Валяй!
Кирилл вскочил и выбежал на улицу, купил две банки «Фанты» и написал на вырванном из записной книжки листке: «Круз, обрати внимание на нашего соседа. По-моему, он тоже за кем-то следит, так что не сболтни лишнего. И кстати, не мешает, наверное, последить за ним». Он вернулся и с беспечным видом плюхнулся на прежнее место. Протянул Игорю банку «Фанты», а другой рукой незаметно для старика нащупал ладонь Игоря и сунул ему записку. Тот понимающе кивнул. Не спеша выдул «Фанту» и поискал глазами урну. Приметил не урну, а мусорный бак, встал и направился к нему. Грамотно действует! — одобрил его Кирилл. Игорь вернулся, сел и стал незаметно наблюдать за стариком. И вдруг ему показалось, что тот прекрасно раскусил все их хитрости. Хотя старик сидел, все так же уставясь в газету. Но тут во дворе неожиданно возникли Оля и Даша. — Вот вы где! — подбежали они к скамейке.
«Только бы не ляпнули чего-нибудь», — подумал Игорь. Но девочки были достаточно опытными. Правда, Хованский открыл было рот, чтобы спросить, зачем они явились, но Игорь легонько его толкнул, и тот промолчал.
— Ну, куда пойдем? — поднялся навстречу девочкам Игорь.
Кирилл последовал его примеру.
Пошли, погуляем! Погодка — благодать! — безмятежно проговорила Оля.
Извините, молодые люди, — произнес вдруг старик.
Они обернулись к нему.
А сегодня что, уже не учатся?
Почему, учатся, — пожала плечами Даша, — просто в нашей школе срочный ремонт!
А, понял! — улыбнулся старик. — Спасибо за информацию!
Девочки улыбнулись ему и увели ребят со двора.
Вы чего приперлись? — накинулся на них Игорь.
Мы приперлись сказать, что вы тут напрасно загораете! — обиженно ответила Оля.
Почему это?
Потому! Веруня осталась у сестрички, она же ногу повредила!
А вы почем знаете?
Квитко проверил!
Как проверил?
Очень просто! Сперва сообразил, а потом позвонил домой этой Никандровне и попросил Веру к телефону.
Обалдеть! Ну и Квитко! — поразился Кирилл. — А нам это даже в голову не пришло! Во дает!
Да, Петька у нас умный! — кивнула Даша. — Кстати, и про паспорт мы забыли.
Постойте, девчонки, у меня вот какая мысль… Видели старика на лавке?
Этого, в темных очках, который про школу спросил?
Ага!
Ну и что? Кстати, он не такой уж и старик, — заметила Даша.
А то, что, по-моему, он тоже за кем-то следит!
Ну и пусть следит, нам-то что? — удивилась Оля.
Просто я подумал, а вдруг он следит за тем же объектом? Но просто не знает, что Веруни дома нет?
Хорошо, но мы-то тут при чем?
Просто я подумал, а вдруг он тоже их жертва?
Ну и что? — хмыкнула Оля.
Но, если это так, мы могли бы объединиться, тем более что он… Мне показалось, что он — профессионал! Какой-нибудь сыщик на пенсии…
Ну, если он сыщик и попался на их приманку, то грош ему цена! — засмеялся Игорь.
А если он частный сыщик, которого наняли жертвы, а?
Хорошо, что ты конкретно предлагаешь? — уже с раздражением спросила Оля.
Нужно как-то дать ему понять, что Вера Никандровна… отсутствует! И поглядеть, что он будет делать!
Но как? Как мы дадим ему это понять?
Очень просто! Игоряшка, паспорт у тебя?
У меня, а что?
Я сейчас подойду к нему, вроде как посоветоваться, как быть. Мы, мол, нашли паспорт, хотим вернуть, а хозяйки дома нет… Он спросит, откуда я знаю, что ее нет, а я скажу…
Интересно, что ты скажешь? — усмехнулась Оля.
Скажу, что звонил в дверь несколько раз…
Тогда погоди, надо сделать так! — сказала Даша.
Игорь и Кирилл вернулись во двор через двадцать минут. Старик по-прежнему сидел на лавочке, только газету отложил в сторону и просто грелся на солнышке. Ребята, не глядя по сторонам, вошли в подъезд, поднялись на пятый этаж, осмотрели дверь квартиры Веры Никандровны, пришли к выводу, что у нее тоже отдельная квартира, и не спеша спустились опять во двор. Подошли к скамейке, сели на прежнее место.
Что это вы вернулись? И куда барышень девали? Такие славные барышни у вас…
Да понимаете, — начал Кирилл, — мы тут вчера паспорт нашли, вот и думали с утра отдать, а хозяйки все дома нет! Не знаем, что и делать. Вот вернулись, решили все же дождаться.
— А она что, в этом подъезде живет, эта растеряха?
Ну да.
А почему бы вам не опустить его в почтовый ящик?
Ну что вы, разве можно! — воскликнул Игорь. — А вдруг у нее коммунальная квартира и соседи-злыдни? Или даже отдельная, но кто-то вдруг взломает ящик, а женщина, судя по паспорту, очень немолодая… Нет уж, мы подождем…
А как ее зовут, эту женщину? — полюбопытствовал старик.
Вера Никандровна Курдюмова!
Не знаю такую, — с полным равнодушием ответил старик. — А вдруг я в лицо ее знаю! — предположил он, немного погодя. — Дайте-ка взглянуть.
Игорь вытащил из кармана паспорт и протянул старику. Тот приподнял свои темные очки и внимательно взглянул на фотографию. Он полистал паспорт и с явным безразличием вернул его Игорю.
Ну как, знаете ее? — полюбопытствовал Кирилл.
Да, кажется, видел… А вы, ребятки, где же паспорт нашли?
На Сретенке!
— Ах, на Сретенке… Ну что ж, я, пожалуй, пойду… Так, значит, он действительно поджидал Веру Никандровну, только, видимо, не знал, кто она такая, как ее зовут… Что же делать? Проследить за ним? Но Игорь был уверен, что это вряд ли удастся.
Извините, — догнал он старика. — Извините, пожалуйста!
Слушаю вас, юноша!
Понимаете, мы… То есть я хотел сказать… Вернее, спросить… — бормотал Игорь, не зная, как начать, но тут вмешался Кирилл Хованский.
Мы хотели спросить, вы ведь тоже ждали тут эту женщину, Курдюмову, ведь так, а?
Ну, а если так, то что?
Поймите, это очень важно… Я понимаю, вы можете не отвечать на наш вопрос, но мы его все-таки зададим: вы следите за ней, да?
С чего вы взяли?
— Вы тоже пострадали, да?
Пострадал?
Ну, как это, пали жертвой… Да?
Жертвой чего? — уточнил старик.
Как чего? Обмана!
А вы, юноша, хотите сказать, что сами, как вы выражаетесь, пали жертвой? — усмехнулся старик.
Не сами, нет! Но наши близкие! — решился Кирилл.
Вот что, юноши, чувствую, нам надо поговорить! Идемте-ка опять на лавочку, пока ее не заняли! Там нас никто не подслушает!
Они вернулись и снова сели.
Что вы имеете в виду, говоря о жертвах обмана?
А вы разве не знаете? — удивился Игорь.
Я знаю одно, вы, быть может, другое! И потом меня настораживает история с паспортом. Вы его украли?
Да что вы такое говорите! — вспыхнул Игорь. — Мы его действительно нашли, только… это нельзя назвать чистой случайностью, потому что мы… следили за ней! Она выронила паспорт, когда шла к сестре в гости, подвернула ногу… И поэтому ее сегодня нет…
Минутку! Если вы знаете, что она подвернула ногу и ее нет дома, зачем же вы тут околачиваетесь?
Мы не знали! Но…
Ах, вот что! Барышни! Вас известили барышни. Тогда зачем вы вернулись? Решили проследить за мной? Вы догадались, что я тоже интересуюсь Верой Никандровной?
Да, — признался Игорь.
Понятно! Что ж, в проницательности вам не откажешь! И, судя по вашим ухваткам, вы опытные сыщики! — улыбнулся он.
— По каким ухваткам? — осторожно спросил Игорь.
— Ну, все вам расскажи… Ладно, друзья, к делу! Вы правы, я очень интересуюсь этой особой… Дело в том, что я не жертва, а случайный свидетель. На моих глазах компания жуликов чрезвычайно ловко обманула женщину. Они в мгновение ока выудили у нее три тысячи и словно растворились в воздухе. И я решил, что попробую выследить их! Я когда-то хотел стать сыщиком, но не пришлось… Сейчас я на пенсии, время у меня есть… И я пошел за одной из них и довел до дома. Так что судьба была ко мне благосклонна, когда послала мне вас! Вы успели куда больше, чем я! А посему, предлагаю вам действовать вместе! Но для начала давайте познакомимся. Меня зовут Сергей Игнатьевич. А вас?
Игорь!
Кирилл!
Очень приятно. А кстати, куда вы девали ваших барышень?
Да они тут… Неподалеку! — смущенно ответил Игорь.
И, разумеется, они в курсе дела?
Конечно!
Нехорошо заставлять барышень ждать!
Но мы же не думали… — начал оправдываться Кирилл.
Вот что, Игорек, ты давай, сбегай за девушками, а мы с Кирюшей пока потолкуем!
Нет, — решительно возразил Игорь. — Нельзя!
Почему? — удивился Сергей Игнатьевич.
Потому что эта Вера Никандровна девочек в лицо знает! А вдруг она все же появится?
Правильно мыслишь! Тогда пойдемте сами к ним! Тем-более, если эта особа появится дома, то вряд ли сегодня отправится куда-то! А уж на дело — точно не пойдет! Ну где же ваши барышни ждут вас?
Да тут недалеко, в одном дворе…
Что ж, идемте!
И он весьма бодро зашагал прочь со двора. Ребята, переглянувшись, отправились за ним. «Ох, и влетит нам от Петьки», — подумал Игорь. Он уже не был уверен в том, что они поступили правильно.
Девочки не очень удивились, увидев вместе с ребятами того старика.
— Ну, молодые люди, представьте меня!
Это Сергей Игнатьевич, — сказал Кирилл, — а это… Даша, а это Оля.
Здравствуйте, барышни! Весьма рад. Надеюсь, вы не станете возражать, если мы объединим усилия в рас следовании этого дела?
— Нет, — неуверенно проговорила Даша. Оля промолчала.
Большого энтузиазма не чувствую! — засмеялся Сергей Игнатьевич. — Что ж, это вполне естественно. И вот что я вам предлагаю — я вам оставлю свой телефон, а сейчас разойдемся. Вы обсудите все хорошенько и решите, стоит ли вам связываться со мной. Уговаривать вас не стану, это дело сугубо добровольное. Захотите — мой телефон у вас есть. Нет — значит, не судьба!
Сергей Игнатьевич, вы не так поняли… — смущенно начала Даша.
Нет, нет, Даша, все в порядке!
И он протянул Игорю бумажку со своим телефоном.
Всего хорошего, друзья!
До свидания, Сергей Игнатьевич!
Он бодрым шагом удалялся от них, и у Игоря вдруг мелькнуло подозрение, что не так уж он стар, этот человек. А Сергей Игнатьевич, не оглядываясь, шел в сторону метро.
Ну, что теперь? — спросила Оля.
По-моему, главное сейчас — посоветоваться с Петькой! — заявила Даша.
Почему это только с Петькой? А Денис? А Стас? У нас что, Петька начальник? — возмутился Кирилл.
Слушай, Хованщина, начальников у нас, конечно, нет, — решительно начал Игорь, — но у Петьки столько заслуг, сколько тебе и не снилось! И голова у него варит лучше всех! Так что не возникай! А не нравится — скатертью дорожка! Ты нам помог, и спасибо!
Да ладно, охота вам советоваться, советуйтесь, мне не жалко!
А Оля с восторгом думала — Круз настоящий друг! Преданный и верный!
Они подошли к автомату, и Игорь позвонил Петьке. Но трубку взяла его мама.
Светлана Петровна, — взмолился Игорь. — Мне ужасно надо с Петей поговорить! Просто до зарезу!
Да пойми ты, у него температура!
Светлана Петровна, ну, пожалуйста, на минуточку!
Ладно уж, сейчас отнесу ему телефон. Только не долго!
— Алло! — раздался слабый Петькин голос.
Квитко! Это я!
Крузейро! Отловили вас девчонки?
Ага! Петь, тут такое дело… Жутко надо посоветоваться, а я из автомата звоню!
Круз, мама на стреме, боюсь, не пустит никого!
Петь, придумай чего-нибудь!
Круз, ты вот что… Лавря там далеко?
Рядом!
Дай на минутку!
Даш, он тебя требует! — растерянно сказал Игорь.
Даша взяла трубку.
Петь! Это я!
Слушай, Лавря, помнишь, ты мне как-то давала воду с облепихой?
Ну?
У тебя еще есть эта облепиха?
Вроде была, а что?
Если не жалко, дай Крузу небольшую баночку, пусть он мне принесет, тогда мама его, наверное, пустит! Он ей вообще очень нравится, Крузик наш! Сможешь?
Запросто! Я, вообще-то, могу и сама ее тебе принести!
Ты уже была сегодня! Теперь пускай Круз! Это меньше подозрений вызовет, и потом… Я боюсь тебя заразить!
Ладно, Петька, не пори чепуху. Круз так Круз! Жди, скоро будет!
И она повесила трубку.
Ну что? — спросили они хором.
Сейчас идем ко мне, я дам Крузу банку с облепихой, и он пойдет к Петьке, как будто очень заботится о больном друге! А мы пока посидим у меня!
Ладно, — согласились все.
А облепиха — это вкусно? — спросила Оля.
Ничего особенного, кисленько так…
Глава VI Несостоявшееся свидание
Дверь ему открыла Светлана Петровна. — Игорь! — укоризненно воскликнула она. — Но Петя же болен!
— Вот именно! Я принес ему облепиху! Ее надо развести теплой водой и давать пить. Очень полезно!
И Игорь протянул Петькиной маме баночку с протертой облепихой.
Мама! Кто там пришел? — крикнул Петька.
Игорь! Облепиху тебе принес!
Светлана Петровна, можно я с ним немножко посижу?
Посидишь? А что, пожалуй, можно! Побудь с ним часок, а мне нужно в магазин и в аптеку!
Ну, конечно!
Только не забудь через полчаса дать ему вот эту таблетку!
Что вы, я не забуду!
Проводив Игоря в комнату сына, Светлана Петровна быстро собралась и ушла.
Повезло! — обрадовался Игорь.
Ну, выкладывай! — потребовал Петька.
Игорь подробно рассказал ему обо всем, что случилось сегодня.
Да, интересно, — задумался Петька. — Значит, ваших телефонов он не спрашивал?
Нет.
А свой оставил?
Да.
Надо было за ним проследить!
Смешно! Он бы нас мигом обнаружил. Да и зачем? У нас ведь есть его телефон. Если что… А потом, не мы в нем заинтересованы, а он в нас! Знаешь, как он обрадовался, когда паспорт увидал! Если он не врет, то…
А что тебе интуиция подсказывает, врет или не врет?
Понимаешь, у меня такое ощущение… что он не врет, но все-таки притворяется!
Как это?
Ну, что касается Веруни, то это все правда, а вот что он… Мне кажется, он не старик, он притворяется стариком!
Почему?
Я даже не могу тебе объяснить… Лицо у него старое, это да… И одет он так… по-стариковски… А вот руки… И походка…
Ну, походка зависит от спортивной формы, если он спортсмен… А вот руки? Что такое у него с руками?
Молодые у него руки… Я сколько раз замечал, что руки часто выдают возраст. Вот у мамы есть двоюродная сестра, она актриса, травести, мальчишек в театре играет, вернее, играла… Она маленькая, худенькая, и лицо у нее такое… без возраста. То ли тридцать, то ли пятьдесят. А вот руки ее выдают.
По руками видно, что пятьдесят? — удивился Петька.
— Вот именно.
Петька задумался.
А что, Крузик, ты прав, я просто никогда об этом не думал, но, кажется, тут что-то есть. Хотя, наверное, бывают исключения из правил… И у старого человека вполне могут быть молодые руки.
Все бывает! — согласился Игорь. — Но почему-то мне все же пришло в голову, что с ним что-то не так!
Да, интуиция, наверное…
Ну и как, по-твоему, что нам делать?
Знаешь, Круз, мне подумать нужно, с температурой думать труднее, башка раскалываться начинает. Давай я до утра подумаю, и вы все тоже думайте, а утром свяжемся и решим, как быть. Торопиться тут не нужно… Эти сволочи от нас уже не уйдут!
Уйти-то не уйдут, просто ограбят еще несколько доверчивых дур и дураков!
Так ты считаешь, нам надо сразу их сдать ментам?
Нет, конечно! Знаешь, я когда их всех своими глазами увидел…
— Не всех, там же еще какой-то парень был! — напомнил Петька.
— Неважно! — махнул рукой Игорь. — Действительно, Стасик прав, вряд ли они сами это придумали… Там есть кто-то еще, точно!
И я так думаю, — кивнул Петька. — Слушай, Круз, а что, если…
Что?
Что, если этот Сергей Игнатьевич и есть ихний главарь?
Квитко, у тебя температура!
Да погоди ты…
Нет, Петька, это бред! Я голову дам на отсечение, что он не знал ее фамилии.
Ну и что? Может, он родил идею, кто-то из его близких взялся ее осуществить, а он просто… ну, скажем, инспектирует? Присматривает, как они действуют!
Игорь растерянно хлопал глазами.
Ну, ты даешь, Квитко!
Я, конечно, на этой версии не настаиваю, но она все-таки имеет право на существование. Скажешь, нет?
Почему… Имеет. Но только мне кажется, это уж слишком…
Может, и лишком. Но все же этого Сергея Игнатьевича надо прощупать.
Согласен, надо. Я же первый в нем усомнился. Но как ты предлагаешь его прощупать?
— Я пока не предлагаю. Я должен подумать до утра.
— Да, мы об этом уже говорили.
Круз явился к Даше в растерянности.
— Что с тобой, Крузик? — спросила Оля с беспокойством.
— Понимаете, Петька родил одну идею… Игорь передал им свой разговор с Петькой.
— А почему ты нам ничего не сказал о своих подозрениях? — сердито спросила Даша.
Но в этот момент зазвонил телефон. Даша сняла трубку.
Алло!
Извините, можно попросить Станислава? — спросил приятный девичий голосок.
Кого? — удивилась Даша.
Станислава! Ну, Стаса…
Ах, Стаса! Его нет дома! Ой, а кто его спрашивает?
А когда он будет? — вопросом на вопрос ответила девушка.
Ну, он, вообще-то, будет поздно… А вы случайно не Ника? — спохватилась Даша.
Ника, — немного растерянно отозвалась девушка. — Он что… Говорил про меня?
Ника, не бойся, я его сестра! — быстро заговорила Даша. — Я сейчас дам тебе другой телефон, позвони ему туда! Он там занимается, чтобы ему тут не мешали. Он сам не дал тебе тот телефон просто по рассеянности. Но ты обязательно ему позвони!
Хорошо! Спасибо!
И девушка записала телефон квартиры на Фрунзенской набережной.
Это кто звонил? — полюбопытствовала Оля. — Что за Ника?
Я тебе говорила, это та девушка, которую наша компашка тоже ограбила! Стас ее в метро встретил!
У любви как у пташки крылья! — пропел Хованский.
Много ты понимаешь! — презрительно фыркнула Оля.
Ладно, как сказано у Пушкина: у нас сейчас не то в предмете! — вернула их на землю Даша. И они продолжили обсуждение Сергея Игнатьевича.