– Слушай, а ты где это шлялся? – вдруг подозрительно спросила Камышева тоном ревнивой жены. – Я тебе часа… э… четыре назад звонила-звонила… Что-то в голову такое важное приходило… Сразу не сказала, а теперь забыла, – пояснила она. – Я задремала, а потом проснулась и подумала…
– Я в больницу ездил, – признался он и вздохнул.
– В какую?
– Неотложку.
– Ты что, заболел? – с сомнением в голосе спросила Камышева.
– Нет. Я… Проведать хотел. Ее. Ну… ее.
– Зачем? – тупо спросили на том конце связи.
– Не знаю, – пробормотал он. – Я же говорил тебе, Машка, что я ужасный трус. Я испугался, что она расскажет…
– Молчи! – страстно приказала Камышева. – Молчи!
– Машка, мой телефон никто не слушает, – устало произнес он.
– А мой?
– Твой тем более. На фиг мы кому нужны, Машка…
– Ну как она там? – спросила его собеседница после недолгого молчания.
– Не знаю. Не понял, – признался он. – Наверное, плохо.
– Да, я представляю… – протянула она. – Как говорится, не дай бог никому…
– Да… А тут я нарисовался. Как ты сказала, скотина бездушная?
– Лысенко, я ничего подобного не говорила. Честно. Я только сказала, что ты бабник.
– Бабник? – удивился он. Странно, что из всех его недостатков Машке почему-то вздумалось припомнить именно этот.
– Но ведь надо же было как-то поддержать разговор, понимаешь? – Она вздохнула. – А что, наверное, неправда! – Камышева не была бы Камышевой, если бы тут же его не поддела.
– Правда, Машунь. Чистая правда, – согласился он.
– Ну, извини. Извини. Сам понимаешь…
– Не извиняйся. Чего там. Что есть, то есть.
– Слушай, мне так эту Погорелову жалко, – подозрительно засопев, произнесла его собеседница. – Так жалко… – Она всхлипнула. – Сорокина мне все описала – мороз по коже. Я говорю, может, чем помочь могу? В больницу там к ней сходить… Она говорит, сходи, а то если я буду туда с передачами шляться, то и от дела могут отстранить. А я это все, говорит, так не оставлю, до Верховного дойду…
– Врач сказал, ей завтра что-нибудь пожрать нужно принести, – сообщил капитан. – Супчику там, картошечки. Говорит, у них не кормят.
– Да ты что?! – поразилась Камышева, тут же перестав шмыгать носом. – Как это – не кормят?
– Ну, может, и кормят, но совсем хреново. А она такая… измученная. Пусть, говорит, родственники ей еды какой принесут. А я даже не знаю, есть у нее родственники или она одна. Куплю завтра чего-нибудь и…
– Слушай, тебе лучше там больше не светиться, – быстро произнесла Камышева, обладающая бóльшим здравым смыслом, чем ее собеседник. По крайней мере сейчас. – Давай все-таки я схожу, а? Где она, говоришь, лежит? В неотложке? У меня и суп свежий, и котлеты…
– Сорокина поделилась?
– Обижаешь. Сама.
– А с работой как?
– Отпрошусь. Скажу, сестра заболела.
– Маш, у тебя ж нет сестры, все знают.
– Ну, племянница. Да какая разница? Не придирайся.
– А я не придираюсь. Я просто хотел сказать… спасибо тебе огромное, Маша. Ты человек.
– Иди ты, Лысенко, – смешалась Камышева. – Какой еще там человек…
– Хороший, Маш, правда. Замечательный ты человек.
– Ну перестань, – попросила собеседница. – А то я сейчас опять заплачу. И так настроение хреновое, а тут еще ты, Лысенко… Ты извини, что я тебя у Сорокиной того… обзывала.
– Да чего там, – великодушно простил ее капитан. – Бабник, он и есть бабник. Все правильно. Не то что твой Вадим.
– Правда? – расцвела Камышева. – Слушай, что… правда?
– Чистая правда. С чего ему гулять? У него такая жена… Если б у меня была такая жена…
– Это что, предложение?
– Слушай, ну неужели ты хочешь променять своего замечательного Камышева на какого-то там бабника?
В трубке помолчали, должно быть переваривая сказанное, а потом ответили:
– Знаешь, пусть уже будет что есть. Ой, мама дорогая!
– Что, на утюг села? – сочувственно спросил капитан.
– Хуже. Слушай, я с пьяных глаз пригласила Сорокину на день рождения.
– Зачем?
– Ну, надо же было как-то разговор поддержать… Может, она не придет? Или забудет… Слышишь, Игорь, ты звони, если что.
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи. Знаешь, ты бы выпил чего-нибудь и спал.
– Я уже выпил. Не помогает.
– Слушай, у меня снотворное классное есть. Я тебе завтра с утра на работе занесу.
Он хотел сказать, что ничего не нужно, но она уже быстро произнесла:
– Ну, пока! – И отключилась.
Он задумчиво повертел в руке нагревшуюся телефонную трубку, еще раз зачем-то поднес ее к уху и послушал частые гудки, а потом осторожно нажал кнопку отбоя. О чем это они сейчас говорили? О важном или просто потрепались? Он так и не пришел ни к какому выводу. Подошел к окну – в доме напротив горели только три окна: два на четвертом этаже и одно на последнем. Там тоже не спали. Ему почему-то стало намного легче – то ли потому, что где-то тоже не спали, то ли потому, что позвонила среди ночи Маша Камышева. Она тоже не спала, думая о нем и об этой несчастной штукатурше. Игорь прижался горячим лбом к холодному оконному стеклу и закрыл глаза. Что-то внутри отпускало, таяло, уходило куда-то. И внезапно он почувствовал, что ужасно, просто смертельно хочет спать. Он добрел до дивана, лег и, не раздевшись, уснул.
* * *– Аринушка, ужинать будешь?
Людмила Федоровна, преодолев два лестничных пролета, тяжело дышала, и Ариадна Казимировна с жалостью посмотрела на подругу. Да, довели ее милые доченьки Люсю, что и говорить. Как бы у нее давление не подскочило от всего этого…
– Девочки сказали, что ты не хочешь… Ну, как же не поужинав? Я тебе омлет твой любимый сделала, – с улыбкой сказала подруга, протискиваясь в дверь с полным подносом. – Покушай, Аринушка. Горячий еще.
Улыбались только Люсины губы, а глаза в припухших, скорбно опущенных старческих веках с сеткой красных прожилок смотрели грустно, точь-в-точь как у обиженной собаки, – Ариадна Казимировна, заметив это, сразу же укорила себя за то, что сравнила глаза подруги с собачьими. Впрочем, Люся собак очень любит.
– Садись, посиди со мной. Ты чем-то расстроена? – спросила она многозначительно.
– Так… Пустяки. Нездоровится что-то. – Людмила Федоровна судорожно сглотнула и затравленно покосилась на дверь.
Ариадна Казимировна быстро встала, подошла к двери и рывком ее распахнула. Раздался глухой удар, и кто-то охнул.
– Что вы здесь делаете? – сухо спросила она.
Девушка окинула бабушку своего жениха таким взглядом, что Ариадне Казимировне пришел на ум гробовщик, снимающий мерку с клиента.
– Я жду ответа, – поторопила она.
– Да пропадите вы пропадом! – вдруг взорвалась жертва удара. – Синяк же теперь на лице наверняка будет!.. Мне что, делать больше нечего, как подслушивать под вашей дверью?! Вы же думали, что я подслушиваю, да? Валерия Аристарховна попросила сходить, узнать… может, плохо, может, надо чего… А вы… Да пошли вы все к черту! – неожиданно заключила она. – Не дом, а семейка уродов…
– Это точно, – сказала Ариадна Казимировна и захлопнула дверь.
Люся испуганно смотрела со своего места, вытягивая шею, как черепаха из панциря, но встать и подойти к разговаривающим так и не решилась. Эта наглая девица совсем затерроризировала ее, подумала Ариадна Казимировна. Когда она вернулась к столу, где верная Люся сторожила остывший омлет, у ее подруги, как у маленького ребенка, дрожали губы, предваряя плач, а также дрожали оба подбородка и пухлые старческие ручки.
– Что… Что она хотела?
– Не знаю, – отрезала хозяйка. – Говорит, Лерка послала.
Людмила Федоровна тяжело приподнялась и плюхнулась обратно в кресло, закрыв лицо руками. Плечи у нее затряслись.
– Ну, хватит уже, – приказала ей Липчанская. – Сколько можно!
– Ариша, – прошептала Людмила Федоровна и сжала в мольбе ладони. – Ариша! Откажись ты от этой затеи! Ничего из нее не выйдет! Только ссоры, только раздор… Я тебя умоляю… Пойдем, прямо сейчас пойдем и скажем, что ты передумала…
– Еще чего! Ешь! – подтолкнула тарелку к подруге Ариадна Казимировна.
Та машинально взяла вилку и принялась есть. Потом встрепенулась:
– Что ты! Это же тебе!
– Я не хочу, – отмахнулась та. – Себялюбцы… Ах, какие себялюбцы!
Людмила Федоровна горестно поедала омлет, а ее подруга мерила шагами комнату.
– Почему нельзя уважать волю другого человека? Почему каждый думает только о себе?
– Это закон природы, – рассудительно заметила Людмила Федоровна. – Ты что, хочешь отменить законы природы – вот так, одним махом? Конечно, так и должно было случиться! Как же иначе? Вот посмотри: любая самка, даже крохотная домовая мышь, защищает своих детенышей. И она несет добычу им, а не чужим детям, правильно? А ты, Аринушка, извини, сделала все наоборот. Ты попрала законы природы…
– Человек тем и отличается от животного, что способен мыслить и делать выводы, – заметила Ариадна Казимировна.
Но подруга пропустила это замечание мимо ушей, продолжая развивать свою мысль:
– Кто я тебе? Никто. Значит, они правы. Они тысячу раз правы!
– Налей мне кофе, – попросила Ариадна Казимировна.
Люся послушно разлила еще горячий напиток по чашкам.
– Булочку хочешь?
– Сама ешь.
– Ты же целый день голодная! Хоть сахарку-то положи… Меду вот.
– Господи, что ж они такие неблагодарные… – Ариадна Казимировна горько поджала губы. – Ведь если бы не я, их бы и на свете не было…
– Ариша, ты их родила, – рассудительно прошамкала Людмила Федоровна сквозь булочку, – но они ведь не твоя собственность, правда? Они же тоже… личности. С ними нужно считаться.
– Личности? А кто с нами будет считаться? Мы с тобой тоже личности! Да еще и пережили поболее, чем они! Я тебе еще раз говорю, что, если бы я только не захотела, этих личностей никогда бы на свете не было. Они всем мне обязаны. Всем! И сколько мне из-за этого пришлось пережить! Через какое унижение пройти… Через что пришлось переступить… – Скорбная складка у ее губ стала еще глубже, и она покачала головой…
* * *Они прожили вместе около четырех лет, и жизнь их текла счастливо, размеренно, войдя в привычную каждодневную колею, накатанную и ровную. Она уже думала, что так будет всегда. Вначале, после неожиданного переезда к тому самому морю, которое, как ей казалось, она покинула навсегда, Арина с тревогой ждала чего-то: то ли неприятных событий, то ли появления знакомых лиц. Однако дни шли за днями, и никто не появлялся на ее безмятежном горизонте. Никто не спешил узнавать в Ариадне Казимировне Липчанской исчезнувшую из этих мест Арину Сычову. И постепенно она успокоилась, не вздрагивала при появлении в своем доме новых людей. Да и откуда было взяться в ее роскошной гостиной с мебелью красного дерева и лаковым роялем тех, кто мог признать в лощеной жене первого человека края ту самую невидную работницу Арину Сычову? Водовоз дядя Архип? Стешка-певунья, загорелая, как цыганка? Сосед Коля, ненавидевший все живое? Они остались где-то далеко, скрылись за какой-то неведомой, но прочной чертой, преодолеть которую сумела она одна.
Постепенно она оценила свое теперешнее спокойное, несуетливое нестоличное житье. Пусть здесь не было роскошных московских приемов, где она могла хвастать новыми туалетами, но зато здесь она была первой, а не одной из многих. К ее услугам было все, что могли дать эта земля и это море, не говоря уже о людях, которые жаждали обрести ее расположение. И она согласилась с великим Юлием Цезарем, крылатое изречение которого осталось живо и по сей день: «Лучше быть первым в деревне, чем вторым в городе Риме». Это была не столица, где она была бы не второй и даже не входила бы в первую сотню. Но тут, несомненно, она числилась первой, как и ее муж.
Обнаружив это явление, она поначалу упивалась им, но потом острые ощущения постепенно сошли на нет и на смену им явилась какая-то неприятная внутренняя пустота. Не то чтобы ей уж слишком недоставало детей… Наверное, как самой себе признавалась она, ей просто скучно было иногда сидеть вот так, сложа руки, и даже любимые книги надоедали. С тех пор как Арина вышла за Аристарха Сергеевича, по дому она ничего не делала: вся стирка, уборка, еда были не ее обязанностью – за этим смотрели горничная и кухарка. В саду работал садовник, а весной, когда большие круглые клумбы перед крыльцом засаживались привезенной из теплиц рассадой, в помощь ему присылали еще и прилежных работниц в синих халатах. Ей оставалось разве что выбирать меню и следить, чтобы у мужа были пришиты все пуговицы, и только.
Аристарх Сергеевич никогда не заговаривал с женой о детях, и она решила, что ему все равно, – знала, что любит ее, дорожит ею и, значит, не слишком ему нужны дети, да и годы его уже не те, чтобы желать каких-либо перемен в жизни. Однако здесь она ошибалась. С самого первого дня он все ждал, надеялся, что его молодая, крепкая жена вот-вот забеременеет, родит ему наследника. Был дом, и все в доме, и даже было сверх достатка – припрятанное, не выставляемое напоказ. Картины, антиквариат, золото, камни. То, что по праву победителя он считал уже не награбленным, а своим, кровным. Да вовсе и не тайком украденным было это добро, надежно схороненное в подвале дома в замурованном в стену сейфе. Был же закон о репарациях, и каждый, возвращающийся с победой, от министров до самого последнего рядового солдатика, тащил что-нибудь. Чем он был хуже других? И он считал себя правым, и даже гордился тем, что также внес свою посильную лепту в то, чтобы растоптанный фашизм уже больше не поднял голову.
Впрочем, часть вывезенных из обнаруженного в горах тайника картин он по-тихому, через знакомых дипломатов все же продал. Картины явно были музейными, рано или поздно государственные галереи заявили бы свои права и начался бы их розыск. И, всплыви здесь хоть одна из них, не миновать международного скандала – это он, как юрист, прекрасно понимал. Да и страшно, честно говоря, было держать дома того же Рембрандта…
Разумеется, за признанные шедевры мировых живописцев ему не досталось и десятой доли их настоящей цены. Картины ушли не в музеи, а в тайные коллекции, хозяева которых прекрасно осознавали, что они покупают. Ушли через многие десятки рук, и к каждой что-нибудь прилипало, а он в этой цепочке стоял первым. Но все равно то, что он выручил за них, оказалось весьма кругленькой суммой, и исчислялась она не в рублях, а в английских фунтах и американских долларах. Жене о продаже Аристарх Сергеевич ничего не сказал, хотя доверял ей полностью. Она все узнает в свое время, сейчас просто еще рано было с ней говорить об этом. Деньги он поместил в самом надежнейшем из надежных мест – швейцарском банке.
Однако с коллекцией малых фламандцев он все же не пожелал расстаться. Эти картины еще должны были подрасти в цене, и наступит время, когда его наследники получат за них много больше, чем получил он сам за ворованного Рембрандта. Но наследников не появлялось, и затянувшаяся бездетность тяготила его все более. Для кого тогда он старался? Для своей деревенской родни, которая подлинника от газетной репродукции не отличит, или для сестер и племянников жены, о которых та совсем не вспоминала? Да он и не хотел, чтобы она имела с ними что-то общее; не для того ли сменил ей все – имя, фамилию и даже отчество, чтобы навсегда оторваться от прошлого, которого ни он, ни она не желали знать? Четыре года – большой срок, и он забеспокоился.
– Ада, нужно показаться врачу, – как-то за ужином сказал Аристарх Сергеевич, искоса поглядывая на ее четкий, будто очерченный пером профиль.
– Врачу? – Она была искренне удивлена. – Какому врачу, Сташа?
– Ну, я не знаю… Гинекологу, наверное. Тебе виднее.
Она отложила в сторону накрахмаленную салфетку с затейливо вышитой буквой «Л» и подняла тонко выщипанные брови.
«Как ваша жена похожа на Марлен Дитрих! – вспомнились ему слова придворной парикмахерши, укладывавшей Арине волосы к свадьбе. – Бровки вот только бы еще подщипать…» Он посоветовал ей тогда «подщипать бровки», и она немедленно согласилась – ему было виднее, он был прав во всем, что касалось их совместной жизни, и не только в этом. Она изучила этого человека и знала, что он вообще никогда не ошибался. Однако его вопрос поставил ее в тупик.
– Зачем? – коротко спросила она.
– Что зачем?
Они непонимающе уставились друг на друга.
– Зачем ты хочешь, чтобы я показалась гинекологу? У меня все в порядке.
– Ну, не все. – Он встал, подошел к ней и положил руку ей на плечо. – Ада, разве ты не хочешь… детей? – несколько неуверенно спросил он, внезапно поняв, что ответ может быть не единственно положительный. «А что, если она что-либо делает, чтобы не забеременеть? – вдруг запоздало подумал он. – Боится остаться с маленькими детьми на руках, ведь я давно разменял пятый десяток… Чушь!» – Он отогнал от себя нехорошую мысль. Его жена не станет заниматься такими глупостями!
– А ты хочешь детей? – Она сидела неподвижно, напряженно. И ждала, что скажет этот немолодой уже человек, так по-хозяйски сжимающий сейчас ее плечи.
– Я очень хочу, – выдохнул он наконец. – Очень. Я был бы счастлив, Ада. Может быть… может, у тебя не все в порядке?
– Может быть…
Значит, он хочет иметь детей. Конечно, для этого он на ней и женился, а иначе зачем она была бы ему нужна? Да, он вполне мог бы обходиться, как иные их высокопоставленные знакомые, ласками какой-нибудь распутной горничной или сметливой секретарши. И раз он так хочет детей, то вполне может дойти и до горничной или секретарши…