Неужели действительно знает? Мой друг не перестает меня удивлять. Надеюсь, Литса не положит нам чего-то слишком уж специфического.
Ведунья усмехнулась моим мыслям, заставив меня в очередной раз удивиться. Мысли как таковые ведуньи читать не могут, а вот настроение улавливают в малейших его оттенках.
– Это всего лишь приправы. Добавки к чаю и еде, очень полезные. Надеюсь, твой друг не перепутает, что к чему. То, что к еде, к чаю не годится.
Литса довольно улыбалась.
Я посмотрел на Дима:
– Во всяком случае, то, что он приготовит, пробовать будет первым.
Литса рассмеялась, Дим показательно обиделся. Уж я его знаю, успел понять, когда он действительно обижается, а когда только делает вид.
– Айле привет передавай, – попросила Литса на прощание. – Если будет время, пусть заходит в гости. И вы тоже заходите.
– Привет передам, непременно. А в гости? Я бы рад, но загадывать не стану.
Честно говоря, я не представлял, что меня ждет в будущем. Если выдастся неделька-другая свободного времени – взять с собой Айлу, Дима, Фрею и махнуть всем вместе в эти благословенные края. Что может быть лучше? Но об этом говорить пока рано. Надо вернуться в Тьери, посмотреть, как там дела. И, в конце концов, надо урегулировать отношения с Баралором.
Все-таки в превращении Дима обратно в человека был один минус – теперь нести дорожные сумки приходилось нам обоим. Дим шагал впереди, видимо, по устоявшейся еще с той поры привычке, когда он был огромной собакой. Вместо растаявшего магического компаса, с которым он шел от Лодиуса к Литсе, Дим пользовался моим – тот должен был продержаться еще несколько дней. Если растает раньше, чем мы выйдем к Тьери, – не беда, сделаю новый.
Ладно, пусть себе идет. Если случится нападение на энергетическом уровне, на какое-то время Лима его защитит. А там уже придется вмешаться мне. Моя куртка с плетеньем ведуньи и посох смогут выдержать куда больший удар. Особенно после того, как Лодиус научил меня нескольким приемам работы с энергией. Я окинул аурным зрением окрестности – ничего подозрительного, все как обычно.
Что касается опасности со стороны зверей, то она невелика. Лес здесь очень спокойный и доброжелательный. Впрочем, я предложил Диму сделать для него энергетическое копье, но он отказался:
– Вот еще, буду я нести такую тяжесть. Да я любого врага за километр учую.
Это правда – острый нюх у Дима так и не пропал. Это не доставляло ему неудобств. Напротив, являлось поводом для гордости.
– Какая тяжесть? Энергетическое копье весит несколько грамм.
– Ага. Я помню, как ты ходил на кабана, пол-леса выкорчевал, цепляясь за кусты.
Это он, допустим, преувеличил, да и копье я для него хотел сделать поменьше.
– Что ж, не хочешь – не надо.
Подозреваю, у Дима просто предубеждение против волшебных вещей. Хотя компасом он пользовался без всяких возражений. На всякий случай на ближайшей стоянке я сделал макет энергетического копья и упрятал в накопитель. Если понадобится, я смогу его извлечь и заполнить энергией за считаные секунды.
Однако путешествие наше прошло на удивление спокойно – копье Диму так и не понадобилось. Пару раз я охотился, сбивая лесную дичь энергетическими стрелами. Дим от охоты воздерживался, мотивируя это тем, что не хочет пробуждать инстинкты. Дескать, он должен отвыкать от поведения, свойственного большой собаке.
В самом деле, после того, как он побывал в шкуре собаки, от охоты ему на некоторое время лучше воздержаться. Зато Дим разнообразил наш рацион всевозможными растениями. Общение с тетушкой Литсой не прошло для него даром. С такими знаниями в лесу от голода не пропадешь. Съедобные корни, клубни каких-то растений, похожих на картофель, даже некоторые листья – все шло в котел.
Дим болтал без умолку, рассказывая мне о столице, университете и своих изысканиях. Мне думается, ему просто нравилось поговорить.
Через неделю спокойного путешествия мы подошли к речке, на другом берегу которой находился домик Айлы.
Сердце мое тревожно забилось в ожидании встречи. Мостик, который мы сломали в прошлый раз, был починен. Так и знал, что жители Тьери не оставят Айлу без помощи. До встречи с судьбой оставалось каких-то пять десятков шагов.
– Альберт, давай я пойду первым.
Я опасливо покосился на Дима. Чем кончилось в прошлый раз его предложение пойти первым через мост, я прекрасно помнил – до сих пор холодно, когда подумаю об этом. Но это было тогда, когда Дим весил как четыре человека. А сейчас человек он роста и веса вполне обычного.
– Ладно, иди.
Дим вступил на жердочки моста, я пошел следом.
Раздавшийся около берега плеск заставил Дима неловко обернуться. Нет! Только не это. Он поскользнулся, взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и уцепился за меня. Через секунду мы оба полетели в реку.
Дим рассекал воду мощными гребками, быстро продвигаясь к берегу. Я отставал – посох мешал мне плыть. Наконец, я привязал его к поясу – ремешок, что приделала к нему Айла, оказался очень кстати.
– Ах ты, гад лохматый! Ты когда научишься по мостикам ходить?!
– Альбертус, ты как там? – Дим выбрался на берег и наблюдал оттуда за тем, как я плыву, борясь с течением.
– Как?! Вот хочу добраться до одного неуклюжего архивариуса!
– Тебе помочь?
Немного опасаясь, он подошел и помог мне выбраться из реки.
– Вот как, скажи мне, я появлюсь в таком виде перед Айлой?
– Я не нарочно. Ты же видел, там, у берега, что-то плеснуло. Наверное, рыба.
– Эх! – я махнул рукой и принялся снимать куртку.
Развесил ее на дереве для просушки и принялся проверять содержимое карманов.
Это ужас. Я присел на поваленное дерево и печально задумался. Это была катастрофа. Исчезли накопители Лодиуса – выпали из кармана, пока я плыл к берегу.
– Альберт, что случилось?
Я не отвечал. Все, все пропало. Все подарки – мой автомобиль, схема посоха, настройки для стикера, макет чудесного компаса. Разом я лишился всех этих чудесных вещей.
– Что за странные гости, которые совсем не спешат в гости?
Я обернулся. Чуть выше по берегу стояла Айла. Как же она хороша. Я невольно улыбнулся, пусть улыбка эта и вышла немного печальной.
– Айла, как я рад тебя видеть.
– Ты так обрадовался, что не заметил мостика и решил перебраться через речку вплавь? – улыбнулась мне в ответ Айла, и я почти забыл о только что постигшем меня разочаровании.
– Это потому, что кто-то совершенно не умеет ходить по мосту, – я многозначительно посмотрел на Дима.
– Альберт, ну, подумаешь, промокли немного. Стоит ли из-за этого так расстраиваться?
– Ты думаешь, что я расстроился из-за того, что промок?! Я потерял накопители, которые подарил мне Лодиус, а вместе с ними и все чудесные вещи, которые в них были упакованы.
– Вот оно что… – мой друг выглядел подавленным.
– Ладно, что случилось, то случилось.
– Может быть, вы и мне расскажете, что именно у вас случилось? – поинтересовалась Айла, подойдя к нам.
– Пустяки. Кстати, тебе привет от тетушки Литсы.
Это были совсем не пустяки, но зачем Айлу расстраивать?
– Спасибо. – Айла посмотрела на Дима: – В образе человека ты выглядишь симпатичнее.
– Да? Правда? А как ты меня узнала?
Айла улыбнулась:
– Ты не забыл, я ведунья? Я узнаю человека в любом образе.
– А Фрея? Фрея меня узнает?
Айла улыбнулась еще раз и пожала плечами. Как же здорово она улыбается.
– Может быть, ты расскажешь, что у вас случилось? – обратилась она к Диму.
– Из-за меня Альберт потерял магические накопители. Я такой неуклюжий, но вон там кто-то плескался, – Дим показал рукой.
– Это бобр, – сказала Айла.
– Бобр?! Значит, это он во всем виноват!
– А какие они были, эти накопители? – спросила Айла.
– Деревянные диски с жемчужиной посредине, – ответил я.
– Большие?
– Примерно с ладонь.
Айла подошла к реке и пошлепала ладошкой по воде, что-то проговорила и снова пошлепала ладошкой, отбивая какой-то особенный ритм.
– Айла, что ты там делаешь? – удивился Дим.
– Тихо, не мешайте. Ойпа не любит шума. Если не будете шуметь, быть может, он приплывет.
Айла снова пошлепала ладонью по воде, отбивая хитрый ритм.
Минут через пять вода забурлила и из нее показалась забавная мордочка бобра. Наверное, это был тот самый бобр, на которого засмотрелся Дим, опрокинув нас с мостика.
Айла что-то зашептала бобру, вместе с тем делая знаки руками. Берусь поспорить, он ее понимал. Лодиус прав, искусство ведуний – это совершенно особое чудо.
Бобр издал какие-то щелкающие звуки и, шлепнув хвостом по воде, исчез.
– Надо подождать, – сказала Айла. – Идемте пока пить чай. И пора вам обсушиться.
Айла растопила печь и подвинула к ней два плетеных кресла. Мы с Димом развесили сырую одежду и расположились в них, укрывшись пледами.
Вскоре девушка принесла большие чашки с дымящимся ароматным чаем.
– Я надеюсь, вы расскажете о своем путешествии?
Почему нет? Часа два мы пересказывали ей все события, заставляя то в волнении замереть, то весело смеяться над нашими приключениями.
– Мне надо отлучиться, – сказала ведунья, когда рассказ подошел к концу. – Альберт, ты не хочешь пойти со мной? Я подожду тебя возле дома.
Еще бы я не хотел. С Айлой я готов был пойти куда угодно. Я быстро натянул уже высохшую одежду и вышел из дома.
Честно говоря, я думал, что это будет свидание – Айла позвала меня, чтобы побыть наедине. И был удивлен.
– Пойдем, – ведунья быстро потащила меня к мостку, – посмотрим, нашел ли что Ойпа.
Они лежали у мостка – оба моих накопителя. Не знаю, как Айла объяснила бобру, что именно надо искать, – искусство ведуний большая тайна.
– Это они?
Не повредила ли их вода? Я быстро задействовал один из накопителей, и передо мной появился макет автомобиля, постепенно наполняемый энергией. Через пять секунд магический автомобиль был готов к поездке.
– Работает! Сейчас я тебя прокачу!
В порыве радости я обнял и поцеловал Айлу. Она зарделась, заставив смутиться и меня. Вы, должно быть, думаете, что мне не доводилось целовать девушек? Поверьте, все это было совсем не то. Не было и десятой доли того волнения. Сердце не отбивало такой бешеный ритм, а кровь не приливала к лицу лишь от одного взгляда спутницы.
Так мы простояли с полминуты.
– Кто-то предложил покататься, – наконец сказала Айла.
– Прошу, – я сделал приглашающий жест.
– Чувствую, здесь что-то есть. Но оно не живое. Волшебное, но это не конструкт. И как на нем кататься?
Как я туп. Совсем забыл, что Айла не видит магический автомобиль.
– Подожди, я сейчас.
Видимыми я сделал только кресла – пользуясь полученным от Лодиуса уроком, поменял длину волны поверхностного слоя.
– Прошу, – я подал Айле руку и помог сесть в кресло. – Поехали.
– Ой-хо-хо!
Мы мчались навстречу ветру, поднимая тучи пыли. На секунду я отключил аурное зрение – это было что-то. Дорога летела навстречу, а мы висели над ней в креслах. От страха я резко сбросил скорость и быстро перешел опять в диапазон аурного зрения. Ехать на невидимом автомобиле было тем еще экстримом. Если представится случай – попробуйте. Поверьте, впечатления непередаваемые.
А Айле хоть бы что. Глаза горят от восторга, волосы развеваются от ветра. Так она еще более прекрасна.
Развернувшись километрах в пяти от домика Айлы, я направил машину обратно. На этот раз не торопясь. Мы медленно плыли над землей – ход у машины получился довольно мягкий.
– Между прочим, тетушка Литса сказала, что мы прекрасная пара, – произнес я.
– Да? И ты веришь всему, что говорит тетушка?
– У тебя такая тетушка, ей сложно не поверить. Она была не права?
Айла смутилась, но все же ответила:
– Я думаю, что права.
– Так, значит, я могу рассчитывать на взаимность?
– Ты еще, между прочим, не просил моей руки, – Айла хитро улыбнулась.
– Да? Это сущее безобразие, и я намерен исправить его прямо сейчас. Ты готова связать со мной свою жизнь отныне и навеки?
Айла вздохнула:
– Фрея в опасности. Вы с Димом должны поехать в Тьери прямо сегодня. Я и так слишком задержала вас. Сейчас вернемся, и я все расскажу.
Я нажал на педаль газа, и машина полетела стрелой.
– А как же насчет моего предложения? – спросил я, помогая Айле выбраться из машины.
– Возвращайся, и я отвечу: согласна.
И Айла первой скользнула к дому. Да, объяснения сейчас будут излишни, надо выручать Фрею. Пусть она и немного взбаламошная особа, но у Дима к ней особые чувства.
– Где вы были? – спросил Дим. – Я уже устал ждать.
– У Айлы важные сведения. Сейчас она расскажет.
Айла села на скамью и начала:
– Событий разных случилось много. Но вас, я думаю, интересуют в первую очередь те, что связаны с людьми вам уже знакомыми?
– Конечно. Как там поживает Фрея? Как здоровье ее батюшки – многоуважаемого купца Плаунта? – поинтересовался Дим.
– Пока все хорошо. Но в ближайшее время все может измениться.
– Измениться? – Это известие заставило Дима не на шутку обеспокоиться, и Айла поспешила добавить:
– Время еще есть, по крайней мере, до завтра. Так что предлагаю не бежать немедленно спасать Фрею, а сначала как следует подумать. Но начну по порядку обо всем произошедшем.
После того как Баралор разрушил кабачок, в котором вы останавливались, он еще сутки оставался в Тьери, кипя от гнева, а затем убрался восвояси. Через три дня прибыл Магистр из Зарлина, посмотрел на развалины, выслушал свидетельства очевидцев и отбыл. Судя по всему, в замок Баралора. С тех пор Баралор в Тьери не показывался. Но недели через две курьер привез два толстых кошеля с золотом – компенсация кабатчику и жителям Тьери за причиненные неудобства. Видимо, Магистру все же удалось Баралора вразумить. Хорошо еще, что все обошлось без слишком сильно пострадавших.
– Как я и предполагал, дело закончилось выкупом, – заметил Дим.
– Не перебивай. Давай послушаем, что было дальше, – сказал я.
Айла продолжала:
– Все посчитали, что недоразумение исчерпано. Так оно и было буквально до последнего времени. Но недавно Баралор вновь появился в Тьери. Я его видела и поняла, что он собрался сделать Фрее предложение руки и сердца. Произойти это должно завтра. Я сказала об этом и ей, и ее отцу.
– Неужели она согласится? – опечалился Дим.
– Насколько я успела заметить, ей больше нравится один кучерявый архивариус.
Я взглянул на нее:
– Если Баралор развалил трактир в порыве гнева, что он может сделать, когда Фрея ему откажет?
– Точно. Я тоже этого опасаюсь, – подтвердила Айла. – Как бы Баралор сгоряча чего не натворил.
– Он может, – согласился Дим. – В собаку меня превратил из-за того, что я за Фрею вступился.
– Вот и давайте подумаем, как нам помочь Фрее и не допустить разрушений, – сказала Айла.
Легко сказать: «подумаем» – задача-то непростая. Тем не менее мы с Димом принялись размышлять, пытаясь найти приемлемый выход.
– Может, Фрее на время уехать? – предложил он.
– Я думала об этом. Если бы вы сегодня не появились, вечером я попробовала бы уговорить Фрею так и поступить. Не знаю, получилось бы или нет, она та еще упрямица, но я бы попробовала. Только это не лучший выход. Во-первых, бежать из дома и скрываться в чужеземье совсем не сахар. Да и потом, рано или поздно объясниться с Баралором ей все равно придется.
– Тогда надо обратиться к графу, – заявил Дим.
Я с сомнением покачал головой. Вряд ли граф будет вмешиваться в это дело. Айла лишь подтвердила мои сомнения:
– Что мы скажем графу? Ничего, кроме своих предположений, мы представить не можем. Если Баралор учудит и опять что-нибудь разрушит в Тьери – графу придется вмешаться. А до той поры приходится рассчитывать лишь на свои силы.
– Что ж, на свои так на свои, – сказал я.
– А может, амулет Фрее надеть, вроде того, что у меня? – спросил Дим.
Айла посмотрела на него укоризненно:
– Неужели ты думаешь, что я оставила свою подругу без Лимы? Амулеты я подарила и Фрее, и Плаунту. Но они помогут только от магического воздействия, и то против такого сильного мага, как Баралор, продержатся недолго. А если, например, рухнет дом?
Дим вскочил:
– Я не оставлю Фрею одну в такую минуту. Что бы ни случилось, я иду к ней.
– Не боишься опять быть превращенным в собаку? – пошутил я.
Дим посмотрел на меня печально. Что это я? Жестокая получилась шутка.
– Боюсь, конечно. Но Фрею в трудный момент одну не оставлю.
– Не беспокойся, друг, мы поедем вместе.
Айла побледнела, но отговаривать меня не стала, за что я ей был благодарен.
Знакомые улочки Тьери встретили нас шумом и суетой, которые по мере нашего продвижения сменялись тишиной и удивлением. Люди расступались, увидев нас с Димом, плывущих над дорогой в креслах. Лошади ржали, возмущаясь тем, что кто-то вздумал передвигаться без их помощи, зеваки провожали нас взглядами. Разумеется, мы ехали в автомобиле, вот только увидеть его могли немногие – лишь владеющие аурным зрением. Тьери был далек от столицы, и такие чудеса были здесь редкостью.
Затормозив около дома Плаунта, я деактивировал накопитель и положил его в карман. Удобная штука магический автомобиль – ни места ему не нужно для парковки, ни бензина. Правда, со временем придется пополнить накопитель магической энергией. Лодиус от доброты душевной заправил его под завязку, но рано или поздно запасы кончатся. Где я смогу взять такое количество энергии, просто ума не приложу. Ладно, придет время, что-нибудь придумаю. В крайнем случае, придется походить пешком или воспользоваться конной тягой.
– Я это… – Дим замялся.
– Иди, – помог ему я. – А я тут поброжу. Приду через час, у вас будет время наговориться.
– Спасибо, друг.
– Передавай привет Плаунту.