— Да, — я кивнула, — поэтому мне пора. Я возвращаюсь в Орбаган.
Раз уж меня ожидает столько непонятных ужасов, то некогда ходить обиженной и уныло тосковать. Я не стала Рите пояснять этих мотивов. Пусть уж она безмятежно ждет счастья с неведомым блондином. Все лучше, чем готовиться к гибели мира, которую сам же в своем будущем и создал.
И оставив подругу веселиться и дальше, я поспешила к порталу в Коридор.
ГЛАВА 10 Свобода выбора, когда ее нет
Сначала я планировала сразу отправиться в Орбаган. Света бы все равно перед родителями прикрыла. А там уж придумали бы, как объяснить им, что жить я теперь буду в другом мире. Но туманные слова шаманки засели в голове и требовали хоть немного прояснения. И я решила зайти в Башню, вдруг Наташа там.
Хранитель действительно обнаружилась в гостиной. Правда, уже собиралась уходить.
— О, привет, пропажа наша! — обрадовалась мне она. — Ох, и заставила ты нас поволноваться! Могла бы хоть предупредить заранее, что ни в какую смертельную переделку не попала, а просто-напросто влюбилась.
— Знаешь, иногда между любовью и смертельной переделкой вполне можно поставить знак равенства. — Я усмехнулась. — Ты на Землю?
— Ага, у Сереги сегодня день рождения, вечером в кафе пойдем. Ты что-то хотела?
— Вопрос у меня тут появился один. Может, ты знаешь. Слышала что-нибудь про неких Воинов Третьей Силы?
— Про Паладинов Равновесия, что ли? Конечно, слышала. Правда, этими самыми Воинами их только в очень старых текстах именуют.
— Так, а кто это вообще такие? — Мне понятней не стало.
— Как бы тебе объяснить… — Наташа на мгновение задумалась. — В общем, когда сколько-то там лет назад четыре Братства Стихий объединились в Совет, и, соответственно, началось тотальное подчинение ими миров, появились те, кого это самообъявленная власть не устраивала. Причем не просто мятежники или повстанцы, как можно подумать. Они были избраны самим Равновесием. Оно считается третьей силой, которая держит во Вселенной баланс между добром и злом. Так вот оно, не знаю, правда, каким образом, создало свое воинство из величайших магов того времени, даруя им великую силу. Да только Совет тоже не доходяги составляли. Так что за сотни лет противостояния Паладинов Равновесия становилось все меньше и меньше. Пока не осталось совсем. Они теперь что-то вроде легенды и крылатого выражения. Знаешь, как у нас говорят «когда рак на горе свистнет», так и во многих мирах проскальзывает что-то типа «когда Паладин Равновесия явится».
— Так, получается, их совсем не осталось? — опешила я. — Мало ли, вдруг они где-то партизанят потихоньку.
— Нет, что ты, Совет уж очень тщательно позаботился об этом. Все-таки Паладины были единственной серьезной угрозой для их власти. А почему ты спросила?
— Да так, любопытство. — Я вяло улыбнулась. Получается, совет шаманки был попросту невыполним.
Мы с Наташей вышли из Башни и поспешили бы в разные стороны к нужным мирам, но замерли на пороге.
Расположенный в данный момент прямо напротив крыльца портал пульсировал охваченный пламенем. То ли яростный огонь пытался уничтожить его, то ли старался вырваться из того мира в Коридор.
— Наташ, а чего это происходит?
— Без понятия. — Хранитель выглядела не на шутку озадаченной. — Я такое вообще впервые вижу… Блин, вспомнить бы, что это за мир-то… Так, число у нас сегодня какое? Восьмое июля вроде… Значит, располагаться напротив входа в мою Башню должен Гай-Кодзор.
— Я… — мой голос дрогнул, — я знаю этот мир. Там находится Храм Огня, где хранился мой талисман.
Как бы мне ни хотелось поскорее оказаться рядом с Эриданом, ответственность победила.
— Карин, ты что? — опешила Наташа, когда я направилась прямо к горящему порталу.
— Проверю на всякий случай, что там. Все-таки огонь — моя стихия, мне и разбираться.
— Так, а если там опасно?!
Я ничего не ответила. Шагнула в охваченный пламенем портал.
В Гай-Кодзоре я не была ни разу. Все мои знания о нем исчерпывались записями сестры. Насколько я помнила, портал находился в лесу. Но теперь этого леса не было. И хотя ночь частично скрадывала пейзаж, вокруг портала не наблюдалось ни одного дерева и, судя по характерному запаху, лес выжгли, и явно не так давно. Прикрепленный к левой серьге талисман начал предупреждающе нагреваться. Опасливая мысль, что мне не нужно было идти сюда одной, была тут же нещадно затоптана.
Странно, что я сразу не почувствовала присутствие чужой силы. Настолько огромной силы, что даже воздух вибрировал. Я медленно попятилась назад к порталу, и вдруг земля под ногами задрожала, по ней побежали трещины. Я резко обернулась и не сдержала крик. Сияние с шипением исчезало, образующие портал столбы крошились и оседали на землю. Едва я успела зажать раскаленный талисман в кулаке, как с жутким грохотом остатки портала рванули так, что ударной волной меня отбросило метров на сто. Толком осознать я ничего не успела, окружающий мир вспыхнул снопом искр, и вдруг резко все погасло, навалилась тьма…
Бывает, встречаешь человека и понимаешь, что знаешь его. Хотя при этом точно видишь впервые. Так и сейчас, едва открыв глаза, я задумалась не о месте своего пребывания, а о том, почему мне знаком этот рыжий мальчонка.
На вид ему было лет пять. Что-то напевая себе под нос, он раскачивался в плетеном кресле-качалке, стоящем напротив кровати, где я лежала. Я так и не поняла, что в ребенке такого знакомого. Что-то едва уловимое проскальзывало в чертах лица, но я никак не могла сообразить, где уже могла видеть его или кого-то так на него похожего.
— Ты уже проснутая? — обрадовался мальчуган.
— Какая? — не сразу сообразила я. — А… Да, я уже проснулась. А ты кто?
— Воэтин, — горделиво представился он. — А это Идрик, — он продемонстрировал мне самошитого медвежонка, которого держал в руках. — И тебя я знаю как зовут — Кырина!
— Спасибо хоть не Кариан. — Я усмехнулась и тут же озадачилась: — А откуда ты мое имя знаешь? И вообще, где я?
Я быстро огляделась. Кроме кровати и кресла в комнате больше ничего и не было. И лишь через небольшое окно виднелась залитая солнцем листва.
— Воэтин, тебе же было сказано не лезть к Карине. — В комнату вошел незнакомый мужчина. Или парень. Как-то его внешность не располагала к точному определению. Казалось, ему лет тридцать на вид. Плюс-минус лет пять. И вроде бы до солидно-основательного «мужчина» не дотянул еще, но и моложаво-залихватское «парень» уже перерос.
Воэтин шустро соскочил с кресла и выбежал из комнаты.
— Как ты себя чувствуешь? — Участливый вопрос уже адресовался мне.
— Терпимо. — Я все еще боролась с задумчивостью. Неоспоримое сходство выдавало в незнакомце отца Воэтина. И не покидала уверенность, что мы даже косвенно знакомы. Хотя и его я видела впервые.
— Тебя слегка задело при разрушении портала, но ничего серьезного…
— Портал разрушен? — Я резко села.
Хотелось мотать головой и кричать: «Нет! Этого не может быть!» Да только вряд ли бы назревающая истерика что-либо изменила.
Портала больше нет.
Мне не покинуть Гай-Кодзор.
Больше никогда в жизни не увидеть свою семью.
Не увидеть друзей.
Не увидеть Эридана…
— Да, его больше не существует. Не знаю, что за сила смогла уничтожить портал, но, видимо, она выжидала именно твоего появления. Нас предупредил Оракул и…
— Вы знаете Оракула? — перебила я. Судя по записям в дневниках сестры, этот великий провидец предпочитал не вмешиваться в дела людей.
— Знаю. — Незнакомец кивнул. — Несколько дней назад он через своих служителей передал, что ты появишься в Гай-Кодзоре. Потому мы и были готовы. Вот только чуть опоздали, поэтому тебя взрывом и задело, извини.
Ну что за жизнь? Ты принимаешь решение. Казалось бы, совершенно спонтанное! А потом выясняется, что кто-то высший и мудрый уже давным-давно знал, как ты поступишь.
— Все же спасибо за спасение. — Я вяло улыбнулась. — А вы, собственно, кто?
Он улыбнулся.
— Мое имя Лоэтан.
Я будто бы воздухом подавилась.
— Лоэтан? Тот самый Лоэтан?
О нем рассказывала Саша в своем дневнике. Именно Лоэтан одиннадцать лет назад сопровождал мою сестру в ее путешествии за талисманом огня. И сейчас мне казалось, что я вижу буквально живую легенду. Притом совпадений быть не могло, ведь насколько я знала, в этом мире имена не повторялись.
— Если «тот самый» в хорошем смысле, то да, это я, — он засмеялся и уже серьезно добавил: — Я тоже о тебе наслышан.
— Саша рассказывала? — Мой голос дрогнул.
— О, она часто о тебе вспоминает! Правда, в ее воспоминаниях ты — мелкая хулиганка и…
— Погоди, — перебила я, — тут, видимо, какая-то путаница. Саша… — я перевела дыхание, собираясь духом, — она умерла и…
— Погоди, — перебила я, — тут, видимо, какая-то путаница. Саша… — я перевела дыхание, собираясь духом, — она умерла и…
Теперь настала очередь Лоэтана перебивать.
— То, что я сейчас расскажу, прозвучит немного неожиданно для тебя, но постарайся принять. Когда мы с Сашей расстались, оба знали, что по возвращении на Землю ее ждет смерть. Но иначе поступить она не могла. Зато мог я. Саша была не в курсе моего замысла. Все удалось провернуть буквально в последний момент. Да, нам пришлось инсценировать ее смерть. Чтобы все-все поверили. И вы, и, главное, Валерель. Ведь только тогда Саша была бы в безопасности, когда Хранительница считала бы ее мертвой. И…
— Ты что хочешь сказать? — прошептала я, не в силах верить в услышанное. — Моя сестра… жива?
Лоэтан кивнул.
— Саша и не надеялась, что когда-либо еще вас увидит. Сначала из-за Валерель, ну а потом, — он вздохнул, — потом ей стало страшно. Она боится, что вы не примете ее. Что для вас она — уже чужой человек. Я ведь не раз пытался ее уговорить навестить свою семью, но Саша наотрез отказывается. И даже сейчас попросила именно меня тебе все рассказать.
— Я бы хотела ее увидеть.
Пусть я еще не отошла от изумления и до конца не верила в происходящее, но должна была встретиться с сестрой.
— Да, конечно. Только, пожалуйста, Карина, будь к ней снисходительна. Саша очень переживает.
Добротный дом располагался на небольшой поляне посреди леса. С опоясывающей его широкой веранды открывался потрясающий вид на могучие исполинские деревья, и в другое время я бы с удовольствием полюбовалась бы, но не сейчас.
Меня словно кто-то изо всей силы по голове треснул. Я замерла на пороге, не в силах сделать больше ни шагу. Очень похожая на мою маму незнакомка бросила на меня быстрый и будто бы виноватый взгляд и продолжила как ни в чем не бывало разливать чай по кружкам. Здесь же за столом на веранде уже устроился Воэтин, уплетающий ароматное печенье. Рядом с ним сел Лоэтан. И только стоящая столбом я не вписывалась в картину этой семейной идиллии.
Светло-каштановые волосы с золотисто-медным отливом, внимательные синие глаза, чуть курносый нос с россыпью веснушек… Саша не слишком изменилась. Хотя мои воспоминания шестилетнего ребенка и не были особо информативны. Но сомнений быть не могло, это не видение, не мираж и не бред моего больного сознания — моя сестра жива.
И, наверное, я должна была отреагировать как-то по-другому. Но вслед за изумлением пришла обида. Мол, столько лет мы ее оплакивали, а она все это время даже весточки о себе не подала. Ну ладно сначала скрываться было необходимостью, но потом-то, когда Валерель уже не представляла угрозы? Я старательно гасила в себе это возмущение, понимая, что мне просто нужно время, и я все пойму. Но и радость тоже изобразить не получилось.
— Карин, присаживайся. Думаю, ты голодна, — Саша тоже предпочла держать дистанцию.
Наверное, со стороны наше поведение выглядело как минимум странно. Лоэтан перевел изумленный взгляд с Саши на меня, но ничего не сказал.
Напряжение понемногу начало меня отпускать. То ли от вкусной похлебки вприкуску с ароматными лепешками, то ли от мирно спящего Воэтина, который еще во время обеда забрался ко мне на колени, да так и заснул. И я даже была готова смириться с тем, что Саша жива. Но навязчивая мысль, что я теперь заперта в этом мире навсегда, по-прежнему долбила в голове как молотом по наковальне.
— Тебе нужно к Оракулу. — Сестра упорно избегала смотреть мне прямо в глаза. — Если кто-то и может телепортировать тебя из Гай-Кодзора, то только он. Это ведь мир людей, магов у нас нет.
— Где мне найти Оракула?
— Он сам тебя найдет. Держи путь к горному хребту, он сразу за лесом. А там уже ясно станет.
Прощание вышло комканым и неловким. И уходя прочь, я клятвенно обещала себе, что непременно сюда вернусь. Найду способ путешествовать между Гай-Кодзором и Землей, уговорю сестру навестить родителей и, главное, сама окончательно приму правду. Да и буквально через час пути по лесной тропе жутко захотелось побежать обратно, обнять Сашу, реветь навзрыд и радоваться… Но я сдержалась. Ведь если Оракул не поможет, у меня еще будет уйма времени до конца жизни, чтобы осознавать здесь все свои ошибки.
К подножию ближайшей из гор я добралась уже с наступлением темноты. Стояла ночь, и дождь лил стеной, поэтому я не сразу увидела спускающиеся огоньки. И только когда они приблизились, смогла разглядеть группу людей в длинных одеждах и с факелами в руках. Ливень каким-то чудесным образом их вообще не задевал. Процессия остановилась, поравнявшись со мной. Вперед выступил светловолосый молодой человек и, слегка поклонившись, нараспев произнес:
— Приветствуем тебя, Кариан, Хранитель Священного Огня.
Пресловутое «И вам не хворать» едва не слетело с языка.
— Приветствую вас, Огненные Братья, волею Провидящего грядущие, — как хорошо, что я запомнила из Сашиного дневника их приветствие. — Только я не Кариан, а Карина.
— Следуй за нами, Провидящий тебя ожидает.
Я шла в середине процессии, все порываясь спросить, как это они так под дождем не мокнут. Но удовлетворить законное любопытство я не успела, мы очень быстро пришли.
Высокая дверь на поверхности горы была потайной, и я бы ее ни в жизнь не заметила, поэтому очень удивилась, когда увидела внезапно возникший прямоугольник света. Мы вошли в туннель. Факелы на стенах освещали причудливую роспись, но я так и не смогла понять, что именно тут изображено.
Мы остановились перед арочным проходом, который меньше всего походил на что-то материальное. Будто бы это была магическая завеса, сродни стихийному порталу. Светловолосый парень снова мне слегка поклонился и, сказав: «Провидящий», указал на проход. Я кивнула и шагнула сквозь завесу.
Зал, открывшийся передо мной, оказался настолько огромен, что я не видела его границ. Здесь царствовали тени, и лишь посередине кругом на высоких постаментах горели факелы, очерчивая круг света. Не видя ничего другого, я направилась к ним.
Оракул не оправдал ожиданий моей буйной фантазии, которая представляла его как минимум наподобие Ока Саурона из фильма «Властелин Колец», и оказался с виду обыкновенным стариком. Он сидел в кругу факелов перед горящим очагом и, не обжигаясь, переворачивал пальцами угли. Меня он не заметил. Ну или сделал вид, что не заметил.
— Эм-м… — Я замялась. — Приветствую тебя, Провидящий, своей волею направляющий… — я запнулась. Старик улыбнулся.
— Ко мне редко приходят те, у кого нет ни единого вопроса.
Недоумевая хорошо это или плохо, я молчала. Села на каменный пол напротив.
— Ты ждешь от меня предсказаний, но напрасно. Неужели тебе недостаточно настоящего?
— В данный момент оно меня не слишком устраивает. — Я вздохнула.
— Твое настоящее, поверь мне, это счастье. Твое прошлое уничтожило тебя. Твое будущее уничтожит нас всех.
Терпеть не могу, когда говорят загадками.
— Вы только предсказывать можете?
— Нет. Но восстановить портал я не могу, — он явно читал мои мысли.
Ну вот. Последняя, пусть и слабая надежда рассыпалась прахом. В глазах предательски защипало.
— Я, наверное, пойду.
— Погоди. — Старик внимательно смотрел на меня, слегка наклонив голову на бок. — Ты же сама считаешь, что торопиться тебе теперь некуда.
Я молча разглядывала угли в очаге.
— Все происходит не просто так, Карина.
— И зачем же тогда я оказалась здесь, навсегда отрезанная от своего мира и Орбагана? — Я подняла на него мрачный взгляд. — Это-то вы можете мне сказать?
— Есть две причины. Одна из другой вытекает.
— Только не мучайте меня загадками, — устало попросила я.
— Не жди от меня ничего конкретного. — Оракул улыбнулся. — Но ты все поймешь и так. Первая причина — это прошлое. Оборванное и незавершенное.
— Понятней некуда, — насупилась я.
— Вторая причина — это будущее…
— Вы издеваетесь надо мной? — Мне было обидно до жути.
Старик молча встал, подошел к одному из факелов и накрыл пламя рукой, словно спрятав его в кулак. Когда он убрал ладонь, огонь, естественно, уже не горел.
— И? — не выдержала я.
— Ты можешь потухнуть так же, как этот факел, — произнес он очень серьезно.
— Что вы имеете в виду? — Мне стало жутко.
— Почему огонь погас? — Он смотрел на меня с безграничным терпением. Видимо, ему уже попадались такие же недогадливые тугодумы.
— Потому что вы накрыли его рукой.
— Это причина, ищи следствие.
— Да просто воздух перестал поступать, огонь и потух, — сердито буркнула я и осеклась, осознав собственные слова.
Оракул больше на меня не смотрел. Бережно он разжигал факел заново.