Везти сумму довольно рискованно. Поэтому, как и поступают в таких случаях, был найден посредник. С ним оговорены условия передачи и количество людей, участвующих во встрече. Три человека и пленник — с одной стороны, и три человека с деньгами — с другой стороны.
Как я уже сказал — безопасность гарантировал посредник. Есть группа людей, которые стоят где-то посередине между криминалом и остальным миром. Они зарабатывают на хлеб получая процент от таких сделок. Дела ведут во всех крупных городах. Как обеспечивается безопасность? Извините за каламбур, но ничего нового в Новом мире не придумали. Как правило, они указывают место встречи и предоставляет договаривающимся сторонам своих людей, в качестве заложников. Если что-то пойдёт не так, то… Думаю, что вы представляете, что произойдёт? Поэтому, такие встречи проходят тихо и мирно — обменяли деньги на заложника и разошлись в разные стороны. С улыбками, разговорами о погоде, ценах на топливо и патроны. Да, в таких случаях, местные бандиты милы до безобразия. Даже шляпу приподнимут на прощание и пожелают доброй дороги.
Про посреднический бизнес я знал и раньше. Пользовался несколько раз их услугами, когда приходилось решать похожие проблемы. Посредники появились в Новом мире года четыре назад. В те времена похищение людей было делом привычным. Похищали девушек, почтенных мужей и даже престарелых дамочек. За свои услуги они брали недорого — около двух процентов от суммы сделки. Тем людям, которые пользовались этими услугами и в голову не могло придти, чтобы нарушить условия встречи. Это было чревато такими проблемами, что проще взять и самому застрелиться. Как рассказал Беннет, одно время подозревали, что за спиной посредников стоит сам Орден. Если это на самом деле так, — я не удивлён. Орден никогда не упустит возможности запустить лапу в грязное дельце, чтобы урвать немного наличных.
Когда Майкл со своими парнями приехал в указанное место, то нарвался на засаду. Так сказать, вмешалась неизвестная третья сторона, которая испортила весь праздник. Майкл потерял двух своих напарников. Вторая сторона полегла полностью. Заложник был убит. Так как Майкл уже не думал про чемодан с деньгами, а спасал свою шкуру, то наличные исчезли в неизвестном направлении.
Чудом вернувшись в форт Ли, Майкл поставил на уши своих ребят, чтобы поставить на уши тех ребят, которые поставили на уши… В общем, — вы поняли. Нормальная реакция чудом уцелевшего человека, который вернулся с двумя дырками в шкуре и тремя последними патронами в магазине.
Посредник на уши встал сам, без напоминаний и посторонней помощи. Тем более, что он уже потерял трёх своих парней, которые коротали время в компании бандитов, ожидающих окончания сделки. Беннет убивать людей посредника не стал. Дело было ясное, что они не при делах. Кстати, деньги посредник возместил. Все, до последнего экю. Возместил и начал активный поиск самоубийц, которые посмели вмешаться в хорошо налаженный бизнес.
Это я рассказываю укороченную версию событий. Майкл Беннет, на старости лет, начал говорить многословно и витиевато. Правда, он не забывает добавлять в конце фраз своё неизменное: «сэр», но это ничего не меняет. Отбросив все эпитеты и сравнения (некоторые в приличном обществе лучше не вспоминать), оставляю только факты.
После этого ребята начали раскручивать цепочку странных событий, которые случались в этом бизнесе, за последние три года. Посредник тоже не сидел без дела и охотно делился информацией. Как бы там не было, но уже через два месяца, началась вырисовываться картина происходящего.
Выяснилось, что кроме привычных мелких банд, возникла хорошо законспирированная организация, которая ломает привычные схемы заработка. Отбросим в сторону грабежи на дорогах — это мелочь, которая не имеет отношения к бизнесу. Да, людей похищали и раньше. Но сейчас, похищение людей превращается в конвейер. Причем, как выяснилось, часто без малейших шансов выкупить человека из плена. Если быть предельно точным — это хорошо организованный рынок рабов.
— И цепочка, которую нам удалось проследить, — Майкл закончил рассказ и ткнул пальцем в карту, — уходит на юго-запад.
— Ты хочешь сказать, что наш падре один из этих?
— Думаю, что так.
— Тогда зачем он раскрыл карты передо мной.
— Понятия не имею, — развёл руки в сторону Беннет.
— Слушай, Майкл, — я достал из пачки сигарету и закурил, — у тебя ведь остались связи в Ордене?
— Да, но это не поможет. Мальчики из Орденских служб отмахиваются от этих проблем, как от назойливой мухи. Даже слышать ничего не хотят.
— Нет, всё равно не сходится. Если наш Климент один из звеньев этой цепочки, то ты можешь себе представить, какие суммы крутятся в бизнесе?
— Миллионы экю.
— Именно, — кивнул я, — и какой-то утерянный груз. Пусть он и имеет цену, но на фоне всего остального, это мелочь.
— Хорошо, Кариим, я согласен. Но представь на минутку, что случай не единственный? Вдруг, вашему падре не везло последнее время и он облажался и в другой области? Его начальство должно быть очень недовольно… Сам понимаешь, что на место падре могут найти и другого святошу. Пришлют какого-нибудь монаха из Старого света, с обрезанным членом, а падре Климент исчезнет. Гиена его задерёт или ещё что-нибудь случится. Новичок займёт его место и всё. Под сутану никто заглядывать не будет.
— Падре задёргался и начал искать малейшую возможность исправить свою ошибку…
— Именно так, — кивнул Майкл. — А тут ты под руку попался. Да, ты бывший наёмник. Да, ты бывший сотрудник Ордена. Но мусульманин. Причём, мусульманин, который хоть и не придерживается веры, но довольно хорошо разбирается во всех этих делах, которые записаны в Коране. И падре решил с тобой поговорить. По душам.
— Вербовать он не пробовал.
— Не пробовал, потому что ты и слушать его не стал.
— Знаешь, что это значит, Майкл?
— Что?
— Это значит, что в Виго есть ещё один человек, который участвует в этом бизнесе. И его наш падре боится больше, чем тебя и меня вместе взятых.
14 15 год по летоисчислению Нового мира Виго
Как мы с Майклом и ожидали — священник пропал. Уже на следующий день после нашего разговора его никто не видел. Обычно, по утрам, отец Климент прогуливался по набережной, ведя «умные» беседы с прихожанами и прихожанками. Надо отдать ему должное — наш мнимый святоша разгуливал в любую погоду. Но сегодня не появился. Дома, этого «святого отца», тоже не было. Усатая страхолюдина с большим носом, увешанным бородавками, служившая у священника домохозяйкой, только пожимала плечами и что-то неясно бурчала. Тьфу, ведьма…
Когда мы вышли из дома священника, то Майкл даже сплюнул от досады. Потом надвинул поглубже шляпу, чтобы ветром не унесло и выругался.
— Пропал ваш Климент! Жаль, что опоздали. Я бы с ним пообщался! Без свидетелей. С чувством, толком и расстановкой.
— Кто-же знал, Майкл, что наш падре как быстро решится сбежать. Тем более, в такую паршивую погоду.
Погода и в самом деле была не ахти. Вчера я не ошибся — из саванны надвигался хамсин. Жаркий и сухой ветер, который будет хлопать ставнями, гонять мусор по пустым улицам и засыплет город сухой пылью. В полную мощь он разгуляется завтра к вечеру. Сейчас это так, мелочи. В море никто из рыбаков не вышел. Даже сети, развешанные для просушки, убрали, чтобы не унесло. Пройдя по пустым улицам, я и Майкл Беннет засели в моей мастерской. Кстати, он вчера даже ночевать в гостиницу не пошёл. Разместился в подсобке. На том самом, продавленной диване.
Пока я работал с браслетом (отливка получилась с небольшим браком), Майкл сидел над своими записями, иногда бегая на телеграф. Утром он получил от своих ребят телеграмму и теперь разбирался в этих строчках, сверяясь со страницами толстой бумажной папки. Судя по жирным пятнам на обложке, измятым страницам и круглому пятну от кофейной кружки, она служит Майклу не первый год.
Если бы не настроение, то можно сказать, что жизнь течёт своим чередом. Привычная жизнь небольшого портового городка. Только тревожно было. Жизнь давно научила меня доверять своим чувствам. Если твоя задница чувствует надвигающиеся неприятности, то скорее всего так и будет. Проверено не раз.
— Что нового?
— Ничего особенного, — хмыкнул Майкл. — Правда, удалось выяснить, кем были эти люди. Те самые, чьи тела обнаружил Матео.
— Это уже интересно…
— Увы, — Беннет развёл руки в сторону. — В том-то и дело, сэр, что ничего интересного за ними не числится. Никаких подозрительных знакомств, никаких криминальных проделок. В Новый мир пришли не так давно. Около трёх месяцев назад. Видимо, не успели натворить ничего такого, что привлекло бы внимания моих мальчиков. Единственное, что удалось выяснить…
— Что они были мусульманами, — кивнул я.
— Именно так, сэр.
— Это я и сам знаю. Жаль…
— Ничего, Карим, не переживай. Всё будет нормально. Со следующим конвоем прибудет несколько моих парней и мы немного растрясём это спящее королевство.
К моему сожалению, растрясти город парни Беннета не успели. За день до их прибытия случилась беда. Похитили… В общем, — похитили наших детей и вся эта привычная жизнь полетела к чертям!
Если не размазывать кашу по тарелке, то это произошло следующим образом.
Пьеро, этот жирный придурок, возвращался домой. Несмотря на мои предупреждения: не шляться вечерами по улицам! Решил, видишь ли, прогуляться, идиот. Мало того, — взял с собой детей. Малыша Шарля и младшую дочь Керро Васкеса. В переулке, неподалёку от нашего дома, к нему подошёл какой-то незнакомый мужчина и попросил зажигалку. Пока Пьеро копался в карманах, кто-то жахнул его по голове. Когда наш тупоголовый жирдяй очухался, то детей уже не было. В кармане своей куртки, он нашёл незапечатанный конверт, на котором было написано моё имя. По его рассказу он валялся без сознания около получаса. Вот и вся история… Извините, но описывать то, что творилось у меня в доме не буду. Думаю, вы и сами представляете.
В письме, которое мы получили таким незамысловатым образом, говорилось, что с детьми будет всё хорошо, если мы не будем «валять дурака» и привлекать к этому Орден. Последнее было написано без всякого смысла. Такими делами, как похищение людей, а точнее — их освобождением, Орден не занимается. За редким исключением, если дело касается служащих и членов их семей.
Сумма выкупа была озвучена в письме. Как и все прочие инструкции. Две детских жизни в обмен на четыреста тысяч экю. По двести тысяч за голову. Или неизвестный, пропавший груз…
То, что я поднял на уши весь город, ничего не изменило, а орать на каждом углу, что у нас требуют выкуп, мы не стали. Испуганный Ринго, который затянул с ответом на мои вопросы, даже двух передних зубов лишился, но и это не помогло — он ничего не знал о исчезновении.
На Матео, вообще было страшно смотреть. Я думал, парень с ума сойдёт. Мало того, что мать до сих пор в больнице, так ещё и нам, сам того не желая, «удружил» с этими стволами. Он тихо сидел в углу и молчал. Несколько раз пытался со мной поговорить, но я не слушал. Не до разговоров сейчас.
— Выслушайте меня, сеньор Карим.
— Матео, лучше не лезь. Потом поговорим.
— Это важно, сеньор Карим.
— Хорошо, — я посмотрел на парня. Он чуть не плакал. — Говори.
— Обменяйте меня на своих детей. Я согласен. Если бы я знал, где эти люди, я бы пошёл сам, но я этого не знаю.
— Спасибо, Матео, но думаю они не согласятся на такой обмен. Им нужны деньги. Но всё равно молодец. Ты храбрый парень. А теперь иди отдыхать.
Когда истерики немного утихли, я сходил на почту и отправил срочную телеграмму Полю. Сразу по двух адресам: в Аламо и Порто-Франко. Поль постоянно мотается по своим делам и поймать его на месте бывает трудно. Телеграмма короткая, состоящая всего из четырех слов. Не люблю грузить людей своими проблемами, но дело приняло скверный оборот. Нардин поймёт.
«нужна твоя помощь тчк карим тчк»
Когда я вернулся в мастерскую, Беннет сидел на моём месте и разглядывал полученное от бандитов письмо.
— У тебя есть двести тысяч? — спросил он и постучал краем конверта по столу. — Чтобы заплатить этим тварям?
— Откуда? Если заложить дом, продать вещи, машину и собрать всё что есть наличными. Тогда, да, — думаю соберу. Но для этого нужно месяц, не меньше. Не успеваю… В письме сказано, что нам дают неделю, чтобы собрать деньги и ещё десять дней, чтобы доставить их в Билокси, где с нами выйдут на связь и дадут дальнейшие инструкции.
— Ты заметил, что они подчеркнули? — хмыкнул Майкл. — Никаких посредников!
— Если эти парни с юга, то разница небольшая, — отмахнулся я. — Что с посредниками, что без них. Дьявольщина… От Виго до Билокси, почти две с половиной тысячи километров. Неделя пути.
— Шестьдесят тысяч я достану, — кивнул Беннет. — Уже послал ребятам телеграмму. Они закинут на мой счёт в банк Ордена. Деньги придут завтра утром.
— Спасибо Майкл…
Техасец ничего не ответил, только рукой махнул. Мол, — какие тут благодарности, если дело приняло такой оборот.
— Даже если я соберу все свои деньги, — покачал головой Керро, — заложу дом и товар, то с большим трудом соберу тысяч сто двадцать — сто пятьдесят. Не больше. На это уйдёт не меньше месяца. Банк Ордена, перед тем как дать деньги, устроит проверку моих финансов. В последнее время дела идут плохо. На родственников надежды мало и…
Васкес не закончил фразу. Замолчал по полуслове, покачал головой и нахохлился, как мокрая курица. Не люблю, когда люди так смотрят. Как Керро сейчас — тупо уставившись в стекло. Прямо олицетворение безысходности, чёрт бы его побрал. Его жена вообще слегла и ей понадобился доктор. За ней ухаживают старшие дочери.
Сестра устроила очередную истерику и лежит наверху, в спальне. Вокруг неё бегает муж, тряся своим жирным телом и пытаясь как-то успокоить. Эльмира, как и следовало ожидать, в похищении обвинила меня. Отчасти она была права, — большая доля вины лежит именно на мне. Чёрт меня дёрнул ввязаться в эту историю. Дьявольщина… Если бы я знал, что искали эти твари!
Даже Рино и тот проникся общим настроением. Он разлёгся прямо на прилавке, свесив лапы в проход и хмуро урчал. Через час в мастерскую зашла Беатриче. Она была в курсе этой истории. Без лишних разговоров, вывалила на мой стол четыре увесистых пачки.
— Карим, здесь сорок тысяч. Всё, что у меня было. Через неделю будет ещё двадцать.
— Спасибо Беатриче.
— Забудь! Будь я на твоём месте, ты поступил бы также. Где твоя сестра?
— Наверху.
— О'кей. Я займусь этим. Не переживай, всё будет хорошо, — она нежно поцеловала меня в щеку, кивнула Майклу и потрепав по голове довольно фыркнувшего Рино, поднялась на второй этаж.
Через несколько секунд послышался голос моего шурина, потом несколько коротких фраз на испанском, которые хм… лучше не переводить и по лестнице скатился Пьеро. Его голова была обмотана белым полотенцем, как чалмой. Мусульманин хренов…
— Там! Эта женщина!!!
— Заткнись придурок, — хмуро оборвал его я. — Сядь и помолчи. Без тебя тошно.
Пьеро решил не спорить. Потоптался на месте, потом сунул руку к Рино, но нарвался на злое рычание и демонстративный оскал. В конце-концов понял, что ему здесь не рады и убрался на кухню.
Два следующих дня прошло в бесцельных попытках найти какие-то концы этой истории. Свидетелей нападения обнаружить не удалось. Следы машины, если они и были, занесло песком. Погода ухудшилась и второй день подряд дул сильный ветер, перемешанный с пылью. В море никто не выходил. Поначалу, я подумал, что похищенные дети где-то рядом, в Виго. Потому что, выходить в море в такую погоду опасно. Ехать по саванне — тоже не самая лучшая идея. Конечно, если хорошо знаешь эти места, то можно рискнуть.
Спустя три дня, от начала этой истории, у меня на столе лежало двести пять тысяч экю. Тридцать тысяч экю было у меня в тайнике. Десять тысяч я снял с банковского счёта. Шестьдесят тысяч дал Майкл и ещё сорок тысяч — Беатриче. Сорок пять тысяч сняла сестра со своего банковского счёта. Ещё двадцать тысяч я получил продав золотые украшения, которые лежали у меня на «чёрный» день. Кстати, вещи старинные, доставшиеся от старика ювелира. Вроде неожиданного наследства. Я обнаружил эти вещи совершенно случайно, когда делал ремонт на втором этаже. Нашёл хорошо замаскированный тайник, где лежали две золотые диадемы и ожерелье с рубинами. На эту вещь давно заглядывался один ювелир из Порто-Франко. Было достаточно послать ему телеграмму о моём согласии продать эти вещи, чтобы на следующий день получить деньги. За украшениями прибудет специальный курьер. Да, этот ювелир перевёл всю сумму сразу. Ювелиров, как я уже говорил, в Новом мире мало и все друг-друга знают. Мошенничать здесь не принято. Если кто-то и пытался так сделать, то жил после этого хлопотно и недолго.
15 15 год по летоисчислению Нового мира Виго
Увы… Осведомители Ринго прочесали весь город, все злачные места, но ничего не обнаружили. Верю, что они старались на совесть. Я пообещал две вещи — если узнаю, что они искали спустя рукава, то просто вырежу их к дьяволу. Вместе с друзьями и подругами. Наши «деловые» мальчики прекрасно помнят одну историю, которая произошла в Виго год тому назад и знают, что злить меня не стоит.
Примерно год назад, моего коллегу, как это часто бывает, пытались ограбить. Не помню подробностей и как это всё произошло, но он сумел добраться до Виго. Естественно, нашёл в моём доме и приют, и укрытие. А на следующий день, в мастерскую заявился один из этих диких придурков и потребовал выдать гостя. Как он тогда выразился: «с багажом». Такой был самовлюблённый и самоуверенный мальчик, что только держись! Напомнил одного знакомого поляка. Такой же придурок. Думаю, что вам не надо объяснять, какими были бы последствия и что они сделали бы с ювелиром, попадись он к ним в лапы? Вот именно. Бандиты выдоили бы его до последнего экю, а потом зарезали.