Когда они окончили свой рассказ, Геля выключила диктофон и проговорила с чувством:
Да, вы потрясающие ребята, я еще тогда это поняла. Недаром я сразу о вас подумала…
И мы о вас подумали! — подхватила Оля.
Так что вы от меня-то хотите?
Мы хотим, чтобы вы пошли в фирму «Атолл»… Нам надо как-то незаметно посмотреть на этого Диму! — объяснил Игорь.
Ерунда! Его запросто может там не быть в это время, и вообще… У меня есть совсем другая идея… Как ты сказал, фамилия этой писательницы?
Вера Ивченко. Но это псевдоним.
Неважно! А у вас есть ее книги?
Конечно! Они вообще на всех лотках есть! — ответил Петька.
Правда? Слушай, чтобы не терять времени… Может, кто-то из вас сбегает, купит мне одну-две книжки?
Я! — вызвался Петька. Он считал себя знатоком произведений Веры Ивченко. — Я пока сбегаю… Но зачем? Зачем вам ее книги? — спохватился он.
Видишь ли, я кое-что придумала… О ней еще не очень много писали, верно?
Совсем не много!
А я напишу! Я прочитаю книги, возьму у нее интервью. А поскольку у меня нога болит, я попрошу ее приехать ко мне на дом. Я понимаю, это неудобно, но… А вдруг она согласится? И уж тогда точно привезет ее этот самый Дима! Как идейка?
Петька задумался.
А если вам ее книги не понравятся, тогда как?
Это неважно, все равно возьму у нее интервью!
Но я… Мне бы очень не хотелось, чтобы о ней писали что-то плохое, Геля! Она старая женщина… Для нее эти романы — вся ее жизнь…
Обещаю! Обещаю, что не напишу ничего плохого! На худой конец я вообще ничего о ней не напишу! Давай, Петя, не трать время зря!
Петька помчался к метро, где видел несколько книжных прилавков. Ага, вот и романы в мягкой обложке. Геля дала деньги, и Петька купил три романа. Пусть читает.
Отлично, — сказала Геля. — Я за ночь их прочитаю, а утром позвоню ей. Как ее имя-отчество?
Вероника Леопольдовна.
У нее симпатичное лицо, чувствуется, что хорошая тетка, — Геля разглядывала фото на обложке. — Ужасно неловко, конечно, просить ее приехать ко мне… Неприлично просто. Но… дело есть дело! Я наговорю ей сорок бочек арестантов, и, думаю, она согласится.
Но она ведь может и на метро приехать или взять такси… — заметила Оля.
Зачем думать о худшем? — засмеялась Геля. — После столь невероятного стечения обстоятельств, тем более!
Да, это вообще странное дело — нам, с одной стороны, фантастически везет, а с другой — непруха ужасная, — вздохнула Оля.
А что ж вы вашего муровца, Крашенинникова, не привлекли, а? — улыбнулась Геля. — Помнится, вы ему доверяли.
Конечно! — воскликнул Петька. — Еще бы нам ему не доверять! Но мы все время думали, что за этим кто-то стоит, что они не сами это придумали. Кто же мог предположить, что это просто сумасшедший ученый? А фигуранты все разбежались. Вернее, почти все. Кстати, надо этого Диму сфотографировать и показать фотографию моей бабушке и Нике. Ну и еще той тетке, которую Круз нашел. Может, он и есть недостающее, пятое звено в этой цепочке.
Правильно, — кивнула Геля. — Как только я договорюсь с вашей Агатой Кристи, я сразу же вам позвоню, и в назначенный час вы прибудете сюда со всей необходимой аппаратурой, — засмеялась Геля. — Только уж не взыщите, придется вам торчать во дворе!
Да, кстати, Геля, я хотел вас попросить, — сказал Петька, — не говорите Веронике Леопольдовне ничего про нас! Пусть она радуется, что у нее берут интервью… ну, без всяких там знакомств… Понимаете?
Понимаю, — кивнула Геля. — А ты, видно, очень хорошо к ней относишься, да, Петя?
Очень! Она, знаете, какая клевая тетка? Вот познакомитесь с ней, сами увидите! Ну, спасибо вам, мы пойдем! А вы читайте!
Непременно! Утром я позвоню ей и попробую договориться. И буду держать вас в курсе дела.
Спасибо! — хором ответили они.
Глава XII Квартира в Марьиной Роще
Примчавшись из школы, Петька бросился звонить Геле, но у нее все время было занято. До нее вообще очень трудно было дозвониться, она все время говорила по телефону. А Петька буквально не находил себе места, так ему хотелось узнать новости.
А что, если я позвоню Веронике сам? Просто так? Нет, лучше придумать какой-то предлог. Но какой? Какой? Ничего умного в голову не приходит. И у Гели все занято, занято.
Но тут вдруг зазвонил телефон. Петька даже вздрогнул. Это звонила Вероника Леопольдовна. Петька чуть не подскочил от радости.
Петя? Здравствуй, милый!
Вероника Леопольдовна! Здравствуйте!
Петя, скажи мне, это твоих рук дело?
Моих рук дело? Какое дело?
Это ты подослал ко мне эту журналистку?
Какую журналистку? О чем вы говорите? — честным голосом спрашивал Петька, ликуя в душе.
Но я помню, ты мне о ней рассказывал… Ангелина Мирославцева.
Геля? Да, я ее знаю, но… Я ее после Нового года вообще не видел, а что случилось?
Ничего не случилось, просто мне сегодня утром позвонила эта Ангелина Мирославцева, представилась, сказала, что прочитала два моих романа и жаждет взять у меня интервью…
Но это же здорово! Молодчина, Геля! Пусть, пусть она о вас напишет! По-моему, вам это не помешает!
Нет, конечно, но… Видишь ли, у нее что-то с ногой, и она просит меня приехать к ней. Как-то это странно…
А чего тут странного? Особенно, если у нее нога болит! Хотите, я с вами поеду?
Нет, зачем же… Я просто вызову Диму, вернее, уже вызвала!
Да? Здорово! И когда же у вас интервью?
Завтра, в четыре часа. Знаешь, Петя, я волнуюсь, у меня еще никогда не брали интервью…
Подумаешь, большое дело! Привыкайте, лиха беда начало!
Тебе легко говорить… — вздохнула Вероника Леопольдовна. — А ты мне вот что скажи, она славная, эта Ангелина? А то, если человек неприятный, трудно будет…
Да что вы! Она такая… Вы с ней сразу найдете общий язык, я просто уверен! Она лихая, знали бы вы, как она машину водит! Умереть — не встать! И вообще, она своя в доску!
Ну что ж, неплохая рекомендация.
Вероника Леопольдовна, а вы мне потом, после интервью, все расскажете?
Разумеется, расскажу!
Простившись с Вероникой Леопольдовной, он первым делом позвонил Игорю и рассказал ему последние новости.
Здорово! — обрадовался тот. — Значит, нам надо быть там не позже половины четвертого. Спокойно выберем местечко поудобнее, чтобы спрятаться. Нельзя, чтобы он нас засек…
И сфотографировать его надо!
Обязательно!
Ровно в половине четвертого они вдвоем — Оля не смогла пойти с ними — уже были в Гелином дворе. Прикинули, где бы им спрятаться, не привлекая внимания. Но там все было словно специально создано для слежки. Разросшиеся кусты, лавочки за ними… Так что можно, просто сидя на лавочке, сквозь кусты наблюдать за машинами, стоящими у подъезда.
Слушай, а что, если он решит ждать Веронику не в машине, а на лавочке? — сказал Игорь.
Ну и что? Мы же увидим, что он из машины выходит, успеем спрятаться, это не проблема. Сиганем вон туда, и все!
А может, лучше сверху, а?
Что сверху? — не понял Петька.
Ну, допустим, с третьего этажа следить за ним! С лестничной площадки?
Нет, Крузик, тут лучше. Да и консьержка у них — зверюга!
Тоже верно! — кивнул Игорь. — Ого, скоро уже должны приехать, — глянул он на часы.
В самом деле, без трех минут четыре во двор въехал знакомый Петьке «жигуленок» и остановился у самого подъезда. Мальчики напряглись, Игорь держал наготове «Поляроид ». Вот из машины выскочил Дима, обошел ее и помог вылезти Веронике Леопольдовне. Пожилая дама была в элегантном светло-сером костюме. Поддерживая ее под локоток, Дима довел писательницу до двери, она что-то сказала ему, он кивнул и открыл ей дверь. Она вошла, а он остановился на крыльце в некотором раздумье. Вот тут-то Игорь и сделал снимок. Он оказался очень удачным.
Далековато немножко, — проворчал он.
Ну как, ты его не узнаешь? — спросил Петька.
Да вроде нет… Этот совсем молодой… Мне бы поближе на его руки глянуть…
Дима между тем занялся машиной — тщательно протер, лобовое стекло, потом достал из багажника какую-то брызгалку, начал надраивать капот и дверцы. Чувствовалось, что он любит машину, с удовольствием ухаживает за ней. Потом он запер ее и побрел прочь со двора. Петька с Игорем переглянулись и, держась на расстоянии, двинулись за ним. Дима подошел к газетному киоску, купил пачку сигарет, затем в другом киоске пол-литровую бутылочку воды «Святой источник». Вытряхнув на ладонь мелочь из кошелька, он что-то нашел там, спрятал мелочь и огляделся.
Автомат ищет, — прошептал Петька. — Послушать бы!
Попробуем! — шепнул в ответ Игорь.
Действительно, Дима направлялся к телефону-автомату. Около него стояли две девчонки лет по двенадцать и, глупо хихикая, наперебой беседовали, очевидно, с каким-то мальчишкой.
Ну, Саня, зачем ты так? Мы же и вправду тебя приглашаем! — томно сказала одна.
Скажи, скажи ему, что Людки не будет! Пусть не беспокоится!
Автомат ищет, — прошептал Петька. — Послушать бы!
Попробуем! — шепнул в ответ Игорь.
Действительно, Дима направлялся к телефону-автомату. Около него стояли две девчонки лет по двенадцать и, глупо хихикая, наперебой беседовали, очевидно, с каким-то мальчишкой.
Ну, Саня, зачем ты так? Мы же и вправду тебя приглашаем! — томно сказала одна.
Скажи, скажи ему, что Людки не будет! Пусть не беспокоится!
Ну, Сань, вот Машка говорит, что Людки не будет! Так ты придешь?
Эй, красавицы, людям позвонить надо! — не выдержал Дима.
Девчонки смерили его презрительным взглядом.
У нас тоже дело! — отрезала одна.
Ах ты, шмакодявка! — засмеялся Дима. — А ну! Пошли вон отсюда!
Он одним движением вырвал трубку у нее из рук и крикнул:
Саня, они тебе потом позвонят! — — и нажал на рычаг.
А я в милицию заявлю! — сказала блондинка.
Да ради бога! И чем скорее, тем лучше! — веселился Дима. — Пустобрешки.
Петька в данном случае сочувствовал Диме. Девчонки были на редкость противные кривляки. «Вот Лавря никогда не кривлялась», — с горечью подумал он. Они с Игорем заняли исключительно удобную позицию. Им было все не только видно, но и слышно. Дима набрал номер.
— Здравствуйте, позовите, пожалуйста, Зину! Зинуль, это я! Замотался жутко, с этим переездом знаешь сколько возни… И вещей вроде немного… А потом все же на двух работах, вот сейчас привез старушку по делу, выбрал минутку позвонить. Ну а ты-то как, а? Слушай, у меня сегодня вечерок вроде свободный, ты как, а? Может, подвалишь ко мне? Я теперь не так далеко живу, в Марьиной Роще. Да? Ну и дивненько! Записывай адрес!
«Вот это удача!» — подумал Петька и на радостях пнул Игоря в бок. Тот поморщился и пнул Петьку в ответ.
— Ну все, Зинуль, значит, к восьми жду! Отвезу старушку и домой! Один, конечно, один! Все, целую, Зинуль! Поговорив с Зинулей, Дима вернулся в машину, вытащил из бардачка газету и принялся разгадывать кроссворд.
Это не он, — сказал Игорь. — У него совсем другие руки. Слушай, Квитко, по-моему, нам тут больше делать нечего, только время терять.
Согласен! Эх, послушать бы, о чем там Геля с Вероникой говорят!
Ты что, дурной? Не читал, что ли, такие интервью? «Ах, что вас заставило взяться за перо? Ах, какое ваше любимое блюдо?» Ну и все в таком роде. Фигня!
Вообще-то ты прав, Крузейро! Пошли отсюда!
А в Марьину Рощу поедем?
Поедем, только не сегодня.
Почему это?
А что мы там сегодня узнаем? Разве что на Зинулю глянем!
Кстати, тоже не лишнее!
Да на кой она нам сдалась? Тем более, ты говоришь, это не он.
Точно не он. Петь, а вот что он сказал в конце? Один, конечно, один. Она, наверное, спросила, один ли он дома будет. Значит, он не один живет?
Верно мыслишь, Круз! Но вроде Вероника говорила, что он живет один… Может, он что-то другое имел в виду?
А что другое?
Почем я знаю… Точно Ольга говорила — с одной стороны, пруха немыслимая, а с другой — черт-те что и сбоку бантик… Скоро конец года, учиться тоже когда-то нужно, зыбкое какое-то дело, тьфу!
— Так, может, бросим все к чертям, а? Мы ведь и впрямь за каким-то призраком гоняемся. Ведь вовсе не факт, что этот киллер еще в Москве, что Дима к нашему делу вообще не сбоку припека… А, кстати, ты его отчество знаешь?
Чье, Димино?
Нуда.
Нет, не знаю. Дима и Дима. А что?
Узнай!
Круз, зачем тебе его отчество?
Я вот подумал, а вдруг он — Игнатьевич?
Чего?
А вдруг это его брат?
Брат? Ну и что? Круз, подожди! У меня идея! Давай сию минуту поедем в Марьину Рощу. Димы там точно нет, а мы заявимся в ту квартиру…
И что?
А то, что этот ваш Игнатьич меня-то в глаза не видел! А ты спрячешься и поглядишь, а?
Игорь задумался.
— Это мысль, Квитко, и очень недурная! Поехали! Вскоре они уже подходили к девятиэтажному белому дому в Марьиной Роще.
Квартира находилась на втором этаже. Петька подошел к двери, а Игорь встал за углом, на лестнице. Петька позвонил. Дверь тут же открылась. На пороге стоял мужчина лет сорока с приятным веселым лицом.
Тебе чего, парень?
Здравствуйте, а Дима дома?
Дима? Нет, его нет, а тебе он зачем?
Да по одному делу… А когда он будет?
— Скоро! Заходи, подождешь его. Он сейчас в магазин побежал! Заходи, заходи, не стесняйся!
Петька вдруг испугался, но вспомнил, что рядом Игорь и ничего страшного тут нет.
Да ты что, боишься?
— Нет, что вы!
Так заходи!
Петька нерешительно шагнул в квартиру, а больше он ничего не помнил.
Оля то и дело набирала номер телефона Игоря. Там никого не было. У Петьки тоже никто не отвечал. Ничего странного в этом не было, но она почему-то страшно волновалась. Был уже девятый час. Конечно, их могло куда угодно занести, это такие люди, но… Почему-то ныло сердце и болел живот.
Олюшка, что с тобой? — допытывалась бабушка.
Да ничего, погода, наверное, меняется, — пробурчала Оля. Делиться своими страхами с бабушкой было не возможно. Наконец Оля не выдержала и позвонила Даше. Как ни странно, Даша была дома.
Привет, ты дома?
Да, только что пришла! — восторженно сообщила Даша. — Мы сегодня были в зоопарке! Так здорово!
Погоди, Даш, тут одно дело…
Олька, что у тебя с голосом? Что-то случилось? — очнулась Даша.
Не знаю, но мне страшно…
Почему?
Круза и Петьки до сих пор дома нет…
Ну и что? — удивилась Даша. — Время-то еще детское!
Но я волнуюсь… У меня интуиция…
А ты знаешь, где они?
Да, — и она рассказала Даше о последних событиях.
Значит, они должны были просто посмотреть на этого шофера?
Ну да! Я боюсь!
Подожди, что ты заладила — боюсь, боюсь! Что такое могло с ними случиться у Гели во дворе? Слушай, а может, они встретились с Вероникой и поехали к ней? А там же еще Петькины бабки, то да се… Ты Веронике не звонила?
Нет!
Так позвони! Или, хочешь, я позвоню?
Позвони ты! Пожалуйста…
Нет проблем! Сейчас позвоню и тут же перезвоню тебе.
Даша набрала номер Вероники Леопольдовны.
— Даша? — удивилась та. — Лавря?
Да. Я. Вероника Леопольдовна, вы Петьку давно видели?
Что?
Вы сегодня Петьку видели?
Нет, деточка, я его сегодня не видела. Я вчера говорила с ним по телефону. А в чем дело, Даша? Он что, пропал?
Ну, я не знаю, время еще детское, но Олька почему-то волнуется.
Даша не знала, говорить ли о том, что мальчишки хотели посмотреть на Диму. И решила, что пока не стоит. Вдруг они через полчаса вернутся и скажут, что она им все дело испортила.
Понимаете, мы подумали, может, он к вам поехал…
Нет. Я умоляю тебя, Дашенька, как только что-то узнаешь, позвони мне.
Обязательно! Но я думаю, это просто ерунда какая-то… Замусорились куда-то!
Он не один пропал?
С Крузом!
Ну, вдвоем они могли куда угодно податься, это такая публика… — с облегчением рассмеялась Вероника Леопольдовна.
Вот-вот!
Положив трубку, Даша позвонила Петьке. Но его мама сказала совершенно спокойным голосом, что он еще не возвращался. Она привыкла к Петькиным поздним приходам. Но Оля не находила себе места.
Оль, ну ты подумай, — говорила Даша. — Их же двое! Если с одним что-то стряслось, второй уже сообщил бы…
А если с обоими… стряслось?
Что? Что могло стрястись с обоими?
Вдруг они попали под машину?
Вдвоем? Они что, сиамские близнецы?
А вдруг… бомба…
Какая бомба?
Откуда я знаю какая? Шли мимо чьей-нибудь машины, а она взорвалась, ну и они…
Олька, ты спятила? Да они через полчаса вернутся, и тебе самой будет смешно.
Мне смешно не будет! — закричала вдруг Оля. — Ты просто… не понимаешь! Ты от счастья совсем сдурела! Ты просто боишься его нарушить, свое счастье! — уже захлебывалась слезами Оля.
Даше ее слова показались до ужаса обидными и несправедливыми. Но Оля так горько плакала, что она решила отложить обиды в сторону, на потом.
Олька, перестань! Ну хочешь, я позвоню дяде Володе Крашенинникову? Только он нас на смех поднимет! Ничего ведь такого не происходит, сама пойми!
Да, я понимаю, заявлять еще рано! Но ты… Знаешь, ты меня прости, я несу сама не знаю что… Ты только дай мне телефон Крашенинникова… На всякий случай!
— Олька, я только что с Петькиной мамой говорила, она нисколько не волнуется!
Правда?
Честное слово! Ни капельки! А уж у матери обязательно интуиция сработала бы!
Ты думаешь?
Уверена!
Даш, ты на меня не обиделась?
Да ты что? Что я, дура? Олька, будем держать связь.
Конечно!
Я уверена, что они скоро вернутся. Самое позднее — через час.
Но их не было ни через час, ни через два.
Петька очнулся в полной темноте и ничего не мог сообразить. Голова болела, все тело ныло. Он пошевелился и понял, что связан. И тут он вспомнил, что вошел в квартиру этого Димы и… Дальше ничего. Странно, почему же Круз его не вызволил? И где это он находится? Он прислушался, и ему показалось, что рядом кто-то дышит. Он пошевелился и прошептал: