Стас встал из-за стола и с наслаждением потянулся. Потом распахнул окно — в комнате было душно. Подумать только — второй теплый день, а деревья Нескучного сада уже зазеленели. Хорошо! И тут зазвонил телефон.
Я слушаю.
Это Стас?
У него оборвалось сердце.
Да, это я, — хриплым от волнения голосом ответил он.
Здравствуй, Стас, это говорит Ника. Вероника. Ты помнишь меня?
Ну, конечно! Ника! Я очень рад, что ты позвонила… Постой, но откуда у тебя этот номер?
Мне его дала твоя сестра!
А, понятно. Ну, Ника, как твои дела?
Стас, я звоню, потому что я вчера встретила ту, со змеиными глазами! И пошла за ней. Она живет у метро «Университет». В доме, где рыбный магазин. Я только номер квартиры не знаю. А подъезд знаю.
Замечательно, Ника! А я знаю адреса двух старух! Нам обязательно нужно встретиться и все обсудить!
А что тут обсуждать, ты же вроде говорил, что у твоего отца есть друг в милиции…
Да, конечно! Но, пока мы не встретились, я не могу…
Почему не можешь? Я же сказала, где она живет, а ты говоришь, еще про двух знаешь! — волновалась Ника.
Это не так просто! Ника, когда мы можем встретиться? — стоял на своем Стас. — Пойми, Ника, это очень, очень важно…
Ну хорошо, — помявшись, согласилась Ника. — Но я могу только вечером!
Да? И я тоже!
Ну, давай встретимся там же, где прошлый раз, в метро!
В метро? Зачем? Давай, может, немножко погуляем, погода такая отличная… Может, около метро?
Хорошо! В восемь часов!
Договорились! — возликовал Стас и повесил трубку.
«Ну, я и идиот, даже не спросил, как все у нее утряслось», — подумал Стас, усаживаясь опять за учебники. Но где там! Все мысли его были о Нике. Надо обязательно подарить ей цветы. Только не какой-нибудь пышный букет, это было бы бестактно в такой ситуации… И он вспомнил, что сегодня утром видел, как у метро торговали тюльпанами. Несколько тюльпанов будет в самый раз. Он словно не слышал того, что она говорила о мошеннице со змеиными глазами… Все эти преступления… слежка. .. Что все это в сравнении с тем, что он наконец увидит Нику?
А тем временем Даша, Оля, Крузенштерн и Хованский продолжали обсуждать Петькину идею.
— Да ерунда все это! — говорила Даша. — У Петьки температура, вот он и выдумывает невесть что! Я лично считаю, что этот человек такой же, как мы…
— Народный мститель? — хмыкнул Кирилл.
— Да! Именно! — воскликнула Даша.
Но сколько они ни толкли воду в ступе, так ничего и не решили. И вскоре разошлись по домам. Все-таки утро вечера мудренее.
Мама и Кирилл Юрьевич сегодня вернулись с работы не поздно. Как-никак завтра праздник.
А Стас все трудится? — спросил Кирилл Юрьевич, который уже несколько дней вообще не видел сына.
Да, он сказал, что сегодня будет поздно! — сообщила Даша, отлично понимая, что Стас наверняка пойдет на свидание с Никой.
Данчик, ты видела на улице объяснение в любви? — спросила мама.
Видела!
Это не к тебе относится?
Ко мне? Что ты, мама! Откуда? — с грустью сказала Даша.
Нет? Жаль! Просто мне-то кажется, что ты действительно лучше всех, на свете, — нежно прошептала мама.
Даша прижалась к ней. Ей хотелось плакать. Но тут тетя Витя позвала их к столу. Во время ужина мама и Кирилл Юрьевич пытались не говорить о работе, однако у них ничего не вышло (они теперь работали вместе), а после ужина, увлеченные разговором, они ушли к себе. Даша с тетей Витей занялись анкетами, и, когда с ними было покончено, тетя Витя так устала, что сразу пошла спать. А Даша все слонялась по квартире, лишь усилием воли заставляя себя не рыдать. Ей было бесконечно грустно и одиноко. Вот, даже Стас, можно сказать, последнее утешение, и тот нашел себе девчонку… А она, Даша, не только не помешала ему, но, наоборот, помогла. Мысль о собственном благородстве так умилила ее, что она все-таки расплакалась. Но совсем тихо, чтобы никто не слышал. И вдруг зазвонил телефон. У Даши отчего-то екнуло сердце. Она сняла трубку.
Алло!
Дашенька, это я!
Она чуть не выронила трубку.
Что? — хриплым голосом переспросила она.
Это я!
Юрка? Ты? Откуда? — задохнулась она.
Оттуда! — засмеялся он. — Ох, как я рад тебя слышать! Даша! Ты в окно сегодня смотрела?
В окно? — удивилась Даша, и тут же кровь бросилась ей в голову. — Это ты? Это ты написал? Это мне?
Это я! Тебе! А ты не догадалась?
Нет, но я так хотела, чтобы это было… мне! Юрка, я такая счастливая! Когда же мы увидимся?
Завтра, завтра с утра! Я за тобой зайду, и мы весь день будем вместе! Я так соскучился!
А ты надолго? — с замиранием сердца спросила Даша.
— На все лето — это точно! Мне уже нашли тут работу!
А ты один приехал?
Пока один! Но через две недели приедут мама с Люней. А пока — свобода! Дашка, как ты, что у тебя?
У меня? Да ничего особенного… Так все… Школа до смерти надоела.
А какие-нибудь новые детективные успехи есть?
Юрка, я не хочу про детективные успехи…
— Я тоже! Дашка, я хочу сказать тебе одну вещь… — он понизил голос.
Какую? — с трудом выговорила она, точно зная, что он сейчас скажет.
Я тебя люблю.
— И я, — еле слышно прошептала Даша.
Но он расслышал.
А тем временем Стас, держа в руках букет тюльпанов, дожидался Нику у метро «Парк культуры». Было уже двадцать пять минут девятого. Неужели не придет, думал он. Нет, должна, она должна прийти… Ведь она сама позвонила! Время шло, а Ники все не было. Стас прождал до половины десятого, швырнул уже увядшие тюльпаны в урну и вбежал в метро. Ну и черт с ней! Не хочет, не надо! Насильно мил не будешь! И это даже хорошо, мне сейчас надо заниматься, а не бегать на свидания! Сейчас приду домой, Дашка наверняка меня ждет, мы с ней поговорим по душам, и мне станет легче. Еще два-три дня — и я совсем о ней забуду… Тоже мне, королева красоты!
Даша, совершенно счастливая, бегала из угла в угол. Спать она не могла. Ей необходимо было с кем-то поделиться своим счастьем. А с кем? Только со Стасом! Когда бы он ни пришел! Раздался телефонный звонок. Даша схватила трубку.
— Алло! Это сестра Стаса? — раздался голос той самой девчонки.
У Даши от ужаса сжалось сердце, неужто со Стасом что-то случилось?
Что? В чем дело? — воскликнула она.
Он еще не приходил? — спросила Ника.
Нет! Я думала…
Понимаешь, я должна была с ним встретиться, но тут такое… Словом, я не могла прийти. Ты скажи ему, я не виновата, но за мной сегодня кто-то следил, а потом меня хотели убить… Я чудом убежала и теперь боюсь выйти! — сбивчиво говорила Ника.
Что ты говоришь? Кто за тобой следил? — опомнилась Даша.
Понимаешь, я вчера встретила ту девушку, со змеиными глазами, я выследила, где она живет… А сегодня, когда я с работы вышла, то заметила, что за мной кто-то идет, я попыталась от него избавиться, и мне показалось, что смогла, а потом меня в проходном дворе поймал один человек… — она всхлипнула. — Это было так страшно! Он выхватил нож… Но я занималась карате, и я ударила его ногой… Он упал, а я убежала!
Господи, Ника! А где ты сейчас?
Я у подруги! Я боюсь! Когда Стас придет? Скажи, он говорил, что у его отца есть знакомый в уголовке, это правда?
Конечно, правда!
Послушай, а как тебя зовут?
Даша.
Даша, миленькая, скажи ему, пусть обратится в ментуру! К этому знакомому!
А почему ты думаешь, что это как-то связано? Может, к тебе просто пристал какой-то псих?
Нет, я уверена, что она меня узнала! Я тогда про это не подумала, а теперь… Я не знаю, что мне делать… Ну, пересижу я праздники тут, а потом что?
Вот что, Ника! Ты не паникуй! Мы завтра обязательно займемся этим! Я и мои друзья! Ничего не бойся. Только дай мне твой телефон! И скажи, где живет эта баба!
Ника продиктовала ей телефон подруги и объяснила, как найти дом и подъезд, где живет девушка с глазами змеи.
Едва она положила трубку, как явился Стас. Он был мрачнее тучи. Даша выскочила ему навстречу.
Стасик! Она сейчас звонила! Твоя Ника! С ней беда!
Что? Что с ней!
Даша быстро растолковала ему все. Стас побледнел и тут же позвонил Нике. Она долго ему что-то говорила, он ее утешил, обещал все сделать, что в его силах. Наконец он простился с нею до завтра.
А ты небось думал, она тебя бросила? — участливо осведомилась Даша.
Было дело! — улыбнулся Стас. — Я умираю с голоду. Покормишь?
А как же! Идем на кухню! Да, кстати, Стас, оказывается, это я — лучше всех на свете.
Они еще долго сидели вдвоем, обсуждая события этого долгого дня.
Я не верю, что это связано, — говорил Стас. — Она испугалась… Но, сама посуди, откуда им знать, где она работает?
Ну, если та, со змеиными глазами, ее узнала, она могла в свою очередь за ней проследить или послать кого-то, это в принципе несложно, сам знаешь…
Но зачем же им брать на себя мокрое дело?
Почему на себя? Ее прикончил бы в проходном дворе какой-то маньяк, а при чем здесь они?
Почему на себя? Ее прикончил бы в проходном дворе какой-то маньяк, а при чем здесь они?
Так, может, и в самом деле ни при чем, а?
Нет, Стасик, мне так не кажется…
И что ты предлагаешь?
Я думаю, что завтра с утра вы с Денисом должны покрутиться во дворе, где живет эта змееглазая, послушать, поглядеть…
Почему именно с Денисом? — удивился Стас.
Потому что вас с Денисом она никогда не видела! У нее, похоже, отличная зрительная память…
Да нет, сестренка, уверен, это просто случайность! Но я, конечно, готов!
Вот и хорошо! Я тебя завтра разбужу пораньше, созвонюсь с Денисом, сейчас уже поздно…
Но завтра праздник, и вряд ли они пойдут на дело!
И не надо! С их делами нам уже и так все ясно, теперь надо с этой змеюкой разобраться…
Со змеюкой? А как же Юрик?
Юрик? — вспыхнула Даша. — Юрик, если надо, нам поможет, я знаю!
Глава VII Жуть с ружьем
— Имей в виду, Денис, надо соблюдать сверхосторожность! — наставлял его Стас по дороге. — Это очень опасные люди!
Но ты же сам не веришь, что это они подослали убийцу к той девчонке!
Да, я не верю, но все же не исключаю…
Ну, хорошо, они же нас в лицо не знают! И ни в чем таком заподозрить не могут!
Все равно, мой долг тебя предупредить! С кем попало в контакт не вступаем!
Интересное кино! А что ж мы там делать будем?
Ну, для начала обследуем подъезд.
И чего мы будем там обследовать?
Понимаешь, тетя Витя утверждает, что они увлеченно говорили о ремонте!
Ну и что?
А то, что, возможно, у них ремонт. Значит, первая же квартира, где идет ремонт, берется на заметку!
Ну… Так можно попасть пальцем в небо! Запросто!
Я же не говорю, что это единственная задача! Но по крайней мере хоть какая-то зацепка…
Они без труда нашли нужный дом и подъезд. У подъезда стояла скамейка, на которой с утра пораньше собрались местные старушки. Они грелись на утреннем солнышке.
Черт бы их побрал, — проворчал Стас. — И не присядешь!
Пусть бабульки греются, пошли вон там сядем! — углядел Денис тенистую скамейку в глубине двора. — Погоди, они еще сами сюда переберутся, когда их припечет, как следует! О, отсюда все прекрасно видно!
Но ни фига не слышно! Сам знаешь, бабки — самый лучший источник информации.
Ничего, мы сейчас что-нибудь придумаем и разговоримся с ними. Надо только сообразить…
Знаешь, ты сиди тут, держи место, а я пока зайду в подъезд, тут всего-то девять этажей, квартир на площадке максимум четыре, так что я быстро управлюсь.
И Стас побежал к подъезду. К счастью, домофон был сломан, и он беспрепятственно проник в подъезд, поднялся на лифте на девятый этаж. Внимательно оглядел все двери. И только тут сообразил, что его идея насчет ремонта вполне идиотская. Такие уж если будут ремонтировать квартиру, то по высшему классу, евроремонт, а у настоящих классных мастеров никакой лишней грязи нет, если что-то ломают или выбрасывают, то внизу стоит специальный контейнер, да и вообще… Но все же, чем черт не шутит, вдруг они пожалеют деньги на евроремонт! И он стал спускаться по лестнице, приглядываясь и даже принюхиваясь к каждой двери, не пахнет ли оттуда краской или лаком. Восьмой этаж, седьмой, шестой… И вдруг он услыхал женские голоса, они говорили негромко, но он слышал почти каждое слово. И чувствовал запах табачного дыма — они вышли покурить на лестницу.
Нет, Тань, ты только представь, как такое может быть?
А что особенного? Мало ли кто чем сейчас деньги зарабатывает! Всем жить надо!
Но у нее же муж из такой семьи…
Да из какой такой семьи?
Ну, отец у Жорки член-корреспондент, мать профессор…
Мать, положим, давно умерла, а отец… Это раньше быть членом-корреспондентом чего-то стоило, а теперь… Такая же рвань, как и все прочие! Я только не пойму, чего он на ней женился, красивый парень, а она… Одно слово — кобра! Я как ее увижу, меня в дрожь бросает. Ну, чистая кобра!
Стас затаил дыхание.
Кобра, это точно, но все-таки красивая она.
Кому-то и кобры красивыми кажутся, а по мне… Век бы ее не видать!
А я только не понимаю, как она с такими глазами клиентов не отпугивает, я бы ей в жизни не поверила!
Да что она такое делала?
Ну, я не совсем поняла, только она с каким-то парнем вроде фирму какую-то рекламировала. Но мне разбираться некогда было, да и неохота с ней связываться… Не нравятся они мне все, только вот Жорку жалко: попался он… Хороший парень, Жорка… Да и не пара она ему, совсем не пара!
Что да, то да! Мамаша-то ее, говорят, в торговле работала… Думаю, покойная Лидия Семеновна этого бы не пережила…
Ну, мало ли… Может, у них любовь…
Любовь? Какая любовь у кобры? Думаю, на квартиру она польстилась, на профессорскую, и на дачу…
Да чего сейчас на это все льстятся, коли бабок нет? А есть, так, пожалуйста, покупай себе любую квартиру, и почище, чем в нашем доме! Ладно, Тань, я пошла, а то мой проснется, вопить будет!
И женщины разошлись.
Стас мигом слетел вниз. Да, кое-что он все же разузнал…
Ну, что? Где ты пропадал? — накинулся на него Денис.
Да кое-что услыхал…
Стас передал ему услышанный на лестнице разговор.
А что, не так уж плохо. Найти квартиру члена-корреспондента будет не так уж сложно… Наверняка бабки знают. А еще Жорку… — задумчиво чесал в затылке Денис. — Вот что, Стас, ты посиди, а я пойду, попробую с бабульками закорешиться!
Погоди, что ты задумал?
А я у них сейчас все про Жорку выспрошу! Жорка, судя по всему, с ними не работает…
Почему это?
Но ты же сам сказал, одна из теток видела Кобру с «каким-то парнем»! Значит, это не Жорка!
Правильно, — кивнул Стас. — Соображаешь! И вот еще что, нам надо действовать быстрее, а то скоро они, боюсь, на дно залягут! Похоже, под ними уже земля горит! Видно, много они народу обобрали по Москве! Примечают их, и заметь, больше всего по змеиным глазам! Это у них прокол! Надела бы она контактные линзы, один раз одни, другой — другие, и никогда бы их не запомнили.
Ну, так я пошел?
Нет, постой… А вдруг, когда ты их расспрашивать будешь, он сам выйдет?
Ну и что, а я скажу, что мне совсем другой Жорка нужен! Чай не Сигизмунд какой-нибудь, а просто Жорка, а Жорок у нас… — засмеялся Денис и бодрым шагом направился к старушкам. Он умел найти с ними общий язык.
С праздником! — сказал он, подойдя к скамейке.
И тебя с праздником! — ответила наиболее приветливая из старушек. — Ты чей будешь?
Я ничей! — широко улыбнулся Денис. — Я вот спросить хотел, вы не знаете, в этом подъезде Жора живет?
Жора? Какой Жора?
Эх, знал бы я, какой, не стал бы спрашивать!
А зачем он тебе, коли ты его не знаешь?
— Знать то я его знаю, в лицо, а так… Одним словом, надул он меня, пообещал одну вещь…
Так это, может, Нинкин Жорка?
Или Кудреватых?
Да нет, Марь Иванна, Жорка Кудреватых разве кого обманывает? Такой парень золотой, да и то сказать, отец — большой ученый, член-корреспондент!
Денис чуть не подпрыгнул от радости.
— А как он выглядит, милок? — спросила одна из старушек. — Твой-то Жорка?
Да невысокий такой, щуплый, нос курносый и лысоватый! — помня о том, что Жорку назвали красивым парнем, описывал Денис.
Ну, точно, не Кудреватых! Но и на Нинкиного не похож! А ты подъезд, часом, не перепутал?
Вроде нет, — развел руками Денис. — Но, вообще-то, все может быть!
Погоди, а может, он не Жорка, а Гошка? В пятом подъезде живет Гошка, так он вроде похож!
Гошка Куракин? Ты что, голуба, его уж два месяца как посадили!
Посадили? Два месяца назад? Так, теперь понятно, почему он не появляется! — обрадовался Денис. — Ну что ж, спасибо вам, бабушки, счастливого праздника. И он вернулся к Стасу.
Ну, как улов?
Классный! Фамилия их — Кудреватых!
Слушай, а нам и вправду везет!
Плюнь три раза через левое плечо!
Нет, я лучше по дереву постучу! — засмеялся Стас. — Это Дарья тебя научила плевать через левое плечо?
Она!
И в этот момент чей-то голос произнес:
— Денис, это ты?
Денис обернулся и вскочил.
— Пашка! Ты! Откуда?
Перед ними стоял парнишка, такой же рыжий, как Денис, с веселым и лукавым лицом. Они обнялись. Стас расхохотался, так забавно выглядели эти два рыжих, но Денис был на голову выше Пашки.
Стас, познакомься, это Пашка, мы с ним раньше в одном классе учились!
Привет! — сказал Пашка и протянул руку.
Привет! — сказал Стас, пожимая протянутую руку.
Слушайте, а вы что тут делаете? — спросил Пашка, плюхаясь на скамейку рядом с ними.
А ты? — вопросом на вопрос ответил Денис.
Я тут, между прочим, живу! Вон в том подъезде! — и он указал на подъезд, где жила семья Кудреватых.
Денис со Стасом переглянулись. Ну и везенье!
Слушай, Паш, а ты случайно не знаешь семью Кудреватых? — осторожно спросил Денис.
Кудреватых? Еще бы не знать! Они прямо под нами живут! Такая семейка, просто жуть с ружьем!