– Что значит – хотя бы?
– В экономический институт надо поступать. Лучше всего в Плехановский. Мне кажется, что я потяну...
– Большие у тебя планы.
– Очень большие.
– Но тебе мешает Кит, – пристально посмотрел на девушку Семен.
– Я этого не говорила! – встрепенулась Джема. – Просто я считаю, что ты должен находиться на его месте. А он пусть водкой занимается. У него цех будет, у Кузова, у Антоши. Пусть каждый сам по себе всем этим занимается. А ты над ними станешь. И надо мной...
– И как ты себе это все представляешь? Сам по себе Кит не подвинется.
Не сказать, что эта идея вдохновила Семена. Но интерес к ней все-таки шевельнулся в душе. Только плохой солдат не мечтает стать генералом.
– Очень просто. Я на правах основного, я могу поднять вопрос, почему Кит нами рулит, а не ты. Я точно знаю, что братва меня поддержит.
– А если нет? Если ты поставишь меня в дурацкое положение?
– Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
– А не надо мне такое шампанское! Не хочу я двигать Кита. Он мой друг, я не могу его предать...
– Друг? И чем он когда-нибудь тебе помог?
– А когда я с Сухарем сцепился. Если бы Кит не привел тогда пацанов, меня бы здесь не было...
– Кто их привел? Кит?! А я знаю, что Харитон голос сорвал, пока его уговаривал. А с Арбатом ты почему в одиночку решал? Почему Кит тебя не поддержал? И еще бочку на тебя катил, что из-за тебя Савва погиб...
– Не из-за меня, – нахмурился Семен.
Он хорошо помнил разговор с Китом, когда они ехали в машине с покойником на заднем сиденье. Он тогда, казалось бы, на корню пресек истерический выпад в свой адрес. И сколько он помнил, при нем Кит не обвинял его в гибели Савицкого. И на похоронах слова против него не сказал. Но это при нем. А что позволял себе Кит за его спиной? А ведь он мог катнуть на него бочку.
– А ты знаешь, как он тебе завидует? – продолжала Джема. – Знаешь, как завидует твоему авторитету?
– Мне все равно.
– А если он тебя подставит?
– Что?!
– Если в ментовку стукнет. Так, мол, и так, есть подпольный цех. Тебя же тогда заметут. И срок дадут.
– У тебя что, совсем башню заклинило?
– Не совсем... Хотя есть немного, – вымученно улыбнулась Джема. – Невыгодно ему тебя так подставлять. Твой бизнес – это деньги в общак. А это тысячи, десятки тысяч. Он, конечно, может попытаться все восстановить без тебя. Схему он знает, выход на спирт у него есть, и сбыт можно заново наладить. Но сколько времени будет потеряно! А сколько денег!.. Но Кит может подставить тебя по-другому.
Возможно, в этих словах присутствовала доля истины, но все-таки Семен больше не хотел слушать девушку. Может, Кит и был в чем-то перед ним виноват, но наверняка все не так страшно, как говорила Джема.
– Он меня уже подставил, – поднимаясь из-за стола, сказал Семен.
– Как? – учуяв подвох, насторожилась девушка.
– Не остановил меня, когда я вчера с тобой уходил... Все, пойду я.
– Ты уходишь? Почему?
– Потому что слушать тебя противно.
– Но я говорила то, что думала.
– Не оправдывайся, Кит ничего не узнает. Стравливать я вас не стану, – покачал головой Семен. – Но если еще что-нибудь в его адрес услышу, я тебе, пацан, язык вырву!
Джема сконфузилась так, что даже не попыталась его остановить. И правильно делала, что не хватала Семена за руки. А то ведь и схлопотать могла. Как пацан от пацана...
Глава 12
Матери Семен оставил деньги на теплые сапоги, а то старые вдруг прохудились, на хозяйство выделил немного, отцу подарил бутылку «Наполеона», сестренке насыпал гору шоколадных конфет. Посидел с родителями, пообедал, легонько, почти не касаясь, щелкнул Соньку по носику. Все, пора ехать. А то Антоша в машине скучает. Да еще пятнадцать ящиков самопала надо в ресторан отвезти. И хорошо бы час-другой на подготовку к зачету по анатомии выделить.
Сэм вышел из дома, приблизился к «Москвичу», который стоял напротив подъезда. Но Антоши в машине не было. Двигатель работал, а водителя нет. Непонятно, куда он пропал. Может, снег за сараями поджелтить вышел. Если так, то сейчас появится.
Семен вспомнил вдруг, как стоял на этом месте полтора года назад. Грузовик с мебелью, и он посреди двора, как тополь на Плющихе. И тут выходит роскошная Наташа...
И еще он стоял здесь полгода назад. Думал о ней, и она появилась. Тогда она соизволила спуститься со своих небес к нему на землю, великодушно сообщила, что помогла решить их с пацанами проблему. Но и тогда она уехала вместе с Усыгиным.
Может, она и сейчас появится?.. Семен глянул на дверь подъезда, перевел взгляд в сторону, где обычно стояла «шестерка» Усыгина. Нет машины.
Из прохода между сараями появился Антоша. Увидел его, замахал Семену рукой. Дескать, бегу, бегу.
А за спиной вдруг послышался скрип снега. Легкая походка, почти невесомая, такая могла быть только у Наташи. Да, это могла быть только она. И все-таки Семен остолбенел от неожиданности, когда увидел девушку. Знал, что это она, но все-таки до конца не верил.
– Привет! – весело, но с примесью грусти в глазах улыбнулась Наташа.
Волосы спрятаны под песцовую шапочку, такую же, как и воротник на теплом зимнем пальто. Белые сапоги на шпильке. За один короткий миг Семен успел разглядеть ее с ног до головы. И еще отметить, что и сам он выглядит неплохо в своей кожаной куртке типа «Пилот».
– Ущипни меня, – попросил он.
– Что, прости?
– Глазам своим не верю... Ладно, сам себя ущипну, – засмеялся Семен. И дернул себя за ухо.
– Ущипнул?
– Что-то вроде того... А Усыгин где? – спросил парень и движением головы показал в сторону, где обычно стояла его машина.
– Нет его сегодня, – вздохнула девушка.
– Чего так? Груши на базу завезли?
– При чем здесь груши?
– А мужья обычно грушами объедаются.
– Он мне не муж.
– Вообще, ни разу не муж? – шутливо спросил Семен.
Но Наташа пропустила этот вопрос мимо ушей.
– Дела у Алекса.
– После груш?.. Обычно после груш не тужатся.
– Да, после груш, – пыталась, но не смогла сдержать улыбку девушка.
– А ты в Москву собралась?
– Да.
– На электричке?
– А ты что, можешь меня подвезти?
– Запросто.
Багажник и задняя часть салона заставлены были ящиками с водкой. И нужно было выбирать, кого сажать в машину – Наташу или Антошу. Но перед выбором Семен не стоял, для него все ясно и так.
Антошу он отправил домой, а Наташе помог сесть в машину. Завел двигатель, тронулся с места, и зазвенели бутылки на задних рядах.
– Прямо колокольный звон какой-то, – заметила Наташа, расстегивая пальто.
Антоша не заглушал двигателя, печка работала все время, поэтому в машине было очень тепло.
– Это водка внутрь просится, – пошутил Семен.
– И много водки?
– Триста бутылок.
– Нет, я столько не выпью, – засмеялась девушка.
– А если выпьешь, то сопьешься.
– Да, наверное... Машина у тебя ничего.
– Да ладно, ничего. «Москвич».
– Идет мягко.
– Новый потому что. И снег на дороге. Сани тоже мягко идут...
– Нет, на санях не надо. На санях холодно, – поежилась Наташа.
Но при этом полы ее пальто разошлись, съезжая с бедер. Бело-бежевое платье на ней из мягкой ангоры, короткое. Черные шерстяные колготки с блесткой элегантно обтягивали стройную ножку. Семену пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвезти взгляд от этих соблазнительных ножек.
– А у тебя тепло, – сказала Наташа.
– Тепло. Только печка плохо работает. Это от меня тепло, а не от нее. Это от меня жаром пышет.
– У тебя температура?
– Не знаю, может быть.
Он хотел, чтобы Наташа прикоснулась к его лбу ладонью, чтобы определить температуру. И внутри все сжалось от удовольствия, когда она это сделала.
– Нет у тебя температуры.
– Да, но душа горит.
– Извини, но в душу к тебе я не полезу...
– И правильно, – улыбнулся Семен. – Там у меня высокое напряжение. Я вот жестянку нашел, на грудь собираюсь повесить. «Не влезай – убьет!»
Наташа мягко коснулась пальцами его плеча.
– Ты не дрожишь.
– Я не заяц, чтобы дрожать.
– Да, но я думала, что ты должен дрожать, как трансформаторная будка. От высокого напряжения.
– Или сильного перевозбуждения, – ляпнул Семен. И спохватился. Кажется, его снова понесло. Пора попридержать коней. – А тебе куда в Москву?
– Ты не знаешь, где живет Алекс? – с некоторым удивлением спросила девушка.
– Он живет или вы с ним?
– А что, есть разница?
– Да, и очень большая.
– Почему?
– Ну, было бы хорошо, если бы он жил без тебя.
– Кому хорошо?
– Есть один человек.
– Я его знаю?
– Слегка. Ты им не особо интересуешься.
– А он мною интересуется?
– Очень.
– И он не знает, где я живу? Вместе с Алексом.
– Он мог бы, конечно, выследить вас. А толку?
– У него, наверное, какие-то совместные с Алексом дела?
Судя по улыбке, Наташе понравилась эта игра в «одного человека».
– Да есть немного. Вот водка, например. Алекс поставляет ему спирт, а он производит водку. Чисто по менделеевской формуле. Сорок процентов спирта, остальное – вода. Он производит, Алекс реализует.
– Он мог бы, конечно, выследить вас. А толку?
– У него, наверное, какие-то совместные с Алексом дела?
Судя по улыбке, Наташе понравилась эта игра в «одного человека».
– Да есть немного. Вот водка, например. Алекс поставляет ему спирт, а он производит водку. Чисто по менделеевской формуле. Сорок процентов спирта, остальное – вода. Он производит, Алекс реализует.
– Так этот человек сейчас ему водку везет?
– Нет, в ресторан нужно заскочить. Это в Москве. Сейчас этот человек разгрузится и повезет тебя дальше. Ну, если ты согласна немного подождать.
– Да я, в общем-то, не спешу, – туманно намекая на возможные отношения, улыбнулась Наташа.
– Вот и хорошо.
– Ты говорил, что Алекс должен водку реализовывать.
– Должен. Но наши возможности превышают его потребности. Наши возможности растут, а его потребности уменьшаются. Кажется, его уже не очень интересует этот проект. Хотя спирт поставляет исправно...
– И берет с этого комиссионные.
– Таковы правила игры. Не он их установил, и не мне их отменять.
– Алекс еще тот жук, – с колкой насмешкой сказала Наташа.
– Каждый крутится как может.
– Он крутится. Даже чересчур...
– Ух ты! Табакерка ментовская. И черт с палкой!
Этот черт выскочил на правую полосу движения и махнул своей палочкой. Семену пришлось остановиться.
Гаишник молча взял документы, просмотрел их, сунул голову в салон. С интересом глянул на Наташу, посмотрел на брезент, которым были накрыты ящики с водкой.
– Что везем?
– Водку.
– Покажи!
Семен вышел из машины, открыл багажник, стянул с крайнего ящика брезент. И Наташа, с хрустом ступая по грязному снегу, подошла к нему. На какое-то мгновение гаишник залюбовался ею, но интерес к водке оказался сильней.
Он достал из ящика бутылку, осмотрел ее, поставил донышком на ладонь, крутанул.
Есть такой способ отличить казенку от подделки – потереть донышком бутылку о ладонь. Если останутся черные следы, значит, водка настоящая. Дело в том, что бутылки с казенкой идут по конвейерной ленте, а она резиновая и не совсем чистая, потому и донышко после такой процедуры загрязняется. Но Семен знал этот фокус, потому на ладони у гаишника остался едва заметный след от жженой резины. И этикетки на бутылках наклеены правильно – ровно, и клеевые полоски хорошо просматриваются. Даже пробка завинчена правильно – не придерешься.
– И куда так много везешь?
– Свадьба у меня, командир, – соврал Семен. И для убедительности обнял Наташу за талию, она приняла его игру и ярко улыбнулась гаишнику. – Вот, водкой затариваюсь.
– А накладная есть?
– Какая накладная, командир? Я же не продавать ее везу. Свадьба у нас, люди гулять будут...
– Все равно, накладная должна быть.
Семен полез в карман за документами. Ситуация не самая сложная, потому хватит накладной красного цвета. Червонец, и баста. Есть еще «накладные» фиолетового цвета, зеленого и бежевого. Но двадцать пять рублей – это перебор, не говоря уже о полтиннике и сотке.
– Товарищ старший лейтенант, а вы к нам на свадьбу приходите! – звонким журчащим голосом сказала Наташа. – Мы вас приглашаем!
– А когда? Где? – повелся гаишник.
– Через месяц, в поселке Волынском, в столовой гулять будем. Я вас обязательно найду, – пообещал Семен.
– Обязательно найдет, – еще ярче улыбнулась Наташа. И кивком показала на желто-синюю «табакерку». – Может, вы наш свадебный эскорт на сопровождение возьмете?
– Можно и так, – подмигнул ей гаишник.
Судя по его взгляду, он прекрасно понимал, что никто его искать не будет, но желаемое все равно было достигнуто. Он отпустил Семена, забыв о накладной.
В машину Семен садился с радостной улыбкой. И не о десяти сэкономленных рублях думал он сейчас. Его воодушевляла сцена, которую они разыграли с Наташей. Сцена, которая могла стать прообразом их отношений в будущем.
– Ничего, что свадьба только через месяц? – весело спросил он.
– А почему не раньше? – в тон Семену ответила девушка.
– Так заявление в загсе месяц рассматривают.
– А мы уже подали заявление?
– А почему бы и нет? Водка для свадьбы есть, что нам мешает?
– Ну, если водка есть, тогда можно и в загс, – засмеялась Наташа.
– Не можно, а нужно. Только с рестораном еще надо договориться...
Ресторан не самый престижный, на окраине Москвы, из тех, где блюда подаются в тарелках с надписью «Общепит». И все-таки это был ресторан. И столы с белыми скатертями, и салфетки флажками, и официантки в кружевных чепчиках и фартучках. Зал большой, людей уже много, но свободные столики пока еще есть.
За один такой столик Семен и усадил Наташу. Пусть здесь побудет, пока он с водкой разберется. Товароведа надо найти, разгрузиться, деньги получить. Все это время, а еще он не хотел, чтобы Наташа видела, как он ящики таскать будет. Антоша должен этим заниматься, но его нет. Поэтому самому за него отдуваться придется. Физически эта процедура простая, а морально... Не царское это дело водку разгружать. Вряд ли тот же Алекс стал бы так напрягаться на его месте...
Меню в ресторане скромное, но готовили здесь вкусно. Однажды у Семена была уже возможность в том убедиться. Правда, водку лучше не заказывать. Хорошо, если это волынская подделка, а если фальсификат из другого места, да еще из технического спирта... Такое, увы, бывает. Поэтому Семен заказал коньяк за сорок рублей. И вазочку черной икры для форса. Салат «Столичный», холодная осетровая нарезка, котлеты по-киевски. Для начала неплохо. А там видно будет...
Если Наташа не отказывается от такого начала, то возможно и продолжение. Может, и не придется ей сегодня к Алексу ехать.
Глава 13
Триста бутылок водки, по семь рублей за каждую, две сто за все. Таких денег отцу и за год не заработать, а Семен их одним махом срубил. Правда, отсюда нужно вычесть еще и себестоимость, но это всего два рубля за горлышко. Но и тыща пятьсот рублей чистой прибыли за раз – очень солидный показатель. Теперь Семен запросто может позволить себе погулять с Наташей в ресторане. И покутить как следует, и номер в гостинице на ночь снять... Если, конечно, дело дойдет до этого. А вдруг?
Наташа уже у него в руках. Она в ресторане, домой, похоже, не торопится, и еще, кажется, ей интересно с ним. Неплохой, надо сказать, задел...
Но вдруг выяснилось, что за нее еще надо будет повоевать. За одним с ней столом сидели два крепких на вид типа в теплых джинсовых куртках нараспашку. Нормальные люди раздеваются в гардеробе, но этим на правила наплевать. Потому что эти ребята явно считают себя здесь королями. Наглые рожи, пренебрежительные взгляды. И никого из них не напрягает, что это чужой стол. И еще их совершенно не волнует, что Наташа совсем не рада их компании.
А стол уже накрыт. И коньяк здесь, и шампанское, и черная икра в хрустальной вазочке, салат, нарезка. Вот-вот подадут горячие блюда. Может, ребята этого и ждут, чтобы начать трапезу. А пока они держат руки в карманах и на спиртное не кидаются.
Семен подошел к Наташе неторопливо, вразвалочку, по-хозяйски мягко положил ей руку на плечо. И с небрежностью уверенного в себе человека глянул на парней.
– Пацаны, вы не туда заехали.
– А ты че, борзый? – агрессивно вскинулся один, круглолицый, с воспаленными глазами.
Это наезд. И ответить на него словом, значило, обострить ситуацию.
– Пошли выйдем? – спокойно спросил Семен.
– А пошли! – вскочил второй.
И у этого с глазами проблема. Мутный взгляд, невидящий. Похоже, обкурился парень. Тогда ему точно на свежий воздух нужно. И сам по себе на холоде проветрится, а еще Семен его освежит.
Свою куртку Семен оставил в гардеробе, поэтому на улицу вышел в одном свитере. Рубашки под ним нет, только майка, ворот короткий. Но ему совсем не холодно. Будь он трусом, предстартовый мандраж лихорадил бы его, но ему совсем не страшно, поэтому мысль о предстоящей драке согревала его.
Далеко идти не пришлось. Улица хоть людная, но уже темно, и свет от фонарей у входа не дотягивается до площадки между стеной ресторана и палисадником с темнохвойными елями в нем.
Семен повернулся к торчкам лицом, расправил плечи.
– У вас еще есть время исчезнуть, – сказал он нахраписто.
Но исчезать эти двое не собирались.
– Твоя телка за столом сидит? – спросил один.
С ответом Семен не затянул. Резко шагнул к хаму и ударил его лбом в переносицу. Тут рухнул как подкошенный.
Второй торчок явно не ожидал столь стремительного развития событий. Он думал, что Семен завяжется на пустопорожний разговор, а тут удар, да еще эффектный и убойный.
– Эй, ты чего? – шарахнулся он назад.
Одну руку, сжатую в кулак, Семен поднес к своему подбородку, другой поманил парня к себе.
– Да пошел ты!
Торчок не захотел разделить участь своего дружка и показал Семену спину. Вслед ему полетел презрительный плевок... А еще крутым прикидывался.
Сэм вернулся в ресторан, сел за стол, задорно подмигнул Наташе и откупорил бутылку коньяка.