— Да-а, — Рита виновато улыбнулась, — неловко получилось. Но ты не переживай, Деккер, считай, ты уже прощенный. — Она дружески хлопнула его по руке, отчего тот чуть сморщился от боли. — Ой, извини, ты же ранен…
— Просто царапина, — отмахнулся Андрей, — а вот рубашку, блин, жалко.
— Свет, ты говорила, здесь где-то рядом портал, — устало напомнила я. На Андрея упорно не смотрела, хотя его хмурый взгляд чувствовала буквально кожей. Наверное, он ждал от меня какой-то реакции, но единственное, что я хотела, это поскорее попасть домой, лечь спать и до ближайшего утра ни о чем не думать.
— Да, совсем близко, — кивнула темноволосая девушка. — Нас же все это время кругами возила клетка эта дурацкая. Представляешь, едва прошли сквозь портал в Коридоре, как в ней оказались… И все же, я никак не могу понять, зачем это все Вадиму понадобилось.
— Сомневаюсь, что он еще рискнет появиться, так что придется нам унять любопытство, — Рита развела руками. — Ну что, идем?
Она бросила на меня быстрый взгляд и, видимо, поняла все без слов. Взяв Андрея за локоть здоровой руки, первой направилась к спускающейся в лесную чащу дороге, весело щебеча:
— Ну давай, Деккер, поведай мне во всех подробностях, как это ты умудрялся талисман воздуха скрывать, да еще чтобы я силой стихии земли так и не смогла этого обнаружить…
Они пошли вперед. И хотя Андрей явно не пришел в восторг от вцепившейся в него спутницы, показывать этого не стал. Я мысленно поблагодарила Риту, и мы со Светой побрели следом.
— Буквально полчаса, а там в Коридор миров, и Наташка в Башне должна быть, создаст нам стихийный портал поближе к дому… Карин, ты-то что обо всем открывшемся думаешь?
Я перевела растерянный взгляд на темноволосую подругу.
— Знаешь, Свет, это, наверное, прозвучит странно, но пока не знаю, что я обо всем этом думаю.
Едва ощутимый теплый ветерок ласково коснулся моего лица, чуть всколыхнул собранные в хвост волосы и исчез. Я дотронулась до вновь закрепленного на левой сережке талисмана. Хорошо, конечно, когда есть кто-то, кто всегда тебя защитит. А еще лучше, когда ты этому кому-то теперь можешь вполне всерьез пообещать испепеление в случае чего. В такт этим мыслям бордовый камешек чуть нагрелся, безмолвно обещая устроить пожар любого масштаба, если на то будет моя воля. Я не удержалась от улыбки. Как бы ни развивались события дальше, но, главное, что талисман огня снова со мной.
ГЛАВА 6 Под дождем по пересеченной местности в поисках истины
Утро выдалось дождливым. Мерная барабанная дробь капель по стеклу совсем не способствовала бодрому пробуждению. Хотелось только сильнее закопаться в недрах одеяла и лабиринтах сна и не вылезать в пасмурную реальность как минимум сутки. Ну а если и вылезти, то исключительно ради кофе, пирожных и какого-нибудь любимого фильма. Сонно жмурясь, я так и представила, что буду весь сегодняшний день наслаждаться ленью. И вообще, после нервотрепки последних суток было бы издевательством не устроить себе маленький выходной.
Радостно позевывая, я прошлепала босыми ногами на кухню, в восторге запищала при виде стопки еще теплых блинчиков и вместе с чашкой кофе утащила их к себе в комнату. Не успела я включить компьютер, как завопил лежащий на тумбочке мобильник.
— Ну вот… — мрачно протянула я. — Кто-то явно жаждет испортить мне день…
Жаждущим оказался тот, кого я хотела слышать меньше всего. Андрей. Ну точнее, не то чтобы не хотела, просто после всего произошедшего я еще толком в себе не разобралась. Да и вообще, сама ситуация меня малость напрягала, если честно.
Вчера по возвращении домой мы с Ритой как раз на эту тему говорили.
— Так чего у тебя с Андреем-то? — полюбопытствовала она.
— Да вроде бы ничего. — Я стушевалась.
— А он-то в курсе, что ничего? — засмеялась моя блондинистая подружка. — По-моему, он так не считает, — и уже серьезно спросила: — Он-то тебе нравится?
Сложнее вопроса на тот момент для меня было не придумать.
— В каком смысле нравится? — Я старательно увиливала от ответа.
— Блин, Ринка, ну чего тупишь! В прямом смысле! Как парень!
— Было бы странно, если бы он нравился мне как девушка, — не удержалась я, но Ритин убийственный взгляд мгновенно согнал всю веселость. — Да поняла я, о чем ты, Рит. Только сама ответа на этот вопрос не знаю.
— Как это не знаешь? Либо нравится, либо нет, — не унималась она. — Учитывая, что ты и раньше постоянно о нем трещала по поводу и без, я упорно склоняюсь к первому варианту. Ну вот тебе хорошо рядом с ним?
— Мне с Андреем очень спокойно. Это, наверное, ненормально, но в его присутствии появляется чувство абсолютной безопасности, — призналась я. — Но понимаешь, торопиться с выводами тоже как-то не хочется.
— Понимаю. — Рита кивнула. — Да только, по-моему, Деккер уже все за тебя решил. Быть может, это и хорошо. Я всегда считала, что тебе нужен именно такой парень, за которым, как за каменной стеной. Да и очень нравишься ты ему бесспорно. Я была бы стопроцентно за тебя рада, если бы не одно «но». У него ведь чуть ли не на лбу написано, что он — тиран. Обаятельный, заботливый, но тиран.
— Да ну, нет, — усомнилась я. — Нормальный он.
— Ню-ню, — хмыкнула Рита. — Ты уже его защищаешь, все с тобой понятно.
— Что понятно? — помрачнела я. — Еще скажи, что я в него влюбилась.
— А ты скажи, что нет. — Она засмеялась.
— А… эм-м-м… ну не знаю. — Я озадаченно почесала затылок. — Если честно, я сама еще не поняла.
В итоге я решила не заморачиваться, пусть все идет само собой. Слишком уж быстро развивались события, и это меня пугало. Но не объяснять же Андрею, что мне нужно время, чтобы в себе разобраться. Насколько я поняла, он считал, что и так все понятно и сомнению не подлежит.
Потому его звонок и не вызвал у меня буйной радости.
— Привет, малыш! Не разбудил? — судя по голосу, Андрей был в преотличнейшем настроении.
— Привет, — как можно спокойней ответила я, — я уже давно не сплю. Что-то случилось?
— Конечно! Я жутко по тебе соскучился и намерен срочно это исправлять! И кстати, — хитро добавил он, — у меня для тебя сюрприз.
— Сюрприз? А какой? — мгновенно оживилась я.
— Сама все увидишь, любопытная ты моя. — Андрей засмеялся. — Давай собирайся, я за тобой заеду.
— Погоди, — запоздало спохватилась я, вспомнив свое твердое намерение сначала в себе разобраться, — я сегодня… эм-м-м… очень занята. Дела там всякие неотложные… Ну ты ведь понимаешь, родители уже из деревни вернулись, домашние хлопоты и все такое…
Андрей несколько секунд молчал, а когда заговорил, я явственно уловила нотки тщательно скрываемого недовольства:
— Конечно, понимаю. Но если что, звони.
— Непременно! — с жаром заверила я, уже угрызаемая совестью.
На этом наш разговор закончился. То, что Андрей обиделся, не подлежало сомнению и теперь жутко меня угнетало. Надеясь на чудодейственную силу блинов, я потянулась к заветной стопочке, но мой мобильник зазвонил снова. На этот раз я понадобилась маме.
— Карин, отец на столе в зале забыл папку с документами, собирайся, ему на работу отвезешь, — обрадовала меня она.
— А не проще ли ему самому сесть в машину и приехать? — заныла я. — Мам, ты вообще видела, что на улице творится? В такую погоду даже собак не выгоняют, а ты меня заставляешь ехать чуть ли не на край географии!
— Ну не драматизируй. — Мама засмеялась. — И давай скорее, отцу эти документы срочно нужны, — она подло отключилась и не услышала, как я взвыла в полный голос.
Совесть не преминула ехидно заявить, что это расплата за вранье Андрею и что так мне и надо. А я настолько расстроилась, что даже про блины забыла. Мысленно причитая на тему бессердечных родителей, быстро переоделась из пижамы в шорты и футболку, накинула ветровку с капюшоном и отправилась выполнять свой дочерний долг.
Моросящий на улице дождь оказался из разряда холодных и противных. Буквально через минуту моего пути в сторону автобусной остановки пришлось признать, что не брать с собой зонт, понадеявшись на ветровку, было не самой лучшей идеей. Счастья прибавляла «папка с документами», на деле оказавшаяся толщиной с пару томов Большой советской энциклопедии. Ну и весила, соответственно, столько же. Так что в автобус я забралась насквозь промокшая, голодная и злая. Справедливости ради замечу, что нужный транспорт подъехал почти сразу же, как только я до остановки добралась. Видимо, Вселенная решила хоть в этом надо мной смилостивиться.
Кроме меня в салоне автобуса находилась лишь необъятных размеров кондукторша. Окинув недобрым взглядом мой промокший вид, угрюмую физиономию и стопку протянутой мелочи на ладони, вручила мне билет и отбыла на свое место. Единственное сухое место во всем автобусе. Я мрачно покосилась на открытый полуржавый люк в потолке и порадовалась, что сейчас не зима. Решив, что хуже все равно не будет, села на влажное от дождевых капель сиденье у окна и водрузила на колени тяжелый и до противного мокрый пакет. Дико захотелось что-нибудь сжечь. Как вариант — папину папку. Но вряд ли бы родитель оценил всю глубокомысленность моего вандализма, так что я лишь вздохнула и отвернулась к испещренному водяными струйками стеклу, мгновенно почувствовав себя рыбой в аквариуме. Или лягушкой. Не удержалась и квакнула. Обернувшаяся кондукторша наградила меня убийственным взглядом. Я сразу почувствовала себя чуточку счастливее. О, великая сила злорадства!
Моросящий на улице дождь оказался из разряда холодных и противных. Буквально через минуту моего пути в сторону автобусной остановки пришлось признать, что не брать с собой зонт, понадеявшись на ветровку, было не самой лучшей идеей. Счастья прибавляла «папка с документами», на деле оказавшаяся толщиной с пару томов Большой советской энциклопедии. Ну и весила, соответственно, столько же. Так что в автобус я забралась насквозь промокшая, голодная и злая. Справедливости ради замечу, что нужный транспорт подъехал почти сразу же, как только я до остановки добралась. Видимо, Вселенная решила хоть в этом надо мной смилостивиться.
Кроме меня в салоне автобуса находилась лишь необъятных размеров кондукторша. Окинув недобрым взглядом мой промокший вид, угрюмую физиономию и стопку протянутой мелочи на ладони, вручила мне билет и отбыла на свое место. Единственное сухое место во всем автобусе. Я мрачно покосилась на открытый полуржавый люк в потолке и порадовалась, что сейчас не зима. Решив, что хуже все равно не будет, села на влажное от дождевых капель сиденье у окна и водрузила на колени тяжелый и до противного мокрый пакет. Дико захотелось что-нибудь сжечь. Как вариант — папину папку. Но вряд ли бы родитель оценил всю глубокомысленность моего вандализма, так что я лишь вздохнула и отвернулась к испещренному водяными струйками стеклу, мгновенно почувствовав себя рыбой в аквариуме. Или лягушкой. Не удержалась и квакнула. Обернувшаяся кондукторша наградила меня убийственным взглядом. Я сразу почувствовала себя чуточку счастливее. О, великая сила злорадства!
Учитывая, что папин НИИ, где он изучал всякие травки-муравки, находился чуть ли не на самой окраине города, ехать мне предстояло долго. Вот я и решила от нечего делать поразмыслить на тему Андрея. Но не успела пуститься в пространные философствования, как на следующей остановке в автобус впорхнула влюбленная парочка. На вид им было лет по пятнадцать, промокшие, но счастливые. Парень держал девушку за руки с героическим видом Великого Согревателя Ладоней, та, не переставая, довольно хихикала. Я сразу почувствовала себя в свои семнадцать старой и безгранично одинокой. Нерешительно потянулась к карману шорт за мобильником.
«Ага! — тут же изобличительно завопила моя совесть. — Значит, когда тебе хорошо, Андрей тебе не нужен! А когда плохо, вдруг понадобился?!»
Возразить было нечего. Пару раз хлюпнула носом от жалости к самой себе, но легче не стало. Катастрофический пробел в своей личной жизни я всегда объясняла себе тем, что, когда постоянно попадаешь во всякие злоключения типа «спасения мира во всем мире», не до романтических отношений. Но вот Рита, к примеру, как-то умудрялась еще и встречаться с парнями. Да и Света уже больше года с Ромкой дружила. Так что, наверное, дело было не в образе жизни, а во мне. И вот, наконец-то, нашелся индивид, которому я симпатична, а я сама от него бегу. Балда. А вдруг это настоящая любовь? Та самая, единственная и неповторимая? И я по собственной непроходимой глупости могу ее упустить?
Когда я добралась до злополучного НИИ, папа заседал на совещании, так что пакет с документами пришлось оставить вахтерше и отправиться восвояси, похоронив надежду, что добрый родитель на машине отвезет меня домой. Да и подлый автобус на этот раз не стал меня дожидаться, укатив, едва я к нему рванула.
Сразу вспомнилось Юркино традиционное высказывание в моменты тотального невезения. С философски-трагичным видом он изрекал: «Это был не день Бекхэма…» Вот и сейчас мне захотелось сказать то же самое. Точнее, взвыть.
Покосившаяся остановка от дождя не особо укрывала. Кроме меня «счастливчиков» не оказалось, так что я вкушала все прелести ожидания автобуса в гордом одиночестве. Пострадав на тему несправедливости жизни, мысли сами собой снова переползли к философствованиям об Андрее. И буквально тут же мой мобильник заверещал.
— Ты читаешь мои мысли, да? — Я невольно улыбнулась дисплею и приняла вызов.
— Карин, ты где? — Голос Андрея перекрывался дорожным шумом.
— Уже практически в луже. — Я подтянула ноги, спасаясь от пузырящейся на асфальте воды. Кособокая скамейка, на которой я устроилась, ворчливо скрипнула.
— А конкретней?
— Знаешь НИИ за тракторным заводом? Я вот примерно там.
— И что ты там делаешь? — удивился Андрей.
— Уже с полчаса мокну на остановке в ожидании автобуса, — честно призналась я.
— А мне ты позвонить не могла? — судя по его тону, он нахмурился.
— Ну а вдруг у тебя там какие-нибудь дела, — замялась я. Если честно, мне и в голову не пришло, что можно позвонить Андрею и попросить его за мной приехать. Он ведь не бесплатное такси, в конце концов.
— Ты важнее любых дел. Никуда оттуда не уходи, я скоро буду, — он отключился, так что мое растерянное «Не надо, я сама домой доберусь» прозвучало в пустоту.
Знакомый «Авенсис» тормознул напротив остановки минут через десять.
— Забирайся давай, — скомандовал вышедший Андрей.
— Я вообще-то вся мокрая, — вымученно улыбнулась я, заранее чувствуя себя перед ним виноватой. Правда, в чем именно, я пока не поняла.
— Я уже тоже, садись.
В салоне автомобиля оказалось тепло и сухо, так что внедрение моей вымокшей персоны лично мне казалось верхом вандализма. Андрей же, похоже, подобными пустяками не заморачивался.
— Тебя домой? — спросил он, снова заводя мотор.
— Ага, если можно, — кивнула я и тихо добавила: — Спасибо, что приехал.
Его пристальный взгляд чувствовала прекрасно, но упорно разглядывала бегущие по стеклу струйки воды.
— Малыш, запомни, пожалуйста, на будущее, — Андрей вздохнул, — чуть что, какая проблема, пусть даже пустяковая, говоришь мне. Хорошо?
— Ну а если я сама в состоянии справиться? — возразила я.
— В любом случае, — хмуро отрезал он.
Я ничего не ответила, хотя дурной характер так и рвался возмутиться в защиту моей самостоятельности. Да и командирский тон Андрея мне совсем не понравился.
Так что остаток пути прошел в тягостном молчании. Я пару раз украдкой кидала на него взгляд, он хмурился. Совесть занудливо верещала, что я — неблагодарная злыдня, и я даже пару раз вознамеривалась что-нибудь примирительное сказать, но так и не придумала что.
Возле моего подъезда мы довольно сухо попрощались, и задумчиво-хмурый Андрей уехал. Чувствуя себя распоследней гадиной, я уныло побрела домой.
Дома уже была мама. Причем, как выяснилось, в таком замечательном настроении, что я даже забыла о своем намерении возмущаться ее посылом на «край географии».
— Карин? Ты уже вернулась? — раздался ее радостный голос из кухни. — Пойдем чай пить!
Витающий по квартире восхитительный аромат свежеиспеченных пирожных ускорил мое переодевание в сухую одежду и даже поднял тухлое настроение до уровня «ладно, жить можно».
— У нас какой-то праздник? А то сначала блины, а тут еще и пирожные… — осторожно поинтересовалась я, остановившись в дверях кухни. Каюсь, у меня отвратительная память на даты. И мамин нарядный вид явно свидетельствовал, что я опять про что-то забыла. Понятно теперь, почему меня выдворяли под дождь. Мама, видимо, была в тот момент в парикмахерской и сама съездить не могла.
— Сегодня у нас с папой годовщина знакомства, — просветила меня она. — Уже двадцать семь лет, представляешь? Самой не верится!
— Одуреть. — Я опустилась на табуретку. — Это же ужас сколько…
— Почему ужас-то? — засмеялась мама, разливая по чашкам горячий чай.
— Ну мне сложновато представить такой гигантский срок. — Я стянула с тарелки кусочек бисквита украшенного кремом и задумчиво добавила: — Я вот не понимаю, как можно столько лет находиться рядом с папой и не рехнуться. Он же выносит мозг из-за любой мелочи! За что ты вообще его любишь?
— Наверное, вопреки всему. — Она улыбнулась и села напротив меня. — Сначала папин взрывной характер мне даже нравился, ну а потом просто привыкла к его чрезмерной эмоциональности. Тем более Саша со временем остепенился.
Если это сейчас папа степенный, то мне страшно представить, каким же он был в молодости. Впрочем, за примером далеко ходить не надо. Взять хотя бы историю их с мамой знакомства. Если родители ничего не приукрасили, произошло это так. Жили они в соседних деревнях. Как-то под Новый год папу занесло в смежное поселение, он случайно увидел на улице маму и… пропал. Причем мама тогда на него никакого внимания не обратила. Страдал папа полгода, страдал, пока лето не наступило. И тогда, видимо, ему надоело страдать, и он решился на подвиг. Явно пропустив стадию «подумать», он угнал у участкового мотоцикл и на нем заявился в соседнюю деревню в образе крутого парня. Произведенное на маму впечатление превзошло все его ожидания. Особенно учитывая, что угнанный мотоцикл принадлежал ее отцу. Будущий тесть папин подвиг не оценил, и не обошлось бы без последствий, если бы мама не вмешалась. Вроде как с того момента у них любовь и началась.