Игорь шел по небольшой улочке, чуть в стороне от центра города, рассматривая объявления. Найти вот так, за один день, подходящее жилье, он, конечно, почти не надеялся. Но чем черт не шутит, когда Бог спит? А Судьба видимо решила, что одной беды на сегодня хватит, и подкинула Игорю подарок в виде маленького, написанного от руки, клочка бумажки, приклеенного к столбу.
«Сдается...» и т. д.
Минут десять ушло на поиски указанного адреса и вскоре, договорившись с хозяйкой, Игорь отправился на вокзал.
А в электричке он вспомнил про отключенный еще утром мобильник. Включил и набрал номер шефа.
— Але.
Трубку взяли тут же, словно ждали звонка. Впрочем, так и оказалось. Едва шеф узнал его голос, как тут же ехидно спросил:
— Ну и где же вас носит? Клиент разъезжает по городу, как ни в чем не бывало. Раньше такого с тобой не случалось.
Ехидство закончилось, и шеф сухо сказал:
— Рассказывай, как облажался.
Игорь с трудом проглотил обиду:
— Шеф, сегодня не получилось. По телефону долго рассказывать. Не волнуйтесь, все сделаю, вы же меня не первый год знаете.
— Я не волнуюсь, это тебе поволноваться придется. В четверг клиент не должен попасть в банк. Переведет бабки — ищи их тогда... В общем, на все про все, у тебя три дня.
Раздались короткие гудки: разговор был окончен. Беседа с шефом никак не могла добавить оптимизма.
Добравшись до своей, теперь уже старой, квартиры, Игорь побросал в большую спортивную сумку одежду. Не всю, но на первое время хватит. Он ведь получил залог, довольно приличный, бедствовать не будет. Посидев на дорожку на стареньком диванчике, Игорь снова двинулся на вокзал. На этот раз поездка прошла без приключений.
Было уже начало четвертого, а к пяти надо быть в больнице. Опаздывать очень не хотелось. Игорь забежал на снятую квартиру, бросил в угол сумку, переоделся и решил пройтись по магазинам. Он прикупил полкило апельсинов, плитку шоколада. Заглянул в книжный, взял почитать, на свой вкус. А потом услышал: «Пирожки горячие!..» и вспомнил, что с самого утра ничего не ел. Как кормят в больнице, он примерно догадывался, но решил, еды пока не брать. Время покажет и Антошка подскажет, чего ему хотелось бы. Он просто купил с десяток пирожков (вдруг Антону тоже захочется), на ходу откусил поджаристую корочку и помчался к автобусу.
В приемном покое Игорь Николаевич был в полпятого.
А там его ждал сюрприз в виде тощего долговязого сержанта милиции. Сержант что-то весело рассказывал медсестричке. Когда Игорь вошел, медсестра кивнула в его сторону головой и милиционер подошел.
— Это вы доставили мальчика с огнестрельным ранением? Вас же просили дождаться милицию. Рассказывайте, кто вы, где его нашли. В общем, давайте все по порядку.
Игорь сунул менту паспорт и стал, что называется, «втирать». Мол, он бизнесмен, был в городе по делам, услышал выстрел, потом нашел возле подъезда мальчика в крови, остановил «скорую», приехали сюда. Мент добросовестно чиркал в своем блокнотике, задавая иногда наводящие вопросы. Как потом оказалось, он вовсе не Игоря здесь ожидал. Он ждал, когда придет в себя мальчик, не отошедший еще от наркоза. Игорь понял, что просто необходимо поговорить с Антоном раньше милиции.
Дождавшись, когда сержант снова увлекся беседой с медсестричкой, Игорь вошел внутрь, заглянул к сестре-хозяйке, взял у нее за полсотни белый халат и, накинув его на плечи, спокойно прошел дальше. Никому не было дела, почему он свободно разгуливает по больнице. Поднявшись на третий этаж, Игорь увидел длинный коридор с выкрашенными в зеленый цвет стенами. По обе стороны стен тянулись ряды одинаковых белых дверей с номерами. Спертый воздух, пропитанный запахом лекарств, хлорки и еще бог знает чего, даже заставил Игоря в первую секунду слегка закашляться.
Игорь подошел к столу, за которым сидела медсестричка лет двадцати. Она с увлечением читала один из столь популярных сейчас любовных романов. Игорь строго спросил:
— Вы что здесь делаете?
Девушка с трудом оторвалась от книги и недоуменно взглянула на него. Впрочем, надо отдать ей должное, совсем не испугалась, а скорее удивилась:
— А вы, собственно, кто? Почему спрашиваете?
Игорь включил обворожительную улыбку:
— А что же я должен был спросить, увидев вас здесь? — При этом он обвел руками вокруг, указав на невзрачные стены. — Я просто не ожидал. Вот если бы я встретил вас где-нибудь на показе мод, на подиуме, среди моделей, или на конкурсе красоты...
Он картинно вздохнул. А девушка уже расцвела, вдохновленная этим нехитрым комплиментом. Когда же Игорь сунул ей шоколадку, купленную Антошке, это совсем подкосило медсестричку. Теперь она уже смотрела на Игоря, словно на героя романа, лежащего перед ней на столе.
А Игорь, продолжая мило улыбаться, спросил:
— К вам сегодня мальчика положили, он ранен в плечо. В какой он палате? В двенадцатой?
— Я посмотрю, — девушка взяла журнал. — Сегодня троих приняли. Так, перелом.., сотрясение.. , а, вот, огнестрельное ранение, одиннадцать лет, Климченко. Это ваш?
— Климченко? — сперва удивился Игорь, но сразу вспомнил, что мальчик был записан на его фамилию. — А, ну да, мой. К нему можно пройти?
— Вообще-то он еще спит, — замялась девушка.
— Я только взгляну на него, — упрашивал Игорь.
— Ну ладно, пойдемте, — поднялась медсестричка.
Они прошли почти в самый конец коридора. Девушка осторожно приоткрыла дверь.
— Вот он, ваш герой, — вполголоса сказала она. — Да он и не спит уже!
Игорь прошел вслед за ней. Он посмотрел на мальчика и понял, что означает выражение «защемило сердце» Его сердце действительно заныло, едва он увидел своего Антошку, бледного, с какой-то слабой улыбкой на бесцветных губках. Лоб мальчика блестел от пота. А на белом забинтованном плече проступало небольшое красное пятно (рана продолжала сочиться). Тем не менее, мальчишка старался держаться молодцом. Здоровой рукой он поманил к себе Игоря и усадил на табуретку возле кровати.
— Только недолго, он еще слабый, — предупредила медсестра и вышла.
Игорь мельком оглядел палату. Она была тесноватой — шесть кроватей, поставлены почти впритык, совсем небольшие тумбочки. Слабое освещение мешало разглядеть других детей, но его интересовал только Антон.
— Антоша, ну, как ты? Держишься? Очень больно? — наклонился к мальчику Игорь.
— Немножко, — еле слышно ответил Антон. — Дышать трудно, тянет как-то. И голова кружится.
— Это от наркоза, наверное... Ты на меня очень сердишься?
— За что? — удивился мальчик.
— Ну, я же в тебя стрелял...
— Ты? — мальчик распахнул глаза, помолчал и добавил задумчиво. — Не помню... А зачем?
— Я думал, это чужой кто подходит — отвел взгляд Игорь. — Ты меня прости, а?..
— Ты же не нарочно?
— Ну конечно. Я не хотел!
— Ладно, забыли... — улыбнулся Антон и взял Игоря за руку. Его ладошка была горячей и влажной.
— Антоша, я сейчас должен уйти уже, тебе отдыхать надо. Вот, я принес кое-что, потом посмотришь. Только вот еще что... Сейчас к тебе из милиции должны подойти.
Антон слегка напрягся.
— Так ты скажи, что ничего не помнишь. Такое бывает после операции. Не надо милицию впутывать во все это. Хорошо?
Мальчик легонько сжал его руку:
— Я им скажу, что все забыл. А про детдом рассказать? Они же меня обратно отправят.
— Пока ты в больнице, не отправят, а там что-нибудь придумаем. Ты, главное, поправляйся скорей. Я завтра приду еще, вечером. А сейчас тебе надо поспать. До завтра, малыш...
Совершенно неожиданно для самого себя, Игорь подался вперед, прижался губами к горячему лбу мальчика. Капельки пота оказались соленые, словно слезы. Нехотя встал и, оглядываясь на Антошку, вышел из палаты...
Глава 2
Игорь пришел домой и сразу завалился спать — утром предстояла сложная работа. Ищейки шефа больше месяца пасли клиента, и в результате Игорь имел почти точное расписание, где и когда тот обычно бывает. По вечерам, два — три раза в неделю, клиент имел обыкновение расслабляться в казино «Монтевидео» Лишь под утро, часам к четырем, он отправлялся домой отсыпаться.
Будильник тихонько пропищал в половину третьего ночи, Игорь не спеша проверил содержимое «дипломата» и вышел из дому. Напротив казино был заброшенный дом. Игорь по битым кирпичам пробрался на чердак, осторожно снял доску, которой было забито небольшое окошко. Все это было подготовлено еще на прошлой неделе, как один из запасных вариантов. Игорь собрал винтовку, накрутил глушитель. Выглянув, Игорь увидел внизу ярко освещенный вход в казино. С минуты на минуту клиент мог появиться.
Исполнительный директор фирмы «Галлаконсалтингстрой» Виктор Федорович Снегирев вышел в три часа пятнадцать минут, слегка пошатываясь, в изрядном подпитии. Его вели под руки два мощных паренька в строгих черных костюмах, очевидно, секьюрити. Игорь прижал покрепче приклад к плечу, глянул в прицел и мягко нажал на курок.
Хлопок был негромким, внизу играла музыка и вряд ли кто-нибудь понял, откуда именно стреляли. Клиент грузно осел на асфальт. Секьюрити выхватили «пушки», заоглядывались по сторонам. Пуля вошла чуть повыше левой брови: киллер был не новичком в своем деле.
Игорь быстро снял перчатки и, стараясь не шуметь, направился к выходу. Винтовку с заранее стертыми отпечатками Игорь бросил на месте. Через несколько минут сюда уже подтянутся и милиция, и люди Снегирева, и мало ли кто еще. Игорь ускорил шаг. Пути для отхода, между дворами, вдали от освещенных улиц, также были подготовлены заранее.
Через сорок минут он уже входил в свою квартиру. Дело было сделано...
* * *Утром Игорь соорудил яичницу, перекусил на скорую руку и стал дозваниваться шефу. Надо было сообщить о выполненном задании, хотя наверняка шефу уже обо всем доложили.
На этот раз трубку взял Тюлень, правая рука шефа.
— Да, — лениво пробасил он.
— Это Грач, дай шефа — коротко сказал Игорь, назвав свое погоняло.
— Грач, а мы тебя обыскались уже, — оживился Тюлень (насколько это было возможно для такого флегматика). — Давай подгребай сюда, шеф тебя видеть хотел.
На ковер Игорь попадал редко, обычно шеф отдавал приказы по мобильнику. Видимо, на этот раз было что-то серьезное.
Через пару часов Игорь подъезжал на такси к особняку шефа. Босс был на легальном положении и мало кто догадывался о его истинном образе жизни.
У ворот его тормознул охранник, сообщил по рации в дом, затем пропустил, не забыв при этом обыскать. Игорь поднялся по широким ступеням на веранду. Там его встретил Тюлень и провел в кабинет шефа.
Шеф встречал Игоря с распростертыми объятиями.
— Игорек, дорогой! Я уж тебя с самого утра жду — не дождусь!
На полноватом лице шефа сияла широкая улыбка во все тридцать два блестящих зуба. Но уж кто-кто, а Игорь на сей счет не обманывался, не первый год на службе. Улыбка эта была для многих покруче акульей.
— Присаживайся, Игорек. Что будешь: мартини, джин, а может, коньячку? — радушно предложил хозяин, открывая дверцу бара.
— Спасибо, Владислав Сергеевич, просто воды или соку, если можно.
Вежливость никогда не помешает, особенно в разговоре с шефом. Кто знает, как повернется...
— Ну, рассказывай, Игорек, — хозяин расположился в удобном кожаном кресле с бокалом виски. — Как наши дела?
Игорь сидел на краешке такого же кресла:
— Все в порядке, Владислав Сергеевич. Утром я все сделал, как вы велели.
Шеф кивнул, соглашаясь:
— Да, об этом мне рассказали. Ловко ты Снегиря уложил. Сейчас там шухер подняли до небес. Не засветился?
Маленькие глазки шефа пронизывали словно буравчики.
— Нет вроде, — Игорь пожал плечами. — Никто не видел.
— Никто, говоришь?.. — ласково проговорил шеф. — А мне вот тут сорока на хвосте принесла, что вроде ты в больницу к кому-то приходил. К кому бы это?
Игорь похолодел. Какая же сука на него настучала?! Но скрывать было нельзя, Игорь рассказал про все с начала и до конца. Шеф молчал, изредка делал глоток, не отводя почти немигающий тяжелый взгляд. Когда рассказ был закончен, шеф поднялся, подошел к окну и, не оглядываясь, сказал:
— Значит, пацан про тебя все знает... — шеф помолчал. — И что прикажешь теперь делать? Если его менты прижмут, то он тебя сдаст. А там и на меня выйдут. Сам-то понимаешь, что натворил? Снайпер хренов — пацана с трех шагов замочить не смог! Или не захотел?
Шеф сделал паузу, словно ожидая ответа. Потом заговорил снова и холодные слова били словно градины.
— Короче так, уберешь пацана сам, или мне ребят подключить?
— Сам, — выдавил с трудом Игорь.
— Не слышу энтузиазма в голосе! — шеф повернулся с уже знакомой широкой улыбкой. — Сделаешь дело и сразу мотай из города, не светись. Мне не звони. Сегодня к Маринке закачусь, занят буду. Держи денюжку, заработал.
Он протянул толстый конверт и Игорь понял, что разговор окончен.
* * *Всю обратную дорогу Игорь провел на «автопилоте». Голова была занята только одним: что делать? Он был уверен, что шеф продублирует свой приказ. Если мальчик завтра будет еще жив, то шеф подключит своих ребят. И хорошо, если это будут обычные «шестерки». Но если за дело возьмется сам «заплечных дел мастер» Череп, тут уж несдобровать. Игорь не просто боялся Черепа. Этот маленький человечек с бритой налысо головой, приводил его какой-то животный ужас, хотя навидался он за свои двадцать девять лет всякого... Шеф вызывал Черепа, когда жертву нужно было убрать с шумом и грохотом, с ручьями крови, в назидание другим. На милицейском жаргоне такие дела называли коротко: «расчлененкой.» Но все дело было в том, что Череп делал это не ПОСЛЕ смерти жертвы, а ДО...
Представив на секунду Антошку в руках этого палача, Игорь покрылся липким холодным потом, по спине пробежали крупные мурашки.
Антошку надо спасать. Но как?
«Да что же мне, шефа пристрелить что ли?!»
Игорь с досады грохнул кулаком по полированной крышке стола.
«Пристрелить шефа... Пристрелить шефа... Пристрелить шефа...» — зазвучала в его голове веселая песенка.
Игорь замер, крепко прижав ладони к лицу. Эта шальная мысль мгновенно завладела им.
«А собственно, почему бы и нет? Очень даже запросто.»
И действительно, только на первый взгляд шеф был окружен охраной да заборами так, что и мышь не проскочит. Игорь же знал тайные привычки шефа, его слабые места. Нужно было только все хорошенько обдумать.
Но думать он будет по дороге в больницу. Антошка ждет...
* * *
Игорь вошел в приемный покой, бегло посмотрел по сторонам. Ничего подозрительного не заметил. Он нацепил белый халат, который предусмотрительно прихватил с собой вчера, и поднялся на третий этаж.
Сегодня дежурила не симпатичная Оля, а какая-то старая грымза в больших роговых очках. «Тортилла», окрестил ее про себя Игорь. Старуха проскрипела:
— Вы к кому, молодой человек?
Игорь назвал фамилию Антошки.
— Как он?
— Лечим, — уклончиво ответила медсестра и повела Игоря к палате.
Когда Игорь вошел, она вернулась на пост.
Антоша, едва завидев знакомое лицо, тут же бросил «Незнайку» на тумбочку и буквально расцвел в улыбке. Мальчику явно было получше и Игорь тоже улыбнулся в ответ. Он присел на крашеную белую табуретку.
— Ну, как ты сегодня, малыш? Сильно болит еще или проходит?
— Болит немножко, врач говорит, что воспаление сбили вроде, теперь заживать начнет. Главное, чтобы шов не загноился. Уколы делают, вон, таблетками кормят.
Мальчик кивнул на тумбочку, где лежала горстка разноцветных таблеток. Игорь понимающе вздохнул, он тоже проходил через такое.
— Скучновато здесь, правда?
— Немножко. Вставать еще нельзя, вот, читаю, с ребятами болтаем.
— Ничего, малыш, я со своими делами разделаюсь, может, почаще приходить стану, а ходить разрешат, так и на улице погуляем.
Игорь помолчал, рассеяно поглаживая тонкие мальчишечьи пальчики.
— Приходил вчера милиционер-то? Что спрашивал?
— Приходил... — поскучнел сразу Антон. — Кто стрелял, спрашивал, про меня, кто я такой, да откуда взялся. Я про детдом рассказал, а про тебя ни слова, сказал, что забыл все. У меня эта, как его... мнизия
Антон хитро глянул на Игоря.
— Амнезия, — машинально поправил тот и вдруг заинтересовался. — Откуда слово такое умное знаешь?
— Так я и врачу тоже говорю, что все забыл, он и сказал на обходе.
— Понятно. Молодец, Антошка! Ты, я вижу, парень не промах! — похвалил его Игорь.
— Ага. Не то, что некоторые... — с потрясающим ехидством Антошка почесал раненое плечо.
— Хватит подкалывать, — в шутку возмутился Игорь. — Сказал же, что не нарочно!
Антошка вдруг взял руку Игоря и прижался к ней щекой.
— Ты что, малыш? — наклонился к нему Игорь.
— Так просто, — чуть хрипловато ответил мальчик. — Там сок где-то был...
Игорь взял на тумбочке стакан апельсинового сока и дал мальчику. Антон сделал пару глотков и отдал стакан обратно.
— Ты еще посидишь? — спросил он тихонько.
— У меня еще дела сегодня, — с сожалением сказал Игорь. — Ты не скучай, малыш... Завтра вечером я приду.
Игоря вдруг взяла такая тоска, что захотелось просто схватить мальчишку в охапку, и бежать, куда и сам не знает. Он, что называется, сжал сердце в кулак и поднялся. Потом спохватился и, как вчера, хотел поцеловать Антошку...
Но мальчик сам обнял его здоровой рукой за шею и сам поцеловал, куда смог дотянуться...
А дотянулся мальчишка прямо к его губам!
А может, он туда и целился?.. Киллереныш...
Глава 3
«Вчера было рано, завтра будет поздно.»
Золотые слова.
Сегодняшней ночью он должен «замочить» шефа.
Есть еще один вариант — смотаться из города. Но, во-первых — Антошку нельзя сейчас тормошить с переездом. Во-вторых — придется жить в постоянном страхе.