Ну, мы же с вами сегодня познакомились, я обещал посмотреть для вас журналы.
Ах да! Петр! Ну и как, нашел?
Нашел, потому и звоню!
Именно те, что я просил? — оживился Жора.
Именно те!
Отлично, просто здорово! Слушай, а ты сколько за них хочешь?
Ну, я вообще-то не знаю, так, слышал краем уха… А вы назовите вашу цену! Если меня устроит, я скажу!
Хорошо! По тридцать долларов за журнал, итого шестьдесят!
Годится! — воскликнул Петька.
Отлично! Когда ты смог бы мне их привезти?
Завтра. Во второй половине дня.
Превосходно, Петр! Адрес ты знаешь, квартира как раз под квартирой твоего приятеля. В пять часов тебя устроит?
Вполне, договорились!
До завтра, Петя!
Петька положил трубку и задумался. Тридцать долларов за журнал — совсем не плохо, но… Ведь у родителей Игоря несколько комплектов этих журналов, и вероятно, если продать их комплектами, Крузенштерны могли бы получить неплохие деньги, а теперь… Черт, как он об этом не подумал… Правда, сами они об этом не догадываются… Надо поговорить с Игорем, а то совесть замучает. Разумеется, шестьдесят баксов он отдаст Крузу! И тут вдруг Петька почувствовал, что ужасно, просто смертельно устал. Такой длинный, напряженный день, а он ведь после болезни…
Когда родители вернулись с дачи, они застали Петьку крепко спящим на диване у телевизора. На полу лежали два старинных журнала. Мама пощупала сыну лоб. Температуры не было.
— Умаялся, бедненький, — прошептала она, а отец просто взял его на руки и отнес в постель.
Глава X Жора
По дороге в школу Петька столкнулся с Игорем и изложил ему все свои мысли по поводу журналов и денег за них.
Ерунда! — сказал Круз. — Отец их ни за что не продаст! Наследие предков! Так что их все равно рано или поздно мыши сожрут!
У вас есть мыши?
Нет, это я фигурально выразился!
Понятно!
Так что спокойно езжай к Жоре, а шестьдесят баксов мы с тобой найдем на что потратить!
Уверен?
На сто процентов! Мама вообще хотела эти журналы выкинуть!
Петька решительно позвонил в дверь, и она почти сразу распахнулась. На пороге стоял Жорин отец, член-корреспондент Академии наук Василий Александрович Кудреватых.
Тебе что надо? — весьма неприветливо осведомился он, окинув Петьку подозрительным взглядом.
Георгий Васильевич дома?
Еще не пришел! А зачем он тебе?
У меня к нему дело. Личное!
Личное? Это что значит — личное? А? Я тебя спрашиваю!
А он когда вернется? — осторожно спросил Петька.
Тебя что, не учили — отвечать вопросом на вопрос неприлично! Не-при-лич-но!
И он помахал длинным костлявым пальцем у Петьки перед носом.
— Извините, — растерянно пролепетал тот, потихоньку пятясь к лифту.
Стой! — загремел Кудреватых. Петька замер.
Какое, ты сказал, у тебя дело?
Личное!
— Личное? Личное, неприличное, симпатичное, идентичное, хаотичное, чечевичное…
— Ежевичное! — невольно вырвалось у Петьки, совершенно обалдевшего от этого потока рифм.
— Клубничное, земляничное, фанатичное, истеричное… — уже с восторгом выкрикивал Кудреватых.
«Он же сумасшедший!» — мелькнуло у Петьки. Надо сматываться.
Но тут из лифта вышел Жора.
Петя, ты есть хочешь? — спросил уже на площадке Жора.
Не очень…
А давай зайдем тут в кафешку, перекусим! Я приглашаю! Одному есть скучно! Там очень недурно кормят!
— Можно, — согласился Петька.
Они вышли со двора, прошли немного и увидели маленькое уличное кафе, каких в Москве в последнее время развелось немало. Несколько пластмассовых столиков под пестрыми зонтиками, искусственная зелень. Народу было мало. Они сели в тени.
Привет, Жора! — сказала сразу подошедшая официантка.
Здравствуй, Тома!
А это твой брат?
Нет, это мой новый друг! Вот что, Тома, дай-ка нам две окрошки… Ты окрошку ешь? — обратился он к Петьке.
Ем!
А я вот лет до двадцати в рот ее не брал, дурак, потому и спросил. Значит, две окрошки и два мяса в горшочках. И попить чего-нибудь, похолоднее!
Тома тут же принесла им две банки кока-колы.
— Петя, ты пока посиди, а я сбегаю вон туда! — и он указал на пункт обмена валюты.
Жора быстро вошел в обменный пункт и буквально через минуту вышел с довольным видом. Вдруг его кто-то остановил, и они заговорили. В парне, подошедшем к Жоре, было что-то смутно знакомое, хотя он стоял спиной. Петька напрягся. Кто же это? Ведь я его знаю. Ба! Да это же Дима! Шофер Вероники Леопольдовны! Петька хотел было сорваться с места, но тут Тома принесла окрошку.
А где Жорик-то?
Вон он! — показал Петька.
Знакомого встретил, видать. А мы с ним, с Жориком, в одном классе учились. Хороший парень! — вздохнул.
Ох, Петя, извини, я задержался, не думал, что ты так пунктуален. Папа, может, хватит?
Хватит? Нет, не хватит! Платит! Катит! Тратит!
Идем, Петя!
Жора схватил Петьку за руку и буквально втолкнул в одну из комнат. И даже повернул ключ в двери.
Извини, ты сам видишь… Ну, где журналы?
Вот!
Петька протянул ему пластиковый пакет, где лежали журналы. Тот осторожно вынул их, развернул бумагу.
— О! В каком они прекрасном состоянии! Мечта!
И он, забыв о Петьке, углубился в журнал. Но Петька был доволен. Он озирался в комнате. Тут было много книг, телевизор с видеомагнитофоном, большая полка с видеокассетами, и вдруг Петька замер. Прямо на него с большой фотографии смотрела красивая молодая женщина. Темные волосы, светлые, очень светлые глаза! Она! Роза! Не знаю, похожа ли она на змею, но на убийцу — точно! Ей действительно необходимо носить контактные линзы. Один раз увидев этот взгляд, его уже трудно забыть… Неужели Жора не замечает, какое у нее страшное лицо…
Петя, ты на что там загляделся?
А кто это? — спросил Петька, указывая на фотографию.
Жена. Красивая, да?
Да, — неуверенно ответил Петька. — По-моему, я ее видел…
Видел? А почему бы и нет! Вполне возможно. Вот что, Петя, у меня только сто долларов, у тебя, конечно, сдачи нет?
Откуда?
Так я и думал, хотел разменять, но уже опаздывал… Знаешь, что мы с тобой сейчас сделаем? Сходим и разменяем, верно?
В ответ Петька только пожал плечами. Они вышли, Василия Александровича не было ни видно, ни слышно.
— Петь, ты есть хочешь? — спросил уже на площадке Жора?
— Не очень…
— А давай зайдём тут в кафешку, перекусим! Я приглашаю! Одному есть скучно! Там очень не дурно кормят!
— Можно, — согласился Петька.
Они вышли со двора, прошли немного и увидели маленькое уличное кафе, каких в Москве в последнее время развелось немало. Несколько пластмассовых столиков под пестрыми зонтиками, искусственная зелень. Народу было мало. Они сели в тени.
— Привет, Жора! — сказала сразу подошедшая офицантка.
— Здравствуй, Тома!
— А это твой брат?
— Нет, это мой новый друг! Вот что, Тома, дай-ка нам две окрошки… Ты окрошку ешь? — обратился он к Петьке.
— Ем!
— А я вот лет до двадцати в рот её не брал, дурак, потому и спросил. Значит, две окрошки и два мяса в горшочках. И попить чего-нибудь, похолоднее!
Тома тут же принесла им две банки кока-колы.
— Петь, ты пока посиди, а я сбегаю вон туда! — и он показал на пункт обмена валюты.
Жора быстро вошёл в обменный пункт и буквально через минуту вышел с довольным видом. Вдруг его кто-то остановил, и они заговорили. В парне, подошедшем к Жоре, было что-то смутно знакомое, хотя он стоял спиной. Петька напрягся. Кто же это? Ведь я его знаю. Ба! Да это же Дима! Шофёр Вероники Леопольдовны! Петька хотел было сорваться с места. Но тут Тома принесла окрошку.
— А где Жорик-то?
— Вон он! — показал Петька.
— Знакомого встретил, видать. А мы с ним, с Жориком, в одном классе учились. Хороший парень! — вздохнула она. — Только невезучий, ох, невезучий. И жена стерва редкая, и отец полоумный… Но тут появился Жора.
— О! Окрошка уже тут! И со льдом! Хорошо! Петька попробовал окрошку, она и в самом деле была очень вкусная. Наконец Тома отошла.
Знакомого встретили? — спросил, как бы между прочим, Петька, пряча в карман шестьдесят долларов.
Да нет, я его первый раз вижу.
А что он от вас хотел?
Да он ищет одного родственника моей жены… Как будто я могу знать, где он.
Очень интересно. Зачем это Диме понадобился родственник Розы? И вдруг Петька похолодел. А что, если… Вдруг он как-то связан с этой шайкой? А он, Петька, по просьбе Вероники Леопольдовны в присутствии Димы рассказывал эту историю…
Петя, что с тобой, тебе нехорошо? Ты что-то побледнел… — встревожился Жора.
Да нет, ерунда, — встряхнулся Петька, уже без всякого аппетита доедая окрошку.
Тома тут же принесла мясо в горшочках, такое вкусное, что Петька на время забыл обо всем.
Мороженое будешь? — спросил Жора.
Нет, спасибо! — решительно отказался Петька. Ему нужно было как можно скорее остаться одному и все хорошенько обдумать.
Послушай, Петя, я хочу задать тебе один вопрос, — пристально глядя на него, сказал Жора.
Пожалуйста!
Скажи, ты что, знаешь этого типа, который подходил ко мне? А?
Знаю? С чего вы взяли?
С того! Я же не слепой все-таки!
«Слепой, еще какой слепой», — мелькнуло в голове у Петьки. И тут же его пронзила новая мысль — а что, если Жора все знает? Что, если он действительно не слепой?
Что молчишь?
А что говорить, — осторожно ответил Петька. Ему уже всюду мерещились опасности.
Черт подери, знаешь ты его или не знаешь?
Нет, не знаю!
Ну а не знаешь, значит, и говорить не о чем! — вдруг вспылил Жора. — Вот что, — справившись с собой, сказал он немного погодя, — ты на меня не сердись, просто мне всюду что-то мерещится… Может, я с ума схожу? Немудрено при такой наследственности…
У Петьки сжалось сердце. Ему стало так жалко Жору…
— Нет, Георгий Васильевич, вам ничего не мерещится! — вдруг вырвалось у него.
Жора поднял голову.
— Что ты сказал? Ничего не мерещится? Ты что-то знаешь?
Он с мольбой и тоской смотрел на Петьку. И тот вдруг решился:
Георгий Васильевич, простите меня, но я должен вам сказать… Сам не знаю, зачем я это делаю…
Да говори же!
Георгий Васильевич, вокруг вас… преступники! Настоящие!
Ты о ком, Петя?
Ваша жена, ваша теща, ее сестра, еще какие-то родственники…
Ты что несешь? — испуганно прошептал Жора.
Ничего я не несу! Они уже столько людей обобрали…
Как обобрали?
Они в метро залавливали какую-нибудь старуху, говорили, что действуют от какой-то крупной фирмы, совали ей в руки карточку, говорили, что она выиграла ценный приз, а рядом возникала вторая женщина, которая тоже что-то выиграла, потом требовали внести пятьсот рублей, скажем, за телевизор «Сони», а она на радостях давала деньги, поскольку ей обещали через минуту их отдать с прибавкой двух тысяч, а вторая, ваша теща, вносила уже тысячу, от первой, чтобы ее деньги не пропали, требовали полторы, ну и так далее…
Но это же бред…
Совсем даже не бред! У моей бабушки они так полторы «штуки» вытянули!
У твоей бабушки?
Да!
Значит, ты… — Жора помотал головой, словно пытаясь что-то стряхнуть с себя. — Выходит, ты не случайно ко мне явился?
— Нет, не случайно!
Ты, что же, сыском занимаешься? Один?
Занимаюсь, — признался Петька. — Но не один…
Хорошо, так что же там делала моя жена?
Она выманивала эти деньги!
Но зачем же они ей давали?
А вы поставьте себя на место этих женщин! Вы идете себе спокойно, и вдруг выясняется, что вы выиграли телевизор хорошей фирмы, и вас спрашивают, что вы хотите — телевизор или деньги. Причем за телевизором надо еще ехать на какой-то там склад, а денежки можно получить сейчас, сию минуту, да к тому же на ваших глазах какому-то парню на предъявленную карточку тут же отстегивают сотню! Вас втравливают в соревнование, в торговлю с вашей соперницей. Вы, допустим, отдали «полштуки», а она отдает «штуку». Чтобы ваши «полштуки» не пропали, вы должны внести еще «штуку»… ну и так далее, а ваша соперница уже рыдает, и, чтобы спасти свою «штуку», достает еще два…
Пирамида…
Именно! Легонькая такая, примитивная пирамида…
Так… Жена, значит, выманивала деньги, теща изображала соперницу… Погоди, а что делала тещина сестра?
Она изображала случайную прохожую, которая готова была ссудить денег вам, когда ваши кончились…
И что, на это многие клевали?
Ну, точно я не знаю, но, думаю, многие! И там еще два парня действовали, одного зовут Лешик, а второго мы пока не знаем…
Слушай, а почему ты все это мне рассказал? Откуда ты знаешь, что я в этом не замешан?
Я знаю! — уверенно ответил Петька. — Я чувствую! Только это еще не все! Одна девочка, у которой они выманили всю получку, случайно встретила вашу жену и выследила, где она живет… Так вот, ваша жена ее узнала и послала кого-то ее убить!
Что? — прохрипел Жора, бледный, как пластмассовый столик, за которым они сидели. — Ее убили?
К счастью, нет! Она сумела удрать!
— Боже мой, боже мой! Жора закрыл лицо руками.
А придумал все это… — начал Петька, решив, что надо сказать все.
Это ты можешь не говорить! Это я уже понял! Но он же сумасшедший! То-то я удивился, что они поладили с Розой… Но скажи, почему же вы до сих пор не сообщили в милицию?
Мы хотели сами во всем разобраться!
Но они же удрали!
Они — да! Но остался еще наемный убийца, которому, кстати, заказали и Веру Никандровну, поскольку она уже стала раскаиваться…
Глаза у Жоры были полны такой безысходной тоски, что Петька испугался, как бы он и в самом деле не покончил с собой. Он уже жалел, что затеял этот разговор. Но слово — не воробей.
И что же мне теперь делать? Как жить со всем этим?
Но вы ведь ни в чем не виноваты!
А кто мне поверит?
Мы! Мы верим вам!
Вы? Боюсь, что этого мало! Хотя, конечно, спасибо!
Петя! Послушай, но кто же такой этот парень, что подходил ко мне?
Я не знаю… Понимаете, он работает шофером у одной моей знакомой… Ну не совсем… Она, когда ей нужно, вызывает его с машиной, и он за деньги ее возит…
А она кто такая?
Она писательница! Известная, Вера Ивченко!
Вера Ивченко? Не слыхал, да и бог с ней.
Мальчики, вам еще что-нибудь? — раздался вдруг голос Томы, официантки.
Нет, Томочка, спасибо! — он расплатился с нею. — Нам еще посидеть можно?
— Да сидите, народу-то нет.
Она ушла.
— А что ты от меня хочешь? Зачем ко мне подбирался? — спросил Жора бесконечно усталым голосом.
— Я хотел узнать, как можно найти этого Лешика. И кем он приходится вашей жене?
— Лешик? Кажется, троюродный брат. А где его искать, я понятия не имею. Я с ее родней старался как можно меньше встречаться. Ну, а что еще? — в его тоне Петьке послышалась враждебность.
А вы никогда не слышали ни о каком Сергее Игнатьевиче?
Сергей Игнатьевич? — Жора наморщил лоб. — Нет, не слыхал. Вот что, Петя, ты подожди меня тут немножко, я сейчас!
И он бегом бросился в сторону своего дома.
Интересно, что ему там понадобилось? Черт, как жалко человека. Но ничего, зато он теперь наш, он нам поможет, это точно! Никуда не денется.
Вскоре Жора вернулся, держа в руках… оба номера «Столицы и усадьбы».
— Вот! Возьми! Деньги можешь оставить себе!
— Но почему? — растерялся Петька и полез в карман за деньгами. Ему подачек не нужно.
— Не хочу! Коллекция — это, может, единственное, что у меня осталось… чистого. И я не хочу…
Понял! — сказал Петька и выложил на стол шестьдесят долларов. — Но и я тоже не хочу брать деньги ни за что! Вот!
Петя, ты, верно, думаешь, что я стану вам помогать?
Ну…
Забудь! Чтобы они ни сделали, но это моя жена и мой отец! И я не могу… копать под них. Не могу, пойми! Я, конечно, сделаю для себя кое-какие выводы, но…
Хорошо, я вас понимаю, — кивнул Петька, — только… Только…
Ну, говори, что хотел сказать. А… Знаю, ты, верно, хотел спросить, не покончу ли я с собой, да?
Да… — прошептал Петька.
Так вот — я не покончу с собой! Нет, это было бы им много чести! Просто кое-что предприму… Ну что, Петя, ты хороший парень, жаль, что встретились мы при таких обстоятельствах… Но как бы там ни было, я тебе благодарен! Конечно, рано или поздно, я узнал бы все это, но… В данном случае, чем раньше, тем лучше! И за это я тебе век буду благодарен. Молодец, что не пощадил меня и все рассказал! И знаешь что, оставь мне на всякий случай свой телефон.
Пожалуйста!
Петька написал на салфетке свой номер.
— Еще раз спасибо! Дай пять!
Они обменялись крепким рукопожатием.
И не бойся, Петя, о нашем разговоре не узнает ни одна душа.
Хорошо. Спасибо.
Прощай, Петя!
Прощайте, Георгий Васильевич.
Жора побрел к своему дому. Он шел как глубокий старик.
«Да, дела», — подумал Петька, и в носу у него защипало.
Глава XI Невероятное совпадение
Едва Петька переступил порог своей квартиры, как раздался звонок.
— Наверняка опять твой Круз! — проворчала мама. — Который уж раз звонит!
Это и в самом деле оказался Игорь.
Ну, что там? — в нетерпении спросил он.
Ноль!
Что это значит?
То и значит — ноль!
Квитко, ты можешь говорить нормально? — рассердился Игорь.
Нет, не могу!
Почему? У тебя там что, предки?
Именно!
Тогда я буду задавать тебе вопросы! А ты отвечай, да или нет!
Крузейро, я тебе перезвоню, ладно? Через пять минут!
Ладно, — проворчал Игорь.
Через пять минут ты ему не перезвонишь! — засмеялась мама.
Почему?
Потому что мы будем ужинать.
Нет, я не буду, я ел!
То есть как не будешь? Где ты ел?
Я был в гостях, и меня там накормили!
У Лаври, что ли?
Да, у Лаври! Мамочка, не сердись, я не мог отказаться!
Бог с тобой, не ужинай! Позови папу!
Папа тоже был недоволен, что Петька не будет ужинать, но что поделаешь, если человек сыт? А Петька ушел к себе и позвонил Игорю.