Кажется, течение изменило направление, стремительно утягивая своих жертв в океан… В мутной соленой воде еще ярче прежнего вспыхнул медальон, и в тот же миг чьи-то сильные руки схватили Алису за плечи и потянули вперед наперекор разыгравшейся стихии. Один из проплывавших мимо деревянных обломков больно ударил по голове, оставив на лбу кровоточащую рану… Но накрывшая побережье волна отступала… а Алиса, зажмурившись, оставалась лежать среди груды обломков и бездыханных тел на мокром асфальте. Таинственный спаситель испарился, будто и не было его вовсе…
— Беги, Алиса! Беги! — Максим. Снова она слышала его голос… Откуда он здесь?
Алиса резко распахнула глаза и, озираясь по сторонам, вскочила на ноги. Вокруг не было никого… Никого живого… Лишь торчавшие из-под обломков тела… искореженные стихией мопеды и машины, выброшенные на берег лодки, кучи песка, битое стекло, погнутые вывески и останки того, что еще три минуты назад было рождественскими украшениями улиц… Патонг лежал в руинах, ожидая пришествия второй убийственной волны… Тропический рай обратился в ад…
— Алиса, беги! — голос из ниоткуда. Игра воображения?
И снова подчиняясь приказу, Алиса рванула вперед, подальше от океана, все еще держа в руке поднятую с песка ракушку, цепляясь за нее словно за последний осколочек того чудесного мира, который так вероломно был разрушен цунами…
* * *Рано утром 31 декабря самолет МЧС приступил к снижению, погружаясь в тяжелые, снежные тучи, прочно обосновавшиеся в небе над Москвой. Алиса, зябко кутаясь в тонкий плед, задумчиво водила пальцем по коричневато-бежевой ребристой поверхности ракушки. В голове крутились строки детского стишка, которые они когда-то давно разучивали с папой:
На глаза навернулись слезы. Сможет ли она, Алиса, когда-нибудь забыть те душераздирающие картины? Повисшая на пальме машина. Вывороченные из земли бетонные блоки. Покореженная моторная лодка в бассейне прибрежного отеля. Мертвые тела на золотистом песке у кромки воды. Маленькая девочка, пробирающаяся через завалы и зовущая маму. Слезы… Стоны… Боль… Горы песка… Порванный шлёпок на асфальте… Рыдающая над трупом женщина в разорванной футболке… Перекрикивающие друг друга сирены скорой помощи…
— Вот, оказывается, о чем вы шепчетесь, морские духи, — прикрыла глаза. Сглотнула.
Шасси самолета с ощутимым толчком коснулись земли. Где-то в начале салона раздались нерешительные аплодисменты — дань традиции. Алиса дотронулась до повязки на голове. Вздохнула. Вот она и снова в Москве. Без документов. Облаченная в чьи-то чужие вещи. Но, главное, живая.
Взглянула в иллюминатор на ярко подсвеченное здание аэропорта. Там ее ждал папа. По телефону удалось связаться только с ним. Он плакал и постоянно повторял: «Детка, ты жива. Это чудо! Настоящее чудо». Алиса и сама это теперь понимала. Вдруг стало очень стыдно… Как же мелко выглядели все ее недавние проблемы на фоне случившегося… Мелко и глупо.
Встала. Решительно улыбнулась и направилась вслед за другими пассажирами к выходу из самолета… Навстречу новой жизни…
…В зале прилета царил хаос. Казалось, журналисты в яростной и беспощадной погоне за сенсационными новостями из первых рук полностью оттеснили родственников, эвакуированных на задний план. Алиса на мгновение замерла в проходе, высматривая в толпе отца, и тут же зажмурилась от неожиданной вспышки фотокамеры. Отпрянула от зеленого микрофона, потерянно озираясь по сторонам.
— Алиса, мы здесь!
Сердце пропустило удар. Максим. Алиса снова слышала его голос. Медленно, будто боясь вспугнуть свою собственную птицу счастья, повернулась на звук. Затаила дыхание — распихивая локтями толпу, к ней пробирались папа, мама и Максим.
Доля секунды — и его сильные руки сжали Алису в объятиях, приподняв над полом, словно тряпичную куклу.
— Я боялся, что больше не увижу тебя… — прошептал Максим и чуть отстранился. Аккуратно убрал прядь волос с лица Алисы и кончиками пальцев коснулся повязки на ее лбу.
Нервно сглотнул и дрогнувшим, надломленным голосом повторил:
— Что никогда не увижу тебя живой…
- Прости меня… — так же шепотом произнесла девушка и виновато прикрыла глаза.
— А ты меня. Я так люблю тебя.
— А я тебя больше.
Уже в машине по дороге домой, Алиса все-таки решилась рассказать Максиму о том, что не давало ей покоя с момента катастрофы.
— Там на Пхукете я слышала твой голос. Мне кажется, именно он помог мне спастись.
В салоне повисло напряженное молчание, прерываемое лишь мерным поскрипыванием дворников по лобовому стеклу. Алиса нервно прикусила губу, не в силах взглянуть на Максима. Конечно, он ей не верит… Считает, что она не в себе… немудрено… После всего пережитого-то… Не стоило поднимать эту тему… Не стоило… И вдруг он заговорил. Тихо. Запинаясь на каждом слове. Но все же очень искренне.
— Мне снился кошмарный сон… будто на тебя… надвигается чудовищная волна. Я пытаюсь кричать, но ты не слышишь… а потом она накрывает тебя с головой и начинает уносить в океан… А я не могу… дотянуться. И лишь в последнюю секунду мне все-таки удается… схватить тебя за плечи… я изо всех сил стараюсь удержать тебя, будто состязаясь с кем-то в перетягивании каната. Чувствую, отпущу — и никогда больше тебя не увижу… Проснулся. Сердце дико колотится в груди. И я безуспешно силюсь убедить себя, что это всего лишь сон… А потом в новостях сообщили о цунами в Индийском океане…
* * *Мир, устав от ужасающих репортажей с мест, пострадавших от цунами, иступлено и радостно, всем смертям назло отмечал наступление Нового 2005 года. Поверив астрологам, люди задабривали зеленого деревянного петуха. Исключали из праздничного меню курятину и готовились к новым свершениям. С оглушительным свистом летели ввысь петарды, подкрашивая небо над Москвой разноцветными искрящимися вспышками. Город заметало снегом. Алиса, уютно устроившись в теплом коконе объятий Максима, смотрела в окно и снова вспоминала папины слова. В жизни всегда есть место для чуда. Теперь она знала это, как никто другой, ведь самое волшебное, что существует на свете, это и есть жизнь.
А где-то на краю земли, на солнечных берегах обманчиво спокойного Индийского океана, трудолюбивые и жизнерадостные тайцы все еще извлекали из-под завалов тела погибших, хоронили в братских могилах неопознанные трупы, упорно боролись за жизни чудом спасшихся, молились своим богам и приступали к восстановлению разрушенных стихией курортов, чтобы уже в феврале принять на своих гостеприимных землях новых искателей романтики и приключений.
Tamata Старая, добрая магия
http://lady.webnice.ru/harrypotter/?act=article&v=1241В этом году зима не спешила в Петербург. Почти весь декабрь на дворе стояла плюсовая температура. Зеленела плешивыми куртинами травы непривычно голая земля, бесновались студеные ветры, единственные вестники календарной зимы. Словно насмехаясь над растерянными горожанами, торопливо снующими по тротуарам то в тоненьких осенних пальто, то в жарких пуховых куртках, с неба сочился мелкий колкий дождь, лишая счастливых обладательниц норковых шуб долгожданной возможности выгулять своих «любимиц». Пушистым белым снегом, преображающим и торжественным, по-прежнему и не пахло, а между тем приближалась волшебная новогодняя пора…
Алевтина Соколова, среди своих более известная как Аля, жила в просторной блочной новостройке на южной окраине города, работала иллюстратором в известном книжном издательстве, занималась восточными танцами и пела в любительском хоре. В общем, жизнь Аля вела активную и насыщенную. Имелась у нее любимая подружка Иринка, невысокая, пышнотелая хохотушка с буйным воображением и большой тягой к сильному полу. По юности Иринка меняла парней по пять штук за неделю, переживая периоды увлеченности то интеллигентными блондинами, то грубоватыми брюнетами, музыкантами, спортсменами, иностранцами и профессорами… Пока, наконец, не встретила своего будущего мужа Димку. А потом, несказанно удивив всех знакомых, она прожила с ним без малого десять лет, родила двух дочерей и даже не помышляла о ком-то другом. Хотя, быть может, изредка в фантазиях она все же предавалась разнузданным оргиям, но к фантазиям ее муж, по счастью, не ревновал.
Аля, в отличие от Иринки, всегда искала себе любовь большую и необыкновенную. Она засматривалась романтическими мелодрамами, любила советские оперетты и свято верила в того единственного, кто когда-нибудь непременно появится на ее пороге. Однако жизнь, как правило, равнодушна к подобным мечтам. За те же десять лет, за которые ее подруга успела создать крепкую семью и родить детей, Алю угораздило пережить несколько изматывающих романов, благополучно выйти замуж и столь же благополучно спустя два года развестись. Несмотря на неудачи, она вовсе не утратила своего привычного жизнелюбия, но зато выработала по отношению к мужчинам так раздражающую их в красивых женщинах критичность. Оформляя по заказу издателя многочисленные обложки к любовным романам или романтическому фэнтези, она столь сильно проникалась нереальными образами книжных любовников, что реальные представители сей разновидности казались ей скучными и мелкими. Да впрочем, почему казались? Такими они и были.
Аля, в отличие от Иринки, всегда искала себе любовь большую и необыкновенную. Она засматривалась романтическими мелодрамами, любила советские оперетты и свято верила в того единственного, кто когда-нибудь непременно появится на ее пороге. Однако жизнь, как правило, равнодушна к подобным мечтам. За те же десять лет, за которые ее подруга успела создать крепкую семью и родить детей, Алю угораздило пережить несколько изматывающих романов, благополучно выйти замуж и столь же благополучно спустя два года развестись. Несмотря на неудачи, она вовсе не утратила своего привычного жизнелюбия, но зато выработала по отношению к мужчинам так раздражающую их в красивых женщинах критичность. Оформляя по заказу издателя многочисленные обложки к любовным романам или романтическому фэнтези, она столь сильно проникалась нереальными образами книжных любовников, что реальные представители сей разновидности казались ей скучными и мелкими. Да впрочем, почему казались? Такими они и были.
Иринка искренне сочувствовала Алиной неустроенности, к тому же маячивший не за горами «тридцатник» побуждал всерьез задуматься о перспективах и по возможности что-то предпринять, дабы сделать их более радужными.
Как-то в один из предновогодних вечеров, завалившись в квартирку Али после традиционного марш-броска по переполненным магазинам и на радостях обмыв успешное приобретение последних вещиц из списка обязательных подарков, девушки вдруг решили… поколдовать.
— И каким же он будет? — поднося спичку к толстой ароматической свече, чуть насмешливо спросила Ирина.
— Ммм… — протянула Аля, и, закусив губу, что-то записала на пустом тетрадном листе. — Он будет как ураган. Такой же мрачный и красивый. Словно грозовое небо — завораживающий и непредсказуемый. Будоражащий, как внезапный порыв штормового ветра. Ослепительный, — она задумалась, подбирая подходящее сравнение, — как молния!
— Фу-у, — фыркнула Ира и зажгла очередную свечу. Всего их было пять. Согласно инструкции, купленной на развале колдовской книги, они стояли ровным кругом на кривовато расчерченном листе обычного картона. — Тебе пора завязывать с чтением мистических романов. Хотя бы ради моего спокойствия, пожелай, пожалуйста, что-нибудь более конкретное. Например: рост метр восемьдесят пять, глаза карие, нос прямой…
— Ладно, — пьяно захихикав, согласилась Алевтина и записала.
— Рост два метра, глаза голубые, нос кривой. И пусть у него будет какая-нибудь экзотическая профессия.
— Дура! — не оценила ее шутку подруга. — А вдруг сработает, и будешь ты всю жизнь любоваться на кривой шнобель!
Аля отхлебнула из бокала мартини и бодро парировала:
— Сама ты дур-ра, Ирка! Это же мой мужик, что хочу, то и пишу. Вот когда будешь своего загадывать, тогда хоть портрет маслом прикладывай.
— Типун тебе на язык! — последовав примеру подружки, Ирина так же угостилась горячительным «зельем». — У меня уже есть муж, который вполне меня устраивает, я бы даже сказала, что временами я его люблю, — Иринка частенько иронизировала над своим чувствами к супругу, хотя на самом деле была влюблена в него как кошка. — Это у тебя не «комильфо» с мужиками, — напомнила она. — Прямо рок какой-то, если уж быть откровенной! Так что я тебе советую подойти к задаче вису… визуви… висуали-за-ци-и, — спотыкаясь почти на каждом слоге, ввернула она модное словечко, — своего будущего прынца с максимальной серьезностью.
Последнее замечание очень развеселило девушек. Громко «хрюкнув» в свои бокалы, они так расхохотались, что неосторожно залили часть корявой пентаграммы. Данная оплошность и предопределила исход их магического «эксперимента»…
Аля просыпалась неохотно. Ей было так тепло на своем уютном диванчике, в ворохе бархатистых подушек, в ласковом коконе кашемирового пледа. Несколькими часами ранее, не дойдя до спальни, она уснула прямо здесь, на совмещенной с кухней гостиной, краем сознания отметив, что Иринку забрал домой муж, своевременно вернув захмелевшую мать семейства в ненадолго опустевшую супружескую постель. За окном снова барабанил дождь. Раздражающе громыхала от порывов сильного ветра рама.
Рама?! Резко распахнув глаза, Аля посмотрела на окно. Оно ну никак не могло быть распахнутым и, тем не менее, именно распахнутым оно и оказалось. Лихорадочно перебирая в уме события минувшего вечера, девушка силилась вспомнить когда, а самое главное — зачем она открыла створку, если в ее квартире из-за плохого напора в трубах и так было достаточно прохладно? Парализованная страшным предчувствием, Аля, не шелохнувшись, таращилась на темный, обведенный белыми линиями пластика прямоугольник, испуганно подмечая отодвинутую в сторону занавеску, грязный след на подоконнике и здоровенную лужу на полу под ним. Отпечатки звериных лап вели в коридор, где плавно заворачивали в спальню!
Ужас, леденящий и всеобъемлющий, обуял Алю. Она страстно возжелала превратиться в хамелеона и слиться с диванной обивкой. Сердце билось так отчаянно и так громко, что девушке казалось, будто его стук набатным звоном разносится по всей квартире. Она приказала себе успокоиться, но боялась даже вздохнуть, что, разумеется, лишь ухудшало ее состояние. Не помня себя от страха, она каким-то чудом заставила себя подняться и, вооружившись сковородой (ножом Аля все равно бы не смогла воспользоваться, по причине напрочь отсутствующего у нее инстинкта убийцы), девушка осторожно проследовала вдоль странного следа. От потрясения хмель окончательно выветрился из ее головы, лишая спасительной мысли, что происходящее всего лишь плод белой горячки.
Следы, без сомнения, были настоящими. Четырехпалые отпечатки очень крупных лап зловеще тянулись от самого окна (и это при том, что Аля жила на пятом этаже многоквартирной многоэтажки, и рядом не находилось ни водосточной трубы, ни нависающего козырька крыши, ни балконов, которые по задумке проектировщика выходили на противоположную сторону ее дома). В коридоре отпечатки обрывались и продолжались новыми, теперь уже человечьими следами. Это повергло Алю в очередной шок, ибо даже в самых бредовых снах она не могла себе представить ничего подобного. Оторвав свой ошарашенный взгляд от пола, девушка сделала еще пару крохотных шажков и всмотрелась в сумрак собственной спальни. Дверь в нее была широко открыта, позволяя убедиться в том, что в квартиру Алевтины Соколовой действительно вломился какой-то громила, а теперь спокойно дрыхнет на ее египетских простынях. «Бежать!» — мелькнула в замутненном ужасом сознании здравая мысль, и Аля осторожно попятилась к входной двери, но, вовремя вспомнив, что главный замок частенько заедает, передумала и решила попробовать для начала вызвать полицию. «А потом бежать», — пообещала себе она.
— Алё? — прижав к уху мобильник, хриплым шепотом сказала она хладнокровному диспетчеру спасательной службы. — В мою квартиру через окно вломился какой-то мужик.
— Адрес? Петрозаводская, восемнадцать, корпус один, квартира семьдесят два. Да. Первый подъезд, пятый этаж. Да, пятый этаж, — подтвердила она.
— Я не знаю. Нет, балконов рядом нет. Парапета тоже. Ничего нет!!! — возмутилась она дотошности диспетчера.
Какое имеет значение наличие в ее доме парапета? Как данный факт мог облегчить ее теперешнее положение, раздраженно думала Аля.
— Вы приедете? Пожалуйста, приезжайте, мне страшно, — не дождавшись ответа, захныкала она.
— Спит. Да, спит! — поражаясь тугодумности торчащей на том конце «провода» бабы, повторила она. — Да, вломился в окно, в мою квартиру, которая находится на пятом этаже, и теперь спокойно спит! Да. Это звучит странно, но это правда!
— Нет, я не употребляю наркотиков. Нет, и не состою на учете в психдиспансере. А вы? — не удержалась Аля, от возмущения почти забыв о нависшей над нею угрозе. Она сидела на полу в ванной комнате, закрыв дверь на щеколду и разгоняя плотную темноту голубоватым свечением своего мобильного телефона. Говорить приходилось очень тихо, внимательно прислушиваясь к любым подозрительным звукам снаружи.
— В ванной, — на вопрос, где она сейчас находится, ответила Аля. — У входной двери замок заедает. Я боюсь его разбудить. Хорошо, я попробую.
— Слава Богу! — услышав, что дежурная машина выехала и будет у нее где-то минут через десять-пятнадцать, со слезами на глазах прошептала Аля.
Тихонько скрипнула щеколда, и девушка на цыпочках устремилась к заветной двери. Она прижимала к груди телефон, дабы не выдать своего движения светом, утешаясь тем, что дотошный диспетчер не велел ей вешать трубку до приезда полиции. У двери сбылись ее худшие опасения. Замок заело. Для того, чтобы западающий язычок внутри коварного механизма встал на положенное место, требовался хороший пинок и хитрое движение ключом. Проделать это бесшумно нечего было и мечтать. Кинув взгляд за плечо и убедившись в неизменном положении неизвестного «тела» на ее кровати, Аля решила рискнуть.