– Айла, мне показать тебе, как мыть пол и посуду? – хихикаю я.
– Ха-ха, – отвечает она. – Не смешно, мама.
– А как прошел твой день, Дженьюэри? – спрашивает Руки, как она это делает каждый вечер, словно играя роль моего мужа.
– Слава Богу, он прошел. Руки, ты можешь в четверг прийти с утра?
– Насколько сильно с утра?
– К семи. И отвести Айлу в школу?
– Почему мексиканец столкнул свою жену со скалы? – вклинивается Айла с вопросом.
– Подожди секунду, Айла. Руки, так ты сможешь? – Я смотрю на Руки умоляюще.
– Все дело в текиле! – смеется Айла.
Звонит телефон.
– Привет, – снимает трубку Айла. – Ферма Уайлд на связи. О, привет, папуль. Почему мексиканец столкнул свою жену со скалы?
– Можешь говорить? – спрашивает Дэн.
Я боюсь того, о чем он собирается со мной разговаривать. Я откладывала этот разговор всю неделю, надеясь, что тема сама себя исчерпает. Я наливаю еще вина и иду к себе в комнату, чтобы поговорить с Дэном в спокойной обстановке.
– Кто она, Дэн? Почему ты не говорил о ней раньше?
– Решил не знакомить ее с тобой, пока не буду уверен, что все серьезно.
– У нее нет хронических заболеваний?
– Черт побери, Дженьюэри.
– Чем она занимается?
– Она учительница.
– Ты уверен, что готов к этому? – спрашиваю я.
– Знаешь что, забудь, – теряет он терпение.
– Все нормально. Познакомь меня с ней, и покончим с этим, – говорю я.
– Вопрос ведь не в том, готов ли я, так? Иногда, Дженьюэри, я думаю, что это ты меня не простила до сих пор, – цедит Дэн сквозь зубы и бросает трубку.
Я сажусь на край кровати, глядя на телефон. Интересно, а чего я ждала? Что, кроме меня, у Дэна в жизни больше никого не будет? Хотя с тех пор, как мы снова стали общаться, ни у одного из нас не было серьезных отношений. Разве что у меня случилась интрижка с одним из друзей Лукаса, адвокатом по имени Том. Я познакомилась с ним в квартире Лукаса. Были долгие выходные, Айла уехала к Дэну, и я чувствовала себя так плохо без нее. Мне так сильно хотелось видеть ее лицо и слышать ее голос. Не могла привыкнуть к тому, что не нужно приносить ей сок или помогать подняться по лестнице. И тут вдруг позвонил Лукас – что-то ему было нужно, не могу только вспомнить что. Попросил меня заехать, а я была только рада выбраться из дома.
В итоге я так сильно напилась в тот вечер, что даже не помнила, как мы с Томом сели в такси и уехали к нему домой. На следующее утро я проснулась совершенно потерянная. На мне была футболка, от которой пахло мужчиной, а я так скучала по этому запаху. Я ожидала, что сейчас в комнату ворвется Айла и сядет на кровать. Но, перевернувшись на бок, столкнулась с Томом.
– У нас ведь ничего не было? – спросила я смущенно, думая про себя, что зря.
– Ничего. Именно поэтому пора исправлять ситуацию, – подмигнул мне Том.
Я улыбаюсь, вспоминая, как, обнаженные и запыхавшиеся, мы потом долго лежали на полу:
– Пожалуй, я немного забыла, как это делается, – сказала я.
Том усмехнулся:
– Поэтому нужно сделать это еще разок.
И с тех пор каждый раз, когда Айла уезжала к отцу, мы с Томом позволяли себе пошалить. Это было идеально: он не хотел обязательств, а я хотела почувствовать себя хоть кому-то нужной. Это продолжалось полгода, пока однажды Том не столкнулся с Айлой. Я думаю, что к тому моменту мы были не до конца уверены, есть ли между нами что-то серьезное, но я решила посмотреть, как Айла отреагирует, если Том приедет к нам на выходные. Моя дочь по поводу сего мероприятия скандал не закатила, но когда Том приехал, повела себя не лучшим образом. Его внимание и то, как он обращался со мной, действовали ей на нервы.
– Это МОЯ мама, – закричала она, швырнув в него смесью для шоколадного пирога и перепачкав ею его рубашку. У Тома были проблемы с чувством юмора (его сложно в этом винить – рубашка была не из дешевых), и с этого момента ему стало неловко в обществе Айлы. Мы попытались начать все сначала, но ничего не вышло. Отношения, основанные лишь на сексе, обречены на провал – помимо секса, больше заняться нечем. В своем последнем сообщении Том прислал мне счет из химчистки. С тех пор я вложила почти всю свою энергию и эмоции в Айлу и была счастлива, что все так просто. Хотя иногда…
Я снова думаю о новой подруге Дэна. Наверное, у него было много интрижек, но теперь он встретил ту «единственную», которая сможет занять важное место в его сердце. Только вот я уже привыкла к определенному ходу событий, и мне нравилось, что последние несколько лет мы с Дэном воспитываем Айлу, пускай по очереди. Несмотря на все, что произошло между мной и Дэном, я довольна, что мы снова стали друзьями.
Я возвращаюсь на кухню.
– Что-то случилось? – спрашивает Руки.
Я рассказываю ей, что у Дэна появилась девушка.
– Хоть бы она оказалась хорошей, – говорю я спокойным голосом. – Я, конечно, хочу, чтобы Айла ее полюбила, но…
– У тебя еще есть к нему чувства?
– Не думаю.
Не думаю? Смущенная, я повторяю:
– Нет.
– Возможно, пришло время, чтобы ты начала ходить на свидания, – говорит Руки, присаживаясь за стол рядом со мной.
– Со мной все хорошо, – притворяюсь я, мысленно услышав голоса всех моих друзей, даже Грэма, Люси и Джереми, спрашивающих, почему я до сих пор одна. Только я могу думать лишь о Дэне и о том, как наши с ним отношения пошли прахом, о том, что я не хочу повторения такой ситуации. Нет уж, лучше я буду одна. По крайней мере, я сама могу о себе позаботиться, и никто не сможет причинить нам с Айлой боль.
– С тобой все хорошо, – повторяет Руки не очень уверенно.
Я дотрагиваюсь до своего медальона.
– У меня прекрасная дочь и Спад. Никто не храпит по ночам у меня в постели. К тому же у меня есть ты. И сырный пирог в духовке.
Руки улыбается, но я чувствую – она видит, как мне одиноко. Она хочет понять, что же произошло между мной и отцом моей дочери и заставило меня решить остаться одной. Все, что она понимает, – это то, что мы с Дэном расстались, как это случается со множеством пар.
Она знает, что я рассказала ей далеко не все.
– Когда я еще жила в Румынии, у меня были отношения, которые закончились очень плохо, – откровенничает Руки. – Он оставил меня, когда я нуждалась в нем больше всего, разбил мне сердце. И все же. Любовь может причинять боль, но, наверное, не любить – это еще больнее.
10
2002 год
Моя одежда разбросана в комнате по всему полу.
– Мне понравилась белая блузка, – говорит Лиззи, сидя на моей постели и листая журнал. Белая блузка была первой вещью, которую я примерила из всей этой кучи. Было это час назад.
Я поворачиваюсь к ней:
– А прическа? Заплести в хвост?
Собираю свои длинные волосы в конский хвост.
– Или распущенными оставить?
– Распущенными.
Лиззи выглядывает из окна:
– Ну, чем бы ты ни собиралась заняться, день сегодня превосходный.
Я пытаюсь не показывать Лиззи своего отчаянного желания скорее встретиться с Дэном. Последняя пара дней прошла для меня как будто в тумане. Даже на работе я только и делала, что мечтала и торопила минуты. Мы договорились встретиться в четыре в «Royal Festival Hall». Чем мы будем там заниматься? Странное время для свидания. Я не знаю про Дэна ничего. Не знаю, чем он занимается. Только он заставляет мое сердце биться чаще. Лиззи говорит, что она очень за меня рада, что мир не остановился из-за ее несложившейся личной жизни, но я не намерена лишний раз хвастаться перед ней своим счастьем.
Я делаю макияж, и мы вспоминаем про наши первые свидания.
– А помнишь тот раз, Джен, когда ты пошла на свидание в своей бирюзовой курточке, – смеется Лиззи.
– Помню, конечно. Я замерзла как сумасшедшая, – говорю я, и мы обе смеемся. Я вернулась со свидания и оставила парня в гостиной, сказав ему, чтобы чувствовал себя как дома. А сама бросилась в ванную, почистила зубы и попыталась снять с себя куртку. Рванула молнию. Снова и снова. Нормальные люди застревают в лифтах. А я застряла в своей куртке. Отчаявшись, я открыла дверь и забежала в комнату к Лиззи. Она лежала на кровати, слушая «Oasis».
– Помоги мне!
Она пыталась расстегнуть молнию, но все было бесполезно. И в тот момент, когда Лиззи стала резать ее ножницами, он вошел.
Повисла такая неловкая пауза, что в конце концов я выпалила:
– Зато тебе не надо меня раздевать.
Он сбежал. Подумал, что мы сумасшедшие.
– Вообще-то, мы с тобой и вправду слегка сумасшедшие, – говорит Лиззи. – По крайней мере, ты хоть не потратилась на еду.
– Ага, сейчас. Он забыл свой бумажник. Знаешь, мне всего-то нужен нормальный добрый парень, веселый, сексуальный и с чувством юмора.
То есть такой, как Дэн. Я сажусь рядом с Лиззи и интересуюсь, как у нее дела с того момента, как они с ее бойфрендом расстались.
– Стараюсь себя чем-то занять. На следующей неделе иду на собеседование – устраиваться в туристическую компанию. Пора бы мне уже от тебя съехать, – пожимает она плечами.
– Стараюсь себя чем-то занять. На следующей неделе иду на собеседование – устраиваться в туристическую компанию. Пора бы мне уже от тебя съехать, – пожимает она плечами.
Я ласково толкаю ее локтем.
– Мне нравится, что ты здесь.
Последние несколько недель я каждый день кормила Лиззи бульоном и сидела с ней по вечерам.
Я беру сумочку и надеваю пальто.
– Лиззи, точно все хорошо?
– Да, все хорошо. Ты же напишешь смс?
Лиззи обнимает свои колени.
– Дай знать, как все прошло, ладно?
Я посылаю ей воздушный поцелуй.
– До вечера.
Она улыбается:
– Или нет – у меня хорошее предчувствие.
Дэн стоит посреди толпы с сигаретой в руке. На нем джинсы, темная куртка и бледно-розовая рубашка. Говорит с кем-то по мобильному и пока еще меня не заметил. Я иду к нему, а сердце выскакивает из груди, и меня даже немного подташнивает, наверное, из-за того, что я почти ничего не ела.
– Привет, – говорю я, не зная, стоит ли поцеловать его или пожать ему руку: мы ведь познакомились всего четыре дня назад. Дэн бросает сигарету на землю, затушив ее каблуком. Когда он улыбается, мое сердце тает снова и снова.
Я ощущаю себя в сказке, когда мы идем, рука об руку, вдоль берега Темзы. Мы останавливаемся и смотрим на уличных артистов. Миниатюрная женщина стоит на постаменте, с ног до головы покрытая золотой краской. Дети подпрыгивают и заглядывают к ней в лицо с глупыми рожицами, но она и ухом не ведет. Дэн решает бросить несколько монет в баночку, стоящую перед ней. И, словно по волшебству, она вдруг оживает – кланяется и хлопает ему своими покрытыми золотом ресницами.
Уличный художник рядом рисует компанию ребятишек. Какой-то мальчик плачет, потому что мама отказалась купить ему попкорн. Потом мы видим мужчину, загримированного под пса, скулящего в клетке. Его голова высунута наружу, а тело прячется под покрывалом, которым накрыта клетка. Дети с удовольствием рассматривают его пушистые черные ушки и мокрый собачий нос, смеются, когда, облизав губы, он говорит: «Дайте вкусняшку». Мы проходим мимо лошадей и уличных танцоров в зеленых и красных топах, но смотрим лишь друг на друга. Вскоре толпа и шум исчезают. И остаемся лишь мы. Смотрим друг на друга – во взгляде уверенность, что между нами что-то есть, но торопиться мы не хотим.
Дэн поднимает бокал с шампанским. Наши бокалы звенят, столкнувшись, а тем временем мы медленно поднимаемся все выше.
– Как интересно, – говорю я. Когда Дэн упомянул южный берег, в меня сразу закралось подозрение, что мы будем кататься на колесе обозрения. Мы в кабинке с несколькими девушками – наверное, они на девичнике, одеты в розовые и серебристые наряды, с подходящими аксессуарами. Мы с Дэном присели на деревянную скамейку посередине кабинки.
– Итак, – говорим мы одновременно. Я замечаю, что Дэн снова потирает ладонь. Наверное, он нервничает так же, как и я, хотя мне трудно представить себе, что этот человек в принципе способен нервничать.
– Ты первый, – начинаю я.
– Ты первая, – начинает он в тот же момент.
– Я первая, – предлагаю я. – Чем ты занимаешься?
– А ты как думаешь?
– Ведущим работаешь на телевидении? Или на радио?
Он поворачивается ко мне:
– То есть для телевидения я слишком страшный?
Дэн пытается изобразить страшного мужчину, но у него не очень получается.
– Ты работаешь где-нибудь в Сити?
Только не адвокатом, как Лукас. Или как Кристиан.
– Со своими-то деньгами еле управляюсь, куда уж мне чужие.
– Агент по продаже недвижимости?
– По-моему, я сейчас скину тебя отсюда! – хихикает Дэн.
Я смеюсь.
– Регулировщик?
Он пихает меня:
– Или хочешь искупаться в Темзе?
Я опять смеюсь, наслаждаясь его прикосновением. И сдаюсь.
– Прекрасно. Я журналист.
– Я была близка. Подумала про СМИ.
– Перестань, ты же говорила про агента.
– Да, я надеялась, что ты не агент.
– Вернее, пока еще я не журналист, но учусь и обязательно им стану.
Он рассказал, что с десяти лет хочет быть спортивным журналистом; его мечта была вести «Матч дня».
– В глубине души я настоящий ботаник, Дженьюэри. В школе я был главным зубрилой. Во время летних каникул, когда мои друзья тусовались в городе, я работал в одной из местных газет – в основном чай и кофе для редакции заваривал, но зато достал много полезных контактов.
Дэн рассказывает, что изучал английский в университете Рединга, где заведовал редакцией местной газеты. Окончив Рединг, он поступил стажером в одну из крупных газет, где сейчас и работает. Ему двадцать два года, то есть он на год моложе меня.
– Я пишу на разные темы – про стиль, здоровье, политику. Работа не из легких, и я ненавижу своего босса. Он всегда рубит все мои идеи на корню, унижает, понимаешь? Но я подал резюме на одну интересную должность. Хотя вряд ли я ее получу…
– А вдруг! Кто-то же должен.
– Да, именно так я себе сам и говорю. Многие хотят быть спортивными комментаторами, разъезжать по всему миру на футбольные и теннисные матчи и неплохо за это получать. Только речь идет не просто о том, чтобы наблюдать за игрой, – говорит Дэн.
– В каком смысле?
– Хороший спортивный комментатор всегда знает, почему та или иная команда выиграла. Мне всегда было интересно, почему у кого-то из нас потрясающая интуиция, а у кого-то нет. Чем просто хороший игрок отличается от прирожденного чемпиона. И так может быть в любой профессии, не только в спорте, – говорит он, стараясь подогреть мой интерес, – речь идет о том, что здесь. – Дэн показывает себе на лоб: – Тут речь о чувствах, стремлении быть первым, пробиться к вершине.
– Надо же, никогда об этом так не думала, – удивляюсь я.
– Тебе нравятся автомобильные гонки?
– Это вот когда куча мужиков на тачках ездят по кругу?
– Допустим. Но интересно же ведь то, почему ради каких-то там кубков они рискуют своей жизнью? Что заставляет гонщика играть со смертью каждый раз, когда тот садится за руль? Жажда острых ощущений, любовь к бешеной скорости? Или что-то другое? – с жаром произносит Дэн.
– Наверное.
– Да, ты, скорее всего, права.
Он смеется.
– Мы, мужчины, создания прямолинейные. А ты? Любишь спорт?
– Меня всегда в школе принимали в команду в последнюю очередь. Мы со спортом никогда особенно не дружили.
Я подпрыгиваю и встаю перед Дэном.
– Вот так вот я принимаю подачу справа.
Я вытягиваю руки перед собой и делаю вид, что в меня летит мяч. Изображаю, что он упал на землю, и теперь я прыгаю вокруг него в панике и пытаюсь поймать. Играть в лакросс[2] всегда было для меня пыткой. Однажды я вернулась домой с синяком под глазом, и бабушка даже подумала, что меня снова начали бить в школе.
– Лови, – говорит Дэн. Он кидает мне свой бумажник и, к моему огромному удивлению, я его ловлю.
Я пожимаю плечами.
– Да, кредитные карты я ловлю хорошо.
Дэн смеется, и взгляд его становится теплее. Я сажусь рядом.
– Спасибо. Идеальное свидание.
Он проводит рукой по волосам:
– Я подумал, что это немного стереотипно.
– Прекрасно, – заверяю я его, снова подпрыгнув и рассказывая Дэну, как мне нравится быть рядом с Темзой, смотреть на баржи. Я смотрю на прекрасные здания Парламента и Министерства обороны с зеленой черепицей на крышах. Где-то вдали виднеется Букингемский дворец, а еще множество башен и жилых домов, которые я не очень-то узнаю, но мне так нравится их форма, цвет и текстура…
– С колеса обозрения даже Биг-Бен не кажется таким высоким, правда? – говорю я, задрожав от его прикосновения к моей талии. Дэн кладет подбородок мне на плечо.
– Катаясь на этом колесе, я понимаю, почему живу в Лондоне, – говорит он. – Здесь так много всего можно посмотреть и так много сделать. Я хочу офис на верхнем этаже небоскреба, с мягким кожаным креслом, где можно пить виски и руководить целым штатом сотрудников.
– Ты хочешь править миром.
– Да, или хотя бы маленькой его частью, – поворачивает он меня к себе.
– Как тебе мало надо, однако, – говорю я.
– А о чем мечтаешь ты?
Наши лица сближаются.
И прежде чем я успеваю ответить, губы наши соприкасаются. Мы целуемся до тех пор, пока наша кабинка не останавливается и обслуживающий колесо сотрудник не говорит:
– Проваливайте. И сделайте одолжение, снимите уже себе номер.
Субботнее утро. Я стою в супермаркете, лихорадочно пытаюсь вспомнить, какие ингредиенты нужны для приготовления лазаньи и шоколадного торта, потому что, идиотка, забыла список дома.
Сегодня я готовлю Дэну ужин. Мы впервые собираемся провести вечер наедине. Я пригласила его к себе. После того памятного свидания на колесе обозрения мы виделись еще несколько раз. Дэн оказался настоящим джентльменом, не торопился, но, надеюсь, в ближайшее время он ко мне переедет.
Рядом с Дэном я чувствую себя школьницей, которая расписывает свой пенал фразочками вроде «Джен и Дэн – навсегда!» и сердечками. Думая о нем, я схожу с ума от желания. Не могу перестать о нем думать, не ем, не сплю. Мысли о нем преследуют меня неотступно. Я пытаюсь представить себе список продуктов и на всякий случай запихиваю в один из пакетов шоколад для выпечки.