Пролог
Электричка медленно набирала ход. Народ, ещё не проснувшийся окончательно, рассаживался без привычного в дневное время шума и толкотни. Мужчина в темно-синем дорогом костюме резко выделялся среди рабочего люда. Он не спеша прошел в вагон, расположился у окна чуть в стороне от входа, поставил рядом «дипломат» и достал газету.
Пассажиры дремали, досматривая утренние сны, прерванные будильником.
На следующей станции электричка притормозила и остановилась. Почти никто не вошел. Мужчина мельком взглянул в окно и снова продолжил чтение.
Через пару минут, едва раздалось шипение закрывающихся дверей и вагон качнуло, послышался тонкий жалобный голосок в стиле Кисы Воробьянинова:
— Добрые дяденьки и тетеньки, мамка болеет, папки нет, два дня не ел...
Голосок плыл по вагону. Изредка звенела мелочь.
Все шло своим чередом, но на беду, в вагон ввалился, пошатываясь, полупьяный мужик с лицом длительно и не в меру употребляющего алкаша. Он и обладатель голоска встретились прямо возле скамейки джентльмена в синем костюме. Красномордый мужик не подумал уступить дорогу, напротив, он схватил мальчишку — а попрошайкой оказался именно мальчик — за шкирку и заорал:
— Бля! Шляются тут нищие всякие! Блох разносят, бля! Пиздуй нахуй отседа! От бомжей проходу не стало!
Закончить свою пламенную речь алкаш не успел. Мужчина в синем сделал неуловимое движение ногой, даже не отложив газету, и красномордый сложился пополам. Мальчика отнесло в сторону, но ему посчастливилось уцепится пальцами за спинку скамейки противоположного ряда и удержатся на ногах. Но консервная банка с мелочью выпала из его рук и рассыпая блестящие монетки покатилась по грязному полу.
— Что же ты всю зарплату растерял? — с незлой, но ироничной улыбкой сказал мужчина.
Мальчик нехотя улыбнулся краешками губ. Он все еще был здорово напуган.
Алкаш тем временем стал приходить в себя. Он зашевелился и попытался разогнуться. Мужчина с брезгливостью наблюдал за его неуклюжими попытками.
— Вот что, любезный, — наконец сказал он. — Давай-ка ты отправляйся, откуда пришёл. Я сейчас завтракать собираюсь. А ты мне весь аппетит перебьешь. Давай-ка поживее.
Видимо в этих спокойно сказанных словах мужик услышал нечто такое, от чего его движения ускорились и он, полусогнувшись, но молча, задним ходом попятился к двери.
Мальчишка, приоткрыв от удивления рот, наблюдал за происходящим, совершенно забыв про свои деньги. Бывшие в вагоне люди вяло отреагировали на происходящее. Видимо подобные сцены, стали обыденными в наше время.
Мужчина внимательно посмотрел на маленького бомжика. Мальчишка был одет по моде беспризорников двадцатых годов. На вид ему можно было дать и десять и четырнадцать лет. Обычный грязноватый мальчишка.
Только вот глаза...
Глаза не были тусклыми, убитыми улицей — нет. Они словно светились изнутри. Объяснить это сложно, а понять еще сложнее. Это надо увидеть и почувствовать. Мужчина и увидел, и почувствовал. Он подождал, пока мальчишка соберет монетки, и сказал:
— А ты как, голодный? Я подзаправиться собираюсь. Составишь компанию?
Мальчишка отчетливо сглотнул слюну, но неуверенно пожал плечами.
— Мне надо деньги собирать идти... — все так же неуверенно сказал он.
— Давай-ка садись напротив, — полуприказным тоном сказал мужчина.
Мальчишка опустился на краешек скамейки и замер.
Мужчина раскрыл «дипломат» и вынул целлофановый пакет. Внутри оказались бутерброды с ветчиной и пара свежих огурцов. Мужчина разложил перед мальчиком газету и выложил на неё половину содержимого пакета. Мальчик осторожно взял бутерброд, всё ещё не веря поднёс его ко рту, и впился блестящими зубками в хлеб. Он всеми силами старался соблюдать приличия, но голод взял свое.
Минуты через две с едой было покончено, и на свет появилась небольшая бутылка «Колы» Мужчина сделал пару глотков и отдал бутылку мальчику.
— Пей всё.
— Спасибо... — наконец догадался сказать мальчик.
— На здоровье, расти большой, — с улыбкой ответил мужчина.
— Наелся хоть немного? — помолчав, спросил он.
— Да, спасибо, — снова повторил мальчишка с видом голодного волчонка, не евшего с неделю.
— Вижу, что наелся, — улыбаясь, сказал мужчина. — Наверное, и меня бы съел к бутербродам в придачу. Значит так. Через полчаса мне выходить. Купим что-нибудь пожевать, когда приедем. Или ты спешишь очень?
Мужчина вопросительно взглянул мальчику прямо в глаза. У мальчишки была только одна забота — набрать денег, чтоб поесть. Ради хорошего обеда он был готов уже пойти с кем угодно, куда позовут. К тому же этот мужчина его защитил, накормил, и вообще, он вроде неплохой дядька. Мальчик кивнул и устроился поудобней, насколько это было возможно на твердой деревянной скамейке. Мужчина тоже откинулся на спинку, закрыл «дипломат», поставил его рядом и сказал:
— Для начала давай познакомимся. Меня Игорь Николаевич зовут. Можно просто Игорь. А тебя?
— Антон. — Представился мальчик. — Можно просто Антон, — добавил он с улыбкой.
— Ну, начинай, Антон.
— Чего начинать? — удивился мальчик.
— Рассказывать начинай.
— Что? — Антон никак не мог взять в толк, чего же хочет новый знакомый.
— Расскажи, например, как до жизни такой докатился, — объяснил наконец Игорь Николаевич.
— А че, нормальная жизнь, — с некоторой обидой протянул Антон. — Щас так много кто живёт.
— Нормальная, не спорю. Не буду спорить, если даже скажешь, что тебе нравится стадо блох на себе таскать и голодным по улицам шататься.
Мальчик от смущения уткнулся глазами в пол.
— Родители есть?
— Может, и есть где-нибудь, кто их знает.
— Как же так вышло?
— Ну как, я в детдоме жил всё время, и не помню, как попал в него. Наверно, с рождения.
— Сбежал из детдома-то?
— Ну. Я же все время в одном жил, всех знаю там, никто не трогал, а весной нас закрыли, и всех по разным домам распихали. Так я через пару месяцев и удрал, — рассказывал мальчик.
— Били? — участливо спросил Игорь Николаевич.
— Ха, били... — хмыкнул мальчишка. — Если б только били, я б сдачи дал, или терпел бы.
— А что же еще? — удивился Игорь.
— Ну... — протянул мальчик, отводя взгляд. — Ну там, издевались по-всякому, старшаки...
Продолжать он не стал.
— С кем же ты сейчас живешь? — отвлек его Игорь Николаевич от грустных воспоминаний.
— Ни с кем. Там за вокзалом вагоны старые стоят, так я в них и ночую, когда не сильно холодно. Или в городе где-нибудь, где придется.
Мальчик рассказывал, а Игорь Николаевич вспоминал...
Однажды, в далеком детстве, увидел десятилетний Игорек котенка, которого гоняли по двору пацаны. Он подбежал, схватил замученного звереныша и бросился бежать. Забежал в свой подъезд, через две ступеньки влетел к себе на третий этаж и застучал ногой в дверь. Мама открыла и Игорек был уже в безопасности. Потом они вместе купали и кормили котенка. Потом этот котенок превратился в толстого и ленивого кота, прожившего у них почти двенадцать лет. И теперь Игорь Николаевич отчетливо вспомнил то чувство, когда теплое беззащитное существо лежало у него в ладонях...
Мальчик постепенно оттаял и продолжал рассказ. Только про детдом ни слова. Вдруг на полуслове он замолчал, вытер рукавом нос (элегантно, как истинный джентльмен), и спросил:
— Игорь Николаевич, а вы кто?
— В смысле? — не понял мужчина.
— Ну... Вы, наверное, бизнесмен?
Мужчина улыбнулся.
— В некотором роде — да. Бизнесмен. Как-нибудь потом расскажу.
Полчаса пролетели незаметно. Потолкавшись среди толпы приезжих и провожающих, тяжеленных чемоданов и неподъемных сумок, Игорь Николаевич и Антон вышли из здания вокзала. Они пересекли площадь и оказались среди торговых палаток. Там Игорь Николаевич решил привести Антона в божеский вид и прикупил ему немного одежки. В уголке между ларьками мальчик быстренько переоделся, сполоснул рожицу возле фонтанчика для питья и превратился в более-менее приличного ребенка. Они прошли немного дальше и увидели надпись «Столовая».
— Это, конечно, не столичный Макдоналдс, но зайти не помешает, – изрёк Игорь Николаевич.
Антон с радостью закачал головой, подтверждая эти золотые слова.
Внутри был такой же непрезентабельный вид, как и снаружи. Толстая тетка в белоснежном (в далеком прошлом) фартуке наметанным глазом тут же опознала в Антоне бомжика.
— Ты шо це сюда зашел! — закричала она. — Ты нам зараз всю еду перезаражаешь! А ну, геть отсюда, пока милицию не позвала!
Визг мгновенно прекратился, едва Игорь Николаевич вынул из кармана сторублевку. Тетка, молча выбив счет за все выбранное совместными усилиями Антоном и Игорем, демонстративно поджала губы.
Не обращая больше на глупую буфетчицу внимания, они сели за столик, расставили тарелки и принялись за еду. А еда эта оказалась, на удивление, вполне съедобной.
Вскоре Антон, сказав «Уф-ф-ф», отодвинул тарелку, наевшись впервые за многие дни, как говорится «до отвала».
Они вышли на улицу. Мальчишка прищурился от яркого, совсем не по-осеннему теплого солнца.
— У меня есть еще немного времени, — сказал Игорь Николаевич. — Давай в парке посидим немного. Смотри, какой день замечательный.
Антону некуда было торопиться и они пошли в парк. Людей было совсем мало. По дороге Игорь Николаевич взял два «пломбира» и они расположились в сторонке от главной аллеи. Изредка Игорь Николаевич бросал взгляд на часы и слушал мальчика. Больше он его не расспрашивал, зато сам Антон болтал без умолку. Он задавал десятки вопросов, тут же на них отвечал, и даже рассказал парочку не совсем приличных анекдотов. К удивлению Игоря Николаевича, речь мальчика совсем не была похожа на уличную. Конечно, иногда проскакивала подзаборная лексика, но Игорь Николаевич ожидал худшего.
Наконец часы показали одиннадцать, и Игорь Николаевич поднялся.
— Вот что, Антон. У меня сейчас встреча с одним человеком. Это недолго, полчаса или час. Потом я поеду обратно в Энск. Мне очень не хочется оставлять тебя вот так, на улице. Давай-ка пошли сейчас со мной, подождешь на улице. Ну а потом поговорим, как дальше жить будем.
И ничего вроде особенного не было в его словах, но Антон все это время смотрел снизу вверх прямо ему в глаза, почти не мигая. И в конце уголки губ задрожали, глаза предательски заблестели, а нос зашмыгал сам собой без желания владельца. Заметив такое мокрое настроение у собеседника, Игорь Николаевич даже немного испугался и присел рядом. А Антон, не ожидая от себя такой прыти, буквально взлетел к Игорю на колени, обнял его за шею и затих, изредка всхлипывая. Игорь Николаевич стал осторожно поглаживать мальчика по острым лопаткам, пытаясь хоть немного успокоить, да и самому прийти в себя.
Прохожие, кто осуждающе, кто равнодушно, а кто и с пониманием, смотрели на эту сцену.
— Ну все, все... Мне действительно уже надо идти
Игорь Николаевич достал платок, дал его мальчику, поднялся и быстрым шагом направился к центру города. Мальчик едва поспевал за ним, на ходу смахивая остатки слез.
Вскоре они подошли к пятиэтажке из светлого кирпича. Игорь Николаевич усадил мальчика на скамейку возле подъезда.
— Сиди здесь и жди меня. Только не уходи никуда, я через полчаса вернусь, — сказал он и вошел в подъезд. Антон послушно сел и смотря по сторонам, стал болтать ногами от избытка чувств.
Игорь Николаевич быстро поднялся на самый верх и прислушался. Не заметив ничего подозрительного, он, открыв отмычкой чердачную дверь, выбрался на крышу. Почти у самого края он присел, взглянул на часы, открыл свой «дипломат» и нажал скрытую от посторонних глаз кнопочку. Дно приподнялось. Внутри лежали заботливо уложенные части снайперской винтовки.
Ловкими натренированными движениями Игорь собрал её, протер и прикрепил оптику, придирчиво осмотрел оружие, зарядил и положил у бортика. Затем он достал из того же «дипломата» небольшой пистолет, прикрутил к нему глушитель, лег и стал ждать. Нужный ему момент наступит через восемь минут.
Через шесть минут он вдруг услышал скрип двери и какой-то шорох. Годами отработанный рефлекс заставил его выхватить пистолет. Раздался тихий хлопок.
…Только чудом ему удалось сместить руку на пару миллиметров в сторону. Вместо лба пуля ударила в плечо.
Мальчишка кувыркнулся и очень медленно покатился по шершавой поверхности крыши.
Глава 1
«Скорая» летела, воя сиреной. Игорь Николаевич отрешенно смотрел, как врачи пытаются остановить кровь и снять болевой шок. Молодой доктор с небольшой бородкой кричал в рацию, приказывая готовить операцию для «огнестрела».
Игорь не умел молиться, а сейчас это было бы просто необходимо. Перед глазами у него проносились события сегодняшнего утра: электричка, вокзал, полумрак в столовой, скамейка в парке, мороженое, капающее на асфальт, смех Антошки, злополучная пятиэтажка...
Вот он подхватил мальчика, подкатившегося к самому краю крыши, перетянул наспех ремнем плечо. Бросив «дипломат» с винтовкой, забыв обо всем на свете, сбежал по ступеням на улицу. Подбежав к шоссе, стал ловить попутку... Как в сказке, рядом остановилась «Скорая», возвращающаяся с вызова. Без лишних расспросов, так неуместных сейчас, они взяли мальчика, разрешили Игорю забраться внутрь, и помчались.
Игорь Николаевич смутно понимал все происходящее. Словно не он, а кто-то другой, подстрелив мальчика, едет сейчас в «Скорой», на неудобной скамейке, покрытой клеенкой. Словно не он, а кто-то другой, слушает приказ молодого врача готовить срочную операцию...
Игорь Николаевич полностью потерял чувство времени. Он не знал, подъехали они к больнице через пять минут или через час. Серое здание было неприветливым, как и положено больницам. Мальчика без проволочек унесли внутрь, а Игоря подозвал санитар:
— Подойдите к регистраторше, она вас запишет.
Игорь Николаевич подошел к окошку. Медсестра с бесцветным лицом и таким же голосом стала оформлять бумажки. Игорь сунул липовый паспорт за стекло, назвал данные своей «легенды», сказал, что нашел мальчика на улице, и сообщил адрес, где он был якобы прописан.. Наконец его отпустили, и он буквально упал на стул, бессильно опустив голову. Оставалось только ждать...
Но ждать Игорь спокойно не мог. Тяжелый больничный запах не давал ему дышать. Игорь Николаевич вышел на улицу, постоял и вспомнил о винтовке, оставленной на крыше дома. Он не беспокоился, что винтовку найдут. Он и так собирался все оставить на месте после дела, но сейчас ему было просто необходимо чем-то заняться, и Игорь пошел к остановке. Автобус быстро довез его в уже знакомый район. Людей по-прежнему было мало, и Игорь без помех снова поднялся на крышу. Нет, все же он не растерял весь профессионализм – хоть как торопился, но впихнул «дипломат» под груду битых кирпичей, неизвестно как и зачем оказавшихся на крыше.
Когда Игорь Николаевич вернулся в больницу, ничего не изменилось. Он подошел к регистраторше узнать, как там Антон. Она позвонила:
— Еще идет операция, — потом добавила: — вы не уходите далеко. Сейчас из милиции прийти должны. Мы их на «огнестрел» всегда вызываем.
«Блин, мне еще ментов сейчас не хватало» — недовольно подумал Игорь
Он присел на холодный цементный подоконник. Но на этот раз ждать почти не пришлось — в холл вбежала девчонка-практикантка. Она оглядела ожидающих родственников и безошибочно направилась именно к Игорю.
— Ваш мальчик раненый поступил сегодня?
Игорь кивнул в ответ, внутри появился неприятный холодок.
— Пройдите со мной, с вами Шалва Датикович побеседовать хочет.
— Он кто, главврач?
— Нет, хирург. Это он сейчас мальчика зашивал, — спокойно сообщила студенточка.
Она постучалась в кабинет, вошла, и через минуту появился огромный дядька.
Игорь даже слегка оробел.
— Твой мальчик? — послышался почти львиный рык с явным грузинским акцентом.
— Мой.
— Кто стрэлял, пусть милиция разбирается. Я свое сдэлал — жить будет, конечно. Пуля навылет ушла, кост мало задета, заживет быстро, заскучать нэ успеешь. Будэт у нас лежать или забирать будешь в другую больницу? Если будешь, сейчас нэлзя, через неделю, нэ раньше.
От такого обилия информации Игорь подавленно молчал. От доктора веяло такой энергией и оптимизмом, что стало понятно — Антон в надежных руках.
— Пусть у вас остается пока, дальше видно будет, — наконец ответил Игорь.
— Иди узнай, когда часы приема у нас, что принести можно. А ты ему отец, или кто? — вдруг спросил доктор.
Игорь вконец растерялся.
— Никто... — сказал он.
Это короткое слово так резануло его по сердцу, что он молча развернулся и ушел обратно в холл приемного покоя.
«Никто» — повторял он про себя. Разум с этим соглашался, но душа сопротивлялась, как могла. Ему уже казалось, что с Антоном он знаком множество долгих лет, чуть ли не всю Антошкину жизнь. Все больше утверждаясь в этой мысли, Игорь подошел к знакомому окошку, где ему сунули в руку памятку с перечнем продуктов и датами посещений. Там же он узнал, что мальчика из реанимации переведут в детское отделение, в двенадцатую палату, на третьем этаже. До пяти вечера делать в больнице было больше нечего, и Игорь решил поискать квартиру на съем; не трястись же каждый день в электричке из пригорода. Он не сомневался, что будет навещать Антошку каждый день.
Игорь шел по небольшой улочке, чуть в стороне от центра города, рассматривая объявления. Найти вот так, за один день, подходящее жилье, он, конечно, почти не надеялся. Но чем черт не шутит, когда Бог спит? А Судьба видимо решила, что одной беды на сегодня хватит, и подкинула Игорю подарок в виде маленького, написанного от руки, клочка бумажки, приклеенного к столбу.