюсь даже с незнакомыми людьми. Ты же сам неоднократно видел! — сопротивлялся Евгений.
— Точно. Видел я твою коммуникабельность. Хватать людей за физиономию и говорить: «Слушай сюда, падла!» — это, Женя, не коммуникабельность…
«Опять сцепились в словесной перепалке, — поморщился Павел. — Интересно, их отношения когда-нибудь перейдут в фазу взаимной терпимости? Или это из области фантастики?..»
Те продолжали спорить. Причем темы их споров менялись с невообразимой скоростью. Минуту назад обсуждали реформу образования, потом перешли на межличностные отношения и вот уже говорят о международной политике. А еще через минуту начнут обмусоливать Женькиных подружек.
И точно.
— …Да какой из меня донжуан? — смеялся в ответ на очередной выпад друга старлей.
— А кто ж ты? Самый настоящий донжуан, если каждый вторник баб меняешь!
— Не, настоящих ты как раз-то и не видел. Хочешь, расскажу про настоящего Казанову?
Прапорщик недоверчиво взирал на друга, словно тот, являясь преступником, намеревался оболгать невинного человека, наконец нехотя согласился:
— Ну, попробуй.
Предвкушая будущий эффект, Суров начал:
— Жил в нашей коммунальной квартирке в моей глубокой юности сосед по имени дед Семен. Вот это был бабник с большой буквы «Б». Всем бабникам — бабник! Всю сознательную жизнь употреблял внутрь горюче-смазочные материалы различной степени очистки и октанового содержания. Смотрел я на него, и душа пела. Старый — лет под семьдесят, сутулый, лысый, конопатый. Сидел обычно на кухне в майке и в рваных носках и, обдавая меня перегаром, рассказывал об исконном, былинном, богатырском. А с тетками общался — словно у него вечный гон. Постоянно вокруг него терлись заплаканные и несчастные женщины. Причем не его возраста, а прилично моложе.
— Чем же он их брал? — недоумевал Грид.
— Старик умел делать две вещи: грамотно снять бабу и рассмешить ее до слез.
— Всего-то?!
— Да. И, представь, этот принцип работал как автомат Калашникова. А мне до деда Семена в обеих дисциплинах — как нашим профессиональным футболистам до любителей из Исландии. Максимум, на что я способен, — сляпать примитивную «двухходовку» или учинить дешевую клоунаду.
— Ладно, не прибедняйся, — примирительно ухмылялся Валера. — Ты у нас тоже далеко не мальчик. Наслышан я о твоих «двухходовых» похождениях.
— Ха! Вы посмотрите на него — он о чем-то там наслышан! Вот послушай, как я однажды домогался до одной развесистой дамы в возрасте. Хочешь, расскажу?
— Опять пошлятина?
— Как раз наоборот.
— Тогда валяй!
— Представь: дама в возрасте. Ну, как в возрасте — лет тридцати. Это я раньше тридцатилетних женщин считал бабушками, а сейчас — вполне себе подходящий материал, и я готов перед ними извиниться. Так вот… Красивая была барышня. Очень красивая! Только рот большой.
— Как у известной певицы?
— Ну, зачем ты так жестоко о моих идеалах?! Раза в четыре меньше. В общем, познакомились; долго и красиво ее обхаживал: дарил подарки, говорил комплименты, водил по кино-кафе-ресторанам… А она ни в какую. Не ее я типаж, и все тут. Едим, пьем, танцуем, шляемся и ржем вместе, а в партер — никак. Брал ее измором. Наконец дамочка млеет и находится в одном шаге от постели. Вдруг в последний момент включает заднюю передачу и признается, что спит исключительно с голубоглазыми блондинами. Принципиально. Представляешь?
— Нет, — честно хлопал выцветшими ресницами прапорщик.
— Я брюнет, и глаза у меня темные, — распалялся Женька. — То есть пролетаю мимо кассы, блестя мужественной слезой, — чего непонятного?
— А-а… Неужели так и не поимел?
— Один раз, и тот во сне.
— Вот те раз!
— Вот те два. А ты говоришь, Казанова…
Спустя несколько минут три вертолета вошли в зону военного аэродрома, выполнили несколько разворотов, снизились и друг за другом произвели посадку. Зарулив на стоянку, выключили двигатели.
— Приехали, — спрыгнул на бетон Андреев.
Закинув на плечо автомат, он принял от товарищей три ранца и помог спуститься Суслову.
К «Ми-17» быстрым шагом шли офицеры, среди которых капитан узнал генерала Грубанова, начальника штаба Королева и командира авиагруппы Орлова.
Те спешили поздравить группу снайперов с успешным выполнением сложного задания. Но, внезапно узнав живого и здорового Суслова, на миг опешили и даже сбавили скорость.
— Миша?! — первым пришел в себя командир базы и, подобно огромному медведю, заграбастал подполковника в объятия.
— Я, товарищ генерал.
— А мы уж и не чаяли…
Встреча получилась радостной и оживленной. Подходившие офицеры трясли руки снайперам, обнимали чудом спасшегося начальника разведки; говорили теплые слова.
Когда отгремели поздравления, генерал отправил снайперов и Суслова на обед в летную столовую.
— Идите, ребята, подкрепитесь, — сказал он. — Небось, со вчерашнего дня не ели.
— И то правда, — прогудел в ответ прапорщик, — не помешает порадовать желудки горячей пищей.
— Вот и ладненько. Я уже распорядился, чтобы вас как следует покормили. Потом в жилой модуль и отдыхать. А ты, Миша, зайди в штаб и максимально подробно заполни донесение: как, почему, когда и за каким хреном. Мы же доложили в Москву о твоем «безвременном» исчезновении. Так что теперь «бумага дело ведет».
— Напишу, товарищ генерал.
— Виктор Алексеевич, полковник Подгорный на связь не выходил? — поинтересовался капитан. — Я к тому, что отдохнуть нам лучше на Большой земле.