Придется податься в глушь. Где именно она находится, эта самая глушь, мы представляли довольно смутно. Но, если надо будет – найдем. Пойдем в места, где живут лишь медведи и комары. Поиск отшельника я представлял себе примерно так.
– А давай заглянем в Тьери, – Дим сделал такую виновато-просительную морду, что я невольно улыбнулся.
– И чем нам это поможет? Судя по твоему рассказу, отшельника там нет и в помине.
– Не всегда стоит думать только о себе, – Дим сделал вид, что обиделся, сам же одним глазом следил за моей реакцией. Вот ведь хитрец.
– Ага, почему бы не подумать, например, о красавице Фрее? Ты думаешь, ей нравятся большие лохматые собаки?
– И вовсе я ничего такого не думаю, – смутился Дим. – А вот предупредить невинную девушку о коварстве Баралора очень даже стоит.
– Ладно, допустим, я с тобой соглашусь. Но ты не подумал о том, что в Тьери встретить Баралора можно скорее, чем где-либо еще?
– Б-р-р-р-р, – шерсть у Дима встопорщилась.
– Вот то-то. Вдруг он надумает туда наведаться? Не одного тебя волнуют игривые глаза красавицы Фреи.
– И что, мы теперь будем трусливо прятаться?
Вот интересно, кто только недавно предлагал податься в глушь? Да, на какие неразумные поступки нас толкают порой красивые женщины. Я вздохнул. Дима я, в общем-то, понимал. Кого не пленяли глаза прелестной незнакомки?
– Ладно. Но только на пять минут. Заскочим в Тьери, предупредишь свою Фрею, и сразу оттуда убираемся.
– Альбертус, ты настоящий друг, – обрадовался Дим.
– Ты, большая лохматая собака, сколько раз я тебе говорил, не зови меня Альбертусом.
– Но это звучит так красиво.
Вот что ты с ним поделаешь? Вбил себе в голову такую глупость. А может, и правда, с его точки зрения, так звучит лучше? Нет, не буду ему потакать. Не хочу я быть Альбертусом, не хочу, и все тут.
– Раз уж мы решили податься в Тьери, неплохо бы замаскироваться, – предложил я.
– Согласен. Купим накладные усы и парики.
Я чуть не упал со стула:
– Дим, тебе своих усов мало? Где ты видел собаку с наклеенными усами? И потом, боюсь, тебя все равно узнают.
– Вообще-то я имел в виду тебя, – обиделся Дим.
– Ну, тогда ладно. Согласен. Если нам представится такая возможность, купим усы. А вот что делать с тобой?
Действительно, замаскировать такую собаку совсем непросто. Должно быть, она такая одна на всю округу. Эх, почему он все-таки так велик? Нет, порою это очень неплохо. Когда речь не идет об обеде или маскировке.
Перебрав доступные нам варианты, мою маскировку решили провести по классической схеме. Называется она смена имиджа. Усов не было, париков тоже – откуда было взяться театральному реквизиту в не слишком большом поселке? Оставалось надеяться на смену одежды – в той, в которую я был одет, меня очень сложно было не узнать. Надо как-то приблизиться к местному населению, слиться со средой. Хотя бы внешне. Увы, внешность тот показатель, который бросается в глаза в первую очередь. По ней часто судят о встречном, составляют впечатление, хотя бы первоначальное. А до последующего порой и не доходит. Печально.
С одеждой проблем не возникло. Хозяин «Соленого ветра» понемногу приторговывал всем, что предлагали по сходной цене проезжающие купцы. Так что идти никуда не пришлось. Вполне сносный костюм удалось сторговать всего за полтора золотых. До шикарного одеяния графа Зарлина ему было далеко. Зато к нему прилагались пояс и широкополая шляпа, вполне подходящая для небогатого дворянина. Такой вот смешанный получился образ. А вот с обувью вышла накладка – моего размера у местного торговца не нашлось. Он недоуменно пожал плечами и развел руками. Дескать, чем мог, тем помог, а чего нет, на то и суда нет.
– И что ты нам посоветуешь, любезный? – поинтересовался я в ответ на это немое отрицание. – Не идти же мне босиком. Вот Диму никакие сапоги не требуются, да и костюм у него всесезонный, а меня без сапог могут неправильно понять. Может, кто-то еще в поселке занимается торговлей?
Совсем босым мне оказаться не грозило. Ботинки у меня были. Вот только слишком они легки для путешествия по сильно пересеченной местности. К тому же новому имиджу никак не соответствовали.
– Так вы, ваша милость, к сапожнику сходите. Он на заказ сапоги шьет. Сделает в лучшем виде, – посоветовал трактирщик.
– В лучшем виде, говоришь?
– В самом что ни на есть лучшем.
– Тогда ладно. Пойдем к сапожнику.
Любопытно, как наличие звонкой монеты влияет на вежливость торговцев.
Когда мы приблизились к дому сапожника, мне пришла в голову идея, которой я и поспешил поделиться со своим другом:
– Дим, ты хочешь быть броненосцем?
– Это как? – изумился он.
– Зверь это такой. Большой и внушительный.
– Альберт, если можешь превратить меня в кого-то, то лучше обрати в человека.
– Извини, друг, это не в моих силах. Вот в броненосца могу.
– А какой он, этот самый броненосец? Я его никогда не видел.
– В данном случае это совершенно неважно. Подозреваю, что здесь его вообще никто не видел. Поэтому, что бы ни получилось в результате – это и будет броненосец.
На такую странную мысль меня натолкнули вывешенные во дворе сапожника шкуры. Почему бы как-то не замаскировать Дима с их помощью?
Дим удивленно задумался. Быть неизвестно кем ему не очень-то хотелось.
– Кто предлагал замаскироваться? – подтолкнул я его мысли в правильном направлении. – Усы, парики. Все это прошлый век. Вот броненосец – это да, солидно и опять же маскировка.
– Ну, если так, – с сомнением согласился Дим.
Дом сапожника был крепок и основателен. Под стать его хозяину. Был тот невысок, чуть полноват и крепко сбит. И при этом вид сапожник имел бравый. Густые казачьи усы его топорщились, придавая лицу определенную харизму, на которую, несомненно, были падки поселковые вдовушки.
– Чего желают господа? – полюбопытствовал сапожник, отработанным движением закрутив ус.
Дим довольно поднял нос вверх – не каждый собаку назовет господином. Я не стал его разочаровывать. Выражения, подобные этому, входят в профессиональную этику. Они прирастают к мастеру и произносятся автоматически. Привычка не самая худшая, скорее наоборот. Но все же она не говорит ни о чем, кроме элементарной вежливости.
Чего обычно хотят от сапожника? Сапог? Неинтересно. Я напустил на себя серьезный вид, нахмурил брови:
– А подайте нам, любезный, чашечку кофе.
Дим фыркнул и закрыл морду лапой, испортив тем самым все представление.
Сапожник переводил удивленный взгляд с него на меня, не зная, что ответить.
– Кофе нет? Что ж, тогда я хотел бы купить сапоги.
– Ага, – сапожник вновь лихо закрутил ус. – Вам с сахаром или без?
Дим закрыл морду второй лапой. Оценив по достоинству ответную шутку, я обвел взглядом помещение – шкуры, приспособления для работы сапожника, несколько заготовок для обуви, крепко сбитая массивная мебель.
– Сапоги дорожные, покрепче, – я улыбнулся, – и можно без сахара.
– Садитесь, – сапожник показал на стул, предназначенный для клиентов, – сейчас снимем мерку. Какие сапоги хотите? Высокие? Низкие? На шнуровке или с отделкой?
Вот так да, я лишь хотел заказать сапоги.
– Я не столичный щеголь, уважаемый. Достаточно того, чтобы сапоги были добротные и желательно побыстрее. Может быть, есть что-то готовое?
– Готового нет, но есть заготовки. Если накинете серебряный, сапоги будут готовы через час.
– Годится. А скажите, уважаемый, вы шьете только сапоги или можете изготовить что-то еще? Сможете сшить, скажем, кожаную куртку?
Сапожник в очередной раз закрутил ус:
– Можно и куртку. Желаете заказать?
– Желаем, но нечто другое, можно сказать, эксклюзивное. Хотим заказать куртку для моего друга, – я кивнул на Дима, – вот для него.
– Зачем собаке куртка? – удивился сапожник.
– Мерзнет, бедняга.
Дим удивленно вытаращил глаза:
– И вовсе я не мерзну.
– Но ты же хочешь быть похожим на броненосца? Куртку мы тебе закажем особую. А на голову – кожаный шлем. И потом, где гарантия, что ты не замерзнешь в холода?
– И что, тогда я буду похож на броненосца? – полюбопытствовал Дим.
– Ты не будешь похож на большую лохматую собаку.
Сапожник переводил удивленный взгляд с меня на Дима, слушая наш разговор.
– В общем, вы поняли, мастер, что нам надо? Надеюсь на вашу фантазию.
Сапожник задумчиво кивнул. Мысленно он уже составлял план работы.
– Кстати, любезный, не подскажете, где можно купить фургон? Крытый и желательно с лошадьми, – мысль эта только что пришла мне в голову. Зачем идти пешком, когда можно ехать? К тому же как ни маскируй Дима под броненосца, а удивлять всех встречных он не перестанет. Иное дело ехать в фургоне. Тем более что Дим собрался в Тьери.
– Фургон купить не проблема, – отозвался сапожник. – Что фургон? Всего лишь повозка. У нас в поселке несколько человек занимаются их изготовлением. Сторговаться можно. Да вот, например, хотя бы у моего свояка, что живет через три дома, есть вполне подходящий фургон. А вот лошади… С этим сложнее. Вырастить лошадь гораздо дольше, чем изготовить повозку. Да и нужны они в хозяйстве, хорошая лошадь всегда пригодится.
Дим удивленно вытаращил глаза:
– И вовсе я не мерзну.
– Но ты же хочешь быть похожим на броненосца? Куртку мы тебе закажем особую. А на голову – кожаный шлем. И потом, где гарантия, что ты не замерзнешь в холода?
– И что, тогда я буду похож на броненосца? – полюбопытствовал Дим.
– Ты не будешь похож на большую лохматую собаку.
Сапожник переводил удивленный взгляд с меня на Дима, слушая наш разговор.
– В общем, вы поняли, мастер, что нам надо? Надеюсь на вашу фантазию.
Сапожник задумчиво кивнул. Мысленно он уже составлял план работы.
– Кстати, любезный, не подскажете, где можно купить фургон? Крытый и желательно с лошадьми, – мысль эта только что пришла мне в голову. Зачем идти пешком, когда можно ехать? К тому же как ни маскируй Дима под броненосца, а удивлять всех встречных он не перестанет. Иное дело ехать в фургоне. Тем более что Дим собрался в Тьери.
– Фургон купить не проблема, – отозвался сапожник. – Что фургон? Всего лишь повозка. У нас в поселке несколько человек занимаются их изготовлением. Сторговаться можно. Да вот, например, хотя бы у моего свояка, что живет через три дома, есть вполне подходящий фургон. А вот лошади… С этим сложнее. Вырастить лошадь гораздо дольше, чем изготовить повозку. Да и нужны они в хозяйстве, хорошая лошадь всегда пригодится.
– Это да, без хорошей лошади в хозяйстве никак, – согласился я с видом знатока. Еще не хватало сказать, что в лошадях я не разбираюсь совершенно. Тогда точно облапошат – подсунут какую-нибудь клячу и будут уверять, что это отменный скакун. – Так где, говорите, живет ваш свояк? Пока вы исполняете наш заказ, мы прогуляемся, посмотрим на фургон.
Выслушав нехитрые пояснения, мы вышли из дома сапожника и отправились разыскивать дом его свояка. По пути я решил поинтересоваться компетентностью моего друга в отношении нашей будущей покупки.
– Дим, ты в лошадях и фургонах разбираешься?
– А что надо? – забеспокоился мой друг.
– Надо оценить их качество и соответствие запрашиваемой сумме. В этом я целиком полагаюсь на тебя.
А вы бы что стали делать, предложи вам купить товар, который вам знаком лишь понаслышке?
– А может, мы тебя в фургон запряжем? – предложил я.
– Ты что? Я же не конь! Где ты видел, чтобы собак запрягали?
Вообще-то видел. Только действительно не в фургон. Да и собаки были совсем не такого размера.
– И потом, какая же это будет маскировка? – продолжал мой друг разносить в пух и прах это вполне разумное предложение. Разумное лишь на мой взгляд. Естественно, тащить-то фургон не мне.
– Так ты вроде говорил, что не сумеешь выбрать коней.
– И вовсе я ничего такого не говорил. Очень даже хорошо выберу. Ты же не хочешь, чтобы над нами смеялись?
– Ладно, вот он, нужный нам дом. Пойдем смотреть фургон.
Мы вошли во двор. Фургон не был чудом искусства. Подозреваю, что мы могли бы найти в поселке фургон и получше. Не иначе, сапожник решил составить рекламу изделию свояка по-родственному. Но все же он был неплох. Грубоват, зато выглядит внушительно. Сделан с присущей сельским жителям этакой основательностью.
– Эй, хозяин! – позвал я.
– Гав! – сказал Дим басом с мощностью паровозного гудка.
– Это кто здесь лает? Чья бесстыжая морда лает на моем дворе? – уперев руки в бока, дородная женщина стояла в дверях, окидывая нас с Димом оценивающим взглядом.
Дим перевел взгляд на меня, явно намекая, что те громогласные звуки, что только что прозвучали, воспроизвел не он.
– И не надейся, – сказал я вполголоса, – я не буду говорить, что это я лаял.
– Что-то слишком нелюбезно встречаете гостей, хозяюшка, – сказал я.
– Каких таких гостей? Я никого не приглашала!
– Пошли отсюда, Дим. Видимо, здесь покупателям не рады.
– Покупа-а-ателям? Проходите, гости дорогие, – хозяйка отбила поклон да пола. – Что же вы сразу не сказали, что вы покупатели? Флим, Фли-им, иди скорее сюда, к нам дорогие гости пожаловали!
Муж ее был невелик ростом и юрок. Появился он сразу, возникнув, казалось, из-под земли.
– Что угодно дорогим гостям? – осведомился хозяин, опасливо оглядываясь на супругу.
– Да вот, хотели поинтересоваться, есть ли у вас фургон на продажу?
– Есть, как не быть, – ответила хозяйка, не дав мужу вставить и слова. – Флим, показывай, ну, что же ты молчишь? Покажи скорее гостям фургон.
– Вот. Добротная работа, – Флим хлопнул рукой по облучку, – сделал как для себя.
– В том-то и дело, что для себя. В таком фургоне только в селе и ездить.
– Да что вы, господин, в таком фургоне не стыдно выехать на главную площадь столицы!
– Ага, чтобы стать там всеобщим посмешищем. И сколько вы хотите за эту грубую повозку?
– За это замечательное изделие, – мужичок посмотрел на супругу, – мы хотим всего лишь десять золотых.
Я посмотрел на Дима, тот отрицательно покрутил головой, давая понять, что цена сильно завышена.
– Мы уходим. Это несерьезно. За такую цену можно купить карету.
– Какую карету? Да и на что карета по нашим-то дорогам? – изумилась хозяйка.
– Самое большее, что мы можем вам предложить, – это три… нет, две золотые монеты.
Дим округлил глаза. Цена была явно заниженной, и я подмигнул ему, давая понять, что все в порядке. Я знаю такого сорта людей. Предложи я им сразу разумную цену, они начнут торговаться, пытаясь ее повысить.
– Люди добрые, две монеты! Да это настоящий грабеж! Меньше восьми монет такой фургон никак стоить не может, – завопила хозяйка.
– Ладно, три еще можно было бы предложить. Но это лишь оттого, что у меня сегодня хорошее настроение.
– Откуда три? Что такое три? Три золотых? Да здесь одного материала на семь!
Ее бы энергию да в мирных целях. Еще минут десять мы обменивались любезностями. Сошлись в результате на пяти золотых.
– А теперь о самом главном, – сказал я.
Хозяйка встрепенулась. Она думала, что торг уже закончен, и планировала, как потратит плывущие в руки пять золотых.
– Фургон нам нужен вместе с лошадьми.
– Как с лошадьми?
– Не думаете ли вы, что мы будем его толкать самостоятельно?
Хозяйка перевела взгляд на Дима, тот отрицательно потряс головой, давая понять, что тащить фургон не намерен.
– У нас лишних лошадей нет, – немного растерянно сказала хозяйка.
– Тогда ничего не могу поделать. Фургон без лошадей нам ни к чему. А я мог бы заплатить за лошадей еще десять золотых.
Глаза хозяйки загорелись от такой суммы.
– К вечеру лошади будут, господин!
Я нисколько не сомневался. Если в этом поселке есть лошади на продажу, эта женщина их найдет. Возможно, найдет, даже если их нет.
– Только кляч мы не возьмем. Лошади должны быть подходящими.
Хозяйка кивала, такую выгодную возможность она упускать не собиралась. Не думаю, что она отыщет первоклассных скакунов, но, надеюсь, постарается.
Посоветовавшись, мы с Димом решили остановиться в поселке на ночлег. Куртка в лучшем случае будет готова к вечеру. Есть ли смысл пускаться в путь на ночь глядя? Снять комнату решили у трактирщика, там же заодно купить продукты в дорогу.
3
– Итак, котел один медный большой, один маленький, тренога для костра, соль, приправы, крупа, палатка. Дим, зачем нам палатка? У нас же фургон.
– Пригодится. Вдруг случится идти пешком?
До чего запасливыми бывают люди, изучающие умные книги.
– Пешком? Предупреждаю сразу, тогда всю эту гору вещей ты понесешь сам. Кстати, надо на этот случай заказать специальные сумки. А то знаю я тебя. «Альберт, у меня нет рук, как я смогу понести такую гору припасов?»
– Когда это я такое говорил? – изумился Дим.
– Вот и не будем до этого доводить.
Мы собирались в дорогу. Припасов, по мнению Дима, следовало взять с собой неимоверное количество. Фургон Флим вместе со своей сварливой женушкой подогнал к трактиру в семь утра. Наверное, та никак не хотела пропустить факт получения денег. И потом, в фургон были запряжены две лошади, на удивление, выглядевшие довольно неплохо. А это уже была явно ее заслуга.
Дим подбежал, чтобы осмотреть их более подробно. Бедные лошади удивленно попятились, они совсем не привыкли к такому обхождению.
– Не пугайте лошадок. Мне еле удалось их найти, – пропела супруга Флима. – Сначала заплатите.
Кошелек графа худел с устрашающей быстротой. Сначала фургон, затем дорожные припасы. Когда мы забрали мои сапоги и костюм броненосца для Дима, в нем осталась в лучшем случае треть от изначального количества золота. Ничто не бывает вечным, и, перестав прибывать, что-либо тут же начинает уменьшаться. Это не плохо и не хорошо. Такова уж диалектика жизни, в том числе и пребывания денег в кошельке.
Мало того, сапожник ввел меня в затраты совершенно непредвиденные:
– А ваша куртка?
– Какая куртка?
– Ну, вы когда приходили заказывать сапоги, говорили о куртке. Вот она.
Куртка была замечательная. Из добротной плотной кожи, с двойной прошивкой и поясом. Со множеством внутренних карманов, хранить там можно было что угодно, хотя бы те же стикеры. В общем, не куртка, а мечта. И всего за два золотых. Куртка такого качества стоила бы у меня дома очень и очень немало.