-Налаживаешь связи с молодым дворянством?- сказал Артур, а мысленно подумал- 'И собираешь информацию для 'тайной канцелярии'.'
-Да. Ну и я все-таки женщина, а мы любим балы и различные торжественные мероприятия.
-Понятно. Это Ваше хобби так сказать.
-Хобби?
-Увлечение.
-Да можно сказать и так. Кстати ,а Вы никуда не опаздываете?
-Нет, мой бой будет ближе к обеду.
-Откуда ты знаешь?- удивленно спросила Офелия. Разом переходя на ты -Эта же информация не разглашается!
-У нас с тобой разные способы добывания информации. -сказал Артур и промокнул кончики губ белой салфеткой.-Мне пора.
-Давай я тебя проведу- сказала Офелия вставая из-за стола.
Когда они подходили к выходу из дома Офелия повернулась к Артуру и поцеловала его в щеку.
-Барон, я жду Вас сегодня вечером.
*****
Офелия стояла у окна и смотрела в след так понравившемуся ей молодому человеку. Когда советник Дарий дал ей указание пообщаться с одним молодым бароном и составить свое мнение о нем Офелия была не довольна. Опять какой-нибудь богатый и высокомерный наследник древнего баронского рода. С такими людьми Офелии всегда было трудно общаться и такие задания Дария она очень не любила.
Но после того как ей показали того с кем она будет работать Офелия в ней проявилась капелька женского любопытства. Молодой человек был достаточно симпатичен , обладал великолепной фигурой и казался очень простым в общении человеком. Сплетни о котором она не единожды слышала от своих многочисленных 'подруг'. 'Победитель варваров', гроза 'мертвых земель' и ставленник советника Дария показался ей очень интересной личностью. И исходя из того какие задачи перед ней поставил Дарий никакого отношения к Артуру он не имеет. Но тогда кто распускает эти слухи? Кто стоит за Артуром Левином? Непонятно.
Офелия смотрела в окно и не могла себе признаться в том что с нетерпением ждет вечера когда этот пылкий и не по годам знающий юноша окажется в ее постели. Неужели она влюбилась? Быть такого не может. Она взрослая женщина у нее хватает много богатых и достойных поклонников. Но почему тогда сердце согревается при мысли о нем?
-Со стола убирать госпожа?-донесся из -за спины голос не слышно подошедшей Марии. Кормилицы Офелии .
-Да. Кстати Мария как тебе молодой человек?
-По лучше многих других- ответила Мария.
-Что?-с удивлением спросила Офелия повернувшись к Марии.- Ты похвалила одного из моих мужчин. А он не слишком молод?
-Вежлив по крайней мере. И не высокомерен. Да и ты судя по тому что мне тяжело было заснуть оценила все его прелести достаточно.
Офелия немного потупила взор, но потом вспомнила, что она уже давно не маленькая девочка гордо подняла голову.
-Да он хорош.
Женщины рассмеялись и пошли каждая по своим делам, оставив лакея стоящего у главного входа в гордом одиночестве.
*****
-Ну что как тебе графиня?- первым делом спросил Макс у вернувшегося в трактир Артура.
-Очень умная и порядочная женщина- с улыбкой ответил Артур.- Предоставила напившемуся мне гостевую комнату. Так что я хорошо выспался и готов к труду и обороне.
-Что правда?- разочарованно сказал Макс. -А я уж думал ты со своим обаянием...Ну да ладно.
-Да- сделал Артур разочарованный вид. -Ничего не вышло. 'Рассказывать о своих взаимоотношениях с женщиной кому либо он не хотел. И считал такое хвастовство низким'.-Ну ничего в следующий раз получится. Кстати , а где Пак?
-Да с твоим буквоведом занимается.
- Ну значит пусть занимается, а мы давай пока будем собираться. Узнал что-нибудь про моего сегодняшнего противника?
-Узнал. Некто барон Фог. Сам я его не знаю, но некоторые мои знакомые очень хорошо о нем отзывались. Говорят уже достаточно не плохой боец в свои года.
-Оружие, доспехи?
-Не хуже чем у тебя не сомневайся.
Раздался стук в двери и со словами 'Добрый день господа' в комнату вошел Андрэ.
-Ну что как первая на ночь на новом месте? -с интересом спросил Артур.- Ты кстати извини что вчера не успел с тобой переговорить. Был очень занят. Но пока есть время ты можешь присесть и рассказать о себе.
Как оказалось, Андрэ был из не богатого дворянского рода. Их маленькое владение было расположено на юге королевства и было очень бедным. Когда отец умер, старший брат выкинул его из поместья. Дав старого коня и потертую броньку десятника. Выкидывая Андрэ за стены замка он сказал, что если младший брат которого он всегда не любил, попытается вернуться, то его ждет очень 'ласковый' прием. Нечего типа лишний рот иметь. Вот поэтому Андрэ и прибыл в Лантесс. Закончил же Андрэ совершенно не вяжущейся с его возрастом мудрой фразой.
-Так что господин барон у меня ничего нет. Ни денег, не физической силы ни воинского мастерства. И надеяться в этой жизни я могу только на себя. И На Вас, Вы мой рискованный шанс в новую жизнь. Надеюсь, я в Вас не ошибся.
-Почему рискованный?- заинтересованно спросил Артур.
-Потому что, не обижайтесь пожалуйста Вы пока сами не прочно стоите на ногах. А тут я еще со своими проблемами.
-Ничего страшного в твоих проблемах нет . И зови меня просто Артур. Мы с тобой почти ровесники. Кстати как твой уровень владения оружием?
Андрэ опустил голову. Не очень. Тренировался только самостоятельно и то когда старший брат не видит ,а то избивал очень сильно. -в комнате установилась тяжелая пауза а Андрэ продолжил. -Зато я не плохо бросаю ножи. Это позволило мне выжить в то время когда я добирался в Лантесс. Так же я не плохо считаю, пишу и читаю . На этом все.
-Хм. -протянул Артур. -Все даже лучше чем я думал.
-Что?- поднял на него взгляд удивленный Андрэ. -Я же совсем не умею сражаться?!
-Умение сражаться не самое главное в нашей жизни. Намного важнее научиться пользоваться головой , а это поверь мне не каждому дано. Каждый благородный человек должен уметь читать и считать. Потому что он прежде всего управляет другими , а что бы это правильно делать нужно хотя бы быть грамотным. Ну и конечно же иметь многие знания.
Видя что Андрэ ему не особо поверил и то что выглядит он как-то подавленно Артур сказал.
-С завтрашнего утра начнешь тренировки со мной и Максом. Поверь мы сделаем из тебя нормального воина.
На лицо Андрэ показалась мечтательная улыбка.
-Спасибо- на одном дыхании выдохнул он.
- Но ты не раз успеешь об этом пожалеть- с улыбкой сказал Макс.- Ведь мы тебя жалеть не будем.
-Договорились.
-Ну вот и ладненько.- закончил беседу Артур. -Все на выход. Поедем на турнир.
Трибуны оказались, как всегда заполнены до отказа. Люди что-то весело скандировали и смеялись, видимо на арене происходило какое-то веселое действо. Артур присмотрелся.
На арене уверенно ступая, шел высокий воин в хороших доспехах. От него отступая, пытался защититься худой подросток в недоразумении, которое кто-то по недоумению назвал доспехом. Телосложением подросток был чуть больше Андрэ. Он выставил перед собой нечто называемое мечем, отчего стоящий перед ним воин просто ухахатывался и отводя меч в сторону отвешивал парню хорошие удары чуть ниже спины. Наигравшись с парнем воин хорошо поставленным мощным ударом выбил меч из рук подростка , после чего откинув свой меч в сторону начал избивать беззащитного парня.
Представив какие удары приходиться терпеть мальчишке если руки его противника находятся в латных перчатках , трибуны замолчали. Никто не понимал, что сейчас происходит на арене. Сначала им показалось очень смешным действо творящаяся на арене. Когда сильный мужественный воин играючи гонял молодого шалопая по всей арене. Отвешивая в особо удачные моменты 'смачные пендели'. Но теперь когда 'высокий' вроде бы победил он начал просто избивать этого мальчишку. Это уже не развлечение. Это уже жестокое убийство и многим очень неприятно было на это смотреть будь это простолюдин или благородный. Благородные потому что поступок был явно не красивый. А простолюдины потому что большинство простых людей могло вот точно также попасть под раздачу молодому благородному дураку и лишиться не только здоровья но и жизни.
-Стремительно метнувшаяся по арене тень и 'воин' избивавший противника просто напросто отлетает в сторону.
Новый участник разворачивающего действа встал на колено в направления короля.
-Мой Король -начал быстро говорить он громким хорошо поставленным голосом. -Я Ваш вассал барон Левин-Брайн прошу Вас, своим великодушным решением остановить убийство одного из Ваших вассалов.
Закончив говорить, он указал рукой на лежащего на арене избитого парня. В тот же момент Артур почувствовал приближение противника сзади.
Народ, сидящий на трибунах, дружно ахнул. Никто ничего не смог заметить, но 'воин' пытавшийся напасть на Артура непонятным образом кувыркнулся через голову и оказался на земле.
-Остановить бой- послышалась чья то команда.
Воины в гвардейской форме выбежали на арену, и не давали противникам наброситься друг на друга. Король встал со своего места, после чего народ на трибунах тут же замолчал. Все с интересом ждали решения короля и надеялись на то, что тот все же будет великодушным и разрешит 'победителю варваров' сразиться с негодяем.
-Дозволяю.- таким же громким как и у просителя голосом проговорил Марк 4.-Но только в случае победы, ты барон, будешь сражаться не только с воинами, которые тебе выпадут, но еще и с теми которые выпадут победителю этого боя.- Король довольно улыбнулся и сел на свое место.
-Благодарю Вас Ваше Высочество. -поблагодарил Артур короля скрипнув зубами. Ему и так было тяжело. Ничего ни в той не в этой жизни просто так не давалось. Все приходилась достигать путем долгих и упорных тренировок. В этой новой жизни пока у него все идет не плохо, но вот один из первый подводных камней. Мало того что ему все еще тяжело сражаться с вооруженным заточенной сталью противником и победы ему даются не так уж и легко, так ему еще и увеличат количество боев в два раза по сравнению с остальными участниками. Но не смотря что Артуру сейчас придется очень тяжело он не о чем не жалел и считал что поступил так как было нужно. Он не мог просто так смотреть, как кто-то на его глазах избивает ребенка.
-Пак- крикнул Артур.
В тот же момент огромная туша варвара выпрыгнула на арену и подбежала к своему господину.
-Аккуратно бери его на руки и отнеси к лекарю. Скажи Максу пусть заплатит.
Когда варвар скрылся, аккуратно неся на вытянутых руках парня, Артур повернулся к своему противнику и достал из ножен меч.
-Я вырву твой поганый язык- закричал на Артура тот.- Тебе гребнаный простолюдин не место среди благородного сословия.
'Да он не понимает , что несет'-пронеслось в голове у Артура и он решил воспользоваться ситуацией.
-Да как ты смеешь оспаривать решение короля.- высокопарно выкрикнул Артур. -Ты считаешь что лучше монарха разбираешься в людях?
Трибуны в очередной разом замолчали. Высокий побледнел. А советник Дарий мысленно поаплодировал.
'Какой все-таки умный молодой человек'-подумал он.
-К бою- выкрикнул Артур и дождавшись когда его противник придет в себя начал атаковать. -Противник оказался не шибко умелый зато очень сильный, превосходя даже закаленное тело Брона.
Несколько минут они проверяют друг друга на прочность. Потом быстро и четко проведенный финт и противник Артура валится на землю схватившись за шею, из которой быстрыми толчками выходила кровь.
-Победитель барон Левин-Брайн.
Трибуны зааплодировали.
' Надо же!'-хмыкнул Артур- 'Тут тоже есть аплодисменты'.
Артур поклонился королю и пошел к ожидающим его друзьям.
-Что с парнем? -первым делом спросил вернувшийся он у друзей.
-Плохо- ответил Макс. -Если бы не ты, то совсем бы все плохо было. А так дай бог выкарабкается. Внутренности отбиты, пять ребер сломано. Сейчас с ним занимается лекарь.
-Как его зовут, узнали? С кем приехал? Кто о нем позаботится?
-Да- неожиданно для всех сказал Андрэ. -Это Ален Гост. Я недавно с ним познакомился. Его история чем то похожа на мою. Не вдаваясь в подробности могу сказать что ему тоже некуда идти и если Вы его бросите он умрет.
-Ну раз ты так считаешь. Тогда забираем его к себе. Андрэ ты же просил за него только что ведь так?
Андрэ быстро кивнул.
-Тогда.- сказал Артур. -Андрэ ты руководишь его доставкой в 'кабана', скажешь трактирщику что бы поставил в твою комнату дополнительную лавку. Ну и его обустройство полностью на тебе. С лекарем и со всеми остальными делами разбираться тебе. Мне осуществлять ежедневный доклад о его состоянии. Справишься?
-Да!- уверенно сказал Андрэ и взяв протянутые ему деньги направился в сторону местного лазарета.
-Зачем ты его отправил?- с интересом спросил Макс. С этим делом лучше бы справился я или один из моих подчиненных.
- А для того многоуважаемый Макс , что бы он начал отвечать за свои поступки, взрослеть, становиться самостоятельным. Тем более это первое поручение, которое я ему дал. Пусть привыкает. А мы посмотрим что и как он будет делать, а если он что то сделает не правильно , то заметим и укажем его ошибки.
-Очень интересный подход. Посмотрим, что из этого получится.
До своего следующего боя Артур набирался сил. Все- таки нужно хорошенько отдохнуть. Ведь сегодня еще два боя. А завтра если ему повезет и он сегодня выиграет, три. С учетом боя Алена Госта. Кстати как он так далеко забрался? Заинтересовался Артур. Ему казалась что всех слабых бойцов должны были уже давно выбить , а глядишь ты не всех. Скорее всего, попал в пару с такими же слабыми соперниками.
Так послезавтра уже должно остаться пятьдесят воинов. Которые переходят на следующий этап турнира. Там их в произвольном порядке делят на пятерки. В составе пятерки происходят круговые сражения, где все должны сразиться друг с другом по одному разу. Победивший пятерки выходит в следующий и последний раунд турнира , а что будет в нем уже никому не известно. Что ж хоть на этот турнир его запихнули насильно, но у него есть некоторые шансы его выиграть. Хоть они и стремятся к нулю.
Так же интересным Артуру показался тот вариант почему дворяне его до сих пор не убили. Вероятно все его телодвижения были направлены в нужную сторону. И ставленника Дария пока никто не хочет трогать. Это хорошо. ..
-Следующий поединок. Барон Фог и барон Левин -Брайн.
Артур вышел на арену и был встречен восторженными криками с трибун. Стоящий напротив него барон Фог также был удостоен бурных оваций. Из чего Артур сделал вывод, парень успел понравиться зрителям.
-Бой! -скомандовал местный 'рефери'.
И противники не торопясь начали приближаться друг к другу.
Когда до Фога оставалось несколько метров он неожиданно сократил дистанцию и взорвался серией молниеносных ударов. Артуру оставалось только защищаться, с чем он более-менее справлялся. Через несколько минут такого темпа Артур почувствовал, что противник начал выдыхаться: его удары стали не такими мощными как раньше и не много упала скорость.
'Сейчас я тебя достану'- самодовольно подумал Артур. И сам перешел в наступление. За что и был наказан ударом латного кулака по ребрам.
'Б*ядь!'-выругался Артур и резко разорвал дистанцию. Пусть он и был в доспехах. Но крепкая латная перчатка и правильный удар Фога смогли доставить Артуру массу не приятных ощущений.
Фог смотреть на то как его противник переводит дыхание не стал и бросился в наступления. Поэтому Артуру опять пришлось возвращаться к защите.
'Соберись дурак самодовольный! '-настраивал он себя 'Этот парень не чета твоим прошлым противникам, видно что у него уже есть собственный стиль боя, а это достигается только лишь упорными тренировками с самого детства'.
Фог опять снизил темп , но Артур не поддался на провокацию. Про себя он размышлял. 'Как же победить этого с*киного сына?!'. И чем больше Артур об этом думал, тем отчетливей осознавал. Никак. Он даже ни разу его не атаковал. Даже не знает как. Дыр в защите не видно. К тому же разболелся бок и он начал уставать.
Отчаянно защищаясь Артур присмотрелся к Фогу. Тот выглядел совершенно спокойно, но пот градом котящийся по его щекам был для Артура как гром среди ясного неба.
'Так он же на пределе!!'-мысленно воскликнул он. После замеченного факта Артуру стало как то легче . 'Не дело руки опускать!'
Артур начал замедляться как бы показывая, что окончательно выдохся и только каким-то чудом отбивает направленные на него удары. И Фог купился!!! Его лицо стало более спокойным ,а на лице показалась робкая довольная улыбка. Решающий боковой удар Фога и...Артур стремительно приблизившись к нему провел бросок. Использовав инерцию движения противника, он перенес вес тела на правую ногу что бы использовать ее как ось вращения для таза. Захватил руку с мечем не прекращая ее движения. Одновременно с этим ударил Фога локтем лицо. Отчего тот потерял ориентацию в пространстве и с вытянутой вперед правой рукой нелепо растянулся на земле. После чего Артуру осталось только приставить свой меч к горлу противника.
-Победил барон Левин-Брайн.
Артур помог подняться своему бывшему противнику и уважительно кивнул.
-Вы отличный воин. -сказал он недоуменно смотрящему на него Фогу.
Фог в ответ тоже кивнул и досадливо морщась вышел с арены.
'Что ж второй готов'-подумал Артур и схватился рукой за разрывающийся от боли бок...впереди еще два боя.
*****
Этим же вечером изрядно уставший после четырех боев Артур прибыл к особняку графини Вительбах. Графиня встретила его с приветливой улыбкой на лице, но глаза метали громы и молнии поэтому на предложение Офелии зайти в укромный уголок Артур ответил отказом.